二少爺
一
自古以來，轎子和滑竿都是上層階級慣用的交通工具。不知何時，這種交通工具已普及到市井、城鎮，就連一般的百姓也經常乘坐它出行。
此時，一個人正坐在一個類似竹簍的簡易轎子上，竹簍兩側各穿著一根竹棒，前後轎夫抬著轎子，不停地喊著號子，就像扛著一堆貨物。
那個竹簍很小，要是轎夫加快速度，乘坐者就容易掉下來，所以兩手必須抓緊兩邊的竹棒。
“嘿咻！嘿咻！”
同時，乘坐者還要根據轎子的節奏來調整呼吸和身體平衡。
此時，在鬆原的街上，七八個人手提燈籠，簇擁著這頂轎子，從東寺塔方向飛奔而來。
每到夜晚，通往京都、大阪的交通要道——澱河就無法通行，如果有急事，隻能走陸路。因此，這條路在半夜會經常響起轎子聲和揮動馬鞭的聲音。
“嘿咻！”
“嘿咻！”
“哎喲——”
“就快到了！”
“快到六條了！”
這群人不像從幾裏地的近處趕來，因為轎夫和隨從都已疲憊不堪，他們氣喘籲籲，仿佛心髒隨時會從嘴裏跳出來。
“這裏是六條嗎？”
“是六條的鬆原。”
“再加把勁兒！”
這些人提的燈籠上，裝飾著大阪傾城町特有的鬆樹花紋。坐在轎子裏的是一位壯漢，那些早已筋疲力盡的隨行者也都是年輕力壯的小夥子。
“二少爺，就要到四條了！”有人向轎內稟報。那個壯漢無精打采地搖了搖頭，原來他正舒舒服服地打著瞌睡。
突然，有人喊了一聲：“啊！小心掉下來！”隨即一把扶住轎子上的人。此時，那個壯漢才突然睜開眼說道：“啊！口渴了！給我酒，把那個裝酒的竹筒給我！”
眾人正想休息一下，一聽到轎內人說停轎休息便立刻放下了轎子。
轎夫和隨從已是大汗淋漓，他們掏出毛巾擦拭臉上、身上的汗水。
轎裏的人接過竹筒，就一口喝幹了。見此情景，隨從不禁提醒道：“傳七郎大人，您已經喝得太多了！”
此時，傳七郎終於清醒過來，他大聲喊著：“啊！酒好涼！牙齒都打戰了！”
接著，他又把頭伸出轎外，望著滿天繁星說道：“天還沒亮呢……我們簡直是神速呀！”
“令兄一定是心急如焚，等著您回去呢！”
“希望哥哥能堅持住……”
“雖然醫生說可以保住命，但他情緒還很激動，傷口還經常流血。”
“……哦！想必是懊悔至極吧！”
說著，他又拿起竹筒，張嘴想要喝酒，可竹筒裏已是空空如也。
“武藏那臭小子！”
吉岡門傳七郎使勁兒把竹筒摔在地上，怒喝了一聲：“上路！”
二
他酒量雖好，但性情卻極為暴躁。誰都知道，吉岡家的二少爺在世上通行無阻，尤其是他的腕力，更是無人能敵。他和清十郎的個性完全不同。父親拳法還在世時，傳七郎的力氣就已超過父親，至今很多吉岡門弟子還對此事津津樂道。
（哥哥真是沒用！幹嗎非要繼承父業，老老實實地安享富貴不是很好嗎！）
即使兄弟兩人對麵而坐，傳七郎也會這麽說。因此，他們兄弟的關係一直不好。拳法在世時，他們還會偶爾在一起切磋武藝，可自從父親去世後，傳七郎就很少去哥哥的武館了。去年，他和幾個朋友去伊勢遊玩，回程時順便拜訪了大和的柳生石舟齋。從那以後，他就一直沒回京都，也沒任何消息。盡管一年多音信全無，但任何人都相信這位二公子絕對不會餓死。他終日飲酒、好逸惡勞，還經常說哥哥的不是。隻要他抬出父親的名字，走到哪兒都能混頓飽飯。在那些中規中矩的人眼裏，這位二少爺的確有著與眾不同的生存之道。最近有傳言說，他寄宿在兵庫禦影一帶的某個富戶家中。他根本不知道，清十郎與武藏在蓮台寺比武一事。
