十字旗01
一
細川軍渡海到天草的同時，鍋島、立花、有馬的軍隊也出動赴島原，並與島原領主鬆倉會師島原城（現在的島原市）下迎接幕府的征討使板倉重昌。大軍凡二萬人。
“百姓的暴動有什麽了不起！”
意氣飛揚的板倉重昌率領大軍一舉攻向原城。
重昌命鍋島打先鋒，但領主鬆倉長門守卻請求說：“事情發生在我領土上，請由我軍任先鋒！”
重昌遂改令鍋島擔任高岡地區的先鋒，鬆倉任海邊地區的先鋒。
二萬大軍分海陸兩路南下，逼向有馬村的原城，但重昌及領主長門守等看見原城時，都不禁發出了驚呼聲。
據聞，原城本是一座隻留下石牆的已毀古城，但現在除城門外，還有一兩座天守閣，已是一座高聳堅固的城堡，處處飄揚著染有十字的白旗。從附近各村收集的情報判斷，固守城堡的叛徒達三萬人，彈藥、軍糧也很充分。
十二月十日，以鬆倉軍為海濱地區的先鋒，鍋島軍為高岡地區的先鋒，有馬及立花隨其後將城堡團團包圍，發出喊聲。城兵毫不畏怯，激烈反擊。攻城者傷亡枕藉，隻得後退。
十一日及十二日又重整旗鼓進攻，結果仍然後退。本想一舉攻陷城池，想不到竟如此艱難。
反之，城內暴徒卻意氣昂揚，認為預言應驗，基督之世已將來臨。
首領是天童天草四郎時貞，環繞著他的參謀是蘆塚忠右衛門、赤星主膳、會津宗印等十三名浪人，他們以四郎為中心召開軍事會議。
又，步兵首領由大藏忠次、有馬龜之丞、山田右衛門等十浪士充當，以五千人固守二丸；固守出丸的則為田島刑部率領的三千人。大江口則由大矢野作左衛門率領附近五村的一萬五千人防守。
此外還依法設立武者奉行、普請奉行、使番、夜回番頭1、旗奉行等吏員，固守城池。板倉重昌等最大的誤算是將這些暴徒看成一般老百姓，其實統領天主教徒的實是靈巧老練的浪人。
於是，久攻不下的征討軍每天開會，虛度了十多天。
1 夜回番頭：守夜人的領袖。
二
對於大名軍的久攻不下，德富蘇峰在《近世日本國民史》中曾論述道：一般而言，日本武力在前後七年的朝鮮1 之役中已枯竭。肥原之役，東西兩軍雖奮力作戰，其實已是強弩之末，至大阪之役尤甚。東軍中，膽怯退縮者為數不少，奮勇作戰的隻是無所依憑的浪人。島原之役是德川幕府最後的戰爭，究其實乃是不需要戰爭者的戰爭，愛惜生命者的戰爭，他們所以不能一舉攻下原城，與其說是叛徒勢力強大，毋寧說是征討軍勢力薄弱。
這一批評可謂一針見血。武力如是薄弱，正可說是社會已逐步走向太平的證據。暴徒不管多傑出，終究是一個小地方事件，不像關原之戰和大阪之役，一藩之命運全由此決定。該地的鬆倉姑且不言，其他各藩自初即抱著輕鬆的態度，隻為獲取功名利祿而出兵。
結果，序幕戰的攻城完全失敗，於是各藩軍重整旗鼓，於十二月二十日掀開總攻擊的火蓋。這次也暴露了聯軍的脆弱，各藩為功名與麵子而互爭，終至作戰計劃無法付諸實施，而遭慘敗。各藩隻一味責備他藩，因而導致意想不到的混亂，軍隊的統率遂成為嚴重問題。
先是幕府已借相繼而來的情報，認識了事件的嚴重性，發覺：“要統率九州粗獷的大名，收拾事態，非派遣更強有力的人物不可！”
於是以鬆平伊豆守信綱、戶田左門氏鐵為上使，兼程往赴島原。
因此消息震撼最大的是板倉重昌。
“得將軍信賴，擔此大任，擁三萬大軍，竟無法攻陷一孤城，始有此次上使之任命。以武士而言，我有何麵目生還江戶？這次決以性命相搏，非攻下原城不可。”
1 朝鮮之役：指豐臣秀吉時代的侵韓。
板倉重昌滿懷悲壯，翌年（寬永十五年，一六三八年）元旦開始了第二次總攻擊。
這天，西北風淒厲，飛沙走石，難以逆風行走。黑暗中，各軍悄悄逼近城牆，待黎明全軍一齊攻城。
三
但是，這次期以必勝的元旦總攻擊仍告失敗。致敗主因在於作戰策略不能互相統屬。全軍本擬利用強風悄悄接近城牆，而後以上午八時為期，同時發動攻擊。
但有馬兵部大輔忠賴想搶先立功，於上午四時已殺至前門的牆邊。
