幻術
一
又八很在意那些掉在地上的錢，因為那些錢不屬於自己，所以他更加在意。他心想著不該動用，但又想到先挪用一些也不為過。
“那個人托付我將遺物帶回故鄉，所以我從裏麵拿出一些做盤纏也沒關係。”
又八自言自語，漸漸安下心來。他從那筆錢裏拿出了一小部分。
不過，除了錢財之外，他還留有一個“中條派印可”的卷軸。這個佐佐木小次郎的故鄉究竟在哪裏呢？
又八猜測那位死去的遊學武者很可能就是佐佐木小次郎，但他到底是浪人，還是家臣，又有著怎樣的經曆，這一切又八無從得知。
唯一的線索就是那位將“印可卷軸”傳授給佐佐木小次郎的師傅——鍾卷自齋。隻要找到這個人，小次郎的一切便能真相大白。為了尋找此人，又八在伏見城到大阪的一路上，每遇到茶館、飯館、客棧，就會問一句：“您知道劍術高手鍾卷自齋嗎？”
“沒聽說過。”每個人的回答都一樣。
“他是繼承富田勢源思想，自創中條派武功的大師。”又八試著詳加解釋。
“沒聽過！”幾乎沒人知道這個人。
終於，他在路上遇到一位對武學頗有研究的武士。對方告訴他：“那位鍾卷自齋即使在世，也已至耄耋之年。他以前去過關東地區，晚年隱居在上州地區的深山裏，早已不問世事。你若想打聽他的消息，隻要去大阪城詢問一位叫富田主水正的人，就能知道了。”
然後，又八又向對方打聽富田主水正為何許人物。武士告訴他，此人是豐臣秀賴手下的一位武師，曾在越前宇阪莊的淨教寺學武，屬於富田入道勢源一族。
雖然又八聽得有些稀裏糊塗，但好歹是有了一些線索。於是，他一到大阪就住進了一家小客棧，並向客棧裏的人打聽富田主水正住在哪裏。
“有這個人。聽說他是富田勢源大人的孫子，但並不是秀賴大人的武師，而是在城裏教授百姓武功。不過，那都是很久以前的事了，幾年前他就回越前去了。”
客棧裏的人隻告訴了他這些事情。由於這家客棧位於大阪城裏，那幾個人又經常幫城裏人跑腿辦事，所以他們的話應該比那位武士的話更可信。
其中一個人這樣建議又八：“即使你到越前去找主水正大人，也未必能找到。與其盲目地奔赴越前，還不如去找伊藤彌五郎大人，他以前曾跟隨鍾卷自齋學習中條派武功，後來自創出一刀派。”
這的確是個好辦法。
當他打聽伊藤彌五郎的住址時，別人告訴他：前幾年彌五郎一直住在京都城外的白河，但最近卻很少在京都、大阪一帶看到他，估計可能外出遊學去了。
“唉！真是件麻煩事啊！”
又八放棄了這條線索。“真是欲速則不達呀！”他一個人自語著。
二
來到大阪之後，又八那沉睡已久的年輕活力，又被重新喚醒了。
他發現，此地在招攬各種人才。
在伏見城，各項新政和軍規已非常完備，但大阪卻在大張旗鼓地招募人才、組織浪人軍隊。起初，這些事情都是非公開的。
“後藤右兵衛大人、真田幸村大人、明石掃部大人，還有長曾我部盛大人，都受到秀賴大人的資助呢！”
城裏人議論紛紛，比起其他城池，這裏的浪人更受尊敬。大阪城邊的小鎮正是浪人的最佳聚集之所。
長曾我部盛就借住在城外的小巷裏，他雖然很年輕，卻已剃光了頭，並改名為一夢齋。
雖然他向世人昭示，自己寄情於山水與風月，可是一旦重新開戰，他會為了報答秀賴的恩典而立刻參戰。
據說，長曾我部盛手下的浪人足有七八百人之多，他們生活的各種開銷均由秀賴供給。
又八在大阪待了兩個多月，所見所聞讓他產生一種直覺。
