梅雨晴天
一
晚春的某日，由利公主獨自離開了島崎的白梅庵。
事前，先替阿光找到定居之所，然後於離去前夕把寺尾家的人請到白梅庵，告以辭行之意。但對目的地則笑而不言。
第二天，武藏才從阿鬆那裏獲悉此事，卻隻“哦”的一聲點點頭，並未特別驚訝。可是，阿鬆卻憂心忡忡，浮現淚痕說道：“到哪裏去做什麽事呢？”
“鬆小姐，別擔心，像她那樣的人物，即使萬一有事，不管是死是活，都不會有無謂的辛勞。”
武藏安慰阿鬆。
“想必如此……”
阿鬆也開朗起來。
近來，阿鬆對武藏的信賴與尊敬越來越濃鬱。過去，阿鬆在心裏總對武藏隱含著反感。武藏對她衷心侍候的阿通、悠姬和由利公主如此冷酷，是引起她反感的主要原因。
即使看見武藏對信行表露不平凡的愛意，長久以來的反感仍難消失。她雖覺感謝，但心底卻有冰冷的隔閡。
但，現在這反感已消失，因為最近接觸到武藏有誌於兵法的嚴格孤獨之境，她對武藏已有所了解。
以前，聽說武藏為修行兵法斬斷情絲，她隻覺得這是武藏自以為是與利己行為。
現在她卻認為這很值得尊敬。
武藏無情地舍棄阿通。在舍棄阿通之前，武藏發覺已先斬殺了自己的心。舍棄後的武藏，看來也絕非幸福。
“武藏先生舍棄通小姐和由利公主的同時，也切斷了自己做人的幸福。”
阿鬆想。
“武藏先生居住的兵法之境在極高的地方。那兒沒有朋友，沒有家，甚至沒有一抹火光，是在此世之外。”
於是，阿鬆想象道：武藏最後可能不會回觀任何人，也不會為人所顧念，而淪為乞丐，不是餓死，就是凍死。
“此世沒有一個人像他那麽可敬，也沒有一個像他那樣不幸！無憂，無欲，沒有人會看顧他吧？”
阿鬆近來有了這種想法以後，有時也不禁會歎口氣。
阿鬆懷著這些想法尖銳地凝望武藏時，武藏一本正經地開口說：“鬆小姐。”
二
武藏想讓信行今後住在武壇，共起居，同修行。當然，這不是阿鬆，也不是信行本人要求的。
“好。從今天開始，把他交給你。”
阿鬆允諾，急行歸去。
到黃昏時，信行叫仆人挑著行裝來了。
之後不久，鹽田濱之助也以及門徒子身份搬進來住。
如前所述，殉死者接連切腹，眾目所指的阿部彌一右衛門也自盡了。每一個人都不辱肥後藩上之名，坦然就死。隨著梅雨初晴，藩中武士因殉死而來的昂奮也逐漸鎮靜。在少主光尚之下，上下皆湧起了活潑的新風氣。
光尚如約，重視兵法不下於忠利，武藏的武壇日益興隆，門徒越來越多。武藏隻偶爾到城中奉職，大部分時間都在武壇，專心指導門徒。
“舉藩偏重二天流，實違反尊重兵法之意。”
林外記對光尚的此一建議，很快就流傳於外。
“細川藩不拘流派，廣求兵法家。”
這消息不僅在近鄰各藩傳播，也遠傳到江戶，當然，這並不是謠傳，事實上，光尚已派使者到江戶柳生武壇的孫四郎那裏。
孫四郎以學未有成而予辭退，使謠傳更為擴大。
社會已日趨太平，浪人生活越來越困難。有本領的人總努力設法謀求仕宦的機會。肥後藩的消息是他們樂於聽聞的。武藏在肥後，無人不知，無人不曉，所以不會輕率前來。但是，不願坐失良機，貿然而來的也有。終於，第一個希望出仕為官的人登場了。
他首先造訪武藏的武壇——
“在下名叫鬼麵角左衛，在信州飯田開設武壇。這次聽說細川家有意延聘兵法家，故貿然而來。”
堂堂報名之後，遞出一封金幣，說：“此事，煩請先生代為推舉，這隻是一點簡單的禮品。”
