鳴動
一
二月，城中梅花齊放。武藏門人為數越來越多，僅此已夠武藏忙碌。不過，晚上，武藏仍常閉居一室畫畫，當然是畫花。
大淵和尚把武藏麵對的女性譬喻為花，真是深得個中三昧。武藏將所畫的花比作阿通，比作悠姬，比作由利公主，而拿起畫筆。
和尚認為武藏似乎為女性，尤其為由利公主而煩惱，這也一言中的。不過，這並不是說武藏戀慕公主。
武藏已排斥戀慕之情，甚至說已完全加以克服，也不為過。他雖然沒有戀慕之情，卻盡力想擁有寬宏之心，以便坦然體悟女人寄情於他的心思。
不論對阿通或悠姬，武藏似乎都沒有感受到她們的愛情，因而，他雖已達萬裏一空之境，但那是冰寒無人無愛亦無情的世界。
他還沒有窮究這世界，就想下凡，與人共同思考、共同行走。如果無心接受他斥之為修行之敵、愚昧之思的人情與愛欲，武藏第二人生的建設，即大淵所說的“回向”，終究難有所成。
可是，這對武藏卻是一大難事。武藏還未完全從無人之境下到凡間。甚至隻能說下凡，但身上仍佩帶以前斬斷情絲的刀劍，小心翼翼注視天空的彼方。就是這刀劍、這眼睛阻礙了喻之為花的情。
武藏攤開紙，握著畫筆，卻閉上了眼睛，眼簾上浮現出由利公主的姿容，真像高貴的白百合。武藏想一口氣把浮現眼簾的白百合畫在紙上。
突然，“轟！”傳來了天地鳴動的聲音，武藏吃了一驚，望著窗外。
一道閃光從黑漆的天空像槍尖般朝武藏臉上刺來。
“哦！”武藏躲過，不禁握住身邊的大刀，拔刀出鞘刺之。武藏額上已沁出汗珠。
“啊！天上之敵！”武藏怒吼。當然，這是武藏的幻覺，而其根源則存在武藏心底。他提著大刀躍下庭院。
“來吧！”武藏睨視天空。
二
不久，武藏也發覺這是幻覺，但心已為天空的世界所吸引，不禁認為眼不能見的敵人已盤踞天空彼岸，正欲捕捉自己。
“是這家夥，這家夥才是我的敵人！”武藏狂喊。
心已凝結為爭鬥之氣勢，像冰一樣冷明，既無愛花之情，亦無憫人的慈悲。所有的人都已從武藏心眼中消失。
“這家夥，是誰？”武藏又高叫一聲。是神，是佛，還是魔？無論如何，總之，不是人間世界的人，是統治人，給人生老病死之苦，剝奪人類自由的東西。
“喂。”武藏把大刀刺向天空，前後上下揮動，眼不能見的火箭接連射來。
“老，老爺！”仆人和助從石燈籠的背後，以戰栗的聲音喚道。
“誰？”武藏注視天空，反問。
“是和助。”
“下去！沒事！”
“不，老爺！”
“你這家夥。”武藏撲過來，往石燈籠砍去，但刹那間突然清醒過來，收住了刀。
“哦，是和助嗎？有什麽事？”
和助頓然跌坐在地，說道：“老，老爺，城，城裏有使者來。”
“什麽，使者？是誰？”
“阿部先生。”
“哦。”武藏收刀走入客廳，老內侍阿部彌一右衛門正在等候，年輕武士岡部在招呼。
“阿部先生，辛苦了。有什麽事？”武藏心情煩躁，就座後即問。
“主上從傍晚時分起，覺得身體不舒服，提早就寢，但突然覺得很痛苦……”
“什麽？”
“立刻延請典醫1，痛苦稍減。主上下令召見武藏，所以深夜打擾，敬請上朝。”
“好，馬上就去。”武藏即時更換衣服，與阿部一起徒步離開城中府邸，這時，又傳來如雷鳴般的“轟隆”聲……“先生！是阿蘇山噴火，已經是第二次了。”
“原來如此。”武藏仰視黑暗的天空，不祥的預感逐漸壓上心頭。
1 典醫： 即藩主禦醫。
三
武藏躡足走進忠利寢室，枕邊坐著長岡佐渡。兩人互望一眼，表情憂鬱。
“主上，武藏來了。”佐渡輕聲傳達。
忠利靜靜張開眼睛說：“到這邊來。”
武藏膝行靠近。
凝注著武藏診斷般的目光，忠利臉色蒼白，表情並不痛苦。
