街上的雜草
一
耕介的妻子正在為裏麵的病人煮粥。
伊織跑到廚房門口說：“阿姨，梅子已經變黃了。”
耕介的妻子毫不上心地說：“啊，已經熟了吧，都到了蟬開始鳴叫的季節了。”
“阿姨，為什麽不醃梅子呢？”
“家裏人口少。而且醃那麽多梅子的話，是需要很多鹽的。”
“鹽是不會放壞的，可是梅子如果不醃的話，很快就不能吃了。雖然人少，但是為了防備戰爭和洪水，平時還是需要準備些的。阿姨忙著照料病人吧，我來醃。”
“你這個孩子，連發大水的情況都考慮到了。一點也不像個孩子。”
伊織已經進入庫房，抱起一個空桶，向外麵的梅樹走去了。
感覺他有著讓主婦們羞愧的、超越了一般孩子的機智和未雨綢繆的精神。真是讓人讚歎啊。可再轉眼一看，他卻被停留在樹上的一隻蟬給吸引了，站在梅樹下發呆。
悄悄地靠近，伊織一把抓住了這隻蟬。蟬在他的掌心中像老人般哀鳴著。
望著自己的拳頭，伊織覺得很不可思議。蟬明明是冷血的，可是它的身體卻比自己的掌心還熱。
即使是冷血的蟬，在生死關頭，身體也會燃燒出火般的熱量吧——伊織可沒想這麽多。他隻是突然覺得很害怕，覺得這隻蟬很可憐，不由自主地伸開了手掌，讓蟬飛走了。
蟬撞到房簷上，轉而向街上飛去了——伊織則開始準備爬樹。
這是一棵非常大的樹。在上麵茁壯成長的毛毛蟲，披著一身令人豔羨的毛毛。還有甲蟲、被粘在葉子上的蟲卵、睡著覺的小蝴蝶、飛舞的虻。
就像來到了另一個世界一樣，伊織有些心**神馳，似乎都不太忍心突然晃動梅樹枝幹，打擾昆蟲王國的紳士淑女們的生活了。伊織先摘了一個顏色比較淺的梅子，咬了一口，然後從最近的樹枝開始晃。看起來搖搖欲墜的梅子就是不肯落下。伊織隻好揪下手能夠到的梅子，扔進下麵的空桶內。
“啊——，畜生。”
不知是看到了什麽，伊織突然喊了起來，向旁邊的空地上，“啪啪啪”地投了三四個梅子。
架在籬笆上的曬衣竿也幾乎同時落地，發出很大的響聲。接著有急促的腳步聲，從空地跑向馬路。
這會兒，武藏應該是還沒有回來。
在工作間內專心磨刀的耕介，從竹窗探出頭，瞪著眼睛問：“怎麽回事，這麽大動靜？”
二
伊織從樹上跳了下來。
“叔叔，剛剛又有奇怪的男人藏在空地的陰暗處。我用梅子向他打過去了，把他嚇了一跳，逃走了。怕是以後還會來！”
伊織朝工作間的窗口方向說。
耕介擦了擦手，走了出來。
“什麽樣的人？”
“應該是一個混混兒。”
“是半瓦手下的人嗎？”
“之前，有天晚上，不是有人襲擊店裏嗎，他的打扮和那次那個人很像。”
“竟是些貓樣兒的人。”
“來這兒有什麽目的呢？”
“是來報複裏麵那位傷者的。”
“啊，新藏啊！”
伊織看向病人的房間。
病人正在喝粥。
北條新藏現在已經恢複得可以拆掉繃帶了。
“老板。”
聽到新藏的召喚，耕介走了過去。
“怎麽樣了？”
耕介關切地問道。
收拾好碗筷後，新藏端坐。
“耕介大人，給您添麻煩了。”
“哪裏哪裏。因為工作的緣故，有照顧不周的地方。”
“好像想襲擊我的半瓦家的人總是來這附近轉悠啊。我若久居的話，恐怕會給您造成更大的麻煩。”
“您多慮了……”
“而且，我身體也恢複得差不多了，今天我便告辭了吧？”
“啊，要回去了嗎？”
“隨後我再來答謝！”
“等……等一下。剛好今天武藏大人外出了，等他回來吧？”
“也承蒙武藏大人照料了，他回來後，代我說聲謝謝吧——我已經完全可以行走自如了。”
