焚蟲
一
其中一個人將火繩銜在口中，好像正在推彈上膛。
另外一個人弓著腰，觀察著對岸的動靜。他們親眼看到武藏倒了下去，但內心還是有些拿不定主意。
“……應該死了吧！”
他小聲詢問夥伴。
拿著獵槍的那個人回答說：“肯定死了！”
他點點頭。
“打中了。”
兩人這才放下心，踩著獨木橋向武藏走來。
當拿槍的那人走到橋中間時，武藏一躍而起。
“啊！——”
對方發出一聲驚呼，下意識地扣動了扳機。由於沒有瞄準，子彈自然打空了，在天空中發出一陣聲響之後，就消失在茫茫黑夜裏。
兩人連滾帶爬，沿著河流逃走了。武藏異常氣憤，在後麵緊追不舍。
“喂！喂！跑什麽啊？就一個人，我藤次就能應付得了，趕緊回來幫我！”
沒帶槍的那人停下腳步，招呼另一個人回來。
那人自稱藤次，從他身上的裝束來看，應該是此處山賊的頭目。
“好——”
經他這麽一吆喝，另一個山賊也轉身回來了。
在一片慌亂中，火繩已經被他們弄丟了。隻見那山賊反手握著獵槍，一步步向武藏逼近。
武藏馬上覺察到這兩人絕非簡單的浪人，單從他們揮刀的動作來看，多少還有點水平。
但是，他們哪是武藏的對手，雙方剛一交手，兩個山賊就敗下陣來。拿槍的那個山賊的衣服被武藏從肩膀開始劃了一個大口子，山賊從岸邊一下跌落到水流中去了。
山賊頭目藤次捂著自己小臂的傷口，屁滾尿流地向上爬去。
在他的踩踏下，腳下的土石不斷滑落，但武藏依然緊追不舍。
這是和田峰和大門峰的交界處，山穀中長滿了山毛櫸，因此這裏也被稱作山毛櫸穀。武藏爬上山坡，發現一處被山毛櫸圍著的民宅。民宅由一根根山毛櫸建成，比普通的山民住宅要大一些。
屋內透出亮光——
武藏發現一個人正拿著紙糊燈籠站在屋簷下。
山賊頭目慌慌張張地逃向小木屋，壓低聲音嗬斥道：“快把燈熄了！”
那人立即用袖子捂著燈籠，並問道：“出什麽事了？”
是一個女人的聲音。
“哎呀，怎麽這麽多血——你受傷了沒有？剛才我聽見山穀方向有槍聲，正擔心呢！”
山賊頭目回頭觀察，看有沒有人追過來。
“笨……笨蛋！快點熄燈啊！屋裏的燈也給滅了！”
他一邊喘著粗氣，一邊嗬斥那個女人。
山賊頭目連滾帶爬地躲到屋內，所有的燈都熄滅了，女人的身影也消失在一片夜色中。
武藏來到房前，發現屋內沒有半點亮光，門窗也都關得緊緊的。
二
武藏怒不可遏。
但他並不是因為那浪人的卑鄙和虛偽而發怒，而是覺得這些像螻蟻一樣的渣滓竟然還能存在於這個世上，這著實讓人心生氣憤，也可以說是社會的公憤吧！
“開門！”
武藏咆哮著。
當然對方是不會開門的。
木門破舊不堪，一腳就可以踹開，但武藏為了慎重起見，還是與木門保持了大約四尺的距離。在這種情況下，別說是武藏，就是稍微有點經驗的人，也不會貿然上去敲門，做那種破門而入的傻事。
“快開門！”
屋內依然一片寂靜。
武藏抱起一塊大石頭，用盡全身力氣猛地向木門砸去。
石頭正好砸在了兩扇木門的接縫處，兩扇木門應聲倒地。就在這時，屋內突然飛出一把尖刀。接著，那個浪人連滾帶爬地朝屋後逃去。
武藏一個箭步衝向前去，抓住了那人的衣領。
“啊！壯士饒命！”
壞人在陰謀失敗，被對方捉住後，必然會這樣低三下四地告饒。
那個浪人像一隻大蜘蛛一樣，被武藏緊緊地按在地上。雖然他口中告饒，但心中並未投降，他一直在找機會逃脫。正如武藏一開始所料，這個山賊頭目確實有幾把刷子。他很快就掙脫出來，揮拳打向武藏。他的拳法不錯，淩厲且富有威力。
武藏也不敢大意，封住了對方打過來的每一拳。最後，眼看武藏就要製伏他了。那山賊開口罵道：“渾……渾蛋！”
山賊用盡全身的力氣，騰空躍起，拔出短刀，向武藏刺來。
武藏趕緊閃躲，順勢喊道：“你這個鼠賊！”
