木箱與麻袋
一
“沒有木箱，這就怪了。”田村向老婦告別以後，沿著原路往回走，邊嘟囔著說。
“老婦說那夥人當中有人背著袋子。那袋子肯定大有問題。”龍雄也覺得事有蹊蹺，“會不會是老婦看走眼了？”
“不會，不可能把木箱看成麻袋的。她說有人輕鬆地背著袋子，那可能是工程人員用的工具袋。”田村喃喃自語地說，“真是怪事啊。難不成他們真的是工程人員？這就變得前後矛盾了。”
發電所的白色建築物映入眼簾，周圍架設著許多電線，還有整齊的白色絕緣電瓷，看似戒備森嚴的禁地。
“我們進去探問一下。”
田村說完，走進波斯菊盛開的大門內，通道上鋪著碎石，到處插著“危險”的警示牌。
走進發電所，各種機械的轟鳴聲不停地灌入耳內。
“請問有什麽事嗎？”警衛走了出來，擋住去路似的問道。
“我們想請教一些問題，請問所長或主任在嗎？”
警衛消失在建築物深處，沒多久便走出一個體型高大的男人，工作服的胸前口袋插著一把折尺，他自稱是發電所的主任。
“百忙之中打擾您，實在抱歉。”田村先表示歉意。機械聲轟隆作響，必須提高嗓門才行。
“一個星期以前，岐阜縣的土岐市是否寄了絕緣電瓷給貴所？”
“絕緣電瓷？”主任的聲音也不遜於田村，大聲地問道，“我們經常收到絕緣電瓷，可是一個星期以前並沒有。”
“築場車站有保留到貨存根，寄件人是愛知商會，收件人是貴所，有一個木箱。站務員說，是個像電信工程員的人過去領的。”田村拿出記事本，一邊看一邊說道。
“所有備品的訂購，都由我們總公司的采購部處理，”主任接著說，“我們從未收過愛知商會寄來的貨品。而且，您說是木箱嗎？”
“是的。”
“電瓷通常不會用木箱裝運。大宗零件，比如高壓線用的絕緣電瓷，都是用草席包裹後，再用木框固定；小零件則是用稻草卷妥，裝進草桶裏。電瓷的包裝有固定規格，絕不會用木箱裝貨。”
“這就奇怪了。”田村故意歪著頭說，“車站明明有到貨存根，而且又是一個電信工程員去取的呀。”
“他們弄錯了。”主任堅持說，“就算我們不去取貨，貨運行也會送來，而且這裏跟工地不同，根本沒有電信工程員。”田村剛才那番問話，仿佛有損發電所的信譽似的，主任顯得有點不高興。
“您要問的就是這件事嗎？”
田村欠身致謝後，主任便又急忙地走進裏麵。
“我猜得沒錯。”田村走出噪聲轟鳴的發電所，來到外麵時說道，“木箱根本沒送到發電所，裏麵裝的也不是絕緣電瓷，而是那具用來上吊的屍體。”
“重達五十九公斤……”田村走出波斯菊怒放的庭園，放慢腳步繼續說道，“一具屍體加上一個木箱，剛好是這個重量。”
“可是這樣的重量，得兩三個人才搬得動。”龍雄說道。
他們走下坡之後，往車站的方向走去。
“就是啊，一個人絕對搬不動。”田村點頭說道。
“當然，老婦應該看得清楚，即使視力再差，也不可能沒看見。”
“不過，”田村平靜地反駁，“老婦說，那時候已經傍晚，天色太暗了，也許她真的沒有看清楚。再說老人的視力也靠不住，就算有年輕人作證，也未必絕對正確。”
“你認為是她把木箱看成工具袋了？”
“不是，也可能真的是工具袋。也許從天色昏暗的遠處看去，真的看不出那是木箱。”田村斷然地說道，“我們來做個推論吧。假如寄來的是木箱，隻能是木箱，沒有其他東西，我們光是查這一點就行了。那夥人收到木箱，在天黑以後把木箱運上山。當然，這樣做是為了避人耳目。他們來到山腳下的村子時，不巧被那個老婦撞見，但是最後還是安全過關了。”
