曹操敗赤壁、關羽走麥城，三國爭奪荊州的關鍵點在哪？
因為漢末三國的一係列曆史故事，荊州為大家所熟知。可以說，三國之爭在荊州，那麽荊州之爭在哪裏呢？本文就從軍事地理以及地緣政治的角度，回顧一下劉備與孫權、曹操的荊州爭奪戰。
01 荊州的行政區域劃分
東漢末年的荊州，包括了今天的兩湖大部分地區以及河南南陽的一部分地區。按照郡縣劃分則被分為七個郡，分別為：南郡、江夏郡、長沙郡、桂陽郡、零陵郡、武陵郡以及荊州最北部的南陽郡，也就是南陽盆地。
南陽盆地北傍伏牛山，東南為桐柏山及其餘脈所環繞，西有武當山，南靠大洪山，在大山之中，其內部又有諸多漢江支流，農業發達，人口為全國郡縣之最，所以各路諸侯均對南陽郡虎視眈眈。
而南陽郡與曹操控製的核心區域潁川郡為鄰，因此在建安二年（197年）正月、十一月，建安三年（198年）三月，曹操多次與張繡爭奪此地。
到了建安四年（199年）十一月，曹袁兩軍在官渡對峙之際，在賈詡的勸說下，張繡歸順了曹操，此舉也為曹操打開了荊州的北大門。
南陽郡的南麵則為南郡與江夏郡，兩郡“共享”長江支流漢江所灌的平原——江漢平原。而呈南北走向的漢江也將江漢平原“天然分割”成了東西兩塊，在西麵除了漢江以外，還有一條長江支流——荊江。春秋時期的楚國曾經在兩江之間建造了最早的都城：紀南城。到了漢朝，這個地方被改名叫江陵。劉表治荊州時，江陵成了南郡的郡治所在，而南郡更成了荊州的州治所在，因此江陵也一直都是中國曆代兵家必爭之地。
曹操與劉備的作戰過程就是從爭奪南郡開始的。
02 曹操南下
建安十三年（208年）七月，曹操南征荊州。八月，劉表病死。已在荊州盤踞多年的劉備集團麵對曹操的進攻，能夠采取的應對，基本可以概括為以整個荊州作為防禦縱深，依托水路，守住南郡北部的襄陽與樊城，打持久戰。劉備敢這麽打，也是得益於其地理優勢。
襄陽位於秦嶺山地與江漢平原的中間地帶，南陽盆地的最南端。這裏三麵環山，南麵有峴山、虎頭山、百丈山等山脈，山勢險峻，西麵有萬山，北靠漢江，與南部山脈相連，組成了襄陽西南部的天然屏障。同時漢水自西、北、東三麵將其環繞，成為其天然護城河。當時劉備防守襄陽對岸的樊城，劉琮屯兵於襄陽，關羽水軍則守住兩城之間的漢江水道。
但沒想到的是，劉琮居然投降了。
這麽一來，劉備隻得放棄樊城，撤兵南下，防守江陵。但是隨行的十多萬民眾嚴重拖緩了行軍速度。而且曹操得知劉備南下，立刻親率五千騎兵，追趕一日一夜（據說一天跑了300裏），終於在當陽長阪追上了劉備，並將其一舉擊潰。隨後曹操順利進入江陵，進而控製了南郡。
事實上，如果劉備守住江陵，那麽此時守衛東部江夏郡的劉琦便可與他東西呼應，再加上荊南四郡與江陵城中多年的物資儲備，完全還有一戰的資本。但是長阪一戰的慘敗，使劉備無法退入江陵。而曹操在招降了荊南四郡之後，荊州七郡已得六郡，隻要再拿下江夏郡，荊州之地便盡歸曹操。那麽，統一天下就指日可待了。
為此劉備隻得與江夏郡的劉琦會合後與孫權聯盟。於是，著名的赤壁之戰就此爆發了。
03 赤壁之戰
那麽孫權為何會不懼曹操，反與此時落魄的劉備聯盟呢？這個其實並不難理解。
