一夜之友
一
疼死了……
權之助的木棍戳中了他的肋骨邊緣，至今仍隱隱作痛。
此時他來到山腳下的上諏訪附近，打聽城太郎和阿通的消息，內心一直惴惴不安。
接下來，他又來到下諏訪一帶。下諏訪的溫泉非常有名，他打算先去泡泡溫泉，解解乏。
這個小鎮位於湖畔，有一千多戶人家。有一家客棧在店前搭了一間溫泉小屋，背靠來來往往的大馬路，前往泡澡的人絡繹不絕。
武藏將衣物連同大刀、小刀一起掛在樹枝上，然後跳入一個露天溫泉浴池。
“爽！”
武藏把頭枕在石頭上，閉目休憩。
早晨，昨天受傷部位的皮膚硬得像皮革一樣，現在泡在溫泉之中，再加上武藏不停地去揉搓，這一部位的血管漸漸緩和過來，血流加快，搞得武藏昏昏欲睡。
夕陽西下。
住在湖畔的多是打魚人家，戶與戶之間都隔著水。黃昏時分，水麵上升起淡紫色的霧靄，遠遠望去，猶如溫泉上散發的蒸汽一般。隔著兩三塊田地就是車水馬龍的大道，一片熙熙攘攘的景象。
路邊有一家賣油和日用品的小雜貨店。
“我買一雙草鞋。”
一名武士坐在矮凳上，整理著自己的鞋。
“我聽聞一名武士在京都一乘寺的下鬆單身挑戰吉岡門數十人，並且還獲勝了。當今世上，這樣的高手真是罕見啊！據說他會從此經過，不知諸位見過沒有？”
看來這名武士在越過鹽尻峰之後，就一路打聽著來到此地。顯然他不認識武藏，被問的人也是一頭霧水，反而還詢問他武藏的服裝和年齡等。武士隻能如實地回答說：“至於具體情況，我也不太熟悉！”
眾人都非常熱心地問他為何要找這樣一個人。那名武士獲悉無人見過武藏之後，臉上露出失望的表情。
“真希望能見到他……”
武士整理好鞋之後，依然在傻傻地喃喃自語。
難不成他是在找自己？
武藏泡在溫泉裏，隔著一片田地端詳著那名武士。
也許是長途跋涉的緣故，那名武士被曬得黝黑，年齡四十歲左右，看起來不像是一名浪人，應該是一位領主。
他鬢角的毛發被鬥笠的係帶磨得亂七八糟。此人骨骼強健，若在戰場上，肯定是一名虎將。武藏覺得如果他脫掉外衣的話，身上應該會有甲胄和護具留下的痕跡。
“奇怪……我不認識這人啊？”
武藏正納悶著，那名武士已經走遠了。
從他剛才提起吉岡門的語氣來看，這人可能會是吉岡門的弟子！
吉岡門弟子眾多，其中既有剛毅有誌之士，也有老奸巨猾之徒，當然想找他報仇的人也不在少數。
武藏擦幹身體，換上衣服，混入熙熙攘攘的人群。這時，剛才那名武士不知從哪裏突然冒出來：“請問……”
他站在武藏麵前，仔細端詳武藏的麵容。
“莫非閣下就是宮本大俠吧！”
二
武藏一臉疑惑，他點頭默認。那名武士非常欣喜。
“啊！果然是您。”
他為自己準確的第六感而感到高興，不無自豪地說：“終於找到您了，我真是太幸運了！……不瞞您說，自從開始旅行的那天起，我就覺得肯定會在什麽地方碰見您。”
那名武士自己樂不可支，未待武藏回話，便邀請武藏晚上和他一起投宿。
“您放心，我不是壞人。說起來可能招您笑話，我出來旅行的時候都是帶十四五名仆人，並且還需要牽一匹備用馬。對了，先介紹一下我自己吧！我叫石母田外記，是奧州青葉城的城主，同時也是伊達政宗公的臣下。”
武藏決定和他結伴同行。外記挑了位於湖畔的一家大客棧，辦完入住手續，他問武藏：“要不要去泡溫泉？”
