宿敵
一
此地正是鬧市區，四周燈火通明，人流如潮。
“你給我過來！”
阿杉婆揪住又八的衣領，把他拽到一處僻靜的角落。
剛才起哄的那些人，都被阿杉婆的氣勢震懾住了，不敢尾隨過來。
權叔走在後麵，他在神社的牌坊下張望了一陣，便走過來說：“阿婆！
不要再罵他了，又八也不是小孩子了。”
權叔想讓阿杉婆鬆手。
“你說什麽！”阿杉婆用手肘撞開權叔。
“我教訓我兒子，你不要插嘴！好你個不孝子！又八！”
母子重逢本應是溫馨感人的，但此時，阿杉婆卻怒不可遏，她抓住兒子的衣領，把他推倒在地。
人一上了年紀，就會變得思維簡單、容易衝動。此刻，阿杉婆心裏如同打翻了五味瓶，不知是悲是喜。
“看到自己的母親，竟然拔腿就跑，這算什麽？難道你是從石頭裏蹦出來的？你不認我這個親娘了？你……你這個畜牲！”
說著，阿杉婆就像教訓年幼的兒子一樣，“劈劈啪啪”地打著又八的屁股。
“我們還都以為你早就死了，沒想到你好端端地在大阪城閑逛。實在太可氣了！可惡！你這可惡的家夥！為什麽不回家？不回來祭拜祖先？也不回來看看你這個老娘？為了找你，家裏上上下下都傷透了腦筋，快給我們一個交代！”
“母……母親，請您原諒我！請原諒我！”
又八像小孩似的跪在母親麵前哭訴。
“我知道自己錯了，所以沒臉回家。今天意外遇到你們，我嚇了一跳，不是存心要逃跑，而是不自覺地想避開，我真是沒臉見你們哪！沒臉見母親和權叔！”
他捂著臉，嗚嗚地哭了起來。
阿杉婆鼻子一酸，也跟著哭起來。但是，生性倔強的她又在心裏責備自己的軟弱。
“你既然知道自己的所作所為有辱先祖名譽，為什麽不找個正經差事呢？”
權叔實在看不下去了，上前說道：“好了，好了！阿婆，你就別再罵他了，他已經夠難受的了。”
“你又插嘴！明明是個男人，卻比我還要心軟。又八父親早逝，我這個做母親的必須身兼父職，現在我就要好好教訓他。剛才教訓得還不夠，又八！你給我坐好！”
說著，她自己也坐了下來。
“是！”
又八答應一聲，端正身子，規規矩矩地坐好。
二
又八十分敬畏自己的母親。盡管她有時會比世上任何一位母親更溺愛孩子，可一旦發起脾氣來可是驚天動地。現在，她連祖宗八代都搬出來了，罵得又八抬不起頭。
“如果你敢有絲毫隱瞞，我就不聽你解釋了！我問你，從去關原參戰到現在，你都做了什麽？你要原原本本地告訴我。”
“我說……”又八據實以告。
他講到了自己和好友武藏一起上戰場，戰敗後躲在伊吹山，後來迷戀上比自己年長的女人阿甲，並跟她同居數年，吃了不少苦頭，現在懊悔不已。又八一五一十地說出了全部經過，此時他仿佛將胃裏的穢物全都吐淨一般，頓覺輕鬆。
“嗯。”權叔一邊聽一邊點頭。
“真是個傻兒子！”阿杉婆不停咂舌歎息著。
“那你現在幹什麽呢？看你穿得有模有樣的，是不是已謀得了一官半職，多少也有些收入？”
“是的。”又八一不留神，又順口胡說。他怕母親識破，趕緊改口道：“不，我還沒謀得官位。”
“那你以何為生？”
“劍術——我教人練劍。”
“噢！”阿杉婆臉上第一次綻開笑容，她興奮地說：“你在教別人劍術啊？曆經挫折還能苦修劍術，真不愧為我的兒子。是不是，權叔？
到底是我阿杉婆的兒子呀！”
站在一旁的權叔也想討阿杉婆高興，便重重地點了點頭。
“因為他身上流著我們祖先的血啊！就算一時潦倒，他仍未喪失這種高貴的品格。”
“我說又八呀！”
“是！”
“你跟誰學的劍術呢？”
“我師從於鍾卷自齋老師。”
“唔……就是那個鍾卷老師呀！”阿杉婆喜不自勝。