因為就在赤壁之戰的前不久，也就是建安十二年年末至十三年春，孫氏經過三代人的努力才好不容易拿下了江夏郡的夏口，並擊殺了仇人黃祖，所以此時斷然沒有放棄夏口的道理。另外，此時的劉備是荊州很多不願降曹之人的代表，所以哪怕隻是做個“政治秀”，雙方的聯盟也是必然的。
反倒是曹操，出兵前已經占領了大半個北中國，再加上荊州七郡已占六郡，怎麽就落了個兵敗華容道的結局呢？
我們還是從江夏郡和南郡的地理條件來分析。
曹操拿下荊州，下一個目標自然就是江東，而要進攻江東，夏口就是必經之路。此時的夏口尚在聯軍手中，但聯軍如果隻守夏口，曹操完全可以憑借兵力優勢，分兵夾擊——從當時的形勢來看也的確如此。
首先，曹操親率水軍從江陵沿江南下，準備抵達夏口南麵的長江與聯軍對峙。同時，北線的曹軍步騎則順著大別山南麓向東南方向進軍，到達夏口北麵，形成南北兩麵對夏口的夾擊之勢。
反觀此時的聯軍以東吳水軍為主，優勢在水戰，但兵力有限。所以，如果戰場是在夏口，那麽聯軍所能做的也僅僅是讓從江陵出發的曹軍無法從江麵上攻破夏口。而兩軍如果長期對峙，對於剛獲得江陵城中堆積如山的物資的曹操來說，這樣的結果正是他想看到的。
所以，周瑜為求速戰，曹操為求速達夏口，兩軍在赤壁遭遇（赤壁的具體位置至今仍眾說紛紜，其大致的方位應該是在長江的鹹寧嘉魚段上），遭遇戰的結果是曹軍敗了。
至此，周瑜將戰線從夏口推進到西麵南郡的陸水口（後來夷陵之戰中陸遜的指揮所所在地），曹操則退到更西麵的烏林。
到了此時，曹操如果還想實行水陸包夾的策略，他的步騎最少要多跑幾百裏路，也就意味著周瑜暫時不用擔心曹操的水陸包夾了。對聯軍更有利的是大江之上，曹操根本無法發揮其步騎優勢，而且水戰的失利，也使之後的曹軍再也沒有發起江麵上的攻擊，這也等於是將長江的“製江權”交給了周瑜。
但是就算得到長江的“製江權”，卻並不等於取得了勝利，因為憑聯軍的兵力並不足以發起一場全殲對手的攻擊戰。而且聯軍的戰線推進到了陸水口，也意味著戰線拉長了，倘若雙方陷入持久戰，到時候曹操的步騎還是可以趕到夏口，憑聯軍的留守部隊，根本不可能攔得住。聯軍丟了夏口，同樣會被曹軍包夾。所以，周瑜必須在北線的曹軍趕到夏口前，擊破江麵上的曹軍水師，而此時曹操在江麵上選擇堅守不戰，壓力比較大的反而成了聯軍。
為此，周瑜首先想到了火攻，因為烏林位於古雲夢澤（今洪湖）岸邊，漢江與長江的水道正是通過雲夢澤相連接。兩江交匯之處，道路泥濘，無法行軍，而且傳說此地樹林密布，故稱烏林。再加上冬季幹燥，且水位偏低，隻要風向有利，很容易施展火攻。但是火攻又該如何施展呢？
這裏首先有個風向的問題。其實不管是江麵還是湖麵，由於水麵和陸地之間有溫差，所以在白天水麵上形成的高壓到了陸地上自然也就成了低壓，晚上則正好相反。因此水域麵積較大的區域經常是白天風向由水麵吹向陸麵，到了晚上就變成由陸麵吹向水麵，也就是所謂的湖陸風（或江陸風）。像這樣的自然風向變化，到了後世被很多軍事家無限地應用到了戰爭領域。
既然風向的問題可以通過天文、地理知識來解決，那麽總攻擊的日子也就不遠了。但是想要登陸烏林，擺在周瑜麵前的就還有一道坎：曹軍船隊。
所以，《三國演義》中的“苦肉計”也就登場了。雖然小說的情節是虛構的，可曆史上江東的“投降派”一定也不會少。
