同行二人
一
“我現在想舍棄弱女子的立場，以堂堂的一個人隨心所欲地活下去。”由利公主對武藏說了這段話後，即離開熊本的白梅庵。
但她這時已不像在長崎拯救天主教徒孤兒那樣，高燃著激越的熱情。公主暗中決定要沒身於行雲流水的境遇中。
公主踏上阿蘇路，穿過豐後，在臼杵的城鎮停留了半年多，而後以教授茶道輾轉日向、豐前各城鎮，過了將近一年。也許是公主天生具有的德望，處處都有不意的幸運降臨，無論在衣、食、住方麵，都不覺艱辛。
在一個地方住膩了，她便取道向東，經過伊織所住的小倉，再次上路。三月早春的時節，在某港埠的旅館與五位老婦邂逅。
這些老婦人都穿同樣的巡禮裝，鬥笠上寫著：“出生地長門國山本村，同行六人。”其中四人是剛過五十歲的婦人，而身為前輩的向導婆婆卻是滿頭白發、六十多歲的老婦人。
向導婆婆仿佛是富裕農家的退隱主婦，巡禮四國已是第三次了。她精於世故，卻不狡猾；說話爽直無諱，能言善道，卻很穩重，而且喜歡照顧人。
黃昏時分，公主與她們同時抵達旅館，在同室碰麵時，向導婆婆輕鬆地對公主說話：“你這位漂亮的小姐，要到哪兒？”
“到江戶。你呢？”公主有禮地應對。
“我們要從這裏渡海到四國。”
“啊，是進香客哪？”
“是的。”
公主對第一次接觸的朝山進香客突然很感興趣。從這直爽老婦人口中聽到巡回四國八十八寺的故事時，自己也想跟她們一起去巡禮進香。
公主跟武藏相似，雖和世人一樣崇敬神佛，卻不以之作為深邃信仰的對象。一時之間，她覺得這些離鄉棄家業、不斷旅行的巡禮者和自己現在的心境酷似。
這些巡禮的老婦人看來多麽舒坦慈祥，公主頗為所動。
“我也想加入你們的朝山團，帶我一起去好嗎？”
公主說，向導婆婆對這位不知底細的美麗女人投以深邃的目光，但立即就答應了：“好，好啊。這也是佛緣。”
於是，包括公主在內，同行六人搭渡船到阿波國的撫養港，從這裏走了三裏多，便到了板野郡板東町的朝山旅館。
公主備妥巡禮應用的物品，有加披在衣上的白衣、白手背套、綁腿、蓑笠、杉杖和掛在胸前藏護身符的木盒。白衣背上寫著“南無大師遍照金剛”之唱名，護身符夾、薹笠、獻納夾的字也是公主寫的。寫到“出生地出羽國、足利由利、同行一人”的時候，向導婆婆教道：“如果寫同行二人，佛就會跟你同在。”
二
板東是大麻比古神社牌坊前的城鎮，也是靈山寺的門前町。靈山寺是四國八十八寺中位居第一的朝山寺，以釋迦如來為本尊的真言宗巨刹。
四國巡禮一般從春三月的彼岸日1 開始，約四十天，循八十所的順序或其反方向，巡回進香。現在正是巡禮進香的季節。繁花似錦、綿延不絕的道路上，白衣風姿的行列連續不斷。
由利公主很珍視自己巡禮的形姿，跟向導婆婆一行人詣靈山寺時，才跟大家一起誦經，並搖鈴唱誦靈山寺的《詠歌》:朝山進至靈山，
釋迦前；
萬罪俱消融。
這時，有物直沁心中，使心靈和緩滋潤。向導婆婆唱誦已故親人的名字，為他們祈求冥福。聽到這聲音，自己也在口中輕聲暗誦雙親的名字。公主不識雙親，卻在濃霧中清晰感覺到父母的存在。
第二個朝山寺院是同郡檜村的極樂寺，第三個是板西村的金泉寺，第四個是鬆板村的大日寺。公主與向導婆婆一行人溯吉野河繼續巡禮朝香。
不僅在朝山的寺院，就是在路上各村莊和經過的民家，也都站在角落搖鈴，誦經，清唱詠歌。這些民家都欣悅地施舍一文錢、一碗米和粟。