“我是武藏。”
忠利把臉轉向武藏，說：“哦，夜半讓你受累了。我想見見你。”說完後，莞爾一笑。
“真叫我大吃一驚，但看到尊顏就安心了。”
“以前也曾有過，突然呼吸困難，胸部像被勒住般疼痛。現在好多了，這樣躺著休息，實在很輕鬆。”
“不過，別太勉強。”
“是啊，這是我的毛病，已經很熟悉，不會勉強，幸好不在江戶。”
“主上，請休息。武藏在此守候。”
“沒事的。”
“是……”
“武藏，你不後悔出仕為官嗎？”
“哪裏的話！”
“最近，大淵來，談到你的事。大淵說武藏想畫花哪！”
忠利停了一下，又說：“武藏，我也想要你的畫，能畫嗎？”
武藏起初表情有點惶恐，旋即淚水潸潸而下。
“主上！我畫畫看。”
“真的，我等你的畫嗬。”忠利望著武藏微笑，旋即閉上眼睛。武藏也噤口不言。
宮邸內悄然無聲。不久，忠利發出沉穩的呼吸睡意了。
之後，過了四個半時辰，佐渡向武藏示意，要他退下。武藏搖搖頭，用眼睛說：“爵爺先退！”
佐渡以目為禮，再注視一下忠利的睡臉，走出去。
武藏紋絲不動地端坐著。
過一會兒，第三次阿蘇火山的鳴動聲又傳來了。忠利動動身體，並沒醒過來。武藏手按匕首柄端，赫然而怒，似欲維護忠利，以防死神潛進……
燭台燈光下的武藏，有如生根地底的磐石一般，凝重不動。
四
阿蘇火山已經很久沒有冒煙，爆發後開了新的火山口，開始積極活動。火山的鳴動，連熊本也聽得見，天晴的日子可以看到火山口的冒煙。
忠利的病勢從第二天起日有起色，看來可保無慮。但藩裏的人都惴惴不安，仿佛阿蘇山的爆發是不祥的預兆。忠利是很有人情味的名君，所以家臣為忠利的病體都深感痛心。父親三齋還健在，世子光尚已成年，繼承人大可無慮，但暗中為藩之前途而憂的氣氛卻彌漫著：“如果主上發生萬一之事……”
武藏見忠利逐漸好轉，第三天就回府邸，但他依然不放心。他未對門人說一句話，隻對慢一步回來的求馬助說：“病勢不輕，若堅持不住，變故難防。”
“師傅，今天不是說想起床看看嗎？”
求馬助嚇得變了臉色。
武藏搖搖頭，說：“大意不得！”
“這麽說，很危險啦？師傅！”
求馬助端坐，說道：“剛才還召見我說，你還未行冠禮1 吧，我替你取名字2，你外祖叫藤兵衛，是位相當豪勇的武士，你可取名藤兵衛信行，以武藏為幹爹3 加冠。主上比平時更親切慈祥……”說著淚水滂沱。
“真的？”武藏也連眨眼睛，交代道，“求馬助，明天就舉行加冠禮吧。當然，我做你的幹爹，快回去告訴父母詳情。”
“是，向師傅叩別。”求馬助急忙起身離去。
之後，武藏閑居室中端坐，微閉雙眼冥思，旋即起身走向大門。
“先生，要出去？”年輕武士岡部急忙趕過來。
“嗯，到島崎去。”
“腰間的東西呢？”
“不用。”武藏隻帶短刀，不帶大刀，悠然走出大門。
五
天快黑的時候，武藏到了白梅庵。
由利公主覺得很意外，把武藏引到客廳，即問道：“聽說忠利先生身體違和，病況如何？”
“一度相當痛苦，現在看來相當舒暢了。”
武藏一如往常，以謹嚴的姿態回答，接著，現出和藹的笑容，說：“由利小姐，今天我是來問問你的心意。”
公主驚訝地反問：“我的心意？”
“最近，由於你的詰詢，我也接連試著去探查我的心。不錯，不隻對女人，就是對男人，我也實在太過任性。而且以兵法修行為借口……”
1 冠禮：江戶時代十二歲到十六歲的男子即成人，成人儀式主要為剃前發，縮短衣袖。
2 取名字：行冠禮時，去乳名取正名。
