城濮之戰
周曆四月六日，天剛蒙蒙亮，一馬平川的城濮大地上已經隆隆作響。交戰雙方開始排兵布陣了。
晉文公作為四國聯軍統帥，登高檢閱了大軍。雖然早上的氣溫比較低，但大軍士氣卻很高昂。作為聯軍主力，晉軍擁有七百乘戰車，戰馬與車上戰士個個全副武裝，背甲、胸甲、腹甲、後甲，能穿上的鎧甲都穿上了，整輛戰車就是一輛重型坦克。
晉軍的陣形麵朝南，采用上、中、下三軍橫陣排列。先軫所轄的中軍居中，狐毛所轄的上軍居右，欒枝所轄的下軍居左。秦、齊、宋三國聯軍部署在先軫所轄的中軍裏。
晉文公對眾將士喊道：“軍隊裏有年長的，也有年少的，你們每個人都恪盡職守，我相信你們，必定會取得勝利。”晉軍爆發出撼天動地的呐喊聲。
楚軍的陣形麵朝北，也采用橫陣排列。子玉統率強悍的若敖六卒作為中軍，對陣先軫的中軍；子西統率由息縣縣兵與鄭許聯軍組成的左軍，對陣狐毛的上軍；子上統率由申縣縣兵與陳蔡聯軍組成的右軍，對陣欒枝的下軍。為數不多的王卒與宮甲被部署在左右兩軍。
子玉聽見對麵雷鳴般的喊聲，也不甘示弱地駕車馳騁到三軍麵前，用盡全身力氣喊道：“今天，我們一定會把晉軍全部消滅！”楚軍陣中也爆發出一浪高過一浪的歡呼聲。
兩軍的殺氣都被主帥調動起來了，大戰一觸即發，雙方將士就等主帥擊鼓進軍了。
然而子玉不知道，一個大圈套正在等著楚軍。這場戰役，表麵上是兩軍堂堂正正地對決，實際上並非如此。雖然晉國聯軍在人數上稍有劣勢，但是不要忘了，晉國君臣是老奸巨猾的人。
在接下來的交戰中，晉國君臣說好聽點是采用了“虛實”策略，說難聽點就是暗算了楚軍。
避開中軍之實，擊兩翼之虛，是此次晉軍作戰的指導方針。在晉軍看來，楚軍實力最強的是中軍若敖六卒，那是與子玉休戚與共的家族子弟，而其左右兩翼都是縣兵與戰力弱的小國聯軍。晉軍不僅會重點打擊楚軍兩翼，還玩了很多陰招，虛虛實實地把楚軍玩死。子玉不知道有這麽一句話：“不怕神一樣的對手，就怕豬一樣的隊友。”他最後就被豬一樣的小國聯軍坑慘了。
整場戰役，楚軍被晉軍牽著鼻子走。
晉文公站在戰車中，並沒有急於擊鼓進軍，隻是看著自己的大帥旗。此時，碩大的帥旗被東北風吹得呼呼作響。而風並沒有停的意思，反而越來越大，突然，中軍大旗上的飄帶被風刮飛了。晉文公看著這條飄帶越飛越遠，越飛越高，露出了詭異的笑容，並示意擊鼓進軍。
楚軍也不甘示弱，開始擊鼓。雙方的戰車開始加速，戰車後的步卒緊跟其後，奔跑起來。兩支大軍如同兩個擎天巨人，即將對撞在一起。
就在楚軍右軍快衝到晉軍下軍時，出現了一個驚悚的場景：他們沒有看見敵軍，反倒看見漫天的沙塵暴向自己迎麵撲來。楚軍右軍被這風沙打得睜不開眼睛，陳蔡聯軍嚇得心驚膽戰，以為晉軍人數遠超自己。
原來前一天，晉文公發現這段時間刮東北風，就讓晉軍多砍些樹枝，綁在戰車後。這樣，戰車一跑起來就會掀起漫天風沙，就像沙塵暴一般。而現在正刮著猛烈的東北風，方向正對楚軍，沙塵也就全部刮向楚軍。
就在楚軍右軍揉眼睛時，晉軍下軍從沙塵暴裏衝出來。這一衝，直接把楚軍的馬匹嚇得驚慌失措，到處亂奔。因為晉軍戰車的馬匹全部裹著老虎皮，楚軍的馬匹一看以為是大老虎，本能地逃命了。已經陣形大亂的楚軍右軍被猛衝過來的晉軍打得七零八落，陳蔡兩國聯軍直接就逃跑了，隻剩下子上率領的楚軍在做殊死抵抗。
而子西率領楚軍左軍在衝鋒時，發現晉軍上軍竟然有兩麵將旗。一軍之中通常隻有一麵將旗，因此子西誤以為晉軍主將在晉軍上軍。當楚軍左軍快與晉軍接觸時，晉軍上軍竟然掉頭往後跑了。換到現代，傻子都知道這肯定有鬼，但單純的子西以為晉軍是被楚軍嚇跑了，於是趕緊率軍追趕。他以為隻要擊潰晉軍上軍，抓住晉軍主將，這場戰爭就贏了。
