千年杉樹
一
一清早，七寶寺的山上便響起了鐺鐺的鍾聲。這不是每日例行的鍾聲，而是告訴大家三日期限已到。真不知這鍾聲是吉是凶。為了一看究竟，村裏人都爭先恐後地跑上山。
“你看！”
“抓到了！抓到武藏了！”
“哦！真的嗎？”
“是誰抓到他的？”
“是澤庵師父！”
擁擠的人群圍攏在正殿前，武藏被綁在階梯的欄杆上，看上去他就像一頭落入陷阱的猛獸，大家目不轉睛地盯著他。
“哦……”很多人都不由得咽了下口水，仿佛出現在眼前的是大江山1 的妖怪。
澤庵笑嗬嗬地走過來，坐在台階上。
“各位父老鄉親，這下你們可以安心耕種了！”
澤庵一下子成了村民心中的英雄，人們把他當作宮本村的守護神。
有人跪在地上給他磕頭，也有人上前緊緊握著他的手，還有人對他頂禮膜拜。
“不敢當！不敢當！”澤庵急忙擺手製止村民們的盲目舉動，接著說道：“各位父老兄弟，你們聽好！武藏被抓，並不是我的功勞，而是天意如此。沒有人能逆天行事，正所謂天理昭昭啊！”
“您這麽謙虛！更讓我們敬佩啊！”
“如果你們一定要這麽抬舉我，那我就卻之不恭了。不過，各位！
現在有件事要與大家商量。”
“哦？什麽事？”
“就是如何處置武藏的問題。當初，我和池田諸侯的家臣曾約定，如果三日內抓不到武藏，我就上吊自盡；如果我抓到了，武藏就要任我處置。”
“這事我們聽說了。”
“不過，這事……怎麽辦好呢？我已經把他抓來了，那是應該殺了他，還是放了他？”
“怎麽能放了他？”大家異口同聲。
1 大江山：位於日本京都府西北部，相傳為源賴光消滅妖怪的地方。——譯者注“一定要殺了他！這個魔鬼！讓他活下去有什麽用？他隻會給宮本村帶來不幸。”
“嗯……”澤庵若有所思，可村民們已經有些不耐煩了。
“殺了他！”人群後方有人大喊著。
這時，有個老太婆趁勢擠到最前麵，她狠狠地瞪著武藏。她不是別人，正是本位田家的阿杉婆，她一邊揮動手裏的桑樹枝打武藏，一邊罵道：“不能讓他死得太便宜，要不我咽不下這口氣——看到這張臉，我就生氣！”
然後，她那惡狠狠的目光又投向了澤庵。
“澤庵大師！”
“什麽事，阿婆？”
“我兒子又八的一生就是被這個家夥給毀了，我失去了本位田家唯一的香火。”
“你說又八啊！那家夥沒什麽出息，你還是另收一個義子比較好。”
“你在說什麽？無論好壞，他都是我兒子。武藏是我的仇人，應該交給我老太婆來處置。”
她剛說完，就有一個站在後邊的人大喊了一聲：“不行！”
人們似乎害怕擋住這個人，急忙讓出一條路來，原來是那個姬路城武士的首領。
二
“八字胡”一臉不悅，表情十分冷峻。
“喂！這兒可不是看熱鬧的地方！你們這些老百姓全給我退下！”
“八字胡”怒不可遏。
見此情景，澤庵忙說道：“各位父老，請不要走！我叫你們來，就是要商量如何處置武藏，請留下來！”
“閉嘴！”“八字胡”聳著肩膀，斜眼瞪著澤庵、阿杉婆和其他老百姓說道，“武藏是犯了國法的罪人，他十惡不赦，再加上他又是關原一戰的殘兵，更不能隨意交由他人處置。無論如何，都要把他交給朝廷。”
“這可不行！”澤庵搖頭說道。
“這違背了約定。”他的態度很堅決。
因為此事關乎到自己的利益，“八字胡”一下子急了。