3 幹爹：江戶時代，成人儀式時，都以實力者為孩子的父親，替孩子加冠帽，當時稱為“烏帽子親”，此處姑且譯為“幹爹”。——譯者注公主還不懂武藏的意思，也不隨聲附和。武藏毫不計較，繼續說下去。
“但是，今沐忠利侯溫情，知人情之美，愈發反省自己的任性。”
公主終於懂得武藏的內裏含義，卻冷冷地微笑說：“武藏先生，隻此而已？”
“不，不是。”武藏激烈地回答。
“那請問，你覺得悠小姐的事如何？”
“以今思之，當以悠公主為妻。為此，必須斬殺對公主抱有邪念的主水。”武藏坦誠回答。
“通小姐呢？”
“跟阿通別離，以當時的心境而言，乃事非得已，但應更親切地體諒她的心。我同情心不足。”
“我懂了。”公主深受感動，俯下了頭。現在該輪到自己的事了。
武藏擊膝說：“由利小姐。總之，對阿通和悠姬，我都沒有由衷嚐試去了解她們的愛情。真抱歉，你的情形也一樣。雖然為時已遲，但我願仔細體貼你的心意，然後才知道該怎麽做。由利小姐，請莫矜持，坦誠說出你的心中話，好嗎？”說著，他凝眸注視公主。
六
由利公主的臉赫然燃燒起來。但立刻變得僵冷到蒼白。接著開口說：“武藏先生，這是真的？”
“當然是真的，到如今，還說什麽假話？”
“好，那我說。”公主直視武藏的臉。“一眼看見你以後，再沒有第二個人是我的夢，我內心的火，我片刻難忘。領養孤兒，與天主教徒戰鬥，向權勢挑戰，這些都是為了要把內心高燃的火焰轉移罷了！武藏先生，懂了沒有？”
武藏點點頭。“我非不知。我對你懷著敬意，也懷著骨肉般的情愛。”
“武藏先生，你的冰冷就是這樣！對悠小姐的態度亦然……”
“說的不錯，不過，現在不同了。”
“請你坦誠地由衷接受好嗎？”
“可以。以前，你沒有告訴我。”
“我的勇氣不足。好，現在我告訴你，請你迎我為妻。”
武藏蠟樣白皙的臉上立時泛起血色。
“主上痊愈後，即來接你。”
“但有一個條件。”
“什麽條件？”
“請放下刀劍。這不是要你停下探求的戰鬥。而是希望你放下殺人的刀。”
武藏猛吸一口氣，眼中漾著決然之色。
“好！主上痊愈之後，我要和你一起到田野耕種。”
“今天，立刻就放下刀？”公主追問。
“由利小姐，現在，我正跟潛近主上的死神戰鬥。用這劍……”
武藏拍拍短刀。“所以今天不帶大刀。”
“武藏先生。”公主的臉又燃燒起來，眼睛閃亮地冒著熱氣。
“武藏先生。”公主膝行貼近武藏。武藏全身熱烘烘，眼前逐漸朦朧，但他清楚看見一朵牡丹花漂向眼前。
“由利小姐，你好美！”武藏喘著說，手卻不敢撫摩。
“由利小姐，主上痊愈後，我一定來接！一定來接！”他說著長身而起。
七
當晚，阿鬆到白梅庵來訪。
阿光端出茶水和點心，退下後，由利公主臉上洋溢著平時所無的喜氣，說：“鬆小姐，我跟武藏先生訂婚了。”
“哇。”阿鬆嚇得退了一步。公主微笑說：“很意外吧？今天傍晚，武藏先生突然來訪，要聽聽我的心中話。所以我下決心把一切說出來了。”
阿鬆好不容易才鎮靜下來，“其實，在先生帶阿光母子到這裏來的歸途上，我也曾下決心痛責他對女人的冷酷。他似乎也很煩惱，說要好好想想由利公主的事。想不到……”說著她又瞪大了眼睛。
“不錯，鬆小姐，武藏先生近來已到了這樣的心境，但我認為他絕不會接受我的愛情。總之，依我看來，劍便是武藏先生的妻子，是他終生愛戀的妻子。他為什麽能跟這妻子別離，而跟我結合呢？”
阿鬆點頭說：“是啊。對大多數武士來說，劍隻是護身衛妻的工具，先生卻相反，為劍而寧舍女人的情愛，無疑地，劍已替代了妻子。”
公主加重語氣說：“所以啊，鬆小姐，我討厭刀，進而想從這世上消滅刀。”
