女人
一
今天為顧及鳥獸的繁殖，定有狩獵期，往昔則無。隻因秋冬季，鳥獸肉肥而美，所以這段時期自然就成為狩獵季節。
然而，隻要想狩獵，夏天和春天也照樣可以出獵。忠利喜歡放鷹狩獵，為了準備冬天狩獵季節，訓練老鷹，即使在盛夏，也常出獵。獵場大都選在城南的中灘和城北的黑石原。
九月過半後的某一天，忠利帶著有吉賴母以下近侍四五人，由武藏陪同，到黑石原狩獵。當天，忠利穿中國花布短褂，隨從則穿白綿短褂，褂上印有藩名，寬袖呈暗紅色，有邊，頭戴黑皮鬥笠。眾人都騎馬，賴母的馬上放著忠利的愛鷹“有明”；武藏馬上同樣棲著“明石”，跟隨在忠利之後。
“有明”和“明石”都是相當卓傑的名鷹，捕得雉、兔十幾隻。不久就到了黃昏，經過一日清遊，一行人踏上了歸途。
武藏把老鷹交給鷹匠，獨自騎馬，落後一行約兩千尺左右，到了清水村。
這時，有個著旅行裝束的女人蹲在路旁，一個七歲左右的男孩一麵飲泣一麵撫摩女人的背部，武藏看見後，勒住馬，出聲問道：“請問，發生了什麽事嗎？”
“突然間，腹部劇痛……”
“哦，一定很痛苦。”
武藏下馬，從印盒中取出止痛的藥丸，讓女人服下。不多久，痛楚似已減輕，女人站起來，施禮作謝。她麵容消瘦，但很清秀，似非本地人。武藏問：“想來你們母子是出行在外的，不知要去哪裏。”
“是的，我們從江戶來，要到肥後熊本。”
“噢，到熊本？”
女人仰視武藏。“對不起，閣下想來是細川家臣，有事請教。”
“好，隻要知道，無不奉告。”
“細川家的兵法指南有位叫鬆山主水的先生吧？”
武藏吃了一驚， 但仍平靜地問道：“ 什麽， 鬆山主水？ 那你是——？”
“我是跟主水先生有過關係的阿光，這孩子是我跟主水要好時所生的獨子，叫年彌。”
女人見武藏認得主水，眼中露出了光芒。
“真的？你是主水的女人？”
武藏憮然，輕聲自言。
“你認得主水吧？”女人低聲問。
二
武藏靜靜回答：“認得。”
“嘿，認得！”
“但，你別驚慌，鬆山主水今年在此地去世了。”
“哦！”女人變了臉色，頹然倒下。“啊，寶寶，爸爸……”
說著她抱攏小男孩，放聲大哭。武藏不知所措，在這種情況下，應該善言安慰母子兩人，但武藏對此卻很為難。
“事已至此，理應節哀，徐謀後計。你還認得其他什麽人嗎？”
聽武藏這麽說，女人突然想起，道：“不，不認得什麽人了……”
“存款呢？”
“所剩無幾……”
武藏突然想起由利公主。
“若不嫌多事，我想引介你認識一位我的朋友，你可以和她商量一下今後的行止。”
“好的……這位陌生先生，你既然認得主水先生，我非常感謝你的恩德，可否請教先生大名！”
“我叫宮本武藏。”
“啊，武藏！”女人嚇得似要仰身倒下。
“你知道我的名字？”
“知道。”
女人說著退後兩三步，高喊道：“武藏先生！主水是你殺的嗎？”
武藏冷冷地說：“不是，我沒殺他，我很愛惜主水之才。”
“這是真的？”
“嗯，絕不虛假，我在最近兩個月前才到熊本。”
武藏回答後，轉身向小男孩說：“小弟弟，我抱你騎馬。”
說著他輕輕抱起小孩，騎上馬。
“馬上就到城下町了，請跟著來。”
這女人就是主水在浪人館時所愛的使女阿光。主水突然離開了江戶，當時阿光已有孕在身。
她在做工匠的父親家裏撫養這個孩子長大，風聞主水為細川家所延聘，而且還是獨身，思戀殷切，遂離開江戶前來熊本。
阿光從後麵眺望馬背上的武藏，邊走邊想：確是像父親那樣慈祥的人。接著她突然想起了由利公主：“主水始終獨身，一定對公主的愛無法如意。而公主又傾慕武藏先生……”
三
點燈時分，武藏領著阿光母子到了島崎白梅庵。這也是武藏第一次拜望公主。但武藏曾仔細觀察地形，所以不致迷路。
武藏把馬係在門外，站在大門前，喊道：“有人嗎？”
