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杜萬清還是聽從老同學的建議，秘密地去了一趟北京。他承認，自己很怕死，在肝癌的陰影之下，怯懦心理最終占了上風。杜萬清的大腦裏麵，有過激烈的思想鬥爭，他也曾一度產生過比較壯烈的想法，但是，在死亡的威脅麵前，一個人的意誌和精神，又顯得是何其的脆弱和渺小！沒辦法，他真的不想死，真的，他連退休年齡都還沒有到呢！
上北京之前，杜萬清專門去了一趟市上，向市委書記何培基同誌請假。在培基書記麵前，杜萬清再沒辦法隱瞞病情，隻好如實匯報。他是老資格的縣委書記，培基書記很動感情地說：“萬清同誌啊，你就安心地去北京做手術吧，保密工作我會做好的，費用方麵，如果縣財政解決有困難的話，市財政給你解決……”杜萬清拒絕了培基書記的好意，這個手術，他不打算動用公家的錢。他跟培基書記商定，就以去中央黨校學習兼跑項目的名義上北京。從市上回來，杜萬清主持召開了一次縣委常委會議，商議了幾項常規工作，然後就他走後的相關工作做了具體安排。鑒於李明橋的代縣長身份，杜萬清決定讓常務副書記年長富臨時主持縣委這邊的工作，並且明確了一條紀律：他不在薊原期間，大凡幹部任免方麵的事項，一律暫停。
手術做得很成功，肝髒壞死的那個部位，被一把輕而薄的手術刀割掉，從他的身體裏麵取了出來，重新移植進去一部分新的、健康的肝髒。健康肝髒的來源，杜萬清沒有過問。他不好意思過問。把別人身上的零部件移植到自己身上，雖說是掏錢買來的，願賣願買，但心理上總是有點兒那個，有種說不清楚的罪惡感。
不管怎麽說，移植進自己身體的這部分健康肝髒，從被放進他胸腔的那刻起，就永遠屬於他了，將成為他身體不可分割的一部分，為他提供足夠的生命和力量。按照醫生的說法，移植手術成功之後，至少在十年之內，病人的肝髒部位不會產生任何病變或者排異反應。這個說法的意思，就是告訴杜萬清，他至少還有不少於十年的陽世壽命。
這次手術，前前後後總共花了二百七十多萬元——這個天文般的數字，對杜萬清來說，意義重大。毫無疑問，他又給自己套上了一個新的、沉重的桎捁。杜萬清當了多年的縣級領導，單在薊原縣，他就當了五年的縣長，四年的縣委書記。這要是換做別人，在縣長書記的位子上幹了近十年，早就發大財了，古人都說，“一任清知府、十萬雪花銀”呢，何況薊原縣還是甯江省聞名的經濟大縣。但在杜萬清夫婦的銀行賬戶上，沒有存下幾個大子兒，他們夫妻倆的積蓄，總共不過幾十萬元——除了那個秘密賬戶上的三百萬元。
那三百萬元，存在那個隱秘賬戶上已經好些年頭了，杜萬清曾經千叮嚀萬囑咐過自己的老伴：到任何時候，不管遇上任何事情，都不敢動那筆錢一分一厘……隻要那筆錢原封不動地放在那兒，杜萬清自己就永遠是一泓清水，不染塵埃的那種；一旦動了一分一厘，性質就變了，清水就會變成渾水，一泓被染黑的水，就像一團墨跡，擦是擦不幹淨的，隻會越抹越黑……
沒想到，最終改變心思、打那筆錢主意的卻是杜萬清自己。他在思想上煎熬焦慮了好長一段時間，最終還是僥幸心理占了上風。他決定鋌而走險，畢竟，健康地活著是一件那麽具有**力的事情啊！他吩咐老伴取出那三百萬元來，然後把縣上的工作給代縣長李明橋、副書記年長富他們簡單交代了一下，就找了個借口，在老同學和老伴的陪同下秘密地上了北京。老同學在北京這家醫院人頭挺熟，上下奔走，悉心關照，移植手術前所未有的順利。杜萬清就比較高興，尤其是在恢複靜養的那段日子裏，杜萬清的心情和胃口都出奇地好。
“萬清，我看咱還是別幹了，提早退休，都幹了半輩輩子了，身體要緊……”
老伴一邊給杜萬清喂稀飯，一邊隨口勸他。
老同學坐在旁邊的椅子上，也說：
“老杜，咱們是老同學，幾十年的交情，說實話，我早就想勸勸你了，官嘛，當到什麽時候是個頭？”
杜萬清剛咽了一口稀飯，嘴裏嚼巴嚼巴，說：
“人在仕途，身不由己啊。”
