優曇華1
一
對於吉岡家來說，今天不是個好日子。
自從四條武館在西洞院的西街路口創立以來，今天是頭一次遭受到這樣的奇恥大辱，一代武術世家落得顏麵掃地。應該記住這一天——很多有心的弟子這樣想，他們一臉沉痛，低頭不語。平時到了傍晚，弟子們都會急著趕回家。可是今天，所有人都沒有離開，有的人默默坐在地板上，也有些人三五成群地聚集在另一個屋裏。大家都急切盼望著清十郎早些出現。
每當聽到門前有轎子的聲音，大家就會爭相詢問：“回來了吧？”“是小師傅嗎？”
紛紛站起身看個究竟。
但是，那個一直等候在武館門口的柱子旁的人，每次都重重地搖搖頭說道：“不是！”
1 優曇華：印度人想象中的一種植物，三千年開一次花，形容非常稀有的事物。
沮喪之情溢於言表。
聽到這個回答，弟子們又重新陷入失望中。有的人咂舌，有的人大聲歎息。昏暗的房間裏，隨處可見懊惱、憤恨的目光。
“到底怎麽回事啊？”
“今天就是找不著人嗎？”
“沒人知道小師傅在哪兒嗎？”
“已經派人去找了，也許現在已經找到了，他們正往回趕！”
“噓——”
一個醫生從裏麵的房間走出來，幾個弟子默默地把他送出大門。醫生一走，那幾個人又退回屋裏。
“你們忘記點燈了吧——誰去把燈點上？”
一名弟子滿腹怒氣地吼著，這是一種對自己所受侮辱無力回擊的發泄之聲。
武館正麵的神龕裏供奉著“八幡大菩薩”的神像，有人點燃了佛龕前的蠟燭。然而，就連燭火也失去了往日的光芒，看起來就像祭祀的燭光，閃耀著不祥的光暈。
其中，老一輩的弟子開始反省，是不是吉岡門在這幾十年裏，發展得過於順利了？
先師——也就是四條武館的創立者——吉岡憲法，與長子清十郎、次子傳七郎有著天壤之別——吉岡憲法原來不過是染房的一個工匠，他從布料染色定型的手法中，悟出了這套刀法，然後又學會了鞍馬僧的長刀刀法，還鑽研過八流的劍法。最終，創立了吉岡派的小刀刀法，可謂自成一格。由此，他還受到室町將軍足利家的重用，晉升為兵法所的一員。
先師真是太了不起了！
現在，很多弟子都十分懷念已故師長那出眾的人品和聲望。第二代掌門清十郎和弟弟傳七郎，不僅從父親那裏繼承了獨具一格的家傳武藝，還繼承了吉岡憲法留下的龐大家資和巨大的聲望。
這也為今日的禍端埋下了伏筆。有人這樣認為。
現在吉岡門的弟子，並不是拜服在清十郎的名望之下，而是拜服在吉岡憲法的名望和吉岡派的盛名之下。隻要在吉岡門完成武術學業，就可以在社會上通行無阻，所以吉岡門的弟子數量才會日益增多。
足利將軍去世之後，清十郎這一代就失去了朝廷的俸祿。但是，吉岡憲法不喜玩樂，因此積攢下大量的財產。再加上氣派的府邸，和門下眾多的弟子，吉岡門在京都也算是數一數二的名門。姑且不論實力如何，僅憑外表，吉岡門就足以在崇尚武學的日本占有一席之地。
然而，就在牆內之人仍沉溺於自誇自大，過著享樂無度的日子時，外麵的世界已經發生了翻天覆地的變化。
直到今天，武館遭受到如此奇恥大辱，才使得這些不可一世的人清醒過來——宮本武藏，一個默默無聞的鄉下人用手中的寶劍給他們上了一課。
二
事情的起因是這樣的。
