河童
一
“砰——砰——砰”搗杵捶打麥稈的沉悶聲音，回**在整個細民鎮。由於一直下雨，這裏的牛棚和造紙工坊，都散發著一股發黴的味道。細民鎮和北野都屬於京都的郊區，此時雖然已近黃昏，卻沒有幾家的煙囪裏飄出暖暖的炊煙。
一家簡陋的小旅館，房簷下掛著一個鬥笠，上麵寫著“木賃1 ”兩字。此時，有個人正扒著門框大聲叫著：“老爺爺！客棧的老爺爺……沒人在嗎？”
這人聲音很大，似乎不像他這個小個子能發出的聲音。原來他是經常來這裏的酒館小夥計，年紀頂多有十一歲。
他的頭發沾滿了雨水，亮晶晶的，蓬鬆的發絲蓋在耳朵上，活像畫裏的河童。他穿著一個短褂子，腰間係了根繩子，渾身上下都是泥點。
“是城太郎嗎？”客棧的老頭在裏麵問道。
“嗯，是我！”
“今天客人還沒有回來，這裏不需要酒了。”
“可是他們如果回來，就要喝的。所以我照常拿了一些來。”
“如果客人要喝，我過去拿就是了。”
“老爺爺，您在幹什麽呢？”
“明天有馱隊要去鞍馬，我想讓他們幫我帶封信，正寫著呢！可是想不起來要寫什麽字，累得我肩膀都酸了！真愁人啊，你別煩我了！”
“咦？您老都一大把年紀了，還不知道要寫什麽字嗎？”
“你這小鬼！又耍嘴皮子，小心我揍你！”
1 木賃：隻需付給做飯的柴錢即可住宿的便宜旅店。
“我幫你寫吧！”
“別開玩笑！”
“我說真的！哈哈哈！芋頭的‘芋’哪是這樣，您寫成了‘竿’呀！”
“多嘴！”
“我不是多嘴，是實在看不下去了！老爺爺，你是要送竹竿給鞍馬的朋友嗎？”
“是送芋頭。”
“那就不要死撐了，改成‘芋’不就行了！”
“我要是會寫，就不會寫錯了！”
“咦……不行呀！老爺爺，這信除了您之外，沒人能讀懂啊！”
“好吧！那你來寫！”說著，老頭把筆遞給了他。
“要是我來寫，您別挑三揀四呀！”
酒館的小夥計城太郎，坐在門口的門框上，手裏拿著筆。
“小笨蛋！”
“什麽？明明是您不會寫字，還罵別人是笨蛋！”
“你的鼻涕滴到紙上了。”
“啊！是嗎？這個就當小費好了。”
他揉了揉那張紙，擦淨了鼻子才把紙扔掉。
“好了！您要寫什麽？”
他端正身子，握好了筆，把客棧老頭說的話一一記錄下來，書寫的樣子很是熟練。
就在這時——
一位沒帶雨具的客人走進客棧。他是今早離開客棧的，由於下雨道路非常泥濘，他的鞋上沾滿了泥巴。他剛一進屋，就把遮雨用的草袋子丟在屋簷下，說道：“啊！梅花就快謝了！”
門口有棵紅梅，這位客人每天早晨都會欣賞一番。現在，他一邊看著梅花，一邊擰著濕漉漉的袖子。
這人正是武藏。
他在這間客棧已經住了二十多天，每次回到這裏，都有一種回到家的感覺。
武藏一進屋就看到了那個酒館的小夥計，他經常來這兒跑腿兒。現在，這個少年和老板一起低著頭，不知在幹什麽。武藏想看個究竟，便默不作聲，走到他們身後。
“哎呀……你真狡猾！”
城太郎一看到武藏，急忙把紙筆藏到身後。
二
“給我看看！”
武藏故意逗他。
“不行！”城太郎搖著頭。
“您身上在滴水呢！”城太郎故意岔開話題。武藏脫下濕答答的褲子，交給老頭，笑道：“哈哈哈！我可不吃你這一手！”
於是，城太郎說道：“不吃手，那吃腳吧！”
“要吃腳，就吃章魚的腳！”
城太郎立刻歡呼起來：“要吃章魚就得就酒啊——大叔，用章魚下酒最好了！我去拿酒來！”
