主水邸宅
一
主水為了從八代移居熊本一事，請求晉見三齋侯。三齋侯駁回道：“不必進謁！”
主水似乎已知勢必如此，僅僅苦笑，毫不氣沮。回住處光圓寺後，即叫來門人及其支持者舉行盛宴，隨後離開八代，住進忠利賜給的京町台邸宅。
他絕不以為出仕大藩的細川家是無上光榮。少年時代，他曾發誓要複興八代領主的祖先名和家，作為一國二城之王，這野心雖已破滅無遺，但這夢想有時仍激化成叛逆，有時又變成虛無，或者變為不擇對象的愛欲，在他血液中奔騰循環不已。
三齋侯已看透，主水並不是一個能全臣節的人。出仕忠利，隻不過是權宜之計、暫時棲身之所。甚至可以說，他不屑於做一個大名的家臣。想法雖不同，但在這一點上主水卻與武藏相似。
這裏所謂權宜之計，就是為據有由利公主而使用的手段，他為獲得公主不惜付出一切。
然而，主水性好謀略。經過一再挫敗之後，這一次他要擬定萬全之策。到京町台邸宅以後不久，忠利便離開熊本赴江戶，本要主水扈從，主水辭退，著手成立武壇。家人有八代帶來的門人村上吉之丞、廚子傳次和老仆婦三人。
他知道，由利公主已有新太郎庇護，武藏以前的五人團正亮著眼睛守護公主。而且他也知道自島原之役以來，武藏的崇拜者為數日增。所以，他認為要向公主展開攻勢，必須先培育與之對抗的勢力。一般傳言，武藏在兩三年內將應忠利之請到熊本來，所以他想在武藏未來之前把事情辦好。
有件事情引起了主水的關切。在島原救出公主逃亡時，武藏斥責說：“主水，別糟蹋得來不易的功勞！”然後又故意加上了一句話：“公主的目的地是熊本……”
主水到熊本後，突然想起了這句話，尋思道：“武藏那廝，難道有意把公主讓給我？”
但立刻搖首否決：“想得太天真啦！縱然武藏如此，隻要武藏一出現，公主也就強起來。啊，知道了，武藏那廝，說這些話，主要是想瓦解我當時的氣勢。”
二
因此，主水隻觀望由利公主，並不孟浪出手，處心積慮地推動攻擊計劃。
武壇成立後，人們紛紛加入。在島原跟武藏親近的人都不喜歡主水，持警戒態度，而那些和武藏沒關係的人則對主水的風評都很好。主水原來就武藝高強，又能言善道，待人有禮，而且年輕熱情，跟冷峻、高邁、難以親近的武藏正是明顯對比。
“佐佐木小次郎的重臨！”
“雖不如武藏有名，但一般格鬥可能比武藏傑出。”
老一輩有人如此褒獎主水，因而一旦列入他的門牆，跟主水接近後，立刻就成為他的崇拜者。他獨身又有男人氣概，所以也很受女人歡迎。
對主水而言，仕宦及擁有自己的武壇都是有生以來第一遭，他的生活已遠比往日舒適。
傍晚，門人回去後，主水跟村上吉之丞和傳次兩人開始晚酌。菜肴是傳次精製的。喝下一升酒後，一醉則情緒激越，露出了馬腳，最後總是談到由利公主。
不知不覺到了初夏。
主水今天自中午起就急急躁躁。他把門人叫到庭院，進行激烈的練習，以他特長的神速技藝躍到庭院裏的老鬆枝上。這時，島崎一帶綠葉醒人眼目，攪動了主水的心。由利公主就居住於那綠葉中。
“喂，傳次，倒酒！”
主水把茶碗擺在麵前。此夜，一如往常，晚酌已到酒醺菜飽的時候。
“老爺，沒關係嗎？已喝了兩升了。”
“沒什麽。也許是漫長浪人生活的影響，有時不用茶碗暍，就好像不是真正喝酒一般。”
主水自己也知道喝酒會亂性，所以自到熊本以後，因胸有大事，很少猛喝狂醉。