為使母親更開心，又八從懷裏取出那個印可卷軸。他就著長明燈，展開卷軸，並故意用手遮住最後一行“佐佐木小次郎閣下”的部分。
“您看！這是我的印可。”
“哪個？哪個？”阿杉婆想拿過來看看，可又八沒給她。
“母親大人，請您放心！”
“原來如此。”阿杉婆頻頻點頭。
“權叔，你看到了吧！我兒子真是了不起呀！從他小時候起，我就認為他比武藏更聰明、更有前途。”阿杉婆揚揚自得，笑得合不攏嘴。
又八想把卷軸收起來，可是不小心手一鬆，卷軸竟全部展開。於是，阿杉婆看到了最後一行字。
“等等！這裏寫著的佐佐木小次郎是誰呀？”
“啊……這個嘛……是我的化名。”
“化名？為什麽要用化名？本位田又八這個名字不是很好嗎？”
“可是，原名會讓我想起不堪回首的往事，也有辱祖先聲名。”
“原來是這樣。你的確很有誌氣——自從你離開故鄉後，又發生了很多事情。”
阿杉婆為了鼓勵兒子，詳述了宮本村發生的種種變故，以及自己和權叔為維護本位田家的聲譽，這些年背井離鄉、四處漂泊尋找阿通和武藏的經過。她雖無意誇張，但仍忍不住老淚縱橫。
三
又八一直垂首聆聽母親壓抑多年的不滿，此刻，他的確是一個善良、體貼的好兒子。
但是，阿杉婆翻來覆去說的都是家族的名譽、武士道精神什麽的，這些根本無法打動又八。直到他聽到這樣一句——“阿通變心了！”
他乍一聽，簡直如五雷轟頂。
“母親，這是真的嗎？”
阿杉婆看他臉色都變了，更堅信自己的話起了作用，於是便想進一步激發他的鬥誌。
“如果你不信，可以問權叔。阿通心裏根本沒有你，她和武藏私奔了——不，也許是武藏知道你不會再回去，便將阿通拐跑了——對不對，權叔？”
“沒錯！本來武藏被澤庵和尚綁在七寶寺的千年杉上，沒想到阿通竟然偷偷放了他，然後兩人一起私奔了，估計他們現在已經雙宿雙飛了！”
聽到這些話，又八真想立刻死掉，他恨不得將武藏碎屍萬段。
看此情景，阿杉婆又火上澆油地說道：“又八，這下你全明白了吧？我們兩個老家夥之所以離鄉背井、四處漂泊，就是要找到拐走本位田家媳婦的武藏，和那個讓家族顏麵掃地的阿通——要是不殺了他們，我有何顏麵麵對列祖列宗、家鄉父老？”
“我懂了……全懂了。”
“現在，就連你也沒法厚著臉皮回去呀！”
“我不回去。絕不回去！”
“那你能打敗他們嗎？那兩個仇敵。”
“嗯。”
“你怎麽回答得有氣無力的，是不是打不過武藏呀？”
“沒這回事。”
權叔也在一旁打氣道：“又八，不要擔心！我會陪你去的。”
“我老太婆也會陪著你。”
“又八，就把阿通和武藏二人的首級當作你返鄉的禮物吧！然後，再討房好媳婦，把本位田家的香火傳承下去。這樣一來，不但保住了武士的顏麵，還會受到鄉親們的尊敬。在此之前，我們本位田家還沒在吉野鄉栽過跟頭呢！”
“喂！你下決心沒有？又八！”
“是的。”
“真是乖兒子！權叔，你也誇他兩句吧！他已經發誓一定要找武藏和阿通算賬……”
阿杉婆終於放下心來。由於她一直坐在冰涼的地上，所以想要動動身子。
“啊……好痛啊！”
“阿婆，你怎麽了？”
“可能是地上太涼了，我一起身肚子就疼得受不了了。”
“這可不得了，是不是又要生病了？”
又八轉過身，背對著阿杉婆說道：“母親，我背您吧！”
“什麽？你要背我……要背我？”她聲音顫抖，抱住了兒子的肩頭。
“權叔呀！又八已經很多年沒背過我了。”她竟然喜極而泣。
母親溫熱的淚水滴在又八肩上，他心裏暖融融的。
“權叔，這附近有沒有客棧？”
“我正要去找，哪裏都行，我們走走看吧！”
“我也這麽想。”
又八背著母親一邊走，一邊說：“母親，你真輕啊——太輕了，比石頭輕多了。”