10.鬼穀大門
“我見你每日晨時、午時和傍晚都要出門而去，可是前去鬼穀門前？”公輸班好奇道。
“正是如此。”儒子離點點頭，一邊意味深長地看了公輸班一眼，“你若是和我抱有同樣的想法，明日晨時，你邊隨我一同前往鬼穀大門吧。”
“鬼穀大門……那裏有什麽？”公輸班一愣。
“有一條結冰的河，還有一道通往彼岸的橋。”儒子離回身，背著風雪朝小屋走去。
入夜，山間的風雪絲毫沒有停止的跡象，林間被風的呼嘯聲好似孩童的哭泣，這讓公輸班不可遏止地想起了之前做過的夢。他不由握緊了胸口的玉佩，心中忽然充滿了難以言喻的焦慮……以及憤怒。
“血債當以血償，我還會再回來的！”曲阜宮廷那一夜，在屍橫遍野之間，狀若惡鬼的公輸班對著高高在上的公卿們如此怒吼。
真是軟弱無力的威脅。公輸班在心裏嘲諷。他們大概絲毫不會在意一個喪家之犬最後的狂吠，也許會在背後繼續竊笑不止。想到此處，公輸班越發感到內心的怒火無可抑製。
無數零碎的畫麵在他眼前飛掠而過，軟弱無能的國君抱著孟武伯的大腿痛哭不止，公輸家與縱橫家的死士前赴後繼地衝向鐵甲武卒們嚴密厚實的方陣，半空中的墨翟乘著火紅色的大鳥朝他俯衝而來……最後一切畫麵都變幻為一片白茫茫的天地，懷抱嬰兒的男人仰天長歎，將一枚小小的玉佩塞進了嬰兒的繈褓中。
“冷靜，公輸兄弟。”儒子離忽然淡淡說道。
公輸班一驚，從淩亂的回憶中驚醒過來，這才發覺自己不知什麽時候已經站起身來，腰間長刀已經出鞘一半，不知將要向誰劈砍。
“看來你也藏著一份執念，這執念藏的很深，並且生命力旺盛。”儒子離輕聲歎氣，“不過其實也不難理解，每一個背井離鄉來到鬼穀大門前的人，哪個不是背負著深刻的執念呢？”
公輸班看了儒子離一眼，一言不發地收起了長刀，在火堆邊一屁股坐下。
“聽起來，你在這裏已經見過無數人來來往往了？”公輸班低聲問。
“這些年來，滿懷野心求見鬼穀子的拜訪者，沒有一千，也有八百人了吧？”儒子離眼裏閃過一絲迷離，不知陷入了那年那月的回憶之中，“他們來自諸侯列國，有楚國來的，晉國來的，秦國來的——當然也有從你的故國魯國來的。他們各個滿腔誌氣，守候在鬼穀大門前，隻求得到鬼穀子的教誨。”
“什麽教誨？”公輸班眉頭微微一皺。
“你認為會是什麽教誨呢？”儒子離輕聲道，語氣中滿是敬畏，“讓這天下征伐不斷、戰爭不止的——縱橫之道。”
“縱橫之道。”公輸班在心裏默念，“這正是我需要的力量。”
“但他們中的大多數人都失敗而歸，一無所獲。”儒子離像是看穿了公輸班心中所想，“其中恒心不足者，堅持不過三五月；恒心持久者，至多守候三五載。但鬼穀大門從來不會對這些未被選中之人開啟。”
“被選中之人？”公輸班對這個形容感到疑惑。
“若要穿過鬼穀大門，隻憑你的滿腔渴望是遠遠不足夠的。你必須得到鬼穀主人的認可。”儒子離悠悠說道，“但鬼穀子認可的人很少，這麽多年來，順利進入鬼穀大門者不過十餘人，能走出來的更是寥寥無幾。但他們最後無不能夠在各國掀起驚天動地的風浪，乃至能夠改寫這天下的局勢。”
“敢問要如何獲得鬼穀主人的認可？”公輸班不由興奮起來，甚至全然不在意儒子離所說的“獲得認可者寥寥無幾”。公輸班堅信，獲取力量的大門幾乎就在他眼前了。
