春的消息
一
戀戀春風
拂動衣袖
哎！衣袖本已太沉重
哪堪春風
一切如此沉重！
朱實一邊哼著從阿國歌舞伎那裏學來的小調，一邊走出後院，來到高瀨河邊洗衣服。她用河水反複衝洗著衣服，不時卷起一陣陣小漩渦。
滿懷思念
卻假裝不在乎
就像表麵平靜的大海
海底卻洶湧澎湃
朱實一邊哼著歌，一邊洗衣服。
這時，河堤上突然有人說話：“嬸嬸！你唱得真好！”
朱實回頭問道：“誰呀？”
原來，河堤上站著一個小男孩，他個子不高，腰上插著長木刀，身後還背著一頂大鬥笠。朱實瞪著他，小男孩轉著圓圓的大眼睛，咧嘴笑著，顯得十分友好。
“你是哪裏來的小子？竟然叫我嬸嬸！我還沒嫁人呢！”
“那——叫你姑娘？”
“呸！你這個小鬼，還沒到打情罵俏的年齡呢！看你還流著鼻涕呢！”
“可是，我有事要問你嘛！”
“哎呀！隻顧著和你說話，我的衣服都漂走了！”
“我幫你弄回來。”
說著，城太郎便去追那條被河水衝走的布裙。長木刀剛好派上用場，他用木刀一鉤就把衣服鉤到了。
“謝謝你！你要問我什麽事？”
“這附近有沒有一間叫艾草屋的茶館？”
“就在那邊，是我家開的。”
“真的？找得我好辛苦啊！”
“你從哪兒來？”
“那邊。”
“那邊是哪邊？”
“我也不知道自己到底從哪兒來！”
“這孩子真奇怪！”
“你說誰奇怪？”
“好了好了！”朱實“撲哧”一聲笑出來。“你找我家有什麽事嗎？”
“本位田又八是不是住在你家？我問過四條吉岡武館的人，他們說到這兒問就知道了。”
“他不在！”
“你騙人！”
“真的不在呀——他之前確實住在我家……”
“那他現在住在哪兒？”
“不知道。”
“幫我打聽一下嘛！”
“我母親也不知道——因為他是離家出走的。”
“真傷腦筋啊！”
“誰讓你來找他的？”
“我師傅。”
“你師傅是誰？”
“宮本武藏。”
“捎來信或其他東西了嗎？”
“沒有！”
城太郎的臉轉向一旁，眼神迷茫，呆呆地望著腳邊的水流漩渦。
“不知道自己從哪兒來，也沒帶信，你這小信差真奇怪！”
“我帶來了口信！”
“什麽口信？也許又八哥哥再也不會回來了。不過，萬一他回來，我可以幫你轉告他。”
“這樣做行嗎？”
“跟我商量也無濟於事，還是你自己決定吧！”
“好！就這麽辦……是這樣的，有一個人無論如何要見又八一麵。”
“誰呀？”
“宮本先生——他說明年一月一日到七日的每天早上，都會在五條大橋上等又八，請又八在那段時間去一趟，與他見個麵。”
“嗬嗬嗬！嗬嗬……哎呀！這口信可真長啊！你師傅跟你一樣奇怪呢！哎喲！肚子都笑疼了！”
二
城太郎非常生氣，他端著肩膀，噘著嘴罵道：“有什麽可笑的！大笨蛋！”
朱實嚇了一跳，馬上止住了笑聲。
“哎呀！生氣了？”
“當然生氣了！人家可是很認真地求你辦事呀！”
“對不起，對不起！我不笑了——如果又八哥哥回來，我一定轉告他。”
“真的？”
“真的！”
朱實咬著嘴唇點了點頭，以免再笑出聲。
“你說……他叫什麽來著？那個要你帶話的人。”
“你真健忘！他叫宮本武藏。”
“‘武藏’兩字怎麽寫？”
“‘武’是武士的‘武’……”
城太郎一邊說，一邊撿起腳邊的樹枝，在河邊沙地上寫給她看。
“就是這麽寫。”
朱實目不轉睛地看著沙地上的字。
“啊……這不是念作TAKEZOU（武藏）嗎？”
“是MUSASHI（武藏）喲！”
“但也可以念成TAKEZOU（武藏）呀！”
“你真頑固！”
說著，城太郎把樹枝丟進河裏，看著它漂走了。
朱實一直盯著沙地上的字，眼睛眨也不眨，沉思了好久。
終於，她把目光從地上移到了城太郎的臉上，重新打量起這個孩子。然後，她歎了口氣問道：“那個叫武藏的人，老家是不是美作的吉野鄉？”
