喧囂河灘
一
阿杉婆在半瓦家的生活十分愜意，不知不覺已經過了一年半的時光。
在這一年半中，阿杉婆的身體完全康複了。她經常念叨：“沒想到麻煩你們這麽久，我看我還是走吧！”
雖然嘴上說要走，但心裏卻不想走。
半瓦很少在家，偶爾碰見了，阿杉婆就會絮叨自己要走的事。每當這時，半瓦都會挽留她說：“哎呀！快別提要走的事兒了！您就安心住在我家，慢慢找你的仇敵。我們也幫你留意著，一旦發現武藏的下落，一定幫你把他斬於刀下。”
既然主人都這麽說，那阿杉婆自然願意留下了。
初到江戶時，阿杉婆非常討厭江戶這片土地，以及這裏的風土人情。但是經過一年半的時間，阿杉婆漸漸發現江戶人還是很熱情的。她開始仔細觀察生活在這片土地上的江戶人。
半瓦家會集了各種各樣的人。既有百姓出身、好吃懶做的人，也有關原之戰潰散的浪人，還有將父母留下的家產揮霍一空，然後逃出來的敗家子，更有前年才被放出牢房、滿身刺青的有前科人員——這些人會聚在彌次兵衛的門下，過著一種大家族式的生活。雖然看起來有些混亂，但是在散漫中又井然有序。
半瓦家佛龕供燈的後麵立著一塊木牌，上麵寫著“磨煉男人”，這是半瓦家的信條，可以看出半瓦家秉持的是一種六方者道場式的生活。
在六方者道場中，最頂層是大把頭，下麵是大把頭的拜把子兄弟，再下麵則是大把頭的隨從。隨從又按照入門先後分成各個等級。此外，還有眾多食客。雖然無人製定詳盡的禮儀家規，但內部的結構和等級關係卻非常嚴密。
“你要是覺得老這麽待著無聊的話，就幫我照看一下府裏的年輕人吧！”
阿杉婆欣然應允，召集一幫女工在洗衣間內洗衣服，縫被褥。
“不愧是武士家的老人，看來本位田家的家風是相當嚴格啊！”
家中老小對阿杉婆是讚不絕口。阿杉婆嚴格遵守作息時間，而且處理家務有板有眼，這都令半瓦家的老小感歎不已。受她的影響，半瓦家的風紀也端正了不少。
六方者也可以寫作無法者1 。六方者本來是指那些帶著長短兩把大刀，光著小腿，耀武揚威走路的人，後來逐漸成為大工町人的一個綽號。
“要是碰見宮本武藏，要立刻通知阿杉婆。”
半瓦家的人已經形成了此種共識，但是已經過去一年半了，在江戶依然沒有武藏的蹤影。
半瓦彌次兵衛從阿杉婆口中聽聞她的遭遇，對她頗為同情。同時，對她的意誌也頗為敬佩。阿杉婆對武藏的描述直接影響到他對武藏的看法，可以說半瓦持有的“武藏觀”其實就是阿杉婆的“武藏觀”。
“阿杉婆太不容易了，武藏這渾蛋真是可惡。”
半瓦在後院的空地上特意為阿杉婆蓋了一座房子，供她居住。趕上自己在家，必定會早晚問候阿杉婆，待她如上賓。
曾有隨從問他：“善待客人是好事，可是您身為大把頭，為什麽會對一個老太婆如此敬重呢？”
半瓦回答說：“雖然這老人不是我的親人，但我還是想盡一份孝道。……我以前沒能對自己的父母盡孝，這一直是我人生的一大遺憾。
樹欲靜而風不止，子欲養而親不待啊！”
二
當時的江戶還沒有移栽櫻花樹，道路兩旁開滿了野梅花。
以前在江戶，隻有山邊的懸崖上能看到白色的山櫻。近年來，有一戶特殊的人家在淺草寺前麵的路兩旁遍植了兩排櫻花樹。雖然還很細，但今年已經冒出了許多花蕾。
“阿杉婆，今天我陪你去淺草寺轉轉吧！”
半瓦邀請阿杉婆。
1 在日語中，六方者和無法者的發音相同。——譯者注“太好了，我正想去拜拜觀世音菩薩呢！那就麻煩你了。”
