死胡同
一
突然，阿通停下手中的針線，問了一句：“誰？”
“是哪位？”
她打開拉門一看，外麵一個人也沒有。阿通知道是自己的錯覺，一股寂寞之情再次湧上心頭。手上這件衣服隻差抬肩1 和領子的部分就完成了，可是她卻無心再做下去。
1 抬肩：袖子和前後身的縫合處。
（我還以為是城太郎呢！）
她在心裏嘀咕著。於是，她又抬起頭，望了一眼渺無人煙的遠方。
隻要她聽到一點響動，就會以為是城太郎來找自己了。
這條小街位於三年阪下麵。
雖然這裏有些髒亂，但路旁有很多灌木叢和田地，處處盛開著山茶和梅花。
阿通住的是一間獨立的房子，四周樹木很多，屋前有一塊半畝大小的菜田，菜田的對麵就是客棧的廚房，那裏從早到晚人流不息、鍋碗瓢盆響個不停——總之，這間小屋也歸客棧所有，早晚飯都由用人從對麵的廚房送過來。
現在，阿杉婆出門去了。每次來京都時，她一定會住在這家客棧，而這間位於菜地裏的小屋更是她的最愛。
此時，一個女人在廚房朝著阿通喊道：“阿通姑娘！該吃飯了！我們現在送飯過去可以嗎？”
阿通從沉思中回過神來，答道：“啊！已經到飯點了嗎——等阿婆回來一起吃吧！請稍後再送來。”
那女人又說道：“阿婆臨走前交代過，今天會回來得很晚，也許傍晚才能回來。”
“我還不太餓，午飯就不吃了。”
“如果你一點都不吃，身體怎麽受得了啊！”
此時，不知從哪兒飄來一陣濃煙，把田裏的梅樹和對麵的房子都遮住了。
這附近有幾個燒製陶器的土窯，每當那裏開工時，這裏就煙霧彌漫。濃煙散去後，初春的天空便顯得格外清澈。
附近的道路上經常傳來馬兒的嘶鳴聲，那些往來於清水寺的善男信女也時常路過這裏。武藏打敗清十郎的消息，在人群中不脛而走。
阿通得知後，雀躍不已，眼前立刻浮現出武藏的身影。她心想：城太郎一定去蓮台寺郊外看武藏比武了。如果他能過來找我，我就可以知道詳情了。
因此，她日夜盼望著城太郎的到來。
可是，城太郎卻一直沒有出現。自從在五條大橋分別之後，轉眼已過了二十多天。
有時，阿通會想：他是不是不知道我住在哪家客棧呢……應該不會呀，我曾跟他說過，住在三年阪下的一家客棧，隻要他挨家詢問，一定可以找到的。
她又想到：城太郎會不會生病了呢？
可是，阿通絕不相信，城太郎會生病臥床——也許，他正在和煦的春風中，悠閑地放著風箏。一想到這兒，阿通不由一肚子氣。
二
話說回來，也許城太郎也抱著同樣的想法。
（阿通姐姐離這兒也不遠，應該過來找我呀！況且，她一直沒回烏丸光廣大人的府上親自道謝，真過分！）他這麽想，也不是沒可能。
阿通並非沒想到這點，隻是從她的角度來看，城太郎來這裏是極容易的事，而她去找他反而比較難。現在，自己無論去哪兒，都必須征得阿杉婆的同意。
按理說，阿杉婆今天不在，正好能溜出去——可是，這個老太婆做事十分謹慎，她在出門前已吩咐過客棧的門房，要隨時留意阿通。隻要阿通稍靠近門口，就有人立刻從正屋探出頭來，故作隨意地問一句：“阿通姑娘，您要去哪兒？”
並且，三年阪到清水寺一帶的很多人都認識阿杉婆。去年，她在清水寺附近跟武藏決鬥的事，人們都有耳聞。當時，在場的都是當地的轎夫和馬夫，他們對阿杉婆佩服至極。