“就是這裏！這裏就是我出人頭地的地方！”
他滿懷希望。
當年，他僅憑一腔熱血，赤腳扛著一支長矛，跟宮本村的武藏來到關原戰場。昔日的豪情壯誌，已被遺忘太久。最近他重新恢複了朝氣，往昔的豪情在心中慢慢蘇醒。
又八口袋裏的錢越來越少，但他卻覺得自己就要走運了。因此，他每天都精神百倍，即便不小心被石頭絆倒，也會覺得運氣就要從天而降。
他首先想到要打扮一下自己。因為已經是深秋，天氣漸漸冷了，他買了幾件小褂和羽織。
由於長期住客棧比較浪費，所以他借宿在順慶堀附近的一位馬具師傅家中。他整日東遊西逛，居無定所，日子過得愜意又逍遙。他結識了很多朋友，也學會了一些謀生的技巧。
他之所以生活得如此順利，是因為他在時時提醒自己要改頭換麵、重新做人。
“看啊！那個大阪城京橋口的長官，以前是順慶堀河邊搬沙子的苦力。如今，他出門肩扛長槍，有人牽馬，身後還跟著二十幾個隨從。”
在城裏經常能聽到類似的議論，這也是又八最感興趣的事情。
可是，人世宛如一座密不透風的城牆，石頭與石頭都嚴絲合縫地壘在一起，根本無孔可鑽。
他開始有些厭倦了。可是轉念一想，這些算什麽？我隻是還沒找到合適的機會，隻要能衝破眼前的阻礙，就可以出人頭地！現在雖然很難，但總有辦法的。
他不斷鼓勵自己，並央求借宿處的馬具師傅幫自己找工作。
“這位客官啊！你這麽年輕，還略懂武功。如果進城找工作，一定能馬上找到。”
馬具師傅說得很輕鬆，他實在是高看又八了。轉眼就到隆冬時節，可又八依然沒找到工作，口袋裏的錢隻剩下一半了。
三
冬日清晨，繁華城鎮中的一片草地上，結滿白霜。隨著陽光漸強，冰雪慢慢消融，道路也變得泥濘不堪。此時，空地上傳出一陣敲鑼打鼓的聲音。
每到寒冬時節，人們就顯得很忙碌。冬日暖陽之下，聚集著一些販賣物品的商人。他們用簡陋的柵欄圍起一個簡易賣場，裏麵六七個攤位上豎著花花綠綠的紙旗和大小長矛。這些商販大聲吆喝著，招攬顧客，構成了一幅活生生的百姓謀生圖。
人群中混雜著劣質醬油的味道，幾個男人挽起褲腳，露出長長的腿毛，一邊說笑著一邊吃著串燒。每到夜晚，街上就會出現一群濃妝豔抹的女人，宛如剛出籠的母羊一樣擁到街上，拿著豆子邊走邊吃。在一個露天酒攤旁，有兩個人打了起來，隻見其中一人渾身血跡，慌慌張張地向城區方向跑去。
“非常謝謝你！客官，幸虧你在這兒，我們的東西才沒有被打壞。”
酒家再三跟又八道謝。
為了表示感謝，酒家又說道：“現在給您溫的酒，溫度正合適。”
說完，又送來幾個下酒小菜。
又八的心情不錯。剛才遇到城裏人在此滋事，他心想要是誰敢砸毀這個小酒攤，他就出手擺平。所幸，一切平安無事，酒家和又八都深感慶幸。
“老板，今天人真多呀！”
“天氣太冷，大家都來去匆匆，很少有人願意停下腳呀！”
“天要是一直這麽晴朗就好了！”
這時，有一隻海鳥從人群中飛過，嘴裏似乎叼著什麽東西，直衝向雲霄。又八喝得滿臉通紅，突然想起一件事。
“對了！我在伏見城搬石頭時，曾發過誓不再喝酒，怎麽又忘了？”
他就像在思考別人的事一樣。
“唉！算了吧！人生一回不喝點酒也太可惜了！”
他試圖為自己找借口。
“老板，再來一杯！”
他回頭喊了一聲。
老板立刻又送來一杯酒，這時一個浪人模樣的男人走了過來，坐到又八對麵。此人上身隻穿了件夾和服，沒有穿羽織，衣服領口肮髒不堪。他身上背著一把讓人望而生畏的長刀。
