錢
一
一睜開眼，武藏立刻想起自己該幹的事——阿通怎麽樣了？城太郎到什麽地方了呢？
“昨晚聊得真盡興！”
早餐時，武藏在餐廳碰到了石母田外記。二人吃罷早餐，一起踏出客棧，立刻就被淹沒在中山道人來人往的客流之中。
武藏觀察著來往的行人，不斷四處張望。
要是碰見背影和阿通相似的女子，他都會在心裏嘀咕：“會不會是她呢？”
外記察覺到他的不安情緒，就問他：“您是不是在找人呢？”
武藏回答說：“是的！”
武藏撓撓頭，將事情的原委一五一十地告訴了外記，並且還告訴外記，自己本打算去江戶，可是途中阿通和城太郎丟了，他現在非常擔心，打算先找到他們，然後再去江戶。因為自己要沿著另一條路去尋找，所以二人隻能就此別過，武藏對外記昨晚的款待表示感謝。
外記好不遺憾。
“本打算和您一起去仙台，現在看來是不行了——不過，昨晚咱們都說好了，您要是有時間，請一定到仙台找我。”
“等有時間，我一定會去打擾您的。”
“到時候，我一定陪您好好看看伊達武士的士氣。還可以去聽一下仙台的民謠。您要是不想聽歌的話，咱還可以去欣賞一下鬆島的風光。
總之一句話，我等您來！”
說完之後，這位一夜之友先行告別，一個人朝著和田峰的方向走去。武藏望著他的背影，心中難免湧出一絲不舍之情。他在心裏決定，一定要找時間拜訪一下伊達藩。
在那個時代，旅途中巧遇有緣人的情況並不罕見。因為當時天下風雲變幻，今朝不知明日事，有雄才大略的藩主都會大力招攬人才。如果家臣在路上碰見傑出的人才，一般都會向主人大力舉薦，這也被視作家臣效忠於主人的一大職責。
“客官！客官！”
有人在後麵叫武藏。
武藏本打算往和田方向走，可是中途他又折回來，想到下諏訪。等他到了甲州街道和中山道的交岔口時，他又猶豫了，不知道該何去何從。這時，一個客棧夥計模樣的人從後麵叫住了他。
雖說是客棧夥計，可他們並不在客棧裏幫忙。他們之中，有扛行李的，有拉馬的，而且這裏正好是往和田方向的上坡路，所以還有專門抬人上山的轎夫。
武藏回頭問他：“有什麽事嗎？”
那人一邊打量著武藏，一邊拱著手，像螃蟹一樣走向武藏，用開玩笑的口吻說：“客官，我看您好像在找人啊！要找的人肯定是個富家美女吧？要不就是個小家碧玉？”
二
武藏沒有什麽行李，所以根本就未曾打算坐轎子。
武藏覺得這人有些囉唆，搖搖頭回應道：“不是了……”
他默默離開這群人。剛走出沒幾步，心裏又犯嘀咕了：“我該往西，還是往東呢？”
他想一切聽天由命，自己繼續前往江戶。但是，他一想起城太郎和阿通還生死未卜，就打消了這一念頭。
“要不，我今天在這附近再找找……要是找不到，我再繼續往前走！”
這時，旁邊的人又插話了。
“客官，您看我們在這兒曬太陽，也沒什麽事可幹。您要是真的找人的話，何不讓我們幫您去找呢？”
一人說完之後，其他人也幫著附和。
“費用也不高，您看著給就行了！”
“您要找的人，是年輕女子還是老人呢？”
他們刨根問底，問個不停。
武藏隻得將事情的原委告訴他們：“事情是這樣子的……”
武藏還詢問他們可曾在街上見過城太郎和阿通。
“這個嘛！”
大夥兒互相對望。
“我們都沒見過您說的那兩個人。不過我們可以分成三路去找，一路去諏訪，一路去鹽尻，一路去那邊。要是我們幫您找的話，一定能找到的。綁架女子的歹徒應該不會走沒有路的荒野，他肯定是走小路了。
這地方的小路蜿蜒曲折，要不是當地人很難走出去的。”