今早，門房來通報——作州吉野鄉宮本村的浪人宮本武藏前來拜訪。在場的弟子便問他是一個什麽樣的人，門房回答：年紀二十一二歲，身高六尺左右，就像一頭從黑夜裏跑出來的猛獸一樣。他的頭發好像一年都沒梳理過，亂蓬蓬地綁成一束。衣服也被雨水淋得汙穢不堪，看不出衣服是素色的還是花紋的，也分不清衣料是黑色的還是棕色的，還有一股刺鼻的味道。他的背上背著一個包袱，是那種遊學武者專用的係著紙繩的布袋子。雖說，近來很多習武的人都是這種打扮，但他顯得十分滑稽可笑。
這沒什麽，也許他隻是想來討口吃的，弟子們這樣想著。可是門房卻說，那人是來跟掌門吉岡清十郎師傅討教武藝的。聽到這兒，弟子們不覺大笑起來。有人說把他攆走，也有人說要問清楚他的門派、師從何處。然後，門房就半開玩笑半認真地問了這些問題。結果，對方的回答更令人叫絕。
他說，年幼時曾跟父親學過棍術。之後，但凡有練武之人來到村裏，他都會跟他們切磋武藝。他十七歲離開故鄉，以後的三年裏專心攻讀各類書籍。去年，他整整一年都躲在山裏，以樹木和山神為師，鑽研劍法。總之，他是無門無派的。將來，他打算吸收鬼一法眼的奧妙，參酌京八流的精髓，效法吉岡憲法師傅自成一格，創立宮本派。雖然目前實力不足，但他會一心致力於這個目標。
那人說話時態度誠懇，不失禮數。但他的舌頭有些生硬，還帶著濃濃的鄉音，說起話來結結巴巴的。因此，門房把他說話的樣子學給大家看時，弟子們都笑得前仰後合。
敢向天下第一的四條武館挑戰，已經說明他是個糊塗蛋了，竟然還放言要效法拳法老師自創一派，簡直就是自不量力。如果事情到此為止，也就不足為奇了。但是，這個自稱宮本武藏的人竟然問門房有沒有人給他們收屍？他用半開玩笑的語氣說：“萬一出現死傷，來不及收屍，可以丟到鳥邊山一帶，或是扔到加茂河裏，跟垃圾一同漂走。總之，決不能讓死者死不瞑目。”
這種狂妄的口氣，跟他質樸的外表極不相稱。
“上！”終於有人忍不住了，先開口喊道。吉岡門的弟子打算把武藏拖到武館裏打個半死，再把他扔到街上。然而，第一個回合下來，變得半死不活的卻是武館的人。第一個上場的人就被打成了重傷，他被武藏用木劍打折了手腕。與其說是打折的，不如說是砍斷的，那人的腕骨處已完全斷裂，隻剩下手腕處的皮膚還與胳膊相連。
此後，弟子們一個接一個地上前與武藏較量，結果全被打成重傷，真是一敗塗地。盡管武藏用的是木劍，但地板上到處都是血跡，武館內殺氣騰騰。吉岡門的弟子認為，即使他們被殺得片甲不留，也決不能讓這個鄉巴佬兒活著離開，去跟世人誇耀。
“再這樣下去也不是辦法，還是快去請掌門人清十郎師傅吧！”
當武藏提出這個要求時，他自己也累得站不起來了。門房無可奈何，隻得先安排他到另一個房間等候，同時派人去找清十郎。並且，他還找來了醫生，為那些受重傷的弟子醫治。
那醫生走後沒多久，裏屋就傳來好幾聲呼喚名字的聲音。其他人跑過去一看，原來受傷最重的六人當中，已有兩人不治身亡。
三
“……沒救了嗎？”圍在死者周圍的師兄弟們，個個臉色慘白，呼吸沉重。
此時，一陣急促的腳步聲響起，有人經過大門進入了武館。原來，是吉岡清十郎帶著祗園藤次回來了。
兩人的神情較為鎮定。
“發生什麽事了？看你們這副德行！”
藤次不但是吉岡家的管家，也是武館裏的前輩，所以他在任何場合說話都顯得盛氣淩人。
一個在死者身旁默默流淚的弟子聽到這兒，用憤怒的眼神盯著藤次說道：“這話應該問你！都是你引誘小師傅出去尋歡作樂，胡鬧也要有個分寸！”