“拿什麽？”
“酒啊！”
“哈哈哈！你小子真會耍詐！這下子我又得跟你買酒了！”
“五合1 。”
“不要那麽多！”
“三合？”
1 合：日本的容積單位，1升的1/10。——譯者注“也喝不了。”
“那……那要多少？宮本先生您真小氣！”
“碰到你真沒辦法。老實說，我的錢不夠。我就是個貧窮的練武人，不要那樣說我嘛！”
“好吧！那我算你便宜點——不過，有個條件，大叔要再說些有趣的故事給我聽哦！”
說完，城太郎就一溜煙地跑向了雨中。武藏看著那封寫完的信問道：“老伯，這是剛才那少年寫的嗎？”
“沒錯——沒想到這小鬼這麽聰明，真嚇了我一跳呢！”
“嗯……”
武藏也覺得寫得不錯，便認真看起來。
“老伯，有沒有幹衣服？就是睡衣也行啊，借我一下。”武藏看完信問道。
“我就知道您會濕淋淋地回來。衣服早就放在這兒了！”
武藏走到井邊，衝洗一番後換上幹衣服，坐到了火爐旁。
這時候，火爐上方的鉤子已掛上了鍋，裏麵煮著香噴噴的食物，碗盤也都準備好了。
“這個小鬼頭，幹什麽呢？去了這麽久？”
“他多大了？”
“好像十一歲了。”
“看起來好像要大一些哦！”
“他七歲左右的時候就開始在酒館跑腿兒，每天都和馬夫、造紙工匠，還有旅館的人混在一起，所以顯得比同齡孩子成熟一些。”
“可是——在那種環境下，如何能練得一手好字呢？”
“有那麽好嗎？”
“他的字雖然略帶稚氣，但質樸的筆法中流露出一種天生的神韻……對了！用劍道的說法就是，他的筆法恰如行雲流水。也許他將來可能會成大器！”
“您說成大器，是什麽意思？”
“就是成為一個了不起的人！”
“哦？”
老頭打開鍋蓋看了一下，嘀咕著：“還沒來哦！那小家夥是不是又在路上貪玩了！”這時，客棧外的泥地裏終於響起了腳步聲。
“老爺爺！酒拿來嘍！”
“你在幹什麽呀？客人等著喝酒呢！”
“可是，酒館裏也有客人需要招呼呀——有一個醉漢抓住我，硬是問了我一大堆問題。”
“什麽問題？”
“關於宮本先生的事。”
“你是不是又多嘴了！說了些不該說的話。”
“即使我不說，這附近的人也都知道了前天在清水寺發生的事。隔壁的老板娘，還有前麵漆器店家的女兒，那天剛好都去寺裏參拜，大家都看到了大叔被一群轎夫團團圍住的情景。”
三
武藏盤腿坐在火爐旁，一直默不作聲。此時，他突然用懇求的語氣說道：“小兄弟！別再提那件事了，好嗎？”
城太郎十分機靈，一見武藏臉色不對，立刻就岔開了話題。
“大叔！今晚我可不可以留在這兒玩？”
“哦？你不用回店裏幫忙嗎？”
“嗯。店裏沒事的。”
“那麽，就跟我一起吃晚飯吧！”
“我來溫酒，溫酒我最在行！”
說著，城太郎便把酒壺埋在火爐中的炭灰裏。
“大叔！酒溫好了！”
“真不錯啊！”
“大叔，您喜歡喝酒吧？”
“喜歡。”
“可是，沒錢就喝不了酒，對吧？”
“嗯……”
“很多學武之人都追隨有名的將軍，從而領取很高的俸祿，對吧？
酒館裏的客人告訴過我，以前塚原卜傳出巡的時候，要帶著七八十名家臣呢！他叫手下準備好幾匹換乘的馬，每個貼身侍衛還手擎老鷹，場麵是相當氣派呢！”
“嗯！沒錯！”
“聽說侍奉德川家康的柳生大人，每年在江戶領取一萬一千五百石的俸祿，是真的嗎？”
“是真的。”