武藏趁機捉住他的身體，“咚”的一聲把他扔回到屋子裏。大概是四肢撞上了爐子上的掛鉤，使得掛鉤上腐朽的竹子斷裂開來，霎時爐口有如火山爆發般揚起一陣白灰。
在白茫茫的煙灰中，有人將鍋蓋、木柴、火鉤子和陶器等所有能夠抓到的東西全扔向武藏，以阻止武藏的逼近。
塵埃落定，定睛一看，往外扔東西的人原來不是那個山賊頭目。他可能受了猛烈撞擊，已經躺在柱子底下奄奄一息了。
貌似山賊妻子的女人抓起夠得著的東西，拚命地向武藏砸來，口中還大罵著：“畜生！畜生！”
武藏迅速將女人按在地上——女人雖被壓在下麵，但她從頭上拔下一根簪子，朝武藏狠狠地刺去，口中依然大罵：“畜生！畜生！”
武藏眼疾手快，安全躲過了她的發簪，然後用腳踩住她的手。
“老公，你到底怎麽了？怎麽會敗給這麽一個臭小子！”
那女人咬牙切齒，失望地罵著已經失去意識的丈夫。
“啊？”
武藏不自覺地放開那個女人。她卻比男人更為勇猛，立刻爬起身子，拾起丈夫掉落的短刀，又砍向武藏。
“呀，你是阿甲？”
女人愣了一下。
“欸？——”
她氣喘籲籲地端詳著武藏的臉。
“啊！你？……哦，你不是阿武嗎？”
三
武藏麵露詫異之色，毫不拘禮地湊上前去看那女人的麵孔。
“哎呀！阿武，你都長成一名真正的武士了啊！”
女人的聲音好生熟悉。她就是住在伊吹山的艾草屋——後來將女兒朱實賣入妓院，並在京都經營茶館的阿甲。
“你怎麽會在這裏？”
“……你這麽一問啊，我還真是有些羞於啟口。”
“那個倒在地上的人……是你家男人嗎？”
“你可能也認識他，他是以前吉岡武館的祇園藤次。”
“啊！那人竟是吉岡門下的祇園藤次，怎麽會淪落到……”
武藏趕緊閉口，後麵的話就不再說了。
吉岡一派沒落之前，藤次卷著建武館的所有錢款和阿甲一起私奔了。當時京都的百姓罵聲如潮，都說這麽卑鄙的男人，不配做一名武士。
武藏對此也略有耳聞，但沒想到藤次竟然落魄到如此境地。雖然此事和自己沒什麽關係，但心中也不免替他感到悲哀。
“阿甲，您快去看看他吧！要是早知是您丈夫，我就不下那麽重的手了！”
“哎呀！別說了，我現在就想找個地洞鑽進去。”
阿甲扶起藤次，給他喂水，包紮傷口。藤次仍處於半昏迷狀態，但阿甲還是向他介紹起武藏。
“啊？”
藤次猛地驚醒過來，抬頭望著武藏。
“原來你就是宮本武藏——哎呀！我真是沒臉見你啊！”
藤次抱著頭表示歉意，久久不願抬起頭來。
放棄武學，帶著女人私奔，然後落草為寇，這一切若從大處來看，也許是他命運使然，是今生已定的安排，但若從小處來看，活得如此落魄，真的是又可憐又可悲。
武藏將剛才的怒火全都拋到腦後。他幫這對夫妻掃屋子，擦爐子，還給灶膛添上薪柴，就像要迎接貴賓一般。
“沒什麽好招待您的，先喝點酒吧！”
武藏看他們要去溫酒，就趕緊勸住說：“別麻煩了，我剛才在山上吃飽喝足了！”
“我們好久沒聊天了，就嚐嚐我做的酒菜，一起聊聊天吧！”
說完，阿甲便將鍋放在爐子上，並且還拿出了酒壺。
“這令人想起在伊吹山的山麓的日子。”
屋外，山風怒吼著。雖然閉著門，但山風還是透過門縫吹了進來，刮得爐火噌噌地往屋頂躥。
“朱實後來怎麽樣了？你有沒有什麽消息？”
“我聽說她在從比睿山到大津的途中，在山上的一家茶館逗留了數日，後來拿著又八的所有盤纏跑了……”
“唉，這孩子……”
阿甲覺得女兒朱實的遭遇比自己還要坎坷。
四
不隻阿甲覺得慚愧，祇園藤次也是異常慚愧，他希望武藏能將今夜發生的事情全部拋到腦後。他懇求武藏：“若他日我能重振雄風，我必將以祇園藤次的身份向您道歉。如今我無臉向您說道歉的事兒，就先讓今夜的不愉快隨流水而去吧！”
已經淪為山賊的藤次即使恢複成以前的祇園藤次，那也不可能有大的變化，但考慮到自己和他同是天涯淪落人，武藏也就原諒他了。
