師徒重遇記
一
已經被安置在這個房子裏幾天了。
伊織玩膩了，也等不住了。
“澤庵先生那兒怎麽樣了啊？”
其實比起對澤庵歸來的期盼，他更擔心師傅武藏的安危，想借這個問題了解一下師傅的狀況。
北條新藏了解伊織的心情，憐愛地說：“父親現在也還沒回來，看來是還在城內住著呢。不久就會回來了，你還是到馬廄，或是去什麽地方玩會兒吧！”
“那，我能借一下那匹馬嗎？”
“可以。”
伊織向馬廄跑去。他選了一匹良馬牽了出來。昨天、前天，他都背著新藏騎過這匹馬。今天光明正大地得到了新藏的許可，伊織感覺自己牽著這匹馬的樣子更加威風凜凜了。
跨上這匹馬，伊織如疾風般從裏門跑了出去。昨天、前天他都是去的一個地方。
宅地町——田間小道——丘陵——田野——森林，晚秋的風景一路向奔馳的馬後滑去。——然後終於，發著銀光的武藏野的海展現在了眼前。
伊織讓馬停下來，想起了武藏。
“就在山的那一邊。”
秩父的山峰綿延在原野盡頭。一想到師傅還在牢獄之中，伊織的眼眶、麵頰便一片濕潤。
野外的冷風吹拂著滿是淚痕的麵頰。從附近草叢中那紅彤彤的烏瓜和紅葉草便可知道現在已經是深秋了——讓人不禁想起——山的那邊現在也浸染秋霜了吧。
“對了！去那邊看看。”
伊織快馬加鞭向前跑去。
馬奔騰在芒草的波浪中，不一會兒就跑出了半裏地。
“不，等等。難道說已經回草庵了嗎？”
伊織突然想到了草庵。於是，掉頭向草庵方向奔馳而去。屋頂、牆壁，凡是破損的地方都已經被修葺好了，隻是屋內依舊空無一人。
“見沒見到我師傅……”
伊織向在田野裏收割的人影喊道。附近的百姓都哀傷地搖了搖頭。
“要是騎馬的話，一定能到吧？”
他下定決心要去秩父走一遭，覺得到了那裏不管怎麽說都能見上武藏一麵。
不知不覺中來到了野火止的休息站，他記得當初就是在這個野火止被城太郎追趕上的。這次來發現有很多馬匹、貨物、盛衣箱、轎子停滯在村莊入口處的道路上，還有四五十名武士在一旁吃著午飯。
“啊。過不去了。”
倒也沒有到水泄不通的地步，隻是要想過去，必須下鞍牽馬。伊織覺得很麻煩，隻好原路返回。武藏野的原野上從未有過如此道路不順暢的時候。
這時，有幾名剛剛正在吃飯的隨從追了上來。
“喂，橡子小鬼。等等——”
有三四個人跑了過來。伊織勒住馬，憤憤地扭過頭去。
“怎麽了？”
個頭雖然是小個頭，乘的馬、用的鞍可都是頂氣派的。
二
“下來。”
隨從向他的兩側襲來。
伊織不清楚發生了什麽事情，隻覺得這些隨從麵目可憎。
“什麽？我為什麽要下馬——沒見我正在往回走嗎？”
“不管怎麽說，你下來，別磨磨嘰嘰的。”
“我就不下來。”
“什麽，不下來？”
他們的話音還沒落，其中一個隨從就拽住了他的腳。由於伊織的腳夠不著馬鐙，那個隨從沒費什麽勁兒就將伊織拉得跌落了下來。
“我們在這裏等的就是你。少廢話，快過來。”
伊織被拽著脖領，向休息站的方向拖去——前邊有一個拿著拐杖迎來的老太婆。她抬手讓這些隨從停下了腳步。
“謔謔謔謔。抓住了啊！”
這個老太婆心情不錯地笑了起來。
“啊——”
伊織正站在老太婆的麵前。這不是在北條家的邸內，被自己用石榴砸的那個老太婆嗎？看起來，她這會兒的氣勢大有不同，連身上的旅行裝束也換過了。她混在這麽多武士中，到底要去哪裏呢？
不行，伊織現在已經沒有時間再深入考慮這些了。他隻是覺得很意外，也很擔心這老太婆會如何報複自己。