“明日你去了鬼穀大門前，自然就知曉了。”儒子離不以為意地笑笑，似乎對如此反應已經司空見慣了。
公輸班自知沒法從他這裏套到更多秘密，於是也不再追問，待心緒略微平複之後，緩緩和衣躺下。在即將入睡之際，一個疑惑忽然進入他的腦海，使得他幾乎是下意識脫口而出。
“你說恒心持久者堅持了有三五載，那麽你又在此處等候了多久？”
儒子離也慢悠悠地躺下了。背對著公輸班，他略微思索了片刻，沉聲說道：“大約，有九年了吧？”
九年？公輸班心底一沉。麵前的儒子離儼然將要步入中年，那麽他自青年時便守候在鬼穀大門前，而後被鬼穀主人拒絕了整整九年？
“不對，我聽聞雲夢山腳人人皆傳，那鬼穀子自從有名號之日起，便是白發蒼蒼的老者形象，如今你說你在鬼穀大門前等候了九年，你又怎麽確定鬼穀子不是已經羽化登仙了？”公輸班皺眉道。
“我確定他還好端端地活著，也許身子骨正硬朗著。”儒子離頭也不回地說。
“你如何確認？”
屋子裏傳來一聲無奈的長歎：“因為年年都有新的弟子出關。”
“這便足以證明了麽？”公輸班在心底暗自嘀咕。儒子離卻疲倦地打著哈欠道：“早些休息吧。給你一個忠告，對於鬼穀主人，不要以你熟知的常理去推測，因為怎麽猜都可能是錯的。”
說罷，儒子離裹緊了獸皮毯子，不一會便沉沉睡去。公輸班輕輕摩梭著胸前的玉佩，腦海中無數思緒飛掠而過，也不知不覺熟睡過去。
同一時刻，魯國曲阜，司空府上，孟武伯正在聆聽田齊的報告，內容是關於公輸工坊對浴血甲的修複與量產一事。可是聽著聽著，孟武伯的眉頭不由緊皺起來。
根據田齊的測試，公輸工坊內現有的全部二十九具浴血甲都遭到了不同程度的損壞。工匠們發現以浴血甲構造之複雜，設計之精巧，縱使以公輸家對機關術的了解，一時間也不知該從何下手。而更致命的是，田齊原本應該為孟武伯獻上三十具鐵甲，但偏偏其中一具被公輸班奪走了，這也給田齊與孟武伯心底蒙上了一層不安的陰影。
“田先生，我雖然並未催促你們加緊工期，但這並不是在縱容你們無所事事。”孟武伯低聲道，聲音中隱隱有了怒意。
“並非在下未盡心盡力。”田齊歎歎氣，“實在是因為此物非同尋常，縱使以縱橫家的力量，也無法完全將其掌握。”
“那麽你是如何將它打造出來的？”孟武伯狐疑道。
田齊猶豫了片刻，低聲回答：“此鐵甲並非縱橫家所製造，實則是我親率死士自漠北蠻族處取得。”
“蠻族？笑話，他們何時有如此成熟的鍛造技術了？”孟武伯半信半疑道，“我雖對機關術一知半解，但也不是一無所知。天下列國哪個機關術世家，不是經年累月的積累，加上國家以銅鐵礦物鼎力支持，才能有所成就？漠北蠻荒之地，能產鐵麽？能產銅麽？沒有這些他們拿什麽打造鐵甲？”
“司空大人明鑒。”田齊臉上流露出幾分難色，似乎是不知該如何向孟武伯解釋其中的細節，“浴血甲的確並非由蠻族打造，而是自祖輩起便代代傳承而下。”
“此話何意？”孟武伯一怔，“你的意思是，這幾幅鐵甲，年歲比我還要老？”
“也許更古老，至少也在百年之期。”
“笑話！”孟武伯勃然大怒，“百年前的鐵甲，到了今時今日豈不早已化作飛灰？”