“既然大家都那麽有錢，為何大叔您卻這麽窮呢？”
“因為我還在學習嘛！”
“這麽說來，大叔何時才能像上泉伊勢守和塚原卜傳那樣，帶著眾多部下出行呢？”
“這個……我可能無法成為那樣了不起的人喔！”
“難道你武功不夠高強嗎？大叔！”
“那天在清水寺裏看到我的人可能都會這麽想吧！不管怎樣，我當時是逃出來的。”
“附近的人都說，住在客棧裏的年輕遊學武者不堪一擊，我聽了很生氣！”
“哈哈！還好你沒有說！”
“因為我是晚輩啊！大叔，在漆器店的後麵，經常會有一些造紙工匠、製桶工人在那兒練習劍術。你去跟他們比比看，一定要贏他們一次！”
“好！好！”
無論城太郎說什麽，武藏都點頭答應。他喜歡這個少年，因為自己也還是個不諳世事的青年，所以兩人很容易打成一片。另一方麵，由於武藏沒有兄弟，他也不曾體驗過兄弟情誼，所以他會不自覺地尋找那種類似的感情，以使孤寂的心靈得到安慰。
“這種事以後別再提了——現在該我問你了，你家鄉在哪裏？”
“姬路。”
“什麽？在播州？”
“聽您的口音，大叔是作州人吧？”
“沒錯！播州和作州離得很近哪——你父親在姬路是做什麽的？”
“武士！他是武士喲！”
“哦……”
原來如此！武藏感到很意外，同時也想起了一些往事。接著，他又問了城太郎父親的姓名。
“我父親叫青木丹左衛門，以前是一個領餉五百石的武士喔！可是，在我六歲的時候，他成了浪人，之後又來到了京都。後來，他越來越窮，就把我寄養在酒館裏，他自己去了虛無僧寺。”
城太郎一邊回憶，一邊娓娓道來。
“所以，我一定要成為一個武士。要成為一個武士，最重要的就是要練好劍法吧？大叔，求求您！收我當徒弟吧——我願意為您做任何事。”
武藏當然不會輕易答應他，但少年苦苦哀求，武藏一時間也不知道應不應該答應。他萬萬沒想到，那個“八字胡”——叫青木丹左的人，會是如此下場。他知道，但凡投身武學的人都有思想準備，要麽殺人要麽被殺，遲早會賠上身家性命。但是，當他親眼目睹了這樣的人生起伏後，卻產生了一種落寞的情緒。他的心靈受到了很大衝擊，酒也醒了一半。
四
武藏沒想到，這小孩如此固執，他一定要拜武藏為師，無論怎麽哄都不聽。最後，連客棧老頭也來幫忙勸，他軟硬兼施，結果反而更糟。
城太郎抱著武藏的胳膊，拚命哀求，最後竟然哭了起來。武藏實在拗不過他，隻好說道：“好了！好了！我收你為徒！不過，今晚你一定要回去跟你們老板講清楚，再做決定喲！”
如此一來，城太郎才心滿意足地回去了。
第二天一早，武藏對客棧老頭說：“老伯！這些日子多虧您照顧了！我想到奈良去，請幫我準備些幹糧。”
“咦？您要走了？”
事出突然，老頭感到十分驚訝。
“是不是因為那小鬼提出的無聊要求，您才突然要走……”
“不是不是！不是因為那小家夥。我老早以前就有這個心願，聽說大和寶藏院的槍法非常有名，我想去見識一下——等一會兒，那小鬼來了，可能會不高興，您幫我應付一下。”
“小孩子哭鬧一會兒，就沒事了！”
“還有，酒館老板那兒，也幫我交代一聲。”
說完，武藏就離開了客棧。
泥濘的道路上，散落著紅梅花瓣。今早起就一直飄著細雨，濕潤的春風輕拂著麵頰，細密輕柔的雨絲完全不同於昨日的瓢潑之勢。