由利公主立時出現，兩手伏席說：“請等一等。”
但一看是武藏，她滿臉立刻泛紅。太出乎意料了。
“哇，是武藏先生。”
“由利小姐。”
兩人都目不轉睛地互望著對方。
自從在島原戲劇性地別離以來，已經有三年沒見麵了。但，武藏很快就說明來意。
“由利小姐，這母子……”
說著他回首望著站在背後的阿光母子。
“啊！”公主和阿光都小聲喊道。
“哇，你不是阿光嗎？”
“你是由利公主！”
“武藏先生，這到底是怎麽回事？”
武藏深感意外。
“你們好像彼此都認識啊？”
“先且不談，武藏先生，阿光，請裏麵坐。”
“那，你這位女士也認得公主？”
“是的。”
阿光母子雖然不知所措，還是跟著武藏進入房裏。
老仆婦送來茶和點心招待他們。公主整理服飾後又走出來，已恢複平常鎮靜的樣子。
“由衷恭賀出仕為官。”
由利公主施禮祝賀，武藏回禮道：“這次仕官雖仍然有點躊躇，但基於跟忠利侯多年的情誼，終於決定老後出仕從公。由利小姐仍清健如昔。”
公主接著問阿光：“阿光，你怎麽到這裏了？”
武藏接腔道：“今天陪主上到黑石狩獵，回城途中，視路旁有位女士腹痛甚苦，給她藥丸，原來就是阿光。問其緣由，她說是來肥後找鬆山主水。”
“找主水？”公主驚訝地望著阿光。
“公主！真不好意思，當初在浪人館照料主水先生，最後卻把身心全給他了……這就是主水先生的孩子。但，主水先生卻……”
阿光說到這裏，以袖掩臉而泣。
四
“唉！”由利公主默然望著哭泣的阿光。同處浪人館中，自己卻絲毫不知道主水和阿光的關係竟然已到這地步！
可是，該怎樣把主水狂戀自己而在這屋裏被殺的情形告訴阿光呢？
於是，問武藏道：“武藏先生，你告訴她主水的事啦？”
武藏搖搖頭。
“隻告訴她主水已死。雖然覺得會給由利小姐添麻煩，但是，想不出救助這母子兩人的法子，隻好……”
武藏抱憾地回答。公主點點頭，注視著阿光。
“阿光！有件事雖然很可悲，也要你知道。望你堅強一點。”
阿光吃了一驚，抬起頭來。
“公主，這可悲的事是——？”
“聽好！主水從江戶時候開始，就思念著我。”
阿光俯首說道：“是的，這我很清楚。傾慕公主，痛苦欲死。我憐憫而獻身地安慰他。”
“哦，原來如此。”
“是的。”
“這我倒不知道。”
公主為這不可知的人間關係歎了一口氣。如果自己能接受主水之愛，大概就可以免使那純情的小姑娘陷於不幸了。由利公主深為不如意的愛情變化悲哀。但究其根源實是因為武藏突然出現在自己眼前，公主含怨地把目光投向武藏。武藏微閉著眼傾聽。
“他離開江戶，是為了重振江戶時頹敗的身心，以贏取公主的青睞……”
阿光說到這裏，轉眼對武藏說：“不瞞兩位說，主水認為公主不能接受自己，全是因為武藏先生。因此，他到九州，也是為了磨煉業已遲鈍的本領，好打倒武藏先生。”
武藏頓時僵直，說：“什麽，公主是因為我才不能接受主水？”
由利公主急忙阻止：“武藏先生！這是主水個人的想法。”接著她對阿光說：“阿光！讓我說下去。我因故住到熊本來，主水卻不允許。總之，他受聘為細川家兵法指南，得殿下寵信也為藩中武士所歡納，但他不知怎的卻為妖魔所迷，深夜闖入這屋子……”
“啊，進入這屋子？”
阿光不自覺地把身子往前傾。
五
由利公主以切身的懷思繼續說下去。她半對阿光，半對武藏，說：“主水揚著刀迫我跟他結婚。這我一點也不覺得驚奇。我知道主水的真情，但我不能給他愛情。我自願把生命送給主水。我打算抱著獨沉心底的愛情之火，讓主水把我殺死。但護衛我的人卻不肯眼看我被殺，於是露心師傅先與主水戰，被殺。接著，阿鬆奔馳而來，與主水決鬥。”