“原來如此。”
武藏覺得他們言之有理，也不禁點頭表示同意。自己對這一帶不太熟悉，要是這樣漫無目的地找下去，不僅搞得自己心煩意亂，而且也難以取得成果。如果委托他們去幫自己找的話，也許很快就可以得到阿通和城太郎的下落。
“好吧！那你們幫我去找吧！”
武藏語氣幹脆。夥計們齊聲說：“沒問題。”
他們接受委托之後，就開始討論如何分頭去找，並且還選出了一名代表。那名代表走向前來，搓著手心說：“那個……客官……我真是不好意思開口。我們都是靠賣力氣吃飯的人，到現在還沒吃早飯呢！我們保證在天黑之前打聽到那兩人的下落，不知您現在能不能先預支我們半日的工錢，還有打草鞋的錢。這樣我們也能吃飽了，好有力氣去找。”
“噢！這是應該的。”
武藏認為這是理所當然的，他點了一下自己那點微薄的盤纏，就算全部掏空了，也不足以支付這些人的工錢。
武藏隻身一人闖**江湖，他比任何人都能體會到金錢的寶貴——但是，他又絕不是一個癡迷於金錢的人。他一個人吃飽了，全家不餓，不需要去照顧誰。他可以棲身於寺廟，也可以露宿在街頭，自己一個人怎麽都好說。有時候受朋友照顧，能有一餐飽飯。要是實在沒地兒吃了，那也沒什麽，餓幾頓肚子不成問題。
這就是武藏流浪生活的真實寫照。
自從遇到阿通之後，所有的花銷都是由阿通來負責。烏丸家給了阿通一筆不少的路費，不但解決了行路中的燃眉之急，而且還能分給武藏一些零用錢。
“這些您收著吧！”
武藏把阿通給他的錢全部付給了這些夥計，並且還問道：“這些夠嗎？”
那人掂量了一下，然後均分給每一個夥計。
“就這樣吧！看您也沒多少錢，就算給您便宜點好了——客官，您先到諏訪明神神社的牌坊那兒等著。在天黑之前，我們肯定給您帶來好消息。”
說罷，眾人就如同一群蜘蛛，四散而去。
三
雖然眾人已經四處尋找，但武藏覺得自己也不能這麽空等著，決定從高島城出發繞諏訪走一周看看。
為了尋找阿通和城太郎的消息，就這麽空走一整天，那還是有點可惜。為此，他決定順便了解一下這裏的地貌水文和風土人情，同時打聽一下有沒有武學大家等……這樣才不至於枉費了這一天的大好時光。
但是，武藏走了一天，也依舊一無所獲。眼見夕陽西下，武藏來到了約定的諏訪明神神社，然而牌樓附近卻空無一人。
“啊！累死我了！”
武藏自言自語，一屁股坐在了牌樓的台階上。
也許是太疲憊的緣故，他的自言自語聽起來更像是一聲歎息，這在武藏身上是很少見的。
依舊沒有人來！
武藏有些悶得慌，他在寬闊的神社庭院內走了一圈，又回到了牌坊底下。
還是一個人也沒有！
黑暗中，武藏聽到什麽東西踢地的“咚咚咚”之聲，這聲響把他拉回到了現實世界中——他走下台階，發現在叢林深處有一棟小木屋，裏麵拴著一匹白色的駿馬。剛才聽到的聲響正是這白馬踢地麵發出的聲音。
“這位浪人，有何貴幹？”
一個穿著白褂，正在喂馬的男子瞧見武藏，回頭問他。
“都這麽晚了，你還在神社幹什麽呢？”
白衣男子眼中透出懷疑的目光。
武藏向他說明緣由，並解釋自己不是壞人。那男子聽完之後，捧腹大笑。
“哈哈！哈哈哈！你樂死我了……”
武藏不知對方為何狂笑，心中湧起一股不悅。那名男子繼續大笑著說：“虧你還是個闖**江湖之人，怎麽能信那些渾蛋的話。他們就是一群如蒼蠅一般的無賴，拿了錢之後，早就跑了，又怎麽會幫你花一天工夫來找人呢？”
