山坡
一
幾間長滿苔蘚的木板房，歪歪斜斜地排列在堆滿石頭的坡道上，看起來就像參差不齊的牙齒。
空氣中彌漫著烤鹹魚的臭味，正午的陽光異常刺眼。突然，從一間破舊的木板房裏傳出女人尖厲的叫罵聲。
“你放著老婆兒子不管，還有臉回來？你這個死酒鬼！臭老頭！”
接著，一個盤子從屋裏飛出來，落到了地上碎成很多片。然後，一個年約五十歲、工人模樣的人跌跌撞撞地從屋裏跑出來。
他老婆隨後也追了出來，她光著腳，一頭亂發，兩隻巨大的**露在外邊，她一邊大聲罵道：“你這個死老頭！要去哪兒？”一邊死死揪住丈夫的胡子，拚命毆打起來。
孩子好像被人用火燒了屁股一樣，“哇哇”地哭個不停，狗也汪汪地叫起來，整個家裏亂作一團。見此情景，附近的人趕忙跑過去勸架。
武藏轉過頭想看個究竟。
見到這個場麵，鬥笠下的臉不禁露出了苦笑。剛才，他一直站在隔壁的陶器作坊前，全神貫注地看著滑車和刮刀上下飛舞，那專注的神情就像孩童發現新奇事物一樣。
看了剛才那場鬧劇後，他的目光又重新落回到作坊裏，一心一意地看著陶藝工人工作。不過，正在工作的兩位陶藝師傅，並沒有抬頭，他們的注意力全部集中在手中的陶土上，他們是如此專心致誌、一絲不苟。
武藏在路旁看得出神，也想用黏土試著做一個。他從小就很喜歡陶藝，如果做一個碗之類的東西，應該沒問題吧？
他看到一個年近六十的老師傅，用刮刀和指尖對一個幾近完成的碗進行定型，那動作是如此嫻熟，武藏又覺得，自己的水平不值一提。
“要達到這種水平，需要很高超的技巧。”
最近，武藏開始對這些事物感興趣。也可以說，他對世人掌握的技巧、藝術及所有優秀的能力都有了一份崇敬之心。
他發現，自己連效仿這些人的能力都沒有。
他十分清楚這一點。陶器作坊的一角，擺著一塊木板，上麵放著盤子、花瓶、酒杯、硯水盂1 等各類日常用品，這些東西的標價十分便宜，以賣給那些來清水寺上香的人——光是做這些便宜貨，就需要投入如此多的心血和精力。想到這兒，武藏意識到，要實現自己的劍道理想，還有一段很長的路要走。
事實上，這二十幾天來，他走訪了包括吉岡武館在內的多家著名武館，得到的結果讓他頗感意外。同時，他也清楚地認識到自己目前的水平不但無須自卑，甚至還很值得驕傲。
他一直認為京都是全國重鎮、將軍故所，也是全國高手雲集之地。
因此，特意趕來此地與眾高手切磋武學。沒想到，這裏沒有一家武館能讓他心悅誠服。
盡管數次較量武藏都是大勝而回，但每次他都是抱著失望的心情走出這一扇扇武術世家的大門。
“究竟是我太強，還是對方太弱？”
他還不能確定。如果之前他拜訪過的武學家真是當今數一數二的人物，那麽他對社會的真實情況，就要產生懷疑了。
然而——
眼前的陶藝作坊讓他領悟到，凡事不能以偏概全。雖然這位老師傅製作的陶器最多隻能賣上一百文錢，但他所傾注的精力是如此巨大、技藝是如此高超，這種忘我的創作精神深深震撼了武藏——盡管如此，這些手藝人過的卻是有一餐沒一餐的生活。看來，人絕不可能輕而易舉就在社會上立穩腳跟。
武藏在心裏，默默地向那位老師傅鞠了個躬，然後就離開了那個陶器作坊。仰望山坡，通往清水寺的山路清晰可見。
1 硯水盂：往硯台裏加水的器具。
二
“浪人！這位浪人先生！”
武藏正要登上三年阪時，突然有人叫住了他。
“叫我嗎？”
武藏轉頭一看，見一個男人站在麵前。他拄著竹棍，光著小腿，腰上纏著布棉襖，臉上長滿胡子。
他問道：“你是宮本先生嗎？”
“是的。”
“您叫武藏吧？”
“嗯。”
“多謝！”說著，那男人便轉身往茶碗阪的方向走去。
