斷弦
一
此時已是夜深人靜，連花街上的妓院也都安靜下來，管瑟之音驟然停歇。由夜晚的鍾聲可知，現在是醜時三刻，光悅一行人已經走了約一刻鍾了。
武藏獨自坐在外間門邊，似乎打算這樣待到天亮。
現在的他，就像一個俘虜。
客人走後，吉野仍回到原位坐好，並向爐內加了些牡丹柴薪。
“那邊很冷，請過來坐吧！”
她已說了好幾遍了，可每次武藏都說：“別管我，你先去睡吧！天一亮，我就回去。”
他堅持不進屋，而且連看也不看吉野一眼。
孤男寡女共處一室，連吉野也有些羞怯，平時能言善道的她突然變得拙嘴笨舌。如果時刻想到男女有別，那就根本無法從事妓女這個工作——也許，一些低俗的嫖客就是這樣想的。可他們不知道，世上還有一種被稱為“鬆位太夫1 ”的妓女，其教養、禮儀都堪稱絕佳。
盡管如此，整日周旋在男人堆裏的吉野，還是大大不同於武藏的。
就年齡而言，吉野要比武藏大一兩歲；就感情和眼界而言，她也比武藏知道得更多——可是，在此夜深時分，對方竟強壓悸動之心，不正眼看自己，一動不動地坐在外間。吉野也不由緊張起來，仿佛一下子回到了初戀的時候。
兩名侍女不明就裏，在隔壁房間鋪好被褥後才離去。那被褥十分考究，完全不輸於皇家之物。從緞麵枕頭一角垂下的金色鈴鐺，閃著耀眼的光芒——使得吉野和武藏更覺得不自在。
偶爾，從屋簷及樹枝上掉落的積雪，會發出一聲輕微的悶響，兩人不由心頭一驚。在他們聽來，那聲響仿佛是人從牆上跳到地上發出的聲音，簡直震人心魄。
……
吉野偷瞄了武藏一眼。他就像一隻全身緊繃的刺蝟一樣，處於高度戒備狀態。那如鷹一樣銳利的目光，就連發梢也沒有一絲懈怠。此時，如果有什麽東西靠近他，肯定會被立刻斬為兩段。
1 鬆位太夫：日本江戶時代最高級的妓女。——譯者注……
吉野想到這兒，不由打了個寒戰。人們都說天將破曉時，最為寒冷徹骨，可她卻不是因為天氣寒冷才戰栗。
戰栗再加上麵對異性時的緊張，這兩種情緒在她心底裏翻騰著、衝撞著。牡丹柴薪依舊在二人中間靜靜燃燒著。當爐上架著的鍋裏，發出“咕嚕嚕”的沸水聲時，吉野才恢複了往日的沉穩，她靜靜地沏好了茶。
“天就快亮了吧武藏先生，過來喝杯熱茶吧！順便也烤烤火！”
二
“多謝！”
武藏隻答了一句，而後依然背對著吉野。
“請！”
吉野心想再多說也是自討沒趣，隻好沉默不語。
本來精心沏的茶，現在已經涼了，那隻小茶碗可憐兮兮地擺在綢巾1上——不知吉野是真的生氣了，還是覺得跟這個鄉巴佬兒多說無益，她突然撤掉綢巾，把茶水倒在了一旁的水罐裏。
然後，她用一種憐憫的眼神看著武藏。而武藏依然沒改變坐姿，從背後看過去，他全身仿佛披上了銅盔鐵甲，毫無可乘之機。
“武藏先生！”
“什麽事？”
“您是在防備誰呢？”
“我並沒有防備誰，隻是不想疏忽大意。”
“要是敵人呢？”
“那就更不能懈怠了。”
1 綢巾：日本茶道中用來擦拭茶具的方巾。——譯者注“我覺得，如果那些吉岡門弟子找到這兒，您可能還沒起身，就被他們殺了。您真是個可憐人！”
“……”
