病床
一
武藏生重病，是事實。伊織已通報了佐渡和寺尾新太郎。但信上附言說：父親本甚健壯，不久當可複原。
主水的期待似已落空。
從島原回到小倉的武藏，一直都在尋思出仕忠利的問題。但表麵看來似比以前更安閑悠遊。
他常繪畫，甚至出去放鷹狩獵兩三日不回。神色明朗，跟誰說話都從容不迫，而且常常出聲大笑。
1 癆病：肺病。
“先生變了。”
“不，已達圓熟之境。”
小倉的藩士交談著。
隻有知道武藏的難題、見過武藏曾為心靈問題苦思焦慮、在沉思默想中度日的伊織，在很久很久以後才隱隱約約了解武藏所以如此的原因。
總之，武藏想借舍棄問題來解決問題。
武藏以前跟忠利來往時，曾想：“若為他，當不辭赴湯蹈火。”
但當時，幸好由忠利方麵敬而遠之，未提出仕之事。
這種心境此後一直在武藏心底蠢蠢欲動，忠利對武藏的信賴與友情也逐漸深廣，終於形成了這次出仕的要求。
但這次，武藏卻為“政治”這字眼所拘，對任官顯得躊躇。劍和政治想來是互相矛盾的。若要強迫解決，政治確是相當煩人的問題。
武藏為劍與藝術之合一苦惱過。當時曾誤以為兩者合一，看出此一錯誤後，武藏即逃過此一苦惱，所以現在不覺得藝術與劍有何矛盾，因此才能痛痛快快地繪畫，是為了喜歡才畫。不管人稱讚畫得好，或譏笑畫得差，都無所謂。這麽一想，武藏覺悟了。
對這次問題，武藏也采用類似的手法。他一麵從島原走向小倉，一麵凝視著自己的心，老實承認自己已毫無道理地想去親近忠利。以友情為媒介而溶化的染料自然會逐漸滲透到布裏，武藏采取了政治與兵法交融的方法。
所以武藏所拋棄的既非仕宦問題，也非政治本身，而是講理說服的精神。他使兵法與政治同居於傾向仕宦的心中，等待交融的日子——像能痛痛快快繪畫那樣，能痛痛快快談論政治的日子。
二
如前所述，武藏最先覺得政治危險，是因為對政治湧起了初戀般的熱情。
武藏並非完全不諳政治，而是見識過，認為非關己事，才不願意讓政治踏上自己心靈的舞台。武藏很了解幕府政治的貧弱，也知道隻有靠政治行為，才能國泰民安，接近安居樂業的王道。
所以忠利一提到政治之事，不由自主就把政治放在心靈舞台上，因而昂奮不已，仿佛自己已是為政者……此一昂奮在武藏走到小倉時大體已鎮靜下來。自己並非要直接參與政治，而是要為忠利的施政付出一己之力，當然這不能說是想透過君侯來實現自己的政治理想。理想與意見都是屬於忠利的，自己無意領先開展，總之，是對忠利的奉公滅私。
盡管如此，政治顯然已登上武藏的心靈舞台。舞台的主要座位是兵法，但政治與兵法有何關係，居何地位，則是問題。武藏並不從理路上來思考這個問題，隻是使它們同居一心，而置之不問。
先前，山東等五人團要求請他們自己的孩子列入門牆時，曾請求伊織從旁美言助陣，伊織試探道：“父親，以為如何？相隔這麽遠的門人，很奇怪吧？”
武藏滿不在乎地回道：“不，一點也不，因為我也可能到熊本去。”
於是當場回信允其入門。伊織很高興，單刀直入地問道：“父親，看來已決心出仕了？”
武藏微笑說：“伊織，我早已決定出仕。現在隻等心靈成熟。什麽時候成熟，可不知道。我想不會太久。”
“聽到這些話真高興。以私情來說，我希望父親一直住在家裏，容我報大恩於萬一。但以兵法家而言，在父親這種年紀，此後，大藩肥後才是發展抱負的天地。”
伊織心中暗想。
武藏明朗地笑著，開玩笑般說：“伊織，可真有趣。一旦定居，我希望，我的兵法會長傳下去。不管是寺尾的兒子或山東他們的兒子，都是我期望的門人哪。”
三
“父親，聽您這麽說，我也放心了。”
伊織眼睛發亮。
“以前父親隻把自己的兵法限於一代，這種心情，我很了解。不過，父親所發現、創造的東西隻限於父親一代就斷絕了，著實令人遺憾。”
武藏規誡道：“伊織，我並不是故意阻攔自己所創劍技的流傳，隻是不想象世上一般兵法家，指定繼承人，決定名義上的傳承。我不是為這些目的才學兵法，我的兵法是為我的決戰。決戰失敗了，武藏的兵法也全歸於無。至於劍技，從我學習的人能體會而傳諸後世，我根本無意加以阻攔。”
伊織垂頭說：“父親，我說錯了。”
武藏搖搖頭。“不，伊織，你沒錯。如剛才所說，我現在也想象一般兵法家把所體得的劍技及其精神傳諸後世。不住一處、浪跡天涯的時代，我隻想橫的發展。若居於一地，就會考慮到縱的人生，也就是所謂的傳承。時與地真具有奇怪的作用。”
伊織仰著臉，明朗地微笑著。“那麽，父親，我定住在小倉，也是有某種因緣的囉？”
“確是如此。像我這種浪跡天涯的人，想到孩子的時候，也會從俗。
你畢竟也應有個安居的場所。現在，我也隨著時流安居於肥後了。”
武藏笑說，接著又嚴肅地說道：“伊織，既如此，你與你這家係可承繼為我兵法的直係宗家。”
但伊織兩手伏席推辭。