“那我們走吧！”
半瓦、阿杉婆、隨從菰十郎和幼仆小六提著便當，一行四人從京橋堀出發，乘船前往淺草寺。
雖然小六的外表看起來很柔弱，但他卻是一個生性好鬥，經常遍體鱗傷的小男孩。這孩子擅長劃槳。
當船駛入隅田川之後，半瓦令菰十郎和小六打開飯籠。
“阿杉婆，今天是我母親的忌日。他們的墓太遠，我沒法去祭奠，所以今天打算到淺草寺拜一下，做點善事再回去。……我還打算去爬爬山。來，我們先幹一杯！”
半瓦拿出一隻酒杯，伸到河中舀滿水，涮洗了一下，然後給阿杉婆斟滿酒。
“是嗎？……你這心啊，真是太善良了！”
阿杉婆突然想起自己的生日也很快就要到了，禁不住又想起兒子又八。
“阿杉婆，你就放開喝吧！由我們照顧你，醉了也沒事！”
“在令堂的忌日，如此這般放肆飲酒，不合適吧？”
“六方者最討厭虛情假意和華而不實的形式，更何況這些都是我的手下，沒關係的。”
“好久沒喝酒了——喝酒就應該這樣痛痛快快地喝！”
阿杉婆又喝了一杯。
隅田川發源於隅田宿，浩浩****流到此地的時候，已經變得非常寬廣。在下總岸邊，生長著鬱鬱蔥蔥的樹木。有一些河岸已經被衝刷得露出樹根。流水清清，倒映著藏綠的樹影。
“呀！是黃鶯在啼叫啊！真好聽。”
“是啊！現在是梅雨時節，本來是可以聽到布穀鳥叫的，可直到今天，也沒聽見過布穀鳥叫。”
“我不能再喝了。……大把頭，今天我老太婆承蒙你的款待，實在是太感謝了。”
“是嗎？隻要你高興就好！你沒喝多少，要不要再來點？”
小六正在劃著槳，看大家喝得這麽盡興，他沉不住氣了：“大把頭，你也賞我一口酒唄！讓我也解解饞。”
“就因為你槳劃得好，所以才特意帶你出來的。喝酒劃船太危險了，你還是回家再喝吧！”
“這饞蟲一起來，那實在是太難受了！我現在看這河裏的河水都像酒啊！”
“小六，把船劃向那撒網打魚的漁船，買點魚回來做下酒菜！”
小六逐漸靠近漁船。打魚的漁夫知道他們的來意之後，打開船板，讓他們隨便挑，隨便選。
阿杉婆一直在山裏生活，從來沒見過這麽多魚，眼睛瞪得溜圓，覺得好稀奇。
船艙裏的魚活蹦亂跳，有鯉魚、鱒魚、鱸魚、鯛魚，還有長腳蝦、鯰魚和小銀魚等。
半瓦抓起一隻小銀魚，蘸著醬油吃了起來，還勸阿杉婆也嚐嚐。阿杉婆趕緊搖頭拒絕，麵露惡心狀說：“我可不敢吃生的！”
很快，船就到了隅田河灘的西邊。小六將船停在岸邊，眾人踏上河灘，走進一片蔥鬱的森林，在這裏已經能夠看到淺草寺觀音堂的茅草屋頂。
三
阿杉婆有些微醉，也許是年紀大了的緣故，從船上下來之後，身體有點搖晃。
“危險！我扶你吧！”
半瓦伸出手。
“沒事兒，不用扶我。”
阿杉婆甩開他的手。
老年人一般都不願意別人把自己當老人看待，阿杉婆也是如此。菰十郎和小六將船拴好之後，也從後麵趕了過來。河灘寬廣，放眼望去，岩石和水麵連成一片。
在河灘上，一些小孩正在翻開岩石找東西，應該是捉螃蟹吧！一旦看到有人來了，便會立即圍上去。
“大叔，買一個吧！”
“阿婆，你也買一個吧！”
他們跑到半瓦和阿杉婆身邊，推銷起自己的物品。
半瓦彌次兵衛看起來非常喜歡孩子，一點也沒有討厭的意思。
“什麽呀？要是螃蟹的話，那我可不買啊。”
那些小孩異口同聲說：“不是螃蟹，不是螃蟹！”
他們從袖子內或者從懷裏掏出一些東西，然後舉給半瓦看：“是箭，是箭！”
