謀略
一
說得不好聽一點，四郎起先處於神靈附體的狀態，而且確是被周圍的人哄抬出來的。不過，他本來即充分具備作為暴軍統帥的智慧、勇氣與信念。再加上天生高貴的容貌，所以如天使般行動，並無不自然之處。
而且，他為人極富感性，信仰也很純正，所以接到母信後，他認為，如果城兵中有非天主教徒的異教徒，就須自動加以放逐。
四郎相信，此戰是為神建設神國的聖戰，因而認為己軍必須是純粹的天主教徒。既是聖戰，無情地跟敵人作戰，奪人性命，亦在所不惜。
但是，據母親信中說，城兵內似乎有異教徒，若果如此即為冒瀆上帝，會戰之所以不利，難道不是因為觸犯了神怒！
四郎又想到城裏有許多孩子，他突然開始懷疑，這些孩子縱使受洗，是不是就能算是真正的天主教徒？此外，在領導部門中也有人懷著不忠於信仰的不純思想，於是他發覺自己過去的言行也有一些錯失。
深夜，四郎獨自跪伏在城內天主堂中，向神懺悔道：“既與純正天主教徒同為殉教者，希望歸赴你處。神嗬，願你為地上彷徨的羔羊賜以永恒福惠。”
於是，他在軍事會議時建議，即使是天主教徒，不願死守城池的人概以異教徒逐出城外，但遭遇了蘆塚等人的猛烈反對。
四郎默默起身，巡視城內，最後出現在婦孺居住的庫房。
“哦，四郎先生！首領！”
婦人跪伏在地，書了十字，祈禱道：“神嗬！願你降福給首領！”
孩子們也模仿她們，畫了十字，誦讀同樣的祈禱文。四郎也畫了十字，溫和地把眼光從婦人移向孩子，突然張大了眼睛。
孩子的臉全都蒼白沒有血色，眼睛恐懼，戰栗不安，已經沒有希望，沒有喜悅，也沒有感謝，有的全是對死亡的恐懼。
“你們可以到我身邊來！”
四郎對孩子們這麽說，突然間，他想起了由利公主在海邊的所作所為，不禁自語道：“她似乎也這樣把孩子聚攏過來。”
二
這是一個早上。
“來，大家排排坐在這裏……”
由利公主說。於是，有六七個三歲到五歲的稚童坐在走廊邊，伸出臉來。
公主用浸過水的毛巾替他們一個個擦臉。這些稚童都是家被焚毀、父親在城裏、母親為鬆倉兵所殺的可憐孤兒。
“大的孩子請幫忙掃掃地！”
公主對其他的孩子說。以十二三歲為首的七八個少年男女站在院子裏，各個睡眼蒙矓，他們也是同樣可憐的孩子。
“是。”於是，女孩子掃屋裏，男孩子掃院子。
公主替稚童清洗後，到廚房，打開鍋蓋，卻仰首歎氣道：“噯，隻有這些，午飯一定不夠用。與市怎麽啦？”
公主仿佛改變了想法，自言自語道：“沒法子，午餐隻好吃甘薯。”
這時，從外頭傳來了腳步聲，與市背著大包袱走進來。
“怎麽啦？”
“順利得很。”
“哦，那就好了。”公主拿著鍋蓋回頭看。
“嗬，還不少呢……”
與市把包袱卸在走廊上，悄聲說：“公主，其實，一個早上都找不到買主，因而不知不覺地走到軍營附近，突然遇見了伊織先生……我怕會連累他，所以裝作不認得的樣子，想趕快離去……”
“對，這樣做得對！伊織先生現在是小笠原家的武士首領，身負重任。”
與市揮汗說道：“我雖然準備離開，伊織先生卻趕過來，硬邀我到營裏，給了我米。公主！我們的事情，伊織先生全知道了。”
“真的？”公主一直低著頭，旋即抬起頭，眼中濕潤，雙頰流滿淚水。
與市也淚水滂沱，從懷中取出附有珊瑚玉的簪子，放在前麵。