“孩子。你是伊織吧——你還記不記得你對我這個老太婆做的那些過分的事了？”
“……”
“哼——”
老太婆用拐杖頂住了伊織的肩，伊織也湧上一股力氣，準備進入戰鬥狀態。可是，這裏有很多武士，他們都是老太婆那邊的人，怎麽能贏呢。想到這兒，伊織強忍住即將滑落的淚水。
“武藏的弟子淨是些好弟子。你也是其中一個。謔謔謔謔……”
“什、什麽……”
“告訴你。關於武藏，前幾天我去北條大人那兒，也將他的惡行都告訴北條大人的兒子了，當時說得我嘴巴都酸了。”
“我、我們，犯不上和你糾纏。放我回去，放我回去。”
“那怎麽行，咱們的事還沒完呢。你今天到底是受誰的指使跟在我們後麵的？”
“誰跟在你們這群無聊的人後麵了？”
“你這個嘴巴不幹不淨的小鬼，你的師傅就是這麽教你待人接物的嗎？”
“這用不著你管！”
“你這個嘴別再哭出聲就行，過來——”
“去、去哪兒？”
“回去。我們回去。”
“誰——”
老太婆突然掄起拐杖，“呼呼”夾著風聲向伊織的小腿打去。
伊織反射性地一叫“好疼。”
隨即便跪坐在了地上。
老太婆又向幾個隨從使了個眼色，這幾個隨從再次上來拽住伊織的後脖領，向村子入口處的一個磨麵粉小店附近拽去。
那裏坐著一個來曆不明的藩士。他穿著武士裙褲，身上佩戴著很漂亮的大小兩把刀。這會兒好像剛吃完便當，正在拴著換騎馬匹的大樹的樹蔭下喝著隨從遞上來的白開水。
三
一看到被抓上來的伊織，這個武士不懷好意地撇嘴笑了一下。看起來不像是好人。伊織一顫，睜大了眼睛。——是佐佐木小次郎。
老太婆很得意的樣子，抬起下巴朝小次郎說道：“你沒看錯，就是伊織。武藏這家夥不知打的什麽主意，一定是他讓這個小鬼跟著我們的。”
“……哦。”
小次郎若有所思地點點頭。周圍的隨從們這時已經退去了。
“可不能讓他跑掉啊。為了不讓他逃跑，綁了他吧！”
小次郎依舊浮出一絲淺笑，搖搖頭——在這個笑臉麵前，別說逃了，就連站都站不起來，伊織一早放棄了逃走的打算。
“小家夥！”
小次郎用就像普通的叔叔對他講話般的語氣說道：“剛剛婆婆說的話，聽到了吧，真的是那樣子嗎？是那樣沒錯嗎？”
“不，不是。”
“那是怎麽回事呢？”
“我隻是騎馬玩耍，胡亂跑到這裏來的——我根本沒有尾隨你們。”
“是吧？”
小次郎看起來像是明白了一般。
“武藏又不是武士中的蹩腳貨，是不會使這種旁門左道的卑鄙招數的。隻是，他若知道我和婆婆突然一起與細川家的家臣同行，他定會疑惑我們在做什麽。為了解開疑惑，讓人跟著我們這也是人之常情。沒什麽不可理解的。”
看來，小次郎沒聽進去伊織的解釋。
聽小次郎這麽一說，原本並沒有在意的伊織也開始感覺到他們有些可疑，一定是發生了或是他們在做什麽不尋常的事。
因為小次郎的頭發、服裝都和以前大不一樣了。他修剪了額發，之前總是得意揚揚地穿在身上的那件華麗的和服外褂，如今也換成了很土的蝙蝠外褂。
唯一沒變的就是他那愛劍曬衣竿。他隻是找人把這把劍改成了可佩帶的形式。
老太婆身著旅裝，小次郎也是一副旅行裝備。此時有細川家的重臣角兵衛以下的藩士及家臣，連帶運送貨物的人十名左右在這個野火止的休息站休息。在這樣一群人中，感覺小次郎的地位應該等同於一個藩士，看來他之前一直期待的任官的願望達成了——即使拿不到他所期待的千石，也能拿個四五百石了。估計是細川家看在推舉者岩間角兵衛的麵子上，做出了讓步，接受他了。