“那個老太婆真強悍啊！”
“她可真厲害呀！”
“她是為了報仇才離開家鄉的！”
自從那件事之後，阿杉婆在這一帶聲名鵲起，很受當地人尊敬——因此，這個客棧的人對她格外恭敬，隻要阿杉婆說一句：“幫我看著那個女人，別讓她趁機逃跑。”客棧的人自然會老實照辦。
總之，阿通絕不可能擅自出門，即使送信也必須經由客棧人之手。
所以，她現在除了等待城太郎主動找來，別無他法。
……
於是，她又躲到隔扇門後，繼續縫衣服，手上改的衣服也是阿杉婆的便服。
這時，門外突然出現一個人影——還傳來一個陌生女子的聲音：“哎呀！我走錯了！”
這人好像誤打誤撞地走進這條胡同，然後又走到這片菜地和小屋裏來的。
阿通沒有多想，從隔扇門後麵探出頭來。隻見那女子站在大蔥地壟上的梅樹下，一看到阿通，她不好意思地低下了頭。
“那個，請問這裏是客棧嗎？我看到胡同口掛著一個燈籠，寫著‘客棧’兩個字，就走進來了。”
女子表情窘迫，有些手足無措。
阿通一時間忘了回話，隻是從頭到腳仔細打量著來人。她那異樣的目光，使得這位誤入死胡同的女子，更加慌張。
“請問這是什麽地方？”
那女子環視了一下四周，又看了看眼前的梅樹。
“啊！這花開得真美呀！”
她抬起漲紅的臉龐，佯裝欣賞梅花。
對了！是在五條大橋見過她！
阿通很快就想起來了，不過她怕認錯人，所以一直拚命回憶在哪裏見過她——她就是元旦那天早晨，在五條大橋畔，靠在武藏胸前痛哭的女子——雖然她不知阿通是誰，但阿通卻從沒忘記過她——自從那天開始，阿通一直對這個女子耿耿於懷，猶如宿敵。
三
廚房做飯的女人見狀，便去前麵告訴了掌櫃。隨後，掌櫃從客棧正門繞道走進胡同，來到了菜地。
“這位女客官，您是要住店嗎？”
朱實的眼神仍舊有些迷亂。
“是的，可是客棧在哪兒呢？”
“就在剛才的胡同口的右拐角。”
“哦！是臨街的呀！”
“雖然臨街，但很安靜。”
“客棧的大門真不好找呀！我看到胡同口掛了個燈籠，還以為在胡同裏，所以就找到這兒了。”
朱實一邊說著，一邊看了看阿通所在的房子。
“這間也是客房嗎？”
“是的。這裏也是客棧的客房。”
“這裏挺好……又安靜，又不容易被人發現。”
“不過，正屋那邊也有好房間呢！”
“掌櫃的，正好住在這兒的也是位女子……我能不能也住在這裏？”
“可是，這裏還住著一位脾氣古怪的老太婆，所以……”
“沒關係，我不介意的……”
“等那個老太婆回來後，我們再問問她願不願意合住。”
“這段時間裏，我能否到對麵的房間休息一下？”
“請這邊走……你一定會喜歡那裏的房間的。”
隨後，朱實跟著掌櫃向客棧的正門走去。
……
阿通一直一動不動地站在那兒，自始至終沒開口說話。此刻，她很後悔為什麽不問問那女子是誰呢？自己這種懦弱的個性，何時能改呢——她陷入了沉思。
這個女子和武藏究竟是什麽關係？
阿通迫切地想知道這個。
阿通在五條大橋見到他們時，兩人談了許久，後來那女子哭了，武藏還抱住了她的肩膀。由此可知，兩人絕非泛泛之交。
也許，她不隻跟武藏要好……
她試圖推翻自己因嫉妒而產生的種種猜測，可是從那天起，她的心就一直備受煎熬。