阿鬆似有未解，卻點頭說：“由利小姐，以後呢？”
“我正麵向武藏先生表明心跡，這還是第一次。但我想，畢竟仍是徒勞，所以談過許多話以後，我無禮地迫他迎我為妻。於是……”
公上熱切地說：“武藏先生意外地答應娶我。我還不滿足，要他放下刀。武藏即時答應放下刀。”
“哇！連刀也不要啦！”阿鬆愈發不解。即認為武藏的劍已代替了妻子，放下刀的武藏！阿鬆簡直無法想象。
這時，公主的臉上突然展現了悲愁，接著露出寂寞的微笑，悄聲說道：“不過，鬆小姐，武藏先生的允諾附有一個條件，一切待忠利先生病體痊愈哪！”
八
次晨，武藏上朝奉職時，忠利倚坐棉被上，靠著小茶幾。
“哦，主上，氣色好像很不錯……”
“嗯，從昨天起，好多了。叫你掛心啦。”忠利說著微微一笑。
“千萬別勉強。”
“怎麽會勉強？又不是第一次生病，一切都很熟悉。幸好有佐渡這些能幹的老臣可以倚靠，行政方麵的事務不必煩心。”
“不錯。請耐心療養。”
“嗯。武藏，花畫得怎麽樣啦？”忠利說著又微微一笑。
“會畫啦……已經可以清楚把握花姿了。”
“武藏，真的？”
“主上，痊愈後，一定送一張給主上觀覽。”
“真的？”
“主上，武藏也決心像一般人一樣娶妻了。”
忠利表情滑稽，說道：“武藏，讓我猜猜新娘是誰，好嗎？”
“哦？”
“是由利！”
“惶恐，惶恐。”武藏滿不在乎地回答。
“由利是傑出的女性，與你實在是天作之合。以前曾跟佐渡談過這件事，準備做你們的媒人。但生病了，很遺憾，隻好請佐渡代理了。”
武藏有點驚慌。
“主上，我想等主上痊愈後再做最後決定。所以，媒人還是主上。”
“什麽，我痊愈之後？武藏，不必這樣斟酌。我想早日看見你們在一起。盡快擇吉日迎娶好了。”
武藏嚴肅地俯伏道：“此事可暫緩。”
“是嗎？”忠利表情寂寞。
武藏凝視忠利，道：“主上，武藏還沒有這種餘裕。”
“沒有餘裕？”
“武藏正在拚命。”
忠利側首沉思。武藏挺直上身，重新坐好。
“我正跟煩擾主上的病魔拚命戰鬥，無分秒的餘裕。”
“什麽？”忠利吃了一驚，又望武藏，眼中卻潸潸流下淚珠。
“武藏，我知道了，不管多苦，我都覺得你正在我背後，跟病魔不停地作戰。”忠利感動地說。
九
武藏接著說：“今天就依主上的意思舉行求馬助的加冠禮。”
說完，他向忠利施禮，旋即從花畑館退下，往寺尾新太郎府邸走去。
寺尾府邸，一切都已準備就緒；以武藏為幹爹，遵古禮，順利完成加冠。
然後，以武藏為中心，邀請親友，舉行慶祝酒宴。
武藏先向剃掉前發、青年模樣的求馬助——藤兵衛信行敬酒，並向在座諸人，以幹爹身份致意：“我要順便說一下，武藏今天決定由信行繼承本流派。今後願各位多加提攜。”
武藏以前曾將這事向忠利透露，新太郎也察覺到。但今天卻突然在眾人麵前宣布出來，來賓的驚訝自不待言，連新太郎也吃了一驚。
新太郎慌忙開口說：“師傅，這，這太……還是未成熟的年輕人。”
武藏明朗地微笑，反問道：“新太郎！你認為信行還未成熟嗎？”
“是……無論如何，今年隻不過十七歲。”
“哈，哈，哈……新太郎，你試他一手看看？”
武藏回答，並環視一座，開口說道：“我走遍六十餘州，因對方要求而加指導的已超過萬人。但能繼承本流派的始終沒有發現。有而且隻有這個信行，今已九州無敵，雖年少卻天賦異稟。於今即使不經我指導訓練，亦能自臻名人之境。”
這簡直是異乎尋常的禮讚，在座諸人聽來深覺掃興。
但信行本人卻不動聲色，臉露笑容，泰然自若。
武藏拿起酒杯，放在左邊架上，說：“信行，砍砍看！”
武藏的手仍伸著。
“是！”
