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劉東福這次是真急了，嘴上都起了燎泡。他不再找代縣長李明橋，在李明橋麵前，他隻是酒廠老板，縣政府看不順眼的時候，說擼的一聲就擼掉了，他根本說不起話，討不了便宜不說，也不解決任何實質性的問題。他找書記杜萬清，在書記杜萬清麵前，他至少還有個政協副主席的頭銜，至少還屬於縣四大班子裏麵的一員。
最初，劉東福一趟趟找李明橋，是因為華光煤業公司的總經理刁富貴揚言要競拍薊原酒業，而且一副誌在必得的架勢。他知道自己爭不過刁富貴，隻好從政府這邊尋求支援。不幾天，刁富貴的案子犯了，被公安局通緝，人跑得不見影兒了，他還心裏暗暗高興，以為去掉了一個最大的競爭對手。但緊接著，就跟走馬燈似的，事情又起了新的變化：刁富貴跑了，華光煤業公司被華源煤炭經銷公司兼並，由華源煤炭經銷公司的總經理黃小娜接管。這都不要緊。要緊的是，黃小娜在接管了華光煤業公司以後，不止一次在公開場合揚言，將繼續參與競拍薊原酒業。
這個消息，等於要劉東福的老命。他怕刁富貴，不是怕刁富貴本人，而是怕刁富貴身後的煤炭局長郝國光。現在，刁富貴的威脅不存在了，黃小娜又冒了出來……黃小娜是誰？這個女人比刁富貴難對付十倍不止。黃小娜做生意是出了名的精明，不然一個小女人家，也不會把華源煤炭經銷公司經營得風生水起。而且，更要命的，站在黃小娜身後的，仍然是煤炭局長郝國光。薊原縣上上下下的人都知道，黃小娜是郝國光的駢婦，華源煤炭經銷公司就是郝國光幫黃小娜開起來的，據說最初的啟動資金，還是郝國光說服財政局長周伯明拿的縣財政的錢。
劉東福總算想明白了：就是說，一心想拿下薊原酒業的，既不是刁富貴，也不是黃小娜，歸根到底，是郝國光，是煤炭局長郝國光想要薊原酒業。郝國光想要的東西，還沒有人不敢給，至少在薊原是這樣。前段時間，石副省長帶隊來薊原，聽說下車後的第一件事情，就是把書記縣長撇在一邊，拉住郝國光的手搖個不停……石副省長的官夠大了吧，連石副省長都對煤炭局長郝國光表現得那麽親密，何況市縣一級的領導了。
情形很明朗，找代縣長李明橋已經不起作用了。劉東福知道李明橋對煤炭局長郝國光有看法，一直想找個機會把郝國光拿下來，但是，憑李明橋的力量，又拿不下來，他的主子翟子翊當了市長也不成——有人背地裏說，常務副書記翟子翊的市長一職，還是郝國光托人給省上某個領導說了情，不然，哪兒輪得到他來當衢陽市的市長？
所以，劉東福隻能找縣委書記杜萬清。
他把書記杜萬清堵在辦公室裏，說：
“杜書記，您一定要說句話！您知道的，我可是在酒廠幹了一輩子，硬是把一個小作坊，發展成了省內外聞名的酒業公司，我可是立了汗馬功勞的啊。”
杜萬清心情不好，又不好駁劉東福的麵子，就說：
“東福同誌，你不要激動，酒廠改製的事情，不是還在論證階段嘛，你急什麽呢？”
劉東福說：
“我不能不急啊，馬上就八月底了，離石副省長給的最後期限，可是很近了啊。”
杜萬清說：
“東福同誌，你別聽風就是雨的，石副省長也就那麽隨口一說，國有企業改製，是大事情，複雜著呢，哪有那麽快？我看啊，月底指定完不成。”
劉東福見杜萬清一副波瀾不驚的樣子，就更急了：