接連四五碗後，主水眼睛已逐漸發直。
“喂，傳次、吉之丞，我也很有耐性了。已經過三個月了，可不是嗎？”
傳次跟吉之丞麵麵相覷，說：“是啊，真叫我佩服。”
“哼，佩服個屁！……我心都要碎了。”
“這我們也知道。”
“你們認為我這樣老老實實很安樂吧？但鄉下諸侯這名堂算什麽？隨時都可以不要，嗬！已忍耐三個月了。公主，公主，公主！主水來矣！”
主水搖搖擺擺站起來，拿起地板上的刀。
三
“師傅，到哪裏？”
吉之丞挺起了腰。
“別動！你看家，傳次，你引路！”
主水話一出口，就不會再接受他人的意見。傳次向吉之丞丟個眼色，跟著站了起來。
從京町台向西下行，渡過本妙寺田邊的井芹川，往島崎行去。不愧是個兵法家，跨出一步後，絕不再遲疑。
“傳次，以前說過，我有朝一日也許要逃離熊本，那時，你怎麽辦？”
“老爺的事，我早已有決定，而且我畢竟是個流浪者，不想死在榻榻米上。”
主水吐了一口熱氣。
“傳次，雖說是逃亡，可不是說著玩的。那是跟公主在一塊兒，現在已想到了目的地，就是天草或球磨。在那裏也可以開孤兒院養育孤兒，不隻是公主現在收容的孩子，而且還要收容全日本的孤兒。傳次，你也一起去嗎？”
傳次轉身向旁，悄悄伸出舌頭，口中卻說道：“老爺到哪裏，我就跟到哪裏。”
“傳次，我跟你真是有惡緣。知道薩摩營房之事的，隻有我一人而已。”
“是，是，知道老爺要我幹此事的也隻有我一個人而已……不過，老爺，難道沒有一件事比愛情更強的嗎？做那玩命的非法行為，也是為了愛情……嗬，老爺，如果更進一步忍耐下去，像老爺這樣的武士一定會逐漸加多俸祿，有望娶得一個大家閨秀，使子孫世世代代過著安樂的生活……”
主水以高亢的聲音斥責：“閉嘴！要是生對了時代，該是一國的領主，我豈會為一兩百石的祿米所迷。”
“那麽……是說出生的時代不好囉？”
“不，並不壞。此後未必沒有機會可以幹上一國的領主（即大名），甚或將軍。你看那島原之亂，就是平常百姓不是也能牽製住天下大軍、英勇作戰嗎？怨恨德川的大名少說也有五人、十人，至於被德川擊垮的大名，更有三十人哪！”
主水突然瘋狂般笑起來，喊道：“不過，我現在不想做大名，我要收容全日本的孤兒。”
傳次突然止步說：“啊，老爺，已經到了。那森林中，微微露出了燈光。”
四
以現在的時辰而言，已過了十時。白梅庵的生活因以孩子為中心，所以隻要沒有客人來訪，都是早睡早起。連接正房，呈鑰匙形狀的孩子房間，已經靜寂無聲。
露心和尚、與市和使女都睡了。隻有由利公主一人在飯廳點著燈，未關套窗，正在修補孩子們的衣服。過去種種思緒不斷在她腦海中浮現。
“我也不後悔。”
公主想起武藏獨行道中的一句話，自言自語道。接著突然想起了主水，聽說主水已住進京町台。
“還好，他還沒有來過。對我大概已經絕望了吧？第一次做官，生活安定，總可以定心了吧？”
公主這麽一想，心境也就輕鬆得多。盡管主水和武藏兩人之間有宿命的因緣，公主知道主水對自己的愛有多激烈。對公主來說，主水的性格實非公主所喜，而且沾染了世間的惡習，心靈已經麻痹，毫無良心，有的隻是野心和戾氣……
雖然如此，他卻純情而直爽。純情與直爽也許就是他的本質。他喜歡謀略，看起來似是極其複雜怪異的人，但從公主眼中看來，他是極其單純的，他的謀略也是很自私的。