奄奄一息的清十郎提出，想見弟弟一麵，這正中吉岡門弟子下懷，他們認為要想一雪前恥，非傳七郎不可。
眾人計劃如何報仇的時候，都不禁想到了傳七郎。
可大家隻知道他在禦影一帶，其他一概不知。於是，當日五六個弟子就出發趕往兵庫，找到了傳七郎，並讓他即刻乘轎返回京都。
盡管平日裏兄弟關係不好，但是當他得知哥哥在比武中受傷慘敗、吉岡門聲譽一落千丈，以及清十郎急於見自己時，他二話沒說，即刻啟程。
他一路不停催促轎夫趕路，到目前為止，已經換了三四撥兒轎夫。
盡管如此著急，傳七郎在路過驛站時，還不忘買酒，把竹筒灌滿，也許酒可以緩解他昂奮的情緒。不過，他平時就喜歡豪飲，再加上從澱河及田野裏吹來的風冰冷徹骨，所以他覺得喝多少都不會醉。
可現在，竹筒內已是滴酒不存，傳七郎顯得很焦躁——他猛地扔掉竹筒，大喝一聲：“上路！”轎夫及隨從們突然發現，近處的鬆林中似乎有些異樣。
“那是什麽？”
“好像不是一般的狗叫聲。”
於是，眾人凝神靜聽。盡管傳七郎急著趕路，但大家卻動也沒動。
見此情景，傳七郎非常生氣，不禁又大喝一聲，眾人嚇了一跳。於是，弟子們對這個粗枝大葉的二少爺說道：“二少爺，請等一下！那邊好像出了什麽事？”
三
這種事也沒什麽奇怪，就是一群狗在狂吠。雖然無法得知其具體數量，但聽得出那些狗絕不在少數。
其實，狗叫幾聲也沒什麽大不了。隻要有一隻狗叫，其餘的狗也會跟著狂吠，人們根本不必理會它們。況且，最近戰事稀少，那些食肉的野狗逐漸從鄉野走進城市，在街上看到狗群，根本不足為奇。
“我們去看看！”說完，傳七郎率先起身，趕了過去。那些弟子心想，連二少爺都親自出動了，看來那邊的確出了什麽事——於是，弟子們也緊隨其後。
“咦？”
“啊？”
“咦？怎麽回事？”
眼前出現的情景，大大出乎一行人所料。
一群黑壓壓的狗將綁在樹上的本位田又八圍了個裏三層外三層，看起來要將他撕碎吞掉。
如果說這些狗還有一點良知的話，那種良知就是複仇。剛才，本位田又八用刀砍死了一條狗，他身上一定還沾著狗的血腥味。
不過，狗的智商畢竟無法和人相比，也許它們覺得眼前這個家夥很窩囊，戲弄他非常有趣。隻見他背靠大樹而坐，樣子很奇怪，不知是小偷還是癱瘓在地的人？這些狗覺得很可疑，所以才對本位田又八狂吠不止。
這群狗的樣子十分凶惡，簡直與狼毫無二致。它們的腹部扁平，脊背尖聳，牙齒鋒利異常。對於孤立無援的本位田又八來說，眼前的情景要比剛才麵對行腳僧、佐佐木小次郎時更恐怖。
他的手腳無法動彈，隻能借助臉部表情和喊聲來防禦。可是，臉部表情沒有絲毫的殺傷力，而他說的話，那些狗也聽不懂。
於是，他隻能一邊學著野獸的叫聲，一邊裝出野獸的可怖表情，拚命嚇唬這些狗。
“唔——汪——汪——汪。”
本位田又八的叫聲，把狗群嚇退了幾步，但由於他喊得過於用力，以致鼻涕流了出來。這樣一來，那些狗又不害怕了，他的努力全都白費了。
既然喊聲沒有作用，那就隻有依靠表情來嚇唬它們了。
本位田又八猛然張大嘴，他的確把狗嚇了一跳。見這招有效，他更加來勁兒，時而瞪大雙眼，時而扭曲著五官，時而伸出舌頭。
可是，沒過一會兒，他就累得不行了，那些狗也看夠了這種把戲。
