雀羅之門
一
平河天神的森林，被一片蟬聲縈繞。貓頭鷹也夾雜在其中偶爾高歌。
“就是這兒吧！”
武藏停住了腳步。
前麵有一棟很大的建築物，即使在白天，附近也是寂靜無聲。
“有人在嗎？”
站在玄關前，武藏喊了一句。就像麵向洞窟喊了一句一樣，聲音又被反射回了自己的耳朵。竟如此沒有人氣。
過了一會兒，有腳步聲從裏麵傳了出來。終於有一個人提著大刀出現在麵前了。不過這個人看起來不大像傳話的侍者。
“您是哪位？”
這個年輕人叉著兩腿和兩手問道。
看起來他也就二十四五歲，很年輕，從頭到腳比較有氣勢。
武藏報了姓名。
“小幡勘兵衛大人的小幡兵學所是這裏嗎？”
“是啊！”
這個年輕人甚是冷淡地回答道。
看他的神態，是料定了下麵武藏一定會說——我是為了學習兵法遊曆諸國的武士，不過武藏的話出乎了他的意料。
“貴府當家的弟子，北條新藏，因為出了點事，現在正在磨刀師耕介的家裏療傷，我是受耕介所托，前來報信的。”
“北條新藏複仇不成，反被打傷了嗎？”
年輕人十分驚愕，稍沉了口氣繼續說道。
“失禮了，我是小幡勘兵衛景憲的兒子，小幡餘五郎。非常感謝您的通報。先到近門的房間來休息一會兒吧！”
“不了不了，我就是來傳個消息，沒關係的。”
“那，新藏的性命……”
“今天早晨已經好些了。不過您即使去接，恐怕他現在也動不了，所以可以暫時先安置在耕介家裏。”
“那就拜托跟耕介說聲拜托了。”
“好的。”
“因我父親勘兵衛生病，而承擔老師一職的北條新藏，從去年秋天起便不見了蹤影，講堂也不得不因此關閉了，現在府裏沒什麽人手，請您見諒。”
“和佐佐木小次郎有什麽宿怨嗎？”
“我當時在外麵，所以也不太清楚具體發生了什麽，隻是聽說因佐佐木小次郎羞辱了病中的父親，惹惱了弟子們，他們幾次想討伐佐佐木小次郎，可是每次都是反而被他所傷。北條新藏應該也是一直都在伺機找小次郎報複。”
“原來如此，我大概明白是怎麽回事了——但是，我覺得還是不要再和佐佐木小次郎爭鬥了吧。他不論是刀法，還是策略都要勝人一籌——總之，不要輕易和這樣一個刀法、口才、計謀皆不簡單的人去爭鬥。”
聽到武藏這樣誇讚小次郎，餘五郎的眼中明顯露出不快。武藏見狀，更加不放心，再次勸道：“驕傲的人盡管自鳴得意。不過切不可因為小小的宿怨而招致大禍。北條新藏雖然已經敗了，但是切不可因為這件事，更添新仇。已經有前車之鑒了，再重蹈覆轍就太愚蠢了，太愚蠢了。”
說罷，武藏便從玄關處離開了。
二
餘五郎，獨自靠在牆壁上，抱著手臂。
多愁善感地自語道：“真是可惜呀……連新藏都不行啊……”
餘五郎空洞的眼神望向天花板。無論是寬闊的講堂還是正房內，現在都是一片寂寥。
自己外出回來時——新藏就已經不在了，隻是留給自己一封書信，上麵寫著：勢必討伐佐佐木小次郎。若不能成功，今生不再相見。
這是自己最不希望見到的事情，如今卻變成了事實。
新藏走後，兵學的課程也就停止了，世間的人大多偏袒小次郎，說這個兵學所裏的都是些膽小怕事的人，沒什麽真本事。
因此而受到影響的人，見父親小幡勘兵衛景憲生病、甲州流衰敗，轉而投向長沼流的人——漸漸這裏到了門可羅雀的地步，現在隻剩下兩三名入室弟子做些雜活兒。
“這件事不能告訴父親。”
他下定了決心。
“以後的事情以後再說。”
不管怎麽說，先照顧好重病中的父親，這是現在作為子女最應該做好的事情。
令人擔心的是，醫生說父親的恢複狀況很不明朗。
以後的事情以後再說。
悲傷中的忍耐。
“餘五郎，餘五郎。”
這時，從裏麵的房裏傳出父親的聲音。
處於病危中的父親，此時不知因為何事激動起來，聲音完全不像是一個病人。
“——來了。”
餘五郎匆匆忙忙地跑了過去。
“您在叫我嗎？”
餘五郎在外間屋內便急急問道，衝進去跪在榻前。病人就像往常睡得不能再入睡時一樣，自己打開了窗子，兩肘撐著枕頭坐在**。
“餘五郎。”
“是。在這兒。”
“剛剛——有個武士出去了——我從這個窗口看到了他的背影。”
原本打算隱瞞這件事的餘五郎有些慌張。
“啊……那是……剛剛您看到的是送信使者。”
“什麽送信使者，從哪兒來的？”
“北條新藏出了點事，他是來報信的——叫宮本武藏。”
“嗯……宮本武藏……是嗎，他是江戶的人嗎？”
“他說是作州的流浪武士——父親您對剛剛那個人有什麽印象嗎？”
“沒有。”
勘兵衛搖了搖長著稀疏白胡須的下巴。