“我說杜書記，你可千萬不敢掉以輕心啊，這跟打仗一樣，一不小心，這陣地可就沒了。”
杜萬清打了個嗬欠，說：
“你把自己的想法跟明橋同誌談一談，我呢，再跟他說說，國家的政策放在那兒，你是法人代表，該向你傾斜的，肯定會向你傾斜。”
劉東福說：
“杜書記，我都找李縣長好幾次，他的話更難說……”
杜萬清“哦”了一聲，異樣地看著劉東福，問他：
“你的意思，明橋同誌的話不好說，我這個縣委書記，話就好說了？”
“不，不，不……”劉東福趕緊表白，“我說錯話了，我不是這意思，不是……”
杜萬清又“哦”了一聲，問他：
“那你是什麽意思？”
“我……我……”
劉東福一時不知說什麽好，窘在了那兒。
杜萬清捋捋額角的白發，對他說：
“東福同誌，酒廠改製的事情，是政府那邊的工作，明橋同誌原則性強，這我知道……原則性強是好事情嘛，我們的黨和政府，就缺這樣的幹部。”
劉東福說；
“杜書記，您知道，這不是原則不原則的事情，不是。你看吧，最初是刁富貴嚷嚷著要買薊原酒業，刁富貴犯事跑了，黃小娜又跳出來了……這不明擺著，不是刁富貴和黃小娜要怎麽地，而是郝國光要這插手薊原酒業……”
聽完劉東福這句話，杜萬清猛地睜大了眼睛：
“你是說，華源煤炭經銷公司的黃小娜要競拍薊原酒業？”
劉東福說：
“是啊，要不，我怎麽找到您頭上來呢？都知道她是郝局長的人，黃小娜要買薊原酒業，還不是他郝國光自己要買？”
杜萬清明白了，劉東福是怕煤炭局長郝國光，怕自己不是郝國光的對手。
見杜萬清不說話，劉東福就又說：
“郝局長這人，您知道，手眼通天的，李縣長，他，他根本鎮不住他……”
杜萬清打斷劉東福的話：
“別胡說，沒根沒據的，別亂說話！”
“是是是，我又說錯話了，我又說錯話了，”劉東福擦了一把額頭上的汗珠，“可是，可是，黃小娜和郝局長他們……”
書記杜萬清有些煩，他自己的事情都沒有捋個眉目出來呢，哪顧得上劉東福的薊原酒業？更何況，郝國光如果真插手，別說代縣長李明橋鎮不住，自己這個當縣委書記，照樣鎮人家不住。就應付他道：
“薊原酒業的改製，我會親自過問的，同等條件下，肯定優先考慮你的法人身份，國家的政策是這麽規定的，我們也肯定會遵照上麵的文件，認真執行。就這樣吧，我還要去一趟鄉下，馬上就出發。”
劉東福一聽，這是下逐客令了。但書記杜萬清的這態度，壓根兒等於沒態度，弄半天，他一籮筐的話都等於白說了。“同等條件下”，自己和煤炭局長郝國光比起來，有“同等的條件”嗎？即使郝國光不出麵，單黃小娜在那兒躥騰，他劉東福也未必是人家的對手，華源煤炭經銷公司的家業，可大著呢，不動產沒多少，可人家能拿出的真金白銀，有他十個劉東福，也指定拿不出來。
人代會召開的日子一天天逼近，李明橋內心隱隱有些擔憂。他現在才明白，為什麽書記杜萬清一直強調他頭上的“代”字，原先他還以為，是杜萬清對他這個代縣長有看法，提醒他擺正自己的位置——看來是錯怪萬清同誌了。杜萬清在薊原縣幹了那麽多年，肯定了解各個方麵的情況，他是擔心李明橋在人代會的選舉上吃虧，所以一再提醒他低調行事，不要招惹太多的人。