它們再次凶相畢露，對著本位田又八狂吠。本位田又八心想，此時是考驗自己智慧的時候。他想要表現出對這些狗的友善，於是學著野狗的叫聲，跟它們一起叫起來。
“汪、汪、汪！汪、汪、汪！”
誰知，他這種行為反而招來狗群的蔑視和反感，野狗爭相跑到他麵前大叫，並開始舔他的腳尖。本位田又八害怕至極，無計可施之時，隻得低聲背誦起平家琵琶大原禦幸的故事：太上天皇於文治二年春
閑居在建禮門院的大原1
所見所聞
頓生感慨
二三月間
寒風凜冽
山中白雪依舊
……
剛開始，他還是小聲背誦，後來聲音越來越大，到最後簡直是聲嘶力竭——他緊閉雙眼，表情僵硬，使盡平生力氣高聲嘶吼著。
四
幸好傳七郎一行人及時趕到，狗群被驚得四散奔逃，本位田又八再也顧及不了許多，大聲呼救：“救命！救命！快幫我把繩子解開吧——”
吉岡門弟子中，有幾個認得他。
“哦？原來是他！我曾在艾草屋見過這家夥！”
“他是阿甲的丈夫。”
“丈夫——阿甲不是沒有丈夫嗎？”
“阿甲在認識祗園藤次以前，一直跟他住在一起，實際上是阿甲在養他。”
1 大原：位於日本京都市東北部。——譯者注眾人七嘴八舌議論著，傳七郎看本位田又八可憐，便命人解開繩索，又詢問了事情的經過。此時，本位田又八早已準備好了一套說辭，絕口不提自己受辱之事。
見到了吉岡門的人，他不禁又想起自己和武藏的宿怨。他對傳七郎等人說，自己和武藏同為作州人，武藏搶走了自己的未婚妻，令家族名譽掃地。因此，母親阿杉婆不顧年老體弱，背井離鄉，誓死要找到武藏和阿通報仇。自己也為尋找武藏，而四處奔走。
“剛才有人說我是阿甲的丈夫，這簡直是天大的誤會。我確實曾在艾草屋棲身，但和阿甲卻沒半點關係。否則，祗園藤次就不會和阿甲私奔了。
“這些事暫且不管，現在我最擔心的就是母親和武藏的下落。前一陣子，我在大阪聽說吉岡門的長子與武藏比武而慘敗的消息，便急忙趕到這裏。誰知，我竟然被十幾個不懷好意的流浪武士包圍，還被搶走了身上所有的財物。盡管我遭受了奇恥大辱，但一想到老母健在、大仇未報，隻好忍辱負重，任憑他們處置。
“十分感謝您的搭救。無論吉岡家還是本位田家，都與武藏有不共戴天之仇。承蒙貴弟子幫我解開繩子，也許冥冥之中自有緣分。想必您就是清十郎的弟弟吧！您要找武藏報仇，我也要殺死武藏，至於誰能先得手，就讓我們拭目以待吧！當我大仇得報之時，再去府上拜訪！”
本位田又八心想，光是信口胡說不足以取信對方，所以他在謊言中穿插了一些事實。
不過，“誰能先得手”這句，有些畫蛇添足，就連他自己都覺得羞愧。
他想了想，又接著說道：“也許母親會去清水寺參拜，所以我要去那裏找她。改日我會去四條武館登門道謝。非常抱歉，耽誤了您的行程，在下就此告辭！”
本位田又八想趁著露出馬腳之前，迅速離開。雖然自己的說辭有些牽強，但總算混了過去。
當眾人正尋思他的話是真是假時，他早已跑遠了。看到弟子們疑惑的表情，傳七郎不禁苦笑道：“這家夥……究竟是幹什麽的？”
看著本位田又八跑遠的背影，傳七郎不禁啐了一口。他心想，為了這麽個人耽誤時間真不值得。
五
這幾天是危險期——四天前，醫生曾這樣說過。在那幾天裏，清十郎簡直和死人沒有兩樣，直到昨天，他才有所好轉。
現在的清十郎，已經可以睜開眼睛，他在想：現在是早晨還是半夜？
枕邊的長明燈一直亮著，屋內沒有其他人，隱隱聽見隔壁屋傳來陣陣鼾聲。想必是看護的人實在熬不住，坐著睡著了。
