七
“劉郎，不要走，再陪我一會兒。”殘燭滴淚，紅綃羅帳中，一個眼帶桃花的女子，伸出藕臂，攀上了少年郎的脖頸，但是那少年卻笑嘻嘻地推開了這位千嬌百媚的佳人。
“我還有兩場酒席要趕，再不走就來不及了。”他匆匆忙忙地穿衣戴帽，整理冠帶，待走出香閨，已然是個麵如冠玉的俊俏郎君。
花樓裏的姑娘都爭相跟他打招呼，在這個時代，狎妓隻是風流之事，無損道德。甚至文人騷客，還會寫豔詩討妓女歡心，被眾人傳為佳話。
劉怡腳步匆匆地走出妓院，向杏花樓走去。昨夜下了一場雨，天邊的陰霾散去，太陽火辣辣地照著大地，仿佛女郎們熱情如火的視線。
陽光晃眼，令他分不清夢境和現實。想他月餘前還是一個落魄的江湖藝人，短短幾十天，便已成了城中頂尖的紅人。
這得多托賴那位多情的美人兒，因此不論應酬再忙，約會再多，他也會在午時去杏花樓找蔓兒。
蔓兒正在房間裏等他，她命侍女做了羹湯，自己身著輕薄的料子，婀娜地坐在飯桌前。她一改兩人初見時淩厲的風範，溫柔得似一彎含羞帶嬌的春水。
劉怡熟稔地走上二樓，掀開珠簾，踏入蔓兒的房間。他笑吟吟地望著眼前的美人，櫻紅色的紗衣，遮不住她身上旖旎的春光。
“劉郎，你今日怎麽來得這麽晚？”蔓兒為他盛了一碗清淡的筍尖湯。
“昨晚去張老爺家表演，唱得太累了，起得稍遲些。”劉怡端過湯，順手抓住了蔓兒的酥手，“怎麽，想我了？”
“雲英那小丫頭，是不是對你有意思？”蔓兒故作嬌嗔地抽回了手。
“這我可沒看出來，她從來不看我的戲。”劉怡望著蔓兒，想到初見時的情景。他本以為嬌弱的雲英會屬意自己，哪想到卻是性子剛烈的蔓兒最終與他相好。甚至拿出自己的私房錢貼補他。
這世上最難懂的，便是女人。
但不知為什麽，當他這樣想時，眼前卻出現了一個身穿黑衣的窈窕身影。於是口中的三鮮青筍湯，都變得寡淡無味。
“劉郎，什麽時候替我贖身呢？這樣的日子，我過得太膩了，每次見到那些粗鄙的客人，我都很煩。即便是為他們彈奏歌曲，也會覺得惡心。”蔓兒像隻貓一樣，鑽入他的懷中，柔聲說著。
劉怡的臉色一僵，最終還是滿臉堆笑地回答，“快了，快了，你看我才紅了沒幾天，根基不穩，怎麽也得等到秋天再說。”
蔓兒聽了，滿意地閉上了眼睛。美麗的臉上寫滿柔情，不複當初的淩厲。
陽光越來越烈，照進了這狹窄溫馨的房間，仿佛要讓每個陰暗的角落，都在光線中無法遁形。
可惜再盛的光芒，也無法照進人的心底。
這晚劉怡又登台演《代麵》，那個喜穿黑衣的女子又來了，靜靜地坐在前排。他見過很多女人，有多情的妓女，有含羞的閨女，有寂寞的夫人，但卻沒有一個女子像她。
如果說別的女人能用花形容，用畫描摹，這個黑衣的女子，卻隻能令人聯想到那些被夜色籠罩的，荒誕而誘人的罪惡。
她的眉很細，卻偏偏有些向上挑著；一雙杏核大眼，明明靈動如秋波，卻完全讀不出半絲溫暖；以及那永遠紅得過分的唇和羊脂般的肌膚，這些矛盾都在她的身上，得到和諧的統一，使她像元宵節燈會上那最難懂的一首字謎，讓人總想去費心琢磨。
他拎著金鞭轉了幾個圈，立刻博得一片喝彩。坐在台下的女人笑了，就像那晚在匪窩中一樣，笑得婉轉妖媚。劉怡仿佛喝了一壇女兒紅，刹那間頭暈腦脹，整個人都要溺斃在那**漾的眼波中。
當晚下台，他在井邊提水，洗掉臉上的濃墨重彩。一個俏麗的身影，出現在漫天星光下。彼時正值初夏，風中回**著惑人的花香，銀河璀璨，月光如水。黑衣的女子身披星華，站在碧綠的竹枝中，腰細如蜂，婷婷嫋嫋，讓人不忍移開眼睛。