——她比自己漂亮！
——她比自己更有機會接近武藏！
——她比自己更懂得如何抓住男人的心！
在此之前，阿通隻考慮到自己和武藏的關係。突然間，她意識到來自同性的威脅，不禁為自己的軟弱而深深自卑。
——我不漂亮。
——不聰明。
——還總是錯失機緣。
與世上的其他女人相比，阿通總覺得幸福會與自己擦肩而過，而自己不過是徒有美夢罷了——想當初，自己曾在一個風雨之夜，爬上了七寶寺的千年杉，而現在的自己早已沒了那股勇氣，隻剩下那個在元旦清晨，躲在牛車後麵的懦弱的自己。
真希望城太郎能在身邊！
此時的阿通更加想念城太郎。她心想：自己當年之所以能冒著暴風雨，爬上千年杉，也許正是因為有著幾分與城太郎一樣的純真吧！
最近一段日子，她經常自怨自艾，也許這也表明了那種少女的純真心境已離自己遠去。想到這兒，她不覺淚濕雙眼，一顆顆淚珠滴落在手中的衣服上。
“你在房裏嗎——阿通！為什麽不點燈呢？”
阿杉婆在門口問道。不知何時，天色已暗了下來，阿杉婆剛從外麵回來。
四
“您回來了——我馬上點燈！”
說著，阿通就向小屋走去。阿杉婆惡狠狠地看了一眼阿通的背影，然後就坐在了榻榻米上。
阿通點亮燈火後，問道：“阿婆，您累了吧！今天您去哪兒了？”
“這還用問！”
阿杉婆故意厲聲答道：“我去找我兒子，還順便打聽武藏的下落。”
“我幫您揉揉腳吧！”
“腳倒還好！也許是天氣的原因，這幾天肩膀一直硬邦邦的——你要是真心孝敬我，就幫我揉揉肩吧！”
隻要阿通一和她說話，阿杉婆就是這種口氣。阿通心想，在她找到本位田又八把往事一筆勾銷之前，自己還是忍耐為妙。於是，她靜靜走到阿杉婆身後，幫她按摩起來。
“阿婆，你的肩膀很硬哪，是不是有時呼吸也很困難呀？”
“有時走起路來，就會覺得胸很悶。年紀不饒人哪！說不定哪天我一中風，就起不來了。”
“您別這麽說！您身體還這麽硬朗，連年輕人都比不上呢！”
“唉——連那麽開朗的權叔，不還是說走就走了嗎！人生無常哪……不過，每當我想到武藏，就精神百倍。隻要一想到要與他決鬥，我就什麽也不怕了。”
“阿婆……武藏哥哥絕不是壞人……阿婆您一直誤會他了。”
“哼……哼……”
阿杉婆一邊讓阿通揉肩膀，一邊說道：“是嗎？在你眼中，他比本位田又八強萬倍——我說他的壞話，真是抱歉了！”
“唉……我不是這個意思。”
“難道你不承認嗎？武藏的確比本位田又八招女子喜歡。我覺得，凡事還是實事求是比較好。”
“……”
“要是能找到本位田又八，我會給你們從中調停，就像你希望的那樣，跟本位田又八說清楚，以後我們就沒有任何關係了，你可以立刻奔向武藏的懷抱。你該不會背後說我們母子的壞話吧？”
“您怎麽會這麽想……阿婆，阿通不是那種女子。您對我的恩情，我永世不忘。”
“現在的女孩，嘴可真甜！話說得多好聽呀！我老太婆可是個誠實的人，說話也不會拐彎抹角——如果你日後真成了武藏的妻子，那我們就是仇敵了……嗬嗬嗬！給仇人按摩肩膀，滋味不好受吧？”
“……”
“既然你決定要追隨武藏，就必須付出這樣的辛勞。隻要你想通這一點，就沒什麽不能忍受得了。”
“……”
“你哭什麽？”
“我沒有哭。”