陽光明亮耀眼，在將近正午的豔陽下，青木湖的一隅，湖景美麗，與昨日所見的景色截然不同。
田村看了看手表，說道：“十一點四十分。我今天得趕去鬆本分社，跟幾個同仁打電話聯絡。現在不比以前，必須彼此合作才行。”
田村之所以滿頭大汗，不是因為被陽光曬得發熱，而是激動的反應使然。
“之後看情況，我打算到土岐一趟。”
“土岐？”
“嗯，我要調查寄貨的經過。說不定愛知商會是個虛設的公司，也可能真有其事。萬一真有這家公司，那就是凶手盜用別人名義。不過，站務員應該記得寄件人的長相，隻要從這裏著手，也許可以找出一些線索。”
“真能找出線索嗎？”龍雄不由得提出質疑。
“當然可以。怎麽啦？”田村不服似的反問道。
“那夥人心思縝密，才不會輕易露出破綻呢。而且站務員也未必記得乘客的長相，他們每天接觸的乘客太多了。你還記得之前那起棉被裹屍案嗎？到頭來，無論是汐留站或名古屋站的站務員，都沒能記住凶手的麵貌呢。”
“嗯，這樣說也有道理。”田村並沒有反駁，“但也不能因為這樣，就放棄這條線索。總之，我若不親自查訪是沒辦法安心的。對了，你打算怎樣做？”
“我嗎？我不便影響你的工作，暫時留在這裏，之後再回去。”
田村已經由報社組織動員起來，成為這起事件“特搜組”的成員之一，必須在團隊指揮下行動。龍雄之所以這樣說，是因為考慮到他的立場。
田村坐上開往鬆本的火車出發了，龍雄來到站台上為他送行。他從車廂上狹小的窗口探出身子，朝龍雄揮手向南而去了。
在陌生的車站為朋友送行，龍雄心裏不禁湧起淡淡的哀愁。車站的木柵內，波斯菊恣意綻放，每片花瓣仿佛都在拚命吸取白色的陽光。
下車的乘客不多，龍雄跟在乘客後麵，走到檢票口，正要把車票遞過去的時候，旁邊有人“喂喂”地喊住他。抬眼一看，原來是之前協助他們查閱到貨存根的副站長。
“您是那家報社的人嗎？”
龍雄心想，田村之前遞出名片，所以副站長可能認為他也是報社的人。副站長好像有話要說，龍雄含糊地朝他點點頭。
“那個木箱裏的貨品有什麽問題嗎？”
副站長的態度不同於剛才的不耐煩，臉上露出好奇的表情。
“沒什麽，隻是有點小事想打聽一下。”
“是嗎？”
龍雄沒有詳細說明，副站長有點失望，不過他這樣說道：“其實，在你們離開後，我突然想起一件事。那件貨品未送到之前，就有人來詢問過了。”
“咦？什麽時候？”龍雄朝副站長走近了一步。
“四五天前。”
“噢，是什麽樣的男人？”
“不是男人，是個女人。”
“女人？”龍雄睜大眼睛問道，“噢，是個女人嗎？”
“她長得年輕又漂亮。這裏難得看到這麽標致的美女，從她的措辭來看，八成是東京人。”
是上崎繪津子！龍雄緊張了起來，她來過這裏了。
“她問了什麽事？”龍雄急切地問道。
“她清楚地說出寄貨站的名稱和品目，並詢問最近從土岐津車站寄出的絕緣電瓷是否到站。”
上崎繪津子既然知情，想必也知道屍體怎麽運送，不，恐怕所有內幕她都了如指掌。龍雄像遭雷擊般震驚。
“後來呢？”
“後來，我回答說，貨品送達後，已經有人領走了，她便禮貌地說聲謝謝，就朝出口方向走去了。”
“慢著，那是在山上發現上吊屍之後的事嗎？”
“嗯，山上有人上吊，在我們這裏造成**，我內人還背著小孩上山去看，現場鬧得沸沸揚揚。對，對，那女人是在那之後來的。”
“噢，原來如此。”
上崎繪津子來這裏調查什麽？龍雄再次叮問：“那個女人大約幾歲？是怎樣的身材？”