三
武藏苦笑，但他十二分了解浪人急於求官的心情，所以平穩地說道：“鬼麵先生，你的願望，我很能了解，但請先把這包東西收回去。”
“哦，那你還推薦在下嗎？”
“不，這有點不對頭，我隻是以兵法出仕的人，並非推舉新聘人員的人。主上若有所垂詢，我會坦陳，但……”
“不錯。那麽，誰主管這方麵的事務？”
“這個嘛，我還沒有聽說本藩在征求兵法家，隻知道凡是傑出的兵法家，不問流派如何，主上都有意加以聘用。大目付林外記，對此事似乎非常熱心，你去見見他怎麽樣？”
武藏親切地回答，看來對方本領似乎並不高強，觀其本性，也不能說是敷衍了事之輩。
“原來如此。承教，我想趕去見林外記先生。不過，如果林先生推薦，交代要我跟先生比試，請手下留情！”
這武士恭恭敬敬兩手俯伏道。
武藏笑了起來。
“啊，哈，哈！鬼麵先生，我決定辭退比試，請你好自為之。”
“是，感謝之至，那麽請你把這收下……”
最後武士還是收回了紙包，高高興興地離去，想必是到林外記那裏去。之後，過了七八天，這武士悄然到武藏那裏。
“鬼麵先生，怎麽啦？”
“林外記那家夥，看來忙得很，昨天好不容易才見到他。他是高官顯宦，賄賂數目很大，所以沒有結果。”
“唉，真可惜。”
“什麽理由也不說，冷冷地被拒絕了。”
武藏真心替他覺得遺憾，給了他不少金錢，讓他離去。武藏也知道鬼麵並非值得延聘的人物，一般認為林外記向以氏井孫四郎的高徒自居，故能一眼看出這位兵法家的真正價值。
此事發生以後，希望出仕為官的兵法家接連擁進熊本，有直接向林外記請求的，但也有像第一個來求官的人一樣，向武藏哭訴的。不過，似乎一直沒出現能符合外記要求的兵法家。
四
武藏在武壇的指導越來越嚴格，當然不是耳提麵命，大多隻坐在師範台，以目示意，門人卻像受鞭策般奮起努力。
門徒的數目以長岡寄之為始，為數甚眾，但實際勤勉練習的仍以青少年為多。其中最出色的是寺尾信行，其次是野田市太郎、和田金彌、山東小源次等，武藏五人團的兒子都極為出色。信行的弟弟孫之丞也進步神速。
近來，竹內數馬漸漸嶄露頭角，似已迫近信行的程度。年紀也比信行大兩歲。島原之役時，任忠利侍童，與十四歲的信行（當時叫求馬助）先後衝入敵陣。敵人射出的子彈太猛烈，所以己方的人拉住數馬暗紅色的戰袍袖子，要阻止他。
但奔馳中的數馬把戰袍袖子砍斷，爬上石牆，跳進城裏。
這時，從另一入口攻入城內的柳川城主立花飛守宗茂，看到數馬奮不顧身，感佩道：“雖是他藩的武士，也叫人敬佩！”
忠利亦知此事，城陷後，把關兼光短刀送給數馬，並賜祿一千五百石。這短刀直接煉製的無銘之刀，邊緣是紅銅，用鐵製成。向為忠利所珍愛，自賜給數馬後，數馬進城謁見時，忠利常向他借來佩帶。
“數馬，那短刀借我一下。”
武藏未赴熊本之前，他師事鬆山主水，反對武藏。在島原隨尾藤金右衛門拜訪武藏後，轉向偏袒武藏。武藏到熊本後，隨金右衛門進入武藏門牆。
一天，林外記使者來武壇，口頭傳達道：“求官的兵法者來訪，本領似頗高強，請上殿在禦前試試其本領。”
不報來者之名，卻要武藏去會試，外記想必以為對方本事確實高強。但武藏卻即席回答：“即派一門人往試。”
說後他即把使者遣回。剛好非輪值的竹內數馬在武壇，武藏喚來數馬，簡單交代道：“數馬，你上殿去比試，詳情到主上之前即可知道。”
