風流道士
一
這一年——忠利侯去世後的一年裏，武藏除了為忠利服喪，專意指導兵法之外，在日常生活上並沒有特別的變化。
當然，這隻是外表上的，心境上的開展已如前述。不知是不是反映了這一點，他的風采已漸漸改變。從三月以來，未曾梳理過的亂發越來越亂，而且鬢發已多泛白。
贅肉日漸消失，頰骨清秀，臉上皺紋日深，目光銳利，發出清寂之光，而且陰氣逼人。
他不洗溫水澡，以冷水衝身。在衣服方麵，他已不穿袴子，又回到武藏仕宦前的形式，白綢便裝上披無袖外褂。
偶爾他也應邀參加茶會，到佐渡、澤村大學和有吉賴母等重臣家。但大部分時間他都用在徒步上，帶著五尺多的手杖，飄然移動著巨大的身軀。
夏天已過，十月的某日，武藏應邀到佐渡府邸，用茶後，佐渡拿出一個刀護手，說：“武藏，這你認為如何？”
“哦，這個。”武藏拿在手裏仔細觀看。形式雖很平常，但製作精美，有種高貴的氣質。
“你知道是誰造的嗎？”
“這個看來不是甚五所做，也不是一般工匠所造……是件相當了不起的東西。”
佐渡微笑著說：“武藏，這是八代老君侯自己做的。”
“啊，是老君侯做的？”
“是的。”
“唔，不愧是聞名遐邇的武將……抱歉，武藏再看一遍。”
武藏目光輝耀，凝目觀看，眼睛閃爍著沉穩的喜悅。
佐渡很高興地說：“武藏，這是老君侯昨天直接遣使送來的，使者傳言說老君侯想見武藏。武藏，往八代一行如何？”
武藏猛然抬起頭。
“老君侯要見我？”
“是啊，你和老君侯自小倉以來已有漫長因緣，卻未嚐見麵。這期間，主水等人居間中傷，老君侯也不以你為然，但他本來就是偉大的人物，現在似乎已看清你的為人。而且，自忠利殿下往生他界以來，他似乎有些寂寞。”
“爵爺，我去。”武藏喜形於色。
二
武藏答應佐渡去拜謁八代城的三齋侯，但沒有立刻成行，他看了老君侯自製的刀護手以後，對長久以來不曾觸及的金屬工藝再度引發了興趣。
武藏取出京都時在光悅那裏自製的刀護手，重新觀看一番，覺得很不滿意，便取道至高田原楠町的刀匠永國家。
“先生，請進。”
永國想囑咐備酒席招待。
“嗬，別忙！有點事來麻煩你。我想借用一下你的作坊。”
“哦！沒有問題，打算製刀？”
“不，想做刀護手，隻借用你工作的空檔就行了。”
“做刀護手……嗬，對了，你在京都曾製作過。作坊請隨意使用。
鐵多的是，大錘由我負責。”
“那就麻煩你啦。”
從第二天起，武藏一有空就到永國的作坊。先打出原型，再加工，花了一個月才完成，是牛鼻環形式異樣的刀護手。
“永國，你看怎麽樣？”
武藏似乎有點得意。
“嗯，做得很精美。”
永國由衷讚揚。
“聽說八代有個名叫甚五的護手匠，你認識嗎？”
“知道，但沒見過麵，我有他兩三樣成品。”
“借我看看。”
“是。”
永國從裏間拿出甚五製作的護手。
“就是這個。”
武藏默默接過來，放在手掌上，仔細觀看，出聲說道：“哦。”
隻以樸素的形式浮雕著一隻老鷹，但無論是整體的形式也好，鐵質也好，都顯示出是精美的藝術品。
“永國，真是了不起的東西。”
“是的。具有京都一帶金匠所沒有的高貴。”
“對。京都的作品華麗精巧，卻沒有這種單純性。這老鷹即使照原樣做成畫，也是第一流的。跟他比起來，我的這個護手簡直難以入目啦。”
“可不能這麽說，味道不同。”
“唉，算了。以我來說，這還是到目前為止我最喜愛的作品呢！哇，哈，哈。”