大家的喊叫聲匯成一片。
“這哪裏是箭啊！這叫箭頭。”
“對，就是箭的頭。”
“在淺草寺旁邊的草叢中，有很多死人或者馬的墳。來參拜的人都會買這種箭頭去供奉的，你們也買一點吧！”
“箭頭我就不要了，給你們一點零花錢吧！”
小孩子們拿到錢之後，一哄而散，繼續去找箭頭了。這時，一個男人，應該是小孩子們的父親，從河灘旁邊的茅草屋走出來，把他們手中的錢全給收走了。
“嘿——”
半瓦見狀非常不高興，動了一下舌頭，然後把頭扭到一邊。此時，阿杉婆正在迷迷糊糊地望著廣闊的河灘。
“這麽容易就能挖到箭頭，可以看出這河灘應該是處古戰場。”
“我也不太清楚，這裏以前叫荏土莊，據說經常發生戰亂。往遠了說，在治承年間，源賴朝從伊豆渡海而來，曾在此召集關東兵馬；南北朝時期，新田武藏守在小手指原之戰中戰敗，在逃至此地時，曾遭到足利軍隊的亂箭射擊。往近了說，在天正年間，太田道灌和千葉氏也曾在此上演幾度興亡的曆史。”
兩人邊走邊說，而菰十郎和小六早已來到淺草寺的佛堂，正坐在廊子中休息。
雖然淺草寺非常知名，但其實就隻有一個茅草屋頂的佛堂，再往後，還有僧人住的幾間齋房。
“這麽破啊！這就是江戶人口中的金龍山淺草寺？”
阿杉婆非常失望。
跟奈良和京都附近曆史悠久的寺廟相比，這淺草寺實在是太寒磣了。
在發洪水時，隅田川的大水會侵蝕整座森林。在平時，也會有一條支流從佛堂旁邊嘩啦嘩啦地流過。佛堂四周有許多千年古木。不知從何處傳來了“咚咚咚”砍樹的聲音，就像怪鳥的啼叫聲一般。
“呀！是你們啊？”
突然有人從頭頂上方向他們打招呼。
“——誰？”
阿杉婆嚇了一跳，抬頭往上看，原來是觀音堂的和尚們正在佛堂屋頂上修葺茅草屋頂。
半瓦彌次兵衛的名氣還真是大啊！這麽偏遠的地方，都有人認識他。半瓦抬頭回應他們道：“在修屋頂啊！辛苦了啊！”
“是啊！這附近森林裏有一些大鳥，無論我們怎麽修屋頂，那茅草都會被它們叼去蓋鳥窩，所以老是漏雨。……你們先進屋休息，我們這就下來。”
四
半瓦和阿杉婆進入佛堂內，點起供燈，席地而坐。二人朝四周望了一下，心想這佛堂不漏雨才怪，牆上和屋頂上有許多破洞，透過這些孔洞都能看到外麵的亮光。
……
如日虛空住，
或被惡人逐。
墮落金剛山，
念彼觀音力。
不能損一毛，
或值怨賊繞。
各執刀加害，
念彼觀音力。
鹹即起慈心，
或遭王難苦。
臨刑欲壽終，
念彼觀音力。
刀尋段段壞，
……
半瓦與阿杉婆並肩而坐，他們從袖子內拿出念珠，心無旁騖地念起《法華經·普門品》。
在一開始，阿杉婆的聲音很低，但漸漸地她就忘卻了半瓦等人的存在，大聲地背誦起來，臉上也現出忘我的神情。
阿杉婆誦完一遍經後，便用顫抖的手指數著念珠，口中念念有詞：眾中八萬四千眾生，皆發無等等阿耨多羅三藐三菩提心。南無大慈大悲觀世音菩薩，請看在我老太婆誠心念佛的分上，保佑我早日手刃武藏。手刃武藏。手刃武藏。
阿杉婆的聲音突然停了下來，虔誠得五體投地。
“請保佑又八出人頭地，光宗耀祖。”
佛堂的和尚見阿杉婆已經祈禱完畢，於是就向前打招呼說：“水已經燒好了，過來喝杯茶吧！”
剛才，半瓦等人為了配合阿杉婆祈禱，把腿都跪麻了。他們一邊揉著腿，一邊站了起來。
菰十郎的酒癮又上來了，他試探地問道：“大把頭，在這裏可以喝酒了吧？”