“二十二三歲，是個身材苗條、氣質高尚的小姐。怎麽說呢，她給人的感覺像是芭蕾舞者那樣，身材稍微高一點。”
她絕對是上崎繪津子。
“我們這條大糸線，最近全麵通往新潟縣的糸魚川站，以後從東京來的登山客當中，也會有那麽漂亮的小姐吧。不過，那件貨品跟那個美女有什麽關係呢？”
副站長的疑問，也正是龍雄想知道的。
龍雄走出車站，不知往何處去，站前有間簡陋的小吃店，他饑腸轆轆，便走了進去。
這裏的名產是蕎麥麵。
在蕎麥麵還沒端來之前，龍雄雙肘支在餐桌上，呆然若失地抽著煙。幾個當地青年靠在角落，兩腳搭在窗框上，悠哉地欣賞收音機播放的歌曲。
（上崎繪津子來到車站，詢問那件貨品是否送達。既然她知道貨品是從土岐津站寄來，也知道裏麵裝著“絕緣電瓷”，想必所有的犯罪事實，她都知之甚明……沒錯，她一開始就知道所有內幕。）
（她什麽都知道，那又來調查什麽呢？是來確認貨品寄達了嗎？不，不可能。她是在報上看到上吊屍體的消息之後才來的？她應該知道“貨品”已經送達了吧。）
蕎麥麵送來了。湯頭太鹹令人食不下咽，龍雄勉強吞下肚，又想著這個問題——她來確認那件貨品，究竟是什麽目的？其中必有隱情，是什麽原因？
龍雄隻吃了半碗麵，又開始抽煙。角落傳來收音機的歌曲和那幾名青年打拍子的拍手聲。
忽然，他腦中掠過一個想法，便從矮凳上起身。豔陽高掛天際，把外麵的小徑照得發亮，塵土輕輕飛揚。在半路上，他與兩個背著背包的年輕男女擦身而過，男子的腰際掛著一本鹿島槍嶽五萬分之一的地圖。
龍雄又來到今早才來過的村子。這是他第三次來此地。
“請問，兩三天前，有沒有一個年輕小姐來過這裏？她是一個人，從東京來的。”
這村子總共有十二三戶人家，龍雄挨家挨戶詢問。年輕人和女人都下田幹活去了，隻剩下老年人和小孩。龍雄確信，像上崎繪津子那樣的女子來到這裏，任何人都會有印象。
果然被龍雄猜中了。
一名十二三歲的少年這樣說：“她去了那座山，是我帶她上去的。”
“你帶她去的？小弟弟，她有什麽事嗎？”龍雄按捺著內心的激動。
“她問我有沒有看到一個被丟掉的木箱。我說之前在山上見過，所以就帶她上去了。”
龍雄請那個少年帶路。
那裏並不是山上，隻是離道路約二十米的灌木叢，那個被丟棄的木箱已損毀不堪。
木箱裏有許多陶瓷碎片，已經從破裂處散落出來，在陽光的照射下，在灌木叢中閃爍著純白光芒。
龍雄查看係繩上的貨簽，上麵沾滿了汙泥，不過字跡尚可辨認。
寄件人：愛知商會
收件人：××電力股份有限公司白馬發電所
龍雄雙手環胸，佇立著沉思。
上崎繪津子肯定是來確認這件貨品。
二
少年不知何時離開了。龍雄坐在木箱上思索，他用手支著下巴，動也不動。風吹過灌木叢，蟲子在破瓷片堆爬行。所有的思考像狂風般在龍雄的腦海中盤旋。不過，這件事必須冷靜地追查下去。不要急，要沉著，龍雄頻頻這樣告訴自己。他左思右想，卻毫無頭緒，始終僵坐在那裏。
浮動的雲朵，不時遮蔽陽光，在地麵上投下斑駁的影子，緩緩地移動著。
龍雄抱頭苦思，每次思索便像碰壁似的反彈回來。
（那具上吊的屍體不是用木箱運來的。那麽，是用什麽方法？）
木箱裏裝滿陶瓷碎片，重達五十九公斤，顯然是特意把它偽裝成運載屍體。為什麽要這樣故布疑陣呢？是出於什麽原因？
上崎繪津子為什麽要來這裏確認這個木箱？而她也親眼看到被棄置在灌木叢中的木箱了。那時候，她是以什麽樣的眼神看著這一切？
各種線索錯綜複雜，令人找不到頭緒。盡管困難重重，卻不見得找不出破綻，屍體一定藏在什麽地方，非藏在某個地方不可。