阿光已無力聽下去，低垂著頭。武藏似要解除公主痛苦的心境，望著阿光，插口說道：“此後的經過，我在小倉已聽岩間六兵衛說過。阿鬆盡力與主水戰鬥，正危急的時候，新太郎等人奔馳而來，終於殺死了狂亂的主水。這是毫無虛假的主水臨終情形，望你能諒解，不要對公主懷有惡意，也不要對殺死主水的新太郎銜恨，好嗎？”
“是。”阿光無力地頷首。
武藏對公主說：“由利小姐，帶這跟你有關係的母子到這裏，似乎給你平添了痛苦，請寬諒。其實，我什麽也不知道，隻覺得若是由利小姐，一定會照顧這母子二人。”
公主點點頭。
“是，武藏先生。自江戶以來就跟我有密切關係的阿光母子，我一定要照顧。但是，武藏先生，我的心不知不覺為更深密的因緣關係而戰栗嗬！”
“真的……”
武藏雙手環抱在胸，若無其事。公主似覺武藏不明自己話裏的深意，以尖銳的目光說道：“抱歉，看來武藏先生似乎很難領會吧？”
“啊，這，這是……”
武藏出奇地惶恐，說不出話來。這時，阿鬆從便門爽朗地說道：“公主！有客人嗎？”
公主以舒緩的表情回答：“啊，鬆小姐，是有客人呀，別客氣，請進來。”
“那打擾了。”阿鬆看到門外的坐騎，以為是五人團中有人來，所以毫不在意地走進來。但一看到武藏，人就僵直了：“啊，是武藏先生。”
六
武藏自到肥後以來，還不曾拜訪寺尾家，所以跟阿鬆自京都別後已有十五年未曾謀麵。
“是鬆小姐啊！”
武藏睜大眼睛，細瞧阿鬆的臉。剛才聽聲音有如三十歲，想不到已是中年婦女。從年輕時起，阿鬆給人的感覺與其說是少女，不如說是端正的青年，現在幾乎沒有一點女人味。女人即使不向男人諂媚，也常像等待蝴蝶的花兒一樣，總熏染有逢迎男人的風情，但在阿鬆身上絲毫感覺不到這些，卻有美少年般的潔淨之美。
“武藏先生，真是久違了。”
阿鬆立即鬆緩，臉露微笑說道。以前的情景想來還是溫煦，值得懷念的。
武藏亦然。但是，突然表情嚴肅，說：“鬆小姐，真叫你掛心，當時我確實是趕不及呀。”
是說悠姬的事。就武藏而言，這是罕有的懷舊之辭。阿鬆笑而不語，卻施禮說道：“求馬助多蒙照顧。”
新太郎有三個兒子，求馬助是長子。對現在的阿鬆來說，求馬助更是愛與希望的所寄。阿鬆不讓求馬助的母親照顧他，而由自己一手承擔，至於教育方麵的事，連父親新太郎也無法置一詞。
但，武藏卻不溺愛求馬助。
“嗯，求馬助很有前途。自島原別後，僅僅兩年之間，已長得令人認不出來。這大概是鬆小姐精心教養所致。”
武藏微闔著眼睛說。這時，阿鬆才注意到阿光母子，問道：“由利小姐，這位是？”
公主說出了阿光的身世及今天的情形。
阿鬆也大吃一驚，接著就現出同情之意，說：“由利小姐。可能的話，我也願助光小姐一臂之力。”
阿光雖然剛聽過阿鬆和主水廝殺的事，卻毫無恨意，反深為其情所動。
從這天晚上起，阿光母子寄居在由利公主這裏。至於他們的前途，則由公主和阿鬆商量後再決定。
武藏和阿鬆一道走出白梅庵。
“武藏先生，請上馬……”阿鬆說。武藏卻執著韁繩，說：“不，我們一起走。”
兩人並肩而行。
確已入秋，冷風由山路流曳而過……七
武藏和阿鬆並肩默默行走。不久，阿鬆開口說：“武藏先生，你認為悠小姐如何？”
緩緩而行的武藏側臉映照在滿天星光下，有如毫無感覺的冰冷麵具，以前對武藏不滿之情又逐漸浸入阿鬆心中。武藏像挨了當頭棒喝一般，猛吃一驚，卻回答道：“是世上罕有清純潔淨、才華橫溢的女子。”
“武藏先生，這是就人而言，在你的心上……”阿鬆追問。
武藏靜默了一下，旋即猛烈反駁：“鬆小姐，現在說來又有何益？”
“不，不然，武藏先生，你對女人而言是個懦夫。”
“哦？”
“悠小姐隻愛你一個人，別的男人愛她，她就像身子被潑上汙水一般，覺得很討厭，所以想借武藏先生的手把這些男人趕走。”
“……”
“悠小姐想借你的手殺主水。”
“哦，這，這……”
武藏不知所措。
“為什麽你不能殺他？”
