西征大宛：一匹馬引發的戰爭

漢武帝晚年的大規模征戰，除了北伐匈奴外，就是西征大宛。大宛位於今天烏茲別克斯坦費爾幹納盆地一帶，是彼時中亞地區的強國。它對漢武帝最大的**，就是盛產天下第一名馬——汗血寶馬。為了得到汗血寶馬，漢武帝先禮後兵，先命使者車令攜帶著一批純金鑄造的馬，到大宛國換取汗血馬。讓漢朝惱火的是，大宛國收了錢卻不辦事，不但趕走了漢朝使團，大宛國王毋寡還密令附屬國鬱成國國王沿途劫殺漢使，將漢朝使團全部殺害。消息傳來後，漢武帝震怒，公元前104年，命李廣利為貳師將軍，統帥六千騎兵和數萬步兵遠征大宛。但毫無用兵才能的李廣利到達大宛後，所部士兵隻剩了不到千人。而後，強弩之末的漢軍被大宛人殺得幾乎全軍覆沒。戰敗的消息傳來，漢武帝幾乎氣瘋了，他嚴令玉門關守將關閉城門，不許敗歸的漢軍進入，隨後更集結兵力，於公元前101年發動了一場規模更加空前的遠征：調動三萬騎兵和九萬步兵出征，再調十八萬大軍沿路布防，作為後援。在漠北之戰結束十八年後，漢帝國的傾國之力再度被調動起來，整個河西走廊一片繁忙。

這支浩浩****的大軍幾乎把整個西域都嚇傻了，漢軍所過之處，西域各國無不以美食款待。進至大宛後，漢軍切斷大宛都城水源，圍城攻打四十多天，最終激得大宛國內政變，大宛國貴族提著國王毋寡的人頭議和，由大宛國親漢勢力組成的“臨時政府”同漢軍簽了城下之盟，規定大宛國從此成為西漢友好國家，並每年進貢寶馬，這場規模空前的遠征以勝利告終。

後人說起這場戰爭的時候，無不指責漢武帝窮兵黷武，為了幾匹馬就勞民傷財。但這場戰爭其實對漢帝國有另一個意義：漢軍用強大的軍威，震撼了整個西域。從此之後，漢朝在西域的影響力大大加強。