1 彼岸日：即春分前後各三天的一周期間。
晚上則住宿在專供朝山客使用的木造旅館，稱為“邊土宿”。有時也應民家邀請，免費住宿一晚，此稱為“善根宿”。
阿波國的朝香寺院，共計三十三所，路長五十七裏，寺院多依山而建，所以常有險峻的山坡和難行之地。巡禮阿波國之後，到達土佐南端名勝室戶的東寺，由利已經完全習慣於旅行，身心也適合巡禮了。這附近，道路特別險峻，公主卻比誰都能走。
走上看得見波濤洶湧的津呂港山路時，年邁身衰的向導婆婆坐在路旁石上，仰望公主說：“你真是一個了不起的朝山客，簡直叫人不敢相信。”
“是啊，本以為你是第一次跟眾人一起走……”
其他的老婦也一起應道。
公主高興而老實地接受了。
“謝謝，請你們引導我這個不信的人。”
三
“哪兒的話？我們得佛引導，跟你結伴而行，才感謝不盡呢！”
向導婆婆半合著仰視公主的眼睛，說：“你美麗，心腸又好，簡直就像觀音再世。雖是奢想，倒真希望你能做我家喜作的繼室。”
向導婆婆的兒子喜作已有家室，年已過四十歲，去年妻子卻留下三個孩子歸西了。
“哇，嗬，嗬……”公主笑著，表情卻無不愉快之感。
向導婆婆這麽說，公主並不覺得不自然；她已融合在這些老農婦的心中。以向導婆婆為首的這五個老婦人看來是極其富裕的農家主婦。她們自己也這麽說。不過，從她們說話的樣子看來，充其量隻不過是擁有必須努力耕種的田地，比一般常為衣食所困的自耕農略勝一籌罷了。
那麽，她們為什麽像大農家的退隱主婦那樣自豪、穩重，而又頗感滿足呢？公主一向隻認識被領主虐待，受凶年殘害，終於暴動的島原農民，所以剛開始時，她覺得這些老婦女很不可思議。然而，不久之後，她逐漸明白了。
她覺得不可思議，正是她不了解日本農民的證據。其實，這些老婦人的形象正是日本大多數農民的寫照。不僅是這些老婦人，再看到道路上其他農民朝山客和接待自己的當地老百姓，更使公主確信不移。
公主知道，這些農民階層在武士階級政治與武力統治下，雖受保護，同時也被迫繳納年貢，有時還成為榨取的對象。在這種情況下，農民是極為可憐的存在者。種植世上最重要的稻米，生活卻最窮困，同時身為武士階級的從屬者，遭受虐待、壓榨，公主過去都以灰色的目光注視這些可憐的農民。
但事實並非如此。
農民終究是這地上的主人翁。從活生生生活在此世的真實形象來看，農民才是主體，武士和商人隻不過是漂浮在上層的浮遊物。農民在社會上、政治上雖然是從屬於武士的窮人，卻是土地的主人翁，這種本質絕對不會消失。
從五位同行老婦人，路上的農民巡禮者和接待自己的當地農村主婦的善意中，公主感覺到作為地上主人翁的榮耀，而自己也投身到他們所相信、心中所懷抱的佛之中。
四
土佐的朝山進香寺院有十六處，路長九十一裏，多為山坡難行之路。巡禮者習慣上均以一天行走八裏為度。公主巡回土佐朝拜一路領先，然後進入伊豫。
伊豫的朝山寺院有二十六處，路長一百零九裏。
到第四十六所朝拜寺院——淨琉璃寺時，路上遇見同行三人的朝山客。三位都是中年婦女，口音是肥後腔，問其出生地，果然是肥後國宇土郡的農婦。
“真親切！我也住過熊本島崎呢！”公主說。
年紀較大、個子矮小的農婦突然瘋狂般地喊道：“啊！你不是島崎的公主嗎？”
“啊，你認得我？”
“認得。我那一村是寺尾先生的食邑地。在寺尾府上的鬆小姐交代下，曾經好幾次送米和蔬菜去。”