公主雖然自來輕視他，卻未加以全麵否定，主要是因為她看出了主水的這種單純，而覺得可憐。
“年紀已不小，卻像個少年人一般。”
公主這麽一想，便寬諒他，可憐他，有時甚至以笑顏相對。武藏或許也以同樣的心境看主水。
“如果他能這樣定下心，那就好了。”
公主今晚也好意地祝福主水的宦途。就在這時，庭院裏發出了輕微的腳步聲。
“哦，大概是狗吧？還是貓呢？”公主“噓”了一聲。
“公主，還沒睡呀？”
公主嚇了一跳。
“是哪一位？”
“主水。”
“是主水先生？”
“是的。”主水推開紙門。
“公主，久違了，還好嗎？……”主水說著便要走上來。
這時，公主嚴肅地說：“主水先生，今晚謝絕見客。”
“說什麽？”
“不能見麵！”以凜然的口吻。
五
“什麽，不能見麵？”
主水收回已跨上的腳步，以燃燒般的目光回望公主。
“這可不是我的私宅，夜半帶著酒氣，不經許可，即闖進來，很沒道理吧！”
由利公主的話比平時強烈得多。她剛才對主水還懷著善意去想他，而他竟然又耍出他那常有的惡習，毫不客氣地潛進來，頓然使她大為惱火。
“公主！你說什麽？最後還要趕我走？我為公主，為孩子拚命作戰……這番話多無情啊！”
主水叫喊著，從心底湧現了狂暴的欲望，剛才想與公主共同為全日本孤兒工作的美麗心燈自然熄滅了。
公主忍不住恨極了站在麵前的主水的模樣。
“回去吧，不必再說了。”
“公，公主！”
公主急轉身，背對著主水。
主水的眼睛即時燃燒起來，一隻腳跨在門檻上。
這時，一聲輕咳，白衣的露心站在他跟前。主水恍惚間以為是武藏，把跨在門檻上的腳收回。但立刻就知道這不是武藏。
“哦，你是誰？”
“我嗎？是這家庭的仆人，名叫露心的和尚。足下是——”
“噢，露心！聽過呀，是武藏的門人。”
“對，出家前是。那麽，足下是？”
“不知道嗎？是鬆山主水。”
主水手握刀柄，一副拔刀即斬的架勢。但露心卻親切地微笑著。
“果真是聞名的鬆山主水先生嗎？一般都說，你已接受殿下的請求，出來做官了，細川家也得到一個足以自豪的藩士。今晚雖是特意來的，但夜已深，主人的心情也不好，請你改在白天來好了。”毫無敵意，一副平穩的調解口吻。
主水憤怒的**突然消失無蹤，當初本來也就是一時的興奮。
“老爺，回去吧！”
傳次也從後麵拉著袖子，輕聲說。
主水迅速冷靜下來，說：“嗯，走吧……抱歉！”說完就轉身跨著大步走出庭院。
主水默默走著。
“老爺，究竟還是太急了。”
“閉嘴！”
主水扭腰，“唰”地把路旁樹木一一砍下。
六
主水在生悶氣，當晚回到邸宅以後，又大口喝酒，瘋瘋癲癲，使吉之丞和傳次不知怎麽辦才好。第二天，他垂頭喪氣，不見門人，把自己關在房間裏。
他本來一直壓抑著想見公主的衝動，慎重地等待時機的來臨，想不到功虧一簣，竟因酒暴露了自己的醜態，真是遺憾極了。他甚至想道：“公主生氣了，大概對我不會再有好感了。”
但他沒有絕望。
“怎麽辦呢？”主水一直沉思到傍晚，終於改變主意道：“好！”
接著他下決心道：“實力。還是要在藩內得勢，獲殿下信任，向公主施以無言的壓力，並以地位逼使她就範。”
此後的主水，慎酒勤勉，討好門人，出入重臣之家，以盡仁義。