“公主，這個收起來。今後，伊織先生會給我們米。”
“這個嘛……”
“公主，這隻不過是暫時性的。四五天後，長崎一定會送錢來。在這之前，隻好通融通融了。”
與市表情明朗。公主也同意道：“這樣也好。伊豆守殿下已知道我的工作，我們隻好暫且打擾伊織先生啦！”
三
“公主，此後……”與市突然表情凝重，開口說，“伊織先生要我轉告公主，如果公主在此地有危險，可避難到肥後。他說，這是武藏先生的意思。”
公主雙頰泛紅。
“能這樣替我設想，真高興。希望有那麽一天。”說著便急忙把米倒入鍋中。
與市似乎還有話要說，站在正在生火的公主背後。
“我離開伊織先生軍營後，突然發覺有個奇怪的武士在跟蹤我。”
“嗬，跟蹤你？”
“是的，一個年約四十歲上下，容貌端正，有點特別的浪人武士。”
“會是誰呢？”公主俯首沉思。
“我覺得他很怪，所以在黑田先生軍營附近，巧妙地把他擺脫了。
但為了慎重起見，特意向公主報告一下。”
“他也許認得你吧？”
“這個？……如果公主也猜不著，那可能是我想得太多了。”
與市這樣說的時候，門外傳來了男人的聲音：“有事相煩。”
“是誰呀？”
與市不在意地走出門外，仿佛彼此交談了兩三句話，與市臉上變色，回到廚房。
“公主，糟了，就是剛才所說的那個武士呀！”
公主仍然從容不迫。
“你問了他的名字沒有？”
“問了，叫鬆山主水。”
“呀，是主水！”
公主也著實吃了一驚。公主雖然曾從伊織那兒聽說主水在肥後的八代，但過後就把他全忘了。
“公主，你認得？”
“嗯，認得。請帶他到客室。”
“是。”
但公主仍然不慌不忙地把飯煮好，甚至把菜鍋也放到灶上後，才穿過泥地，登上十疊的客室。
“噢，公主！”主水正用鐵筷撥著爐火，一看到公主，急忙肅容端坐。
“是主水先生？剛才與市才跟我談起有個怪武士跟蹤他。”
公主靜靜地開口，然後就座。裝束雖是百姓模樣，依然不失其高貴氣質。
“公主，久違了。”主水兩手伏席問候。
四
由利公主微笑道：“我還一直以為你在江戶哪。”
主水仰首說：“浪人館那夥人伏擊武藏的那天，我便匆匆離開江戶，回到故鄉肥後八代。但對我來說，公主也在此地，實在深感意外。”
“主水先生，”公主不正麵回答，仍像以前那樣，毫不在意地說，“那時，彼此都過著沒有前瞻的日子。我像無所事事的大名女兒，你像居無定所的狼……”
“嗬，確是如此。”主水搔搔頭。
“不過，主水先生，如你所見，我現在已有工作須我盡力去做。”
“哦，什麽工作？”
“救助天主教徒的孩子，他們是一群失去雙親、無家可歸的可憐孩子。”
主水瞪目以視。
“哦！我了解公主在這裏的理由了。”
“那麽，你目前的生活呢？”
主水挺起胸膛。
“江戶的那種生活已經清算了。準備洗淨髒汙心靈，重建目標，從頭做起。”
“準備重振貴先祖和府上之家門嗎？”
“我不想舍棄作為名和家子孫的榮耀，但在現實上，我知道要升任大名，隻是一場無法實現的夢。現在，我隻希望以人的資格度過有意義的一生。”
“出仕細川家啦？”
“不做了。以前認為出仕是一種好手段，現在知道，不做官也可以得到比做官更好的地位。”
“你對我的工作有何看法？”公主微笑著詢問。