五
“是，遵命！”
數馬泰然自若，亦不反問，即時整理衣著，走出武壇。其他門人深為數馬不問對方名字與流派，即受命比試的果敢而咋舌。武藏卻一如平素，若無其事。
數馬赴花畑館到光尚麵前時，外記等近侍都在座，他們的對麵候著一個年約三十歲上下，留有總發的武士，體格強壯，臉麵秀麗。數馬俯伏君前，自若地說：“我是數馬。奉師傅之命來比試，特來晉見。”
外記以激烈的口吻接口問道：“什麽，你代武藏來比試？”
“是的。師傅指派的。”
“確是如此？”
“確是。”
“沒問對手的名字？”
“是的。”
“數馬，魯莽！對手若是你萬萬不及的高手怎麽辦？”
外記本來故意叫使者口頭傳達時，不要說出對手的名字，想不到數馬竟然這麽逞強。他不說出對方名字，本是炫耀自己才識的花樣，所以他預先告訴使者，如果武藏再問的話，便告以對方的名字。但，武藏聽了，卻若無其事地回說：將派出門人。外記從使者口中聽到此事，大為氣憤。
所以他才這樣逼問數馬。數馬對他的問話，仍舊回答道：“是師傅指派的。”
“數馬，再問你一次，你既代表武藏來試，如果比武失敗，怎麽辦？這對百戰百勝，不知失敗滋味的武藏，可不是一大恥辱嗎？”
“是……我隻知師傅派我來比試，沒聽師傅說務必取勝。如果對方比我強，敗是無可奈何的。”
“什麽，你說什麽？難道是武士的決心？數馬，是武藏武壇的教誨嗎？”
外記急躁地怒視數馬。
這時，靜聽他們對話的兵法家微笑著開口說：“哎呀，林先生，等一等。”
六
“筒井先生，你說等一等？”
林外記把急怒的臉轉向兵法家。表情不悅的光尚及其他人也一齊望著兵法家。
兵法家含笑，以智慮深沉的目光環視眾人，說：“林先生的判斷似乎有點錯誤。依在下看來，這年輕人是了不起的武士！”
“什麽？”
“對師傅的交代不問一詞即出戰，是大丈夫的氣概。這是不問事情狀況，不辭為主公赴湯蹈火的武士精神。”
“哦。”
外記變了臉色。這武士置之不理，繼續說：“武藝還不熟練的人敗給熟練的人，乃理所當然。修行中的年輕人隻一味拘泥於勝負，將無進步之望。百戰百勝的宮本先生未必會對他的門人說，許勝不許敗。”
“這麽說來，筒井先生，你還打算跟這年輕人比武嗎？”
外記反擊。兵法家搖搖頭。
“不，已經不必比武了。”
“這又是為什麽？”外記吃了一驚。
“為親眼看看武藏兵法的真髓才……”
外記還想反駁。
“外記，行了。”
雖是寵臣，光尚還是壓製了外記，說：“我也想聽聽，你仔細說來。”
兵法家轉身朝向正麵。
“惶恐之至，如前所述，若有君命，無論何種場合，唯命是從，乃士道之根幹，同時也是兵法的精神。以此精神訓育門徒的宮本先生，實貴藩之寶；亦一如世評，乃古今之達人，身如磐石的劍豪，畢竟非我所能及。”
“嗯，本是如此。”
光尚微笑。自己奉之為師的家臣受到稱頌，光尚當然不會不高興。
“不知道這一些，就來求官，是我的錯。謹此告退。林先生，打擾了。”
兵法家說完後，沉穩地從禦前退下。
“哼，沒種的懦夫！突然怕了武藏。哈，哈，哈。”
林外記恨恨地歪著臉笑。誰都看得出來外記丟盡了臉，但光尚為了寵臣，也笑著支吾過去：“嗬，可能是如此。”
然而，這叫筒井的兵法家究竟是誰？
七
數馬回到武壇，把一切的經過向武藏報告。武藏頷首道：“這樣很好。”