聽完男子的話，武藏問道：“那他們說分頭去找，難道是騙我的？”
這回那名男子看武藏挺可憐的，便鄭重其事地告訴他：“你真的被騙了。我白天在後山的雜木林中看到一群夥計，他們圍坐在一起喝酒賭博，說不定那些人就是騙你錢的那一幫人。”
說完之後，那名男子又向武藏舉了幾個例子，告訴他在諏訪和鹽尻一帶來往的人群中，有很多這樣的夥計，專門騙取路人的錢財。
“其實世間都一樣，以後無論你走到哪裏，都要注意了！”
那名男子說完之後，提起空的飼料桶，自己一個人走了。
武藏茫然地站在那裏。
“……”
現在，他才發現自己是多麽幼稚。
他一直自負於自己在劍術上的天衣無縫，可是一踏入俗世，就被一群不入流的客棧夥計給騙了。可以看出自己的社會經驗是多麽的不足了！
“唉，沒辦法啊！”
武藏長歎一聲。
他並不是心疼那些錢，隻是覺得自己這麽幼稚，以後要是帶兵打仗，統率三軍，還表現得這樣天真，那可怎麽辦啊？
武藏覺得自己應該謙虛一點，多向俗世的凡夫俗子學習。
他又回到牌樓下，忽然發現在自己離去的這段時間裏，有個人已經站在了那裏。
四
“喂！客官。”
那個人在牌樓前麵四處張望，看到武藏的身影之後，立馬從台階上迎下來，告訴武藏說：“我們隻打聽到你要尋找的兩人中的一位，天太晚了，所以特意趕回來向您匯報。”
“嗯？”
武藏倍感意外——定睛一看，原來是早上那幫夥計中的一人。
剛才在馬棚前還被嘲笑受騙了，可現在卻有人回來匯報，所以武藏才露出意外的神情。
武藏同時也了解到，雖然有十幾個人拿著自己給的半日工錢去吃喝玩樂了，但並不是所有的人都是騙子，其中也有實在人。想到這兒，武藏就備感欣慰。
“你打聽到的那個人，是城太郎呢？還是阿通呢？”
“我打聽到奈良井的大藏先生的下落了，他正帶著城太郎！”
“真的嗎？”
即使是這點消息，武藏還是放心不少。
這位老實的夥計向他訴說了事情的始末。
“今天早上，我們拿了半日的工錢之後，很多人根本沒打算幫您去找人，而是去賭博了。隻有我聽到您的訴說之後，感到您挺可憐的，於是便走遍了從鹽尻到洗場的每一個驛站，向每一個我認識的人打聽那兩人的下落。可是，無人知曉那女子的下落。後來，在中午用餐時，從一家客棧的侍女那裏聽說奈良井的大藏先生今天中午才離開諏訪，然後越過了和田峰。”
“謝謝你的消息。”
武藏想給這人一點酒錢，以獎勵他的正直和功勞，隻可惜囊中的盤纏都被那群狡猾的夥計給騙光了，現在身上剩的隻有今晚的飯錢。
武藏自己在心裏琢磨：“我總得表示一下吧！”
然而，自己的隨身物品中，沒有一樣值錢的東西。因此，武藏決定晚飯不吃了，省出飯錢獎勵給這名夥計。武藏將口袋裏剩的錢全部賞給了那人。
“謝謝！謝謝！太謝謝了！”
老實的夥計做了自己該做的事，卻得到了額外的獎賞。這讓他有點感激涕零，他將賞錢捧在額頭，再三地向武藏道謝，然後離去。
武藏現在連一個鋼鏰兒也沒有了。
武藏望著那人的背影漸漸遠去。錢全部給了別人，現在突然有點窮途末路的感覺，更何況自己的肚子自傍晚就開始叫個不停了。
不過，話說回來，把錢賞給那個正直的夥計，要比填飽自己的肚子更有意義。現在，那個夥計知道了正直可以得到獎賞，那麽等他以後再遇到其他路人時，也會以正直的心去對待。
“對了……我與其在這裏住一宿，還不如立即翻過和田峰，去追趕大藏先生和城太郎呢！”