龍雄極度困倦，從木箱旁站了起來。鑽進破瓷片底下的蟲子，又往其他破瓷片爬去，動作非常緩慢。他呆望著某隻蟲子。
他暫時從思索中解放，不，不是解放，而是從麻痹狀態中逃離。這時候，他腦中掠過一抹閃光，大腦有一部分已恢複思考能力，那不是意誌力，也不是他努力，而是突如其來的靈光乍現。那種情境不像是藝術家的靈感，比較像天神的啟示。
龍雄取下木箱上以係繩固定的貨簽，放進口袋，然後走下斜坡，枯草被踩得沙沙作響。
回到路上，龍雄疾步走回村子。在秋陽之下，每戶人家都顯得閑靜安謐。龍雄挨家挨戶地喊道：“有人在嗎？”
屋簷下吊著柿幹，像佛珠般映現在緣廊下的拉門上。
“什麽事？”
老婦走了出來，睜開紅腫的眼睛，看到龍雄，仿佛在說，你怎麽又來了？
“婆婆，工程人員扛的袋子真的看起來很輕嗎？”
老婦似乎覺得龍雄太煩人，緊閉著嘴，沒有立刻回答。龍雄從口袋裏拿出兩張一百日元的紙鈔塞進老婦滿是皺紋的手裏，老婦愣了一下，不知所措。
“嗯……我也記不太清楚了，好像不是很重的樣子。”老婦回答。
“噢，看起來很輕嗎？”
“嗯，好像很輕。對了，我想起來了。那隻袋子有點蓬鬆，對方還用單手提著。”
“咦？用單手提著？”龍雄上前問道，“這麽說，他是時而提著，時而扛在肩上的？”
“好像是。”
龍雄火速趕往築場車站。
大概是列車尚未到站，隔著辦公室玻璃窗可以看到副站長坐在桌前發呆。他認出了龍雄，便起身走了過來。
“您查清楚了嗎？”副站長說道。
“查清楚了，是這個吧？”龍雄從口袋裏取出貨簽給他看。
“就是這個，就是這個。已經找到了？”不明就裏的副站長微笑著說道。
龍雄沒有理會副站長，說道：“不好意思，我想再向您打聽一件事。”
“什麽事？”
“我想知道這隻木箱是什麽時候由貨車送到這裏的？”
“貨車？不是貨運，是客車。”副站長當下回答。
“咦？客車？”
龍雄感到驚愕。不過細想起來，客運比較合理。
“噢，原來如此。對不起，請問是哪一天送到的？”
“請稍等一下。”
副站長回到桌前，攤開賬簿。這次他不但沒有板著臉，還抄了張便條紙拿了過來。
“是到貨的當天早晨由起站寄出，再由一二三班次列車運來的。”
“幾點到站的？”
“十八點二十分。按照順序來說吧。九點三十四分由土岐津站發車，十三點三十三分抵達鹽尻站。轉到中央本線，十四點十分發車，於三十七分抵達鬆本站，十五點三十分連接開往大町的火車，十六點三十六分到達大町。然後再連接我們這條支線，十七點五十分發車，十八點二十分抵達本站。這中間的轉接站很多，相當麻煩。不過，各站停靠的時間很充裕，裝卸貨品不可能來不及。”副站長詳細地說明。
“十八點二十分……就是傍晚六點二十分。”
龍雄抬頭看著窗外。傍晚六點二十分，天色應該微亮。走到那個村子，是薄暮時分，時間正好符合。龍雄又想，那夥人必須跟著貨物在各個車站上下車。換句話說，他們必須在貨品送達發電所之前先行取走。
“副站長，”龍雄問道，“十八點二十分木箱到站的時候，有個背著袋子的男子肯定在下車的乘客之中，不知道檢票員是否還有印象？”
“什麽樣的袋子？”
“有點鼓鼓的，不過看來很輕，單手就拿得動，可能是麻袋之類的。”
“大概不記得了。不過為了慎重起見，我幫您問問看。”
副站長問過檢票員，對方回答說不記得有那樣的人。
龍雄向副站長致謝以後，返身離去。