“原來如此……”
公主欲將之棄於遺忘深淵的熊本，現在在心中蘇醒，有如昨日一般。
“鬆小姐可好？”
“很好，很好。離鄉時，我曾順道去過，她說要到宮本先生的武壇，看來非常好。”
“武藏先生的武壇……”公主的心不禁怦怦作跳。
“是的。那少爺求馬助先生已住進宮本先生的武壇。不過，宮本先生是獨身，鬆小姐也是獨身，食邑地的人都說，兩個人在一起，真是天生的一對夫婦。”
這農婦說罷，與同行的人相視，優雅地笑著。
公主又嚇了一跳。
想到年近五十歲，曾先後侍奉過武藏愛人阿通、悠姬及由利公主，一向痛恨武藏無情的阿鬆，最後竟會幸運地成為武藏的妻子，思想至此，公主大有突遭襲擊、搖搖欲倒之感。
但她很快又恢複平靜。
“如果真的如此，他們兩人一定會很幸福。”公主也明朗地笑著。
接著她在心底想道：“鬆小姐一旦成了武藏妻子，對武藏一定不會有所求，有所主張，她會老老實實地侍奉他。武藏正需要這樣的妻子。而自己卻向武藏要求太多的東西，最後豈不是要他棄刀嗎？”公主歎口氣。
“我和武藏畢竟是走著不同道路的兩個人。武藏想用刀來開拓人生，我則要求沒有刀的和平世界。這樣分開也好。武藏！我懷著你的影像，不管到哪裏，都走著自己的路。”
這兒是淨琉璃寺的門前。
公主搖鈴高唱詠歌：
極樂的淨琉璃世界
若有所求，
浮世萬般皆有回應。
聽肥後巡禮者的敘述，知道了公主的身份後，向導婆婆愈發奉公主為觀音，卻因不能作為自己的媳婦，深感氣沮。然而，她卻開始擔心公主今後的前途。她對公主說：“我本想陪你到村裏教授女紅，真是太過分。萩城邊的市鎮很不錯，巡禮過後，跟我們一塊兒去吧！”
“婆婆，謝謝。如蒙照應，村莊比較好，但我很可能一生都繼續巡禮……”公主曖昧地回答。
時序已過四月，不知何時，櫻花已散落，進入晚春時分了。
據說，巡禮者從出發點阿波國動身後，起初往往因不慣於旅行的疲累，步伐遲滯難進；到達土佐，已逐漸慣於旅行，到了伊豫，心情愉悅，信心也進入三昧之境。抵達最後一站讚歧，隨著心願已了的安然，不免歸心似箭，腳步加快。
向導婆婆等同行的五個老婦人，談的大多是村裏的事或自己的家事，而且似乎特別關心自己不在家時的情景與今後的事情。向導婆婆對公主今後的動向越來越擔心。對此，公主也不能不加考慮。
第一次認知的農民形象，的確頗能吸引公主的心。她想，做個農民也好，甚至認為做向導婆婆的媳婦也未嚐不可。
可是，離開熊本時，不願長居一處的心境——意欲投身行雲流水之境的心，現在依然未減。而跟當時不同的是，投身的境遇不是行雲流水，而是佛的世界。而她心中的佛，是植根於農民之心，灑遍大地的無上慈悲心。公主想拜此佛，由村至村，從寺院到寺院，無休無止地繼續旅行。
再者，看過四國各地的農村，從向導婆婆等同行者及路途上巡禮者的話裏，公主已知道，農村的現實和自己所感受的農民本質完全相反。
在現實上，農民畢竟是隸屬武士的農奴，並不是大地的主人翁，而是受縛於土地的奴隸。善意變成無知，沒有武器的和平表現了充滿屈辱的無力世界，這種宿命似與大地同其長久。所以農民處境其實是很可悲的。
公主發覺，在巡禮者所唱的詠歌，匍匐佛前的眼色，蹣跚而行的步伐，默默耕種的當地農民及善意接待的農婦中，都聽得見靈魂的飲泣聲。明白這神聖悲淒的，大概隻有佛吧！