公雞在打鳴！
清十郎突然意識到，自己仍活在世上。
（活著簡直是一種恥辱！）
他拉起被角，蓋住了臉。清十郎低聲啜泣著，扯著被角的手指不停地顫抖。
（今後，我哪有臉再活下去！）
想到這兒，他突然停止了抽泣。
父親拳法聲名赫赫，自己雖然不肖，但也是竭盡全力維護吉岡門的聲譽，可到頭來，終究落得身敗名裂。
（吉岡家完了！）
此時，枕邊的長明燈突然熄滅，一縷微弱的晨光照進屋裏。清十郎不由想起那天，自己站在寒霜滿地的蓮台寺郊外的情景。
武藏的眼神，他至死不忘。
即使現在想起來，他依然覺得毛骨悚然。其實，他一開始就知道自己不是武藏的對手，可是自己為何不棄劍認輸，以保住吉岡門的聲名？
（我太自以為是了！我一直認為父親的聲名屬於自己——仔細想想，除了身為吉岡憲法的長子之外，我簡直一無所長。在輸給武藏之前，我在做人、做事方麵就已經一敗塗地了。與武藏比武，隻不過加速了自己的滅亡——如此下去，吉岡武館遲早要被社會淘汰。）清十郎緊閉雙眼，晶瑩的淚珠順著睫毛淌下——淚水流過他的耳邊，他的心也隨之顫抖著。
（為什麽不死在蓮台寺郊外？現在是生不如死啊——）右側斷臂處的傷口，依然疼痛不已。他深鎖眉頭、鬱鬱寡歡，好希望天永遠都不要亮。
“咚、咚、咚——”遠處傳來一陣敲門聲，有人去隔壁房間叫醒了打盹的人。
“啊！是二少爺回來了嗎？”
“剛到！”
有人急忙出去迎接，還有人跑到清十郎的病榻前通報。
“小師傅！小師傅！有好消息！二少爺已乘快轎到家了，您馬上就能見到他了！”
說著，弟子們立刻打開窗戶，燒熱火爐，擺好坐墊，靜靜等候。沒過多久，門外就傳來了傳七郎的聲音。
“哥哥的房間是這間嗎？”
真是好久不見了！清十郎這樣想著，可一想到弟弟看到自己這副模樣，他就痛苦至極。
“哥哥！”
聽見喊聲，清十郎有氣無力地睜開眼，看了一眼走進屋的傳七郎。
他想笑卻笑不出來，弟弟身上還帶著濃濃酒氣。
六
“哥哥！您怎麽了？”
看到傳七郎神采奕奕的樣子，清十郎更加難受。
“……”
清十郎又閉上了眼，什麽也沒說。
“哥哥！事已至此，還是把一切都交給我吧！當我得知事情的經過之後，沒顧得上打點行裝就離開了禦影，連夜趕回這裏。途中，我們隻在大阪的傾城町準備了些旅行用品和酒食。請您放心！有我傳七郎在，誰要敢來武館撒野，我一定讓他有來無回！”
此時，弟子們進來送茶。
“喂！喂！我不要茶！我要酒！”傳七郎說道。
“知道了！”
弟子答應一聲，正要退出去時，他又喊道：“喂！誰來把隔扇門關上！病人會著涼的！笨蛋！”
隨後，他不再正襟危坐，而是隨意地盤起腿。他一邊用火爐暖手，一邊偷偷地觀察著沉默不語的哥哥。
“整個比武過程是怎樣的？那個叫宮本武藏的小子，不是最近才出道的嗎？哥哥親自出馬，竟會敗給一個初出茅廬的小子，實在太大意了……”
此時，門外傳來弟子的聲音：“二少爺！”
“什麽事？”
“酒已準備好了！”
“拿過來！”
“我先放在那裏，請您先沐浴！”
“我不想洗澡，我要在這兒喝酒，把酒拿過來！”
“啊？你要在小師傅病榻前喝酒？”
“當然！我們兄弟好久沒見了，要好好聊一聊。雖然之前我們的關係不太好，但在這個節骨眼，還是親兄弟靠得住！我就在這兒喝！”
接著，他開始自斟自飲，並連聲讚歎：“好酒！”