想來，如今有傳聞說細川忠利很快就要回豐前的小倉了。因為三齋公的年紀大了，忠利很早就向幕府提出了回故鄉的願望，最終他的請求被允許了。可以看出幕府非常信任細川家的忠貞不貳。
岩間角兵衛、新人小次郎作為先行的一撥人，此時正是在前往豐前的小倉的路上。
四
恰巧，這個阿杉婆有事必須回鄉裏一趟。
子嗣又八離家出走，家裏的頂梁柱阿杉婆這些年也沒回去。一直以來為親戚們所信賴及依靠的河原的權叔父也在旅途中喪命了，如今的鄉裏本位田家一定出了不少亂子。
她並沒有忘記自己與武藏及阿通間的仇怨。她隻是借著小次郎去豐前小倉的機會，跟著他一起回去一趟。這次回去，打算先中途將暫放在大阪的權叔父的遺骨取回，再將鄉裏的遺留問題一個個地處理好，順便辦一辦祖先的周年忌及權叔父的葬禮。最後肯定還是要再踏上尋找武藏及阿通的複仇之旅的。
阿杉婆在路上一刻也沒有忘記武藏。
從小野家傳到小次郎耳朵裏，從小次郎又傳到她耳朵裏的消息：武藏受到北條安房守和澤庵的推舉，近期要和柳生、小野兩家一起成為將軍家的教師了。
一從小次郎那兒聽說這件事，阿杉婆便顯露出極其不悅的神色。這麽一來，將來要對付武藏可就難了，因為武藏有了將軍家這個靠山。有必要阻止這種人的發跡，還世間一個公道。
阿杉婆無奈沒能見到澤庵，她隻好把重心先放到別處。她在北條安房守家、柳生家，費盡心思極力宣揚對武藏不利的種種讒言。她還托關係拉門路，想方設法與閣老們見麵。
當然，小次郎對此未阻止也未煽動——其實，阿杉婆不用煽動就像著了迷一樣，冒出一股不達目的誓不罷休的精神。她還向町奉行和評定所投訴狀，控訴這些年來武藏的種種“惡行”。最後就連小次郎都有點受不了阿杉婆的這種行徑了。
“我即使回到小倉，也總有和武藏見麵的一天。我覺得這就是宿命。不如這裏我們暫且先放放手，等他踏空了發跡的階梯後，我們再來看看他是怎麽跌落的。”
這次阿杉婆和小次郎同行去小倉，是小次郎勸的。
雖然阿杉婆的心裏也還掛念著又八。
他終有一天會決定回去吧！
武藏野的秋天也快過去了——好吧，不如先離開這個迷惘之地，回去一趟。
這樣想著，阿杉婆終於起程了。
可是——
伊織並不了解個中緣由，兩個人的變化讓他百思不得其解。
他現在是逃也逃不走，哭也哭不得。他覺得哭泣是給師傅抹黑。就這樣，在恐慌中，他隻是盯著小次郎的臉看。
小次郎也有意識地瞟他一眼，可伊織並不移開視線，就像他獨居草庵時，遇到的鼯鼠盯著他看時的樣子一樣。他微微地喘息著，一直正視著小次郎的臉。
五
伊織還是個孩子，他戰栗著，不知會發生什麽。
小次郎並不像阿杉婆那樣孩子脾氣，況且今時今日，他的地位也不同了。
“婆婆——”他叫道。
“啊，怎麽了？”
“你帶著筆硯嗎？”
“有筆硯。可是墨幹了。你要筆幹什麽？”
“我要給武藏寫一封信。”
“給武藏？”
“是的。我們在大街小巷都立了牌子，可仍不見他的蹤影，就連他現在住哪兒我們都不知道——剛好伊織在這裏，他是最合適不過的信使了。在即將離開江戶之際，給他寫封信。”
“寫些什麽？”
“文辭修飾什麽的就不要了。我想他已經聽說我即將去豐前的事了。我就簡要告訴他好好練習武藝，練好了到豐前去找我。我這一輩子都會等他的。”
“這算什麽……”
阿杉婆搖搖手。