“公主，這是男人也值得一做的工作。為了被虐的孤兒，無視權力，與暴力作戰！而且知道民眾會左袒自己、發出歡呼，真是死而無悔的工作。”主水滿懷熱情地說。
他在見到公主之前，毫無這種想法。他仍然抱著一種莫名的野心，意圖收買藩內人心，在肥後培養潛勢力，然後慢慢把這股勢力延伸到他藩，以便成為天下的實力者。以當時輿情而論，這並不是南柯一夢，十三年後，由井正雪便按此意圖實行陰謀叛亂。
主水聽了公主一席話以後，似乎舍棄了這份野心，以救濟孤兒為務。然而，主水跟公主和與市的純粹心境並不相同，他一直懷抱著野心與叛逆心，意仍在此而不在彼。不僅如此，他對公主也仍然懷著強烈的戀慕之心……
五
“噯，真高興，你能這樣想。”公主雖這麽說，但她對主水的本性已一清二楚。
“你能幫我一點忙嗎？”
“公主，那還用說，隻要你交代，一定盡力為之。”主水昂奮不已，但突然間冷若冰霜，“公主，在這之前，有件事想請教。武藏已到細川軍營，你見過他了吧？”
公主也冷冷回答：“沒見過，沒有見他的必要。”
“公主，那又為什麽？”
“走的路不同。武藏先生是獨行的人，他不會走別人走的路。我無所事事的時候，曾經羨慕過武藏先生，想跟著他走。但現在已是陌路人了。”
公主表情真摯，這種感懷並非虛假。公主對武藏的認識確實如此，所以在事務上她一點也不想求助於武藏。當然，心魂上的互相感應，另當別論，她也無須向主水透露。
“嗬，公主確實能看出武藏的本性。他是一個徹頭徹尾任性的人，我懂了。回到你剛才的話題吧！”
主水又昂奮起來，而且喜形於色。
“主水先生，你懂得忍術吧？”
“懂得。而且不輸於伊賀1 的人。”
“我希望你能潛進原城。”
“為何？”
“想請你把我的一封信交給首領天草四郎。”
“要向四郎要求什麽事嗎？”
主水雙手環抱，興趣盎然。
“主水先生，我在長崎曾設立孤兒院。去年十月，天草島原的天主教武士，闖入寮裏，奪去了孤兒。到這裏調查後，才知道這些孤兒全被帶進原城，目前仍在城裏。”
“你是要他把這些孤兒送還吧？”
“四郎已應母親瑪爾丹的要求答應伊豆守殿下，釋放城裏的異教徒和孩子。但是到現在，還沒有孩子離開原城。”
“真的嗎？不過，即使四郎如約把孩子釋放出來，伊豆守會心甘情願把孩子交給公主嗎？”
“伊豆守殿下已承認我的工作正確無誤。”
“不過……”主水不相信地說，內心卻怦怦作跳。
“反正都是以幕府為對手的大花招。好，公主，我幹！”
1 伊賀：忍術的發源地。
六
荷蘭船炮擊後，伊豆守擬定的攻擊方式是挖坑道潛入城裏，在各重要地點縱火焚燒。於是從薩摩招來挖金的礦工，從二月初開始挖掘。
但城兵方麵也以同一目的從城裏向外挖坑道。雙方偶然在途中碰麵了。幕兵槍殺了兩人，城兵則用熏生葉，放糞尿，把幕軍逐出。
想用奇謀減低敵人戰鬥力量的伊豆守，意圖派遣隱形者1 潛入城裏加以擾亂。於是，傳命各大名推舉精於此道者。
偏巧，這晚，主水答應由利公主潛入城中，剛回細川陣地，三齋侯的代理人立孝喚來主水，告以詳情，要他一道至伊豆守軍營待命。主水內心暗笑道：“真湊巧，一切都進行得很順利。”
隨立孝進入伊豆守軍營時，各大名已在座，而且早有五六位類似忍者的人坐在末座。這些可能是甲賀或伊賀的人，全身都黑色裝束。