喝了兩三杯之後，他感歎了一句：“要是哥哥沒受傷，我們就可以一起喝了！”
清十郎睜開眼，喊了一聲：“弟弟！”
“嗯！”
“請不要在我麵前喝酒。”
“為什麽？”
“這會讓我想起很多不愉快的往事。”
“不愉快的往事？”
“父親要是還在世，一定不喜歡我們喝酒——你我都隻會喝酒，一件正經事都沒做過。”
“你的意思是，我們一直在做壞事嘍？”
“你還能有所作為，而我今後隻能在這病榻上，獨自品嚐失敗這杯苦酒……”
“哈哈哈！說這些真是掃興！原來哥哥這麽小家子氣又多愁善感，根本不是習武之人應有的氣魄。說實話，您和武藏比武，根本就是個錯誤。您根本沒認清武藏的實力，才會敗得這麽慘。以後您就不要再拿刀動槍的了，隻安心當吉岡門的大當家就行了——如果今後再有人向吉岡門挑戰，就讓我傳七郎前去應戰！把武館也交給我吧，我一定會讓武館比父親在世時更加興盛。隻要您不懷疑我是趁機奪取武館，我一定會做好的！”
“弟弟！”
清十郎突然想坐起來，但因為少了一隻手，他無法輕易掀開被子。
七
“傳七郎……”
清十郎從被子裏伸出手，緊緊握住弟弟的手腕。雖然他身負重傷，但力道依然強勁。
“哎呀……哥哥，您會把酒弄灑的。”
傳七郎將酒杯換到另一隻手。
“什麽事？”
“弟弟，如你所願，我會把武館交給你。不過，你既然繼承了武館，就是繼承了家族的聲譽。”
“好的！我都知道，我接受！”
“別這麽草率就答應。要是你重蹈我的覆轍，再次讓亡父聲名受辱，那還不如現在就讓吉岡門毀了。”
“您別這麽說，我傳七郎可與您不一樣！”
“你會洗心革麵、認真管理武館嗎？”
“等等！我可不能戒酒呀！隻有酒，我不戒！”
“好吧！隻要能有所節製……我的失敗，也不是因酒而起的。”
“是女人吧——女人是您的軟肋。等您身體康複之後，就找個門當戶對的媳婦吧！”
“不！我已決定退出江湖，哪還有心情娶妻——不過，有一個人我非救不可，隻要能看到她幸福，我就別無所求了。然後隱居山林、結廬而居……”
“咦？那個非救不可的人是誰？”
“你別多問了——隻要管好其他事就行了。我雖然成了廢人，但還有幾分武士的尊嚴，現在我真心拜托你，一定不要再犯相同的錯誤！你聽清楚了嗎？”
“好……我一定要為您雪恥！您知道武藏那家夥現在在哪裏嗎？”
“武藏？”
清十郎突然瞪大雙眼，盯著傳七郎。
“傳七郎，難道你不聽我良言相勸，一定要找武藏比武？”
“您這是什麽意思？事到如今，我們已經沒有退路了。您派人把我接回來，不就是打算報仇嗎？我和弟子們也認為，應趁武藏未離開京都之前找到他，所以才火急火燎地趕回來。”
聞聽此言，清十郎搖了搖頭說道：“你大錯特錯了！”
他以一種先知的口吻命令弟弟道：“不要輕舉妄動！”
傳七郎顯得很不耐煩，反問道：“為什麽？”
聽了弟弟的話，清十郎血脈上湧，吐出一句話：“你贏不了他！”
傳七郎氣得臉色發白，接著問道：“贏不了誰？”
“武藏！”
“您說我會輸？”
“明知故問！當然是你輸，你的武藝不及他——”
“胡、胡說八道！”
傳七郎故意大聲笑起來，還不停晃著肩膀。他氣急敗壞地撥開哥哥的手，給自己的杯裏倒滿酒。
“喂！來人！酒沒了，給我拿酒來！”
八
一個弟子聞聲，急忙從廚房拿酒送了過來，可房內已不見傳七郎。
“啊？”
那弟子麵色驚恐，立刻放下托盤。
“小師傅！您怎麽了？”