“你說什麽？”
“拳法老師在世時，從沒發生過今天這種事情！”
“我們隻是去散散心、看看歌舞伎，有什麽不對？膽敢在小師傅麵前用這種語氣說話，真是太放肆了！”
“去看歌舞伎，非得提前一晚住在那兒嗎？拳法老師泉下有知，連他的牌位都會在後麵佛堂裏痛哭啊！”
“你這家夥！說話小心點！”
見此情景，大家忙上前把兩人分開。弟子們各持己見，一時間爭吵不休——接著，從隔壁房間傳來聲音：“吵……吵死人了！不知道受傷的人有多痛苦嗎……哎喲……哎喲！”傷者在呻吟著。
“別再爭吵不休了，既然小師傅回來了，就快點給我們報仇雪恥吧！還有……千萬別讓那個浪人活著離開這裏呀……行嗎？拜托了！”
另一個傷者躺在地上，用手使勁捶著榻榻米，激動地喊叫著。
其他被武藏打傷的人，雖然傷不至死，但聽到這一席話後，都感到無比振奮。
“對！要雪恥！”
在場的人都覺得蒙受了奇恥大辱。當時，武士是獨立於農工商之外的階層，他們最注重的莫過於“恥辱”二字。如果他們受到了侮辱，甚至願意隨時以死雪恥。由於當時戰亂不斷，掌權者從未頒布過規範國家秩序的相關法令。京都作為一個獨立的行政區域，所推行的也是不甚完備的法律條例。當時，武士階層都把“恥辱”二字看得很重，市井百姓也不自覺地尊崇此種風氣，因此給社會治安帶來了一定影響。正是由於法令不健全，才促使學武之人用武力來證明自己的社會地位。
說起來，吉岡門的弟子總算還有些羞恥之心，不像末流武士那般厚顏無恥。當他們從狼狽和失敗中覺醒過來之後，胸中頓時燃起熊熊的怒火。
“這是吉岡門的恥辱！”
想到這兒，大家都暫時放下私心，齊齊圍攏在武館內。
他們團團圍住清十郎。
偏偏在這個時候，清十郎顯得毫無鬥誌。昨夜的疲倦，尚留在眉宇之間。
“那個浪人呢？”清十郎開口問道，同時用皮製的束袖帶綁住袖子，從肩膀處繞到後背打了個十字結。然後，他從門房遞過的兩把木劍中選了一把，提在右手裏。
其中，一個弟子指著院子對麵的書房旁邊的小屋說道：“他說要等您回來，我們隻好讓他先在那裏等著。”
四
“叫他過來！”清十郎幹熱的嘴唇裏蹦出這句話。
他準備見一見來人。於是，他坐上武館師傅的專用椅子，用木劍拄著地。
“是！”三四個弟子答應一聲，便要穿上草鞋，跑過去找人。此時，祗園藤次及植田等資深弟子，突然上前阻止道：“等一等！不要貿然行事！”
然後附在他們耳邊，低語著什麽。由於清十郎離得稍遠，所以聽不到內容。此時，吉岡門的家人、親戚及一些老資格的弟子擠滿了整個休息室，他們三個一群、五個一夥地討論著、爭執著。
這時，他們的爭論似乎有了結果。其中大部分人認為，把那個無名浪人叫出來跟清十郎過招是為下策。因為現在已有好幾個弟子敗給了他，還有幾個賠上了性命，萬一連清十郎也輸了，那就會給吉岡門造成致命打擊，這麽做實在太冒險。這些人很清楚清十郎的實力，同時也是一心要維護吉岡門的聲譽。
大家心想，要是清十郎的弟弟傳七郎在這兒就好辦了。不巧的是，傳七郎一大早就出門了。誰都明白，這個弟弟學武的天分要比哥哥高，因為他是次子，不必擔負過多的責任，所以一直過得很悠閑。今早，他隻說要跟朋友去伊勢，也沒說哪天回來。
“請您附耳過來！”藤次走到清十郎身邊，耳語著什麽。
清十郎的臉色漸漸難看起來，好像受到了侮辱一般。
