災厄
一
寬永十三年（一六三六年），將軍家光患憂鬱症，十四年，病勢愈趨嚴重，已無法掌理政務。朝廷不時遣使慰問，家光也無法接見，因而風傳將軍已逝。九州地區甚至傳說尾張大納言1 已繼位。
話說九州長崎一帶，入夏以來，因天旱，原本碧綠的農田一片枯黃。
入秋後，梅花、櫻花爭奇鬥豔。夕陽紅得異常，天候的異變接連而起。
人們莫不懷著不安的情緒：“難道這是天變的前兆？”更明確的流言也蜂擁而起。先前，被逐出日本的傳教士曾揚言道：“枯木開花，東西浮現紅雲，耶穌教大興，人人頭上高舉十字架，山野飄揚白旗，時為五五之年。”
從當時算到寬永十四年正好二十五年，所以寬永十四年正是這傳教士預言的年代。而且，據說天草大矢野村的天主教徒鬆右衛門、久右衛門、善右衛門、森宗意四人均保有這傳教士的預言書。
由此觀之，這流言之受注目概可想見。幕府鎮壓天主教的命令也因此日趨嚴厲，鬆倉、寺澤等小諸侯以這命令為借口，更加強對老百姓的苛斂誅求。
不平浪人策劃借這機會不斷發展，一方麵籌足武器彈藥，一方麵散放流言、煽動民心。同時還宣說益田四郎時貞是上天為拯救天主教而派遣下凡的天童，借以收攬民心。
益田四郎2 有異常的才能，信仰虔誠，容貌清純端麗可媲美法國的聖女貞德。既是天使，自須美麗清純，且是無垢的童貞。在這一點上，四郎確是最恰當的人選。
當然，這一切全在暗中隱秘進行。寺澤（天草）、鬆倉（島原）附近的大名都無法清楚掌握其實際情況。其中雖有一些浪人，但大多數是農民。
“即使暴動，也不會有什麽。”既然如此，擁有重兵的大名也就未加特別注意，他們的家臣甚至毫不在意。
1 大納言：是日本太政官製度下設立的一個官職，是第四等級的次官，相當於中國封建王朝時期丞相的槐門屬官。官位相當於三品、四品，最高至正三位。——譯者注2 益田四郎：亦稱天草四郎、大矢野四郎。
但，伊織卻一如平素，不斷密切注意。今天，入城晉見還家途中，他不安地眺望著異常的夕陽，於是加緊步伐，趕回家裏。
二
武藏正垂目靜坐。
“我回來了。”伊織施禮說道。
“父親，今天又是那令人討厭的日色。”
“哦。”
武藏靜靜點頭。
“父親，對於這異常的夕陽顏色究竟應如何觀察？”
“易書上說，無論吉凶，其征兆將顯現在雲上。兵書上也告訴我們，會戰時，可由雲的色彩、形狀與動態探知敵情。但遺憾得很，我無法舉出確證。我隻能說，看見白雲，心情舒暢；看見烏雲低垂，心情沉重。
這是就雲而言，其實，日、月、星辰莫不皆然。尤其‘日有異變，天災將起’一詞已陳腐不堪；隻能說，太陽照射，則天氣悶熱。看見今天這樣赤紅的夕陽，難免會有不安之感，於是把它跟人世間的一些事象牽連起來。伊織，這是人情之常呀！”
“父親，這麽說來，這種不安的心情也可用在軍事上和政治上嘞！”
“嗯，的確如此。同時也可以用在兵法上。可利用此不安之情，卻不能為之所乘。能將日月星辰引為己用，必可獲絕對勝利。在船島跟小次郎決戰時，我背對太陽而獲得必勝的信心。”
“謝謝父親的教誨。”伊織兩手伏席致謝。
“父親，市區內有人散放不穩的流言，今天已被逮捕，正在審問中。”
“哦。”
“天主教傳教士論及日本的未來時，預言說，枯木開花，東西浮現紅雲，耶穌教大興，人人頭上高舉十字架，山野飄揚白旗，此為五五之年。這預言已到處傳播。”