對於此時自認勝券在握的曹操來說，來幾個投降的人甚至可以說是情理之中的事。隻是最終曹操等來的不是“黃蓋們”的投降，而是他們的火攻。
而當曹軍船隊陷入一片火海之後，其水師部隊被燒死、溺死的已經不計其數。見到此景，曹操意識到周瑜已經發起了總攻，在逆風的條件下，此時已經不可能從江麵上發起反擊。所以曹操當機立斷下令燒船撤退，避免將戰船留給聯軍，同時考慮聯軍以水師為主，因此選擇從華容道退回了江陵。
但是曹操的慘敗不僅在赤壁和烏林，也在華容道，隻不過華容道的慘敗不是來自聯軍，而是來自華容道的地理條件。
前文提到了烏林的所在地其實是在古雲夢澤的岸邊，而華容道其實就是雲夢澤中湖泊之間的一條泥濘小道。這樣的小道，冬季枯水期可以勉強通行，但盡管如此，曹操也是讓傷兵以身體鋪路，才九死一生地逃出生天。
雖然曹操在此戰中慘敗的原因是多樣的，但是對於荊州乃至南方地形的無知，無疑是其中一個非常大的因素。反觀周瑜此前多次與黃祖在長江上對陣，麾下甘寧等人早年又是黃祖的部將，對江夏郡與南郡的地形及長江的水文條件可謂了如指掌，所以光從“地利”的角度來說，兩軍的勝負結果其實並不意外。
而此戰之後，孫權仗著大勝之際與曹操開始了南郡江陵的爭奪。但是，卻被劉備趁機鑽了空子。
04 湘水之盟
原來，劉備趁著孫曹在南郡拉鋸的時間差，靠著早期在劉表手下為官時積攢的“人氣”，連下荊南四郡（長沙、武陵、桂陽、零陵），再算上以暫為容身之地的名義“騙”來的南郡，勢力大增。
建安十六年（211年），劉備攻占益州全境，此時的他迎來了人生的巔峰。
可是劉備的壯大不僅對曹操而言是個威脅，對孫權也產生了威脅。特別是“借南郡”時，劉備是以拿下益州之後就“歸還”的名義“借”的。所以到了建安二十年（215年），孫權派魯肅、呂蒙去討要荊州的時候，兩人足足帶去了五萬大軍，此時與之對陣的正是留守的關羽。就在雙方即將開打的時候，曹操發兵漢中，不想兩線作戰的劉備也隻好委曲求全，雙方訂立“湘水之盟”。
所謂“湘水之盟”，就是以湘江為分界線，荊南四郡中的長沙郡、桂陽郡重新劃給了孫權，劉備則留下了南郡、武陵郡以及零陵郡。
那麽為何孫權甘願把地理位置最重要的南郡留給劉備呢？這是因為在赤壁和南郡戰役中，孫劉聯軍雖然獲勝，但並沒有完全占領南郡與江夏郡，南郡北麵的襄陽和江夏郡北麵的章陵此時還在曹操手中。孫權如果將已占領的江夏郡南部與南郡南部“連接”在一起，就意味著自己要獨自守衛整個長江中下遊防線。
這樣來看，光此時的荊州境內，就已經有了縮小版的“三國”：曹操控製著北部的南陽郡，並重新設立了襄陽郡、章陵郡以及南鄉郡；西麵劉備控製了南郡、武陵郡、零陵郡，並重新設立宜都郡；東麵孫權占領了江夏郡、長沙郡、桂陽郡，並重新設立漢昌郡（所以荊襄九郡的說法隻局限於赤壁之戰以後、湘水之盟以前很短的時間之內）。
05 關羽北伐
建安二十四年（219年），漢中戰役決出勝負：劉備打敗曹操，晉位為漢中王。隨後又攻下了上庸、房陵等地，而此時的關羽也做好了北伐的準備工作。
那麽對於關羽乃至整個劉備集團來說，到底該不該在建安二十四年開始北伐呢？
其實在這個時間段裏，劉封、孟達占據上庸、房陵，劉備也親自在漢中督陣，加之劉備先前在荊州的人氣，關羽北伐從時機上來講，如果隻是為爭奪襄陽郡，還是占有很大優勢的。
