從外戚幹政到宦官專權

在漢章帝的子女排序中，劉肇隻是第四子，他能繼承帝位，主要是因為他被竇皇後收為養子。而他的生母梁貴人，則在他被收養後遭到竇皇後殺害。年少登基的他，大權都被竇氏家族掌握，內有竇太後主持後宮，外有竇太後兄長大將軍竇憲把持朝政，年僅九歲的他，其實隻是個傀儡。

漢和帝在做傀儡皇帝期間，經曆了一件改變東西方文明史的大事，那就是徹底消滅北匈奴。

公元88年，常年與漢朝為敵的北匈奴遭受暴風雪災，人畜損失極其慘重。而偏在此時，掌握大權的竇憲又幹出了一件混賬事：都鄉侯劉暢因為得到太後賞識，遭竇憲妒忌，竟被竇憲派刺客殺害。後來案件水落石出，盛怒的太後將竇憲囚禁在宮中。聞聽北匈奴政權搖搖欲墜，又為了避禍，竇憲隨即主動要求出擊北匈奴，欲將功折罪。

公元89年七月，竇憲率領漢軍出朔方，與北匈奴軍在涿邪山（今蒙古國滿達勒戈壁附近）激戰，一舉破之，隨後一路追殺，直殺到稽落山（今蒙古國的杭愛山）下，又追擊到私渠比鞮海（今蒙古國烏布蘇泊），一路僅招降的俘虜就有二十萬人。這次出兵是對北匈奴毀滅性的打擊，得意揚揚的竇憲也分外高興，班師途中在燕然山勒石記功而還，可謂對當年封狼居胥的霍去病有樣學樣。這件酣暢淋漓的大勝，就是後來宋朝名臣範仲淹心向往之的“勒燕然山”。

重創北匈奴的竇憲，隨後又幹出了另一件斬草除根之舉。東漢司徒袁安在竇憲獲勝後，火速提出了招降的建議，認為這將是一勞永逸解決匈奴問題的好機會。依照袁安的建議，漢朝派梁諷等人為使者，去北匈奴藏匿的巴爾喀什湖地區招降，在梁諷的勸說下，窮途末路的北匈奴單於最終動心了，他們準備效仿南匈奴，徹底向漢朝投降。

然而，得知消息的竇憲卻和南匈奴單於密謀，打算趁著北匈奴接受招降疏於防範的機會，再打一次大規模進攻，一勞永逸解決北匈奴問題。

公元90年七月，漢軍與南匈奴兩路夾攻，殺入了北匈奴的王庭，疏於防範的北匈奴大軍頓時崩潰，北匈奴單於的閼氏以下一萬五千多人被俘。具諷刺意味的是，漢使梁諷和班固，此時就奔走在奉命冊封北匈奴的路上，他們到達的時候，看到的卻是一地死屍。

公元91年，竇憲再次出兵，在金微山（阿爾泰山）包圍北匈奴殘部，俘虜了單於的母親，單於本人則率領幾千人突圍北逃。這是漢匈戰爭曆史上最後一次大規模的戰鬥，自此以後，北匈奴開始了悲壯的西遷之路。而後，就有了他們橫掃歐洲，改變歐洲曆史的波瀾壯闊。

竇憲消滅北匈奴，對於長久苦於匈奴侵擾的漢朝軍民來說，是一件大好事，然而對於此時還是傀儡的漢和帝來說，卻是一件大壞事。

建立不世之功的竇憲越發囂張跋扈，朝堂上下遍布他的爪牙，連東漢文學家班固也成了他的幕僚。在當時的都城洛陽，竇憲的親信成天為非作歹，甚至公然強搶民女，掠奪民財，而地方官卻根本不敢管。漢匈之戰中力主招降北匈奴的司徒袁安，看到竇氏外戚囂張跋扈的景象，竟然時常失聲痛哭。

但令竇憲想不到的是，誅滅北匈奴的功勳不但成為他一生的絕唱，也成為他覆滅的導火索。公元92年，平定北匈奴的竇憲班師回朝。而早已起殺心的漢和帝，在其親信宦官鄭眾的幫助下，定下了除竇憲之計。結果竇憲入宮朝見漢和帝時，被早有準備的漢和帝封鎖宮門，他的親信紛紛被逮，竇憲本人先被收回大將軍印，改封為冠軍侯，禮送回封地後又被逼自殺。漢和帝的養母竇太後也被囚禁，把持朝政四年的竇家外戚就此倒台。

然而，依靠宦官扳倒竇家的漢和帝，也由此把東漢王朝帶入了一個新的政治時代——宦官專權時代。

漢和帝之後執政的十四年，被人詬病比較多的就是信用宦官。他最信任的宦官，就是為他扳倒竇家出謀劃策的鄭眾。不過鄭眾作為東漢第一位掌權的宦官，卻是一個很低調的人，每次漢和帝對他賞賜，他都推辭不受，待人接物也誠惶誠恐。他雖然深受漢和帝信任，但做的最主要的事情，就是陪漢和帝商討國家大事，並未有太多劣跡。

漢和帝對宦官的信任，也引起了許多文官特別是清流士大夫的不滿。尤其是在梁貴人死因真相揭秘後，一位曾參與謀害梁貴人的宦官也遭到了大臣們的聲討，其中一個正在洛陽太學讀書的十九歲學子，對此抨擊尤其激烈。而兩千多年後，那位被聲討的宦官和那位憤怒聲討宦官的青年學子，都被後人以科學家的名義寫入了史冊。那位宦官，就是改進造紙術的蔡倫；而那位青年學子，則是東漢最傑出的發明家、地動儀的發明者張衡。