他問完，又覺得有些不妥，趕緊打圓場說：“唉！閣下方才在露天溫泉泡過了，我還這麽問，真是抱歉啊！”
外記脫掉行裝，拿起毛巾就走了出去。
武藏覺得這男人挺有意思，但心裏還是挺納悶的。武藏對他一無所知，不知道他為什麽要尋找自己，也不知道他為何對自己如此殷勤。
“這位客官，您要不要換一下衣服？”
客棧的侍女拿出便服詢問武藏的意見。
“我就不換了，還不知道要不要住在這裏呢！”
“噢！那好吧！”
武藏走到外麵半露天的環廊中，望著眼前暮色漸濃的天空，眼前突然浮現出阿通悲傷時的樣子，他不禁擔心：她現在境況如何呢？
身後，客棧侍女準備晚飯的聲音已經逐漸安靜下來。屋內的燈光從背後照射過來，把自己的身影投在了暗黑的湖麵上。欄杆前的水波慢慢地由深藍轉為漆黑。
“……唉，我是不是找錯方向了啊？如果阿通真的被劫持了，那歹徒也不會來這麽繁華的地方吧！”
正當武藏對自己表示懷疑的時候，耳邊仿佛傳來了阿通的呼救聲。
雖然武藏一向信仰天命，對任何事情都比較豁達，但此刻心中還是不免擔心。
“哎呀！我泡了太久，實在是失禮了。”
石母田外記從外麵回來。
“來，快吃飯吧。”
他勸武藏落座，同時發現武藏還沒有換衣服。
“閣下，您怎麽不換便服呢？”
語氣中透出一份懇求。
武藏也非常固執，他解釋說，由於自己風餐露宿慣了，所以無論是睡覺，還是走路，都穿同一身衣服，如果換成寬鬆的睡衣，反而會不習慣的。
“哦！原來如此。”
外記拍腿叫好。
“政宗公最在乎一個人的行走坐臥。他料想您必定不同於凡人。看來，果真如此啊！”
外記借著燈光，仔細地打量著武藏的麵孔，仿佛連臉上的坑疤都要觀察清楚。
他回過神之後，對武藏說：“能和您相識，我實在是太高興了！”
他涮了一下酒杯，給武藏斟滿酒，看來今晚是想把酒言歡，痛快一番。
武藏正坐，雙手扶膝，行完禮之後，問他：“外記閣下，您為何一路打聽我的下落？又為何如此盛情地招待我呢？”
三
被武藏這麽一問，外記也覺得自己似乎有點太一廂情願了。
“呀！我的做法可能讓您有點不太舒服——不過，我真的沒別的意思。如果您問我為什麽要對您這樣一位路人如此熱情——一句話，是因為我對您非常敬仰。”
接著又補充說：“哈！哈！哈！這也許就是男人和男人間的惺惺相惜吧！”
他又重複說了一次。
石母田外記非常直率地表明了自己的內心世界，但武藏卻認為他的表述還不夠徹底。
若說男人和男人之間的惺惺相惜，這武藏完全可以理解。至於敬仰的話，那武藏就不太熟悉了，因為他還從來沒有碰到一個讓他心生敬仰的人。
在武藏接觸的人中，給他留下深刻印象的有三位：澤庵、光悅和柳生石舟齋。澤庵令人生畏，光悅與世隔絕，至於柳生石舟齋則是自視清高，不易親近。
回顧以往的知己，似乎找不到能讓自己心生敬佩的人。然而，石母田外記竟如此輕鬆地對自己說：“因為我對您非常敬仰！”
武藏在心中懷疑：他是不是在奉承自己呢？輕輕鬆鬆就說出這種話的人，肯定是一個輕薄之徒。
但是，憑外記的剛毅風貌，應該不是輕薄之徒。於是，武藏又一本正經地追問道：“剛才您所說的敬仰是什麽意思？”
外記似乎做好了他要詢問此問題的準備。
“實話實說，自從我聽到閣下在下鬆的壯舉之後，就一直憧憬著有朝一日能見到您。”
“這麽說來，您在京都逗留了不短時間啊？”