就在公主對今後行蹤遲遲難決之際，一行人隻剩下讚歧國的二十三所朝山寺，三十六裏的路程，他們從第八十五所朝山寺——八栗寺走向第八十六所誌度寺。
在這途中，一行人趕上了一個巡禮者。一看，是個十六七歲的瘦弱少女，已疲倦得扶杖蹣跚而行。
五
“盛姑娘，對不起。”
老婦人輕輕點頭，趕了過去。公主突覺放心不下，停下腳步，對這少女說：“你看來好像很累。”
“謝謝你！”少女笑臉相向。戴著薹笠，用白布覆頰的臉麵，一點也不黑，豐潤白嫩。眼睛黑白分明，睫毛細長，美麗濕潤。
“誌度寺已不到一裏，跟我們一道走吧。”
公主加強語氣說，並請老婦人放緩腳步。於是，少女頓時打起精神，急速前行。
誌度寺在誌度町郊外，位於蒼鬱繁茂的森林中，在朝山寺院中，也是有數的大伽藍。按照儀式取得護身符後，天色已黑。當晚，她們決定宿在鎮上。一行人，包括少女在內，邊唱詠歌，邊在鎮上行走，終於找到一家專供巡禮者住宿用的旅舍。
“你跟我一起住吧！”公主溫柔地邀請她，少女窘困地搖首。
“不用了。”
“住在別的旅舍？”
“不。”
“要到下一個村莊？”
“是的，再見。”
少女低頭行禮，如逃走般開始起步前行。
公主莫名其妙，又極為掛念，對向導婆婆說聲“馬上就回”，追蹤而去。
直到郊外的田壟路才追上。
“等一等。你真的要到下一個村莊去嗎？天已黑了。”
“是……”
少女俯下頭，說：“我要住在森林中。”
“啊，住在森林中……”
“是，我不要住在旅舍裏。”
公主溫柔地笑道：“啊，我懂了，你沒有錢。”
“不，不是。”少女猛搖頭。
“那就怪了。為什麽呢？”
“我有原因。”
少女仍然低著頭，淚水潸潸而落。薹笠微微顫抖，薹笠上寫著：“同行三人，出生地不明，盛娘十六歲。”
公主心中滿溢憐憫，靜靜抱住少女的肩膀。
“一定有很大的理由。”
“是。”少女幼兒般仰視公主的臉，旋即清楚地說，“我說，你細聽！我的名字叫盛娘，出生地不能說。”
兩人走下田壟路，坐在青草地上，一片菜田在漸漸下沉的夕陽中閃耀著金黃，散溢著芳香。
盛娘家累代擔任鄉長1 之職，擁有奴婢近十人的豪農。盛娘隻有一個大三歲的哥哥，是獨生女，在去年十五歲以前，跟一般諸侯的公主一樣，可說是在溫室中長大。
然而有一天，盛娘突然發覺自己右腳小指頭變成蜷曲的樣子。雖然不痛，但看起來很可怕，讓父母看看，父母也覺得很奇怪，請醫生診斷。
醫生看了盛娘的小指頭以後，悄悄地對她父母說：“這是很可怕的疾病，就是世人所說的冤孽症！”
父母嚇得幾乎癱倒，堅決地對盛娘說：“阿盛，絕不能讓人看到嗬！”
雖然百般醫治，小指頭的形狀仍然越來越醜陋。不過，盛娘當時並未自知這是可怕的冤孽症。
盛娘聽人說過，知道患上冤孽症將遭遇多可悲的局麵。這地方患此病者為數絕不少。村裏的人都認為，祖先中若有人毀謗《法華經》，以此因果而受佛罰，惡業永續，子孫中就會有人出現此病。
所以，此病非醫生與藥石所能治，若不根絕祖先傳下的惡業因緣，將永遠糾纏此家係而不止。
因而，這地方若有人患此病，為根絕惡業的因緣，必須離家巡禮，巡回各國以贖罪，祈求祖先冥福。但是，一離開家門，便不許再踏上故鄉泥土，最後則成為乞丐，徘徊漫遊，陳屍於冰冷異域的山野中，這是得冤孽症者悲慘的命運。
這也無老弱婦孺之別，勤勉工作的成年人自不待言，即使是年老生命無多的老人，少不更事的少年男女，隻要還能走，就無法逃避此一命運。