隻見清十郎趴在被子裏，弟子嚇了一跳，急忙湊到清十郎的枕邊。
“叫……叫傳七郎來，我還有話要對他說，把他帶過來！”
“是、是！”
聽到清十郎吐字清晰，弟子這才放下心來。
“是！我這就去！”
他急忙出去找傳七郎。
原來傳七郎去了武館，弟子很快就找了過來。此時，他正坐在地板上，環視著這個有些陌生的地方。
那些久未謀麵的弟子如植田良平、南保餘一兵衛、禦池、太田黑兵助等人圍坐在他身邊。
“您見過令兄了嗎？”
“哦！剛見過。”
“見到您，他一定很高興吧！”
“好像不怎麽高興。在趕回武館之前，我一直是信心滿滿的，可哥哥卻一直繃著臉。我是有什麽就說什麽，結果又吵了起來。”
“又吵架了？您這個當弟弟的可不該這麽做，令兄的身體剛有好轉，您不該與他爭執。”
“可是……這不怪我呀！”
傳七郎與吉岡門的元老說話時，語氣也非常隨便。
他一把揪住了剛才教訓自己的植田，並借此顯示自己過人的腕力。
“我哥哥是這麽說的——雖然你打算與武藏比武以雪前恥，可是你一定贏不了武藏，萬一你死了，這個武館就完了，吉岡門的聲譽也會徹底被毀掉。因此，所有的恥辱就由我一人背負吧！我將對外宣布從此退出江湖。由你代替我掌管武館，待你日後武功有所精進，再為我報仇……”
“原來是這樣！”
“是哪樣？”
“……”
見雙方沉默不語，那個來找傳七郎的弟子，忙趁機說道：“二少爺，小師傅請您再回去一趟。”
傳七郎回頭，瞪了那人一眼說道：“酒呢？”
“已送到房裏了。”
“拿到這兒來！我要跟各位邊喝邊談。”
“小師傅他……”
“少囉唆！……哥哥就是一朝被蛇咬，十年怕井繩！趕快把酒拿來！”
見此情景，植田、禦池等人忙說：“不用！不用！此刻不宜飲酒，我們不喝！”
聞聽此言，傳七郎十分不悅。
“你們怎麽了……難道也被武藏嚇破膽了？”
九
正因為吉岡家名聲太響，所以受的打擊也相對較大。
武藏一劍擊垮的不隻是清十郎，還有吉岡門的固有根基。
原本不可一世的吉岡門弟子，現在信心全無，形同一盤散沙。
盡管比武已過去好幾天了，但每個人臉上仍是一副愁眉苦臉的樣子。他們不知道，以後是甘心當一個失敗者，還是奮起直追。
在出發迎接傳七郎之前，吉岡門的資深弟子中就形成了兩種意見：一些人讚同傳七郎的做法，認為應該和武藏再次比武，一雪前恥；另一些人則支持清十郎的做法，認為應暫不出擊、保存實力。
可是恥辱畢竟隻是一時的，如果吉岡門再遭重創，那將無法收場。
以清十郎的立場，他自然可以提出這種隱忍的主張，很多資深弟子雖然也這麽認為，卻不能主動開口提出。
尤其是在這位目空一切的二少爺麵前。
“哥哥太過優柔寡斷，雖然他現在臥病在床，但是我也沒辦法按他說的做！”
傳七郎一邊說著，一邊拿起酒壺，給每個人都滿上酒。他接著說道：“從今天起，我要代替哥哥經營武館，一定要將武館打造出剛毅、勇猛的風格。”
“我一定要找武藏報仇……無論哥哥怎麽說，我都要這麽做！哥哥說先不要管武藏，家族名譽和武館更重要。這是武士該說的話嗎？就因為他如此瞻前顧後，才會敗給武藏——你們可不要把我和哥哥相提並論喲！”
“這個……”
眾人含糊其詞。南保餘一兵衛率先開口：“我們相信二少爺的實力，可是……”
“可是什麽？”
“令兄的話也不無道理。武藏隻是一介武夫，而吉岡門可是室町以來的武術名門。仔細衡量一下，這其實是一場得不償失的賭博。無論勝敗，對吉岡門都沒有多大好處。”