“有這等事？”
“現在已經知道，這是天主教徒把將軍違和、田園歉收和天候的異常牽連在一起，並利用人心的不安所散布的流言。”
“也許如此。天主教徒中有軍師吧？”
“有，而且是相當了不起的人物……今年內，也許會利用人心的不安，乘時而起。”
“嗯，也許如此。嗬，對了，伊織，由利公主和森都有沒信來？”
“這半年多來，一直都沒捎信來。”
“伊織，我即祈望公主平安無事。”
“是的，我也如此……”
伊織眼中隱含著不安。
三
由利公主的工作稍一不慎，即有被天主教徒仇視為破壞宗教，被奉行視為犯法而遭捕之虞。因為公主的工作，武藏和伊織都為公主崇高的心靈所感動，也為公主意氣的豪壯而覺與有榮焉。但是相隔遙遠，他們日益牽掛公主的安全，這或許是骨肉之情吧！
伊織繼續說：“當差的沒有消息送來，公主的工作一定是進行得很順利。”
伊織在長崎市區收購的土地，後來蓋了小笠原家的屯駐所，並派有人員駐紮該地。駐紮該地的差員也會向伊織報告公主的消息。
公主養護天主教的孤兒，一如往昔，神出鬼沒，在奉行神尾背後擾亂，卻又逼使神尾不得不服氣，現在已收容了幾十個孤兒。公主的愛與雄辯也使係獄的天主教徒接連轉宗。
孤兒的養護表麵上是奉行所的業務，市民們也讚揚此一工作，使神尾比以前更得人望。因公主之力，轉宗的天主教徒不斷出現，這也成為神尾對幕府的功績。
另外，天主教徒對公主的信賴也不差。公主設計把他們的孩子接過去養育，他們因此認為公主是站在自己這一邊的。
最後，公主把行動指向島原的農村。如前所述，領主鬆倉對農民極為暴虐。不隻天主教，就是滯繳稅款的人也立刻逮捕下獄，因而，雙親被捕隻留下孩子的農家、丈夫係獄隻有婦孺在家的貧農，這類可憐的家庭為數眾多，再加上天候不調，愈增淒涼。
公主領著駒之助等三個年輕武士和與市潛入島原的農村，走訪這類家庭，給予金錢物資，並準備把若幹沒人照顧的孤兒帶回長崎。
村人合掌對著公主低聲稱頌道：“哦！聖母瑪利亞！”
村人們似乎真的把公主看作聖母瑪利亞的重臨。
對此，公主微笑回答說：“我不是天主教徒，我隻想做沒有父母的孩子的母親。”
她不僅給予金錢物資的幫助，也替髒汙的孩子衝洗，細心照顧生病的兒童。
於是，感激的村人中，有人揚棄十字架，說：“瞧！那位小姐！她不是天主教徒，心地卻像聖母一樣善良優雅。讓孩子受地獄之苦，那算哪門子天主教徒！”
四
突然出現的由利公主，在暴政與災害中呻吟的島原半島農民心靈中灑下溫暖的慈雨。
公主絕不說耶穌教是罪惡，隻要求對孩子的前途加以反省。一旦深入反省，自然會得出信奉政府所禁的耶穌教將給孩子帶來不幸的結論。
公主曾對農民說：“我不懂耶穌教，所以我不能說它是好是壞。如果耶穌教是真實而永恒的，那麽，無論幕府如何禁止，都不會消滅。縱使暫時從日本消失，有朝一日也會再回來。到那時，也許幕府也會接納耶穌教。相信這時期定會來臨，好好養育子女，豈不就是真正信奉上帝之道？”
聽公主這一席話，農民大都點頭稱是。
天主教的領導者反複向農民敘說為堅守信仰，執戈而起，乃理之所然。天童天草四郎的出現、預言書的發現就是使這種說法正當化的最後證據。