現在想起來，不光杜萬清提醒過他，翟副書記也多次點撥過他，要他策略些，凡事多聽聽老同誌的意見。李明橋感歎，自己還是太年輕了，容易義氣行事，不但沒能達到目的，還無形中把自己推到了風口浪尖上。翟副書記說過，要愛惜自己的政治羽毛，要學會保護自己，李明橋把這些話都當成了耳旁風，人代會的選舉真要出了問題，他不但愧對翟副書記的提攜，也愧對薊原縣的父老鄉親……他來薊原才幾個月時間，還沒有替老百姓幹出多少成績來呢。
李明橋突然就感覺到自己沒了頭緒，原先的平和心態消失得無影無蹤。他明白，翟副書記的話起了一定的作用，他現在滿腦子裏盤旋的，就是父親的英年早逝，和那項遲修了二十來年的引水工程……“出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟”，李明橋沒有打算做個英雄，他隻想做個稱職的縣長，紮紮實實地替國家、替老百姓幹些實事，但是，他承認，這次選舉，弄不好就真出了問題。有好多人對他李明橋有敵意，煤炭局長郝國光就不用說了，財政局長周伯明、公安局長黎長鈞、國土局長張得貴，這些人，都是在薊原的官場上能夠呼風喚雨的人物，被老百姓們戲謔為“四大牛逼”的官場不倒翁，他們在心裏肯定恨死了自己；此外，常務副書記年長富、常務副縣長黃誌安，還有個別常委，明裏暗裏地都對李明橋有成見。
這段時間，不知是有什麽不好的風聲還是咋的，平常時間，他的縣長辦公室裏人滿為患，來找他的人排著長隊，鄉鎮上的頭頭，各大局、各科部委的頭頭，擠著搶著找他，可最近找他的人明顯地少了，而且，有些工作的進度，也明顯地慢了下來。
這就有些耐人尋味。李明橋思慮良久，決定回一趟市上，剛好市上通知了個會議，他一是去開會，二呢，順便回家看看。來薊原這麽長時間，李明橋還沒有正兒八經的回過家，除了駱曉戈來過薊原一趟外，他幾乎都把妻子和女兒忘到爪哇國去了。
李明橋給書記杜萬清說了一聲，又跟黃誌安、謝慕華等班子成員碰了個頭，安排了幾件工作，然後吩咐辦公室主任衛振華準備準備，隨自己去市上開會。
他們是下午出發的。一路上，衛振華見李明橋憂心忡忡，就沒敢說話；李明橋自己心思重，也懶得說話。這次去市上，李明橋還有一個目的，就是要去見見原來的翟副書記、現在的翟市長，他已經跟翟副書記約好了，晚上一起吃飯，不去外麵，就在家裏吃，駱曉戈已經在家裏開始準備了。
五點四十分，李明橋的專車開進了衢陽市區，他讓司機直接把自己送回家，然後再送衛振華去會議所在的賓館報到，按照李明橋的安排，衛振華晚上還要去拜會市交通局、市發改委、市財政局等幾家單位的頭頭，為薊原縣幾個在建項目爭取資金。
進了家門，女兒李可欣歡叫著撲了上來。李明橋攔腰把女兒舉起來，轉了幾個圈，逗得女兒哈哈大笑。駱曉戈係著圍裙，正在廚房裏忙乎。她在做酸菜截截——這種酸菜截截，是以2/3的玉米麵，再加1/3的精細麵和在一起，用擀杖擀好以後，切成二寸來長的細條，再用野生的小蒜拌炒酸菜……做法簡單，配料也普通，吃起來卻賊香。這是農村很常見的一種吃法，還是駱曉戈去一個邊遠山村參加當地的衛生醫療支援活動，閑暇時跟當地一位老婆婆學來的。李明橋一家三口都愛吃這種截截，翟副書記曾經來家裏吃過一次，也是讚不絕口，一直念叨著啥時候再吃一頓。但一直沒有機會，今晚上的飯局，翟副書記就讓李明橋在家裏安排，別的啥都不要，就吃酸菜截截。