然而，他又停下腳步。他想到人比貨物先下車，木箱從列車前頭的行李間卸下後，送到領貨處出站，少說也得二十分鍾。
那夥人如何打發那二十分鍾呢？所謂的那夥人，也就是站務員以為是發電所員工，便把木箱交給他們的那幾名工人裝扮的男子。
龍雄的目光突然落在車站前的小吃店。他剛才在那間店吃了蕎麥麵。
他們在傍晚六點二十分抵達，肯定很餓。在取走木箱之前，他們尚有二十分鍾的空當。他可以想象饑腸轆轆的人，大概會出現什麽樣的舉動。
龍雄徑自朝小吃店的方向走去。
一個小時以後，萩崎龍雄坐上開往鬆本的火車。他拿出記事本，仔細琢磨著上麵的記錄。紙麵上的字跡潦草，寫著各種事情，所聽所想全寫在上麵。
其中，小吃店老板娘曾這樣說道：“我不記得是哪一天了。總之，是發生吊屍案的四五天前吧。有三個工人裝扮的男子，各點了兩碗蕎麥麵，狼吞虎咽地吃得很急。我記得有個男子提著袋子，是那種髒兮兮的粗織麻袋，袋口的確用繩子綁著。他進來的時候，是以一隻手提著，感覺好像不是很重。他們吃蕎麥麵的時候，把麻袋靠著椅子放在地上。出去時也是用一隻手提著。”
接下來隻記重點，字跡潦草。
*麻袋事關重大，重量很輕，單手足以拿起，大概在十公斤以內。
*木箱裏塞滿破瓷片，重達五十九公斤，相當於一具屍體的重量。這是故布疑陣？為什麽要故布疑陣？這是問題所在，是做給誰看的？
*上崎繪津子來這裏確認什麽？是主動來的，還是受人指使？
*三名男子領走木箱後，再扛進灌木叢裏，他們必須把木箱扔在那裏。後來，他們再拿著麻袋上山，走到陳屍處。當時，湊巧被村裏的一名老婦人撞見。
*上吊的屍體是誰，可想而知。
*然而，那具屍體的死亡時間將近四個月，腐爛得幾近白骨。這一點有待厘清。死亡已四個月，這是不可能的。不需要法醫說明，外行人也知道。屍體爛成白骨，當然需要這麽久的時間，但是這樣就前後矛盾，這是推理最大的障礙。不，從根本上推翻確定死者是誰的邏輯。解剖是科學的，沒有任何謬誤……不過，那是不可能的，對方不可能在四個月前即死亡。不懂，實在猜不透，想不出原因。
*木箱的寄貨站是土岐津站，緊鄰著瑞浪站。這兩個地方有某種關聯。黑池健吉和上崎繪津子的確在瑞浪站出現過。
*長野縣南佐久郡春野村字橫尾，黑池健吉的出生地。戶口謄本上的記載，梅村音次。
*土岐津站9：34發車，鹽尻站13：33抵達；鹽尻站14：10發車，鬆本站14：37到達；鬆本站15：30發車，大町站16：36到站；大町站17：50發車，築場站18：20抵達。
——木箱與人搭乘同一班火車。
*舟阪英明來曆不明，據說他是韓國人，敵對陣營說他是韓國人，根據何來？難道是舟阪英明自曝身份？這不是謠傳嗎？
*舟阪英明——黑池健吉——上崎繪津子的關係。
*黑池健吉的原籍是長野縣南佐久郡，瀨沼律師的陳屍地點在長野縣西築摩郡。屍體上吊處是在長野縣北安曇郡。
這幾個地方全在長野縣。不僅如此，瑞浪站和土岐津站也靠近長野縣。為何如此？個中原因不難猜測。
記事本上字跡潦草，所寫的並無連貫，極為紛亂。不過，對龍雄來說，這可是一份比戰略圖更精細的地圖。
龍雄定睛看著記事本上的記載，所有可能或不可能的相關事項，形成各種線索在他腦海中浮現。
“上吊者是誰，大致猜得出來。不過，至少兩周以前，他還是活著的。但就屍體而言，已腐爛得幾近枯骨，不需解剖也判斷得出，死亡已經四個多月。我實在不懂，這究竟是怎麽回事？”
巨大的障礙橫在眼前，龍雄搔著腦袋。車窗外流逝而過的風景，預示著鬆本市即將到達，家家戶戶已點上燈火。