“偷襲？”
藤次用眼神示意清十郎不要聲張。
“如果用那麽卑鄙的手段，我清十郎的名聲豈不掃地？世人會說我竟然懼怕一個無名的鄉下武夫，以多欺少而勝。”
“好了，好了……”藤次知道清十郎是故作清高，便打斷了他下麵的話。
“就交給我們吧！我們來處理。”
“你們這些人，是不是認為我會敗給那個叫武藏的家夥？”
“不是這樣的。大家都認為，由小師傅來對付那樣一個無名小輩，實在是小題大做——這也不是什麽值得誇耀的事。再說，如果讓他活著出去，才是家門的恥辱，也會被世人取笑的。”
藤次跟清十郎說話時，原來聚集在武館裏的人，已經少了一大半。
他們悄悄埋伏到院子及內室各處，還有人偷偷從大門出去繞到後門藏起來。
“啊……不要再猶豫了，小師傅！”
說完，藤次“呼”的一聲把燈吹滅。然後解下刀上的絲絛，用袖子蓋著刀。
清十郎依然一動不動地坐著，他目睹著這一切，雖然終於鬆了一口氣，但一點也高興不起來。因為，這隻能說明自己的能力被別人輕視了。自從父親去世後，自己就一直偷懶，一想到這些，他的心情就變得十分沉重。
那麽多的弟子、家人都藏到哪裏去了？空****的武館裏隻剩下他一個人，整個屋子就像井底一樣靜悄悄的，彌漫著陰冷的氣息。
清十郎終於按捺不住，站起身來，從窗口向外窺視。整個武館裏隻有武藏所在的房間亮著燈，其他地方全都漆黑一片。
五
拉門裏的燭火，閃動著寂靜的光芒。
隻有這間小屋有微弱的燈影晃動，其他地方一片漆黑。隱藏在屋簷下、走廊上及隔壁書房裏的無數雙眼睛，慢慢向小屋靠近。
大家屏住呼吸，手持利刃，聚精會神地觀察著屋裏的動靜。
“奇怪了！”
藤次猶豫不前。
其他弟子也都停住了腳步。
宮本武藏這個人，雖然在京都沒什麽名氣，但他的武功的確非常高強。現在，他為何會按兵不動？無論忍耐力多強的人，隻要稍微懂一點兵法，都不會對屋外迫近的危險無動於衷。一個粗心大意的武者，是無法在江湖上行走的，恐怕不到一個月就會賠進自己的性命。
是不是睡著了？
很多人都這樣猜測。
也許他等得太久，感到累了，就坐著睡著了。
話說回來，如果他真是一個世外高手，說不定早就察覺到外麵的動靜，做好了充分的準備。他故意不剪燭花，是為了迷惑敵人，給予他們致命一擊。
“可能是這樣吧……不，肯定就是這樣。”
如此一來，每個人都僵在了原地。剛才，他們身上的那股騰騰殺氣先把自己給打敗了。因為，每個人都在擔心自己會不會成為第一個犧牲品。藤次也意識到這一點，於是他清了清喉嚨，故意用輕鬆的語氣對著拉門喊道：“宮本先生！讓您久等了！想請您出來見個麵。”
屋內仍然毫無動靜。藤次更加肯定，對方一定早有準備。
“別大意！”
他用眼神示意左右的人，然後“砰”的一聲，踢翻了拉門。
結果，本來應該衝進房裏的弟子，全都下意識地後退了幾步——那扇門斷成了兩截，倒在離門框兩尺多遠的地方。“衝呀！”有人大喊一聲。這樣一來，大家才喊叫著衝進屋裏，四麵的牆被震得山響。
“咦？”
“他不在呀！”
“他真的不在！”
在昏暗的燭光下，大家說話的聲音突然高亢起來。剛才門房來送燭台，他還端坐在房裏，坐墊還在，火盆也在，送來的茶水沒喝，已經涼了。
“逃走了！”有人來到走廊，告訴那幾個埋伏在院子裏的人。