信行手按短刀，說聲“抱歉！”隨即扭腰，“咻！”刺目的銳光！分成兩半的酒杯！短刀早已回鞘。
武藏靜靜把手收回。
坐在末座的阿鬆，淚水橫溢。
十
忠利的病勢眼看日趨好轉，但到二月底，又再度惡化。
三月是上江戶朝覲的時期，忠利已經無法赴江戶。於是他向幕府閣老1 陳述病情，請求延期赴江戶。
三月上旬過後，病勢日漸嚴重，藩士們的憂愁也越來越深切；雖然無人出口做不祥的預測，但暗中朝拜神佛、祈其平安愈痊者，與日俱增。
八代老君侯也遣使探病，自己則到妙見社祈願。
江戶閣老當然接到了延期赴江戶的請求。
閣下病情已達天聽，敬請寬心。將遣典醫以策兼程前赴貴處，切望慎加休養。
由阿部對馬守、阿部豐後守及鬆平伊豆守署名發出慰問函，接著，名醫以策也從京都趕赴熊本。
將軍家光似乎相當痛心，特派曾我又左衛門為上使，西下慰問。
武藏大部分時間都守候在忠利寢室，端坐一隅，如岩石般聳立不動。他正與潛近的死神戰鬥。
1 閣老：當時幕府由四位老中組成內閣，故稱閣老。
“武藏……”忠利病痛時，時喚武藏名字。
“武藏在此守候，切請寬心。”武藏即時回答。忠利便放心地沉入夢鄉。
忠利的肌肉日漸凹陷，同樣地，武藏的雙頰也慢慢消瘦。
在這期間，身體比較舒服時，忠利便把武藏喚到枕邊，微笑著說：“武藏，病愈赴江戶時，你也一齊去！”
三月十五日晚，忠利已完全進入危篤狀況，重臣與近侍相繼奔赴花畑館。武藏仍頑強地繼續端坐寢室一隅。
深夜，佐渡把武藏喚到另室，重臣皆列席。
“爵爺，何事？”
佐渡有點口吃地說：“武藏，深為哀痛，主上的天命已盡。”
武藏莊肅問道：“誰說的？”
“典醫都這麽說。而且已束手無策，說隻有靜祈冥福……”
“……”
“此外，受托祈禱病愈的釋迦院常觀也說，若繼續違抗天命，隻有增加痛苦。”
“那各位重臣的看法呢？”武藏亮著眼睛反問。
十一
佐渡垂下眼睛，淚水潸潸而下。其他重臣也都俯首，一會兒，佐渡抬起頭，沉聲說：“武藏，大家都萬分希望主上不要跟我們訣離，但是，看主上日夜痛苦的情狀，隻好希望早日仙去，以免再受痛苦……”
武藏表情緊張嚴肅。
“再問一次，典醫、大淵和尚、常觀阿闍梨都說天命已盡嗎？”
“是的。大淵和尚甚至希望主上平靜歸去……武藏，很抱歉，想請你暫且離開主上身側。”
“什麽？”武藏赫然瞪目以視。
佐渡額現汗珠，說：“常觀說，主上安謐的病況因有妄執的惡魔盤踞身側，致有所執著而憂悶痛苦……嗬，不，武藏，我們都知道你的忠誠。不會認為你是惡魔。”
武藏臉上泛起血絲，冰冷蒼白，猛然垂下頭。緊握的拳頭不斷顫動。
佐渡等重臣屏息守望著武藏。
過一會兒，武藏抬起了頭。“知道了。”
“武藏，抱歉。”重臣一齊低頭致歉。
武藏回到忠利寢室坐下，肅容端坐，俯伏道：“主上，我已盡力戰鬥到今日。武藏，就此告假。並請采納諸臣意願，平安歸去。再見，主上……”聲音低沉得難以聽見，淚水頻頻滴落到榻榻米上。
佐渡慌忙說：“武藏，你還要繼續為主上……”
“不，是告辭……”武藏抬起臉，靜靜地起身而立。
武藏走向大門的時候，守候在各房間的家臣，以各不相同的心情目送著武藏。
聽到常觀阿闍梨視武藏為惡魔而加排斥的話語，有的人認為想必如此，有的人卻生氣地說：“混賬！常觀才是縮短主上生命的妖僧。”
武藏不坐轎車輿，走回城裏的府邸。看他那沮喪的樣子，年輕仆人嚇了一跳，問道：“老爺，主上的病情——？”
“嗬，沒有變化。”武藏隻回答一聲，便進入居室端坐。
不久，久已不響的阿蘇火山又“轟隆”鳴動。