“那麽，滴在我脖子上的是什麽？”
“對不起，我隻是……”
“哎呀！像蟲子在爬，這感覺真不舒服！你能再用點力嗎……不要哭哭啼啼隻想著武藏。”
此時，門前的菜地裏出現一盞燈籠，大概是客棧的侍女送晚飯來了。
“對不起，本位田先生的令堂住在這兒嗎？”
站在屋前的竟然是一個和尚。
他手上的燈籠上寫著“音羽山清水寺”的字樣。
五
“我是子安堂的和尚……”
那和尚一邊說著，一邊將燈籠放在門旁，隨後從懷裏取出一封信。
“我也不清楚具體情況，隻是今天傍晚左右，一位衣著單薄的年輕浪人來到殿內像是要找人。他還問我們，最近有沒有一個作州來的阿婆來參拜。我們說經常能看到。於是，他就借筆寫了這封信。他還說如果看到那位阿婆，就將信交給她，說完就走了——正好今天我來五條辦事，就順便把信送來了。”
“真是辛苦你了！”
阿杉婆很會應酬，立刻拿出坐墊招呼來人休息，可那個和尚交代完就離開了。
“好奇怪呀！”
阿杉婆借著燈火，打開了信。看完後，她臉色大變，想必信中的內容讓她大受刺激。
“阿通！”
“我在這裏。”小屋屋角的爐旁傳來阿通的聲音。
“不用泡茶了，那個子安堂的和尚已經走了。”
“已經走了？那麽阿婆您就喝一杯吧！”
“沒人喝才拿給我嗎？我的肚子可不是裝剩茶的！這種茶不喝也罷。你快點準備一下，我要出門！”
“啊？去哪裏？要我陪您一起去嗎？”
“今晚可是你期盼已久的時刻喲！”
“啊……這麽說，信是本位田又八哥哥寫的？”
“別問那麽多了！你隻要跟著我就行了！”
“那我現在去廚房，讓他們盡快把晚飯送過來。”
“你還沒吃飯？”
“我一直在等阿婆。”
“真會給我找麻煩！我上午出的門，怎麽可能一直到現在都不吃飯？午飯和晚飯，我都在‘奈良茶點’吃過了。現在我急著出門，你就吃點茶泡飯得了！”
“是。”
“音羽山晚上大概很冷，我那件外套縫好了嗎？”
“那件小衫就差一點了……”
“我沒問你小衫，把外套拿出來就行了。還有那雙襪子洗好了嗎？
草鞋的帶兒有些鬆了，你去讓客棧的人買雙新的來！”
阿杉婆不停地催促阿通做這做那，阿通連回答的機會都沒有。
不知為何，阿通對頤指氣使的阿杉婆毫無反抗之力。哪怕阿杉婆隻是一言不發地看著她，就讓她毛骨悚然。
阿通將新買的草鞋在門口擺好，隨後說道：“阿婆，可以出門了！
我和您一起去。”
說著，她先走了出去。
“拿燈籠了嗎？”
“沒有……”
“真是粗心大意！你打算讓我這個老太婆摸黑趕到音羽山嗎？去跟客棧的人借個燈籠過來！”
“是我大意了——我這就去！”
阿通根本沒時間為自己準備一下。
“阿婆說要去音羽山，到底要去哪兒呢？”
阿通心想，要是去問阿杉婆，肯定又要挨罵，所以她隻好在前麵默默地提著燈籠，走上了三年阪。
盡管如此，她內心依然雀躍不已。剛才那封信一定是本位田又八寫的——若真是那樣，她與阿婆之前約定的事，就可以在今晚得到解決。
雖然現在覺得很委屈，但隻要稍微忍耐一下，一切都會過去。
（等事情解決之後，我一定立刻趕往烏丸光廣大人的府上，去見城太郎！）
長長的三年阪就像一條考驗自己耐力的忍耐坡，阿通一邊看著怪石叢生、凸凹不平的路麵，一邊奮力前行。