花館
一
武藏遷進新居後，第二天起，就以細川家的家臣到花畑館服勤。雖是客卿的特別待遇，武藏仍始終執家臣禮。
上朝行禮後即退回守候室。武藏的守候室也就是接近家老室的重臣守候室。武藏常在此與重臣們交談。
在這時候，近侍即來傳喚。忠利侯有時和家臣、武藏一起談話，但三次必有一次遣開左右與武藏在後院對坐傾談。
忠利延聘武藏，當然不是要武藏擔任兵法指南，而是期待武藏在一般政治上輔佐他。第一次上朝的那天，君侯傳喚武藏至鹿室對坐交談。
忠利感慨說道：“武藏，真高興你決心到我這裏來。”
武藏靜靜地仰望君侯，微笑道：“我被主上恩情打敗啦！”
他旋即加重語氣。“也因此，我的想法更為開闊了。”
“你的意思是？”忠利的目光明亮，充滿興趣。
“我以前的兵法是朝向天地真理，獨力以赴。但因敗於主上的恩情，約略改變了。”
“哦，變得如何？”
“今後，不再獨力以赴，想跟眾生共同行走。”
“不錯！這是指政道吧？”
“是的！以前以兵法為武器而戰，是為追求自由。禪家認為脫離此世煩惱，以臻自由無礙之境，即是悟。我也是為脫離煩惱才戰鬥。人為什麽會無緣無故饑餓、得病？這可能是因為人受到某些事物控製，失去了自由。我要向這剝奪人類自由的事物挑戰。”
忠利表情漸趨嚴肅。
“武藏，這些我還能了解，但剝奪人類自由的是什麽？”
“大概是時間之流與空間之大。時間使少年人霎時老去；空間將人束縛於一處。”
忠利有點慌亂，反問道：“武藏！這，這豈非是人間世界無可奈何的約束？”
“是的。但佛陀想從這約束中解脫。不，不僅是佛陀，眾生中每一個人都想逃離此世之不便。”
二
武藏每句話都說得沉重有力，他繼續說下去：“主上，我相信，所謂政道，就是解脫人民的苦惱與束縛，使此世變成安居樂業的自由天地。我這樣觀察政道，把心靈擴展到主上的恩情上，終於把這孤獨之身送到肥後。昨天以前，我固執地走著獨行之道。但從今日起，我打算以藩中之一員與眾人一道行走。”
忠利臉上浮現出快意的笑容。
“武藏，真高興你能下山來。你住的境界很高，但願你把我和藩士們拉到那高山上。本藩對你的期待很殷切哪！”
“是，我定盡力奉公。”武藏感動得臉泛紅潮。
“關於政道上的事，你盡管放膽陳述。請盡量為我提高藩士士氣，注入浩然之氣。”
“遵命！定不分彼此，與藩中各人交往，並願傳授長久鍛煉後所體悟的兵法。”
“不管怎麽說，你的兵法是天下第一，不僅今日，更望奠下武藏兵法之基石，使之永遠成為本藩之瑰寶。”
“遵命！”
忠利甚感滿足，表情欣愉。
“武藏，你喜歡放鷹狩獵吧？”
“是，願奉陪主上。從外觀看來，主上似還殘存著島原之役的倦意。
領內平靜，領民亦服主上之德，願主上暫且寬心自適。”
“是啊，不管怎麽說，身體最重要。自繼清正公遺業以來，不忘治山治水，該做的事還有許多，願我們都長命百歲。武藏，居邸中隻有男人，很不方便吧？”
“毫無不便之感。”
“若有不便，盡管說。”
這大概就是所謂魚水之交吧，君臣彼此溫言互相體慰。這時，近侍前來報告說：“主上，有吉賴母先生在外請求晉謁。”
有吉賴母與佐渡同居重臣首席。
“什麽，賴母求見……武藏，你也一齊來。”
忠利促武藏起座，進入外廂房。
“賴母，何事？哦，孫四郎也來了嗎……”
忠利說著把目光投向有吉賴母及其後的氏井孫四郎。
三
氏井孫四郎是新陰流劍士，因忠利兵法師傅柳生但馬守之推薦，由忠利延聘為藩士。年三十五六歲，身材高大，骨架壯碩，看來頗有兵法家風度的耿直之士。
他並非排斥其他兵法流派的褊狹之人，所以鬆山主水受聘時，他也不特別在意；主水聲望高揚，也毫無與之一較長短之意。但這並不因為度量特別大，而是因為他認定柳生新陰流乃最完美之兵法，有堅定不移的自信。