“你說這是賭博？”
傳七郎怒目而視，南保餘一兵衛急忙改口道：“啊！恕我失言，我收回剛才的話。”
“你這家夥！”
傳七郎跳過去，一把揪住南保餘一兵衛頸後的頭發，厲聲罵道：“給我滾出去！你這個膽小鬼！”
“二少爺，剛才是我失言。”
“住口！像你這麽貪生怕死的人，根本沒資格跟我坐在一起——滾出去！”
說著，傳七郎猛地把他推開。
南保餘一兵衛一下子撞到了武館的木板牆上，他的臉色慘白，過了一會兒，他靜靜地坐正身子，跟眾人告別道：“長久以來，承蒙各位的照顧。”
然後，他又向神壇拜了幾拜，最終走出門去。
此時，傳七郎看都不看他一眼，隻是自顧自地勸酒。
“來！喝酒！”
“喝完之後，你們馬上給我搜尋武藏的下落。他應該還沒離開京都，估計此時正得意揚揚、四處炫耀呢——我要找到武藏，同時還要著手整頓武館。不能讓武館一直荒廢下去，弟子們必須重新開始練習……我先去睡一覺，再來武館。我和哥哥不同，我可是很嚴厲的喲！另外，那些年輕弟子，也要加緊訓練！”
十
轉眼又過了七天。
“找到了！”
一個弟子一邊喊著，一邊跑進武館。
傳七郎一直待在武館，就像他自己說的，目前他正加緊訓練弟子。
他精力充沛、不知疲倦，很多弟子都害怕被他點名，悄悄地躲到角落裏。資深弟子太田黑兵助，像個小孩似的被呼來喝去。
“等一下！太田黑！”
傳七郎收起木劍，看了一眼那個剛跑回武館的弟子。
“找到了嗎？”他問了一句。
“找到了！”
“武藏在哪兒？”
“在實相院町的東路口——也就是本阿彌路的本阿彌光悅家裏。”
“他竟然在本阿彌光悅家裏——真奇怪！武藏那樣的鄉下武士，怎麽會認識光悅呢？”
“這個我也不太清楚，但他確實住在那兒。”
“好！馬上出發！”
說著，傳七郎就要走進裏屋準備，跟在身後的太田黑兵助、植田良平等人馬上製止道：“這種突然襲擊無異於打架鬥毆，即便我們獲勝，別人也會說閑話。”
“雖然習武有一定的規矩，但實戰卻不必考慮那麽多，所謂勝者王侯敗者賊嘛！”
“不過，當初令兄比武之前，也沒有這麽草率——我們還是先寫好挑戰書，約好時間、地點，然後堂堂正正地比試，這樣才比較穩妥！”
“好的！就依各位之見。不過，在這段時間裏，你們不能受哥哥的影響，阻止我去比武！”
“在這十幾天裏，那些反對比武、對武館沒有信心的人，已全部離開了。”
“這樣一來，反而使武館的實力得到了鞏固。像祗園藤次那種小人、南保餘一兵衛那樣的膽小鬼，以及那些恬不知恥的懦夫，還是早點離開的好。”
“給武藏下挑戰書之前，還是和令兄說一聲吧！”
“這件事不用你們管，我自己去說！”
這個問題上，兄弟二人的意見還是和十天前一樣僵持不下，誰也不願改變自己的立場。那些資深的弟子暗暗祈禱，兄弟倆千萬不要再吵起來。此時，清十郎的房間裏沒有傳出爭吵聲，於是植田良平等人便圍坐在門外，商量起第二次比武的時間、地點。
突然，從房間裏傳出一陣喊聲：“喂！植田、禦池、太田黑你們快來呀！”
那不是清十郎的聲音。
眾人擁進房間，隻見傳七郎獨自呆立在那裏。這些人從未看過他如此表情，隻見他眼角還掛著淚珠。
“你們看……這個！”
他把清十郎留下的一封信遞給眾人。
“哥哥留了封長信給我，就離家出走了。信上連要去哪裏也沒寫……他去哪兒了……”