“喂！喂！老板，快給我一合酒，要溫熱喲！”
那人一隻腳盤在凳子上，不停地打量著又八。
“嘿！”對方禮貌地一笑。
“嘿！”又八也報以微笑。
“我的酒還沒送來，能先請我喝一杯嗎？可能有些失禮。”
“這個……”又八猶豫不決。
對方竟自己伸手來拿。
“愛喝酒的人，一看到酒就很難控製自己。老實說，剛才我看你在喝酒，聞到陣陣酒香，就有些忍不住，所以過來和你喝一杯。”
那人喝得很起勁，動作也十分利落、爽快，又八注視著他的一舉一動。
四
此人的確好酒量。
又八隻喝了一合，而他已經喝了五合多，並且神誌仍很清醒。
又八問他：“能喝多少？”
他答道：“大概十合左右，要是心情好喝多少都不會醉。”
接著，他們又談到了時局，那男子顯得非常激動。
“家康有什麽了不起！除了秀賴大人，那些將軍都是傻瓜。要是沒有本多正純那些朝中老臣，那個老頭子根本什麽事也辦不成！他隻是比一般武士更有心機、更冷血、更狡猾罷了。原本石田三成是可以成大事的，隻可惜這個人對諸侯的駕馭能力太差，還愛斤斤計較，另外他的身份也不夠顯赫。”
又八以為他會一直喋喋不休地說下去，可對方卻話鋒一轉問道：“閣下，如果現在關東和關西各立政權，你會投靠哪一邊？”
又八不假思索地回答：“我會投靠大阪。”
“喲！”那人拿起酒杯，站起身說道，“真是英雄所見略同！再敬你一杯，請問閣下在哪兒高就？”
“噢！對不起，我應該先做自我介紹。我是蒲生1 浪人，名叫赤壁八十馬。你知道塙田右衛門這個人嗎？他和我是生死之交，我們都希望有朝一日能出人頭地。還有一位名為薄田兼相的人，是大阪城裏眾所周知的將軍，我們曾一起周遊列國。另外，我與大野修理亮也有過幾麵之識，他是個城府頗深的人，要比兼相更有勢力。”
男人發現自己說的有些多，便又話鋒一轉問道：“請問閣下是？”
他再次詢問又八。
雖然又八覺得對方的話並不完全可信，但自己的氣勢似乎被他壓倒了，為了擺脫自卑的情緒，他決定吹噓一番。
1 蒲生：位於日本滋賀縣南部。——譯者注“你知不知道越前宇阪莊淨教寺村的富田入道勢源先生，他是富田派的開山鼻祖。”
“我隻聽過他的名字。”
“一位名為鍾卷自齋的高潔隱士繼承了他的武學思想，自創中流派武功，他就是我的恩師。”
聽到又八的話，對方竟然毫不驚訝，隻是舉起酒杯說：“那麽，閣下一定對武學頗有研究嘍！”
“是的。”
又八的謊話張口就來。
他似乎陶醉在自己編織的謊言中，每一句謊話都成了佐酒小菜。
“說真的，就連外行人都看得出，你是個武林高手。經常鍛煉的人就是不一樣啊！看你多麽強壯呀！既然你自稱是鍾卷自齋的門下，那敢問你尊姓大名呢？”
“我叫佐佐木小次郎，伊藤彌五郎一刀齋是我的師兄。”
“哇！”
對方驚叫了一聲，連又八也嚇了一跳，想趕緊告訴他自己在開玩笑。
可是，赤壁八十馬已經跪在地上磕起頭來。這樣一來，就更難解釋清楚了。
五
“我真是有眼無珠。”
八十馬一再致歉。
“久聞佐佐木小次郎閣下的大名，剛才有眼不識泰山，還望恕罪！”
又八鬆了一口氣，要是對方認識佐佐木小次郎，自己的謊言就會被當場拆穿，這會兒早被罵得無地自容了。
“哎呀！請您站起來。你這個樣子，我有些不知所措呀！”
“不、不！我剛才有些大言不慚，讓您見笑了。”