“澤庵大師！朝廷會給你賞金的，還是把武藏交給我吧！”
聽到這兒，澤庵不禁哈哈大笑起來。他並不作答，隻顧著一個勁兒地笑。
“不……不準無禮！這有什麽好笑的？”
“是誰無禮呀？‘八字胡’大人，你是想反悔吧！可以！如果你敢反悔，我現在就敢把武藏放了。”
聽到這兒，村民們驚恐萬分，紛紛要轉身逃走。
“怎麽樣？”
“……”
“我把武藏放了之後，你可以自己去抓他，順便也可以跟他一較高下。”
“喂！等一等！等一等！”
“什麽事？”
“好不容易才抓到他，如果你真把他放了，肯定會引起混亂……這樣吧！武藏由你斬首，但人頭要交給我！”
“人頭……這可不能開玩笑！安葬死者是和尚應盡的職責，如果把頭交給你，我們寺廟就沒生意做了！”
澤庵故意用開玩笑的語氣，諷刺著“八字胡”。然後他又對村民說：“雖然我向大家征求了意見，但也無法立刻做出決定。就算要殺他，也不能讓他死得太痛快，否則那位阿婆也不甘心——我看這樣好了，把武藏吊在千年杉的樹枝上，手腳都綁在樹幹上，讓他在四五天裏被風吹、被雨淋，最後再讓烏鴉把他的眼睛啄瞎，怎麽樣？”
也許大家覺得這樣太過殘忍，誰也沒有吱聲。這時，阿杉婆開了口：“澤庵大師！你真聰明！可是，僅吊著他四五天可不夠，應該吊著他十天、二十天，讓他一直曝曬在烈日下，最後再由我刺穿他的咽喉。”
她說完，澤庵若無其事地答了一句：“那就這麽定了。”然後，他抓起捆著武藏的綁繩。
武藏低著頭，默默地走到千年杉下。
村民雖然覺得他很可憐，但先前的怒氣仍未消散。他們用麻繩綁住武藏的雙腳，把他吊到兩丈高的樹枝上。武藏看起來就像一個稻草人。
三
自從阿通下山回到寺裏，走進自己房間的那一刻起，她就被一種孤單、寂寞的情緒所籠罩著。
這是為什麽呢？
自己不是一直都這麽孤零零的嗎？寺裏至少還有其他人，有燭火，有亮光。而山上的三天，都是在寂靜的黑夜中度過的。並且，隻有澤庵師父跟自己兩個人而已——可是為什麽，自己回到寺裏之後，反而覺得更加寂寞？
這個十七歲的少女，很想搞清楚自己的情緒。她手托著臉，坐在窗前的小木桌旁，一動不動。
“我知道了！”
阿通似乎明白了情緒變化的根源。寂寞的感覺就像饑餓一樣，並不是一種外在的東西。如果內心得不到滿足，就會感到寂寞。
寺裏麵看起來很熱鬧，人進人出，燈火通明，但這些都無法治愈她內心的寂寞。
在山上，有的隻是樹木、山石、雲霧和無盡的黑暗，但澤庵卻跟她在一起。他就像一盞明燈，能看透阿通的內心。他的那些話是如此溫暖、如此智慧，讓人倍感振奮。
“是不是澤庵師父不在，才使我感到如此寂寞呢？”
想到這兒，阿通站起身來。
可是，這個澤庵自從處置完武藏之後，就一直跟姬路城的家臣們在客廳商量事情。回到村裏，他一直在忙，根本沒空和自己談心。
這麽一想，阿通又坐了下來。此刻，她多麽希望自己身邊能有一個知己。俗話說，人生得一知己足矣。阿通需要的就是一個可以信賴的人，他能了解自己，能鼓勵自己。
她真的非常需要這種朋友，渴求之情幾乎到了無法自持的程度。
那支笛子——作為雙親的遺物，一直陪伴在她身邊。但是，僅憑這支小小的竹笛是無法慰藉她的心靈的，她需要一個能傾吐心聲的對象。