“我一月份去的京都，住在三條的伊達家裏。就在您比武的第二天，我照慣例前往烏丸光廣卿家拜訪時，聽聞了您的各種傳言。烏丸光廣卿說他與您有一麵之緣，還提及您的年齡和閱曆等，這更加深了我對您的思慕之情，所以決定一定要見您一麵——承蒙上天的眷顧，在我返鄉途中，不料竟在鹽尻峰的山崖上看見了您的留言。”
“我的留言？”
“您不是在一塊石板上留言——奈良井的大藏先生，我靜待您的到來嗎？並且還把它掛在了山崖的顯眼處。”
“啊！原來你是看到那個啊！”
武藏覺得世間真是充滿滑稽色彩——自己要找的人沒找到，反而引來素不相識的人來尋找自己。
聽完外記的介紹之後，武藏對此人的一片敬仰之情表示遺憾。無論是和三十三間堂的決鬥，還是下鬆的血戰，那都是慚愧和傷心超過榮耀。不過下鬆一戰似乎已經聳動世人的聽聞，使得流言迅速傳播開來。
“別這麽說，下鬆一戰，我一點都不光彩！”
武藏也傾訴了自己的慚愧之情，覺得自己根本不配被對方敬仰。
然而，外記卻說：“在領俸百萬石的伊達政宗公門下，不乏優秀的武士。我闖**江湖多年，見到的劍術高手也有很多，但如閣下這般優秀的人才卻很罕見，而且您還那麽年輕，這都是讓我肅然起敬的原因。”
外記不斷誇讚武藏，又接著說：“真心希望我們能成為‘一夜之友’，即使您有為難之處，也希望今晚您能住下來，我們一起把酒言歡。”
說完，外記又重新涮了一下手中的酒杯，把酒斟滿。
四
武藏開心地接過酒杯。一如往常，酒精入胃之後，臉立馬紅了起來。
“雪國的武士都能喝酒啊——政宗公那麽厲害，強將手下自然無弱兵了！”
酒過數巡之後，石母田外記依然毫無醉意。
送酒的侍女也剪過了數次燈芯。
“今晚，我們就這樣喝酒聊天到天明吧！”
武藏爽快地回應道：“好。”
他笑著問：“外記先生，剛才聽您說，您經常拜訪烏丸府邸，您和光廣卿是至交吧？”
“還不到至交的程度——主要是我家主人總是派我去他府上辦事，再加上光廣卿為人豪爽，一來二去，我們就漸漸熟絡了。”
“以前經本阿彌光悅先生的介紹，我曾在柳町的妓院見過他。他性格開朗，一點也沒有公卿的架子。”
“開朗？僅此而已嗎？……”
外記似乎對這個評語不太滿意。
“你要是和他多聊一會兒，還能感受到他的熱情和智慧！”
“當時我們在妓院，就沒有多聊。”
“哦，原來如此，您隻是看到了他世俗的一麵罷了！”
“那他究竟是一個什麽樣的人呢？”
武藏順口問道，外記擺正坐姿，連說話的口吻也變了，一字一句地說道：“他是一個憂鬱的人！”
說完又補充道：“他的憂鬱源於幕府的橫行暴力。”
湖水的波浪輕輕地敲打著岸邊，屋內的燈火也隨著微風輕輕搖曳。
“武藏先生，您練劍究竟是為了誰呢？”
武藏還從未遇見過這樣的問題，他率直地回答道：“為了我自己。”
外記用力地點點頭。
“哦，原來如此。”
接著又繼續追問道：“那你自己又是為了誰呢？”
武藏不知如何回答。
“難道也是為了你自己嗎？先生這樣的劍術高手，不會為了一點小小的榮耀就滿足了吧！”
兩人的談話，至此才算正式開始。也可以說是外記特意設計了一個突破口，然後將自己想說的話吐了出來。
在外記看來，雖然現在天下控製在德川家康手中，並且到處都在鼓吹國泰民安，但老百姓並沒有真正得到幸福。