武藏放眼望去，隻見那男人走進了一間像是茶館的小屋。由於這一帶屬於背陰地，所以很多轎夫都在此休息，剛才武藏就碰到不少。那麽，到底是誰要打聽自己呢？
他這樣想著，便站在原地等了一會兒。可是，等了半天也沒看到有人走出那間茶館。
於是，他重新登上那個山坡。
來到清水寺後，武藏在千手堂和悲願院等處溜達了一圈。他在心裏默默地祈禱：請佛祖保佑我那孤苦伶仃的姐姐吧！
同時，他還在心裏祈禱著：請用苦難來考驗愚鈍的武藏吧！要麽賜我一死，要麽讓我成為天下第一劍。
他拜了神佛之後，內心感到無比暢快。他再一次感到，澤庵無言的教誨及書本上學來的知識有著多麽不可思議的力量。
他來到懸崖邊上，坐了下來，把鬥笠放到了身邊。
從這裏可以俯瞰整個京都。他抱膝坐在那裏，身旁一片問荊草長得十分茂盛。
望著眼前的景致，一種對勝利和成功的強烈渴望占據了武藏的內心。
“真想成為一個了不起的人啊！”
“生而為人，就該如此！”
爛漫的早春時節，來清水寺參拜的遊客和香客絡繹不絕。與這些人不同，武藏在這裏勾畫的卻是自己遙遠而偉大的夢想。
武藏突然想起，自己曾在一本書裏讀到這樣一個故事：在天慶年間，有兩個野心家叫作平之將門和藤原純友，他們非常**不羈，曾經約定要在取得成功後，平分日本。當時，他覺得這種狂妄之徒十分可笑。但是，他現在卻一點也笑不出來了。因為，他也懷有類似的夢想。
隻有年輕人才有權抱有這種夢想，要開辟出一條屬於自己的道路。
“織田信長如此！”
“豐臣秀吉也是如此！”
不過，通過戰爭來實現夢想是上一代人的做法。當今的時代，人們渴望的是永久和平。正因為德川家康具有驚人的耐力，才得以最終實現這個目標。一想到這些，武藏不禁感歎，擁有正確的夢想的確不是件易事。
不過——
如今已是慶長年間，若是現在開始立誌成為信長或是秀吉，都不太現實——盡管如此，任何人都不能阻止武藏擁有自己的夢想。剛才遇見的那位轎夫，一定也有著自己的夢想。
可是——武藏暫且把這些紛亂的思路丟到腦後，重新開始思考起來。
劍——
自己實現夢想之路，就在於此。
信長、秀吉、家康都是如此。在這些人所處的時代，整個社會的文化程度、生活水平都得到了提高。尤其是家康，他所推行的變革把日本社會推向了從未有過的高度。
三
坐落於東山對麵的京都，是如此平靜、安詳。關原大戰前那種風雲突變的景象再也不會重演了。
“一切都不同了！當今的時代已不再需要信長、秀吉式的人物。”
武藏模糊地意識到，自己的武學夢想與這把木劍、當今社會和自己今後的人生是緊緊聯係在一起的。
他正想得出神，突然看到剛才那個長得像螃蟹似的轎夫又出現在山崖下邊。
“啊！他在那裏！”那轎夫用竹杖指著武藏。
武藏直視著山崖下。
下麵的轎夫七嘴八舌地嚷著：“哦！他瞪著我們呢！”
“他起身走了！”
人群一陣**。
那些轎夫一個跟著一個爬上山崖，武藏假裝不在意，想轉身離開。
沒想到，前麵也有他們的同伴，這些人有的雙手抱胸，有的拄著竹杖，遠遠地圍成一圈，攔住了去路。
武藏停住了腳步。
他轉身一看，那些爬上山崖的轎夫也停住了腳步，咧著嘴說道：“你看！他討厭抬頭看匾額！”
說完，大家都笑了。
武藏站在本願堂的石階前，他仰起頭看了看掛在破舊房梁上的匾額。
真倒黴！他很想大罵一聲，但是跟這些轎夫計較也沒什麽意思。等他們發現認錯了人，就會自動離開。所以，武藏忍著沒有發作，一直抬頭盯著匾額上“本願”兩個字。
突然，轎夫們低頭耳語起來。
“啊！他們來了！”
“老婆婆他們過來了！”