忠利先開口說：“這是陳報的忍者，因是父親三齋的手下，放令立孝領來。”
立孝為主水引見伊豆守。
“他本是肥後八代鄉士名和家的後裔，名叫鬆山主水。”
“我是伊豆。諒已知曉。”伊豆以尖銳的目光比較主水和其他忍者。
眼神、裝束，主水都非其他忍者所能比擬。也許是江戶曾聽過好幾次的名字，卻突然間想不起來了……
“是。我是立孝先生所說的兵法家。”
主水仍舊以果敢的表情回答。
“嗯。忍術是幾歲學的？”
“自幼獨自習得，並以之作為兵法的一部分。但不像甲賀、伊賀者那樣職業性。”
1 隱形者：使用忍術的人。
“原來如此。能順利潛進城裏嗎？”
“我想，當今的伊賀者和甲賀者會有點困難。”
“不，我說的是你！”
“城裏也有人懂得天主教傳教士的妖術，所以不學無術的甲賀者就……”主水勇敢地、目空一切地回答。
在座的甲賀者都變了臉色，怒視主水，而伊豆守似乎很欣賞，莞爾說道：“呀，是我不好。武士若無自信就不會來了啊。”
七
主水故意露出外表的自負與虛張聲勢，主要是想引起大名注意，讓他們生氣說：“這傲慢的家夥。”卻也可以使他們頷首道：“果然與一般密探不同！”
伊豆守是個寬容大量、有智慧的人，深覺“這廝可用”。
忠利雖然起先皺了一下眉頭，但見伊豆守並不責備，也就假裝沒看見。忠利在江戶曾因某家的介紹許其晉見兩次。忠利侯是屬柳生新陰流的，兵法的眼界極高，一見主水即知他是第一流的兵法家。
不過，主水的人品不為忠利所喜，但他並非以個人好惡來評量人物的量小君侯。
“這是一個難得的人物，又是領地八代出生的人，如果父侯屬意，可加延聘。”忠利暗想。
不知是幸或不幸，忠利侯四周沒有一個願意私下品評人物的家臣。
像寺尾新太郎與主水半居於敵對立場，又如知悉主水惡行的重臣佐渡都噤口不言，所以忠利對主水的品行毫無所知。
這次從佐渡與寄之口中聽到了主水先赴天草探得四郎母親的經過，又發覺營裏的年輕武士都很推賞主水，因而暗中決定：“亂事平定，凱旋回藩後，可聘他為隸屬老君侯的兵法師範。”
忠利當然不會以與武藏對立的立場來觀察主水。其實，忠利並未僅視武藏為兵法家，他認為武藏是與自己肝膽相照的朋友，所以在他來說，主水和武藏的關係根本不構成問題。
伊豆守引見忍者及主水後，開口說：“你們潛進城裏的目的，是調查城兵士氣與軍糧彈藥的情形。”
“遵命！”
他們全都俯首領命，主水則反問道：“殿下，僅此而已嗎？不要進一步去擾亂城裏……”
伊豆守微笑頷首道：“你認為做得到嗎？”
“據村人說，城兵中有相當多的異教徒。煽動他們逃出城外，我認為是很有趣的事……”
伊豆守的眼睛亮了起來。
“嗯，的確有趣。”
“縱火燒一會兒……”
“這也不錯。主水，你可隨意為之。”伊豆守又微笑回答。
八
從第二天開始，密探們潛入城裏三日。行動前夕，主水被叫到忠利麵前。武藏與新太郎也與寄之等重臣同席。
“主水，近前侍坐。”
“是。”主水以尖銳的眼光望了一下武藏，走到忠利麵前。從二十幾年前的少年時代以後，他已不曾公然報名向武藏挑戰。他知道武藏絕不會在上君麵前指出自己的暗襲。
但他也不像在伊豆守麵前那樣虛張聲勢，反而老實得很。
“主水，抬起頭來。”