“真難受……”此時，她又忍不住想起又八的冷酷與絕情，不禁淚如泉湧，連桌麵上都形成了一小攤水漬。怨恨、憤怒、孤獨一時間湧上阿通的心頭，她的太陽穴青筋暴突，隨後頭就一陣陣地疼起來。
這時，有人輕輕拉開了門。
不知何時，寺院裏已被暮色籠罩，從門縫中依稀可見廚房裏跳動的爐火。
“哎呀！原來你在這兒啊……我都在寺裏待了一整天了！”阿杉婆自言自語著走進屋。
“啊！是嬸嬸啊！”阿通急忙拿出坐墊，阿杉婆連聲謝也沒說，就一屁股坐了下去，那胖胖的身體看起來像個木魚。
“媳婦！”阿杉婆的表情顯得很嚴肅。
“是！”阿通有些緊張，她雙手伏地回禮。
“我過來是想知道你究竟是怎麽想的，另外還有些事要跟你說。剛才，我一直在跟澤庵和尚，以及姬路城的武士們商量事情。這兒的和尚真沒禮貌，連杯茶水都沒給我倒，渴死我了！你先給我倒杯茶！”
四
“不是別的事情……”阿杉婆一邊接過阿通奉上的綠茶，一邊說道，“武藏那小子說的話，我原是不信的。不過，聽說又八確實還活著。”
“是嗎？”阿通的反應很冷淡。
“不過，就算他死了，你還是要以又八未婚妻的身份，堂堂正正地嫁到本位田家。婚禮上，讓寺裏的大師代表你的父母。對於這件事，你不會反悔吧？”
“是……”
“真的嗎？”
“是……的……”
“這樣我就放心了！還有，人們都是愛講閑話的。如果又八一時回不來，我一個人料理不過來這麽大的一個家，也不能老是指望已出嫁的女兒。所以，這陣子，你就離開寺裏，搬到本位田家來吧！”
“是……我嗎？”
“難道還有其他人要嫁到本位田家嗎？”
“但是……”
“是不是不願意跟我生活在一起？”
“沒……沒這回事，不過……”
“你先整理好東西吧！”
“嗯……能不能等又八哥回來之後再說？”
“不行！”阿杉婆態度堅決。“我兒子回來之前，我不允許任何男人碰你。監督媳婦的品行是我的職責。在成婚之前，你要學會種田、養蠶、針線和各種禮儀，我會盡我所能地教給你。好嗎？”
“好……好的……”阿通萬分無奈，隻得答應下來，那聲音充滿悲哀與無奈。
“還有，”阿杉婆用命令的口吻說道，“關於武藏的事，不知那個澤庵葫蘆裏賣的什麽藥，我很不放心。正好你住在寺裏，你要給我盯緊武藏，一直到他喪命為止——就怕半夜一不留神，那個澤庵會做出什麽荒唐事來！”
“那麽……我不必現在就離開寺裏了？”
“凡事不能兩全其美。武藏人頭落地那天，就是你搬到本位田家的日子，懂了嗎？”
“懂了！”
“我可是都說清楚了啊！”阿杉婆又強調了一句，才轉身離去。
她剛走開，窗外就閃出一個人影，似乎已在此等候多時。
“阿通！阿通！”這人輕聲叫她。
阿通伸出頭一看，原來站在窗外的是“八字胡”。看到阿通，他隔著窗戶一把抓住阿通的手，說道：“以前多虧你的照顧，藩裏下了公文，我必須要趕回姬路城了。”
“哦！是這樣啊！”阿通想縮回手，可“八字胡”卻抓得更緊了。
“上頭知道這件事後，讓我回去詳細稟報。要是能帶走武藏的人頭，我不但臉上有光，對上頭也有了交代。可是那個澤庵和尚，說什麽也不把人頭給我……我想，你是和我站在一起的……這封信，等會兒到沒人的地方再看。”說完，“八字胡”塞給阿通一個東西，就慌慌張張地向山下跑去。
五
信封裏好像不光裝著信，還有一件分量很重的東西。