武藏忽然意識到，如果能在今夜翻過和田峰，那麽明天或許就能夠追上城太郎。武藏已經好久沒有走夜路了，他立即離開諏訪的神社，隻身一人踏入茫茫黑夜。
五
也許是由於生來就孤單一人的緣故，武藏非常喜歡暗夜獨行。
在黑暗中，他數著自己的腳步，聽著大自然發出的天籟之音，忘掉了所有的憂愁，剩下的隻有自己一個人才能領會到的快樂。
當他身處嘈雜的人群，心中升起的反而是難言的寂寞。當他獨自一人走在寂靜的黑夜裏，內心卻變得心潮澎湃。
這是因為在黑暗中，曾經無法表達的心情這時全都浮現出來。除了能夠冷靜地思索世俗瑣事之外，甚至可以脫離自己的形體，猶如去觀察別人一樣，冷靜地洞察自己。
“嗯！那兒有燈光！”
武藏在黑夜中踽踽獨行，遠處現出的一點燈光，還是給了他很大的安慰。
那是民宅的燈火。
當他的意識回歸本身之後，對人的那種依戀和眷念又使他的內心悸動不已。武藏已沒有心緒去思考這種矛盾，他現在隻想：“好像有人在烤火，我也過去烤一下吧！順便把被露水打濕的衣袖烤幹。哎呀，肚子好餓啊！要是能再有點殘羹剩飯就好了！”
武藏快步向燈火處走去。
此時夜已過半。
武藏離開諏訪的時候，天色就已經大黑了！走過落合川的小橋之後，他就一路爬山，剛剛翻過了一座小的山峰，前麵還有和田峰和大門峰兩座大山在等著他。
這兩座大山的山腳連在一起，形成一片廣闊的濕地。就在那濕地盡頭，閃爍著點點燈光。
走近一看，原來是一間驛站茶館。屋簷下立著四五根拴馬樁。屋裏傳出柴火燃燒時發出的“劈裏啪啦”聲，一個男人粗聲大氣地說道：“你說的可是真的？”
武藏站在那裏有些遲疑，在這大山深處，且又是深夜，這些人會是些什麽人呢？而且他現在身無分文，不知自己該不該進去。
如果這隻是普通的農家或樵夫家，大可拜托對方讓自己歇歇腳，而且討碗殘羹剩飯來填飽肚子也不成問題。但這裏是做生意的茶館，即使喝一杯茶水也是必須要付錢的。
武藏身上一個鋼鏰兒也沒有，可是空氣中飄來的陣陣飯菜香，更加勾起了他的饑餓感，讓他挪不動步。
“幹脆告訴他們實情，我拿東西抵飯錢得了！”
現在能夠抵付飯錢的，隻有他背著的武士修行包中的一樣物品。
“打擾了！”
武藏叫門前，內心經過了激烈的掙紮，最終還是決定進去討碗飯吃。
而對正在屋內吵吵嚷嚷的那些人而言，武藏的出現也顯得異常突兀。
“……”
大家都嚇了一跳，頓時安靜下來，用驚訝的眼神望著武藏。
房屋正中的房梁上垂著一個大掛鉤，上麵掛著一口大鍋，裏麵燉著豬肉和蘿卜。大鍋下麵，簡單挖了一個坑，木柴在裏麵旺盛地燃燒著。
眾人沒有脫鞋，圍坐在大鍋旁邊。
三個浪人，或坐在矮凳上，或坐在酒桶上，他們吵吵嚷嚷，大口喝酒，大塊吃肉，還把酒壺埋在炭火中加溫。店老板背對著門口，在裏麵切著鹹菜，並且還和他們胡亂侃著大山。
“什麽事啊？”
一個目光犀利，梳著半月形發髻的浪人代替店老板問道。
六
豬肉湯的香味，加上屋內溫暖的炭火，使得武藏更加饑渴難耐。
剛才問話的那個浪人好像又問了什麽，但武藏沒有回答，徑自走進屋內，坐在了一個矮凳上。
“老板，給我來碗肉湯，再給我來份米飯。”
店老板很快就端上了一份冷飯和一碗肉湯。
“客官，您這是要連夜翻過山嶺嗎？”
“嗯！我今天走夜路。”
武藏拿起筷子，三兩口就把湯喝完了，又問店老板要了第二碗。
“白天時，你們可曾看見奈良井的大藏先生，帶著一個小孩翻過了這座山峰呢？”
“嗯，沒看見——藤次先生，你們有沒有看見過這樣的兩個人呢？”