“這麽慢條斯理的做法還是算了。我回到作州的家後，會很快就準備再次出行的。我一定要想法在這兩三年內討伐武藏。”
“這事你就交給我吧。婆婆的願望，還有我和武藏之間的事，我最終都會給個交代的。”
“可是，我已經年紀這麽大了。我怕我等不了很久了……”
“那你就保重好身體，爭取長壽。看我是如何用畢生之劍討伐武藏的。”
小次郎接過筆硯，將手浸在附近的溪水中，然後將手上帶起的水滴在硯上，蘸著將信一氣嗬成。他文筆流暢，頗有文采。
“用飯粒嗎？”
阿杉婆抓出一點兒飯粒放在樹葉上遞給小次郎。小次郎用它封了信封，在正麵寫上收信人姓名，在背麵寫道：細川家家臣佐佐木小次郎
“小家夥。”
“……”
“不要害怕。你把這個拿回去。這裏麵寫的內容很重要，一定要交到你師傅武藏手上啊。”
“……？”
伊織猶豫了一下是接還是不接。
“嗯。”
最後點著頭，從小次郎手上一把奪過信，然後一臉嚴肅地問道：“裏麵寫了些什麽，叔叔？”
“就是剛剛對婆婆說的那些話。”
“我能看一下嗎？”
“不能開封。”
“可是，若這裏麵有對師傅不敬的內容的話，我是不能送這封信的。”
“放心吧。沒有什麽不敬的內容。就是告訴他不要忘了以前的約定，雖然我去了豐前，但是還是期待和他能有再會的一天。”
“再會是指叔叔和師傅的再次見麵嗎？”
“是的，再見就是生死之見了。”
小次郎點點頭，麵頰上泛起一層薄薄的血色。
“我一定會送到的。”
伊織將信揣進懷裏，然後迅速地躥了出去。跳到離阿杉婆和小次郎六七間遠的地方，伊織怪聲怪氣地來了一句：“傻子。”
“什、什麽？”
阿杉婆打算追上去。
小次郎拽住了阿杉婆，苦笑道：“別理他了。小孩子……”
伊織還想再站住說點什麽痛快的，可是眼睛裏不知不覺地蒙上了一層不甘心的水霧，突然嘴巴裏什麽都說不出來了。
“怎麽了小家夥——你不是說我們是傻子嗎，還想說點什麽，還是怎樣，不說了嗎？”
“不、不說了。”
“啊哈哈哈哈。真是個奇怪的家夥。快走！”
“真是承蒙你照顧。看著吧，我一定會把這封信交給師傅的。”
“一定要。”
“隻是你隨後會後悔吧。你們就是使出渾身解數，師傅也不會輸的。”
“不愧是武藏的徒弟，真是一個嘴巴不饒人的小孩兒。你憋著眼淚，袒護師傅的樣子也著實可愛。武藏要是死了的話，你就來找我吧，我給你派個掃院子的差事。”
小次郎的這句揶揄之語讓伊織感受到深入骨髓的恥辱。他冷不防地彎腰拾石子，打算拋向小次郎。可是就在手抬起的一刹那——“小鬼。”
小次郎的眼睛又朝自己望來。與其說是望，不如說他的眼球像是直接飛過來了一樣，給人一種衝擊。那一晚鼯鼠的眼神和他的比起來簡直是小巫見大巫。
……
伊織將石子向旁邊隨便一扔，沒命地跑出去。不管怎麽跑都甩不掉剛剛那種令人驚悚的感覺。
……
在武藏野的中央，他大口大口地喘著氣，一屁股坐在地上。
就這樣坐了有兩刻鍾。
伊織雖然還有些蒙矓錯亂的感覺，但在這兩刻鍾的時間裏，他想到了師傅和剛剛拜托他送信的那人的各自不同的境遇。縱然是孩子，他也明白現在是敵眾我寡。
“我要變得再強大一些。”
為了永遠護師傅周全，他深刻地感覺到自己必須也變得強大，要快速成長起來，爭取能早日保護師傅。
“……能變得很強大嗎，我這樣的？”
他認認真真地評估起自己來。想到剛剛小次郎的目光，汗毛又豎了起來。
