前往江戶的妓女
一
甲州街道的兩旁沒有像樣的行道樹，而且郵驛設施也非常不完善。
很早以前——其實也不是很久，也就是在永祿、元龜和天正年間，武田信玄、上杉謙信、北條氏康以及其他將領曾經在此征戰。當年的軍用道路現在行走的都是來往的路人，因此甲州街道也就沒有前街和後街之分。
從大地方來的人，最不習慣的就是這裏的客棧。舉個例子吧，早上出門的時候，如果你麻煩客棧給你準備一份便當，那麽他們要麽是用竹葉給你卷塊餅，要麽是用幹橡樹葉給你包個飯團——可以看出，這地方的人依然保留著藤原時代最原始的習慣。
然而，即使是屜子、初狩和岩殿附近比較偏僻的客棧，也都是門庭若市，熱鬧非凡。街道上的行人熙熙攘攘，而且是下行的路人要比上行的多。
“你看，今天又有妓女隊伍通過——”
一些路人正坐在小石佛上休息，看著後麵上來的一個團隊，他們打開了話匣子，在相互交談著。
很快，那個團隊就來到了他們麵前，他們這才發現原來這個團隊那麽多人。
他們應該屬於同一個妓院，單是年輕女子就有大約三十人，此外，還有五個侍奉妓女的小女孩，再加上中年婦女、老婆婆和男人，總共有四十多人。
他們的行李有竹箱、長箱……各種各樣的箱子堆得滿滿的。其中有一個四十多歲的男人，看起來應該是這個妓院的主人。
“草鞋磨出泡的話，就別再穿草鞋了。換上拖鞋，把帶子綁好，一樣可以趕路。”
“什麽？走不動了啊！那也得走啊！”
“喂，看好孩子啊！一定要看好孩子。”
那男人催促動不動就坐下來不想走的年輕女子趕緊起身。他的語氣堅決，無形中透出一股威懾力。
像這種運送京都妓女的隊伍，每隔三天就會出現一次。他們的目的地當然就是新開發的江戶。
自從新將軍德川秀忠坐鎮江戶以來，江戶儼然已經成為全國的中心，京都的文化迅速向這裏轉移。官方的運輸、建築材料的搬運和大小官員的往來已經將東海道和海路塞得滿滿當當，因此這些妓女團隊隻能選擇更偏僻的中山道和甲州小路前往江戶。
今天帶領這幫妓女前往江戶的男人來自伏見城，他本是一名武士，不知何故如今卻成了妓院的老板。這人頭腦靈活，也頗有才幹，與伏見城的德川家攀上關係，取得移駐江戶的官方許可。他不僅將自家的妓女運往江戶，還幫助其他妓院運妓女，這人就是莊司甚內。
“那好吧！休息一會兒吧！”
隊伍來到小石佛旁，找到了一塊適合休息的好地方。
“現在還不到飯點，大家就先吃點便當墊一下肚子吧！阿直，把便當分給她們。”
阿直婆立即從行李車上卸下一箱便當，那都是用幹樹葉包著的飯團，阿直婆將飯團逐個分到大家手中。妓女們得到飯團之後，便四散分開，狼吞虎咽地吃起來。
這些妓女一個個麵黃肌瘦，雖然頭上戴著鬥笠或包著頭巾，但頭發上還是落上了厚厚一層白色的灰塵。雖然無湯茶，但她們還是吃得津津有味，不時還會傳出吧嗒嘴的聲響。任誰看到這番情景，也不會想到這些女人到江戶之後，經過一番打扮，又會變成千嬌百媚，讓無數男人拜倒在石榴裙下的妓女。
其中有一個妓女由衷地說道：“啊！真好吃啊！”
要是他們父母聽到這番話語，肯定會傷心落淚吧！
這時，有兩三個妓女正花癡般地盯著一名過路的年輕男子：“啊，好帥啊！”
“一般帥吧！”
她們在低聲地品頭論足。旁邊的妓女插話說：“我跟這人很熟的，他是吉岡武館的弟子，經常來店裏捧我的場！”
二
在京都人的印象裏，關東是一處比東北還要遙遠的地方。
店會開在什麽地方呢？
妓女們對未知的土地充滿了各種各樣的疑慮，因此一聽說有伏見城的熟客從此經過，一個個都興奮起來。
“哪一個人啊？”
“是那個嗎？”
大夥兒急忙在人群中搜尋，唧唧喳喳地鬧成一片。
“就是那個背著大刀，氣宇軒昂的年輕人啊！”
“是那個蓄著劉海的武士嗎？”
“嗯！嗯！”
“你快叫啊！快叫他名字看看！”
佐佐木小次郎壓根也沒想到，就在這有小石佛的石佛嶺上，會有那麽多妓女正在注視著自己。他甩著手臂，在馬車和行人之間鑽來鑽去。
這時，有個柔媚的聲音喊道：“佐佐木先生，佐佐木先生——”
佐佐木小次郎聽到了那妓女的叫聲，但他沒有意識到那是在叫自己，於是依然頭也不回地往前走。
“蓄劉海的那個武士——”
這聲呼喚他聽著特刺耳。豈有此理，他皺起眉頭往後看。
正坐在馬車旁吃便當的莊司甚內見狀，嗬斥那些妓女說：“別鬧了！不得無禮！”
他抬頭看了一下佐佐木小次郎，覺得這人好生麵熟。他很快記起來，這人曾和吉岡門的一眾門人來店裏玩過，當時還打過招呼。莊司甚內趕緊起身，拍拍身上的草說：“這真是太巧了啊！沒想到能在這裏碰見佐佐木先生。您這是要到哪裏去呢？”