“我不認識這個人。不過，我從年輕時起，曆經戰場、閱人無數，還幾乎沒有見過真正的武士——剛剛離開的那個人，牽動了我的心——想見見他。想馬上見見這個叫作宮本武藏的人——餘五郎，快點追上去，把他請過來。”
三
不能長時間講話——醫生叮囑過。
“快叫過來。”
病人有些激動，餘五郎見狀更加擔心父親的病情。
“好的！”
雖然先應了病人一聲，餘五郎依舊沒有動。
“但是，父親，剛才那個武士為什麽讓您如此在意。您隻是從窗戶看了他一眼而已。”
“你是不可能明白的。等你明白的時候，估計也到了像我這樣形同枯木的時候了。”
“但是總得有個能講出來的理由吧？”
“理由是有的。”
“說來聽聽。這也是種學習。”
“就連對我這個病人——剛剛的那位武士也不掉以輕心。這點很了不起。”
“他怎麽可能知道父親您在這窗子裏麵？”
“他知道。”
“怎麽知道的？”
“在剛進門的時候，他就已經將這個家的結構、打開了的窗子、沒有打開的窗子、院落中的小路等毫無遺漏地掃視過了——而且沒有露出半點不自然，看起來依舊是極恭敬有禮的樣子。我在遠處觀察到這些，很是吃驚。”
“這麽說來，剛剛那位是個深藏不露的武士了？”
“我和他一定會有講不完的話。快點把他追回來。”
“但是，您的身體沒問題嗎？”
“我等這樣的知己已經等了多少年了。我的兵學不是為了傳給子孫而積累研究的。”
“這是父親您經常說的話。”
“雖說是甲州流，小幡勘兵衛景憲的兵學並不隻是用來傳揚甲州武士的方程式陣法。信玄公、謙信公、信長公等爭霸時，因世道不同，學問的使命不同——我的兵學，應該是小幡勘兵衛流的——為今後的和平做貢獻的兵學——啊，要把這些傳給誰呢？”
……
“餘五郎。”
“……是。”
“我有很多想傳授給你的。可是，你現在尚未成熟，即使和武士麵對麵，你也搞不清楚對方的實力。”
“孩兒慚愧！”
“作為父母，我是用偏愛的眼光來看你的，可是縱然這樣，我依然感覺出你的不成熟——我的兵學還不能傳給你。如今，我想傳給一個真正適合接受這種兵學的人，再將你托付給他——我一直在暗中尋找這樣的人。就像花朵即將凋零的時候，一定會借風將花粉撒向大地一樣……”
“……父，父親，您要好好的。要好好的，保養好身體。”
“別說傻話了，別說傻話了，快去。”
“是。”
“不要失禮，將我的意思傳達給他，將他請到這裏來。”
“是。”
餘五郎趕緊向門外跑去。
四
雖說追出去了，但遍尋不到武藏的影子。
找遍了平河天神附近、鞠町的街道，就是找不到武藏。
“沒辦法——等以後遇見再說吧！”
餘五郎很快就泄氣了。
他心裏其實並不認為武藏是父親說的那樣優秀的人。
他認為年齡和自己相當的武藏，即便再有才華，也不會像父親說的那樣誇張。
況且，武藏在離開時曾說：“跟佐佐木小次郎比試是愚蠢的。小次郎不是庸人。還是放棄那點小小的宿怨吧！”
這些話，一直在腦中徘徊。餘五郎甚至感覺武藏是來宣揚小次郎的。
算什麽啊！餘五郎想。
不管是小次郎還是武藏，餘五郎都沒怎麽放在眼裏——雖然表麵對父親順從，可是心裏麵，卻在不滿地嘀咕：“父親小看我，我絕沒有那樣不成熟。”
一年，有時會花上兩三年時間，隻要餘五郎有空，他就會去遊學練武，或是去別家學習兵學，有時還會到禪家去修行。可如今他父親卻無視他的這些努力，將他看作小孩。隻隔窗看了一眼武藏，便大加讚賞，差點沒說：“你這個渾蛋，跟人家學學。”
“——算了，回去！”
餘五郎向回走時，突然感覺到有些寂寞。
“父母是不是總是將自己的孩子看作是乳臭未幹呢？”
真想有一天，父親能驚喜地對自己說，“你終於成才了”。可是，現在父親是有今天沒明天。真是讓人難過。
“喂，餘五郎大人——是不是餘五郎大人？”
餘五郎循聲望去。
“呀，這是……”
餘五郎趕緊轉身也向對方走去。
是細川家的家臣中戶川範大夫，他曾經來聽過課，不過最近很久沒見了。
“大先生的病怎麽樣了。我一直公務纏身，未能拜訪。”
“還是老樣子。”
“不管怎麽說，也是因為年紀大了吧……聽說教頭北條新藏又被砍傷了，這是真的嗎？”
“您已經知道了啊？”
“是今早在藩邸聽說的。”
“昨晚的事——今早就已經傳到細川家了。”
“佐佐木小次郎在重臣岩間角兵衛大人的府上做食客，所以是那位角兵衛大人說的吧。連少主忠利公都已經知道這件事了。”
餘五郎年輕氣盛，怎能冷靜地聽這些。但也不好在外人麵前立馬變了臉色，於是便裝作若無其事的樣子與範大夫告了別。在回家的路上，他做出了個決定。