“阿甲，您也不要再做這麽危險的事兒了！”
武藏略帶酒意，說出了自己的忠告。
“什麽啊？其實我一點也不喜歡做這樣的勾當。我們離開京都之後，本打算去新開發的江戶謀生。可誰曾想到，走到半路，這個人在諏訪的賭場把身上的錢全給輸光了。實在沒辦法了，隻能重操舊業，我們在山裏采點草藥，然後拿到城裏去賣，換口飯吃。……今夜我們已經受到了懲罰，我保證以後再也不幹壞事了。”
阿甲一喝點酒，就現出以前的媚態。
這個女人的姿色一點也沒有受到年齡的影響。她就如同一隻嬌媚的母貓——如果被主人養在家裏，會跳到主人的大腿上撒嬌；如果被放到山裏，那她就會變成兩眼在暗夜裏發出璀璨光芒的野貓，會覬覦那些得病路人的肉，也會爬到荒郊野外的棺材上，把裏麵的屍體吃個精光。
阿甲就是這種人。
“喂！親愛的！”
阿甲回頭望著藤次。
“聽武藏剛才介紹，朱實那丫頭好像也去江戶了。我們也該離開這深山，去過正常人的日子了。要是能碰到她，說不定還能給我們出一些做生意的點子呢！……”
“好！好！”
藤次抱著膝蓋，漫不經心地回應著。
本位田又八被這個女人拋棄之後，內心後悔不已。現在和阿甲同居的藤次，內心的苦悶應該和又八差不多吧！
武藏望著藤次的臉，感覺這個男人實在是太可憐了。他又聯想起又八，覺得又八也被這女人害苦了——想到自己差點受這女人的引誘而墜入萬丈深淵，全身就禁不住起了一片雞皮疙瘩。
“外麵下雨了嗎？”
武藏仰頭看著黑乎乎的屋頂。阿甲拋著她那因酒醉而更增添幾分嬌柔的媚眼說：“沒下雨！沒下雨！就是風太大而已。樹葉子啊，小樹枝啊，經常會被刮過來，砸得屋頂“啪啪”響。在山裏，一到晚上，沒有一天天上不掉東西的。有時候，即使皓月當空，繁星滿天，也還是會有樹葉子、沙土什麽的吹過來。有時起大霧，會有像瀑布的水珠飛濺過來。”
武藏點頭回應道：“哦！”
藤次抬起頭來。
“眼看天就亮了，武藏先生肯定也累了，你快去鋪被子，讓武藏先生休息吧！”
“好的，好的。阿武啊！這邊黑，你先別過來啊！”
“恭敬不如從命，那我今晚就在這兒借住一宿了。”
武藏起身，隨阿甲走入黑暗的走廊。
五
武藏睡的地方是一棟從懸崖上搭出的小木屋。夜裏太黑，無法辨識下麵的一切。也許在地板下麵就是深不見底的萬丈深淵。
慢慢地，山霧起來了。
在狂風的裹挾下，水珠擊打著門窗。
每當一陣狂風吹過，小木屋都會搖晃幾下，就好像在大海中行進的小船一樣。
阿甲踮著白嫩的雙腳，踩著竹片鋪成的地板，悄悄地回到剛才的房間。
藤次盯著爐火，陷入沉思。聽到阿甲回來後，他立刻瞪大雙眼問她：“他睡了嗎？”
阿甲雙膝跪在藤次旁邊，回答說：“好像睡著了，接下來怎麽辦？”
“把兄弟們叫來。”
“真要那麽做嗎？”
“當然了！殺了他，不僅可以得到一大筆錢，還可以為吉岡門報仇，一舉兩得啊！”
“好，那我這就去。”
阿甲卷起袖口，向門外走去。
深夜。深山。黑暗中的狂風。疾走的白嫩的雙腳。身後飄揚的秀發。這女人，如果不是一隻充滿妖術的母貓，又會是什麽？
在大山的褶皺裏，不隻有鳥獸，還隱藏著各種各樣的人。隨著阿甲的嫩腳走過山峰，走過沼澤，走過田地，在她的身後已經會集了二十多人。
這些人訓練有素，走路的聲音要比在地上翻滾的枯葉還要輕。大家悄悄地聚集在藤次的屋前。
“一個人嗎？”
“是武士嗎？”
“帶著錢嗎？”
眾人交頭接耳，同時用手語和眼神來交流，很快就按照平時的分工開始行動。
這群人有的拿著紮野豬的長矛，有的拿著獵槍，還有的拿著大刀，武器是各種各樣。一部分人站在武藏睡覺的小木屋外，向裏窺探。另一些人從小木屋旁邊下到懸崖底下，靜悄悄地埋伏好。
還有兩三個人先爬到懸崖的半腰，然後再慢慢爬到小木屋的正下方。
一切都已準備妥當。