店老板問大鍋對麵的三個浪人。他們正坐在一起，吆五喝六地喝著酒。
“我們也沒看見！”
三人異口同聲地搖頭說道。
武藏吃完之後，又要了一碗肉湯。現在他身上暖和了，也吃飽了，開始考慮如何付飯錢的事了。
要是在吃飯之前，把事情說清楚就好了。剛才那三個浪人喝得正歡，再說武藏也不希望得到他人的憐憫，所以就沒說自己沒錢的事兒。
可是現在吃完了，要是店主人不同意自己吃白食，那可怎麽辦呢？
武藏決定了，要是老板不答應的話，就用自己帶的物品抵飯錢。如果老板都不滿意的話，那就隻好賠上自己的刀笄了。
“老板，我有一個不情之請。說實話，我現在身上一分錢都沒有——不過，我絕對不是想吃霸王餐，我能不能用別的東西抵一下飯錢啊？”
沒想到店老板非常和氣。
“可以啊！不過你要拿什麽東西抵呢？”
“是一座觀音像。”
“這種東西？……”
“這不是什麽名家的作品。隻是我在旅途中，用古梅木刻的一個小的坐像觀音。可能不值這頓飯的飯錢……不過，還是想請您先看一下。”
武藏解開自己背著的武士修行包。這時，對麵的三個浪人，也都放下酒杯，注視著武藏的一舉一動。
武藏將包裹放在膝上。這個包裹是將雁皮紙搓成細線，浸泡柿核液之後編製而成。闖**江湖的武士一般都會將自己的貴重物品放在隨身的包裹裏，可是武藏的包裹內除了他剛才提到的木雕觀音之外，隻有一件貼身衣服和一些寒酸的筆墨用品。
武藏抖了一下包裹，這時從裏麵骨碌出了一樣物品。
“呀？”
茶館老板和三個浪人不約而同地叫出了聲。武藏看著腳邊的東西，一時語塞，臉上露出疑惑的表情。
那是一個錢包。
慶長小金幣，以及其他的銀幣、金幣撒了一地。
武藏心中納悶：“這是誰的錢？”
其他四人也都充滿疑惑，大家都屏氣凝神，直勾勾地盯著地上的錢幣。
武藏又抖一抖包裹，這時從裏麵又掉出一封書信。
七
武藏也感到有些奇怪，他撿起書信一看，原來是石母田外記留給自己的。
裏麵隻有短短的一行字：
送給先生一點路費。
話雖這麽說，可是留的錢數真的不少。武藏明白石母田外記的用意，他是希望通過這種方式給對方留下好感，以使對方將來能為自己所用。在那個時代，其實不隻是伊達政宗，各國大名也都采取這一政策來招攬人才。
自古以來，招攬有為之士並非易事，尤其是近來風雲變幻，各國更需要有能力的人才。關原之戰以後，流散於各地的浪人比比皆是，但其中真正有才的人士卻是鳳毛麟角。各國大名求賢若渴，若碰見有為之士，即使給出數百石、數千石的厚祿也在所不惜。
俗話說：“千軍易得，一將難求。”現在各藩國都在拚命地尋找“良將”，如果能夠碰見好的將才，那必將用盡所有的方法，施盡所有的恩惠將對方收入自己麾下。如果不能收入自己麾下，那麽簽訂對自己有利的密約也行。
為了求得人才，大阪城的秀賴不惜為後藤又兵衛花費巨資，這是天下皆知的事實。關東的德川家康也通過調查得知——大阪城每年都會送許多金銀財寶給在九度山中隱居的真田幸村。
隱居的真田幸村根本用不了那麽多的生活費，他將金銀散發給數千人，從而使這些人有了生活來源。於是在關原之戰爆發之前，有許多人隱藏於市井街道，遊手好閑。
伊達政宗的家臣，聽聞武藏在下鬆的英雄事跡之後，立即就想把他招攬到主人的門下。
外記肯定是想用這些錢來討好自己！
這筆錢可真不好用啊！
如果用了，那便欠他一個人情。
如果不用的話，這飯錢可怎麽付啊？
武藏在心中自己開導自己。