然而，雖然時機選得對，軍事行動上卻沒這麽容易。這是由於從襄陽南下攻江陵容易，從江陵北上攻襄陽卻很難。雖然雙方都有堅固的城防，但江陵卻沒有襄陽的地理優勢。
從襄陽南下攻江陵，水陸兩路，襄陽都處於高勢，擁有上遊攻下遊、山地俯攻平原的優勢。其南麵的漢江支流清江（古名夷水）及荊山、大洪山都可為其屏障。但也有個弱點：襄陽北靠漢江，對岸的樊城也僅彈丸之地，非常容易受到圍困。
從關羽的北伐路線來看，他選擇在雨季沿漢江逆水而上，隨即便包圍襄陽與樊城，並且依靠水路提供軍隊補給。
而對於曹操來說，西部丟了漢中，中部襄陽再守不住，許昌就危險了。所以曹軍的應對則是：章陵郡太守呂常調任襄陽主將，中部“戰區司令”曹仁守樊城，提供襄陽的後援，並且連續派出了援軍。奈何關羽一路勢如破竹，並在樊城外圍水淹於禁、龐德的援軍。這樣的結果不僅使關羽本人威震華夏大地，劉備集團也迎來了最高光的時刻。
但沒想到的是，此時孫權的“背刺”來了。
其實光從“孫劉聯盟”的角度來說，這一聯盟隻是赤壁之戰時聯合抗曹的外交手段。當曹操的威脅小於劉備的時候，出於國家的利益使然，外交手段必然會發生相應的變化。
所以，就在劉曹兩家激戰正酣之時，孫權居然和曹操暗地裏玩起了合縱。呂蒙趁機“白衣渡江”奪取了江陵，隨後陸遜又攻占了宜都郡，這樣一來，劉備集團等於喪失了荊州的根基。
此等失誤，後人多歸咎於關羽的狂傲性格，甚至有人異想天開地認為是劉備與諸葛亮聯手要做掉關羽的“暗箱操作”。
事實上，孫權不會允許劉備勢力在荊州有更進一步的發展，因此，不管是誰，不管在什麽時候，隻要從荊州地域北伐，吳軍從背後偷襲都是必然要發生的，奪取南郡是其蓄謀已久之事。
所以孫權的這次行動無疑是破壞了“孫劉聯盟”，其行為肯定會為後人所唾罵。一代名將關羽也就此含恨而終。
就在孫權奪回荊州之後，夷陵之戰爆發了。
06 夷陵之戰
如果說關羽的襄樊戰役是爭奪荊州的南北對抗，那麽夷陵之戰就是東西對抗了。
夷陵地處長江西陵峽，位於長江中遊與上遊的交界處。北與荊山山脈毗鄰，東與江漢平原相連，南與武陵山脈相接，西為巫山山脈，形成了西連巴蜀山脈、東接江漢平原的獨特地貌。且境內有清江、漳水、沮水等支流，自古即為軍事重鎮，素有“楚之西塞”“川鄂咽喉”之稱。在華夏戰爭史中，無論從巴蜀進攻荊楚，還是從荊楚進攻巴蜀，都會選擇夷陵作為前沿陣地。
所以赤壁之戰後，曹仁和周瑜在南郡展開拉鋸。當時周瑜在江陵城還未攻破的情況下，居然先派大將甘寧（前文提到此人早年為黃祖部將，但更早時他在劉璋處效力，所以算是為數不多熟知益州、荊州、揚州三地地形的人）往西攻占了夷陵，對曹仁完成了合圍。最終曹軍也因為夷陵的丟失而全線崩盤，不得已撤出了江陵。而從周瑜派甘寧攻占夷陵這點來看，當時的東吳很早就已經開始重視荊州與益州的地理通道了。
事實上，夷陵的重要性不僅隻針對東吳，對劉備而言也是至關重要的。
早在赤壁之戰時，曹、孫、劉三方就對夷陵展開了爭奪。劉備最早從新野南下時並未直接與關羽會合，而是想先往西麵跑，很可能就是為了搶占夷陵。隻是當時曹軍追得緊，劉備未能如願。