武藏說著明朗地笑起來。
武藏就以這刀護手為禮物，去拜謁八代城的三齋侯。
三
八代有三座古城遺址。最古老的是麓城。麓山是要衝，從相當久遠以前就在這裏築城，當時城主的名字不詳。
留名史上的第一個城主，是南北朝時期擁戴懷良親王到肥後的名和顯興。顯興是南朝著名的忠臣名和長年之孫。之後，名和氏以麓城為根據地，跟同族的本鄉氏領有八代、益城、宇土一帶，揚威顯名。
但到戰國時代，與球磨人吉的城主相良氏相爭，麓城為之所奪，退居宇土城，其後又與甲斐宗運爭戰，名和家滅絕。人吉市五日町的本鄉氏乃其後裔。
麓城為相良氏所有。戰國末期，相良氏為北上的島津軍（薩摩，今鹿兒島的軍隊）所敗，麓城亦為島津所奪。但僅有短暫時期，豐臣秀吉征伐九州時，島津投降秀吉，麓城遂為熊本豪族佐佐成政所有，接著又成為秀吉家臣，領有肥後南半的宇土城主小西行長的領地。
行長將此城移至麥島，新築城郭，由家臣小西美作統治。但是，行長以石田三成軍的謀主之一參與關原之戰，慘敗。
於是，加藤清正遂為肥後全區的領主，也接收了麥島城。清正確是一個大人物，築球磨川堤防，維護八代沃野免受年年洪水之患的侵害，同時將城遷出麥島，建立了現在大八代的基礎。
目前聳立在市中心的八代城有麓城及麥島城無與比疇的堂皇城郭。
清正在此設“城代”以治之。子忠廣不為德川家所喜，遷離肥後，細川家繼其後為肥後領主。
忠利父親忠興隱退後，號三齋，住在八代城。
“武藏嗎？來得好。”
三齋雖老仍以銳利的目光注視武藏。
“承召進謁。”
武藏仍舊穿便服，卻畢恭畢敬俯伏致意。
“別介意，進來。”
“是。”武藏仰首趨進。
“忠利先生，意外仙逝，殿下想必憂傷逾恒。”
“嗯，但願我能代之……”
三齋目中含悲。生前，父子之間雖有些許隔閡，但這是緣於性格的差異，父子之情並未稍改。因而，忠利的去世，三齋似極悲傷。
“武藏知道！”武藏深受感動，垂目下視。
四
但是，三齋立刻改換心情，說：“武藏，你幾歲了？”
“五十八歲了。”
“嗯，想是如此。”
“比起殿下，猶如孩童。”
“哈，哈，哈……可以如是說，好好活下去。”
“是，定勉力為之……”
“武藏，心情都是一樣的。想起關原之戰前後的事，能平安無事活下來，著實感慨良深。”
“失去夫人，也是那時候吧？”
“嗯。”
三齋閉目沉入往事中。
當時，忠興是豐臣秀吉麾下的大名，在大阪玉造擁有邸宅。豐臣死後，對德川家康寄以好意，關原之戰爆發時，隨家康征討奧羽1，赴關東，玉造府邸隻留下玉子夫人。
這時，石田三成突然興兵闖入府邸，欲將玉子夫人帶至大阪城，做人質。
玉子夫人是虔誠的天主教徒，被稱為格拉西亞，才色兼備，其美可使秀吉及大名一見即懸念不已。
因而，夫人為守貞操備嚐艱辛，卻又為丈夫忠興的嫉妒所苦。這次，忠興領軍赴關東時，交代老臣說：“萬一夫人貞操被奪，可當場刺殺之。”
然而，三成卻襲擊夫人的邸宅，這是基於政治與戰略的理由，是三成欲將忠興拉入自己陣營的一種手段。
夫人當然看出了三成的陰謀，但萬一被帶離邸宅，在貞操方麵便難釋丈夫之疑。
於是，她縱火燒宅，伏於老臣刀下，自絕而亡。
自是以來，已過了四十年的歲月，但依然無法從忠興——現在的三齋心中消去這件恨事。
三齋勉強浮現笑容，並轉換話題道：“武藏，你認得興秋的女兒悠子吧？”