“是，拜睹尊顏，主水深覺三生有幸。”
“這次任務，辛苦你了。你雖非藩士，但與本藩顏麵有關，務必小心謹慎，不辱使命。”
“是。我自幼即在故鄉八代學得忍術。但二十多年前因故遇見宮本先生後，心有所感，本不再使用忍術。但知此次任務對本藩極為重要，故敢領命為之。”
主水在小倉平尾台跟武藏交戰以後，即發覺忍術乃兵法之邪道，所以很少使用，這倒是真話。
忠利看了武藏一眼，說：“嗬，你跟武藏以前就認得啦？”
“從那以後，已經久未謀麵，不過……”
主水囁嚅回答。
“既如此，我重新替你引見。武藏，這是鬆山主水。”
武藏也從容開口說：“嗬，原來是主水！自當年一別以來，已專修兵法，必有相當收獲。”
“這是宮本先生之賜！當時先生勸我專修兵法，忠言深銘五內，願以兵法過此一生。”
話說得相當老實，卻以簡單數言涵蓋了二十多年的怨恨。武藏依然平靜地說：“想必本領甚為高強。你若願意，隨時可要求比試。”
主水不禁吃了一驚。
武藏的眼中射出銳光。
忠利突然插嘴說：“且慢！你們兩位，這是軍營，可不是兵法家比試的場所。”
武藏微笑道：“殿下，恕在下失言。在下指的是戰爭結束以後，如果主水願意的話？”
“是，反正……”主水的額頭沁出了汗水。
九
從全身毛孔中散逸出來的殺氣，已從武藏每一句話裏發散出來，就是主水也不禁流了滿身冷汗。不過，有這種感覺的不隻主水一人，在座所有人，包括忠利在內，莫不如此。
主水見過忠利後，有禮地自禦前退下。
“他媽的！”
他一麵盡力緩步行走，一麵暗罵。在武藏一瞥之下戰栗難安的情境仍使他恨恨不已。
“人的價值並非隻靠兵法來決定，兵法本身，我縱使不如武藏，也會有彌補的東西，那樣……嗬，不，對我來說，兵法隻不過是一種手段。”
主水一如平素，借這番說辭來安慰自己，維係自己的榮光。
另外，武藏也辭別忠利，與新太郎回到軍營，立刻遣人至小笠原軍營叫來伊織
武藏先開口低聲說：“我想，主水入城裏之事，可能和由利小姐有些關聯。”
新太郎和伊織都略感莫名其妙，武藏繼續說：“主水向伊豆守的報告中，曾說到煽動城裏異教徒，讓他們逃出城外。這雖然很像主水的謀略，但我在這些話中突然嗅到了公主的味道。”
“這麽說來，長崎白百合寮中被奪去的孩子，現在很可能住在城裏。
果然如此，公主當然想把這些孩子要回來。如果主水見過公主的話……”
伊織深思熟慮的眼中射出光芒，這樣說。
“是的，公主當然會利用主水設法奪回孩子。不過，新太郎，你昨晚聽到的話，可是真的？”
新太郎突然表情黯淡，回道：“是真的。城裏逃出的人，無罪釋放的隻有最初的四五個人，後來的人看來雖是被釋放了，卻在人不知鬼不覺之下被鬆倉所殺。”
“據說是伊豆守的密旨。”
“不錯，確是伊豆殿下的意思。”
伊織豎耳細聽，他似乎是第一次聽到。
武藏閉目沉思，旋即瞪目而視。
“噢，懂了！伊豆守不僅要殺天主教徒，連與天主教徒聲息相通的人也都要殺光，看來伊豆守內心是有意將耶穌教從日本一掃而光，甚至老人、婦女、小孩也……”
“這，這不是太過分了嗎？”
“不，就政治家而言，這也許是最聰明的策略，不過……”
武藏說完話，便頗有含義地望著兩人的臉。
十
新太郎與伊織不知武藏要說什麽，屏息緊張地等待。