選擇這一天做總攻擊日，主要是因為這一天是元旦，城裏的士兵可能疏於防備，但不知何故，城兵卻已聽說這一天會攻城，正等待得有點不耐煩。
牆上推下了大木頭與大石頭，並放箭放槍，有馬軍瞬間被殺了千餘人，遭受痛擊而後退。其他軍隊在黑暗中聽到呐喊聲，卻因預定時刻未到，而按兵不動，使有馬軍敗得難堪。
時間一分一秒過去，終於到了預定攻擊的八時，以鍋島為先鋒，全軍朝城門發動總攻擊。可是，意氣高昂的城兵奮勇作戰，大開城門出擊，征討軍大感意外而潰走。
板倉重昌揮動指揮刀，命令鬆倉道：“快回軍先行！”
也許槍聲厲害，無人敢繼續推軍前進。重昌隻好奔至有馬本營，但有馬因拂曉之戰，傷亡甚眾，不肯反擊。鍋島軍此時亦陣亡兩千多人，無力反撲。立花自初即有不滿繞至後門，袖手旁觀正門的激戰。
重昌悲憤得扭曲了臉。
“既如此，隻好由我領先……前進！”
重昌高喊往城牆策馬直衝。見此情景，副司令石穀十藏及部下三百人跟隨其後。拚死的重昌主從撥開弓箭，直衝向城堡的石牆。城兵見是總將，便紛紛出戰，重昌手下勇敢善戰，直逼石牆。
就在這刹那，石牆上投下的岩石，落到重昌頭上，把頭盔擊壞。重昌倒下又迅即站起，正想爬上石牆。突然，一顆狙擊彈飛來，穿越了他的胸部。
家人赤羽源兵衛、北川又左衛門、小村九兵衛奔馳而至，抱住重昌。重昌凝注城堡，叫聲：“真遺憾！”便氣絕而死。
四
鬆平伊豆守擔任平賊上使，於寬永十四年（一六三七年）十二月三日從江戶出發，十六日到大阪，十八日令人從大阪運輸攻城用的大炮，十九日親率從大名征調來的多艘軍船，離開河口。
二十七日到達長州下關，次日渡海至豐前小倉。小笠原信濃守（忠真）當時仍在江戶，由家老宮本伊織出迎，報告島原的戰況。
接著到了肥前寺井，正月二日欲渡島原，因強風遇阻，至三日晨始抵島原海邊。在此得知元旦的大敗與板倉重昌的死訊。四日，船抵有馬，眺望原城。
另外，江戶閣老接獲重昌陣亡消息後，始為事態之嚴重而驚，乃下令留在江戶的九州大名歸藩，將軍一一召見，加以鼓勵。
謁見時，將軍家光問小笠原信濃守道：“不在藩時，主持藩政的家臣是誰？”
“宮本伊織。”
“什麽，誰是伊織？”
“是新聘用的人才，宮本武藏的養子。”
“你不在時，無論何事，都可無慮嗎？”
“是的。”
將軍與信濃守對答後，都莞爾笑了起來。這段對話是小倉藩古傳說集《效顰集》中的插話，由此可見信濃守對伊織的信任。
細川忠利晉見時，家光趨進說：“信綱（伊豆守）已赴島原指揮全軍，但九州各大名，所能信靠者僅君一人。事實上，你是總將，望能速平賊徒！”
“承命！定不忝所托！”
忠利感恩退下，正月十二日離開江戶，踏上歸藩的旅途，二十五日安抵熊本，聽長岡佐渡報告。
忠利對自己不在時，一切政務處理得井井有條，甚感滿意，對捕得四郎母親更覺欣慰。
“佐渡！”忠和端坐問道，“武藏還在小倉嗎？”
“是。”
“速遣使到武藏那裏。”
“遣使？”
“要使者請武藏前往我在島原的本營。”
“是，遵命速辦！”佐渡會心地微笑著說。
五
細川忠利即日由河尻搭船，於一月二十六日抵島原本營。而聚集在大矢野的大軍兩萬八千六百多人，由光尚率領，已於一月四日渡海至島原，歸鬆平伊豆守指揮，代板倉擔任攻擊城門的任務。
伊豆守到本營時，鑒於兵力不足，要求島津、黑田、小笠原等雄藩派兵支援。島津遣兵一千人，黑田遣軍一萬八千人支援。小倉的小笠原家也不待主君歸藩，正月十六日以伊織為統帥，率軍六千人參戰。
從小倉到島原，勢須經過黑田、鍋島等藩的領地，因而有種種不便之處。但深謀遠慮的伊織，已事前取得諒解，並在各停駐所預備了軍糧，故能晝夜兼行，順利通過，迅速趕到本營。
這時，武藏仍留小倉。他隻是伊織的養父，與小笠原家並無公開關係。以局外人身份參加公家的軍事行動，於理說不過去。
當然，伊織的破格任用，乃因背後有武藏支撐，所以武藏希望伊織能獨自展現自己的本領。
“父親，有什麽須注意的嗎？”
