9.雲夢山中
耳邊忽然傳來呼嘯的風聲，乍一聽，像是嬰兒的哭嚎聲。風聲漸漸地近了，眼前的視線也一點點變得清晰。白茫茫的天地間，瘦弱的人影艱難地跋涉在風雪中，懷裏抱著一個繈褓中的孩子。原來那並非風聲，的確是嬰兒的哭喊聲。懷抱嬰兒的人影身後，年輕的侍衛重重跪倒在地，似乎在對眼前的人影哭嚎些什麽——可他們在說些什麽呢？為什麽一個字也聽不清？
隻見那懷抱嬰兒的人影漸漸止住了腳步。呼嘯的風雪中，他仰天長歎，在紛紛揚揚的雪花中呼出一口微弱的熱氣。接著，他小心翼翼地挑逗著懷中的嬰兒——是個男嬰，剛剛從酣睡中清醒過來，露出一張大大的笑臉，臉上白皙的嫩肉堆成了一小團。男人輕輕地哄著男嬰，一麵從懷中摸出一塊玉佩。一塊光滑圓潤的玉佩，依然殘留著男人的體溫。男人將玉佩塞進男嬰的繈褓中，淒苦一笑，頓了頓，又笑了笑。
但懷中的男嬰卻忽然大哭大鬧起來，小小的四肢也不安分地掙紮著。
身後的侍衛拄著劍站起身。男人大步朝侍衛走去，不顧男嬰的哭鬧，將男嬰塞到了侍衛手中。
接著，男人最後掀開繈褓看了男嬰一眼，又看了一眼，旋即決絕地轉過身，大步邁向風雪中，任憑男嬰如何哭鬧，也沒有再回頭。
天地蒼茫，一望無際的北國原野，孤零零的侍衛抱著哭鬧不止的嬰兒，漸漸被漫天的風雪吞沒。
公輸班緩緩睜開眼。睜眼的一瞬間，他猛然感到胸腔一陣刺痛，仿佛有無數小針紮進了他的身體裏。
“嗬……”公輸班艱難地張嘴，接著發現自己連聲音也發不出，喉嚨裏像是堵著一塊金屬，隨著公輸班一呼一吸而發出難聽的摩擦聲。
耳邊傳來沉悶的腳步聲，從遠處漸漸靠近。灰蒙蒙的視線中，一張陌生的臉龐浮現眼前，蒼白的嘴唇一張一合，似乎在對公輸班說些什麽。可公輸班一個字也聽不清，隻能聽見一串難以分辨的嗚咽聲。
“喝了它。”男人最後一句話公輸班聽明白了。接著他聞到了刺鼻的異味，聞上去像是腐爛許久的植物在烈酒中浸泡之後的混合氣味。公輸班來不及抗拒，被男人捏住了脖頸和鼻腔，公輸班下意識一張嘴，一碗黑乎乎的藥水轉眼被灌進了喉嚨裏。霎時間，公輸班隻感到滿嘴都是生澀的苦味，久久滯留在喉嚨與鼻腔中揮之不去，叫他幾近幹嘔。
“我不喝這種東西……”公輸班終於艱難地說出了第一句話，盡管依然像是叫啞了嗓子的公雞。
“你已經喝了，不喝下它你也沒法說話。”男人淡淡說道，拖了張椅子坐在床邊，“你在風雪中昏迷了太久，身子幾乎被凍僵了，渾身發著高燒。若不是運氣好遇見了我，你隻怕早已凍死路邊。”
公輸班嚐試移動目光，但渾身竟然虛弱到連微微偏轉視線都極為艱難。男人見公輸班似乎恢複了幾分活力，淡淡笑了笑：“你現在還動彈不得，再養一陣子吧。雖說這縱橫家的草藥的確好使，但若不是你命硬，隻怕也撐不到草藥起作用的時候。”
男人說完便起身離開了房間。公輸班這才想起打量自己身處之處。看起來不過是一間破敗的獵戶小屋，呼嘯的冷風甚至能從牆板之間的縫隙裏灌進來。好在屋子裏點著溫暖的炭火，男人還很貼心地為公輸班蓋上了一層厚厚的獸皮毯子。炭火劈裏啪啦的爆裂聲讓公輸班再度感到困意上湧，沒一會便再度沉睡過去。
接下來的幾天，公輸班睡睡醒醒，虛弱的身子逐漸有所恢複。每次醒來男人都會給公輸班灌上一大碗藥水。漸漸的公輸班也適應了那刺鼻的異味，不再像最初那般反應劇烈。到了第三天，他已經能夠在男人的協助下喝一些稀米粥，也能夠自己坐起身看窗外的雪景了。
看窗外的地勢，隻見綿延起伏的雪白色山巒，還有迎著寒風聳立的峭壁和針葉林，公輸班猜想自己大概處在半山腰的位置。