阿通很了解“八字胡”的野心，她有些害怕，但還是戰戰兢兢地打開信封。原來，裏麵包著一枚光彩奪目的慶長大金幣1 。
信上寫著：
請照我的話做，於數日內偷偷取下武藏的首級，火速送至姬路城下。
1 大金幣：一枚大金幣相當於十枚小金幣。
我想你已非常了解我的心意。鄙人雖然不才，但提起青木丹左衛門，誰都知道我是池田家臣中年餉千石的高等武士。如果我對別人說，你是我借宿民宅時娶的老婆，他們肯定不會懷疑。你很快就會成為享祿千石的武士婦人，享盡榮華富貴。對八幡神起誓，我說的都是真心話。
來姬路城找我時，請以此信為證。還有，為了你未來的丈夫，請一定要把武藏的首級帶來啊！
匆忙提筆，簡言告之。
青木丹左衛門
“阿通姑娘！吃過飯了嗎？”這時，門外傳來了澤庵的聲音。阿通急忙穿上草鞋，走了出去。
“今晚我不想吃飯，頭有些疼。”
“那是什麽？你手上拿的！”
“信。”
“誰的？”
“你要看嗎？”
“如果你不介意的話。”
“怎麽會呢？”
阿通把信交給他，澤庵看過後大笑不止。
“他這是無計可施，才想到用金錢和名利來收買阿通姑娘。原來，‘八字胡’的名字叫作青木丹左衛門，這世上真是什麽樣的武士都有。
但不管怎麽說，這還算一件值得高興的事。”
“其他事好說，關鍵是這枚金幣怎麽處理？哦！這可是一大筆錢呢！真傷腦筋哪……”
“你是說這些錢怎麽處理？”
澤庵拿過金幣，向正殿走去，想把它丟進裝香火錢的箱子裏。突然，他停住了手，把那枚金幣貼在額頭上，朝神像拜了拜。
“好了，這錢你拿著，不會有事的。”
“可是，我擔心以後會和他糾纏不清。”
“這錢已不屬於‘八字胡’了。剛才我把它獻給了如來佛祖，現在又從佛祖那兒領受過來，你就把它當作護身符吧！”說著，澤庵把金幣塞進阿通的腰帶裏。
“啊！今夜可能會起風！”他望著天空說道。
“好久沒下雨了！”
“春天也快過去了！一場大雨可以衝去滿地散落的花瓣，也能一掃人們懶散的情緒。”
“如果下起大雨，武藏可怎麽辦？”
“嗯，那個人嘛……”兩人不約而同望向千年杉。就在此時，從樹上傳來喊聲：“澤庵！澤庵！”
“咦？是武藏嗎？”澤庵瞪大眼睛望向那邊。
“混帳和尚！澤庵，你是道貌岸然的偽君子！我有話跟你說，你到樹下來！”
樹枝被風吹得不停搖晃，武藏的聲音聽起來格外淒厲。杉樹葉紛紛落下，落在地上，也飄落在澤庵的臉上。
六
“哈哈哈！武藏，你看起來很有精神嘛！”澤庵趿拉著草鞋，來到樹下。
“這麽精神，該不會是因為害怕死亡而精神失常了吧？”他走到適當的位置，仰起頭說著。
“閉嘴！”武藏喊道。
與其說他精神百倍，不如說他是怒火中燒。
“如果我怕死，為什麽會甘心被綁？”
“你甘心被綁，是因為我強你弱。”
“你這和尚！滿口胡話！”
“你聲音好嚇人哪！如果你不喜歡剛才的說法，那麽換一種好了！
就是我聰明，而你太笨！”
“哼！你再敢胡說！”
“好了好了！樹上的猴子大人，經過一番折騰，你還不是被五花大綁地吊在這棵樹上？你還能怎麽樣？這就夠難看的了！”
“聽著！澤庵！”
“哦！什麽事？”
“當時，如果我武藏想跟你拚命的話，早把你像爛黃瓜一樣給踩碎了！這對我可是不費吹灰之力哦！”
“說這些都沒用！已經晚了！”