毀謗《法華經》會得冤孽症，載於《法華經》中。由來已久，而且已成民族的信仰，統禦人心，所以其壓力極為沉重，非個人意誌所能抵禦。染患冤孽症者，離家不得複歸的習俗已植根於此一信仰中，遍行全國。
1 鄉長：鄉長原文為大莊屋，乃合數村組成的地方行政單位首長，故譯為鄉長。——譯者注
即使身為鄉長的女兒，盛娘畢竟仍是生長在這塊土地上的人，她跟村裏的人沒有兩樣，是在這種信仰與習俗中長大的，自然不會有所懷疑。去年年底，第一次由父母告知她所得病症時，眼前頓時漆黑一片，哭倒在地。
六
盛娘渾身戰栗地把當時的驚恐、悲哀告訴了由利公主之後，仰起淚水已流幹的蒼白的臉，說：“父母接著告訴我冤孽症的由來，似已下定決心，要我離家而去。”
“唉！……”公主如鯁在喉。
“我無法回答。但是，後來為了家，為了父母，為了哥哥，我決心依照佛爺的指示離家出行。我自己也認為這樣比在家讓人看自己的醜態要好得多了。”
“真可憐……”
“但，最高興的是，伍助說，不管我到哪裏都要陪伴我。”
“伍助？”
“是我們家的農奴，從小就寄養在我家的一位老公公。他一直都像疼親生孫子一樣疼愛我。”
“盛姑娘，這很好啊。”
“我的用度早已準備好。正月七草1 的第二天早上，我和伍助悄悄離開家，奴婢站在門口目送我們，有的哭了。父母和哥哥送到村的邊界。
1 七草：即初七，這天日人用七種草做成粥食用。
村裏的人似乎已經知道，躲在隱蔽處，筆直站著，目送我們。在村的邊界，父母和哥哥都出聲痛哭，我已經不再哭，搖著鈴，跟伍助唱著詠歌，徑自走了。”
“哦……”公主忍不住飲泣。
此後，盛娘與伍助，經由各村各鎮，逢寺必謁，祈求祖先冥福，晚上宿於廟宇和人家的屋簷下，或森林裏的樹下。
伍助溫煦的愛使她深受感動，反而以此為樂，平平安安地巡行各國，然而今年三月初，在村外的廟宇休憩，準備第二天渡海到四國的時候，伍助突然中風倒下，來不及診治，空洞的眼中含著無量的悲哀與依戀，凝望盛娘的臉，氣絕身死。
盛娘還有足夠的路費，哭求村人，把伍助埋葬在寺院的無主墳地裏，請人誦永生經，然後渡海到四國。再隨巡禮者朝山進香，終於到了這裏。
“所以，我雖然有錢，但想到自己的惡業，無論如何不願住在人所居住的房子裏。”
盛娘說完自己的身世，俯下了臉，淚水從臉頰上直湧而下……公主激動地伸手把盛娘的肩膀攏過來，把自己的臉貼在盛娘頰上。
“阿姨！我身體不潔淨呀……”盛娘想掙脫，公主抱得更緊。
“沒關係！今後，我跟你一道巡行各國。我是一個無父無子的人，本打算終生巡禮，才離開肥後的。”
隱藏在山背後的夕陽餘光，柔和地照在公主淚水滂沱的臉上。
七
由利公主決心依照初衷不斷地巡行各國。跟盛娘約定次日在第八十七個朝山寺院——長尾寺見麵後，即回到向導婆婆住宿的鎮上旅舍。
公主說出盛娘身世後，說道：“我準備跟這小姑娘一直巡禮下去。
各位親切相待之情，永銘心中。”
“啊……”
眾人皆大叫，盯視著公主的臉，向導婆婆旋即合掌說道：“哦，你畢竟是觀音重臨！”
“是啊，是啊，不管多同情這姑娘，終究非常人所能。難得！難得！”
其他同行者也合掌拜公主。
公主笑著攔阻道：“哎呀！能這樣說的人，才是觀音的慈悲表現。
你們導引我這個不信的人走進佛的世界。今後，我要借助觀音的力量，與那姑娘兩個人繼續完成消滅罪障的功德。”