伊織啟程時，向武藏征詢意見，武藏隻說：“沒什麽可說。盡力為之。”
伊織自己也充滿自信。
“謝謝父親。”伊織低頭致謝，接著放低聲音問道，“如果在那裏遇見由利小姐，該怎麽辦？”
先前，與市已來函告知，公主已飄然前往島原。
武藏抬眼說：“公主大概會貫徹初衷，去拯救在戰禍中彷徨的孩子。”
過一會兒，他又說：“但這也要有個限度。不久，她也會被逐出島原。如果公主還有意活下去，我想，肥後熊本才是她最後寄身之所。”
“好，我就這樣勸她看看。”伊織說完後，鬆了一口氣。
伊織率軍啟程後五六天，信濃守忠真從江戶回到城裏，武藏即時晉見。忠真侯也很了解武藏的身份，他隻對武藏說：“武藏，這是久已未見的會戰。如果你願意，不妨去看看。肥後的忠利侯也決定親臨戰陣。
細川跟我藩不同，是島原的鄰國，很可能是軍隊的主力。多年未見，到本營去看看他，未嚐不是好事。”
忠真侯說完話便啟程赴島原。
六
武藏是武人，又是活在這個時代的人，對島原之亂當然不會不關心。可是，他毫無意思為試練自己的兵法而到戰場去。戰爭是一種政治現象，而他所探求的卻是現象底層的事物，亦即超越生死、超越勝敗興亡，儼然存在的某些事物。
所以，他縱使對藩士們的一舉一動滿懷興趣與關心，也未想到島原一行。可是，過了四五天，武藏突然接到佐渡的來信，使他內心不由得熱了起來。
信裏首述肥後藩的嚴重立場，接著寫道：務請赴島原，與殿下一晤。此非佐渡一己之意，乃殿前意旨。
“好，那就走一趟吧！”武藏當場決定。其實，武藏從忠利的語意中已察知，此戰，細川藩已處於他藩無法相比的嚴重立場，因而，對忠利的心境極為關注。
武藏即日從小倉出發，正月二十九日抵達原城外有馬的細川陣地。
是臨時搭建，用木板圍成的軍營。他立刻晉見忠利，兩人已四年未見了。
“是武藏。”
“噢，武藏，等你好久了。”忠利喜形於色。因在營中，他身穿胄甲，坐在板凳上，左右並坐著同樣全副武裝的寄之等武將與近衛武士。
世子光尚在別的軍營，不在身側。武藏抬眼注視忠利的臉。據說，以前生過病，現在倒精神奕奕。
“尊體健康，至感欣慰。”
“嗯，你的精神也很好。”
“謝謝……”
“各位，這是武藏，是我特意邀來的稀客。各位，若有兵法及其他方麵的問題，可盡情請教。”
武藏靜靜地環視一座，致意道：“請多指教！”
寄之及其他重臣大多認得，但年輕的近衛武士多是第一次見麵，各人都張大眼睛望著武藏。
“武藏，你看我軍中的情形怎麽樣？”
忠利覺得武藏的眼睛在探察，便問道。
“氣宇軒昂，必勝無疑。”
“嗯，真的如此嗎？我雖然前幾天才到，但已看出他們各位都意氣高昂，心誌堅定。”忠利似乎非常滿意。
七
這時，寺尾新太郎出現了。他已注意到武藏，卻先單膝著地，向忠利複命道：“新太郎參見。卑職已將四郎母親及家人，共四名送至伊豆守殿下本營。”
“辛苦了。一路都很老實吧？”
“是的，看來頗有感情，毫無慌張之色，並不時對本藩之溫情厚意深表感謝。”
“嗯，雖是暴徒的家人，若不反抗，即應加以妥善處置，這是伊豆守殿下的方針。你們能以溫情相待，我深感欣慰。”
忠利對此事很表滿意。
“惶恐之至！”
新太郎兩膝著地，平伏叩頭。
“新太郎，過來。武藏來了哪！”
新太郎趨進向武藏行禮。“師傅，您好！”
“看來，你精神還滿不錯的哪！”
“是的。師傅，您也來了。”
“我是來參觀的。嗬，不，是想來看看殿下和你們的……家人可好？”
“都很好。這次也把求馬助帶來了。”
“哦，求馬助……幾歲啦？”
“過完年，是十四歲。”
“第一次上戰場吧？”
武藏眯著眼問。忠利開口說：“新太郎，求馬助是你的長子？”
“是的。”
“把他叫來，我要祝賀他初上戰場。”
“是。”
新太郎感動地離去，不久就把求馬助帶來。雖然隻有十四歲，卻已長得相當魁梧，是個容貌端莊的美少年，身披緋色皮條的甲胄。
忠利開口說：“求馬助，抬起頭來。”
在入口處平伏於地的求馬助，緩緩地把頭抬起。