漢和帝與其父漢章帝相似的一點，就是他的寬厚。他親政的十四年裏，曾先後七次下詔書減免賦稅。在司法斷案上，他把“務求寬恕”作為一個原則，甚至對於和他有殺母大仇的竇太後也是如此。竇憲敗亡後，竇太後過了五年軟禁生活，至公元97年去世。直到這時，皇宮裏的年長宮女才告訴了漢和帝他的身世，以及其生母梁貴人被竇太後害死的舊恨。當時有大臣建議，讓漢和帝削奪竇太後的尊號，不許她的遺體葬入皇陵。但漢和帝回答說：“她畢竟對我有養育之恩，這麽做我怎麽能忍心呢？”於是，在生母梁貴人被追封為太後的同時，竇太後依然以太後的禮節下葬。

漢和帝史不絕書的善舉，就是他的愛民。他在位期間每年都下詔書複查案卷，清理冤案。他最為痛心疾首的就是東漢王朝的吏治腐敗，為此，他曾四次下詔求賢，在全國海選好官。公元96年，洛陽地區發生蝗災，漢和帝的詔書裏說：“發生自然災害，是老天的懲罰，所有的錯誤都是我一個人的，我請求上蒼降罪給我一個人，不要禍及百姓啊！”

漢和帝也是東漢曆史上較為勤政的皇帝之一。終其一生，他都保持著極為刻苦的工作習慣，每天批改奏折到深夜。

一生勤政的漢和帝，病故於公元106年，年僅二十七歲。而勤勞一生的他，恰恰忘記了一件最重要的事情——立太子。

皇後鄧氏做主，立漢和帝的次子劉隆為帝，即漢殤帝。這位皇帝登基的時候，年齡剛剛滿一百天，隻是個牙牙學語的嬰兒。他在位僅八個月就死在繈褓中，是漢朝曆史上在位時間最短、登基時年齡最小的皇帝。

漢和帝劉肇（公元79年—公元106年），東漢第四位皇帝，公元88年—公元106年在位。漢章帝劉炟第四子，母為梁貴人。諡號為孝和皇帝，廟號穆宗。葬於慎陵。

公元106年，漢和帝的侄子劉祜繼承皇位，史稱漢安帝。

那時候的中國，正處於一個動**不安的時代：河西走廊發生羌族起義，持續十一年。公元123年，西域發生車師叛亂，許多朝臣都主張放棄西域。關鍵時刻，敦煌太守張當極力反對，並推薦班超之子班勇出馬。漢安帝采取了折中的辦法，雖然答應了張當的奏議，卻隻給班勇少許兵馬。結果虎父無犬子，班勇僅憑漢帝國調撥的五百兵馬，就在西域各族軍民的支持下，成功平定叛亂。

而對於此時的漢帝國來說，更嚴重的挑戰就是國內頻繁發生的自然災害。僅公元106年這一年，漢帝國境內就有十八個郡發生了大地震，二十八個郡發生了風暴與洪水。

在漢安帝在位的十九年裏，有十五年的時間，大權基本都由鄧太後一族掌握。鄧太後的力量，更是東漢權力結構的“綜合版”——既有大將軍鄧騭為首的外戚派，也有鄭眾、蔡倫統領的宦官派。這期間，東漢曾發生過多次文官要求鄧太後交權結果遭鄧太後打壓的事件。但比起跋扈的竇氏來，鄧太後一族卻還算規矩，大將軍鄧騭素來以低調樸實著稱，鄧氏家族的親信中也有楊震這樣聲名卓著的清官。因此，雖然東漢內憂外患不斷，卻始終能維持穩定。

公元121年，鄧太後過世，親政的漢安帝隨後開始了對鄧太後一族的清算，大將軍鄧騭被逼迫自殺。朝臣們這才發現，他們一直期待親政的皇帝，居然是這麽個東西：他寵信的宦官李閏與江京，都是貪婪狡詐之徒。李閏是個小人，鄧太後執政時，正是他給漢安帝造謠說鄧太後要“廢帝”，終造成了鄧氏一門遇害的悲劇；江京則在漢安帝身邊屢出惡計，幫助他除掉了鄧太後時代的多位大臣。

漢安帝親政後，李閏被封為雍鄉侯，江京被封為都鄉侯。這兩人掌權後，最大的愛好就是挖國家牆腳，不但天天忽悠著漢安帝在後宮玩樂，還時常以皇帝名義下詔，挪用國庫儲蓄供自己吃喝玩樂。

值得一提的還有漢安帝的奶媽王聖及其女兒伯榮，這娘兒倆仗著漢安帝的勢，不但和江、李二宦官沆瀣一氣，更互相鬥富，今天你穿個名牌，明天我搞個名車，後天我大興土木修豪宅，連出去旅遊都要拉風，強令沿途地方官甚至王孫貴族們行跪拜禮。而這個伯榮更是“風流”，史載她長期“出入宮闈，交通奸賂”，幾乎天天鬧性醜聞。彼時的東漢，怎一個糜爛了得！

公元124年，王聖和江京聯手誣陷太子劉保，劉保被廢為濟陰王。

公元125年二月，外出巡遊的漢安帝在南下旅遊的時候感染風寒，回到京城就莫名其妙地死了。江京等聯合閻太後擁立幼主劉懿（史稱少帝）為帝，以繼續把持朝政。同年十月，劉懿因病駕崩，江京等反被劉保一網打盡，統統被淩遲處死，即老百姓常說的“殺千刀”。而後劉保即位，即曆史上的漢順帝。

漢安帝劉祜（公元94年—公元125年），東漢第六位皇帝，公元106年—公元125年在位。清河孝王劉慶子，漢章帝劉炟孫。諡號為孝安皇帝，廟號恭宗，葬於恭陵。