“尋常鐵甲也許經不住時間磨礪，但倘若構成這些鐵甲的物質，並非凡間之物呢？”
“怎麽，你是說，這些鐵甲都是天上掉下來的？”孟武伯幾乎要氣笑了。誰知道田齊竟然鄭重地點了點頭。
“確有可能。”
“田齊，你是不是以為自己性命無憂，便開始在我麵前放肆了？”孟武伯冷冷注視著田齊，一手按住了案台上的長劍。
“縱橫家弟子，向來不將自己的性命看得有多重，隻看他是否死得其所。”田齊不卑不亢回答道。
孟武伯見田齊一副煞有介事的模樣，一時間也有些遲疑。
“那你便說說，這些鐵甲都是怎麽從天上掉下來的。”孟武伯冷哼一聲，“若是依舊滿口胡言，後果你自己清楚。”
“遵命。”田齊不緊不慢地起身，在屋子裏來回踱步，半晌才斟酌著開了口。
“在下從北方列國的零星記載中得知，百年之前，草原上曾有流星墜落，期間帶來某種世間前所未見之物。此物似乎別具神力，能令死物複蘇，令活物癲狂。
“根據蠻族人的描述，流星所帶來的物質乃是某種前所未見的金屬。而這種金屬，正是浴血甲的材料來源。蠻族祭祀仿照諸侯的鐵甲製式，輔佐以蠻族巫術，製造出了初代浴血甲，也就是司空大人您所見的這三十具鐵甲。
“但此舉也耗盡了全部的特殊金屬儲量，蠻族借助此甲大肆擴張，卻又因鐵甲對活人強烈的反噬而深受其害。最終，某一代祭祀認為此甲為不祥之物，因而將其深埋於地下，不到萬不得已的時刻絕不輕易使用。此事在下也是收羅了諸國殘缺的典籍整理而成，知曉此物的埋藏地點之後，在下親率一隊死士深入草原，曆經艱險方將此甲帶回。”
孟武伯聞言，默默思索了片刻，才緩緩開口道：“既然此甲能經受百年歲月磨礪，為何如此輕易能被普通刀劍所破壞？”
“在下以為，能經得住時間磨礪的物體，不代表必然是絕對堅固的物體。譬如路邊頑石，可曆經千年而不腐化，但重物碾壓之下依舊不免四分五裂。浴血甲百年不腐，想來是相同的道理。”
“這可就麻煩了。”孟武伯眉頭緊鎖，“倘若浴血甲不能量產，也沒法修複，我留著它又有何用處？”
“在下以為，若浴血甲已明確無法修複，不如幹脆將其回爐重造，從頭打造一套全新的鐵甲。”田齊回道。
孟武伯疑惑地皺起眉頭：“可是這樣一來，新打造的鐵甲與尋常的鐵甲又有什麽分別呢？”
“司空大人大概忘了，浴血甲的特殊之處不在於其堅固耐久，而在於它那能夠使披掛者戰力膨脹的特殊能力。”田齊正色道，“這種能力的來源並非是浴血甲，而是此種特殊金屬。依在下之見，不妨將此金屬稀釋，用來打造更多的常規鐵甲。縱使不能讓大批武卒都能像披掛真正的浴血甲一般勇武作戰，但至少也會對戰力有所提升。”
“這不就是用一鍋小米煮出了兩鍋飯麽？”孟武伯歎歎氣，“不過眼下看來也隻能如此了。可惜了，這樣一套虎狼之器，居然隻有三十具。”
“二十九具，公輸班手中還掌握著一具。”田齊低聲提醒。
“公輸班麽，現在看來已經不足為懼了。”孟武伯心不在焉地揮手，“連一整個公輸家都無法修複的浴血甲，他一個人又能翻得起什麽風浪？”
“司空大人明鑒。”田齊低聲道，心中的憂慮卻並未隨之散去。
“公輸班，你現在又在何處呢？”這位公輸家昔日的盟友默默思索起來。