此處便是雲夢山麓麽？公輸班回憶著自己昏迷前的畫麵。自隨著商隊進入鄭國境內後，公輸班從邊境的館驛內偷了一匹大馬，頂著風雪奔波了整整一日，在傍晚來臨前馬匹終於因為長距離奔馳而耗盡了力量，氣絕倒地。而公輸班隻得靠著雙腿在風雪中艱難跋涉，直到看見天邊隱隱出現一片連綿起伏的山脈，又看見不遠處正緩緩走來一支商隊，這才再也支撐不住身子暈倒在地。
再度醒來時，他便已經身處這間小屋了。
照料公輸班的男人名叫儒子離，自稱是北方燕國人。公輸班不明白一個燕國人為何千裏迢迢來到鄭國雲夢山腳居住，儒子離看了公輸班一眼，嘴角微微一勾：“你是鄭國人嗎？”
公輸班先是點了點頭，猶豫了片刻，還是搖了搖頭。
“那麽你來到此處又是為何呢？”儒子離依舊是笑。
公輸班沉默下來，下意識伸手摸向胸口，那枚玉佩依舊緊緊貼著他的胸膛，公輸班能感受到玉佩的溫熱，以及自己跳動的心髒。
儒子離像是已經猜到了公輸班的反應，也不追問，隻是默默起身披上外衣，推門而出。公輸班知道，每天他都會在幾個固定的時間點出門去，短則幾個彈指，長則半個時辰便會回來。
第四天，天近日暮之時，公輸班在幾度嚐試之後，終於能夠自己下床行走。儒子離給他披了一件獸皮大氅，將他裹的嚴嚴實實，又給他臉上塗抹了防風的獸油。
“山間的風可不饒人，刮起來像是刀子一般，一不留神便要凍得滿臉開裂。”儒子離淡淡說道，一麵為公輸班推開了屋門。
白雪皚皚的群山之間，一道狹長的小道在公輸班腳下延伸，一直延伸向遠處的雲霧之中。那是一道天然的峽穀，儒子離的小屋就建在峽穀兩側的山崖之上。峽穀深達數丈，呈現一線天之勢，最終交匯於遠處的隘口。隘口之內被大雪和樹林遮蔽，看不清峽穀內的景象。但公輸班知道儒子離幾乎每天都要站在高處眺望隘口的方向，不知是在尋找什麽，亦或是在等待什麽。
漫天大雪中，儒子離清了清嗓子，麵對白茫茫的連綿群山，高聲唱誦道：
“於皇武王，無競維烈！
允文文王，克開厥後。
嗣武受之，勝殷遏劉，耆定爾功！”
公輸班臉色微微一變。此詩非同小可，乃是後人讚頌周武王繼承文王誌向，揮師北上攻滅商王朝的壯舉。聽儒子離的語氣，好似頗有向往之意。可他向往的又是什麽呢？推翻周天子麽？公輸班胡思亂想著。
“此處是何地？”待儒子離抒發完感慨，公輸班才淡淡地問，聲音依舊略顯沙啞。
“天下野心家心之向往之處。”儒子離回過身，背對著茫茫群山張開雙臂，像是在擁抱撲麵而來的雪花，“此地便是雲夢山，那遠處的山穀，便是鬼穀。”
“鬼穀。”公輸班在心裏默默重複——看來自己的確來對地方了。
“此地可是因那人人皆傳的玄之又玄的鬼穀子而得名？”公輸班問。
儒子離看了公輸班一眼，古怪地笑了笑：“恰恰相反，鬼穀子乃是因鬼穀而得名。”
“那鬼穀子本名是什麽？”公輸班一愣。
儒子離的目光看向遠處模糊不清的鬼穀：“沒人知道他的名字，就像沒人知道他從何處來，是哪國人，年歲幾何……他好像是忽然之間出現在雲夢山中，就像是自天上來的神靈。那之後沒多久，縱橫家的子弟便橫空出世，遊走在列國之間，將這天下的局勢攪得天翻地覆……”
公輸班不由多看了儒子離一眼。他從儒子離的語氣中聽出了強烈羨慕……還有落魄。因此公輸班幾乎立刻想明白了他的身份。
“你也是來乞求成為縱橫家弟子的？”公輸班低聲問。
“縱橫家弟子？”儒子離頗為豪放地笑了笑，“成為縱橫家弟子實在是再簡單不過的事。我所求的遠不止於此。”他略微停頓片刻，大手一揮，指向遠處的鬼穀，“我要成為鬼穀子門下親傳弟子！”
公輸班心下一驚，這才意識到所謂“縱橫家弟子”與“鬼穀子弟子”兩者有著巨大的差別，前者不過是一個奔走於列國之間的野心家，後者則將直接接觸到縱橫家最深處的力量和秘密——它的思想源頭。