“我不能夠。”
“如果你殺了他，而且跟悠小姐結成夫婦，鈴姑也不致殺害悠小姐了。不管多壞的女人，一旦對方有了丈夫，即使再難過，也隻得算了，從同是女人的心思……”
“鬆小姐。”
“武藏先生，如果你殺了主水，阿光也不致變成不幸的女人。”
“鬆小姐，我唯兵法是務啊！”武藏猛烈反擊，但阿鬆不屈服。
“武藏先生！我看護通小姐到她去世，總共有五年漫長的時間，之後又服侍悠小姐。我把我的真心獻給了愛你的這兩位小姐。”
“鬆小姐，對不起。”
“而且，武藏先生！我現在又跟由利小姐很接近。”
“這我非常感謝。”
“武藏先生，我一點也不要人感謝，隻，隻為了由利小姐！”阿鬆熱情洋溢地說。
八
遭到阿鬆意外的反擊，武藏不禁“哦”的一聲，訥訥不能言。阿鬆又追問：“武藏先生，你覺得由利小姐怎麽樣？”
“……”武藏受此突襲，急切間回答不出來。武藏自己大概沒深入想到這裏。
起初在江戶浪人館遇見由利公主時，已經認為她是可愛的女人。從聽說她和伊織有姊弟關係後，對她更擁有前所未有的親近感。但是，武藏心裏已築起“不抱愛慕之情”否定戀愛的防波堤，所以對公主的好感無法再往前推進一步。
於是，自始即否定戀愛的武藏，自然無須在心中熟思考慮由利公主的立場。
但是，現在被阿鬆一再追問，他內心裏不由得感到防波堤外無法輕忽的一些波濤了。對公主所懷有的親近感，雖是病後，卻也曾刹那間越過防堤，濕潤了武藏的心底，那是以前在小倉的事。
阿鬆似已看透武藏心底的情感，仍然嚴厲地說下去。
“武藏先生，像你這樣劍術上的豪者為什麽對愛情如此膽怯？豈不是跟受挑戰而逃逸一樣嗎？為什麽不能去麵對它？勝負、愛之成否，豈非戰之末節？你從根揚棄愛情，不與之相處，不想想愛情是什麽，所以你不懂女人心，所以愛你的女人都要遭遇到不幸。你能認為這是女人的任情，而無動於衷嗎？”
阿鬆的話如洪水奔流一般流瀉而出，連阿鬆自己都覺得驚訝。
武藏仰望滿天星鬥，好不容易才開口說：“鬆小姐！你的意思，我很能了解。的確，自有誌於兵法以來，便將愛慕之情視為修行的障礙，從根加以否定，但誠如你所說，這是膽怯！不管否定或接受，理應與愛慕者相對峙，以一決勝負。我不敢這樣做，也許是因為內心燃起的火焰比一般人強烈，害怕一旦敗於情愛，便無法收拾。不過，鬆小姐，我已老了，內心高燃的情焰也逐漸歸於平靜。以現在這種心境來思考愛情，大概不至於蒙蔽智慧了吧！鬆小姐，今後我會好好想一想由利小姐、通小姐和悠小姐的事。”
阿鬆也仰望天空，熱切地說：“武藏先生，真高興你能這樣。”
阿鬆的臉麵在星光下有如少女一般年輕而潔淨。
九
四五天後，武藏接到了由利公主的信函。大意是說：“決定讓阿光的獨子年彌入泰勝寺大淵和尚門下，舉行入門儀式時，敬請列席參加。”
這天，武藏準時到泰勝寺，阿光母子已在由利公主與阿鬆陪伴下，等候武藏的來臨。關於年彌的出家，阿光先有此一願望，年彌也能諒解，然後再由新太郎向大淵和尚請求的。
旋即在本堂，以大淵和尚為導師，春山附從，舉行剃度儀式，眼見年彌已成一個可愛的小和尚。
母親阿光淚眼滂沱，本人卻很高興，神采奕奕。
儀式結束後，大淵和尚請武藏和由利公主兩人入茶室。當然，彼此都是第一次見麵。
“武藏先生，你的名字，貧僧幼時即已知聞。其實，細川家在小倉時，貧僧也是本寺前身的寺廟住持，所以知道你跟佐佐木小次郎比試之事。那時，你可是英名外揚啊！”大淵和尚說。
“哦！真不敢當。”武藏惶恐地說，“那是年輕時候的事了。”
“肥後，你還滿意吧？”
“打算埋骨此地。”
和尚轉首向著由利公主：“公主，貧僧也認得你的父親。”
“哦？”公主瞪目驚視。
“因為曾居丹後田邊的大泉寺。”
“啊，真的？”