武藏仔細一看，此時清水寺西側的門口已擠滿了人。有香客、僧侶，還有擺小攤的商販，他們臉上都擺出一副等著看好戲的表情。在武藏周圍，人越聚越多，簡直是裏三層外三層，每個人都用好奇的眼神觀察著事態的發展。
就在此時——
從三年阪下傳來“嘿咻！嘿咻！”的號子聲，不一會兒，就看到一個轎夫背著一位年約六旬的老太太出現在道路另一頭。然後，緊跟著出現了一個其貌不揚的鄉下武士，年齡在五十開外。
“到了！到了！”那坐在轎夫背上的老太太招手示意停下，揮手的姿態很是利落。
轎夫屈膝跪在地上，好讓她下來。
“辛苦了！”老太婆道了聲謝，“嗖”地一下就跳下轎子，然後對身後的年長武士說：“權叔呀！這次不能再大意了！”
她的聲音十分洪亮。
這兩個人正是阿杉婆和淵川權六。兩個人全副武裝，一副要赴湯蹈火的樣子。他們連聲問道：“在哪裏？他在哪裏？”一麵擦拭著刀把上的汗水，一麵擠過人群。
轎夫們答道：“老人家，他在這裏！”
“您不要著急！”
“這個人看起來不太好對付喲！”
“您可要做好準備呀！”
轎夫們都圍攏過來，七嘴八舌地說著。對於這兩個老人，他們既擔心，又同情。
其他看熱鬧的人也感到十分驚訝，不停地議論著。
“莫非這個老太婆要跟這個年輕人決鬥？”
“看起來是這樣哦！”
“後麵那個幫手也太老了吧！這其中必有緣故。”
“可能是吧！”
“你看！那老太婆好像在罵那個老頭，她可真嘮叨！”
有個轎夫不知從哪裏弄來一舀水遞給了阿杉婆，她“咕嚕”一聲喝了一大口。然後把竹舀子遞給了權叔，說道：“你慌什麽！他不過是個乳臭未幹的小子。雖然他現在學了些劍法，但我很清楚他有幾斤幾兩，你要沉住氣！”
接著，阿杉婆邁步走到了本願堂的台階前，大家以為她會一屁股坐下來，沒想到她卻從懷裏掏出念珠，在眾目睽睽之下大聲禱告起來。
四
那個權叔也學著阿杉婆的樣子，開始合掌祈禱。
可能是場麵太過悲壯，圍觀的人反而覺得有些滑稽，不禁“撲哧”
一聲笑出聲來。
一個轎夫衝著發出笑聲的方向吼道：“誰？是誰在笑？”
另一個轎夫說道：“有什麽好笑的！現在可不是笑的時候哦！這兩位老人家從遙遠的作州來到此地，就是為了抓住搶走兒媳婦的家夥，剛才他們還要來清水寺參拜呢——他們一直在茶碗阪等著那個家夥，已經整整五十天了。皇天不負苦心人啊！總算讓他們等到了。”
又一個轎夫接著說道：“武士的氣節的確讓人欽佩啊！這麽一大把年紀的人，本應在家鄉享受天倫之樂，可他們卻為了雪恥而踏上漂泊之路，真讓人敬佩啊！”
接著，又有轎夫說道：“咱們每天都跟老人家領賞錢，受他們照顧，關鍵時候，怎麽能看著不管呢——這麽大年紀的人，還要跟年輕浪人決鬥，看著都讓人於心不忍啊——扶危濟困是人之常情，如果老人家輸了，我們就替他們報仇，好不好？”
“就這麽辦！”
“我們不能忍心讓老婆婆去決鬥！”轎夫們異口同聲地說道。
聽完這些轎夫的議論，其他圍觀群眾也**起來，大家群情激憤。
“打呀！打呀！”有人開始煽動。
“可是話說回來，阿婆的兒子呢？”有人發出疑問。
“她兒子嘛……”轎夫中好像沒人知道實情，有人說大概已經死了，還有人十分肯定地說是生死未卜，目前正在尋找。
這時，阿杉婆已經把念珠重新放進懷裏，轎夫和圍觀的人頓時鴉雀無聲。
阿杉婆左手握著短刀，大叫一聲：“武藏！”
剛才，武藏一直沉默著，他站在距離阿杉婆五米左右的地方，一動不動，像個木頭人似的。
站在阿杉婆身邊的權叔也拉好了架勢，大聲喊道：“喂！”
武藏仍然沉默著，似乎不知該如何應聲。
他想起在姬路城下與澤庵分手時，澤庵曾提醒過自己。但是，轎夫剛才的一番話還是讓他有些手足無措。