從懸崖上伸出的那棟小木屋，儼然已經陷入他們的重重包圍之中。
此外，在小木屋的草席上，還堆放著很多晾幹的草藥，故意擺了一些研磨草藥和製藥的工具。其實這些草藥都有安眠作用，以使進入小木屋的人盡快沉沉入睡。這些人也不是采藥、製藥的山民，他們就是一群打家劫舍的山賊。
武藏躺下之後，聞著藥草的清香，感覺好舒服。再加上他勞累了一天，現在身上的每個細胞都疲乏得不得了，真想就這麽睡去。不過對山裏生山裏長的武藏來說，這棟小木屋還是引起了他諸多的懷疑。
自己老家的山上，也有采草藥的小屋，那都是建在朝陽的地方。草藥是非常忌諱濕氣的，按理說不可能把儲藏草藥的小木屋建在這種樹木蒼鬱、雜草叢生的樹蔭下，況且還有瀑布的水珠會將屋子打濕。
在他的枕邊有一個碾藥的研磨台，台子上麵有一個鏽跡斑斑的燈台。武藏望著微微搖曳的燈芯，又發現了一個不合理的地方。
屋內四個角落都是用木材連接起來的，木材與木材之間用鋦子箍著，但鋦子的排列卻非常不整齊，而且接縫處木材的紋路也不一致，有一兩寸的錯位。
“啊！我懂了。”
武藏昏昏欲睡的臉上擠出一絲苦笑，但他的頭仍枕在木枕上。
在濕漉漉的霧氣中，武藏感到一種恐怖的氣氛正在向自己靠攏。
六
“阿武……睡了嗎？睡著了嗎？”
阿甲靠在格子門外，低聲試問。
阿甲仔細聽著武藏的氣息，拉開房門，輕輕來到武藏枕邊。
“水給您放這裏了！”
阿甲邊放水盆，邊故意湊近武藏的臉，以進一步確認武藏睡了沒有。一切妥當之後，她悄悄退出了房間。
祇園藤次則將主屋的燈全給熄滅了。
“睡了嗎？”
他小聲詢問阿甲，阿甲以眼神示意。
“睡熟了……”
藤次胸有成竹地跑到屋外，觀察了一下黑暗中的山穀，然後開始揮動手中的火繩。
那是他們的信號。
信號一放，立即有人拔掉了插入山崖中起支撐作用的圓木。小木屋“轟隆”一聲整個掉入了萬丈深淵，摔得支離破碎。
“好！”
這群山賊就好像獵人捕獲獵物一般，發出興奮的歡呼。然後一個個像猿猴一樣，蜂擁著下到穀底。
他們看到手中寬裕的路人，就會想一切辦法騙他到這棟小木屋住宿。等到那人入睡了，他們就撤掉支撐的木柱，然後將人摔死，再從死者身上搜刮錢財。
事情過後，他們又會在懸崖上搭起另一棟簡單的小木屋。
預先在穀底埋伏的山賊，看到小木屋摔碎之後，就如同一群惡狗一般，迅速聚攏過來，尋找武藏的遺骸。
“摔死了嗎？”
上麵的人也下來了。
“屍體呢？”
大家一起尋找。不知誰說了一句：“沒見屍體啊！”
“胡說！蠢貨，怎麽可能沒有屍體！”
這人找了一陣之後，想法開始動搖，他大聲喊道：“真的沒有啊！
那他會去哪裏呢？”
藤次也緊張起來，他兩眼布滿血絲，大聲吩咐道：“不可能！也許是中途撞到岩石彈開了，你們去那邊找找看！”
藤次的話還沒說完，隻見山穀中的岩石、流水、山草全都變得通紅，仿佛染上了夕陽的紅暈。
“啊？——”
“天啊！——”
所有山賊都抬起頭往上看，在七十多尺高的懸崖的上方，藤次的房屋正在熊熊燃燒。門裏，窗戶裏，四周都在往外噴著火紅的火焰。
“啊！啊！快來人啊！”
阿甲在發瘋般呼喊著。
“不好，快去看看。”
山賊們抓著藤蔓攀上懸崖。藤次的屋子已經完全被山風和火焰包圍了。阿甲臉上落滿了煙灰，被反手綁在附近的一棵樹上。
武藏什麽時候逃走的呢？事到如今，他們仍不願意相信武藏已經逃走了這一事實。這時，一個小嘍囉喊道：“快去追，他肯定還在附近——”
藤次知道武藏的厲害，所以他根本不敢去追。但是，別的山賊沒和武藏交過手，不知武藏的實力，所以一窩蜂似的追了出去。
荒野中已經沒有了武藏的蹤影，不知他是沿小路逃走了，還是正在樹上呼呼大睡呢！在熊熊大火之間，東方已經泛起魚肚白，和田峰和大門峰又迎來了新的一天。