曆經北條、足利、織田、豐臣數代，戰亂紛飛，各派諸侯爭權奪勢，其中受苦最深的就是人民與皇室。皇室被亂臣所控製，而百姓也慘遭奴役之苦——而唯有介於兩者之間的武士階層還算繁榮昌盛。自源賴朝之後，各位大名都崇尚武家政道，最終形成了今天的幕府製度。
織田信長稍有注意到此弊端，特意為天皇營造了宮殿，以示對他的尊敬。豐臣秀吉對天皇也是極為尊敬，並且致力於恢複朝廷的威信，甚至遵照古禮為天皇舉辦了一次盛大的聚樂第行幸。此外，還采取了一些造福百姓的方針政策。然而到了德川家康時，所有的一切全以德川家為中心，庶民的幸福和皇室又再次被踐踏。現在，幕府的權勢越來越大，整天就隻知道橫行霸道。
石母田外記告訴武藏：“在天下諸侯中，唯有我家主人伊達政宗公能夠洞察這一切——當然了，在公卿中，烏丸光廣卿等人也是可以的。”
五
任何人都不喜歡聽別人吹牛皮，但是如果那人吹的是自己家主人的牛皮，那聽起來就沒有那麽討厭了。
這個石母田外記似乎非常為他主人自豪。在他眼中，當今天下，能夠憂國憂民，並且心係皇室的諸侯，唯有他家主人伊達政宗公一人。
“哦！”
武藏點頭配合著他。
武藏對這些國家大事不甚了解，聽他這麽一講，覺得有理，於是就不自覺地點頭附和了。關原之戰以後，天下局勢大變，但武藏卻隻是淺淺地感覺到有些變化。
以秀賴為首的大阪派係的大名們將采取什麽樣的行動？德川派係的諸侯們又抱著什麽樣的企圖？島津或伊達等政壇新星將堅持什麽樣的態度？武藏對這一切從沒關注過，相關的知識也是非常有限的。
另外在看待加藤、池田、淺野、福島等地方勢力方麵，武藏也隻保持在一個二十二歲年輕人的水平。武藏對伊達政宗公的了解，僅限於此下一條：這位內地的大藩主，表麵對外宣稱領俸六十萬石，實際卻享有百萬石的俸祿。
除此之外，武藏對他毫無概念。
武藏頻頻點頭，“哦，哦”地附和，時而流露出懷疑之色，他會在心裏問：“政宗公是那樣的人嗎？”
外記列舉了好幾個例子：“每年，我家主人政宗公都會分兩次向天皇進獻當地的貢品，都是經過近衛大人之手送到皇宮內的——即使是戰亂年代，我家主人也從未曾懈怠過進貢——而且這次還是親自押運貢品，進京上貢。一切都很順利，主人現在正在返回仙台的途中。要是途中有閑暇，他一般都會遊覽一下周邊的景致。”
接著又繼續說道：“眾諸侯當中，城內專門為天皇設置禦座的，隻有我們青葉城吧！當年建城之時，我家主人特意派人用船舶從遠處運來古老的木材，精心打造了這處禦座。房內擺設素樸，我家主人每天早晚都會對著禦座行禮，以表示對天皇的遙拜。他更以武家政道的曆史為鑒，無論何時，隻要武家在世間作亂，主人必定會以朝廷之名討伐武家。”
說到這裏，外記又想起了另一件事：“對了，我家主人在渡海征討朝鮮時——”
外記繼續說道：“在那場戰爭中，小西、加藤等人為了自己的功名爭得不可開交，影響非常不好，而政宗公的表現則與他們完全不同。在朝鮮戰場上，高擎太陽旗浴血奮戰的隻有政宗公一人。有人問政宗公，為什麽不用自己的家徽，而用太陽旗呢？政宗公回答說：‘我政宗率兵出海作戰，為的是整個國家的利益，而不是我伊達一家之私。太陽旗是一個國家的標誌，而家徽僅是我一個家族的標誌，你說我該舉什麽旗子呢？’”