入川前，劉備單獨設立了宜都郡，郡治就設在了夷陵。而後關羽的襄樊戰役也是由於夷陵被東吳占據，才導致了退往益州的道路被切斷，最終兵敗被殺。
那麽從關羽被殺到劉備東征，足足隔了兩年多的時間。劉備花了這麽長時間做準備，為何還是輸了這麽重要的一場戰役呢？
我們先看下劉備從益州發兵進攻荊州可供選擇的進兵路線：
劉備進攻荊州可以選擇三條路線：北線為夷陵道，中線為長江水道，南線為夷道。
然後我們再從地理的角度看一下戰役的過程。
07 蜀軍進攻階段
章武元年（221年）七月，劉備命四萬先頭部隊發起了奪占巫縣（今重慶市巫山縣）和秭歸（今湖北省宜昌市秭歸縣）的戰役。
四萬先頭部隊分為水軍和步軍兩股，水軍由陳式統領，步軍由吳班、馮習等人統領。此戰蜀漢軍隊順流而下，地形十分有利，再加上東吳陸遜主動收縮戰線，撤至夷陵峽口至西塞一帶布防。所以蜀軍在八月就攻占了巫縣、秭歸。
而後，從九月至十二月，由於水軍的缺失，這支部隊一直在秭歸休整備戰——關羽的兵敗不僅導致其本人被殺，蜀漢的水軍力量也遭到了毀滅性打擊。
見此戰機，陸遜命宋謙等人發起反擊，這次反擊擊破了蜀軍5處營寨。此後蜀軍隻得一邊等待劉備主力，一邊繼續打造水師。
直到章武二年（222年）正月，劉備親率主力來到秭歸縣，才下令吳班、陳式率領重新打造的水軍，發起了攻占西陵峽峽口處夷陵城的戰役。
吳班、陳式率大約兩萬水軍順流東進，一舉奪取了夷陵城，並迅速控製了夷陵道（夷陵道是夷陵城通往當陽、江陵和襄陽的驛道）的長江北部地區，甚至還攻陷了陸遜的前線指揮所猇亭。而水軍則駐營於夷陵城及兩岸濱江地帶，與中遊的東吳水軍對峙。
陸遜暫時退到了夷道城（宜都郡郡治）城東十裏的長江口紮營，屯兵在此的目的，其實就是不讓蜀軍水師繞開宜都郡直攻江陵，然後陸遜便將防守夷道城的重任交給了孫權的侄兒孫桓。
08 蜀吳相持階段
蜀軍方麵，在攻占了夷陵城之後，劉備繼續南進，他將自己的大營安在了猇亭，並在連綿的山巒間聯營幾十座。隨後蜀軍多次來到吳軍營前挑戰，甚至在山地間埋伏8000人，命吳班詐敗，引其進入伏擊圈。奈何陸遜做起了“縮頭烏龜”，天天掛“免戰牌”，就是不出戰。
之前夷陵城被奪，吳軍諸多將領就要求出戰，特別是有著擊潰蜀軍五營的先例，使吳軍將領覺得可以在正麵進攻中擊潰蜀軍。
麵對蜀軍多日的罵陣，陸遜陷入了信任危機，但吳軍將領們的質疑聲都被他以“忍辱負重”的由頭以及孫權的親賜佩劍為“號令”所製止，同時他還加強了江麵上的防守。
陸遜這樣做，看似丟了利於防守的山地，事實上卻是主動退出了兵力不容易施展的山道區域。而蜀軍在綿長的山道間行軍，增加了後勤補給的困難，這也使得劉備不敢在江麵上與吳軍決戰。所以，劉備把水師部隊全放在了夷陵，以避免在江麵上遭遇吳軍的水師部隊——畢竟之前赤壁之戰，劉備也算是親身體驗到了東吳水師的厲害。隻不過這樣一來，他也犯了和曹操同樣的錯：將製江權直接送給了陸遜。
可能對劉備來說，與其拚水師，不如在陸地與吳軍作戰，畢竟他有兵力上的優勢，而且在山上紮營，又有占據高地的地利。但是，當陸遜堅守不出時，這樣的優勢就化為烏有了。
為此，劉備也采取了應對措施——分兵，他派黃權（此人在夷陵之戰後投降了曹丕）分兵屯於長江北岸的當陽，這麽做也是為了迷惑陸遜，使其以為蜀軍的進攻方向是在長江水道的北麵，同時也防備曹魏可能發起的攻擊。隨後他派出馬良前去策反武陵郡的沙摩柯，自己則向夷道城的孫桓發起了攻擊。