接著自己也合掌靜靜唱頌道：“南無大慈大悲觀世音菩薩……”
公主決心與盛娘共同巡禮踐行，並非隻因同情盛娘一個人。公主既不相信，也不否定毀謗經文會得這種冤孽症的說法。但一般人要如此認為，卻也無可奈何。過去、現在與未來，一定有幾千幾萬——嗬，不，無數的人像盛娘那樣，離開父母膝下，遠離故鄉，終生為苦惱所困。
公主不禁認為，像盛娘這樣的人，是隻身背負人類所犯各種罪障的不幸犧牲者。
盛娘即是其中之一。但對這個尚未成年的小姑娘來說，是多麽淒慘的負荷！公主想起自己所犯的罪孽，決心與盛娘共患難，累積消滅人類罪障的功德。對此世已無可為的公主來說，這是唯一殘存的生命價值。
晚餐過後，大家到鎮上，由公主領先邊唱詠歌邊行。
“進香人，謝謝！”
鎮上有許多人這麽說，並施以錢財。
八
由利公主和盛娘以第八十八所朝山寺院大窪寺為終站，然後原路返回，與向導婆婆一行人告別，踏上漫無止境的巡行各國之旅。繞過各村各鎮，逢寺必詣，祈求祖先冥福並禱請消滅罪業。
為了順從盛娘自覺身體不淨的心意，晚上並不借宿人家。每村除寺院外都有小小的觀音堂和地藏廟，這些地方經常是乞丐的場所。兩人盡量尋求這類廟宇，以供住宿之用。碰到下雨常常要住上好幾天。
起初，兩人都還有點錢，不必倚門行乞。一天，在路上遇到了犯冤孽症，與盛娘一樣棄家出行的老乞丐，盛娘突然失聲說：“阿姨！像我這樣離家的人，若不每天行乞，真正消滅罪障的功德就無法獲致。過去，我有父親給我的錢，所以不能行乞。”
“對，對，阿姨也一樣。”公主不好意思地點點頭。
於是兩人借口供養祖先，把所有的錢奉獻給不久之後到達的寺院。
此後，兩人即行乞進香，從京都西部進入山陰，繞過京都，到紀伊國。抵達那智山青嚴渡寺時，已是與向導婆婆別後一年的早春。
青嚴渡寺是西國三十三所朝山寺中位屬第一的道場。巡禮季節時，由此啟程的路上，跟四國一樣，巡禮隊伍綿延不絕。公主安慰步履艱難的盛娘，自己也夾在白衣人中繼續巡禮。
在這一年中，公主對觀音的信奉越來越堅牢。她認為觀音正是從庶民悲願中所生，與庶民同行的慈悲與妙智之母。
在這期間，公主越來越深刻地感覺到人生來就犯下許多罪障，而且知道業是罪障的累積，有些特殊的人一身肩挑這些罪業，而煩悶悲苦。
盛娘即其中一人，武藏大概也是背負這種罪業的苦惱之人。
在第三個朝山寺粉河寺獲護身符之後，盛娘在石階上扭傷了不良於行的那隻腳。公主扶著盛娘，把她帶到人煙稀少的樹蔭下，替地脫下布襪，用手撫摩。
“阿姨！對不起！”盛娘淚水直流。
“什麽，我是你的母親呀……”公主溫柔地笑著，突然仰臉說：“盛姑娘，我除了和你在一起之外，還有一個同行哪。”接著又說：“他是活在我心中的人，是日本最強的兵法家。他承受了遠古人類祖先為爭鬥而製刀、為勝敵而強化自己的惡業之報。所以不管多強，他都不滿足。現在還帶著刀與神佛為敵。”
“哇，多可怕的人！”盛娘瞪目驚視。
“他隻看重刀，不管女人多麽拚命地思慕他，他都不能接受她們的感情。這都是祖先製刀的報應，他一人承擔了兵法家的煩惱，其煩惱絕不下於你……”
“阿姨，真遺憾。”盛娘皺起眉頭。
“是的。我因種種因緣與他很親近，所以心中懷著他的影像，繼續旅行，希望借觀音的慈悲溫暖他的靈魂。”
公主說著又繼續撫摩著盛娘的腳，邊誦道：“南無大慈大悲觀世音菩薩……”