“哪裏哪裏。我也尚未謀得一官半職，我們都是不諳世事的晚輩嘛。”
“但是，您的劍術相當高明。我經常聽別人說起，就屬佐佐木小次郎最厲害。”
八十馬喃喃自語，他醉眼惺忪，含糊不清地說道：“你這麽了不起竟然還沒求得一官半職，真是可惜！”
“我一心苦練劍術，隻是還沒遇到伯樂而已。”
“哦！原來如此。這麽說來您是胸懷大誌啊！”
“的確如此。不管怎樣，我一定要找到值得效忠的主公才會投靠。”
“這不是什麽難事。隻要你有實力一切都沒問題。不過，僅有實力還不夠，還要懂得自我宣傳。就像剛才，我也是聽到您的大名之後才驚訝萬分的！”
八十馬添油加醋地說著。
“我來幫你引薦如何？”
“其實，我已經投靠了朋友薄田兼相。目前，大阪正在招兵買馬，如果我向他推薦您這樣的人物，他一定會立刻將您招入麾下。這事就包在我身上了！”
赤壁八十馬非常熱心，又八也想找一份工作。但是，他一想到自己盜用了佐佐木小次郎這個名字，就十分不安，可又不好當麵拒絕。
如果一開始據實相告，說自己是美作鄉的本位田又八，對方肯定不會如此熱情，說不定還會瞧不起自己。看來，佐佐木小次郎這個名字還是很好用的。
又八心裏暗自盤算。也許不用擔心，因為那個佐佐木小次郎已經死在伏見城的工地裏了，而且隻有自己知道他的身份。
那個“印可卷軸”是唯一能證明他身份的東西，對方在臨終前托付給了自己，別人自然無從查證。更何況，他隻是一個因擅入禁地而被打死的人，根本不會有人細究此事。
“別人不會知道此事！”
又八的腦海裏閃過這個大膽而狡猾的念頭。他一下子來了精神，決定從此假扮佐佐木小次郎。
“老板，算賬！”
他付完酒錢，正要轉身離去。一旁的赤壁八十馬急忙問道：“剛才的事怎麽樣？”
他也跟著站起身。
“請你盡力幫忙。但在路邊不方便談這些，我們還是另找個地方好好聊一聊吧！”
“啊！說的也是。”
八十馬點點頭，看著又八替他結了賬，臉上一副理所當然的表情。
六
隨後，二人來到了氣氛曖昧、脂粉飄香的後街。又八想找間高檔酒樓，八十馬卻說：“去那種地方隻是浪費金錢罷了。我知道一個更有趣的地方。”
又八平時也經常來後街遊玩，現在被八十馬領來這裏，他覺得非常舒心。
這條街叫作比丘尼小巷，街上一間挨著一間的都是妓院。此處極為繁華熱鬧，據說這裏每晚要燒掉一百石燈油。
在這附近，有一條潮汐形成的暗溝，在燈籠的映照下可以看到裏麵爬滿了海蛆和河蟹，就像無數隻毒蟲一樣，令人作嘔。臉上塗滿白粉的妓女隨處可見，但很少能看見姿色過人的。其中，還有幾個妓女已經年老色衰，她們頭戴比丘尼頭巾，在嚴寒中招攬著客人。由於她們裝扮得十分妖豔，也頗能吸引一些人的注意。
“沒有像樣的呀！”
又八不由得歎了口氣。
“應該能找到。這裏的女子比廉價的茶屋女和歌妓強多了。雖然稱她們為妓女不太合適，但在寒冬之夜，她們的溫言軟語確實能帶來安慰。當你聽她們講述自己的身世遭遇，就會覺得這些人並不是生來就要當妓女的。”
街上人來人往，摩肩接踵。看得出，八十馬對這一帶很熟悉。他繼續說道：“聽說有些比丘尼還服侍過室町將軍，還有很多妓女自稱是武田大臣的女兒或鬆永久秀的親戚。平氏家族沒落後，她們也淪落至此。
如今，朝代的更迭比天文、永祿時期還要頻繁，從盛到衰隻是一眨眼的事。所以，才會有這麽多的女子淪落於煙花之地。”