武藏又俯垂著眼睛。
“認得，但因在下輕忽……”
“嗬，別說了。你一直都過獨身生活嗎？”
“是的，不德所致。”
“從那以後，我一直都過著獨身生活，但不以為悔，卻有點兒頑固。”
武藏抬眼微笑。
“殿下！請勿見怪，剛才聽了殿下的話才開始了解。”
1 奧羽：日本東北地方。——譯者注五
對武藏這意外的一句話，三齋不解地問道：“哦，這是什麽意思？”
武藏說：“是指刀護手。”
“什麽，刀護手？”
“在佐渡先生府邸，拜見過殿下所製刀護手。”
“你認為如何？”
“殿下所製刀護手顯示出不凡的氣魄與高雅，深深打動我心。現在得覽尊顏，又俯聽殿下所言，才真正有所領會。”
“嗯，那麽，其心呢？”
“以心經曆多年嚴厲的風雪，益增其輝，所以堅強無比——這已原原本本顯示在刀護手上，因而殿下……”
三齋頷首微笑說：“你能如此看它，我真高興。我把原鐵比作我心，而後才下錘的！”
“因而殿下的心境也原原本本顯露出來。”
“還未成熟哪！哈，哈，哈。”三齋豪爽地笑了起來。
武藏從懷中取出包裹著東西的綢巾。
“殿下，我在京都時也曾試做刀護手，不過，到九州以後，這是第一次。懇請殿下一覽。”
說著，把綢包遞了出去。
“什麽，你也做刀護手？”三齋深感意外地打開綢巾，凝眸注視。
“嗯，武藏！做得很好。”三齋仰目，感歎地說。
“哪裏，這種……”
“不錯，看到這個刀護手，我也了解你啦！你心靈的鍛煉。”
“惶恐之至。”
“生氣活潑，栩栩如生，氣勢充盈，而且毫無空隙。”
“但沒有殿下的韻味與溫容。”
“不，我的東西是退隱後解悶的玩意兒，沒有迫人之力，是回憶中的夢境。縱然以名刀配我這刀護手也殺不了人。”
武藏嚴肅地說：“殿下，我的就可以殺人嗎？”
三齋亮著眼睛回答：“可以！是不動明王之劍！”
然後他端詳著武藏的臉，追問道：“武藏！我懂得你的強了！而且會越來越強。但是你到底要以何人為敵而戰鬥呢？”
六
武藏表情嚴肅，旋即鬆緩。
“我已無敵……”
“此世之人或許沒有？”
“是的……殿下，忠利生病時，甚至與死魔戰鬥。”
“嗯……不過，無法勝過死魔吧？”
“是的，我打敗了。但，獲勝的對方卻是道道地地的不死之身……”
“嗬，明知對方是不死之身，還要戰鬥？”
“因為得病。”
“哈，哈，哈，得病，不錯，不錯。”
“也許有人會做護手以抗天。總之，這是可笑的病。壽終正寢是不可預期的。”
“哦，你有這種覺悟？”
三齋又注視武藏的臉，接著把目光落在武藏手製的護手上，而後細聲地說：“武藏，這護手也表現了你現在的心情哪！向天發出‘唵’的呼吸聲。嗬，也許就是殺氣吧？”
“殺氣？或許是這樣也未可知。所以被殿下看透，實乃未成熟所致，汗顏之至。”
“但是，如果這是你真實的呼吸聲，那也叫無可奈何。”
“不，這是未成熟。取劍決鬥時，我的呼吸聲就很少被發覺。”
武藏很不好意思地說了以後，又道：“殿下，我想在此地見一個人。”
“有武藏想見的人！那是……”
三齋傾首想了一下，立刻莞爾笑道：“是護手匠甚五吧？”
“是的。”
“好，等一下，立刻派人叫來。”
三齋叫來近侍，下令道：“傳甚五即刻晉見。”
然後他親自請武藏到茶室喝茶。
三齋是著名的文人，因生為幽齋之子，所以在當時也是屈指可數的茶道中人。茶道的禮儀巧妙，風格也極為高雅。他與光悅相知甚深，所以跟武藏談起了京都的茶道中人。三齋不時歎息說：“武藏，若能早點見到你就好了。”