“你……你說什麽！我聽信你這和尚的花言巧語束手就擒，結果你卻讓我遭受這種侮辱。”
“繼續說——”澤庵若無其事地說道。
“可是，為什麽……為什麽不快點砍掉我的頭呢……我原本以為，與其讓村裏那些家夥或敵人殺死我，還不如把自己交給你這個看起來蠻有武士風範的和尚。沒想到我想錯了。”
“錯的隻有這些嗎？你不認為之前的所作所為都是錯的嗎？你還是吊在那兒，好好反省一下吧！”
“廢話！我問心無愧！雖然又八的母親把我當仇人，但我覺得應該把又八的消息告訴她，這是我的責任，也是朋友應盡的道義。所以我才會闖過哨卡，跑回村裏來——難道這違反了武士道的精神嗎？”
“不是這些細枝末節的問題。從大處看，你的內心——本性——也就是你最初的想法就是錯的。你自認為自己的言行遵循著武士的標準，其實完全不是這回事。當你認為自己是正義一方時，就習慣使用武力，結果給自己和別人都造成了傷害。最後，你也落了個這樣的下場……怎麽樣？武藏，上麵的視野不錯吧？”
“臭和尚！你給我記住！”
“在被曬成肉幹之前，你應在上麵好好看看這個世界有多大！從高處俯瞰人群，有助於你好好反省。你死後見到你的祖先時，可以告訴他們，是一個叫澤庵的和尚讓你這樣做的。他們一定會因為你受到正確的引導而高興萬分的！”
之前，阿通一直躲在角落裏，她像石頭一樣動也不動，靜靜聽著他們的對話。此時，她突然跑了過來，大聲叫著：“太過分了！澤庵師父！你說的話我全聽到了。對一個完全沒有抵抗能力的人說那些話，你真的太過分了……你……你還是個出家人嗎？而且武藏剛才說過，他是因為信任你，才束手就擒的呀！”
“你說這些，是要護著他呀？”
“你一點同情心都沒有……你要是再這麽說，我會討厭你的！武藏也想明白了，你要殺他就幹脆一點！”阿通臉色大變，向澤庵撲了過來。
七
這個少女的情緒突然變得很激動，她臉色鐵青、淚水漣漣，向澤庵猛撲過來。
“囉唆！”澤庵的表情從未這麽可怕。
“女人懂什麽！你給我閉嘴！”他厲聲罵道。
“不行！不行！”阿通用力搖著頭，她也失去了往日的恬靜。
“我有權利講話！在虎杖草牧場，我也蹲守了三天三夜呀！”
“不行！不管誰來說情，武藏必須由我澤庵來處置。”
“所以說你要砍他的頭，就快些砍！把人折磨得半死不活，你太不人道了！”
“這就是我的習慣！”
“你真冷酷！”
“你給我退下！”
“不要！”
“你這個女人！又開始固執了！”澤庵一把推開阿通，阿通踉蹌著撞到杉樹上。“哇”的一聲，她靠著大樹哭了起來。
她沒想到，澤庵會如此絕情。原本以為他隻是當著村民的麵先把武藏綁上，然後再做合理的處置。沒想到這個人現在竟然說他的習慣就是折磨別人。這令阿通心痛不已。
原來，她對澤庵一直深信不疑，如果連他都變得讓人厭惡，那麽整個世界對她來說也就不再有任何留戀。她已經不再相信任何人，一個人痛苦地哭泣著，陷入了絕望的深淵。
但是，就在她抱著大樹痛哭時，突然感到一股莫名的熱流向自己襲來。不錯，正是武藏身體裏沸騰著的熱血。這個被吊在千年杉上的男人，這個發出淒厲嘶吼的硬漢，他那早已融入血液中的頑強而堅韌的生命力，正通過這棵千年古樹傳遞到阿通身上。
他才像武士的兒子！純潔高尚、秉持信義。想起他束手被綁的樣子，還有剛才說的那些話，阿通覺得這個人是有血、有淚、有感情的男子漢。