不會連師傅都對付不了那個人吧？他開始不安起來。看來自己的師傅也必須加把勁了——伊織式的自尋煩惱又開始了。
……
在草叢中抱膝而坐的當兒，野火止的人家、秩父的山峰都漸漸地被白色晚霧籠罩了起來。
雖然新藏大人可能會擔心，我還是先去一趟秩父吧，給牢獄之中的師傅送去這封信。雖然現在是黃昏了，隻要翻過那個正丸嶺。
伊織站了起來，環顧一下原野，想起了那匹沒顧得上管的馬。
“跑哪兒去了呢？我的馬呢？”
六
這是從北條大人家的馬廄裏牽出的馬，帶著螺鈿的馬鞍，是一匹盜賊絕對不會放過的駿馬。伊織到處尋找，最後終於找不動了，站在那裏吹著口哨向原野邊緣的荒草叢中望去。
不知是水還是霧氣，有淡淡的煙霧狀的東西彌漫在草叢中。也不知是不是錯覺，感覺到那裏好像傳來馬蹄聲，跑過去一看，馬啊，小溪啊，什麽都沒有。
“啊呀？對麵！”
有一個黑色的東西在動，跑過去一看，是一頭找食吃的野豬。
野豬掠過伊織的身旁，旋風一般朝胡枝子叢中逃去。扭頭朝野豬逃跑的方向望過去，野豬跑過的地方如同被魔術師用手杖畫了軌跡一般，留下一道長長的白色夜霧。
……？
伊織有些害怕。他從小就了解原野中的各種神秘事物，相信就連芝麻粒大小的異色瓢蟲都帶有神的意誌。飄落的枯葉、可以發出聲音的流水、四處飄**的風，在伊織的眼裏，沒有一樣是沒有靈氣的。在這樣一個充滿靈異的大自然中，他幼小的心靈也隨秋天的一草一蟲一水共同感受著蕭瑟的枯寂。
他突然大聲抽噎，哭了起來。
並不是因為找不到馬了，也不是因為自己失去了父母雙親。他彎著手肘擋在臉上，肩膀一聳一聳地邊哭邊走。
少年的眼淚隨心流淌。
若有星星或原野的精靈問他：
——為什麽哭啊？
他一定會邊哭邊說：
——不知道。要是知道的話我才不哭呢！
若是再繼續邊安慰他，邊刨根問底地問的話，他會說：——我經常一來到寬廣的原野就想哭。總會想起法典之原上的家。
這個有著獨自哭泣毛病的少年，同時也擁有著獨自哭泣的樂趣。在徹徹底底地哭過一場後，天地會動容，繼而安慰他。在大自然的安慰中淚水幹涸，雲開日出之時，他會覺得心情格外舒暢。
“伊織。是伊織嗎？”
“嗯，是伊織。”
突然有人在他後麵叫他。伊織腫著眼睛扭過頭去。夜空下有兩個濃濃的人影。一個在馬上，比另一個人看起來高出很多。
七
“——啊。師傅。”
伊織連滾帶爬地跑了過去，抱住腳鐙，又連聲叫道：“師傅。
師……師傅。”
又突然覺得好像是在做夢，有種不真實的感覺，便抬起頭來望向武藏的臉，又望了望在馬的一旁拄著手杖的夢想權之助。
“怎麽了？”
不知是不是月光的緣故，從馬上望下來的武藏的臉看起來很憔悴。
不過這親切的聲音正是伊織這幾天日盼夜盼的師傅的聲音。
“你怎麽一個人在這個地方？”
這次是權之助在問他。權之助的手撫向伊織的頭，將他拉到自己的懷中。
如果不是剛剛哭過的話，伊織此刻也可能會哭泣。他臉頰上的淚水已被月光舔舐。
“我想去秩父找師傅……”
說話時，伊織無意中注意到武藏乘坐的馬的鞍子和毛發。
“哎呀。這匹馬……是我騎過來的馬。”
權之助笑了。
“是你的啊！”
“啊——”
“這匹馬是在入間川附近跟上我們的，我還說，這是上天看武藏先生太累了，特意賜給我們騎的呢！”
“啊，一定是原野之神為了迎接師傅，特意指引這匹馬向那邊跑去的。”
“可是，你說這是你的馬，也不太像啊。這個馬鞍可是千石以上的武士才能擁有的東西。”