三條河口的水位高漲，河水渾濁不堪。橋下有很多騎馬的武士，正對來往行人進行盤查。
武藏詢問之下才知道，原來江戶的將軍即將上京，作為先遣隊的各大小諸侯將在今日到達。因此，各家武士才加緊盤查，以震懾那些蠢蠢欲動的浪人。
武藏被盤查時，態度很從容，於是得以安然過關。此時，他才突然感到，自己的確是一名無幫無派的浪人，既不屬於大阪的豐臣派，也不屬於江戶的德川派。
回想起往事，武藏感覺自己太可笑了。
當年，自己僅憑一時衝動，就背著長矛參加了關原大戰。
由於他父親追隨的主公隸屬於大阪方麵，他的故鄉也屬於豐臣秀吉的勢力範圍，而他從小聽到的都是關於那位英雄的偉大事跡，因此這些早已植根於他的頭腦中。
要是現在有人問他：要投靠關東，還是投靠大阪？
他的第一反應肯定是：大阪。
這種思想早已存在於他的血液中。
然而，關原一戰讓他領悟了很多道理。當時，他手持長槍，混跡在步兵隊伍裏，無論自己如何賣力，都不會對結果產生任何影響，更無法實現自己的遠大理想。
如果真能做到以死效忠，也就罷了，這樣死還算有意義。然而，當時武藏和又八的想法卻並非如此。他們一心想的隻有功名，說穿了就是尋找一個無須耗費任何資本就能一夜成名的機會。
後來，是澤庵教給他生命的真諦。仔細想過之後他才明白，獲得功名並非無須任何資本，而是拿人生最重要的東西去換取一個微不足道的名頭——原來自己一直都抱著僥幸心理——想到當時的那份天真，武藏不覺苦笑起來。
“馬上就到醍醐城了！”
武藏邊想邊走，汗水早已打濕了衣襟。他停下腳步，才發現自己來到了一個高山的坡路上。突然，遠方傳來一陣喊聲：“大叔——”
過了一會兒，喊聲再次傳來：“大叔——”
“啊？”
武藏看到那個酷似河童的少年，迎著風飛跑過來。
果然是他！不一會兒，城太郎的身影就出現在道路的另一頭。
“騙人！大叔你騙人！”
城太郎一邊上氣不接下氣地跑著，一邊埋怨，他一臉委屈，幾乎就要哭出聲來。
五
他到底還是追來了。
雖然武藏心裏覺得很無奈，但仍露出開朗的笑容，轉身等著他。
這小鬼跑得很快！
城太郎一看到武藏，立刻飛奔過來，動作快得就像一隻雛鷹。
城太郎來到近前，武藏才看清他一身奇怪的打扮，不禁苦笑起來——他的穿著和昨晚不同，看得出是精心準備的。他的上衣隻到腰部的一半，袖子也隻有胳膊的一半長，腰帶上別著一把比他還高的木刀，背上還背著一把大如雨傘的鬥笠。
“大叔！”城太郎叫了一聲，便撲到武藏的懷裏，緊緊摟住武藏說，“大騙子！”同時，“哇”的一聲哭了出來。
“怎麽了？小家夥！”
武藏溫柔地抱著他。城太郎一看是在荒郊野外，便毫無顧忌地放聲大哭。
“這兒有個愛哭鬼喲！”武藏開口逗他。
“不知道！不知道！”
城太郎顫抖著說道：“大人怎麽能騙小孩兒呢？昨天晚上，您明明說過要收我為徒，今天卻丟下我一個人走了……一個大人怎麽能這樣做呢？”
“是我不好！”
武藏一道歉，城太郎的哭聲立刻減弱下來，他抽抽搭搭，小聲啜泣。
“好了！別哭了……我不是存心騙你的。因為你有父親、有老板，如果他們不同意，我是不能帶你走的，所以才讓你去跟他們商量。”
“那您也應該等我的回音啊！”
“所以我要向你道歉啊——跟你老板說過了嗎？”
“嗯……”
城太郎終於安靜下來，順手從身旁的樹上揪下兩片葉子。武藏納悶兒他要樹葉幹嘛？原來是用來擦鼻涕的。