武藏表情沉痛，說：“這些天，我曾見過伊豆守。依當時談話的情形看來，伊豆守已在此地見過由利公主。而且叫四郎母親寫信，要四郎母親答應把異教徒放出城外，似乎也是公主建議的結果。公主如此建議，一定是為了奪回被捉進城裏白百合寮的孩子。但伊豆守內心已打定主意，凡逃出城裏的人無論婦孺皆殺無赦。”
兩人聽了不禁嚇了一跳。武藏繼續說：“由此，伊豆守與公主遂正麵對立，現在，伊豆守為了貫徹政治目的，就是公主也會斷然加以處分。不過，就個人而言，伊豆守似頗欣賞公主，對公主也甚厚待，尤其因為與我有關，故暗示要我事先救出公主。”
“父親，我懂了。”
伊織嚴肅地說。
“父親，今早，我在軍營附近遇見了與市。他自稱長崎商人，到各處軍營兜售珊瑚簪，似乎賣不出去，我見他無精打采地走著，便把他帶到營裏。”
“真的？與市來了。”
“與市當然是跟公主一塊兒來的。他賣公主的頭簪來換米。父親，公主在一家村舍裏領養了十多個失去雙親的天主教徒孤兒。我為此深受感動，要與市帶些米回去。當時與市說，公主不僅要盡力保護村舍裏的孩子，也要保護城裏的孩子，使他們遠離戰禍……”
“也許如此。不過，伊織，你是出仕的人，可不能魯莽。”
“是。”伊織緊握雙拳，低垂著頭。
新太郎若有所思地開口說：“師傅，我並不很了解由利公主。但越聽越覺得她是一個了不起的女人。如果她為政治目的而被犧牲，實在太可惜了。當然，我也是出仕之人，但我們難道無法從政治的犧牲中救出公主嗎？”
“嗯。”武藏環抱雙手沉思，旋即靜靜抬起頭。
武藏注視著新太郎和伊織。
“主水如果成功地從城裏帶出白百合寮的孤兒……”
繼這段開場白之後，武藏繼續說：“我想，主水會親自把這些孩子交給由利公主。但伊豆守不會疏忽，一定會派鬆倉的手下從主水手中把孩子奪過去。我想最好不要把這些孩子交給任何一方。你們倆以為如何？”
“怎麽做？”
“乘機為之！”
新太郎和伊織相視點頭。
“如果成功了，我想把這些孩子送往肥後。新太郎！你能替我窩藏這些孩子嗎？”
“可以。可以把一切委諸妹妹阿鬆和露心！”新太郎即席回答。
“嗯，阿鬆與露心。”
“阿鬆也很可靠。”
“好，就這麽辦。伊織！你出費用。”
“是。那麽，公主呢？”“我想盡可能讓她跟白百合寮的孤兒一塊兒到熊本。不過，她現在還撫養著許多孩子，所以以後再去也不妨。總之，這須隨機應變。此外還須準備船。”
武藏說到這裏，入口處傳來眾多腳步聲，有人大聲說道：“新太郎先生，武藏先生在嗎？”
“今天說到此，詳細情形明晚再談！”
武藏說著便噤口不言。
新太郎皺下眉頭，問武藏：“尾藤金右衛門帶年輕武士來了，見不見他？”
“嗯，聽說是個豪邁的人，讓他進來。”
新太郎坐著大聲說：“金右衛門嗎？上來！”
“謝謝！”
金右衛門領著七八個年輕武士上來。他年紀四十五六歲，身高五尺七八，頰骨順秀，眼與口較一般人為大，體態魁偉。
他坐在武藏麵前，以肥後口音說：“宮本先生，我就是叫尾藤金的蠢人！”
說著便挑戰般地笑了起來。細川家從小倉遷往熊本不過七年，但語言已慢慢變成肥後口音了。
“我是武藏。”
尾藤金右衛門接著說：“跟在後麵的是藩裏的年輕武士。喂，大家快行禮呀！武藏先生是日本最強的劍士！”