“對呀！我是播州人，師傅的老家是宮本村，我們離得很近！”
“他的身材是不是很高大，很有男子氣概？另外，他的頭發沒有剃成月額1 ，對不對？”
“你知道的真多！”
“他以前告訴過我，小時候頭上生過疔瘡，留下了疤痕，若是剃成月額，那塊疤就會露出來，所以才一直留著頭發。”
“你說以前，是什麽時候？”
“五年前——就是關原大戰那年的秋天。”
“你以前就認識我師傅了？”
朱實沒有回答。那些美好的回憶一下子又湧上心頭，她早已沉醉其中，忘了自己身處何地。
她很想再見到武藏，一想到這兒，她激動得全身都顫抖起來。看到母親的所作所為，又親眼目睹了又八的墮落，她越來越確信自己當初認定武藏是多麽正確！她暗自慶幸自己仍未出嫁，武藏果然和又八截然不同。
她在茶館裏不知見過多少男人，深知自己的未來不屬於他們任何一個。那些裝模作樣的男人，讓她厭惡至極，而武藏的身影卻一直埋藏在她心靈深處。有時，她隨口哼唱的歌曲，也寄托了對武藏深深的思念。
“那麽，拜托你了！如果看到那個叫又八的，一定要轉告他喲！”
城太郎交代好之後，就跑上了河堤，他還急著趕路。
“喂！等一等！”
朱實追了過去，她抓住城太郎的手，好像有話要說。城太郎看到她臉上泛著紅暈，十分豔麗動人。
朱實用急促的語氣問道：“你……你叫什麽名字？”
“城太郎！”
1 月額：日本室町時代之後，男子將額頭至頭頂中央的頭發剃掉。——譯者注看到朱實突然變得如此興奮，他不禁感到奇怪。
“這麽說來，城太郎弟弟經常跟武藏（TAKEZOU）先生在一起嘍？”
“他叫MUSASHI（武藏）！”
“啊！對對！是MUSASHI（武藏）！”
“是的！”
“我很想見他一麵，他住在哪兒？”
“你問他家嗎？他沒有家！”
“咦？怎麽會？”
“他是一個遊學武者。”
“那他住在哪家旅館？”
“去奈良的寶藏院打聽一下就知道了！”
“唉……我還以為他在京都呢！”
“他明年回來！明年一月份！”
朱實陷入了沉思，神情十分恍惚。突然，從背後的角門窗戶裏傳來阿甲的聲音：“朱實啊！你在幹什麽呢？別借故偷懶！跟野孩子有什麽好說的！幹完活就趕快回來！”
朱實平日裏就看不慣母親的一些做法，這會兒，她立刻反唇相譏：“這小孩來找又八哥哥，我正跟他解釋呢！你以為我是使喚丫頭嗎？”
聽到這兒，阿甲立刻就皺起了眉頭，好像身體不舒服似的。她心想：“是誰把你養活這麽大？竟敢跟我頂嘴？”心裏想著，嘴上卻沒這麽說，隻是瞪著朱實。
“又八……又八有什麽好說的！他已經不是我們家的人了！跟他說不知道。你拉著那野孩子在求他什麽事？不要管他了！”
城太郎被阿甲一頓劈頭蓋臉的數落弄得有些發懵，他嘀咕著：“別把人當傻瓜！我可不是野孩子！”
阿甲偷偷觀察著朱實和城太郎的表情，說道：“朱實！進來！”
“可是……還有很多衣服沒洗呢！”
“一會兒叫用人去洗。你去梳洗一下，還得化妝呢！要是清十郎先生突然來訪，看見你這副樣子會心生反感的！”
“呸……那種人！我巴不得他討厭我呢！”
朱實一臉不滿，極不情願地跑回了茶館。
與此同時，阿甲的臉也消失在窗口——城太郎仰頭看了看緊閉的窗口，嘟囔著：“哼！明明是老太婆，還擦那麽厚的粉！真惡心！”
話音剛落，那扇窗戶一下打開了。
“你說什麽？看你再敢說一遍！”
“呀！被她聽到了。”
城太郎急忙想跑，可是一大鍋刷鍋水已傾盆而下，他瞬間就成了落湯雞。
城太郎卻毫不在意，他扔掉領口的菜葉，對阿甲扮著鬼臉，邊跑邊扯著嗓子唱起歌謠：
本能寺的西邊小路
有個陰森可怕的老巫婆
她滿臉塗著白粉
生了個織布女
又生了紅毛怪
啦裏啦啦裏啦
啦裏啦裏啦