老伴說：
“啥身不由己的，你不想當這個縣委書記了，人家還能綁著你去幹？”
杜萬清輕斥道：
“淨胡說！”
老伴道：
“我咋胡說了？你這樣黑天黑地的拚命幹工作，到頭來身體也累垮了，還不落個好，背後淨是罵你的人，咱圖個啥？”
杜萬清就單喝稀飯，不再言語。
老伴繼續說：
“咱不當這個官了，圖個省心，現在的工作又特難幹……你又跟其他當官的不一樣，送上門來的錢，你都不敢收……”
杜萬清瞪她一眼，說：
“又來了？這些事情，是女人家摻和的？”
老同學在旁邊打圓場，說：
“老杜，這就是你的不對了，我認為呀，嫂子說得有道理，身體是最大的本錢，咱都這個歲數了，別拿自己的本錢開玩笑……這次幸虧發現得早，不然擴散麵過大，即使想做手術，也來不及了。”
杜萬清討饒說：
“你們左一句、右一句的，討伐敵對分子呢？我呢，考慮考慮，等出院以後再說。”
老伴說：
“有啥考慮的，出院以後就打辭職報告，省得走趟醫院都得偷偷摸摸的。”
老同學也說：
“是啊，你這個縣委書記當的，上醫院都跟做賊差不多了……不過，我也知道，這中國人啦，自上而下，都熱衷官場：身在官場的，都想往更高的位置上爬；遠離官場的，都想往當官的跟前湊；湊不到跟前去的呢，也都喜歡看官場上的熱鬧，就跟看猴戲似的……這我知道，當官有癮，跟抽大煙差不多……”
老同學這番話，把杜萬清逗笑了，他說：
“你們都沒有過官場經曆，哪裏懂得其中的門道？我即使想提前退休，也得有個過程不是？哪能說撒手就撒手呢？薊原縣的情況又比較特殊。”
老同學說：
“哎，我咋聽說，給你新派來的拍檔，叫李什麽的，是頭強驢？”
杜萬清說：
“瞎說，誰告訴你的？”
老同學說：
“說的人多了，你可不要忘了，甯江省人民醫院不隻有你這個縣委書記能進，你們薊原那邊看病的人多了去了，當領導的，當老板的，我聽他們背後議論，說新來的縣長一根筋，強驢一頭，任誰的意見都聽不進去。”
杜萬清說：
“別跟著瞎傳，明橋同誌人年輕，工作過程當中難免激進些，肯定得罪了人，不是你說的那樣。”
“對對對，就叫李明橋，”老同學說，“打官腔了不是？有人說，你們薊原新來的這個縣長，頭上的‘代’字還沒有去掉，就敢跟你拍桌子，還說，為了安排自己的親信，非要撤掉幾個局長，隻是沒有得逞罷了……你的涵養也真是好，竟然還替他說好話，虛偽不是？”
杜萬清隻有苦笑，他說：
“你這是哪兒跟哪兒？明橋同誌跟我拍桌子，我這個當事人怎麽不知道？他又不是薊原本地人，來薊原也還不到半年，哪兒來的親信？”
老同學說：
“反正他們都這樣說。”
老伴說：
“我也聽人斷斷續續說過這檔子事，說這個李什麽縣長敢跟你拍桌子，我原先想問你來著，你那驢脾氣也不好，沒敢問。”
杜萬清就不再解釋，知道解釋也沒有用。官場上曆來就不缺乏這樣一些人，沒影兒的事情，他也能給你傳個一二三四五出來，還說得有鼻子有眼的，不由你不相信。哪天，如果有人說，李明橋長仨腦袋出來，說不定也有人信……就前段時間，他在省城醫院呆了半個來月，還有人傳說他被省紀委雙規了呢。官場上就是這樣，啥時候都是謠言滿天飛，跟綠頭蒼蠅似的，攆都攆不走。
自從被這個癌嚇了一通，杜萬清也萌生了歇手不幹的念頭，他在縣委書記的位子上多呆一天，就有多呆一天的風險。自己在那個位子上，無疑就是薊原縣權力的核心，同時也是矛盾的核心，這就像一個看不見的、巨大的漩渦，是可以隨時隨地把人陷下去的。五十多歲了，杜萬清不想再出什麽事情。但他歇不下來。薊原縣目前的現狀，代縣長李明橋的根基未穩，他再一撒手，薊原的幹部隊伍肯定就亂了；即使市上再派個縣委書記下去，也一時半會兒對薊原的情況摸不透徹，但就地提拔，又沒有合適人選，年長富肯定不成，李明橋資曆又太淺，縣長都還沒當妥帖呢。
杜萬清的想法是，自己再堅持一段時間，怎麽著也得讓李明橋在九月份的人代會上，順利地當選縣長後，他再打辭職報告，那時也不算遲。