子玉在中軍看見左軍在奮勇追擊，而右軍在沙塵暴裏。由於當時的戰爭沒有現在的無線電通信手段，十萬人的戰線拉得非常長，有時根本不知道友軍情況，因此子玉錯誤地認為左軍已經旗開得勝，右軍正在沙塵暴裏酣戰。他把中軍全部壓上，攻打晉國中軍，並沒有去救援已經快支撐不住的右軍。
當楚軍中軍殺向晉軍中軍時，並沒有迎來對衝的晉軍，因為有一條巨長的塹壕擋在了他們麵前。晉軍躲到了塹壕後的工事裏，在與楚軍打陣地戰，負責堅守工事的將領叫祁瞞。
殺來的楚軍蒙了。從來沒見過這麽玩的，說好的打野戰怎麽變成攻堅戰了？無奈的子玉隻能命令戰車上的士兵下車，全軍開始攻堅。沒有配發攻堅裝備的楚軍隻能兩隻手爬塹壕，因此兩軍中部戰線陷入膠著狀態。
而晉軍中軍將先軫去哪裏了呢？此時他正率領中軍主力突然出現在楚軍左軍的右側。
就在子西歡快地去追殺晉軍上軍時，楚軍左軍已經孤軍深入太遠，脫離了中軍，自己的右側暴露在晉國中軍麵前。
瞅準時機的狐毛不再跑了，而是指揮晉軍上軍掉頭與楚軍廝殺。先軫則率領中軍主力橫向攻擊楚軍左軍右側。楚軍左軍受到兩麵夾擊，鄭許兩國聯軍直接逃跑，隻剩下陷入半包圍中的楚軍左軍在拚命抵抗。
看著遠處晉軍中軍主力正與楚軍左軍奮勇廝殺，負責堅守陣地的祁瞞為了爭功，違命擅自出擊。
子玉看見守堅的晉軍出擊，大喜過望。祁瞞所轄的防禦部隊本來就不多，一出擊很快被楚軍殺得大敗。擊潰祁瞞的防禦部隊後，楚軍一下子就衝過了防禦工事。緊接著，楚軍開始在晉軍中軍陣中製造混亂，楚軍中一位叫鬥越椒的將領看見了晉軍大帥旗，一箭就把大帥旗射落。
看見大帥旗被射落，晉文公內心萬分緊張。自己中軍主力全部去打楚軍左軍了，中軍陣地留下的人不多，原本隻想依靠防禦工事拖延楚軍，沒想到祁瞞這個渾蛋竟然擅自出擊，讓楚軍徹底殺了進來。戰後一定要把祁瞞碎屍萬段！
晉文公內心很緊張，但是沒有流露任何表情，依然堅守在中軍陣中。他知道，作為三軍總帥的自己，絕對不能亂，更不能為了保命後撤，否則，中軍一垮，此戰必輸。
子玉殺入晉軍中軍，在陣中左衝右殺，越來越深入中軍內部。他的目標是晉文公，他要找到晉文公，將其俘虜或者殺死！在屍山血海中，子玉發現前麵不遠處有一輛被重兵保護的豪華戰車，戰車上站著一個盔明甲亮的統帥，正是自己五年前在楚國王宮宴會上見到的晉文公重耳！
晉文公站在戰車上，看見正前方不遠處有一個渾身是血的楚軍將領，正死死地盯著自己。當兩人目光交會時，晉文公不禁打了個寒戰：“子玉！”
子玉看見晉文公，也不廢話，立即糾集身邊將士，朝晉文公所在方向猛衝。戰機稍縱即逝，子玉必須趕緊幹掉晉文公，結束這場天下大戰。
如果楚軍左右兩軍能多堅持一會兒，子玉是有把握打垮晉軍中軍陣，贏得這場戰爭的。
然而曆史沒有如果！
子玉拚死殺向晉文公，晉文公心都跳到嗓子眼，以為自己要被子玉幹掉了。就在這時，楚軍左右兩軍的傳令兵先後跑來告訴子玉，楚軍左右兩軍力戰不支，已被晉軍擊潰，左右兩軍現已不複存在了！
聽到消息，子玉差點暈死過去。他明白，一切都結束了。晉軍左右兩翼會馬上包抄過來，再不撤，若敖六卒就要被圍殲了。現在最要緊的就是把中軍的若敖六卒平安帶回家，這些人都是自己的族人。
子玉強大的內心世界已經瓦解了，他知道自己回去肯定難逃一死，而近在咫尺的晉文公就是自己生命中的克星，晉國以後更將是楚國的克星。心有不甘的子玉看了看不遠處的晉文公，發現晉文公也在望著他。子玉朝晉文公惡狠狠地瞥了一眼，命令若敖六卒趕緊撤走。
若敖六卒不愧是精銳之師，很多軍隊撤退都會變成潰逃，而若敖六卒的撤退井然有序，沒有讓晉軍占到便宜。