年輕武士一齊行禮，但都盯著武藏看。
“各位好！”武藏回禮。
“這位仁兄是——”
金右衛門望著伊織，用下巴示意。
“宮本伊織。”伊織靜靜地回答。
“嗬，伊織兄可就是宮本先生的養子？”
“是的。”
新太郎皺皺眉頭。
“金右衛門，伊織先生可是小笠原家的武士首領，怎可失禮折損本藩名譽！”
“呀！伊織先生！請勿見怪，抱歉抱歉！”
金右衛門敲了一下額頭，旁若無人地幹笑。
金右衛門食祿三千石，是尾藤金助的長子。雖年過四十有五，依然未娶，性喜召集年輕人嬉戲，為人怪異。臂力超群，據說兵法亦藩中有數，但很少見他取木刀比試或練武。
無論在何人前麵，他都直言不諱，而且口無遮攔，嬉笑怒罵。
新太郎知道這家夥向來偏袒鬆山主水，跟他來的年輕武士也都崇拜主水，因而想道：“主水一定為剛才的事懷恨在心，所以唆使金右衛門來胡言亂語。”
金右衛門似乎瞧不起伊織，幹笑後便又開口說：“宮本先生！聽說先生是日本最強的兵法家，可是真的？”
“是的，是日本第一……”
武藏不苟言笑，即時回答。
“嗬，日本第一？”
“你若不以為然，不妨試試！”
武藏的黃瞳驀然射出光芒。金右衛門虛張聲勢，隻“嗯”的一聲。
“尾藤兄！你自以為是蠢人嗎？”
“嗯。”
“是不是？”
武藏赫然瞪眼，提著大刀，站了起來。
“是不是？”
年輕武士都臉色大變，抬起了腰杆。
十一
“究竟是不是？快回答！”
武藏瞪視著尾藤金右衛門。金右衛門側首垂肩，突然大聲說道：“嗯，是的，我已說過，尾藤金是天下最大的蠢人！”
“嗚哇，哈，哈。”武藏捧腹大笑，這是很少有的事。
金右衛門那苦惱已極的臉配上魁梧的身體看來十分滑稽。但金右衛門也非弱者，他自己也張著大嘴笑。“嗚哇，哈，哈，”接著說，“宮本先生，我的愚蠢就是這個樣子。”
武藏就座後說：“嗬，不，棒，棒！不愧是肥後的豪者，武藏真欣賞！”
金右衛門這次可真的不好意思了，抱著頭說：“不……先生日本第一的兵法太了不起了。尾藤金已曳甲投降。”
然後以絕望的臉色回頭望著挺直腰杆的年輕武士。
“如何？你們也領教宮本先生的真本領了吧！真是未見麵則不能識荊。快，快到前麵來，重新向先生報名致意。”
年輕武士好不容易才清醒過來，但已毫無向武藏挑戰的跡象了，並排走到武藏麵前，各個老實地向武藏報名。
“嗯，各位都是傑出的武士，我聽說肥後出了尾藤兄等許多超群的武士。但願你們也能仿效前輩，修行不懈，為忠義留下典範。”
武藏鼓勵地說。武藏知道，肥後藩士一向自視頗高，即使對方是天下名人也很少低頭，所以自初即認為金右衛門是為戲弄自己而來，不過他一點也沒發覺他們是因為崇拜主水才衝著自己來。
盡管如此，武藏還是非常欣賞尾藤金這個人。粗野、滑稽，乍看有點輕浮，卻直爽而毫不做作。
另外，由尾藤金以後說出的話可知，他已認識武藏的真本領，也真心喜歡武藏了，而且認為武藏是主水等人所不能比擬的大人物。
這時，睡在另一房間的求馬助已經醒了，悄悄地走出來。尾藤金一見他，便莞爾說道：“呀，求馬！到這兒來。你有幸跟日本第一的兵法家在一起，一定要請先生教你。戰鬥開始時，我帶你到戰場上去！”
尾藤金似乎很喜歡少年，武藏也莞爾一笑。