獲得應允之後，他立即跑到齋房的走廊，打開便當，讓和尚去把剛才買的魚給烤了。
“這附近雖然沒有櫻花，但我們就權當是賞花了。來，一起喝點吧！”
現在菰十郎的麵前隻有小六，他整個人輕鬆多了。
半瓦將布施交到住持手中。
“請拿去修補屋頂吧！”
他突然看見牆上列出的捐贈者中，有一個人與眾不同。按照常規，一般人都會和他捐差不多的錢，甚至更少，但這個人卻一下捐了十塊金條。
“金條十塊——信濃奈良井宿大藏。”
“住持師父。”
“在。”
“我想問你件事，十塊金條，那可是一筆巨款啊！奈良井的大藏真的那麽有錢嗎？”
“我也不太清楚。去年歲末，他來我們寺參拜，覺得關東第一名刹竟然如此破敗，實在是太可憐了，於是就捐了一筆巨款，讓我們買建材用。”
“世上還真有這麽大方的人啊？”
“我聽說啊，大藏先生還給湯島的天神神社捐了三塊金條，給神田的明神神社捐了二十塊金條呢！明神神社裏供奉的是平將門公，民間普遍認為他是一個謀叛之人，這真是大錯特錯了。平將門公對開發關東，還是有很大貢獻的。不管怎麽說，大藏先生還真是一位奇特的捐贈者……”
就在這時，一陣慌亂的腳步聲從森林中傳來。
五
“孩子們，要玩就到河灘玩去，別到寺裏打鬧啊！”
看門的和尚守在門口，不讓孩子們進去。
跑過來的小孩子們像一群小鳥一樣聚集在屋簷下，唧唧喳喳地喊著：“住持師父，大事不好了！”
“不知從哪兒來了一名武士，也不知從哪兒來了一群武士，他們在河灘上打起來了！”
“一個人對付四個人！”
“還動刀了呢！”
“快去看看吧！”
守門的和尚一聽，立刻穿上草鞋，口中嘀咕：“又打架了啊！”
和尚們在跑出去之前，還特意回頭向半瓦和阿杉婆解釋：“各位施主，我們得失陪一下。不知為什麽，老有人來此河灘打架。有些人是被騙來的，還有些人是想在這裏決鬥，所以經常可以看見流血死人的事——等事情過後，奉行所肯定會讓我們交目擊證明，我們要是不去看一下的話，就沒法交差了。”
孩子們已經跑回河灘邊，興奮地嚷嚷著。
“是決鬥嗎？”
菰十郎和小六自然不願錯過看熱鬧的好機會，於是和半瓦一起跑出了淺草寺。
阿杉婆也跟在他們身後，穿過森林，站在了河灘旁邊露出的樹根上。由於阿杉婆跑得太慢了，等她站定之後，河灘上的決鬥早就已經結束了。
剛才吵吵嚷嚷的小孩，跑過來看熱鬧的大人，以及附近漁村的男男女女，大家都安靜地躲在森林中，咽著唾沫，大氣不敢出一聲。
……？
阿杉婆心裏還在納悶，說是決鬥，怎麽沒看見人呢？她看大家都那麽小心翼翼，自己也屏氣凝神，不敢妄動。
放眼望去，這偌大的河岸，除了石頭，就是滾滾的河水。
定睛一看，一名武士，麵色平靜，正踩著石頭小道，一步一步朝這邊走來。
那是一名年輕的武士，背著一把大刀，身穿華麗的牡丹色的進口武士背心。不知他是否覺察到在森林中有無數隻眼睛正在注視著他，不過他顯然對此漠不關心。他突然停了下來。
“啊！啊！”
就在這時，阿杉婆旁邊一名看客低聲驚叫起來。
受他的刺激，阿杉婆也終於發現了。
在那名武士身後大約二十米的地方，躺著四具屍體。毫無疑問，這就是剛剛被他砍殺的四人。之前，小孩子們喊著“一個人對付四個人”，這名年輕武士應該就是那“一個人”，很明顯，他取得了決定性的勝利。