此外，他認為主水本人乃優於技的武藝者，以流派觀之，是不完美的兵法，不足為新陰流之敵，而暗懷輕視之意。
但對武藏及武藏兵法的看法卻完全不同，氏井認為武藏是古今罕見的名人，兵法亦具有足以和新陰流相頡頑的內容與形式，因而從很久很久以前，就熱切希望跟武藏兵法較量一下。
因此，武藏一到熊本，他便請有吉賴母周旋，以便跟武藏比試。
忠利見孫四郎拜伏在賴母之後，立即若有所悟。
“主上，實有事請示，故與孫四郎同道而來。”
賴母回答，同時望著武藏。
忠利莞爾問道：“武藏與孫四郎比試？”
“是的。孫四郎熱心兵法，想親近一下武藏先生之兵法，以為修行之助。勝負非孫四郎之誌望。幸喜武藏先生在此，祈請寬恕，並準所請。”
“嗯，以孫四郎而言，確是最重要的願望，武藏以為如何？”
忠利望著武藏。武藏雖然隻在引見席上見過孫四郎一麵，但已從新太郎處知悉，孫四郎是極為卓傑的兵法家。武藏沉穩地說道：“若蒙主上俯允，我無異議。武藏雖浪遊各地，卻不曾與新陰流正統的兵法家交手，以前在尾張，雖與柳生兵庫先生邂逅，卻未比試，與馬但守殿下、飛守殿下亦失去交手機會，據聞，氏井先生是但馬守殿下直係的高足，深望能與之較量一番。”
忠利頗感興趣地點頭說：“嗬，原來如此，難怪我沒聽你說過跟柳生直係比武的故事。其實，我也不曾親見你比武的情形。明早，就在兵法室比試！”
四
花畑館的兵法室是池塘北麵的另一棟房舍木造的武壇。正麵依一般常規，供奉鹿島、香取明神，其下設高座。
那天的比試既非賞心悅目，亦非互爭勝負，忠利為顧及雙方體麵，除佐渡和賴母外，連近侍也不準參觀，隻帶著提刀侍童求馬助一人。
忠利坐在正麵的高座上，背後求馬助提刀侍立。
高座下是佐渡和賴母。
武藏和孫四郎都穿平居常服，雙方均頭纏白巾，腰插木刀，向正麵的忠利行禮。忠利說：“辛苦啦。雙方皆為兵法研究，點到為止，不得銜恨。”
“遵命！”二人回答後，分立左右，相距約六尺，“唰”地一聲，各架木刀。武藏將二刀架在中段。孫四郎持單刀置於正眼。
新陰流的特征是排除一切奇矯，皆發自尋常招式。所以正眼是最理想的架勢。
孫四郎不愧已得真傳，習得新陰流的真髓。其架勢既廣又深，有如盛滿清水的方圓之器，縱有空隙，若茫然擊之，必揚沫自斃。
反之，武藏將二刀組成圓滿的八字，細步追近，其戰法並非用砍，而是欲將盛水之器往後撥翻。
無比的逼迫之力！孫四郎受壓，頻頻後退。當然也不時窺伺反擊之機，卻無隙可乘，終於被逼退至牆邊。
至此，孫四郎隻有孤注一擲，由靜轉動，以取先機，並在變化中尋好活路。但就在孫四郎做此決定的刹那，武藏似已看穿對方心意，吆喝一聲，閃電般將右劍刺向孫四郎頸部，僅刹那之差，武藏已取先機。
“哦。”
孫四郎欲蹴板揮木刀砍下，但木刀前端已為武藏左劍壓製，千鈞之重！武藏的右劍迅即擊向頭部。
“服了！”
孫四郎叫著扔下木刀，倒下般雙手伏地。
五
“起來。”
武藏沉穩地說，靜靜地提著木劍回到原來的地方。
孫四郎拾起木劍，放在身旁，然後站在武藏麵前，低頭說道：“承教！謝謝！”
眼中隻有感佩之色，既無恨意，亦無挫敗之悲。
武藏以目為禮，說：“氏井先生，實如方才所說，我跟新陰流正統的接觸，你是第一次，不愧是天下的大宗，雄冠天下的新陰流，威力十足。”
孫四郎似乎頗以為恥，連連眨眼。
“惶恐之極！深覺力未有逮，無法發揮本派真髓。”
“你對二刀的看法如何？”
“二而一，一而二，配合無間，敬佩之至。說實話，一開始就覺得害怕，所以確實的地方無法領會。”
孫四郎這樣回答的時候，忠利高喊道：“武藏，我也要來一手！”
旋即走下高座。
“主上，請別逞強，身體……”佐渡說。
“什麽？無所事事，怎可說是保養？我也是武士，想領會武藏的兵法。”
忠利隨手抓住木刀，走到武藏麵前，眼睛炯炯發光，腰杆挺直，不愧是武門名將、柳生高徒。