李明橋在市上開了三天會，也沒有等到翟副書記從省城回來，隻好打道回薊原。車到半途，衛振華接到一個電話，是公安局副局長沈小初打來的，說是想見見李明橋。在李明橋的印象中，沈小初這個公安局副局長從不主動往領導跟前湊，一準兒是有啥事情要匯報，就要衛振華轉告沈小初，讓他等等，自己馬上就回薊原了。
李明橋猜得沒錯，沈小初是有重要情況要向他匯報，而且是非常重要的情況。
刑警隊副隊長韓大偉摸底摸來的情況，讓沈小初大吃一驚。他幾乎懷疑自己的耳朵是不是聽錯了，要不就是韓大偉在自己麵前信口胡諂，不然，他當了二十來年警察，還是第一次聽見如此令人震驚的事實！
按照沈小初的安排，韓大偉帶著兩個弟兄，把薊原縣八年前所有刑事案件的檔案，都捋了捋，殺人的，縱火的，偷盜的，強奸的，鬥毆的，包括黑蛋父親劉大彪那件爭地界的案子……各種類型的案子都有，判的刑罰也是有輕有重，但各個案件之間沒有必然的聯係。
接著，韓大偉又帶人去了看守所，因為劉大彪就是關在縣看守所裏的，二審判了死緩，還沒來得及轉往省上的監獄，就得心肌梗塞死了。韓大偉專門查了劉大彪的檔案，奇怪的是，劉大彪的檔案裏麵竟然沒有醫生出具的病曆證明，隻是在給家屬的死亡通知書上，死亡原因一欄，填的是“心肌梗塞”。這有些不符合常規。韓大偉他們就把八年前關在看守所裏的重型犯人的檔案，都過了一遍，結果發現：當年關押在看守所裏的重型犯人，共有57人，都先後判了死刑或者死緩……也沒啥特殊的。唯獨比較奇怪的是，當年一次性執行槍決的死刑犯人就有27名，創曆年之最；無任何原因猝死7人，病死5人。這個數字有些大，而且在韓大偉的印象中，沒聽說哪一年執行過這麽多的死刑——死刑犯的槍決，必須等最高人民法院批複文件下達以後，才由市中級人民法院具體執行，縣上沒有這個權力，但犯人羈押在薊原的看守所，執行槍決前必須從看守所裏提人，一次提走執行27名死刑犯，動靜通常比較大，韓大偉的大腦中怎麽沒有多少印象，比較模糊？
從看守所出來，韓大偉想了想，給市中級人民法院的一位朋友打了個電話，讓他捎帶著了解了解八年前全市執行死刑的情況，他說得比較含糊，隻說薊原這邊的匯報材料上需要個數據。朋友是位中層領導，去檔案室翻了翻，告訴韓大偉，八年前全市執行死刑11人，薊原縣3人。事情很明了：有人弄虛作假。但是，弄虛作假的目的又何在呢？還有，另外那24名死刑犯人，又到什麽地方去了？越獄？私放？這些可能性都不太大。
疑點越來越多。韓大偉又去直接找了黑蛋，因為劉大彪也是在八年前死的，而且就死在看守所裏，之間肯定有什麽關聯。黑蛋人憨厚，經不住韓大偉三敲兩詐，就說了，他父親劉大彪不是死在看守所裏的，而是死在山上，黑蛋還說，山上死過很多人。再問詳細情況，黑蛋卻又語焉不詳，不肯多說。韓大偉又問他，開包子店的本錢是哪裏來的？為什麽他父親死了以後，家裏突然有錢了？黑蛋說，是他父親的命價。問是誰掏的命價錢，黑蛋搖了搖頭，說不知道。
難道跟礦山上有什麽關聯？問題是，犯人們怎麽會跟礦山有關係呢？韓大偉又馬不停蹄地去了黃楊鎮，但在牛頭嶺的山上轉悠了好幾天，卻沒有任何收獲。從山上下來，黃楊鎮的書記虞守義接待他們，在飯桌子上，韓大偉隨口問虞守義，牛頭嶺幾年前有沒有發生過什麽大的事情，比方說，集體槍斃犯人什麽的。虞守義就笑，說：“槍斃人不是你們公檢法口的事情嗎？怎麽問起我一個小鄉鎮書記來了？”還說，槍斃人怎麽會拉到牛頭嶺來？不可能。不過，在韓大偉他們離開黃楊鎮的時候，送行的鎮黨委書記虞守義忽然念叨了一句，說：“人的命，天注定；不是不報，時候未到！”這句話說得突兀，韓大偉就很奇怪，問他什麽意思。虞守義說：“沒意思啊，就是感歎一下命運多舛，白雲蒼狗。”虞守義的話中有話，但韓大偉卻又琢磨不出個所以然來，隻好帶著疑慮回了縣城。
因為害怕引起局長黎長鈞不必要的猜疑，韓大偉他們也不好大張旗鼓地調查。他把相關情況匯報給沈小初，沈小初也是大吃一驚。沈小初非常肯定地對韓大偉說，這裏麵有陰謀，一定有陰謀，天大的陰謀。