公主也對農民說：“各位，你們都有很大的力量。如果執戈而起，也能夠像武士那樣戰鬥，但這力量會帶來災厄，因為世上有人想利用他的力量來滿足自己的野心。我希望你們想一想，你們的上帝勸你們執幹戈而戰嗎？據我所知，即使國王虐待信徒，基督也不會要人起來抵抗。基督自己最後被國王逮捕，被釘在十字架上而死，但弟子們也絕不報仇。”
這段話似乎頗使農民感動。
對公主的出現，最感驚異的是天主教的領導者。他們因公主在長崎豪勇的做法，本來以為她是站在自己這一邊的，但現在他們把她稱為幕府的間諜、傷害上帝的魔鬼，開始激烈地加以排擠。
公主到島原南端、靠近海口的村莊，拜訪有三個孩子的貧窮農家。
孩子的母親身體羸弱，七歲的次女因患重病，已瀕臨死亡邊緣，躺在**。公主在這農家住了四天，盡心照顧這少女。一晚，四五個陌生的農夫來訪。公主一看就知道，他們是武士偽裝的農夫。他們交相指斥公主之後，強迫少女的母親說：“你的丈夫茂右衛門先生是一個赴死仍唱上帝之名的虔誠天主教徒，你不該從這幕府的鷹犬得到益處，快，快當我們的麵把她驅逐出去，不再接受她的照顧。”
五
公主微笑著傾聽他們說話。背後，與市露出微妙的表情忍耐著。
被教訓的母親雖然遲疑，卻拚命地說：“是的，長老，我先生欣然地應上帝之召去了。他是很幸福。我也曾好幾次想追隨其後到天國去。
但一想到留下來的孩子，我做不到。每天忍苦度日，終於這孩子病了。
這位小姐到這裏來拯救她。我想，這位小姐才是聖母瑪利亞的使者……我現在仍然覺得這樣。”
“嘿！你說得多可怕，瑪利亞的使者，笑話！”
那些農夫裝扮的浪人可能就是天主教徒的長老，一麵斥責這母親，一麵把目光轉向由利公主。其中一人說道：“你這婦人！我們已經知道你的真麵目。你跟奉行神尾同謀，表演下流的把戲，施恩於天主教徒，以掩人耳目，你是基督之敵！你就是那個經營白百合寮的由利公主吧？”
公主依然微笑著說：“不錯，我是白百合寮的由利。我唯一覺得意外的是，我竟然被認為是基督之敵。其實，我既不是天主教徒的仇敵，也不是朋友，對德川家亦然。我唯一的願望是世上孩子的幸福。我所以和天主教徒相對抗，是因為許多人把自己的孩子帶上信仰之路，而使孩子不幸福。”
“這，這是不可能的！即使不接受異教徒的恩惠，天主教徒的孩子也可獲上帝的拯救，快給我滾！”
這些長老怒吼著。公主卻哈哈哈笑著說：“既是萬能之神，為什麽要遺棄這些崇高殉教者的遺族？嗬，不，你們是上帝的使徒，為什麽讓這家人挨餓？願聞其詳！”
“這，這……”
長老囁囁不能言。公主的說法隻是很簡單的反問，但公主身上散發出來的威嚴已壓倒了他們。這時，霞駒之助、和泉次郎和雷電源之助三位青年走進來，在公主身旁低聲說些什麽。
“嗯。”公主點頭，接著站起來，說道：“那麽，孩子和母親都一齊到長崎去吧！船已準備好了。”
六
那位母親不知所措地望著公主的臉。
公主半對長老說話似的說下去：“若不到長崎找個好醫生，姑娘就沒救了。姑娘寶貴的生命，必須靠做母親的盡量加以維護。為今之計，隻有跟我們一道赴長崎。真的，需要快下決心……”
“好，我們去。”
那母親終於答應。而且像換了人似的，以堅定的口吻對長老說：“長老！我為了挽回女兒的性命，要到長崎去。我想，在天國的丈夫一定會高興我這樣決定，上帝也一樣！”