“可是，因您那天晚上斬殺了菰十郎和童仆小六，半瓦家的那群混混兒都很恨您，現在日夜堅守在這裏，伺機報複。您若這時一個人離開，怕是凶多吉少吧！”
“我殺菰十郎和那個童仆小六是有正當理由的。他們不應該恨我。
除非他們是要惹是生非。”
“雖說是這樣，但是您的身體狀況，我還是不放心呀！”
“承蒙關懷，我沒事的。尊夫人呢，我要向她道謝……”
新藏整理了下裝束，站了起來。
見新藏執意要走，夫婦二人隻好起身相送。不想在向店門口走去時，剛好武藏汗流浹背地從外麵進來了。
迎麵碰上要出門的新藏，武藏瞪大了眼睛。
“呀，北條大人，您這是要去哪兒啊——什麽，要回去——見您現在已沒有大礙，我很開心，可是您一個人回去的話，恐怕途中會遇到麻煩。我剛好回來了，我來送您到平河天神吧！”
三
新藏拒絕了一番：“這——不用了，沒關係！”
武藏則執意要送。
最終，北條新藏接受武藏的一片好意，在武藏的陪伴下上路了。
“好久沒走路了，您還好吧？”
“總感覺，一邁步有踏空的感覺。不免有些重心不穩。”
“別勉強自己。到平河天神還有一段距離。等遇到抬轎的，咱們就雇一頂。”
聽武藏這麽一說，新藏接道：“不好意思，我還不想回小幡兵學所。”
“那您去哪兒？”
“……我覺得沒臉見他們。”
新藏低下了頭。
“我還是先暫時回父親那裏吧！”
“在牛之淵。”
新藏又補充道。
武藏這時叫到一頂轎子，招呼新藏坐了上去。抬轎人勸武藏也坐上去，武藏卻執意走在轎側。
“啊，他坐上轎子了。”
“向這邊看過來了。”
“別慌，現在下手還早。”
當轎子與武藏至外護城河處時，從街角處冒出一群係著衣角、挽著袖口的混混兒在後麵尾隨，緊盯著武藏和轎子。
是半瓦的手下。看這架勢，一場爭鬥是勢在必行了。
到了牛之淵的時候，一個小石子飛過來砸在轎子架上。與此同時，一群混混兒跑過來，將轎子團團圍住。
“喂，等等。”
“等等。”
“等等。”
剛剛就已經有些害怕了的轎夫們，此時見狀，扔下轎子，一溜煙地跑掉了。接著又有兩三個石子飛過來。
北條新藏拿著刀從轎子裏出來了，完全不示弱的樣子。
“叫誰等等，我嗎？”
說著，新藏擺出了應戰的架勢。武藏一邊護著他，一邊朝那群扔石子的小混混兒喊道：“什麽事？”
這群小混混兒就像探水深淺一樣，一點一點地靠攏過來。
“明知故問。”
“你若識相，就閃開。要不連你一塊兒殺。”
他們越說越氣勢洶洶。
——可是，還沒有一個人先衝過來。也許是武藏目光中所射出的震懾力，讓他們不敢輕舉妄動。武藏和新藏也默默地靜觀其變。
“這裏麵有個叫半瓦的嗎？有的話，快出來。”
武藏說道。話音一落，有一個穿著白褂子，胸口處掛著大佛珠的較年長的人走了出來。
“我們老大不在，現在由我來看家。我叫念佛太左衛門，有什麽要交代的，告訴我就行。”
四
武藏說道：“你們為什麽如此怨恨這位北條新藏大人？”
念佛太左衛門聳起了肩。
“他砍了我們兩位兄弟，若是我們默不作聲的話，還怎麽出來混？”
“據北條大人所說，前段時間，菰十郎和童仆小六幫助佐佐木小次郎夜襲了小幡家。”
“一碼歸一碼，若是我們不為兄弟報仇的話，我們就不配吃這碗飯。”
“原來是這樣！”
武藏表示明白了他們的意思，接著說：“這就是你們的世界吧。武士的世界是不同的。武士是不會平白無故地積累怨恨的——武士尊重道義，可以為了名聲而複仇，卻不能以怨生怨。這樣的行為是最沒出息的行為，會被恥笑的——就像你們現在這樣。”