“佐渡先生，不用擔心，像主上這樣的劍士，偶爾鍛煉反而有益身體。”
武藏向佐渡解釋，旋即對著忠利架起木劍。
“請進招！”說著兩眼赫然張開。
“嗯，來啦！”
忠利也架起木劍，卻像被撞回一般，迅即連連後退了兩三步。
“主上，跟剛才一樣哦！”
武藏如前將二刀組成圓熟的八字，向前跨進兩三步。
“主上，不要動，看準距離，放棄攻擊！”
“嗯。”忠利拚命打住腳跟。
“主上，是否太勉強啦？那麽一麵後退，一麵後退，一麵……”
武藏說著又往前逼近。
忠利已滿臉通紅，額上汗水潸潸流下。
“主上，快放棄……”
“嗯。”忠利繼續頻頻後退。
“主上！小心！”武藏聲如雷鳴。
六
武藏的木劍刹那間往前直伸，停在距忠利胸前兩三寸的地方。忠利在同一時候往後倒下。
“服，服了！”忠利倒下時呻吟著，一時之間站不起來。武藏伸手扶起，嚴肅地問道：“領會了吧？”
忠利也跟孫四郎一樣，投以敬歎的目光。
“好可怕，我全心全意，忘了一切，你的臉和姿態簡直像哼哈二將，有如千鈞重擔壓在身上。”
“但主上不是想止步頂撞回來嗎？”
“嗯，哦，是這樣啊！”
“主上的氣魄卻也不凡，隻是在那時太勉強了。邊退邊量距離，放棄攻擊機會，才是兵法極意之一。”
“真的！”忠利想了一下。
“但氏井先生卻巧妙地見機而退。”武藏說。
孫四郎進前接口說道：“主上，宮本先生之言實為至理，望能接納。
本派新陰流係以量距離，抓住攻擊機會為兵法極意之一，此為主上深知。
事實上，比試時，皆以這種意念對敵。然而，在現實上，要抓住機會，著實為難。汗顏之至，我雖量度距離，但到最後仍未放棄。嗬，不，在我想放棄的瞬間，已為宮本先生奪得先機，受到了壓製。”
“嗯。”忠利終於領會，卻呻吟般點頭道，“武藏，今後要煩你跟我練習。”眼中有如年輕人一般露出光芒。
這時，孫四郎突然跪在忠利麵前。
“主上，有事相求！”
忠利詫異地說道：“什麽，有事？”
“想請假。”
“請假？”
“想回江戶，再從師鍛煉兵法。但絕非因今日與宮本先生比試，懷恨在心。非但不是如此，甚至因接觸先生至妙兵法，感奮莫名，願再鍛煉，琢磨，以本派武藝攻破先生圓極之架勢……”
孫四郎滿臉真誠地懇求。
忠利注目凝視，愉悅地答應：“嗯，準你所請，潛心修行幾年。”
七
忠利延聘武藏，不單是為了以武藏為兵法指南。所以忠利九月就如預定，正式任命武藏做大組頭，賜給實米三百石。大組頭乃軍司令官，所以武藏俸祿雖不高，但在名義與實質上皆為細川藩重臣之一。
仕宦距武藏初臨熊本，約一個月，這是佐渡深思熟慮的結果，他不願武藏一來即升高職，預留一個月緩衝的時間。
當然，一般藩士也不認為延聘武藏隻為了請他擔任兵法指南。但是，武藏畢竟是天下無敵的兵法家，藩士們對武藏兵法有所期待，乃勢所難免。年輕武士都想直接受教於武藏。
“我想拜他為師，但以大組頭的身份，先生會收門徒嗎？”
這樣詢問重臣的人已越來越多。此事也由新太郎傳至武藏耳中，其實，武藏至熊本之初，新太郎已察知忠利意向，所以不敢貿然令求馬助受武藏指導。
新太郎告知年輕武士的願望時，武藏回道：“我自己是兵法家，藩中武士對兵法有所期待，乃理所當然。我自己也想自動傳授兵法，但我既出仕從公，不能任憑己意而為。”
第二天赴花畑館供職時，武藏請求道：“據新太郎說，藩裏的年輕人，有人想要我指導兵法，不知尊意如何？”
佐渡等重臣也都列席，忠利意味深長地與佐渡互望一眼，說道：“嗬，此事，我已聽說。但是，我請你來，並不是為了指導兵法，而是為了平居相商政道，以備不時之需。此事，藩中之人莫不知曉。佐渡，你說對不對？”
“誠然，藩中之人莫不領會，故無人認為武藏僅為兵法指南。年輕武士請求武藏指導兵法，乃慕武藏的兵法人格。”佐渡恭恭敬敬地回答。