如此一來，一般藩士自不待言，就是以前對他沒有好感的重臣，也重新評估主水的為人，風評愈來愈佳。
長岡父子也因忠利對三齋侯有了交代，放心地說：“像這樣，真是太好了。”
但是，已看透主水根性的新太郎卻一點也不寬心放鬆。
這風評自然也傳到由利公主那裏。公主對主水的根性比新太郎更了解，她並不認為主水已放棄對自己的愛戀。盡管如此，主水能潔身自好，過著誠摯的生活，公主也覺得高興，這大概是公主對主水仍懷著某種好感的證據。
就這樣，春逝，夏盡，秋天已過，而進入歲暮，忠利從江戶回藩了。
忠利侯似乎也很關心主水，佐渡去報告政務時，也談到武藏和主水的事。
關於武藏，忠利問道：“有沒有信捎來？”
佐渡回說：“我沒有接到。不過，山東、野田、和田等寫信去要求自己兒子能列入武藏門牆時，他很高興地答應，並回信說，總有一日會來本地指導。”
忠利隻點頭說：“是嗎？”臉上卻洋溢著欣悅之情。
關於主水，佐渡也如實報告。
忠利滿意地說：“這很好。這次在江戶曾聽一個兵法家談到主水，說主水技藝屬第一流，但有浪人習性，品行不端，是其缺點。如此看來，浪人的習性也根除了。”
七
“先得藩上歡迎，再得殿下信任。”
聽說忠利回藩，主水摩拳擦掌以待，過幾天，就去請求進謁。
“平安歸藩，主水特來祝賀。”
“嗯。”
忠利凝視著平伏在地的主水。在座的家臣也一齊把視線集中在他身上。侍童求馬助也從君侯背後以銳利的目光注視他。主水的態度已無以前那種旁若無人的驕橫。
“抬頭。”
“是。”
“我不在藩內的時候，你傾心盡力指導年輕人，我很高興。”
“惶恐之至。”
“有沒有發現有前途的年輕人？”
“為期尚短，還未發現特別令人注目的年輕人。一般說來，我相信手法好，慢慢會出現許多相當不錯的劍士。個人認為，應該注意培養多數劍士，不必專意創出一個名人。”
“有理，是好主意。不過，主水，我也想跟你學學。”
“幸甚！幸甚！就殿下而言，已獲柳生但馬守先生真傳，現在又有氏井孫四郎先生以之出仕的新陰流，敝意以為無須再從學。不過，學其他流派，也許可說是君侯的餘興，主水願將所學秘術傾囊傳授。”
主水極其慎重地回答。
“嗯，我很高興，日子決定後再來晉見。”
幾天後，主水又進謁，在城內武壇，以門人為對手，操演二階堂流的招式給忠利看。
以此為由，主水每日進城，傳授忠利二階堂流。不久，主水陳述說：“不愧是殿下，基礎紮實，進步神速，現在想傳授此派之秘訣。”
這不見得是主水的奉承話。忠利畢竟是將門之子，在大名中也是屈指可數的名兵法家，祖父幽齋學於塜原卜傳，已獲真傳，父親忠興據說已得天道流齋藤法玄的秘訣，忠利也有一股酷愛兵法並不下於祖父和父親的熱忱。
主水的這一席話當然使忠利大為高興，乃擇日向主水學秘訣。
這天，主水著新衣，端正嚴肅，率領及門徒子村上吉之丞，氣宇軒昂地進城。認識他的藩士都側目而觀，一副堂堂兵法家的氣概。
八
進謁忠利時，主水望了一下身側的近臣與侍童，說：“依本派門規，請暫退左右。”
不隻二階堂流如此，一般傳授祖傳劍法時都不許別人接近，所以忠利立刻支走近侍與侍童，領主水至後院房間，關緊紙門。
二階堂流的秘訣有一字劍、八字劍、十字劍三法。所有秘傳的劍法，每一流派有每一流派不同的名稱，但以能如實展現心象的抽象名詞居多，如飛龍劍、不動劍等。