“什麽，我們這是沒出息的行為？”
“佐佐木小次郎若以武士的名義出頭的話，還可以理解，你們跟著起什麽哄？”
“武士有武士的做法。這代表不了什麽。我們眼中是沒有王法的，我們有我們的臉麵。”
“若是非要在這世間分出武士的做法、混混兒的做法的話，不僅僅是這裏，恐怕到處都要血流成河了。我們隻好去奉公所念佛。”
“什麽？”
“我們讓奉公所來裁決我們的事情吧！”
“笑話，若是去奉公所的話，我剛開始就不會跟你廢這麽多話了。”
“你貴庚？”
“什麽？”
“一大把年紀了，就這樣引導年輕人，很高興看到別人去為無謂的事情流血嗎？”
“少廢話。你可不要小瞧了我太左衛門。”
見太左衛門拔出了腰刀，擠在後麵的混混兒們也都跟著附和。
“殺了他。”
“我來了。”
說著衝了上來。
武藏一側身，躲開了砍過來的刀，一把抓住太左衛門的脖頸處，拽了十步左右，扔進了護城河中。
然後衝進這群混混兒中，一邊廝打，一邊護著北條新藏向牛之淵的草原方向跑去。在九段坡的山腰附近，武藏和新藏向上跑的身影越來越小。
五
牛之淵也好，九段坡也好，當然都是後來才有的地名。當時那一片，山崖上長滿鬱鬱蔥蔥的樹木，潺潺的溪水流向外側護城河，一塊塊的綠色沼澤組成濕地。民間都稱那裏為蟋蟀橋或冬青坡。
甩掉那群已然目瞪口呆的混混兒，跑到坡道中央時，武藏放開被護在胳膊下的新藏，催促著猶豫不決的他快跑。
“就這樣吧。北條大人。我們快走吧！”
混混兒們回過神來。
“啊，逃跑了——”
說著，混混兒們趕緊重整旗鼓，邊喊著“別跑”，邊沿坡道追上去。
“膽小鬼。”
“看來沒有嘴上說得那麽厲害。”
“恬不知恥。”
“這也叫武士嗎？”
“竟敢把我們所敬重的太左衛門推進護城河。回來，渾蛋。”
“武藏也是我們的仇人。”
“你們兩個渾蛋，給我站住。”
“膽小如鼠的渾蛋。”
“還說是什麽武士？”
“不敢站住嗎？”
後麵傳來無休無止的謾罵聲，武藏連頭都不回，也不讓北條新藏停下來。
“最好快走。”
“逃跑也不是件輕鬆的事呀！”
兩個人不由得調侃起來。同時開足馬力，甩掉他們的追擊。
跑了一段路程後，回頭一看，已經不見混混兒們的影子了。剛剛有些複原的新藏，跑得臉色更加蒼白，上氣不接下氣。
“累了吧？”
“不……不是……沒事。”
“由著他們那樣咒罵，您覺得後悔了嗎？”
……
“哈哈哈哈。等您靜下心來，您就會明白了。逃跑有時也是件令人愜意的事。那邊有水。清洗一下吧。我送您送到家門口吧！”
已經可以看見赤城的森林了。北條新藏的家在赤城明神附近。
“請您一定要進去坐會兒，見見我父親。”
武藏站在紅土牆旁。
“後會有期，我想我們還會有機會見麵的。好好休養。”
說罷，武藏就此與新藏分別了。
——因這件事，在江戶，武藏越發變得有名氣了。
——他是冒牌貨。
——膽小鬼的代表。
——恬不知恥，玷汙了武士道。還說他曾在京都與吉岡一門比試，看來不是吉岡太弱，就是他靠一流的逃跑技術，逃過一劫後又來沽名釣譽。
出名是因這樣的誹謗而出名。沒有人替武藏說話。
半瓦那夥人不僅極盡口舌散布謠言，還公然在很多街頭立了幾十塊這樣的牌子。
宮本武藏，你這個無恥之徒。
本位田婆婆這裏，你還欠著一筆賬呢。
我們這兒，你也遲早要還的。
若不滾出來，你就不是個武士。
半瓦族