然而，在那四個人中，有一個人傷得並不重，他掙紮著站起來，渾身是血，如幽靈一般大喊著朝年輕武士撲來。
“還沒……還沒……還沒分勝負，你不要跑——”
年輕武士回過頭去，安然地等著那人衝過來。負傷的那名男子衣衫染滿了鮮血，遠遠望去就像一塊紅玉，他大喊著：“我……我還沒死！”
那人衝上來之後，揮刀便砍。年輕武士退後一步，瞬間拔出大刀。
“這下子看你還死不死。”
那名負傷者的臉像西瓜一樣，被切成了兩半。年輕武士背上的大刀是一把被稱作“曬衣竿”的長劍。他將手越過肩頭，捂住刀柄，瞬間出招，那速度之快，肉眼根本難以看清。
六
年輕武士將刀上的血跡擦幹淨，然後又在河中洗了洗手。
躲在森林中觀戰的人對決鬥那是司空見慣，不過這次這名年輕武士的表情太平靜了，連他們都覺得驚訝。還有一些看客，因為無法承受那麽慘烈的砍殺場麵，已經嚇得麵色全無。
……
周圍一片寂靜。
年輕武士擦擦手，然後伸了一個懶腰，自言自語道：“這隅田川和岩國川好像啊！……都讓我有點想家了！”
他站在那裏良久，欣賞著寬闊的隅田河灘，同時也在觀察著燕子從水麵上疾掠而過時翻起的白肚皮。
過了一會兒，他邁開大步，好像要盡快離開此地。雖然不會再有未死之人過來砍殺他，但他怕在此逗留久了，會節外生枝。
他發現在河邊有一艘小船，而且還附帶著船槳。他心想，這實在是太好了，就坐著它走吧！於是，他悄悄爬上船，正在解纜繩的時候，聽見有人在叫他。
“喂，那名武士！”
菰十郎和小六在森林中大聲喊著，然後迅速跑到拴船的河邊。
“你這是要幹什麽啊？”
兩人用盤問的語氣問道。
年輕武士身上飄出陣陣血腥味，山褲以及草鞋上也都沾滿了血跡。
“怎麽了？不行嗎？”
年輕武士放開手中的纜繩，朝他倆微微一笑。
“當然不行，因為這是我們的船。”
“哦，那麽回事啊！……要不，我把租金給你們，行嗎？”
“別開玩笑了！我們又不是專門租船的商人。”
麵對這名以一敵四，並且將對手全殲的武士，菰十郎和小六竟敢用這麽不客氣的口吻和他說話，這也充分表現了關東的新興文化，也可說隻有新將軍的威勢以及江戶的這片熱土才能造就這番氣勢。
“……”
年輕武士沒有道歉，但同時他也覺察到這麽僵持下去也不是辦法，所以他主動下了船，朝著隅田川下遊的方向走去。
“佐佐木小次郎先生——你不是佐佐木小次郎先生嗎？”
阿杉婆跑到年輕武士麵前，仔細端詳著他的臉。小次郎也認出了阿杉婆，驚訝地叫了一聲，臉上淒愴的蒼白之色也開始退去，終於露出了微笑。
“阿杉婆，你怎麽會在這裏啊——自從和你分別之後，我就一直擔心你呢！”
“我現在住在江戶的半瓦家。今天陪半瓦先生，以及幾個年輕人來淺草寺參拜觀音。”
“我忘了是什麽時候了。對了對了，就是在比睿山的時候，你說可能會來江戶，沒想到真的就在江戶見到你了。”
小次郎說完，回頭望了一眼呆若木雞的菰十郎和小六，然後問阿杉婆：“那麽，他們是跟您一起來的人嘍！”
“嗯，他們大把頭，也就是半瓦彌次兵衛可是一個了不起的人物啊！不過這些小嘍囉言辭粗野，不懂禮貌。”
阿杉婆和小次郎站在那裏聊得津津有味，森林中的看客感到非常驚訝，連半瓦也覺得不可思議。
半瓦見狀走了過來，鄭重地道歉說：“剛才下人有失禮之處，還請壯士多多包涵！”
半瓦還發出邀請。
“我們這就要回去了，如果順路的話，送您一程，如何？”