之後又傾首沉思，說：“唔，說我身如磐石！無論如何，這是可疑的兵法家，筒井是假名。仕宦的願望，一定自初即無。你打聽過他的住處嗎？”
“是的，同輩的人說，住在鹽屋町的玉名屋旅館。”
武藏的眼睛突放光芒，接著交代同席的信行說：“信行！那兵法家可能很快就搬出旅館。你尾隨其後，看看他是誰。可以視情形高叫一聲‘可疑之人！’然後攻他一招。”
“是，知道了。”
信行立刻走出武壇，趕至鹽屋町，在洗馬橋突與一個武士擦身而過。
這時，信行吃了一驚，回首觀望。
是個陌生人，不是藩士。
“想必是這個人啦。”
信行想，目送了一陣子。
步伐和身態都非尋常，嗬，不，甚至踏步而行。所謂踏步是指以步幅量距離，同時為防敵人突襲，不斷以同樣距離的步幅行走。這武士的行走方式，兩者兼有。
“的確是可疑之人。”
信行自己也踏步尾隨武士。武士盡量選取接近城池的道路，從手取本町穿過坪井，沿豐前街道走向京町。
不久，人煙漸稀。信行從背後探查空隙，但很難找到。
“了不起的武士。”
信行為之咋舌，卻因此更激起他設法施以一擊的意念。
旋即，信行似想起了什麽，“唔”的一聲，加緊腳步向那武士迫近，突然大聲喝道：“可疑之人！”
那武士似吃一驚，停下腳步。在這刹那，信行發現了一點點空隙。
“呀！”
信行毫不遲疑，躍前掄下大刀。
“哦。”
武士險險躍後躲過，立刻架起鐵扇。
“報上名來！”信行握好大刀，喊道。
“因有所慮，故用假名，其實是紀州家客卿，名喚由井正雪的兵法家。”武士從容殷切地回答。
八
“由井正雪？！”
信行自語般反問，凝視武士的臉，結實焦黑，五官端麗。由井這名字也曾從江戶歸藩的藩士口中聽過——三河或駿河一帶的兵法家，精通百般武藝；以紀州侯為後盾，出入大名府邸的怪劍士。
“是的，想必沒聽過吧。”
武士並不以信行年輕而加以輕視，仍然殷切地回答。
“嗬，不，聽過了。由井先生何以用假名到本藩？”
“既是兵法家，知天下要害，鑒定藩之強弱，也是修行之一法。環遊九州，從薩摩進入肥後，乃欲探視宮本先生的兵法。”
如此淡淡說來，縱使可疑，也無反駁之言。信行收刀入鞘，低頭致歉道：“對不起。”
武士也收回鐵扇，說：“嗬，剛才在城裏見到的年輕人，還有你，都是了不起的武士，不愧是天下無敵宮本武藏先生的門人。請教尊姓大名。”武士早已看出信行是武藏的門人，頗有所感地稱揚。
“叫寺尾藤兵衛信行。”信行爽朗地回答。
“寺尾兄，煩你轉告武藏先生，我已瞻仰名副其實的熊本城，固若金湯，再加上宮本武藏先生的兵法，此城當可長保安泰。不過，略有瑕疵，請當心獅子身上的小蟲，請勿見怪，正雪覺得城的角落裏已有不祥之征兆。哈，哈，哈，寺尾兄，再會。”
武士留下豪快的笑聲，起步而行。
信行也毫不躊躇，旋身而行，卻輕聲說道：“真奇怪的武士！”
回到武壇，信行向武藏報告後，武藏點頭說：“果然不錯。”
其實，上個月，伊織哀悼忠利侯從小倉送來了書信，敘述近況之後，寫道：
前幾天，到寺院進香回家途中，遇見一個踏步而行的可疑浪人。人品、骨架、體態都極為不凡，立派奉行尾隨其後，僅以一步之差，被逃入築前領，無法逮捕。當時，奉行捕役一人為之所斬，手法利落，若非幕府密探，則為不逞之浪人，總之，是一兵法超群之怪人，也許會順道潛入貴處，故隨筆稟告。