如此一來，從院子的背陰處、地板下不斷冒出人影。大家跺著腳，直罵看守的人太疏忽大意。
而負責看守的人卻異口同聲地說，那人絕逃不出去。他們看到，那人曾上過一次廁所，回到房間後就再沒出來。他們敢肯定武藏絕不可能離開這個房間，這真讓人百思不得其解。
聽到看守的辯解，有人嘲笑說：“他又不是一陣風……”
有人把頭伸進壁櫥裏，看到地板上有一個大洞，於是驚呼道：“啊！
在這裏。”
“如果是點燈之後才跑的，應該還沒跑遠。”
“追呀！去教訓他！”
大家猜測此人肯定是一個懦夫，於是都變得興奮起來。他們爭先恐後地從小門、後門擠出去，來到了武館外。
“在那裏！”有人大叫一聲。
隨著聲音，人們看到有個黑影從正門矮牆的背陰處跳了下去，穿過大路，消失在對麵小路的盡頭。
六
那人跑得像兔子一樣快，小路盡頭有個土堆，他像蝙蝠一樣躍了過去，往旁邊跑去。
雜亂的腳步聲，摻雜著陣陣叫罵聲，鋪天蓋地而來，有人特意繞到了隊伍前麵。
最後，這群人來到了一片昏暗的城區，街道對麵正是空也堂和本能寺燒毀後的遺跡。
“膽小鬼！”
“不知羞恥！”
“竟然敢跑！快給我出來！”
“喂！快出來！”
大家終於捉住了那個逃跑的人，接著就是一陣拳打腳踢，被抓的人不斷發出痛苦的呻吟聲。突然，這個走投無路的人一下子跳起身來，猛地拽住好幾個人的衣領，把他們一下子都摔在了地上。
“啊！”
“這家夥！”
大家想一擁而上，給對方放點血。
此時，有人喊道：“等一等，等一等！”
“抓錯人了！”
“呀！真抓錯了！”
“他不是武藏！”
大家一時無語，都鬆了一口氣。藤次終於也趕了過來，他興衝衝地問道：“抓住了嗎？”
“抓是抓住了……”
“咦？是他……”
“您認識他？”
“在一個名叫艾草屋的茶館裏見過他——而且是今早剛見過。”
“哦……”
又八在一旁整理著衣服。大家沒再說話，都用懷疑的目光上上下下地打量著他。
“他是茶館的老板嗎？”
“不是，那裏的老板娘說他不是老板。大概是他家的親戚吧！”
“這家夥真奇怪！沒事幹嘛站在人家門口偷看？”
大家議論不休，藤次突然說道：“跟這種人糾纏下去，會讓武藏跑掉的。快去分頭追，至少要知道他住在哪裏。”
“對呀！要找到他落腳的地方。”
又八麵向本能寺的大水溝，一直低著頭沉默不語。聽到背後又響起雜亂的腳步聲，他突然轉身叫住他們。
“喂！喂！等一下！”
“什麽事？”隊尾的人停下了腳步。
又八跑上前問道：“今天來武館的那個叫武藏的人，看起來有多大年紀？”
“我也不知道他有多大？”
“跟你差不多吧！”
“哦！是這樣。”
“他說沒說過，他的故鄉是作州宮本村？”
“說過。”
“他的名子是不是寫作‘武藏（TAKEZOU）’？”
“你問這些幹嘛？你認識他嗎？”
“不是，隨便問問。”
“沒事不要亂跑，否則就會惹來今天這樣的麻煩！”
那人丟下這句話後，便去追大部隊了。又八沿著黑漆漆的水溝慢慢走著，他時不時抬頭望一眼夜空，不知自己該去向何處。
“應該就是他，他改了名字的讀音，成了一個遊學武者。他一定變了很多。”
又八兩手插在腰帶上，邊走邊用腳踢著石頭。每塊石頭上，似乎都映出了朋友武藏的臉。
“真不是時候，我現在哪有臉見他呀！我也有自尊心哪！怎麽能被那家夥看不起呢……不過，要是他被吉岡門的弟子找到，一定會沒命的。他究竟在哪兒呢？真想告訴他一聲。”