“我叫阿朱。你呢？”她輕輕地說，聲音低沉而柔美，像在低吟一首婉轉的詩。
劉怡手中的木盆“哐”地一聲，掉落在地，水花四溢，在青石板上肆虐地橫流著，仿佛他那無法控製的感情。
劉怡又變了，整個人會發光般的好看。恰逢仲夏時節，暑氣逼人，他穿著輕薄的吳緞白衫，招搖過市。走到哪裏，都會激起一片驚歎。
越來越多的女人簇擁著他，她們傾盡所有，隻為買劉郎一笑。
可是隨著他變得越來越俊美，他琥珀色的眼珠，也染上了一層寒霜。再也沒有人能讓他動心，即便是蔓兒也不行，這個可憐的姑娘拒絕了所有的客人，每天中午都會做好家常小菜等他。
但是他已經很少來了，漸漸她隻能從別的姑娘口中，才能聽到有關於劉怡的事情。她知道他現在流連於花叢之中，如魚得水；她知道要想博他一笑，已需千金；她知道他已經有了一名至交的紅粉知己，不過沒有人知道那姑娘的名字，隻說是名喜穿黑衣的女子。
風流的劉怡、多情的劉怡、沒有心肝的劉怡，卻能伏在那黑衣女子的膝上，乖巧得像一隻波斯貓。
蔓兒再也忍不住了，在一個下午，她跟劉怡吵了起來。由於拒客太多，她的閨房已經沒有昔日那麽奢華，甚至連被派來伺候她的小侍女，都被遣走了。
“那個女人到底是誰？你不是答應過我，秋天要跟我遠走高飛！”她頭發披散，野貓一般向劉怡撲去，卻被一個耳光打了回來。
“現在是夏天了，天氣很熱。”劉怡穿著一身碧海藍天般的長衫，站在金色的光線中，輕描淡寫地說，“春天的諾言，已經不算數了。”
“你、你這個沒心肝的人……”蔓兒撲在**大哭，撕心裂肺，“要不是我傾盡所有捧你，你能有今日？”
劉怡並不說話，隻笑盈盈地走過來，拿了一麵銅鏡，放到她的麵前。鏡子裏映出一張憔悴如老嫗的臉，昔日的花魁，短短幾個月中，就添了白發和皺紋。即便厚厚的脂粉，也遮不住她飛快老去的容顏。
“蔓兒，你看你現在已經成了什麽樣子？”劉怡仿佛不忍心地道，“我告訴你，她叫阿朱，她永遠不會像你一樣天天等我，更不會令自己變得人不人鬼不鬼。”
說完他就扔下銅鏡走了，路上陽光晃眼，他隨手買了把青竹傘，慢悠悠地向一處豪華的宅院走去。
邀約太多，時間太少，他的生命從未如此繁茂豐盛過。想到美好前程，嘴邊忍不住露出一絲微笑。
或許是少年得誌，他沉迷於美夢之中，完全沒有注意到，街邊的酒旗招展下，一個身穿織錦長袍的公子，正默默地注視著他，眼神如凝霜凍雪。
當晚杏花樓的花魁蔓兒就突發了急症，據大夫說是急火攻心，煎了幾幅藥灌下去都無濟於事。
這個絕望的妓女臨死之前，居然提出一個驚人的要求，她要見張大戶家的女兒張雲英。所有人都在嘲笑她，說她死了還心存妄念，居然想見個未出閣的千金小姐。
然而沒有人知道，在黎明時分，一個消瘦的身影，悄悄溜進了蔓兒的房間。
“我來了，蔓兒姐姐。”黑色罩衣之下，露出一張清秀白皙的小臉，一雙眼睛剔透得似琉璃水晶。
“雲英，我要死了……”蔓兒緊緊抓著她的手，上氣不接下氣地說，“都是他害的，你、你……”
雲英點了點頭，緊緊握著蔓兒的手，蔓兒又斷斷續續地說了些什麽。當天邊泛出魚肚白，雲英才悄悄地走了，她臨走隻說了三個字：你放心。
雞叫的時候，杏花樓的蔓兒死了。據說她紅極一時，卻因錯戀了伶人，散盡千金，最終隻落得草席裹屍的下場。
當然，這樁慘事，並無損劉怡的名聲，反而給他添了一筆風流帳，讓他的名氣更大了一些。
此時暑氣更濃了，城中遍開薔薇，花事盛極。