吳軍諸將領見此，準備前去營救，但再次被陸遜阻止。孫桓也很爭氣，硬是擋住了蜀軍的攻城（事實上，曹操與孫權的宗室子弟的確比劉備的強了很多）。
對陸遜大營和夷道城都久攻不下的蜀軍，從此開始了與吳軍漫長的對峙。
09 吳軍反攻階段
到了章武二年六月，兩軍對峙已經半年有餘。天氣開始變得炎熱，長江水位也開始增高，陸遜下令開始反擊。
吳軍先攻擊了蜀軍的一個營寨，但作戰失敗，陸遜卻說有了破敵之計。原因在於這次試探性的攻擊，讓他了解到蜀軍的營地雖然環環相扣，利於防守，但營地皆在樹木茂盛的山地間，這種地形非常適合火攻。而且長江之上根本沒有蜀軍船隊，陸遜可以用船隊快速將兵力投送到猇亭的蜀軍營寨前，以迅雷不及掩耳之勢實施火攻。
蜀軍遭到“火燒連營”之後，很快兵敗如山倒。劉備雖然避免了自己的水師被火攻，可惜最終還是難逃被火攻的命運。受此打擊的劉備隻得收攏殘兵，在猇亭西麵的馬鞍山準備等待江北黃權的援軍，但在吳軍連日圍攻之下，蜀軍重要將領接連戰死。
劉備的厄運還不止於此，沒有製江權的蜀軍，隻能眼睜睜地看著朱然、韓當從江陵城中率船隊一股氣打到涿鄉，封死了他北麵的退路。
此時的劉備隻得在親兵掩護下繼續連夜走山路往北撤退。更要命的是，蜀軍的水師部隊也遭到了吳軍徐盛、宋謙等人的攻擊。但好在吳軍水師的大部分船隊都在猇亭附近的江麵上，用於切斷劉備與黃權的聯係，再加上蜀軍水師將領陳式等人的拚死抵抗，總算為劉備爭取到了逃亡的時間，讓他安全返回了秭歸。
但是到了秭歸之後，之前受到連日猛攻的夷道城中的孫桓居然走水路趕上了他，劉備在放火燒皮甲的青煙掩護下，才終於逃回他的出發點——白帝城。在這裏，接應他的趙雲擊退了吳軍的最後一波追軍，劉備好歹算是撿回了一條命（次年夏天，劉備還是在這裏撒手歸天）。
至此，夷陵之戰結束，劉備大敗，此後的蜀漢再也沒有爭奪荊州的機會。
那麽由此引申出一個更深層次的問題：諸葛亮的《隆中對》中所提倡的以荊州為主，漢中為輔的北伐路線，從實際操作來看，到底有沒有成功的可能？
10 《隆中對》與《江都對》中的地理戰略格局
其實荊州的確可以與漢中形成對曹操的鉗形攻勢，其對於劉備集團的生存與發展至關重要，一旦失去此地，即被限製在益州一隅，根本無法完成北伐大業。
之所以以荊州為主，也是因為由荊州攻中原的路，要比出漢中攻關中的路好走得多。而且如果奪取襄陽郡，還可以打通荊、益二州的連接，同時以襄陽為“橋頭堡”，可以為日後北伐創造十分有利的條件。再加上南陽郡新野等縣曾是劉備當年長期駐紮過的地方，有著深厚的群眾基礎，便於解決後勤保障問題。
正因為如此，劉備在赤壁之戰後便在荊州苦心經營，並派關羽重兵把守，也是為了將來的北伐做準備。但劉備軍中居然無人意識到孫權的潛在威脅，究其原因，是他們對江東與荊州地緣關聯性的認知存在嚴重的局限性。
對於孫權所在的江東平原來說，長江是其戰略屏障。早在孫策時期，張紘的《江都對》就提出了以長江控製荊、揚二州的地緣戰略。孫權繼位之後，這個比諸葛亮的《隆中對》還早很多年的戰略一直沒有改變。