晉文公看到楚軍雖然大敗，但若敖六卒在子玉的率領下竟然能全身而退，內心不禁暗暗佩服。他原本以為子玉隻是一個狂妄自大的人，沒想到子玉也是很有能力的。如果不是楚軍兩翼的小國聯軍逃得快，這場戰爭鹿死誰手，尚未可知。
若敖六卒撤退後，晉國聯軍在楚軍丟棄的大營內發現了堆積如山的補給，全軍在那裏吃了三天，最後把楚營毀壞才撤軍。
遠在楚國的楚成王收到了子玉戰敗的消息，剛開始很高興。但是當他聽到申、息兩縣縣兵全軍覆沒，唯獨若敖六卒回來的消息後，立馬又暴跳如雷！
楚成王最初的設想是，最好子玉與若敖族全軍覆沒，一個都別回來。結果若敖六卒全回來了，楚王直轄的縣兵反倒沒了，偷雞不成蝕把米的楚成王要問責子玉，要弄死子玉！
此時的若敖六卒已經渡過睢水，經空桑，抵達楚國邊境連穀。矗立在若敖六卒麵前的是楚國方城。即將回家的若敖六卒沒有看見迎接的人群，看見的卻是楚王的使者。
使者為楚王傳話：“大夫如果回到楚國，對申、息兩縣的父老如何交代？申、息兩縣子弟均戰死沙場，無人能回，你有何臉麵麵對當地百姓？”
子玉聽完，仰天長嘯一聲，看來自己不得不死了！這場巨大的失敗，必須有人承擔責任。隻有自己死，才能背負起這戰敗的罪名，若敖六卒才能回國。
在連穀這個地方，子玉自殺了。隨後，若敖六卒進入方城，回到了闊別已久的家鄉。
子玉雖死，但若敖六卒尚存。仍拿若敖族沒辦法的楚成王，隻能讓子玉的副將子西、子上接著做官。至於空缺出來的令尹位子，楚成王可以任命給自己能夠掌控的人。（上艸下為）呂臣正是合適人選，他被任命為新任令尹。這是一個老實而平庸的人，是蚡冒族的人，雖然家族勢力不及若敖族，但也是世家大族。拉一派打一派，讓蚡冒族抑製若敖族，是楚王的慣用伎倆。
由於若敖六卒平安撤回，楚國依然滿朝都是若敖族的人，（上艸下為）呂臣被若敖族的人完全架空了。再加上他抗壓能力有限，很快得了抑鬱症，不到一年就死了。
楚成王無可奈何，隻能再次起用若敖族的人當令尹，這次他選的是子上。子上比起子玉要老實本分不少，至少不敢像子玉那樣不留情麵地懟楚王。然而，在楚成王眼裏，無論子上是什麽樣的人，他都得死，因為他是若敖族的人。
公元前627年，令尹子上統領大軍與晉國交戰。由於作戰不利，楚成王下令處死子上。
被打壓下去的若敖族對楚成王充滿仇恨，但他們暫時隱忍了起來。在日後的楚國政壇上，他們還會掀起更大的風浪。若敖族的問題，隻能等到楚成王的孫子楚莊王來徹底搞定。
城濮之戰隻是這場天下大戰的總決戰。這場天下大戰共曆時兩年，牽涉了晉、楚、齊、秦、宋、鄭、陳、蔡、衛、曹、許、魯十二個國家，卷入兵力之多，交戰地域之廣，前所未有！
城濮之戰後，晉國開啟了百年昌隆國運，正式成為春秋第一超級大國。而楚國隻能退居老二位置，除了以後出了個硬茬楚莊王以外，一直被晉國壓著打。
晉國是把分封製推向極端的國家，像是以卿族為主體的股份製公司；楚國則好比以公族為主體的集體所有製公司。這場天下大戰，是一場卿族國家與公族國家的較量。
這場戰爭的勝利，昭示著當時晉國分封製在製度上的勝利。此戰中晉國君臣上下團結一心，因為每個卿大夫都知道，隻要幹得好，就會獲得更多好處，所以他們都爭相賣命。
但任何事物都具有兩麵性，為了獲得更多利益，晉國卿大夫們特別喜歡對外作戰。“國之雖大，好戰必亡”，當晉國打不動外戰的時候，養得巨肥的卿大夫們，必然就要對自己國家下手。
不管戰爭結果怎樣，塵歸塵，土歸土。子玉死了，死在了他強烈的好勝心上。而晉文公對子玉的戰鬥力仍然心有餘悸，直到很久以後，得到子玉自殺的消息，他才長長地舒了一口氣，說：“今後晉國再也沒有敵人了……”