他做夢也沒想到，本位田家的人竟然如此痛恨自己。
他知道，這些不過是沒見過世麵的鄉下人一廂情願的想法，如果本位田又八在這兒，一切就真相大白了。
但是，武藏現在有些不知所措。他不知道該怎樣應付眼前的情況。
麵對一個年近古稀的老太婆和一個老掉牙的武士的挑戰，他實在不知如何是好。因此，隻能一直沉默不語，臉上寫滿了無奈。
看到武藏這般神情，轎夫們說道：“你倒是動手啊！”
“害怕了吧！”
“像個男子漢似的跟老人家決鬥呀！”
眾人叫罵不止，紛紛聲援阿杉婆他們。
此時，阿杉婆好像動了肝火，她眼睛眨個不停，使勁搖了搖頭，對那些轎夫說道：“囉唆！你們隻要安靜地待在一旁當個證人就行了。如果我們死了，請把我們的遺骨送回宮本村。隻有這件事要拜托你們！除此以外，不要廢話！誰也不準插手！”
說完，她抽出短刀，逼視著武藏，一步步走了過去。
五
“武藏！”阿杉婆又叫了一聲。
“在村裏時，你的本名是新免武藏，我這個老太婆一直叫你惡藏。聽說你現在改了名，叫宮本武藏——這名字聽起來不錯嘛……哈哈哈！”
她一邊說著，一邊晃動著皺紋堆累的脖子，想在動手前先聲奪人。
“你以為改了名字，我們就找不到你了？太天真了！無論你逃到哪裏，老天都能幫我把你找出來……來吧！看看是你能砍下我的頭，還是我能了結你的性命！我們來一決生死吧！”
權叔也扯著沙啞的嗓子喊道：“你被趕出宮本村已經整整五年了。
你知道嗎，我們為找你花費了多少力氣？這次來清水寺參拜能遇到你，真是太好了！別以為我淵川權六老了，我不會輸給你小子！你就做好準備吧！”
他一下拔出了刀，刀光一閃。
“阿婆！這兒很危險，躲到我身後吧！”他試圖保護阿杉婆。
“你說什麽？”阿杉婆反而怒斥權叔。
“你才要多加小心呢！你可是得過中風的人，要留神腳下喲！”
“總之，清水寺的菩薩會保佑我們的！”
“沒錯！權叔，本位田家的列祖列宗也會助我們一臂之力的！不要怕！”
“武藏！殺呀！”
“殺呀！”
兩人一邊高喊著，一邊殺了過來。然而，武藏仍是一副漠不關心的樣子，就像個啞巴似的沉默著。
阿杉婆見狀，便問道：“武藏！你怕了嗎？”
她悄悄繞到武藏身旁，想一刀砍下去，誰知竟被石頭絆了一跤，正好摔倒在武藏的腳邊，短刀也掉了。
圍觀的人一陣**。
“快去幫她呀！”有人大叫著。
此時，權叔也沒了主意，隻能直愣愣地盯著武藏。
然而，這位阿杉婆果然神勇。她骨碌一下爬起身，撿回地上的短刀，迅速跑回到權叔那邊。然後，她重新拉好架勢，對武藏喊道：“笨蛋！你的刀是用來擺樣子的嗎？你沒膽動手嗎？”
一直麵無表情的武藏，這時終於開了口。
“沒有！”他大聲回答，然後大步走了過來。權叔和阿杉婆立刻逃向兩邊。
“要……要去哪裏？武藏——”
“沒有！”
“等等！你給我站住！”
“沒有！”
武藏三次的回答都是一樣的，他目視著前方，用力擠開人群，走了出去。
“嘿！武藏要逃！”阿杉婆慌忙喊道。
“別讓他跑了！”
此時，人牆已被衝散，那些轎夫追了過去，想再次堵住武藏的去路。
“咦？”
“怎麽回事？”
他們雖然又圍成了一圈，卻不見武藏的蹤影。
在三年阪及茶碗阪上，零零散散地走著一些正要趕回家的人，武藏便混在這些人當中。原來，他擠出圍觀的人群後，就跳上了西門的矮牆，然後就消失在大家的視野裏。人們議論紛紛，都不相信武藏就這樣消失了。權叔和阿杉婆更不相信，他們猜測，武藏可能躲到了正殿的地板下，或是逃到了後山。於是，他們開始四處尋找，一直到黃昏，也沒再見到武藏。