“哎呀！原來是角屋的老板啊。我要到江戶去。冒昧問一句，你們這是要去哪裏啊？好像是大遷移呀。”
“我們跟您一樣，也打算到江戶去。”
“你們在伏見待得不是好好的嗎？還有那麽一處古香古色的大宅院，為什麽非要到一切都還未知的江戶呢？”
“伏見的競爭太激烈，再說這裏麵水太深了，不好混啊！”
“你說得倒也對！不過，現在到江戶去，修築城池或是製造槍炮的工作倒是很多。但是，像你這樣的青樓生意好做嗎？”
“沒問題的，生意肯定能做。你看大阪城，在豐臣秀吉開發之前，那邊的妓院就已經做得有聲有色了。”
“哦！你打算把妓院開在江戶的什麽地方呢？”
“上麵已經將市中心的一塊叫作葭原的沼澤地賜給我們了，方圓有數千坪1 呢——再說，已經有些同行在那兒打前站了，所以我們也就不擔心打頭陣的事兒了。”
“什麽？德川家竟然賜給你們數千坪的地皮——都是免費的嗎？”
“有誰會花錢買雜草叢生的沼澤地呢？而且，上麵還賜給我們一些石材和木料呢！”
“哈！哈！哈！……原來如此！看來你打算把全家都搬到江戶去啊！”
“您有沒有謀個一官半職的打算呢？”
1 坪：日本麵積單位名，一坪等於一日畝的三十分之一，合3.3057平方米。——譯者注
“沒有啊！我可不希望當官。現在江戶是新將軍的落腳地，同時也是天下政治的中心，所以我才想去看看。不過話說回來，要是能當將軍家的武術指導，那也未嚐不可。”
甚內聽完之後，就默不作聲了。
甚內深諳江湖內幕，對經濟走向和人情世故也都非常精通。雖然他不知道佐佐木小次郎的劍術如何，但是隻憑他剛才說話的口吻，就斷定此人不值得深交。
“時候差不多了，都起來了，這就上路！”
甚內把小次郎撇在一邊，催促大家趕緊出發。阿直婆數了一下妓女的人數，吃驚地說：“哎呀！少了一個，究竟少了誰呢——幾帳？墨染？不對啊！她們兩人都在那邊！這事兒可奇怪了，到底少了誰呢？”
三
小次郎不願意和這些妓女一起走，覺得掉價，於是自己先走了。因為少了一個人，所以角屋的這群人也沒有立即出發，而是站在原地等待。
“剛才我還看見她了呢！就坐在那邊。”
“她去哪裏了呢？”
“可能逃走了吧！”
大家在有一搭沒一搭地說著閑話，其中還有兩三個人已經沿著來時的路回去尋找了。
甚內在一片唧唧喳喳聲中和小次郎道別，然後回頭問阿直婆：“喂！阿直！你說到底是誰逃跑了？”
阿直婆覺得妓女的逃跑自己負有不可推卸的責任，於是戰戰兢兢地回答說：“是朱實。……就是老板您在木曾路上碰見的那個女孩。您問她願不願意入青樓，她表示願意的那個！”
“找不到了嗎？”
“不知她是跑了，還是落在後麵了，剛才我叫幾個女孩下山找了。”
“我與那女孩一沒有簽契約，二沒有付她賣身錢。她說她願意做妓女，我看她外形不錯，有挖掘的潛力，所以才答應帶她去江戶。可惜這一路為她花了不少的路費。不過，這也是沒辦法的事，我們別管她了，走吧！”
今晚若能趕到八王子，那明天就可以到達江戶了。
老板甚內覺得即使今晚拖一下晚，也要趕到八王子，所以他急匆匆地走在隊伍前列。
這時，路旁傳來一個女人的聲音：“各位，真是非常抱歉！”
原來是朱實。剛才怎麽找都找不著的朱實，這會兒竟然主動回到了隊伍中。阿直婆大聲怒斥她道：“你到哪裏去了？以後可不能不聲不響地就走了！你不知道有多少人在擔心你啊！”
無論阿直婆怎麽罵她，怎麽生氣，朱實都賠著笑臉。
“剛才有個熟人從這裏經過，我不願意見到他，於是就躲到了後麵的草叢裏，結果給滑到溝裏去了，弄成了這副德行……”
她將劃破的衣服和手肘展示給眾人看，而且口中還連聲喊著“抱歉”，但她的表情卻一點也沒有道歉的意思。
走在前麵的甚內，聽到後麵的動靜，就回頭對朱實說：“喂！小姑娘！”
“是在叫我嗎？”
“嗯，你是叫朱實吧！這個名字可不好記呀！你要是真想在青樓幹的話，最好改個朗朗上口的名字。你真的做好當妓女的準備了嗎？”
“不就是當妓女嗎？有什麽好準備的！”
“一旦你成了妓女，可不是你想不幹，就能不幹的了！你要滿足客人所有的要求，要是沒有做好心理準備，那幹起來會很麻煩的。”
“我無所謂了，反正最美好的青春年華，已經被那些臭男人給糟蹋了——”
“但你也不能自暴自棄啊！這一路上，你自己好好想想吧！……不管結果怎麽樣，我都不會問你要路費的！”