“武藏先生，我身為女子，對武學一竅不通，可是自從入夜後，我就發現您的舉止、眼神與死人毫無二致。說得更貼切一些，您的臉上已顯露瀕死之相。無論是遊學武者還是武學家，那些能在江湖上揚名立萬之人，無不是麵對腥風血雨依然能談笑自若，隻有這樣的人，才堪稱人中魁首！您說是嗎？”
吉野連珠炮似的話語，不僅顯出對武藏的憐憫，那含笑的表情更流露出一絲輕蔑。
“什麽？”
武藏走近屋內，規規矩矩地坐在了爐前。
“吉野姑娘，你是在嘲笑武藏淺薄？”
“您生氣了？”
“因為你是女人，所以我不會生氣。你剛才說我會做刀下鬼是什麽意思？”
盡管武藏說沒生氣，可他的眼神卻毫不溫柔。在這段等待天亮的時間裏，他時刻都能感覺到吉岡門弟子的詛咒，以及他們手持利刃、劍拔弩張的氣勢。即便吉野沒有預先派人去打聽，他也絲毫不敢懈怠，準備隨時應戰。
之前，當他擊敗吉岡門傳七郎，離開蓮華院之時，也曾想過先躲起來。可是這樣一來，對方很可能對光悅下手，並且他已答應靈彌會很快回來。再說，別人也會說他因為害怕吉岡門報複才躲起來。思慮再三，武藏還是回到了扇屋，若無其事地繼續和眾人一起飲酒作樂。其實，他表麵從容自若，內心卻忍受著極大的煎熬。可是，吉野為什麽說自己的行為幼稚，又說自己麵露垂死之相呢？
如果那些話隻是妓女們隨口的玩笑，也就罷了，可如果對方真的這麽想，武藏就不能置之不理。即便此刻，這間小屋已被刀山劍海包圍，他也要問個究竟。他的目光坦誠而直率，逼視著吉野。
三
武藏的眼神宛如刀鋒般犀利，一動不動地盯著吉野白皙的麵龐，等待著她的答複。
“你是在開玩笑吧？”
吉野不輕易開口，所以武藏故意用話激她。此時，吉野原本嚴肅的臉上，露出兩個淺淺的酒窩。
“怎麽敢呢——”
她滿麵笑容，輕輕搖頭說道：“我為什麽要和你這個武學行家開這種玩笑呢？”
“你為什麽說我幼稚，還說我馬上就會成為別人的刀下鬼——請告訴我原因。”
“如果你真想知道，我就告訴你吧！武藏先生，剛才吉野為各位彈奏的那首琵琶曲，不知您是否用心聽了？”
“那個琵琶曲跟我有什麽關係？”
“看來，我不該問這個問題。您始終處於高度緊張中，根本沒認真聽那首曲子中巧妙的音階變換。”
“不，我聽了。隻不過沒有那麽投入。”
“那麽我問您——琵琶隻有大弦、中弦、清弦和遊弦四根琴弦，為何能任意彈奏出輕重緩急各種曲調呢？這些您在聽曲時注意到了嗎？”
“我有必要知道這些嗎？我聽得出你彈奏的是平曲1 中的《熊野》，這不就足夠了？”
1 平曲：即平家琵琶曲。
“的確如此。如果我將琵琶比作一個生命體，請想想看，僅有四根琴弦和一塊木板構成的肌體，竟然可以彈奏出如此變幻多端的音符，這是多麽不可思議啊！想必您也知道，中國唐朝詩人白樂天的《琵琶行》吧！他對琵琶的音色描寫可謂是淋漓盡致，要比任何樂曲更生動地展現出琵琶那千變萬化的音階特色——我來念給您聽吧！”
說著，吉野微蹙蛾眉，低聲吟誦起來：大弦嘈嘈如急雨，
小弦切切如私語。
嘈嘈切切錯雜彈，
大珠小珠落玉盤。
間關鶯語花底滑，
幽咽泉流水下灘。
冰泉冷澀弦凝絕，
凝絕不通聲暫歇。
別有幽愁暗恨生，