“父親，我僅承繼宮本家係已有力不從心之感。而且我現在不是兵法家，是為政者。今後，我隻想把兵法當做護身之用，而把全副心力用在家老的職務上。”
“嗯，說得好。”
“父親，我看，新太郎先生的長子求馬助具有作兵法家的稟賦。今後若在父親指導下經過鍛煉，相信一定可以體會父親所期待的劍技。”
伊織滿含熱情地說。
四
此後，外表看來，歲月順暢地流逝。
武藏指心發誓：“心常不離兵法。”所以大家都知道，悠閑安適本身亦即嚴厲的修行。
“在平尾台遇見了先生，他手把老鷹而立，但臉色蒼白。我一見不由得呆住了。”
有人說。
“這麽說來，先生臉色近來很壞，是不是病了？”
也有人皺眉說。
從島原回來已一年有餘，時在寬永十六年（一六三九年）五月。一天，伊織發現武藏臉色不佳，在京都時也曾有過這種現象。
伊織問：“父親，是不是身體不適？”
“不，沒什麽……”武藏回答。
“臉色看來並不好？”
“大概年紀大了。伊織，不知不覺，我已五十六歲了。”
“這麽說來，時間也過得真快，連我也是有兩個孩子的父親了。”
伊織雖然這樣回答，卻突然覺得焦慮不安，離小倉赴肥後之後，由誰來照顧父親？青年時期沒關係，就是壯年時期，日常瑣事武藏也從不假手他人，一切自理，但今後可不能長此以往。以往，伊織並非沒有考慮到這一些，隻因凜於武藏的氣魄，一直深埋心中。
於是，伊織想起了由利公主。
（父親不娶妻子，但總得有人照顧他吧？）伊織想。
（父親也早已知道由利公主是我的姐姐。讓公主代我……）伊織為了報答父恩，希望由利公主能照料武藏。於是，他試探地說：“不過，父親若在熊本，誰照料呢？我實心有不安。幸好有新太郎先生，而且由利公主因為父親才得平安無事地安居，我想，她會照料父親的日常瑣事。”
“哈，哈，你說什麽？！”
武藏開懷大笑，但當晚，武藏就寢後，突然吐血了。
五
武藏的病是京都患過的胃潰瘍複發。作者之所以這樣斷定，是因為作者在熊本調查武藏事跡時，武藏的研究者，曾任武藏會會長的島田氏說，武藏的死因可能是得了今日所謂的胃潰瘍，對島田此一說法，作者深表同意。
如果死因真的如此，那麽，五十歲前後似乎已出現症狀。
寬永十七年（ 一六四○ 年）， 細川家正式聘請時， 武藏的回信稱：
近年已成病者……
在小倉他似乎也因此病相當痛苦。
武藏並不豪飲，也不是美食家，體軀壯偉，是近乎六尺的巨人，有大力，想象中飯量應該很驚人，而且常吃粗食。這到了晚年，豈非成了禍根？
武藏吐血倒下了。立刻請醫生診治，還是吐血不止，伊織大吃一驚，三更半夜向忠真侯緊急報告。禦醫即刻兼程趕來，醫生勸他絕食，並要絕對安靜。武藏得重病的消息當夜傳遍全藩，藩士們大為吃驚，終致發展成無法複原的謠傳。
但武藏本人根本不驚訝，也並不以為就會死。但他遵守醫生的囑咐。武藏不是宿命論者，知道養生如果不善，可治之病也無法治好。
病況已脫離臉境，日漸複原。但未脫離險境前，有十天，武藏大都沉睡，連動也未動。醫生說：“能翻身就有救。”說完即告辭而去。
伊織跟妻子浪娘放下心坐在武藏枕邊。
“父親，真驚人。十天來連動都未動，耐力真強……”
武藏微笑回答：“病也是戰場。起先擁抱著自己跟自己的生命與病痛作戰，之後已渾忘病痛，而是與未來對決。”
他立刻換了一副嚴肅的表情說：“伊織！吾道遙遠，敵人無數。雖說悟得萬裏一空，但這仍是一個小天地。我的一生一定結束於戰鬥，而無喘息的間隙。伊織，這樣看來，我反而舒服多了。這次如果完全複原，我要立刻回答肥後，答應仕宦。”
“是的，希望如此，我想殿下望眼欲穿，正等待父親呢。”
“嗯，由利小姐也……”
武藏說了這一句，就噤口閉眼。
六
在武藏嚴格自律的療養下，病症很快痊愈，連醫生也不敢相信。過了五十天，他已能起床。
但是，他臉色因貧血愈發蒼白，贅肉也沒了，要恢複原狀，勢須休養一年。到了五十七歲的元旦，武藏很稀奇地新做了格子紋的外褂與袴。除夕依例洗冷水澡，仔細洗刷身體，並讓浪娘握著未曾梳過的總發，說：“浪娘，替我剪短一點好嗎？”
以前，武藏的總發一直長長地垂掛到腰際。浪娘反而吃驚，說：“可以啊！是不是頭發太長，覺得不舒服？”
“請剪到齊肩。”
“這樣行嗎？”
“可以，替我剪！”
“先問問伊織，然後……”
“哈，哈，浪娘，這是我的頭發呀，何必問伊織？”
“是。”浪娘依言剪到肩膀附近，再仔細修齊。
“嗬，這樣整齊多了。”武藏像小孩子，摸摸頭，很感滿意。
元旦，武藏穿上新做的衣服，吃年飯。
伊織瞪目驚呼：“嗬，這是……”
但他接著微笑道：“父親，很合適嗬。”
武藏也微笑說：“伊織，既要出仕，就得遵從世間一般的風俗哪。”
“哦，真的要出仕了。”
“已決定了！我想，不久，殿下就要回藩。你先向新太郎傳達我的決心！”
“是。”
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