接著，他們來到一家妓院。又八看得出，八十馬對吃喝玩樂十分精通，他喝酒和應酬妓女的方式都很老練。他說的沒錯，這個後街的確很有趣。
於是，兩人在妓院裏過了一夜。第二天上午，八十馬依然餘興未盡，又八也是如此。多年以來，他一直因為寄宿在阿甲的“艾草屋”而覺得顏麵掃地，現在這種鬱悶情緒終於一掃而空。
“好了！好了！別再喝了！”
又八不得不甘拜下風。
“該走了！”
“陪我喝到晚上吧！”八十馬並不打算離開。
“晚上有什麽事嗎？”
“今晚，我要去薄田兼相府上拜訪，現在動身太早了。對了！我還沒問您希望得到多少俸祿？事先說清楚才便於和大人詳談。”
“一見麵就談錢，不太合適吧！”
“話不能這樣說。你不能太低估自己。如果你持有中條派武功的印可，卻對官職、俸祿要求甚低，別人會輕視你的。所以你要更加自信，可以提出五百石俸祿這樣的要求。隻有自信滿滿，才能得到更好的待遇。你可不能委屈自己喲！”
七
這一帶地區天黑得很快，在夕陽的餘暉中，大阪城巨大的影子斜映在山穀的石壁上。
“這就是薄田大人的府邸。”
他們來到了護城河邊，雖然白天喝了不少酒，但凜冽的寒風依然讓二人不住地哆嗦。
“是那扇木門裏麵嗎？”
“不！是旁邊那幢四方形的宅邸。”
“哇——那房子可真氣派呀！”
“他可算是功成名就了！薄田兼相在三十多歲時，還是個無名小輩。誰知才短短幾年，他就發跡了。”
對於赤壁八十馬的話，又八並不在意，倒不是因為他有所懷疑，相反而是他太過相信八十馬，所以對方的每句話他都沒有仔細琢磨。望著城中大大小小的豪府深宅，又八心想：“我也要出人頭地！”
作為一個血氣方剛的青年，他正是躊躇滿誌之時。
“今晚我就會去拜見兼相大人，會幫你多加美言的！”
“可是，覲見之禮……”他催促了一句。
“對了！對了！”又八從懷裏掏出錢袋。每次他都覺得少用一點沒關係，可不知不覺中，錢袋裏的錢隻剩下三分之一了。他掂量著錢袋問道：“我隻有這些錢了，你看夠嗎？”
“沒關係！已經足夠了。”
“是不是應該包一下？”
“不用了！每個人求官時，都會送點覲見禮物，或是禮金。不隻薄田如此，很多人還公開收受禮金。你不要有所顧忌。那麽，我先替你保管了。”
又八把身上所有的錢都交給了他，然後又覺得有些不安，便追到八十馬身後補充了一句：“那就拜托你了！”
“沒問題的！如果你總是苦著一張臉，恐怕錢沒送出去就被人趕出來了。現在大阪的有權有勢之人不是隻有兼相，大野、後藤那裏我也有門路。”
“何時能有回音？”
“這個嘛！你可以在這兒等我，不過這裏不僅寒風刺骨，還容易讓人懷疑。不如我們明天再見麵吧！”
“明天在哪兒？”
“就在那片熱鬧的廣場吧！”
“好的。”
“就約在我們第一次見麵的那個小酒攤。”
兩人約好見麵的時間、地點，然後赤壁八十馬就大搖大擺地向城門裏走去。看著他那從容自若、**的架勢，又八心想：看來他真是薄田兼相的患難之交。
盡管暫時放下心來，但當晚又八卻難以成眠。好不容易挨到天亮，他按約好的時間，來到了廣場。草地上的霜雪，剛剛開始消融。
今天的天氣依舊很冷，廣場上聚集了很多人。
八
不知何故，赤壁八十馬一整天都沒有出現。
第二天也是如此。
“他可能有事耽擱了。”
又八為對方設想著各種理由。此時，他就坐在那個露天酒攤旁。
“今天應該會出現吧！”
他一直注視著廣場上的人群，可是直到天黑，也不見八十馬出現。