龍雄前往田村所屬報社的通訊處，它就位於鬧市區附近的小巷子裏，門口掛著偌大的招牌。
一頭亂發的通訊處主任走了出來。
“請問田村來過這裏了嗎？”龍雄問道。
龍雄話音剛落，主任便說：“啊，您是萩崎先生嗎？田村先生中午來過，他跟木曾福島的通訊處聯絡後，就趕過去了。他交代說，您也許會來，有事可以打電話給他。”
龍雄向主任致謝後，問道：“他已經到了吧？”
主任看了看手表。那是一隻寬皮帶的手表。
“應該到了。請進來坐坐吧。”
三坪左右的通訊處，角落放著一張桌子，四周雜亂不堪。主任拿起桌上的電話，火速致電到木曾福島的通訊處。
“發稿時間快到了，對不起，我失陪了。”
主任沒理會龍雄，拿起紙急忙地寫起稿子來。也許是趕稿的關係，主任看也不看龍雄一眼。他把手表卸下來，放在麵前，好像在跟時間競賽似的。
龍雄無意地看著表帶想著，這條黑色表帶寬大粗獷。
皮革。腦海中倏然閃過一個聯想。
在八嶽山麓的高原上，綠草青青，此時出現了一台板車，車上載著幾壇用草席包裹的陶甕，那台板車駛向村子的皮革工廠。這段記憶像夢境般，還留在龍雄的腦海裏。
龍雄感覺心髒怦怦直跳，不過，那份直覺還沒有成形，毋寧說，仍處於抽象階段。可是好像有什麽東西在白色漩渦中，急欲跳出來似的。不，應該說，有些部分已慢慢聚焦。
電話響了，龍雄回過神來，主任拿起話筒，問田村是否回來，便立刻把話筒遞給龍雄。
“喂喂。”話筒彼端傳來田村的聲音。
“你那邊有沒有找到新線索？”龍雄問道。
“我還沒去土岐津站，事情越來越有意思了。”
田村語聲歡快地說著，可以想象他滿臉大汗的表情。
“伊勢通訊處，就是宇治山田，說舟阪英明在兩個星期前失蹤了。”
“失蹤了？”
“嗯，東京方麵也做了訪查，發現他並沒有回家，目前正在全力調查中。但根據伊勢通訊處的調查，舟阪很可能住進了精神病院。”
“咦？精神病院，在什麽地方？”
“詳細情形尚不清楚。另外，還發生了一件怪事呢。”
三
電話講到半途，接線生插進來“喂喂”兩聲，被田村狠狠罵了一頓。
“所謂的怪事，就是半個月前，舟阪英明開始搜購各種東西。”
“搜購各種東西？”
“嗯。比如玩具、藥品、掃帚啦，碟子、空瓶子啦，或是兒童帽……”
“慢著，慢著，他買這些東西做什麽？”龍雄問道。
“不知道。總之，就是大肆采買，然後把東西寄回東京的家裏，或分送給朋友。”
“這是怎麽回事？”龍雄緊貼著話筒，納悶地問道。
“所以我才說很奇怪，會不會是精神上出了問題？這是伊勢通訊處查到的消息，青山聯絡員倒是蠻盡責的。”
“噢，舟阪是得了精神病嗎？”
龍雄這樣說著，在心裏猜測，舟阪英明瘋了，其中必有蹊蹺。
“是啊，這是伊勢通訊處回報的消息。聽說有個像醫生的男子前往舟阪下榻的旅館診療，沒多久就用車子把舟阪載走了。”
“是出租車嗎？”
“不是，所以才傷腦筋。來的是一輛自用車，裏麵坐了兩三個人，付完住宿費就離開了。聽說是醫生將舟阪帶走的，有人說他被帶進精神病院了。”
“有沒有記下那輛車的車號？”
“不知道。這些消息是從旅館女服務生那裏打聽來的。”
“自用車是醫生的嗎？”
“好像是。嗯，是自用車。自用車……你等一下！”
話筒彼端停頓了三四秒，龍雄知道田村正在極力思考，接線生又“喂”個不停。田村終於想到什麽似的說道：“啊，對了，我想起來了！”
“什麽？”