“就因為見到了這些錢，所以才會這麽矛盾。得了，就權當沒看見好了，這也就不用矛盾了！”
想完，武藏就立刻蹲下，將地上的錢撿起來包好，放回自己的包裹中。
“老板，就用這觀音像抵飯錢吧！”
武藏把手中的觀音像遞給老板。可是，這次店老板卻麵露不悅：“不行，這東西不能抵！”
老板拒絕伸手去接。
武藏問他為什麽不能抵飯錢。老板回答說：“你還問我為什麽？客官，你說你身無分文，想用觀音像來抵賬。要是真的話，我可以答應你……你要是別讓我看見也就罷了，你明明帶了那麽多錢，卻想用這觀音像來抵飯錢，這怎麽能行呢？快點給錢吧！”
本已喝得醉醺醺的三個浪人看到那麽多錢之後，也都清醒了，雙眼放出貪婪的目光，垂涎欲滴地站在那裏。現在聽店老板如是說，他們也都站在後麵附和著。
八
武藏想向對方講明這錢並不是自己的，但他轉念一想，這樣的解釋實在是太愚蠢了。
“那好吧！……我給你錢吧！”
武藏沒辦法，隻好掏出一枚銀幣，遞了過去。
“哎呀！我沒零錢找你啊！……客官，你有零的嗎？”
武藏又翻了一下錢包，裏麵的最小麵值就是銀幣了，剩下的都是慶長小金幣和別的金幣。
“不用找了，就當茶水費用吧！”
“那真是太謝謝您了。”
店老板的態度出現了一百八十度大轉彎。
既然已經動了這筆錢，那就沒必要再藏著掖著了，武藏幹脆將錢包綁在了褲腰帶上。他打開包裹，將觀音像放回原處，然後背起行囊，準備出發。
“不用急，喝杯熱茶，暖暖身子再走吧！”
店老板往爐膛內添加木柴，武藏趁機走到屋外。
夜已經很深了，武藏也吃飽了！
武藏打算在天亮之前，越過和田峰和大門峰。若是在白天，可以欣賞到這一帶高原上盛開的石楠花、龍膽花和薄雪草等。但此刻在深夜，什麽東西也看不見，隻能看到白茫茫的露水鋪滿了大地。
雖然地麵上的花看不見，但漫天的繁星，看起來卻猶如大片星星的花海。
“喂——”
大約走出兩千米的時候，他聽見有人在後麵叫他。
“客官，你有東西落在茶館了！”
原來是茶館中三個浪人中的一人。
他跑到武藏身旁，喘著粗氣說：“你走得可夠快的啊！在你走後，我們發現了這枚銀幣，是你掉的吧？”
那個浪人托著一枚銀幣，遞到武藏眼前，看來他是為了還這枚銀幣，特意追過來的。
武藏表示那錢不是自己的。但是，那個浪人卻搖著頭，堅稱那是武藏的錢包掉落時，其中一枚銀幣滾到了房間的角落裏。撿的時候也沒注意，結果就落在那裏了。
武藏根本不知道外記給了多少錢，聽那浪人這麽一說，他覺得也許是真的落了一枚。
武藏行了一禮，接過銀幣，將它裝入袖子內部的口袋裏。雖然那個浪人幹了一件好事，但武藏絲毫沒有感激他的感覺。
“冒昧地問一句，您的武功是跟誰學的啊？”
浪人跟在武藏旁邊，亦步亦趨。
“沒人教我，是我自己創的。”
武藏的語氣透出一股不耐煩。
“你別看我現在淪落到這深山裏了，其實我以前也是武士的！”
“哦！”
“剛才一起吃飯的那兩人也和我一樣。俗話說‘是金子總會發光的’，我們都在等待時機，重出江湖呢！也許不會像佐野源左衛門那麽好運，但隻要戰事一開，我們還是準備腰係山刀，身披盔甲，追隨有名的大名衝鋒陷陣，再展昔日風采。”
“你是大阪派，還是關東派？”
“我才不管哪派呢！若不見風使舵，那我一輩子也別想出人頭地！”
“哈哈哈！你說得也對！”
武藏根本不想理他，所以邁開大步往前走，想早一點擺脫他。可是，那個浪人也加快了步伐，緊緊地跟在身後。