第三天，他又來到了這個酒攤，有些不好意思地說道：“老板，我又來了。”
跟老板打完招呼後，他就坐在了桌前。這幾天，酒攤老板一直暗中觀察著又八的一舉一動，覺得他很是奇怪，於是便問他到底在等誰？又八將事情的原委一五一十地告訴了老板，說自己在等一個名叫赤壁的浪人朋友。
“咦？就是那天一起喝酒的人？”
老板的語氣顯得十分驚訝。
“那他是不是說，可以幫您求得一官半職，還收了您的錢？”
“錢不是他收了，而是我拜托他轉交給薄田大人的覲見禮金。由於我急於知道回音，所以才每天在這兒等他。”
“哎呀！你也太老實了！”
老板同情地看著他說道：“即使你等上一百年，他也不會出現了。”
“為……為什麽？”
“那是個惡名昭著的家夥，這個廣場上有很多像他一樣專靠行騙為生的寄生蟲，隻要看到老實人就會伺機下手。本來我想提醒你，但又怕惹上麻煩。我還以為你看到他那副德性，就會提高警惕呢，誰知你還是被他騙了。現在，說什麽都晚了。”
老板覺得又八很可憐，也很無知，語氣中流露出了憐憫。然而，又八卻絲毫不以為恥，他隻想到自己損失了一大筆錢，當官的美夢也破滅了。如此大的雙重打擊讓他怒不可遏，一時間不知該怎麽辦，隻是愣愣地望著廣場上的人群。
“你白白損失了一大筆錢，太可惜了！你可以去變魔術的小攤那邊打聽一下，那些吸血鬼經常聚眾在那兒賭錢，也許那家夥會在那兒出現。”
“是嗎？”
又八急忙起身問道：“你說的魔術攤在哪兒？”
他順著老板指的方向望去，隻見廣場中有一大片用竹籬笆圍起來的場子。看來最近魔術很流行，很多人都聚集在籬笆門口。又八走近一看，門口的旗子上寫著一些有名魔術師的名字。例如“呯呯喬平”，“變兵童子”，“果心居士之大弟子”，等等。
那個用帷幕和草簾圍起來的場子裏，傳出陣陣詭異的樂聲，還摻雜著魔術師的叫喊聲和觀眾的喝彩聲。
九
又八繞到場子後麵，發現那裏還有一個不供觀眾出入的後門，他走近細看。
“你要去賭場嗎？”看門的男人問他。
又八點點頭，那男子示意他可以進去，於是他走了進去。在場子裏的一塊藍色天花板下，二十幾個流浪漢正圍在一起賭錢。
又八走過去，那些人抬起頭瞪了他一眼，其中一人給他讓了個座位。
此時，又八急忙開口問道：“這兒有沒有一個叫赤壁八十馬的人？”
於是，立刻有人回答：“你說赤壁八十馬嗎？好一陣子沒看到他了，不知出了什麽事？”
“他會來這兒嗎？”
“我們哪知道啊！快點下注吧！”
“我不是來賭錢的，是來找赤壁八十馬的！”
“喂！你別胡鬧，不賭錢你進來幹嘛？”
“對不起！”
“小心我打斷你的腿！”
“對不起！”
又八狼狽地跳了出來，一個無賴追了出來。
“臭小子！等一等，這裏可不是一句對不起就能了事的地方。你這個家夥真不識相，即使不賭錢也要付進場費！”
“我沒有錢。”
“沒錢還敢來賭？喔！你是不是想趁機偷錢呢？你這個小偷！”
“你胡說！”
又八亮出了刀柄，這下可有趣了，對方卻一臉滿不在乎。
“你這個笨蛋！要是怕人威脅，我們早就沒法在大阪一帶混了。來吧！有種你就砍！”
“我……我要砍了！”
“砍吧！我絕不阻止！”
“你知道我是誰嗎？”
“我哪知道！”
“越前宇阪莊淨教寺村的武學宗師富田五郎左衛門的高徒——佐佐木小次郎就是我！”