“怎麽可以？你會下地獄哪！”
一名長老怒氣衝天地叫道，但那母親依然不屈。
“長老！如果上帝說‘別到長崎去’，那就快顯奇跡在這地方治好我女兒的病！”
“有四郎先生呀。”
“那就請四郎先生來！”
“你這該死的家夥！”
長老們終於噤口無言。
“那我們走吧！”公主向駒之助示意。
旅途的一切已準備妥當，那母親背著小兒子，手提包袱。生病的女兒躺在門板上，由次郎和源之助抬著，最大的兒子由公主牽著他的手，開始啟程。但長老並沒有離去，帶著嚴肅的目光，跟在後麵。
到了海邊，他們搭上一艘漁船，立刻離去。這時，沿著海灘，一個看似大名侍童、衣著華麗的少年武士，在一隊武士簇擁下，緩緩走來。
胸前，銀色的十字架閃閃發亮。
“哦，是四郎！”
長老高興得叫了起來。
“四郎，殉教者茂右衛門的妻子被魔鬼拐走了。”
“什麽，魔鬼？”
說話的並不是四郎本人，是隨從在後的大矢野作左衛門。他是豐臣氏方麵的浪人，年約四十歲，赭紅色的臉。
“是那婦人！那在長崎開設白百合寮，名叫什麽由利公主的幕府鷹犬。”
眾人的目光一齊投注到海上。
“原來如此，我已經說過。”四郎點頭，突然從懷裏取出短槍，喊道：“好，給她顏色看看！”
作左衛門勸阻道：“首領，暫緩一下……”
七
“什麽？不能射？”
四郎驚訝地回顧作左衛門。
“魔鬼必須用魔鬼般的方法消滅，否則不能使誤入迷津的人覺醒，我有妙策，就讓我來……”
“好吧。”四郎頷首，將短槍收入懷裏。
船激起白浪，逐漸向海上行去。公主站在船尾，微笑著喚道：“四郎先生！請給村裏的孩童幸福吧！”
四郎怒視公主，默默佇立。
“首領，進行除魔祈禱！”
四郎在胸前畫十字，輕聲念念有詞。這是西班牙的祈禱文。以作左衛門為首，眾長老都立即伏跪在地。
這時，先前站在樹蔭下凝視的一群村人，邊喊“四郎先生”邊奔馳過來。然後，他們也都跪下，低垂著頭。
四郎祈禱完畢，村人紛紛投訴生活的苦況：“上天的使者！四郎先生！請救救可憐的老百姓吧！繳了稅，我們便沒東西可吃；若不繳，又要被關進牢裏。”
作左衛門回道：“各位，我們的苦都是暫時的！先前回國的雅可普神父所說的預言都實現了，現在已親眼看見了。”
“那名望高揚的傳教士的預言，可是真的？”
“當然是真的，這兒天草大矢野村的百姓鬆右衛門先生、久右衛門先生、善右衛門先生和森宗意先生，年輕時便經常聽那神父這麽說。不僅如此，天童四郎先生也得過這神諭呀！”
“噢，神諭？”
“首領，請你告訴他們神諭吧！”
四郎挺胸，朗朗說道：“一天，我在赤紅的夕陽下，佇立海邊，向上天祈禱，求他拯救可憐的人民。這時，天邊有一道白光，傳來天使米嘉埃爾的聲音，說，‘四郎呀，雅可普神父所說確實無誤，你要站起來，率領人民敉平違背上帝的人！那時，天主教才能振興，讓上帝的榮光照耀信仰的人吧！’”四郎的聲音清澄有神，臉如處女般明亮，眼中燃燒著勇氣與信念。
“我要先滅天草的寺澤，再鏟島原的鬆倉，而後奪長崎，平九州，向江戶進軍！”四郎以威淩的聲音繼續說。
八
據傳，四郎當時年在十六或十八歲，是一個眉清目秀的美少年。有的書上說，他不學而能讀，也會使用各種不同的奇妙法術，所以他一定有乩童般的異常精神力。但他絕非陰險狡猾，可能是多愁善感，純情多夢想的少年。