“算了。有些部分尚未明朗化，在電話中不便久談，我要掛了，時間快到了。接下來有得忙了，好多事情還得調查。”
接線生不容分說地講了一句“時間到了”，便切斷了通話。
田村依舊不改急躁的個性，龍雄不由得苦笑了起來。
然而，舟阪英明突然發瘋這件事，仍不可掉以輕心。不論怎麽想，他都覺得不可能，其中肯定大有文章。
玩具、藥品、掃帚、碟子、空瓶子、兒童帽……買下這些東西，然後運回家裏或分送給親友，這是為什麽？這些東西沒辦法連貫起來，種類各異，真的是精神異常者所為嗎？
一旁的主任可能已經趕完了稿子，扔下鉛筆，像是獲得解脫似的伸展雙臂，打了一個哈欠說道：“終於寫完了。”
接著，他轉身看著龍雄，眼神發出嗜酒般的光芒，說道：“我馬上打電話給總社，稿子大約四五分鍾後就會傳過去，采不采用還不知道，快的話馬上就會整理。待會兒，要不要去喝兩杯？”
主任希望龍雄等到公事結束，但龍雄婉拒之後，便走了出去。
外麵已是夜色深沉。
龍雄找了家旅館住下。其實，他還不知道要去哪裏，隻覺得今晚先在鬆本市過夜再說，所有事情明天再做打算。
旅館坐落在市郊的河邊，打開拉門望去，眼下即是潺潺河水。
女服務生把晚餐端了進來。
“先生一個人來這裏旅行嗎？”肥胖的女服務生問道。
“嗯，是啊。”
“來爬山嗎？”
“不是，我是來買東西的。”
“這裏沒什麽可買，您要買什麽東西？”
“我要買玩具、藥品、掃帚、碟子、空瓶子、兒童帽之類的東西。”
女服務生驚訝得睜大眼睛。“您買這些東西做什麽？”
“您不知道吧？”
“不知道。”
“我也不明白。”
女服務生疑惑地盯著龍雄，懷疑他是否腦筋有問題，於是沒再多說什麽。
旅館人員帶著龍雄到公共浴池。在長廊上走著，龍雄仍在琢磨舟阪購買這些東西的動機，他試圖從紛亂中理出一條線索。
舟阪英明亂買東西，是為了佯裝成發瘋嗎？像他這種性格剛毅的人，絕不可能那麽容易精神失常。
問題是，他為什麽要裝瘋賣傻呢？龍雄想不透其中道理，說他發瘋，也隻是單方麵推測。他買了一堆雜貨，有個醫生過來看診，就把他當成瘋子，送進精神病院。這些消息都是伊勢通訊員提供的。
龍雄泡在浴池裏，仍在思索這個問題。浴池裏沒有其他房客，窗外的流水聲淙淙不息。
龍雄的腦海倏然掠過一個念頭。
舟阪買東西絕不能有關聯，必須零零散散，他想買的東西也許隻有一種，多買的部分隻不過是混淆視聽，都是不需要的。也就是以不需要的東西掩飾需要的東西，借此掩人耳目。
這時候，一名客人朝浴池走了進來，他先向龍雄點頭致意，然後泡進池子裏。龍雄無意間看著他的動作，熱水直沒到他的肩膀高度。
龍雄猛地站了起來，水花四濺，才剛下池的房客露出困惑的表情。
龍雄顧不得擦幹身體，穿上衣服便疾步走回自己的房間，各種想法在他腦海中翻騰。
他知道舟阪想要的是什麽了，是藥品！他眼前浮現行經八嶽山麓下的那輛板車，以及車上用草席包裹的陶甕。
他拿起房間的電話，接線生隨即替他打到木曾的通訊處。櫃台人員表示，時間已晚，得等上一陣子。
等了好一陣子，這段時間龍雄的腦子依舊忙個不停，他拿出記事本，細看上麵的重點。
隻手輕易提起的麻袋、幾近枯骨的腐屍、長野縣南佐久郡的偏僻村落、皮革工廠……
電話鈴響了。龍雄毫不遲疑地拿起話筒。
“喂喂，總社的田村先生在嗎？”
“不在。”對方冷淡地回答。
“請問什麽時候回來？”
“他們都到鎮上喝酒去了，不知道。”對方的答話依舊粗魯，令龍雄感到愕然。
早晨醒來，已經九點了，龍雄旋即打電話到木曾福島。電話未接通之前，他匆忙洗臉吃飯，吃到一半的時候，電話通了。