“嗯，也好。武藏，若行有餘力，不妨指導年輕武士兵法吧？”忠利說。
武藏俯伏道：“若主上俯允，我願達成年輕人的願望。”
“嗬。那麽從今天起附加兵法指南職務。賜祿米百人份。各位，以為如何？”
忠利說罷，望著重臣的臉。
八
武藏新兼兵法指南，多加祿米百人份，這是忠利欲厚待武藏之意。
主上的溫情不隻武藏，連對武藏有好感的重臣也都深受感動。但更令人感動的場麵，則是幾天後在花畑館大廳舉行的入門典禮。
正麵坐著忠利和光尚，左右兩邊列坐重臣，下座擠滿了年輕武士，仿佛總登城1 一般。武藏一個人背對忠利，端坐在正麵。
佐渡首先來到武藏身旁，環視眾人，宣布道：“大組頭宮本武藏，兼任兵法指南，今日舉行第一次入門典禮。”
過後，武藏轉向麵對忠利，俯伏陳述。
“武藏拜受本藩兵法指南。既領此職，自當盡心竭力，將鍛煉之兵法奧秘悉數傳授，以報君恩。”
“我也非常高興。從今天起，我及藩中眾人皆拜你為師，鍛煉兵法，以期一朝有事，不落人後。”
忠利以君侯身份自願拜武藏為師，是破格之事。
“惶恐之至。”
1 登城：登城乃入大名城堡朝見之意。
武藏再俯伏，然後轉回原來方向。這時，寺尾新太郎向前走出，向忠利行禮，然後麵朝下座，肅容端立，從懷中取出“奉書”1。也許太激動，他的手微微顫抖。
“從現在開始，宣誦入門者的姓名。”
新太郎說完就念出奉書上所寫的名字，聲音也發抖。
“細川越中守忠利、細川光尚、長岡寄之……”
所念的姓名有六十多人：忠利及光尚、寄之等君侯家族和重臣之名都在其中。但不拘身份，特選的年輕人仍占大部分。
年輕人中，當然包括以寺尾求馬助為首的五人團子弟。
新太郎念完姓名後，把奉書放在白木盤上，置於武藏麵前。這時，世子光尚從上座走下，坐在武藏前麵，然後剛才念到姓名的家臣，都一齊站起來，並排坐到光尚後麵。
武藏從白木盤上拿起奉書，用心逐一觀看姓名，然後以銳利嚴肅的目光環視眾人，眾人亦嚴肅地回視武藏。
九
武藏凝眸環視眾弟子後，以低沉有力的語氣說：“允許光尚先生以下各位入門。武藏十三歲與有馬喜兵衛比試後，即流浪各藩，直到五十七歲的今日才在此地獲得安居之所，此皆蒙君侯恩寵所致。流浪期間，凡遇熱心求教者，莫不授以劍技。但我兵法以完整形態真正植根的地方，乃是此地肥後。故自今日始，我這一流派稱為二天一流。
兵法本有大小之分。修小兵法，可為精兵猛將；修大兵法，則可成聰慧異常的將帥。武藏衷心期望各位彼此互相琢磨，以報君恩。”
武藏說完話，寄之代表眾人宣誓道：“既蒙收入門牆，自當服從師傅教示，精進修行。”語雖短，卻極肅穆。接著，武藏以求馬助為對手，展示二刀招式，入門儀式終在肅穆中結束。這時，求馬助年方十六歲，但身長超越儕輩，筋骨剛強，看來已有二十歲，他的二刀招式雖然僅由阿鬆及露心傳授，卻能與武藏相對，美妙地展現出來，充分顯示他非凡的稟賦。
1 奉書：上對下的文書。
忠利不用說，就是藩士，也大都在今日才真正見到二刀招式，均為二刀配合之妙咋舌稱奇，陶醉觀望。
從這天起，武藏賦給自己兵法二刀一流的稱呼。在這以前，武藏並未給自己的兵法取名。武藏曾在尾張名古屋傳授兵法，武藏死後，該地門人建碑紀念武藏之德，碑上將武藏的兵法稱為圓明術或圓明流。
但這個名稱並非武藏自取，而是表明其兵法大意之辭，所以他的門人慣於這樣稱呼。
再者，如前所述，二天乃武藏之號，未必就是指兵法上的二刀。可是，“二天一流”適與“萬裏一空”之義相通，恰為表達武藏兵法奧秘的絕妙名稱。
自此以後，武藏在肥後的地位穩如泰山。
城裏的府邸內新建一座武壇，門人數日益增加。不過，武藏的目的不僅是兵法指南，他每天從未間斷往赴花畑館，有時與忠利交談，有時取木刀與忠利練武，也常常陪忠利出去放鷹狩獵。