四郎也許自幼親見幕府殘暴地彈壓天主教徒與苛斂誅求，以致激於義憤，夢想打倒幕府的爪牙寺澤和鬆倉。也可能，島原的農民期望有這類英雄出現。這兩種夢境遂在異常的氛圍中成長，而導致天童四郎的出現。顯然，將這少年英雄型製成更英雄的天使形象而加以利用的就是浪人。
四郎絕不是騙子。古文獻《別當杢左衛門覺書》中載稱：這時，大矢野島有益田四郎其人，年十六，有名望。四郎不學而能讀書，能講解經文，申言不久將至基督之世，遂有人請其展示證據，彼由天招鴿，於手上產卵，剖之取出基督經文……據說，這是親信浪人與長老所杜撰的。不過他是名槍手，劍術亦不落人後，所做的預言也都能一一符應。
他說，他曾聽過天使米嘉埃爾的聲音，對他來說，這也絕非虛言，他確於某日漲潮時分聽到了這聲音。
於是，他的信念愈發牢固，真以為自己是天童，浪人與長老奉他為首領，也毫無不可思議之處。
早跟天主教徒同其步調的天草農民，以四郎為首，互相來往頻仍，暗中準備起事。島原的長老也在湯島與四郎黨人聚首，以待時機成熟，眾長老自然不會放過向農民宣揚四郎之事。
四郎現在已出現在島原。這雖然非常危險，但是，為了與由利公主對抗，不得不如此。
“啊，四郎先生，所言甚是！”
村人齊聲呼喚。這時候，大矢野作左衛門跨步向前，開口說話。
九
大矢野作左衛門是抬出四郎的始作俑者，也是實際上的領導者。
《天草征伐記》中載有大矢野作左衛門的名字。他的父親亦名作左衛門，是大阪戰役1，德川家勇將本多忠朝的譜代家臣，在主公忠朝之前戰死。
但大阪戰役陣亡的本多家臣是大屋作左衛門，而非大矢野。又，本多家屬德川陣營，所以其子起事反德川，著實令人費解。
總之，無論就智謀、口才而言，作左衛門堪稱農民暴動的總指揮。
他推舉四郎為首領，巧妙掌握人心，而後逐漸向武力起事之局。
他環顧村人，熱切地說道：“各位，這次隨首領四郎先生到這裏，是有特別原因的。據傳，女狐最近從長崎到了此地，用甜言蜜語哄騙婦孺，以致出現了叛教者。”
1 大阪戰役：即豐臣家與德川家之戰。
村人噤口傾聽。
“各位，這女狐說，不要把孩童帶上信仰之途，為了孩子，要大家屈從幕府的禁令與橫暴。多麽冒瀆的話語！上帝會同樣地把榮光賜給孩子，神與我們同在。現在，雅可普神父所預言的時候已到，天使米嘉埃爾已經告訴天童四郎先生，要他拿起劍來建立神國，天使沒有第二句話，勝利是屬於我們的。我們怎可為了眼前的孩子之愛，而背棄上帝！
各位，別讓那女狐接近你們！牢牢守住你們的村莊！”
“對，對！做太太的都比較軟弱，所以會奉那女狐為聖母瑪利亞。
四郎先生，請您設法曉諭婦人們！”
一個年長的村人上前回答，這位村人很可能就是村長。
“到村裏去！”作左衛門說，然後向四郎垂首請行。
四郎點頭，氣宇軒昂地走出鬆林，後麵跟著麾下的浪人、長老與村人。
但走不多遠，便看見兩三個年輕人從村莊那邊踏著白沙奔馳而至。
“大家小心嗬！衙役到村裏來了哪！”
眾人頓然停住腳步，連作左衛門也顯得遲疑困惑。但前頭的四郎毫不為所動，邊行邊說：“繼續走！”
“首領。”作左衛門欲有所言，四郎卻不理會，低聲說：“我與神同在！”
十
鬆蒼的衙役是為捕拿滯繳年貢的百姓才潛進這村莊。