而且更令武藏討厭的是，那個浪人老是在自己的左側蹭來蹭去的。這個部位是武士最忌諱的一個位置，因為它會直接影響到拔刀的動作。
九
武藏明白這浪人凶險的意圖，他故意將身體左側露出破綻，以讓對方有機可乘。
“武士先生，若您不嫌棄的話，就到我家去住一宿吧！……和田峰的前麵還有一座大門峰，對不熟悉路況的人來說，很難在天明之前翻過這兩座大山的。更何況再往前走，道路就越來越艱險了！”
“謝謝您的提醒，那就麻煩到您府上借住一宿了。”
“好啊！好啊！就是條件簡陋一點，不知您能不能適應？”
“沒關係，隻要有個睡覺的地方就可以了。你家在什麽地方呢？”
“就在這前麵，沿著這個山穀，往左前方爬五六百米就到了。”
“你住的地方還真夠隱蔽的啊！”
“剛才都跟您說了，我們是暫時隱居在此，在等待時機呢！我和那兩個人住在一起，平時靠采些草藥，狩些獵物為生。”
“你出來了，他們兩人還在那裏幹什麽呢？”
“他們還在茶館喝酒呢！他們經常喝得爛醉如泥，每次都得我把他們扛回去。今夜，我可不管他們了。……噢，武士先生，下了這個小陡坡就是谿川的河灘，路不好走，您可千萬要當心啊！”
“要到河對麵去嗎？”
“嗯！……谿川的最窄處有一座獨木橋，過橋後，往左拐就到了……”
浪人說完之後，就在小陡坡中央停了下來。
武藏頭也不回，徑直走上獨木橋。
那個浪人突然跳下陡坡，抬起獨木橋的一端，想把武藏給扔到湍急的河流中。
“你要幹什麽？”
這時，武藏迅速從獨木橋上彈跳起來，一個鷂子翻身，穩穩地站在了河中央的一塊岩石上。隻聽一聲慘叫：“——啊！”
獨木橋應聲落入水中，激起大片白色水花。就在這些水花完全落定之前，武藏騰空躍起，拔出自己的長劍，瞬間砍掉了這個卑鄙小人的頭顱。
在此緊急情況下，武藏絕不會去關注一具屍骸。被砍掉頭顱的屍體踉蹌了幾步之後，“撲通”一聲倒在了地上。武藏也做好了再次發起攻擊的準備。武藏的頭發猶如禿鷲的羽毛一般，根根豎立，眼睛警覺地觀察著周圍的一切。
“……”
“咣”的一聲，河流對麵傳來震徹山穀的巨響。
毫無疑問，那是獵槍發射子彈的聲音。子彈“嗖”的一聲，打在了武藏身後的崖壁上。
武藏的經驗告訴他，子彈不會射中同一個地方兩次。所以，他在第一發子彈落定之後，迅速撲倒在剛才子彈射入的地方。然後，他仔細觀察對岸的情況，發現有一個紅點，猶如螢火一般，正在一晃一晃地閃著紅光。
兩個人影悄悄地向河岸爬來。
先去見閻王的那個浪人騙武藏說那兩個朋友在茶館喝得爛醉如泥，其實他們早就繞到前麵埋伏起來，靜待武藏的到來。
這一切，武藏早就預料到了。
剛才那個浪人說的什麽以狩獵啊、采藥啊為生，這全都是一派胡言。他們的真實身份就是一群貨真價實的山賊。
不過，剛才那個浪人所說的“等待時機”還是有幾分道理的。武藏身上帶著那麽多錢，這對他們來說，絕對算得上是一個絕佳時機。
沒有任何一個盜賊願意自己的子孫後代繼續從事盜賊這一行當。他們也是在亂世當中為求生存，所以才不得不出此下策。現在各藩國盜賊橫行，山中的賊、農村的賊、城鎮的賊，各種各樣的賊到處可見。等哪一天天下大亂，戰爭爆發，這些人就會扛起生鏽的武器，穿上破舊的盔甲，跟隨某個大名衝鋒陷陣，恢複他們正常人的身份。可惜的是這些人求的隻是生存，他們沒了在下雪天和友人焚梅煮酒的那份雅興，也沒了靜待時機，並且將一切置之度外的那份氣度。