“當然，那時是一個修行僧，隻與令先尊見過兩三次麵。”
和尚於是鼓掌把春山請來，細著眼睛說：“我再替你們引見引見，這是春山。”
他的表情似乎甚為愛惜這年輕和尚。
由利公主隻微笑點頭，武藏卻望著春山的臉，施禮道：“我是武藏，請多指教。”
是個頰骨秀麗，體能剛健的年輕和尚。春山仰視武藏，回禮道：“請多指教。”
他的眼睛有如讚美武藏一般，發出虔敬的光芒。
和尚瞧瞧他們兩個，說道：“春山，不論兵法佛法，修行之道並無差異，你可向武藏先生多多請益。”
十
在和尚的誘引下，春山發問：“宮本先生！如你所見，我還是一個尚在修道的人，請許我發問。曾聽說先生自戒之語，無論取出其中任何一句，對學佛之人都是行為的指針，而且是難以實踐的嚴格戒律，其中一句‘無愛慕之思’，願聞其詳。”
“嗯。”武藏深深頷首，卻低聲回答，“我認為那是兵法修行的障礙，才下此決心。”
春山又問：“不用說，在禪林的修行中，色**更是嚴格的戒律，我也以為如此，堅守此戒。不過，卻時有所迷，那就是，什麽叫作愛慕？”
“就人而言，那是自然之情。”
“先生為修行兵法，竟然也排斥這自然之情？”
“是的。”武藏的聲音仍然低沉。
“先生，你認為這樣對嗎？對探求真理的人來說，不先確定其實體，自初即認定為不淨，而加排斥，應該嗎？”
武藏的聲音逐漸注入了力氣，說：“春山先生！戀慕之情是人的自然行為，但也會束縛人，使人不自由。對欲脫離此世苦海，在天空彼岸追求自由的人來說，似乎也是解脫之障。”
武藏說完後，望著大淵和尚。
“春山，確是如此呀！”大淵和尚頷首稱是。
春山轉向和尚追問：“師傅，解脫大悟，自然是為了普度眾生。不懂戀慕實情，何能普度？”
和尚微笑，但以充滿信心的聲音回答：“春山，若大徹大悟，便無須排斥戀慕，古今名僧，莫非如此，而且都能坦然接納。至此戀慕已非煩惱，而是灑於覺悟之庭的美妙甘露。”
春山驚目以視。“師傅！年邁亦可？”
“春山，戀愛無上下身份之別，亦無年齡之分。武藏先生，由利小姐，意下以為如何？看來武藏先生享受戀慕的時刻已經來臨。由利小姐，你說是不是？”
和尚說著，張口大笑。
十一
由利公主微笑，武藏卻以極認真的態度搖頭道：“不，在下，距此尚早……”
“真的？”
大淵和尚停笑。武藏加強語氣說：“和尚……在下，在今日以前，似曾數度觸及天地之明理，究極此世之實態，但稍一移步，卻又遇到下一扇鐵門。現在，我隻能斷言說，在兵法之技上略悟其理，距大徹大悟則為時尚早。”
“哦，真的如此？”大淵凝眸注視武藏。
“在下以多年修行所悟之兵法，隨侍忠利侯，初次踏入世俗世界。
無論世情政道，皆尚未了然。”武藏歎息地說。
和尚莞爾微笑。
“誠然，誠然。人的業果如是深，煩惱之淵難以見底，隻臨其淵，既悚然而栗。然而此世亦為百花綻放之園。這位由利小姐在此世上也是甜美綻放的鮮花，武藏先生豈無賞愛此花之意？”
“和尚，多承教誨。可是，行走花園，武藏腰間長刀仍是障礙。但願今後能窮究世情，多經曆練，成為一個能賞愛鮮花的人。”
武藏以舒緩的表情回答，接著含笑向年輕和尚春山說：“春山先生，武藏想以這種初習者之心，跟你一道修行。”
春山輕拍兩膝，低頭稱謝：“先生，多謝。”
不久，武藏和由利公主告辭走出寺廟，他們棄輿並肩在林蔭道上行走。沉默了一會兒，武藏先開口說：“由利小姐。你想一直住在熊本嗎？”
“還沒決定。不過，現在也不想出外旅行。如果與此地有緣，願一生都住在這裏。”
公主直爽地回答。
武藏降低聲音，唐突地說道：“由利小姐。我從明天開始，打算畫花。”
公主無法了解。
“你是說畫畫？”
“我想畫花。”
“畫花？”
“以前隻畫達摩和鳥兒……如果花畫成了，我送一幅給你。”武藏說完後，仰視著天空。