二階堂流的秘傳劍法，以心象跟劍結合時，其終極歸於一字、八字、十字，故有一字劍等名稱。這可能與劍教的九字一脈相通。佛教的九字是“臨兵鬥者皆列陣在前”，一麵唱頌這九字訣，一麵以手指在空中下上劃四線，左右劃五線，任何強敵皆不足懼；修煉到極點時，據稱可使對手不動，使死者複活。
主水除上述三劍之外，據說還有秘訣中之秘訣，以鐵絲縛敵使之不動的方法。如果說他的劍與九字有關，那可以說他使用了妖術。
截取九字的是真言宗等密教。密教常使用符咒以顯神力。而禪宗則排斥這類符咒，在空無的境域中尋取悟道之路。所以大多數兵法家都致力於禪劍合一的修行，從而以空劍作為窺伺極意的體悟。由此觀之，可能隻有二階堂流不以禪道，而以真言教義作為修煉的基礎。
主水傳授君侯上述三劍已畢，君侯與主水回到原座時，汗水已濕透重裳，可見雙方是在激越氣勢中進行劍法的傳授。
就在這時候，密室中授完劍法的主水，突然往旁躍去，猛拉開麵對庭院的紙門，高喊：“無禮！”便掄起木刀。
這時，忠利出聲叫道：“且慢！”自己也一步一步走過去。
一個少年正蹲在紙門外，目不轉睛地仰視主水，原來是侍童寺尾求馬助。
忠利也粗聲問道：“求馬，可惡已極，何事潛至此地？”
氣勢洶洶，大有視回答情形據以處死之氣象。
求馬助雙手伏地，決然說道：“並無他事。我認為，雖是傳授劍法，但鬆山先生是新來者，恐懷有異心，故在此守望。”
君侯深深頷首，領著主水走出密室。
九
既接受秘訣的傳授，自當執師禮。大名雖不能稱家臣為師傅，但對之則恭敬有禮。主水的俸祿自此以後大幅度增加，藩裏的聲望也越來越高。
奇怪的是，主水也由此恢複了他對由利公主本已喪失的自信。
“嗬，以現在這種地位，大概可以娶公主為妻了。”他想。
“這樣子，以門人的饋贈也足以養育公主的孤兒。”
主水眺望島崎，莞爾微笑。
但是，新太郎等五人團卻很礙眼，小鬼求馬助在傳授時窺伺，這一定是受新太郎唆使的。和尚露心也觸怒了主水，他的劍藝看來不差，但那種令人生厭的沉著，把自己當孩子一樣趕出去的情勢，至今想來猶令人難耐。若是以前的主水，暗殺亦在所不惜，但現在情況不同了。
“新太郎隻不過是大名奴隸。不管怎麽敵視我，隻要殿下叫一聲，他什麽也做不成。哼，現在可要看我的。”
主水已有嘲笑的餘裕。
他未急於向公主展開攻勢，主要是因為忠利已在二月底赴江戶了。
這次回藩，本是為處理島原之役的善後，特向將軍請求，臨時回來的。
因而，縱使武藏決定來肥後，主水也必須把計劃拖到來年春天，殿下定期回藩以後。
“武藏到了肥後，那就麻煩了。不過還有一年，在這期間……”
主水隻好等待時機成熟。
這年五月，主水又獲得一個好消息，原來武藏生病了。聽說是吐血倒下，病況不會輕。吐血，豈非是癆病1 ？據說，這種病是好不了的。
隻要沒有武藏，主水就無所顧忌。主水越來越走運了，他不禁雀躍。
一天，在城裏遇見新太郎等五入團。主水從容地說：“寺尾兄，聽說宮本先生得了重病，不知確否？若是真的，那可太遺憾了，尤其就在仕宦的前夕。你們一定非常氣沮。一代大豪傑也勝不了病患，世運真是無情無常啊！”
這與其說是慰問，毋寧說是致悼詞。說完，主水氣勢昂揚地走了過去。