“那麽，你的老板怎麽說？”
“他說‘你去吧！’”
“噢！”
“他說，那些有頭有臉的武士或武館，絕不可能收你這樣的小鬼為徒。那個住在客棧的人，原本就沒什麽名氣，大家對他的評價也不高。
當你的師傅，他是再合適不過了。分別時，他還送給我這把木劍。”
“哈哈！你的老板真有趣！”
“後來我去客棧找你，老爺爺不在，我看到屋簷下掛著這個鬥笠，就順手拿來了！”
“那不是客棧的招牌嗎？上麵還寫著‘木賃’兩個字呢！”
“我管不了那麽多了！下雨沒鬥笠，可就慘了！”
看來，這小鬼無論如何是跟定自己了。武藏也不再規勸，他知道再說什麽都是多餘的。
一想到他父親青木丹左的落魄境遇，還有這孩子和自己的宿緣，武藏決定要好好照顧他，直到他長大成人。
“啊！我差點忘了……還有一件事，大叔！”
心願已滿足的城太郎此刻才想起另一件事，急忙把手探進懷裏摸了半天。
“有了……就是這個！”
他拿出一封信。
武藏滿臉詫異，問道：“那是什麽？”
“昨晚我回店裏給大叔打酒時，不是有個浪人抓著我問了很多關於您的事嗎？”
“對！你提過此事。”
“後來我回到店裏時，那個浪人又問了我很多關於您的事。當時，他已是爛醉如泥，總共喝了兩升哦！最後，他寫了這封信，讓我交給您，然後就走了。”
武藏歪著頭，狐疑地翻看著信封。
六
信封的背麵竟然寫著——本位田又八。
那字跡十分潦草，每個字都東倒西歪，看來連這些字都醉不可知了。
“啊……是又八寫的！”
武藏急忙打開信封，讀了起來。他的心情非常複雜，不知是悲是喜。
又八喝了兩升酒，字跡亂作一團，幾乎無法辨認，語句也極不連貫，要費好大勁才能讀懂。
上麵寫著：
伊吹山下分別以來，一直無法忘懷故鄉，更難忘記舊友。不想前日在吉岡武館，忽聞兄台之名，一時間百感交集。是否應該與兄見麵，我再三思量，一直舉棋不定。隨即便去酒館買醉。
接下來的就更加潦草了——
與兄分別後，我為女色所困，整日好吃懶做，渾渾噩噩，如此浪費了五年光陰。
今日，君之聲名已傳遍京都。弟佩服之至！
有人說“武藏劍法天下無敵！”也有人說“武藏膽小，最善於逃跑”。我不管別人怎麽說，總之兄之劍法已在京都掀起風浪，對此弟暗喜不已。
想來——君原本天資聰明，理應成為劍道高手，出人頭地。
相比之下，弟如今更無顏麵見老友。
我自知愚蠢透頂，若與兄相見，無異於蠢才仰望賢能，弟會羞愧難當。
但是，來日方長，人生未來之路仍充滿變數。此刻不欲相見，隻盼後會有期。
祈願健康！
武藏看到這兒，本以為信已寫完，沒想到下麵還有補充。看來後麵的內容是十分緊急的。內容大概是：吉岡武館數千弟子，為前日之事，懷恨在心，現在正大肆搜捕君之蹤跡。望君多加留心！君之劍法好不容易才得以嶄露頭角，君決不可枉送性命。我立誌要在出人頭地後再與君相見，到時我們促膝長談、回首往事。你我之間的角逐才剛剛開始！一定要珍重自己，好好活下去——
信的開頭寫得十分熱情洋溢，但那些忠告的文字中，多少流露出偏執的情緒。
武藏讀完，不禁黯然神傷，心想他為何不能說一句“哇！好久不見，好想你啊！”之類的話。
“城太郎！你問過這人住哪兒嗎？”
“沒問過！”
“酒館的人知道嗎？”
“應該不知道吧！”