外記派來使者的時候，武藏並沒想到來細川家求官的兵法家就是在小倉出現的怪劍客。而他派年輕的數馬代替自己，是因為他認為最近來求官的兵法家都非傑出的劍士。
但是從數馬那裏聽到在光尚侯麵前的一切經過後，武藏才傾首沉思。
武藏認為筒井某是假名，且是相當的兵法家，很快就想起來伊織所說的怪劍客，所以才派比數馬高一段的信行尾隨其後，鑒定一下。
結果，果然是第一流兵法家，而且踏步而行，一定是伊織沒有逮到的怪人。
武藏也風聞到由井正雪的名字，當然無法料到他竟是十年後慶安四年（一六五一年）陰謀推翻幕府的大野心家，隻是跟伊織一樣，深覺可疑。
島原之亂在幕府的勝利下解決了，天主教徒大體無法再興風作浪，但浪人問題依然是幕府最頭痛的問題。浪人一麵在尋找仕宦之道，一麵又期待著亂事發生。如果有大人物出現，抓住這機會，很可能就會引發一大暴動。由井正雪很難說沒有這種野心。
再者，他也很可能會被看成幕府的密探。幕府所使用的密探未必隻限於伊賀忍者和甲賀忍者，像柳生一家的俊彥柳生兵庫，在青年時期，即以兵法家為名潛入九州各藩，擔任密探的工作。
但對現在的武藏來說，無論正雪是陰謀推翻幕府，或者是幕府的密探，他都不在意。他隻想著正雪給他的傳言。
武藏聽了信行的報告，頷首道：“原來如此！”
然後他分別望著信行及在座的數馬，嚴厲地吩咐道：“你們兩人絕不可把此事告訴別人，而且要把今日的事情忘去。”
“是。”兩人都承命應諾。
“所謂獅子身上的蟲，大概是指外記；所謂不祥之兆也許是指殉死者的善後處理。不錯，外記是小人，但藩內也有許多真正的大人物與誠實之士，縱使發生任何意外事件，本藩的基石也絲毫不會動搖。何況光尚侯是不下於父祖的名君，總不會一直受奸臣蠱惑！若為正雪預測之言所惑，今天的比試就是你們敗了。”
“是。”
已是傍晚時分，涼風搖曳著新綠的樹葉，輕拂武藏的亂發。
九
數日後，武藏上朝到了光尚禦前。今天，林外記也守候君側。
“武藏！你的眼力實在高明，先前那個浪人，怕與數馬交手，逃亡而去！”
光尚得意揚揚地笑了。外記也附和說：“誠然。人品體態似頗有可觀，乃欲加推舉，故請武藏先生鑒定一下，想不到竟是莫名其妙的假貨……”
武藏一如平素，以低低的聲音說：“我也看錯了。我瞧不起他，才派出數馬。從他當時的言行觀之，實在是一位相當了不起的兵法家。數馬等人遠非其敵。他卑辭退出，不願比試，僥幸讓數馬撿回一命。”
“什麽？”光尚驚訝地反問。
“這說辭卻也意外。”
外記也吃了一驚。武藏淡然說道：“我聽了數馬的報告，立刻派信行去確定他的本相，信行隨即跟上了他，他正離開旅館退出城下，到京町郊外時，信行由背後砍他一刀。”
“唔。”
光尚興致盎然地挺直了身子。
“他閃過，架以鐵扇，卻是毫無間隙的平正眼。信行隨後發出刺探的詢問，他說，筒井某是假名，真名是紀州家的客卿由井正雪。”
“由井正雪！我在江戶時曾聽說過。是近來在大名間頗為有名的兵法家。”
光尚說著，又替尷尬的外記緩頰道：“外記，你第一次看到他時的判斷，豈不是準得很？”
“的確，第一次的感覺很準。”
外記很正經地歪了一下頭。
光尚眼中漾出青年人的好奇目光。
“這麽說來，他說的話也頗不凡，他說數馬不問對方的名字就來了，實在佩服，也親眼看見了武藏的兵法，這是不是逃遁的借口？”