龍雄請對方把電話轉給田村，對方卻回答：“他已經走了。”回話的就是昨晚那名男子。
“走了？去什麽地方？”
“名古屋分社。”
龍雄非常後悔，前天晚上應該把下榻旅館的電話告訴對方。
掛上電話後，龍雄立即請女服務生拿電報用紙來。他寫上電文：
請速查舟阪是否購買鉻硫酸，確認無誤後立即報警，恐危及另一人性命。明日下午，在瑞浪站等候。
電報內文如此。龍雄連續琢磨了兩三遍，馬上請服務生到郵局發送，傳至名古屋分社轉交給田村。其實，舟阪英明想買的是“藥品”。
龍雄覺得事態緊急，容不得片刻延誤。他可以體會田村的求功心切，但是這已經不是報社搶獨家新聞的問題了，有人可能因此喪命。為了救人，必須請警方行使搜索權。
上午十一點，龍雄坐上“白馬號”的北上快車。車上有幾個登山裝束的男女，正興高采烈地聊起登山的事。
看到這些登山客，龍雄想起前往折古木山的那夥人。其中有個戴綠帽子的瀨沼律師。不，那個人是假扮的瀨沼律師。這是兩周前的事。在那之後，那個人卻在青木湖畔的山裏上吊身亡，屍體被發現時，已腐爛得幾近枯骨，死亡時間超過四個月。
兩周前還活著的男子，死後的模樣卻像超過四個月。
龍雄從舟阪英明所買的物品當中，終於破解了個中玄機。玩具、掃帚、碟子、兒童帽，這些都是不需要的東西。
火車行駛的速度很緩慢。鹽尻、辰野、上諏訪，每一站都停。到了上諏訪站，又上來幾名準備回家的泡溫泉的客人。行車之慢，令龍雄焦急難耐。
在小淵澤站換車，經過八嶽山麓，龍雄在海口站下車，這時已經下午三點多了。
他換搭巴士，在橫尾下車。
夕陽照著層巒疊嶂的八嶽山，晚風吹拂過枯黃的草原，石塊壓頂的低矮農舍緊緊堆棧著。
龍雄逐戶尋找，走到掛有“加藤大六郎”門牌的住戶門前。
一個老人坐在鋪草席的泥地間裏編草鞋。龍雄是專程來找他的。
老人聽到龍雄的叫喚，抬起頭來。
“噢，你不是之前詢問健吉和阿音的那個東京人嗎？”老人滿臉皺紋，睜大眼睛說道。他居然還認得龍雄。
“那次謝謝您了。”龍雄致謝道。
“請進來坐吧。”老人從草席上站起來，拍了拍身上的稻草屑。
“這次是為了阿音的事來請您幫忙的。”龍雄客氣有禮地說，“老爺爺，您很了解阿音吧？”
“你這話問得見外了。我們同住一個村子，沒有什麽不知道的。我記得他小時候我還抱過他，結果他還尿得我一身濕呢。”
“是很久以前的事嗎？”
“嗯，很久了。”老人眯起眼睛，仿佛勾起了往日的記憶。
“現在見了阿音，您還認得出他的長相嗎？”
“當然認得。阿音這孩子離開村子時，已經十六七歲了。若是小時候離開我可能認不出來，不過那時候他已經算是半個大人了。”
“爺爺，”龍雄帶著熱切的目光說，“現在您可以跟我去見阿音嗎？”
“咦？去見阿音？”老人愣了一下，“阿音回來了嗎？”
“沒有，他沒有回來，在別的地方。我想請您到那裏見見他。”
老人直盯著龍雄：“阿音這小子說要見我嗎？”
龍雄不知如何回答，隻好撒謊說道：“阿音見到爺爺您的話，一定會備感懷念。”
“在名古屋附近。”
“名古屋？不是在東京嗎？”
“他現在在名古屋。爺爺，說來失禮，所有旅費我來負擔。今晚我們先在上諏訪泡溫泉休息，明天一早就去名古屋。”
加藤老人又望著龍雄：“你是阿音的朋友嗎？”
“嗯，我們認識。”龍雄不得已又說謊。
老人的表情似乎有點動心：“我兒子和媳婦下田去了，他們就快回來了，我再跟他們商量看看。”