以前受大家的影響，自己也錯怪了武藏——他哪裏像魔鬼？為什麽大家會如此憎恨他？又那麽懼怕他？還要四處追捕他？
阿通肩膀和後背隨著嗚咽一起一伏，她雙手緊緊抱著樹幹，兩頰的淚水把樹皮打濕了一片。
此時，起風了，高處的樹梢發出沙沙的聲音，好像被天狗搖動著一樣。
“劈裏啪啦！”豆大的雨點從天而降，打濕了阿通的衣領，也打濕了澤庵的頭。
“呀！下雨了！”澤庵忙用手遮住頭。
“喂！阿通姑娘！”
“愛哭鼻子的阿通姑娘！就因為你太愛哭，連老天都來陪你哭！起風了，一會兒雨就下大了，趁著還沒淋濕，快走吧！別護著那個要死的人了！快點過來！”澤庵一邊說著，一邊用僧衣蒙著頭，逃難似的跑進正殿。
雨嘩嘩地下著，烏黑的天邊，升起一層薄霧。
阿通任由雨水“劈劈啪啪”地打在背上，依然一動不動——當然，樹上吊著的武藏也動彈不得。
八
無論如何，阿通無法一走了之。
雨水順著她的背，浸濕了她的衣服。但一想到武藏，這些又算得了什麽！可是，自己為什麽要跟著武藏一起受苦呢——這個問題，她還沒來得及細想。
阿通突然發現，眼前吊在樹上的才是一個真正了不起的男人，她真心期望武藏不要死。
“他太可憐了！”
阿通一邊抽泣，一邊環視著大樹，風雨交加中，連武藏的影子也看不到。
“武藏哥哥！”她不覺喊出聲來，可是沒人回答。武藏肯定把自己當成了本位田家的人，認為自己跟那些村民一樣冷酷無情。
“經受如此的風吹雨淋，就連一晚上也熬不過去啊！世上有這麽多人，難道就沒人願意救救他嗎？”
突然，阿通冒著雨飛奔起來，風兒在她身後吹個不停，好像在追逐她的腳步。
寺院裏，廚房和僧房的門都緊閉著，排水管處的水流如瀑布般砸向地麵。
“澤庵師父！澤庵師父！”阿通用力敲著澤庵的房門。
“誰呀？”
“是我，阿通！”
“啊？你還在外麵呀？”澤庵急忙開門，走廊裏彌漫著薄薄的水霧。
“哎呀！雨好大呀！雨會淋進來，快進屋！”
“不用！我是來求您的。澤庵師父！請把他從樹上放下來吧！”
“誰？”
“武藏！”
“荒唐！”
“我會感激您的。”說著，阿通雙膝跪地，合掌乞求澤庵。
“求求您……我可以為您做任何事……請救救他！救救他！”
嘩嘩的雨聲掩蓋了阿通哭泣的聲音，此刻，她就像一個坐在瀑布下的苦行僧一樣，緊合雙掌。
“我拜托您，澤庵師父！隻要是能做的事，我什麽都願意去做……請……請您……救救……救救他！”阿通流著淚大聲說道。大風裹挾著雨水不斷吹進她的口裏。
澤庵像石頭一樣，動也不動。他緊閉雙眼，讓人無法猜透他的心思。好一會兒，他重重地歎了一口氣，終於睜開了眼睛。
“快去睡吧！你的身體那麽嬌弱，再淋雨會生病的。”
“如果……”阿通往門邊蹭了蹭，還想說些什麽，可是澤庵卻打斷了她的話。
“我要睡了，你也去睡吧！”他重重地關上了門。
然而，阿通並沒有放棄，也沒有氣餒。
她竟然從地板下方的暗閣裏，爬到澤庵床鋪的位置，“求求您！這是我第一次求您……澤庵師父！如果您不答應，您就不是人……是鬼！
是冷血動物！”
本來澤庵打算一直沉默下去，這下子他無論如何也睡不成了，他終於暴跳如雷，大聲吼道：“來人啊！我地板下藏了小偷！快給我抓住她！”