“他常去酒館嗎？”
“不常去！這是第一次。”
可惜！武藏心想，如果知道又八住在哪兒，一定立刻回京都去找他，可現在卻毫無線索。
武藏十分想見又八，想幫他重新點燃鬥誌。即使是現在，武藏仍然沒有放棄與又八之間的友情，他想幫助又八擺脫那種自暴自棄的生活。
這樣做也是為了消除又八母親阿杉婆對自己的誤解。
武藏默默無語地走在前頭，這條路通往醍醐城下，六地藏四條街的岔路口已近在眼前。
“城太郎！有件事想請你幫個忙，行嗎？”
武藏突然開口問道。
七
“要我做什麽？大叔！”
“我想請你幫我跑趟腿兒！”
“去哪裏？”
“京都！”
“好不容易才走到這兒，現在又讓我回去啊！”
“我想請你幫我帶封信給四條的吉岡武館。”
城太郎沒有回答，低頭踢著腳邊的石頭。
“你不願意？”
武藏看著他的臉。
“不是……”他搖了搖頭。
“不是不願意，大叔！你是不是又想把我甩了？”
看他用懷疑的眼神望著自己，武藏感到一陣羞愧。他不信任自己，也是情有可原哪！
“不會！武士決不說謊！昨天的事，請你原諒我！”
“好！我去！”
兩人走進六阿彌陀岔路口的小茶館，叫來一些飯食和茶水。趁著這個空當，武藏寫好了信。大致內容如下：致吉岡清十郎
聽說閣下正派弟子四處尋找在下，現在我正趕往大和市，打算用一年時間遊曆伊賀及伊勢等地。之前到府上拜訪閣下，沒能一睹尊容，在下深感遺憾。在此跟您約定，明年一月或二月期間，在下必定再次上門叨擾。相信閣下一定會繼續修煉武藝，在下也會利用這一年時間臥薪嚐膽、苦修劍術，以能再次造訪。在下真心祈願聲名遠播的拳法老師門下弟子，不要再出現上次的慘敗，敬請好自為之！
字裏行間的語氣十分鄭重，又不乏豪邁之氣。
最後，武藏寫上了“新免宮本武藏敬上”，又在收信人一欄裏寫上了“吉岡清十郎閣下及全體弟子”的字樣。
武藏寫完之後，把信交給了城太郎。
“隻要把這個扔進四條武館的院裏，你就完成任務了！”
“不！我一定要親手交給門房，然後再離開。”
“哦！我知道了！”
“另外還有一件事……可是，這件事對你來說可能會有點難！”
“什麽事？”
“昨晚，那個讓你給我帶信的醉漢叫本位田又八，是我的老朋友。
我想請你幫我找到他。”
“那很容易！”
“怎麽找呢？”
“可以上每個酒館去打聽！”
“哈哈哈！這也算是個好辦法。可是，從那封信上看，他好像認識吉岡門的人。所以，你可以去問問看。”
“問到了之後呢？”
“如果你見到本位田又八，幫我轉告他，就說明年的一月一日至七日，我每天早晨都會在五條大橋上等他，讓他到時來五條與我會合。”
“這樣說就行了嗎？”
“嗯——我一定要見他一麵。你告訴他是武藏交代的。”
“知道了。可是，我回來之前，大叔要去哪兒等我呢？”
“這樣好了！我先去奈良，你趕到那兒後，隻要向長槍寶藏院打聽一下，就知道我的住所了！”
“一言為定喲！”
“哈哈哈！還在懷疑我喲！如果這回我食言，就砍掉我的腦袋！”
武藏一邊說笑著，一邊走出茶館。
隨後，武藏將趕往奈良，而城太郎則要趕回京都。
此刻，四條街上滿是頭戴鬥笠的行人，燕子的啁啾聲和馬兒的嘶鳴聲混成一片，好不熱鬧。城太郎走著走著，突然回過頭來，看到武藏依舊站在原地看著他，兩人遠遠地會心一笑，隨即揮手道別。