六點過十分，李明橋估摸著翟副書記已經下班了，就撥了翟副書記的電話，但翟副書記沒有接，直接摁了。六點半，李明橋再打，翟副書記還是沒有接。快七點鍾的時候，翟副書記把電話打了過來。翟副書記告訴李明橋，自己剛才在開市委常委會，晚上的酸菜截截沒時間吃了，要趕往省城，有個緊急會議，已經在路上了。翟副書記還開玩笑說，這頓飯先記下，下次再吃。
掛了電話，李明橋就有些失落，翟副書記爽約是一個方麵，另一個方麵，他想跟翟副書記談談人代會的事情，還有他自己的一些擔心。但事情就是這麽不巧，本來都約好了，翟副書記卻又連夜趕去省城開會，飯都顧不上吃。
駱曉戈知道他的心思，就開玩笑說：
“成半年不回家來，好不容易回來一趟，還苦著個臉，俺娘倆礙著你了？”
女兒李可欣在一旁幫腔，嘴一撅，說：
“就是，爸的臉拉得好長，有這麽這麽長。”
說著，七歲的女兒還做了一個表示很長的手勢。
李明橋在女兒的鼻子上擰了一把，說：
“就你嘴貧！”
跟女兒逗嘴，李明橋的心情好了一些，不管怎麽說，好不容易回一趟家，就好好陪妻子女兒吃一頓飯，算是補償。
飯早就做好了，翟副書記來不了，李明橋一家就坐到飯桌前，開始吃飯。一邊吃飯，駱曉戈還一邊問他：
“都說翟副書記的市長，是你們縣的煤炭局長花錢給買來的……是真的嗎？”
李明橋剛好吞了一口飯，含混著說：
“別整天瞎胡說，什麽煤炭局長買來的，你以為是舊社會啊，賣官鬻爵？”
駱曉戈說：
“是啊，我也不相信，可市上都傳瘋了，說得有鼻子有眼的。”
李明橋說：
“別人你不了解，翟副書記這人你還不了解？打死他也不會幹這種事情。”
駱曉戈說：
“那倒也是，翟副書記這人啊，剛硬著呢。”
翟子翊早已經是衢陽市的市長了，但李明橋和駱曉戈都改不過口來，還是左一個翟副書記，右一個翟副書記。
駱曉戈告訴李明橋，家裏時不時來一些人，都是薊原那邊的，她一般情況下根本不開門，有些人硬擠進門來，她也是好言好語把對方勸走，來的時候手裏掂什麽東西，離開的時候仍然掂走。駱曉戈感歎說：
“你當這麽一個破官，害得我們母女倆受折騰，不劃算啊，還不如辭了回家，每天接送咱女兒得了。”
女兒習慣性地嘴一撅，說：
“就是，老爸，你不做官了，回來每天接送俺，省得媽跑得辛苦……電視劇裏都說，好人不當官，當官沒好人，你又不是壞人，當什麽官？”
女兒的話逗得李明橋兩口子哈哈大笑。
駱曉戈對李明橋說：
“咱們家可欣啊，都成理論家了。”
李明橋說：
‘你們母女倆，就別繞彎子了，你們的意思，我算聽明白了：是想讓我回來給你們當家庭婦男，當保姆，是這個意思吧？”
李可欣來了勁兒，用一副小大人的口氣說：
“老爸，您真是太聰明了，實在太聰明了！大致就是這麽個意思吧。”
駱曉戈抿了嘴笑，李明橋也是張大嘴巴，敞開了哈哈大笑。
好久沒有這麽放鬆過，李明橋感到前所未有的輕鬆和舒坦。
家是什麽？家是寧靜的港灣，是煩囂蕪雜的塵世當中，一個人心靈的最後歸宿地！在家這個港灣裏，你不需要提防誰，也不需要算計誰，更無須謹言慎行，為一些繁雜而無意義的事情傷筋動腦……李明橋就感歎，這官場上，真他媽不是人待的地兒，整天價提心吊膽的，實事沒有幹多少，盡跟同僚和部屬鬥上心眼了，這個代縣長當得，沒病的人啊，也得給燜出病來；就連好人，弄不好也會給逼成壞人——這哪兒是正常人幹的事情噯？