若投丹楊，收兵吳會，則荊、揚可一，讎敵可報。據長江，奮威德，誅除群穢，匡輔漢室，功業侔於桓、文，豈徒外籓而已哉？方今世亂多難，若功成事立，當與同好俱南濟也。
——張紘《江都對》
若跨有荊、益，保其岩阻，西和西戎，南撫夷越，外結好孫權，內修政理；天下有變，則命一上將，將荊州之軍以向宛、洛，將軍身率益州之眾出於秦川，百姓孰敢不簞食壺漿以迎將軍者乎？誠如是，則霸業可成，漢室可興矣。
——諸葛亮《隆中對》
所以，基於這樣的地緣態勢，長江必須為孫權所有，這樣才能確保其立國之本。
曹操在赤壁、南郡接連戰敗後，雖僅取得荊襄之地的北部極少區域，但其核心區域潁川郡的防守至少有了一定的保障。所以之後的曹操並沒有把作戰的重點放在荊州地界，而是選擇在合肥與孫權拉鋸，其原因是由合肥南下，可以切斷孫權軍隊在長江中下遊的聯係。
沒想到孫權居然將南郡“借”給了劉備，自己收縮兵力，集中在了長江下遊，這樣一來在戰略和戰術上都搶占了先機。
可劉備勢力的膨脹，讓孫權感受到了新的威脅，為此他就必須重新奪回荊州。
11 荊州之爭在哪裏？
由此，我們回到本文開頭的問題，荊州之爭在哪裏？
從赤壁之戰的前半段來看，曹操走的是從南陽南下攻襄陽、入江陵的路線，後半段則是從江陵入長江水道、攻江夏的路線。隨後的南郡爭奪，周瑜攻占了江陵，才迫使曹仁北撤。而關羽的北伐也是從江陵北上攻襄陽，到了夷陵之戰，劉備雖被阻於夷道，但從他的路線來看，他的目標依然還是江陵。
由此可見，江陵雖然經曆過三家幾度易手，但是從東漢末南北對峙的地緣格局來看，除了赤壁之戰期間以外，這一地區始終歸屬南方政權，與北方的曹魏勢力相抗衡。隻不過劉備和孫權占領時期，其地位和作用有著明顯的區別。
南郡之戰後，周瑜屯兵江陵，劉備就隻能棲身在“窮山僻壤”的荊南地區，這樣的安排很明顯是周瑜有意而為之。因為對於此後的天下格局，周瑜的想法也和劉備一樣：以江陵為根據地，先西取劉璋、張魯，然後以蜀道設防，采取守勢，將北伐主力集中在荊州。而且對於周瑜乃至整個江東來說，劉備是日後爭天下的潛在威脅，必須將其限製住。
從當時的形勢來看，周瑜實現此戰略具有很大的可能性，特別是在攻占夷陵之後。反觀當時劉備的兵力，根本不會有太大的作為。但是周瑜在籌備入川時居然暴亡，導致東吳取益州的計劃還沒開始就失敗了。
隨後到了劉備時期，江陵是其東征與北伐的後方基地，也正是得益於此地充足的後勤物資，劉備和關羽先後在取西川、奪漢中和北伐襄樊的戰役中取得了巨大勝利。
劉備統治江陵的時間，起於建安十五年（210年）“借荊州”，之後，劉備將關羽安紮到江陵，同時為了恢複赤壁之戰前後江陵地區遭到的嚴重破壞，又派諸葛亮在當地理政，因此江陵地區民生很快得到了恢複。
隨後出征劉璋期間，劉備更是留諸葛亮在江陵輔佐關羽，而關羽獨轄荊州雖然隻有短短五年，但從襄樊戰役來看，當時的江陵及附近地區為其提供了充足的兵源與物資，致使蜀軍在荊州戰區的綜合實力明顯提升。
隻不過，當關羽被襲殺，劉備東征再次慘敗後，被徹底“趕”出了江陵，原先的荊州內“小三國”的地理格局被打破，蜀漢失去了與曹魏、東吳三足鼎立的地緣支撐，之後的蜀國盡管有諸葛亮的六出祁山，薑維的九伐中原，但都無力回天，最終都以失敗告終。