此時無聲勝有聲。
銀瓶乍破水漿迸，
鐵騎突出刀槍鳴。
曲終收撥當心畫，
四弦一聲如裂帛。
“一支小小的琵琶，竟然可以彈奏出如此複雜的旋律。當我還是侍女的時候，就覺得這種樂器十分不可思議，所以我把琵琶剖開後，又重新組合了一遍。雖然我並不聰明，但我仔細研究了琵琶的結構後發現，在其內部有一顆琵琶心。”
說到這兒，吉野輕輕站起身，拿過剛才用過的那把琵琶，坐回原位。她提著琵琶的柄部，放到兩人中間，一邊看著琵琶，一邊說道：“它之所以能具有如此神奇的音色，隻要劈開琴板仔細觀察一下就會明白。琵琶心的結構一點也不奇特。我想讓您看一下！”
說著，吉野手持一把細長而鋒利的劈柴刀，靈巧地朝琵琶砍去。
“啊——”武藏深吸一口氣，說時遲那時快，刀刃已深深嵌入了琵琶的一角。接著，她又對著琵琶背和桑木麵板接連砍了三四下。武藏覺得，刀刃仿佛刺入了自己的身體，甚至覺得有血流了出來。
可是，吉野卻毫不吝惜地將琵琶縱劈為兩半。
四
“請您過目！”
吉野收起刀，麵帶微笑對武藏說道。
在燭光的照耀下，斷為兩半的琵琶的內部構造，一覽無遺。
“……”
武藏看看眼前的破琵琶，又看了看吉野，心中暗想：一個女人怎會有如此剛毅的性格？刀劈琵琶的聲音猶在耳畔，他覺得很心疼，而吉野卻麵不改色。
“如您所見，琵琶裏麵是空心的。可是，那千變萬化的聲音是從哪兒發出來的呢？正是來源於架在琵琶內部的一根橫木。這根橫木就是支撐整個琵琶的骨架，同時也是它的心髒和大腦——這根結實、筆直的橫木，將整個琵琶繃得緊緊的，既不軟又不彎。為了產生更多的變化，工匠們特意將橫木打磨成高低起伏的波浪狀。可是，僅靠這些依然無法發出真正美妙的聲音，而好音色的關鍵就在於如何巧妙控製橫木兩端的力道——我將琵琶劈開，多少有些暴殄天物，但我想讓您明白，我們的人生之路與這琵琶是何其相似呀！”
“……”
武藏默不作聲，一直盯著眼前的琵琶。
“這道理似乎誰都明白，可人們卻很難擁有琵琶橫木一樣的修為——四弦齊撥，則如刀槍共鳴、風起雲湧，而這種強音正是靠調節橫木的鬆緊力度來實現的。我不禁想到，人們在日常生活中也應像這根橫木一樣，做到張弛有度。尤其是今晚，一見到你的樣子，我覺得更應該把這個道理告訴你。我當時覺得，這是個多麽危險的人呀！他隻有緊張，絲毫不懂得鬆弛。如果彈奏這樣的琵琶，一定無法自由變換出各種音符。如果勉強彈奏，那它的弦一定會崩斷。雖然很失禮，但看到您的樣子時，我的確想到了這些。我絕沒想戲弄您，總之，請原諒我的狂妄無知，您不要放在心上。”
此時，遠處傳來雞叫。
朝陽映在雪地上發出的刺眼光芒射進門縫裏。
武藏始終專注地看著地上的白色木屑和斷掉的四根琴弦，他並沒有意識到雞叫，也沒有留意射進門縫的陽光。
“哦？天何時亮了？”
吉野似乎很珍惜破曉的短暫時光，又向爐內加了些木柴，但牡丹柴薪已經全部用完了。
遠處傳來開門聲、鳥叫聲，而清晨卻像是另一個世界的事情。
吉野一直沒有打開防雨門，牡丹柴薪雖然燒沒了，但她並不覺得冷。
屋內一片寂靜，沒有吉野的召喚，侍女們絕不敢貿然闖入。