兩人像多年知己般閑話。不多時，近侍回報說：“甚五晉見。”
“哦，來啦！快傳。”
“殿下，我已在此。”
從紙門外傳來了沙啞的聲音。
七
聲音雖沙啞卻蒼勁有力。
“哦，是甚五嗎？進來。”
“是。”
年三十二三歲，下巴微凸的四方臉，大眼睛，身材矮小，肩膀寬廣的壯健男人碎步走進茶室，俯伏席上。這就是當時知名的護手匠甚五。
“甚五，別介意。這是熊本的宮本武藏。”
“我是甚五。”
甚五抬起頭，用他的大眼睛凝視武藏，眼神銳利，炯炯有光，正深邃地探究某些事物。
武藏也以平日慣常的眼光回視。
“我是武藏。在刀匠永國家裏看過你鑄造的護手，深為佩服。”
“榮幸之至。”
甚五以惶恐的表情施禮，旋即仰視武藏道：“聽說宮本先生長住京都，已見慣京都的工藝，先生認為在下的作品如何？”
（哼，你懂！）一副傲慢的眼神。
武藏微笑。他已在甚五臉上看出倔強的職工氣質與工藝家的自負。
於是，他謙恭地說道：“這個嘛，也許很難說已完全了解你的作品，因為和京都工藝迥異其趣。”
這時，三齋也微笑說：“甚五，你錯把武藏看成京都人啦。看看這個。”
三齋把武藏自製的護手放在麵前。
“啊，這是？”
“武藏打製的呀？”
“對不起。”
甚五膝行靠近，拿起護手，反複觀看，旋即放下。
“惶恐之至。”
甚五兩手俯伏在武藏麵前，臉現感激之情，致歉道：“宮本先生，剛才言辭冒犯，敬請寬諒。能製造這種護手的人，想必可以真正了解我的作品。”
武藏似乎越來越喜歡這個人，莞爾說道：“甚五，你認為我的護手做得如何？”
甚五再把眼光落到護手上。
“以外行人的作品而言，可稱精美無比，佩服之至。”
“什麽，外行人？”
三齋反問。
“劍氣溢於整個表麵。這是兵法家以砍人的心態業餘製作的護手。”
甚五的回答極為苛刻。
八
“不錯。”
武藏深深頷首。
甚五接著說：“護手匠絕不是兵法家，不是武士，也不是刀匠。一直都在做護手，所以除護手之外，什麽也不想。護手即是一切，而且所做的護手就是護手，不是刀，也不是劍。”
“嗯，那麽，護手之心呢？”
“絕對砍不進的金剛心！”
“護手的形狀與雕刻呢？”
“是護手的氣魄。”
武藏深有所感地說：“甚五，你的師傅是？”
“祖父製作甲胄，父親是無名的野外打鐵匠，我少年時，替父親拿大錘，鍛製柴刀和鐮刀。鍛打原鐵時深有震動心弦的快感。立誌鍛冶任何銘刀都砍不進的鐵器，終於做了護手匠。”
“雕刻呢？”
“自然體得的。”
“畫畫嗎？”
“不會畫在紙上。”
“一開頭就雕在護手上囉？”
“是的。”
武藏乘興一直查問。這時，三齋轉換了話題。
“武藏，你不是也畫畫嗎？”
“是的，偶一為之……不過，這也是外行人的解悶玩意兒。”
“我希望能有一幅……”
“嗬，嗬，嗬……本事還未到推辭裝蒜的地步。”武藏笑答。
紙和筆墨立刻就準備好，武藏毫不猶疑地畫了他所擅長的伯勞鳥。
甚五目不轉睛地望著，卻“哦”的一聲表示讚歎，而後張大眼睛說道：“宮本先生，你的畫跟你的護手簡直一模一樣！但看來似乎比護手精美得多。”
三齋也稱讚道：“不錯，這也是劍的表現！確如甚五所言，是不下於第一流畫家的絕品。”
於是，武藏跟三齋以談論風流雅事消磨了好幾日，心情愉快地離開八代，啟程回熊本，但意外的事已在等待著他。