又八想用這句話將對方嚇跑，誰知那人卻“撲哧”一笑，轉頭對著賭場裏的人說：“喂！你們快過來，這個人剛才竟然自報名號，顯然是瞧不起我們嘛！大家快來看看他有什麽能耐吧！”
話音剛落，隻聽那男子“哎喲”一聲慘叫。原來又八趁他不注意，用刀猛刺了他屁股一下。
“你這個畜生！”
又八罵了一句。聽到身後傳來眾人叫罵聲，便急忙拎著刀，逃進人群裏。
為避免對方發現，他盡量往人多的地方去。他慌裏慌張、提心吊膽，仿佛那些無賴隨時會從人群中冒出來。
他正走著，突然一抬頭，看到一個畫有猛虎的帷幕，旁邊的木門上立著一些長矛，還插著幾根蛇紋狀的旗子。有個城裏人站在空箱子上大聲吆喝著：“老虎！老虎！不遠千裏自朝鮮運來的老虎！加藤清正大人親手捕獲的老虎！”
這人用盡渾身解數賣力吆喝，以招攬人群。
又八付了進場費，便一頭鑽了進去。此時，他稍稍放下心來，開始四處尋找老虎的蹤跡。結果，卻看見台前並排放著的幾張門板上擺著一張虎皮，那虎皮就像洗完晾好的衣服一樣，軟塌塌地貼在門板上。
十
雖然隻是張虎皮，眾人也看得津津有味。並沒有誰因為不是活的老虎，而表示不滿。
“哇！這就是老虎呀！”
“可真大呀！”
觀眾一邊讚歎著，一邊走向出口。
又八想盡量拖延時間，便一直在虎皮前徘徊。這時，一對旅客打扮的老夫婦突然出現在他麵前。
“權叔啊！那隻老虎不是已經死了嗎？”老太婆問道。
那年老的武士伸手摸了摸虎皮上的毛，說道：“這本來就是一張虎皮呀！”
“可是，剛才那個門口的人明明說是活老虎！”
“這大概也是一種戲法吧！”老武士苦笑著，阿婆卻撇著幹癟的嘴說道：“這也太不值了！要是變戲法就應該在宣傳板上寫清楚，看死老虎和看圖畫有什麽區別？你去門口把錢要回來！”
“阿婆！別人會笑話的，這種事何必大呼小叫的！”
“有什麽不好意思的？你不去，我去！”
說完，阿杉婆分開人群就往回走。啊！一個身影突然從人群中一閃而過。
權叔大喊一聲：“啊！是又八！”
阿杉婆瞪大眼睛問道：“什麽？你說什麽？權叔？”
“你沒看到嗎？剛才又八就站在你身後啊！”
“咦？真的嗎？”
“他跑了。”
“跑到哪兒去了？”
二人跌跌撞撞地跑出木門。
外邊已是夜幕低垂，廣場上人群嘈雜。又八不顧一切地向前跑著，一連撞到了好幾個人，也來不及道歉，頭也不回地向城區方向跑去。
“等一等！孩子！”
又八回頭看到母親發瘋似的追了過來。
權叔也不停揮手喊道：“傻瓜！為什麽要跑呀？又八！又八！”
可是，又八仍未停下腳步，於是阿杉婆扯著嗓子拚命喊道：“小偷！小偷！快來抓小偷啊！”
又八就像過街老鼠一樣，被手持竹竿、木棒的人摁倒在地。
很多路人也圍過來看熱鬧。
“抓到了。”
“你這個臭小子！”
“怎麽處置他？”
“殺了他！”
眾人一頓拳打腳踢，還有人對著又八吐口水。
權叔氣喘籲籲地追過來，阿杉婆也緊隨其後，她看到這個情景，立即推開人群，咬牙切齒地罵道：“嘿！你們這些人為啥要打他？”
那些起哄的人急忙說道：“阿婆，他是小偷喲！”
“他不是小偷，是我兒子。”
“咦？是您兒子？”
“是的！你們這些人竟敢踢他，城裏人竟然敢踢武士的兒子，我老太婆不會輕饒你們！我看誰還敢動手！”
“這可不能開玩笑！那剛才是誰在喊抓小偷？”
“是我喊的！但我並沒叫你們用腳踢他呀！我喊抓小偷是為了不讓我兒子跑掉。做母親的一片苦心，你們怎會知道！竟然還對他拳打腳踢，太過分了！”