沈小初現在可以拿準的是，省公安廳出具的驗屍報告是準確的，沒有出錯，那具屍體肯定是死於八年前。從韓大偉調查了解到的情況來看，案情雖然顯得有些撲朔迷離，但脈絡卻是很清楚的，各個看似不相關的“點”，似乎都有一根隱秘的線，把這些“點”串到了一起……肯定有陰謀，而且是大陰謀。既然市中級人民法院沒有執行槍決，那麽，另外24名死刑犯人，又弄到什麽地方去了？這24名死刑犯人的去向，就成了一個大謎團，而且這麽多年來，沒有任何領導過問這件事情，這又是第二個大謎團。
沈小初估計，黃楊鎮發現的那具屍體，十有八九就是失蹤的24名死刑犯當中的一位。他記得局長黎長鈞看省廳那份驗屍報告時驚疑不定的神情，懷疑這個“大陰謀”背後，有局長黎長鈞的影子。
沈小初的大腦裏麵，冒出來的第一個難題是：自己該怎麽辦？
冒出來的第二個難題是：他該找誰？
冒出來的第三個難題是：他這個公安局副局長，還能夠相信誰？
在這三個難題裏麵，最關鍵的也是最重要的，無疑是第三個難題。因為第三個難題解決不了的話，前麵兩個難題，也就沒有任何解決的途徑和辦法。沈小初扳著指頭數了數，從縣委書記杜萬清開始，一直數到政法委書記，再到各科部局長，他真的不知道，自己究竟能夠信任誰？他心裏再明白不過，如果追著24名失蹤的死刑犯繼續查下去，弄不好，就會查出一個足以戳破天的大案要案來……多年豐富的刑偵經驗告訴沈小初，這個案子一旦深究下去，捂了多年的蓋子被揭開，肯定會炸飛一些人，憑直覺，他們的局長黎長鈞也未必能夠幸免，否則，黎長鈞怎麽會在看到省廳的驗屍報告之後，臨時動議，讓沈小初把黃楊鎮的案子移交給別人呢？黎長鈞的舉動，有“此地無銀三百兩”之嫌，沈小初又不笨，怎麽會看不出自己的頂頭上司不願意再追查黃楊鎮的案子呢？
薊原縣是個經濟大縣，煤炭產業帶來的高額利潤，讓薊原的一部分官員，深深地陷了進去，這已經不是什麽秘密，手裏隻要有點兒實權的，哪個沒有在煤炭企業裏麵拿幹股？正因為如此，薊原縣的幹部結構也是最複雜的，大大小小的官員們，相互之間的關係盤根錯節、錯綜複雜。鑒於這種情況，沈小初真的不知道，誰是他可以信任的人，他可以找誰反映自己手頭掌握的重要情況……去市上？去省上？好像都不太現實，因為截止目前，韓大偉的調查，隻是得到了一部分線索，八年前究竟發生了什麽事情，那24名死刑犯為何無緣無故地失蹤，都尚是未知之謎，沒有證據，也幾乎沒有查明任何真相，去市上和省上反映什麽呢？但是，目前的情況是，繼續查下去，肯定就會驚動一些人，一旦有人為了“捂蓋子”，進而對付自己，那麽，他和韓大偉等人的處境，就比較危險了。
思來想去，縣上領導裏麵，唯有代縣長李明橋來薊原的時間不長，可以肯定，李明橋百分之百置身於薊原縣的利益鏈條之外。隻有找李明橋了。但沈小初還是比較擔心，李明橋在薊原的根基太淺，這位代縣長不止一次打過郝國光、黎長鈞、張得貴、周伯明等四位局長的主意，試圖撤換掉他們，但每一次都是功虧一簣，均以失敗而告終。不過話說回來，李明橋的骨頭夠硬，這個人身上，有一種能夠讓人精神為之一振的東西。如果沈小初試圖把手頭掌握的線索查個水落石出的話，目前唯一可以依靠的人，有可能就是代縣長李明橋了。他知道李明橋帶著政府辦主任衛振華去市上開會了，就給衛振華打了個電話，問他們什麽時候回來。衛振華在電話中告訴他，請示過李明橋了，讓他等著，他們馬上就到。
沈小初把自己的警車停靠在縣政府的大門右側。，他沒有下車，側身半靠在車座上，默默地抽煙。他暫時不想走進縣政府大院，在未見到代縣長李明橋之前，在未來的一切事情都沒有明朗之前，他暫時還不想見任何人。他的腦子裏很亂，亂成了一鍋粥，亂成了一團麻。他不停地抽煙，一棵接一棵……也不知道抽了多少枝煙，反正，當沈小初最後一次把手伸進衣兜的時候，隻摸出來兩個空癟著的煙盒。