“是北條大人家馬廄裏的馬。”
武藏下了馬。
“伊織，那這麽說來，到今天為止，一直是安房守大人的府上在照顧你嗎？”
“是的。是澤庵先生把我帶過去的——澤庵先生讓我等在那裏的。”
“草庵怎麽樣了？”
“村裏人已經幫我們完全修繕好了。”
“那這會兒回去應該沒問題了，起碼能遮風避雨了！”
“……師傅。”
“嗯。怎麽了？”
“您瘦了……怎麽瘦成這個樣子了？”
“在牢獄中坐禪了。”
“怎麽出的牢獄呀？”
“隨後你聽權之助慢慢給你講吧。簡單說，不知是不是得到了上天的庇佑，昨天突然被宣告無罪了。”
權之助接著說道：“伊織，不用擔心了。昨天從川越的酒井家過來的急使已經很誠心地道過歉，你師傅已經被洗清嫌疑了！”
“那估計是澤庵先生去拜托過將軍大人了。澤庵先生去城裏了，現在還沒回北條大人這裏。”
伊織打開了話匣子。
他將與城太郎的相遇，城太郎去找他親生父親茭白僧的事，還有阿杉婆幾次去北條家的玄關處誹謗武藏的事，等等——邊走邊講給武藏聽。說到那個婆婆，伊織突然想起來那封信。
“啊。還有，師傅。還有更過分的。”
說著他向懷裏掏去，將佐佐木小次郎的信拿了出來。
八
“什麽，小次郎的信？”
所謂仇人，真的互相斷了音信的話，還是會互相惦念的。更何況是相互磨煉的仇人。
武藏就像正等著他的消息一般，接過信。
“在哪兒遇見的？”
“在野火止的客棧。”
伊織回答說。
“那個，那個可怕的婆婆也和他在一起呢。”
“那個婆婆，說的是本位田家的那個老人嗎？”
“說是去豐前。”
“嗯……？”
“和細川家的武士們一起……詳細情況應該在這封信裏吧——師傅也不要大意啊。好好對付他們。”
武藏將信揣進懷裏，默默地朝伊織點了點頭。伊織還是不放心。
“那個小次郎很強的。師傅和他結下什麽怨了嗎？”
然後伊織將自己昨天的遭遇全都講了出來。
最後終於回到了離開了幾十天的草庵。現在最急需的就是火和食物——夜已深了，權之助四處收集柴火和水時，伊織跑去了村裏的百姓家。
火生好了，三個人圍坐在爐邊。
烤著燒得紅彤彤的火，望著平安無事的對方，這種喜悅是不經曆波瀾無法體驗的人生喜悅。
“咦？”
伊織發現師傅藏於袖口中的手腕、後頸處等地方傷痕累累。
“師傅，怎麽回事？身上……怎麽？”
伊織擰緊了眉，很疼的樣子，想再看看武藏身上其他地方的傷。
“沒什麽。”
武藏岔開了話。
“喂馬了嗎？”
“嗯，剛剛喂了些飼料。”
“那匹馬，明天得送還到北條大人府上。”
“是。天一亮我就去。”
伊織沒有睡懶覺。想到在赤城坡下的宅邸等消息的新藏一定特別焦急，一大早他便跑出了草庵。
他在早飯前跨上馬奔馳而去。這時剛好一輪大大的太陽跳出漫漫草海，從武藏野的正東方升起。
“啊！”
伊織勒住馬，一副驚訝的樣子，然後緊急返回，在草庵外叫起師傅來。
“師傅、師傅。快點起來看看。就像那時候——在秩父的山峰參拜的時候——有一顆大大的太陽從草原深處升起了，就像要沿地麵朝我們滾過來一般。權之助也快起來呀，一起參拜吧！”
“嗯。”
武藏在什麽地方應了一聲。武藏已經起來了，正在清晨小鳥的婉轉啼叫聲中散步。隨著伊織伴著馬蹄聲的一句“我去去就來”，武藏從森林中走了出來，望向令人些許眩暈的草海，伊織的身影如同一隻翩翩飛舞的烏鴉，向著冒著火焰的太陽正中飛去，不多時便越來越小，變成了一個小黑點，直到消失。