武藏聽得津津有味，外記也忘了喝酒。
六
“酒冷了。”
外記拍手喚侍女過來，讓她去溫一下酒。武藏見狀，趕緊製止他說：“酒就不再喝了，我想喝點熱湯！”
“怎麽了，還沒喝多少啊？”
外記稍顯遺憾，但也不好勉強武藏，於是便吩咐侍女：“那再上點飯吧！”
外記一邊喝著湯，一邊繼續誇讚他家主人的豐功偉績。在那諸多話語中，最讓武藏敬佩的是以政宗公為首的伊達藩的武士集團，他們整日切磋磨礪，心中想的是如何成為真正的武士，可以說他們身上體現的是真正的“武士道精神”。
武術自上古時代產生以來，就一直伴隨著一種“武士道精神”，但當時人們對此並沒有深刻的認識，那時的武士道更可以說是一種古老的道德。時至今日，戰亂紛飛，道義泯滅，武士之間已經失去了古時的那種武士道，他們之間現存的僅是對自己身份的一種認同。
“我是武士。”
“我是弓箭手。”
這種觀念隨著戰國時期頻繁的戰亂，日益增強。新的時代已來臨，而新的武士道卻還未曾建立。在此背景下，那些自負的武士或者弓箭手就漸漸落後於農夫和商人，甚至出現了一些道德敗壞的低劣之徒。當然這種低劣的武士必定會自取滅亡，而那些能夠領悟並鑽研武士道，並將其視為富國強兵之根本的武將卻又少得可憐——縱觀豐臣派和德川派的各位諸侯，有這樣素養的武將是極其少見的。
以前，武藏曾受澤庵影響，在姬路城天守閣的一個房間閉關三年，與世隔絕，埋頭苦讀百家群書。
在池田家眾多的藏書中，有一冊手抄本的書籍給武藏留下了深刻的印象，這就是《不識庵樣日用修身卷》。
“不識庵”指的便是上杉謙信。書的內容乃是上杉謙信為了教育家臣，親手所寫的平日修身養性的心得。
通過閱讀這本書，武藏了解到上杉謙信的日常生活，還了解到越後地區在那個時代的富國強兵之路——但在當時，武藏還沒有將此認識上升到武士道的高度。
今日聽到石母田外記的一番表述，武藏覺得伊達政宗公應該是一位不差於上杉謙信的大人物。同時還認識到，伊達藩在這亂世之中，已經不知不覺孕育出不屈服於幕府權勢的“武士道精神”，並且所有武士都相互扶持，士氣高漲，這一點從石母田外記身上也可以清楚看到。
“哎呀！你看我這嘚啵嘚啵的，一說開頭就沒完了！……武藏先生，要不要去我們仙台玩玩。我家主人喜歡結交四海賓朋，隻要對方有‘武士道精神’，不論是浪人，還是什麽，我家主人都會熱情接待。再說，你不是還有我的引薦嘛——怎麽樣？去我們那兒轉轉吧！這樣我們也可以同路！”
侍女將飯菜撤下，外記熱情地邀請武藏去仙台。武藏沒有直接回答，隻是說：“我再考慮一下。”然後就回到了自己的房間。
武藏躺在榻榻米上，瞪著雙眼，陷入沉思。
武藏一直在思索武士道的問題，他突然將武士道聯想到自己的劍術上。對了，自己的劍不能僅僅停留在劍術的階段，要創立自己的劍道。
無論如何，劍必立於道之上。上杉謙信和伊達政宗公等人所提倡的武士道，大多體現在軍隊紀律方麵，而自己所要創立的劍道要更多地體現人的內心世界。自己要通過劍道，將現實中的小我與大自然相融合，和諧共處；與天地宇宙同呼吸，共命運，借此達到安身立命的境界。
武藏領悟之後，下定決心要盡己所能努力完成此誓願，一心一意貫徹始終，將劍術提升到“劍道”的境界。
下定此決心之後，武藏便沉沉睡去。