四郎領著一夥人進入村裏時，衙役已經踏進一個百姓家，正痛責請求延期繳納的主人。而四郎卻直入屋裏，沉穩地問主人道：“什麽事？”
主人茫然地仰望四郎。高貴的臉麵，白綾布上掛著輝耀的銀十字架。“哦，你是？”
“天草的傑洛姆四郎。”
四郎故意取個天主教名字。
主人激動地想說些什麽，衙役卻已搶先喊道：“什麽，四郎？”然後擋在四郎前麵。
四郎毫不在意地問主人道：“是繳稅的事吧？”
“是的，因為繳不出來，所以他們要把我抓到牢裏去。”
這時候，四郎才轉臉對衙役說：“是這麽一回事嗎？”
“哼！哪有你說話的餘地？你是他藩的人，快滾出去！”
官位較高的中年武士瞪目怒吼。四郎卻從容說道：“你難道不知道嗎？我是天主教徒四郎！在神恩之下，任何人都一樣。我想幫助這家主人。”
“什麽，你要幫助？你想造反啦？”
衙役手握刀柄，四郎微笑說：“遺憾得很，我並不怕刀。”
四郎挺胸向前踏出一步，衙役連連後退。衙役都以為四郎會使用神異奇妙的妖術。
四郎一麵笑一麵說：“我沒有說要造反，隻想替這家主人代繳滯納的年貢。我沒有米，如果繳錢，要多少？”
從開頭就覺得害怕的衙役，到這時候才鬆了一口氣。但他依然擺著官架子說：“當然可以，金錢是天下至寶，無論是他藩的人或天主教徒，其價值依然不變，四郎，這村莊另有兩人滯繳，你也要一起付嗎？”
“好，一起付，要多少錢？”四郎從懷裏拿出重重的錢袋。
十一
鬆蒼家的衙役本該逮捕天主教徒的巨頭天草四郎，但因畏懼四郎的妖術，所以從四郎手上接過繳納的稅款，便立刻離開村莊。
然而，不久便流傳著悅人的謠言，說四郎繳給衙役的金錢並非真錢，而是樹葉。百姓聽了莫不撫額稱快，四郎神異奇妙的天童形象愈加喧嚷流布。
其實，四郎並沒有施展奇跡，他隻神出鬼沒地出現在島原各村莊，敘說雅可普神父的預言，宣揚天使米嘉埃爾的神諭。
農家已到秋收的時候了，但因天候不順，田園皆毫無所獲。四郎的宣傳更使自暴自棄的農民怒火填膺。農民已逐漸傾向叛亂，最後甚至懷著必勝的信念。
不過，這主要仍是男人的想法，太太們未必讚成叛變，女人不管在哪個時代都比男人重視家庭，而家庭的中心則是孩子。母親都希望孩子無憂無慮地長大，因此，人世間非和平不可。從男人方麵看來，世上的女人都是過分利己的和平論者。
島原的女人如此，由利公主也不停地向她們遊說。公主領著生病的一家人回到長崎後，沒過幾天又遄返島原，跟四郎作對，走訪各村莊，呼籲道：“保護自己的孩子！”而且又把十幾個窮人孩子送往長崎的白百合寮。男人都投以冷漠的眼光，女人卻比男人之盲信四郎更傾向於公主。
公主溫言善語對待婦孺，也跟四郎一樣，遇到鬆蒼的衙役逮捕滯納年貢的百姓時，她用一句話就把這些衙役打發回去，她說：“我是長崎的由利，你們快滾！”
她對太太們則說：“惡不會長久維持下去。鬆蒼重治老爺若再繼續行暴，幕府會把他撤職。不然，我也不會寬恕他。”
因而，島原的農村雖然蘊藏著推舉四郎起事抗暴的戰雲，但女人對和平的祈願依然強而有力。
另外，領主鬆蒼雖已注意到這種不穩情勢，但為了讓附近的大名隻注目本藩的繁榮，而欲加掩飾。而且，他輕視百姓的實力，遂更以殘暴態度對待百姓，並且刻意槍擊天主教徒，甚至向幕府控訴由利公主，認為她支持天主教徒。