“數馬雖僅弱冠，卻是了不起的武士，隻要是主公的差遣，師傅的交代，從無二言，赴湯蹈火亦所不惜。正雪為此才辭去比武，以維護數馬的麵子。”
“誠然。”
光尚點點頭，外記又開口了。
十
林外記嘟著薄薄的嘴唇，對武藏說：“武士不問主公的差遣，師傅的交代為何，遵奉不違，乃理所當然，不必特意加以褒揚，不隻兵法比試，就是上斷頭台，也是武士的本分。那天，僅憑數馬奉命而來，就說能觸及武藏兵法的奧秘，著實難以理解，武藏先生，以為如何？”
“也可以這麽說。你要這麽想，未嚐不可！”武藏從容回答。
“且慢！”光尚接門說，“當時，正雪說武藏是有如磐石般的劍豪。
我實在無法領會。武藏，你告訴我。”
武藏凝眸仰視光尚的臉，銳利嚴肅的目光。
“主上！”
語氣端肅，光尚不禁也肅容端坐。
“是否真正想明白此事？”
“嗯，確實想知道！我在兵法上是你的弟子哪。”
“惶恐之至。正雪所謂如岩之身，大概是指先主在世時我獻上的兵法三十五條中的第三十三條。”
“嗯。我也讀過。”
“我這樣寫道，所謂岩磐之身乃不動而強之偉大心魄。”
“我記得。”
“然而，人的軀體本來容易動，因而心魂也不斷動搖，要采取不動的姿態實在困難。超越生死，懷著不動之心，與敵相持，不隻我這一派，也是一般兵法的奧秘。”
“不錯。因正雪看了數馬的態度才有這種感覺吧？”
“從數馬的態度，正雪想必已感覺到這種機微。”
“機微？”
“是的，能在瞬息間有此感覺的正雪，我想，確是一個不容忽視的人物。”
外記又插嘴說：“我們凡人對此機微著實無法領會。武藏先生，能否煩你以完全的形象展示此岩磐之奧秘。主上，尊意以為如何？”
“嗯，我也似懂非懂，兵法的奧秘想來不是這麽容易了解的。不過，武藏，請你說得詳盡一點。”
光尚執弟子之禮，殷勤切盼。
十一
“好，就在這裏……”
武藏回答，然後吩咐侍候的近侍道：“寺尾信行今天也上朝奉職，快傳他到禦前來！”
不久，信行靜靜地來了，在居殿外俯伏說：“信行晉見。”
武藏轉向信行，赫然凝視，嚴肅地說道：“信行，主上要你在這裏切腹。你沒異議吧？”
“是，領命！”
信行臉色絲毫未變，行禮後，即褪下袴子，袒開腹部。潔淨的純白內衣……而後默默拔出短刀。
“啊，信行，等一等。”
光尚慌忙揚聲。
“是。”
“不至於死。”
“是。”
“抱歉。隻試試你的心而已，可以退下啦。”
“是。”
若是一般人一定會浮現出鬆口氣的表情，但信行的臉色依然絲毫未變。整理好衣裳，恢複原狀後，施個禮，跟來時一樣，靜靜退下。
武藏不動地目送信行背影之後，才轉身對著正麵，說：“主上，剛才信行所表現的就是岩磐之身。家臣個個似都忠貞不二，沒有一個會違抗主命。但若有一絲懷疑之色，身體就會動搖。”
武藏說完後，轉眼注視僵固如石的外記，說：“但信行的身體絲毫沒有動搖。信行心中想必有不解之疑，但它沒有顯現在身體上。總之，信行忠義之心未必強過其他家臣，隻因經過兵法鍛煉，才獲得了這種岩磐之身。”
“原來如此。”
光尚吐了一口長氣。
武藏轉眼對著光尚。
“若能有這種體態，即不畏大敵，不欺小敵，不會遭敵突襲，不生氣，不騷鬧，而能盡力為之。”
“武藏，我懂了。”
少主臉泛紅潮，目光輝耀。
“外記，你也懂了吧？”
“是。”
就是外記也無言以對，兩手伏席稱是。