空焰
這個冬日，臘梅迎雪怒放飄香，長生清早嗅見花香時，聽見童子們敲打冰棱的聲音。長廊裏堆了厚厚的雪，中間踩出一條窄窄的腳印道，他沿了腳印走到玉壘堂門口，旁邊的鬆樹突然簌簌落落跌下一團雪，驚得他心一跳。
倚窗望去，玉屑飛揚，瓊珠閃爍，天地間一色雪白，美不勝收。癡癡看了一陣雪景，想到前月裏那場易容，長生心緒難平，狠狠吸了兩口冷氣，方才澆滅了難熬的苦火。他不敢多想過往，從雲煙裏看到的過往，令他多想一刻都膽戰心驚。
長生按下心思，待會兒定要溫兩盞好酒，上菊香圃裏陪紫顏賞雪觀景，驅驅連日來的晦氣。想到此處，忙持拂塵把堂裏的浮灰撣了一遍，待手腳和暖了，想到紫顏快要起身，取鎏金火盆在堂裏燒足了炭。
片刻後聽到腳步聲，長生微笑轉頭看去，竟是一名錦衣侍衛提了刀冷然走近。
“你是什麽人？”
那侍衛不說話，把刀往他脖子上一橫。長生驚懼之間，又見七八個侍衛隨後跑進玉壘堂，打鬥聲隨即從別院傳來。侍衛越湧越多，側側和螢火兩個身懷武功
之人被大批侍衛逼迫著，漸漸往堂裏靠近。
長生急得大叫“少爺”，侍衛的刀往下一壓，他乖乖收聲，心下焦急如蟻。側側和螢火進了堂，兩人見他受製，同時推開眼前對手，一齊來救。那侍衛不敢硬碰硬，連忙收刀躲了去。三人並到一處，長生連聲問：“少爺呢？少爺呢？”
“我也想知道他在何處！”一人昂首踏進堂中，霸氣的聲音正如他的神情，不可一世。
“見了熙王爺還不快跪下！”有侍衛喝道。
三人怒氣衝衝瞪著熙王爺。裏三層外三層的侍衛如不透風的牆，把紫府重重包圍，縱如螢火一向見慣大場麵，也暗自揣度不能安然脫身。側側秀眉緊蹙，她和螢火走掉不難，但紫顏和長生恐怕就要費些工夫了。
熙王爺戴了紫貂暖帽，身披玄狐裘，足蹬一雙黃緞鹿皮靴，大喇喇地在螺鈿交椅上坐了，翹起腿指了長生道：“你，說出紫顏的下落，饒你不死。”
長生不覺冒了一頭的汗，搖頭道：“小人不知。”
熙王爺嘿嘿一笑，轉頭問側側：“這位聽說是紫夫人？該知道你家相公去了何處？”
側側鎮定地道：“王爺來尋我家相公，必是有事相求，何必如此囂張？”
熙王爺沉下臉，肅殺地道：“誰說我要求他？來人，把那小子砍了，我看他躲到幾時！”
一個侍衛拉過長生，正待一刀砍下，螢火怒極起身，忽聽得熙王爺身後一侍衛開口道：“草民見過王爺。”
熙王爺聽到語音自耳後傳來，近在咫尺，並不驚恐，哈哈大笑道：“不愧是易容國手！好，好！”他一揮手，拉著長生的侍衛即刻鬆手，螢火也退開一步。
紫顏緩緩走到熙王爺跟前，手一抹換去容顏，安詳地對他道：“王爺來者是客，不如由草民做東，先陪王爺喝一杯酒？”
熙王爺眯起眼，笑道：“我是不速之客，該陪你們喝一杯壓驚酒。來人，上酒！”紫顏見美酒陸續端上，心中微涼，連酒菜皆已備好，熙王爺此行必不會隻為了易容那麽簡單。
他所擔心的事情，終於發生了。
酒過三巡，長生捂了嗓子咳嗽。一大早就灌了一肚子的酒，自不如想像的愜意。再加上每人身後都有虎視眈眈的幾把快刀，無論如何喝不痛快。
“先生的技藝本王如雷貫耳，今日有一事請先生出手。”熙王爺漫不經心地說道，“如果先生不答應，我會殺人滅口，絕不叫這事傳揚出去。先生想好了再應我。”
座下長生等三人聽得心驚肉跳，紫顏輕笑道：“王爺說什麽客氣話，既是王爺之事，紫某當為犬馬，無不效力，怎會不答應呢？”
熙王爺哈哈大笑，一拍桌子道：“好！你這一句話保全了闔府性命。要知道你剛才若有半絲猶豫，別說你身邊這三人，就是外麵那幾十個童子，我也盡數砍了。”
長生害怕得想哭，好在紫顏始終若無其事，仿佛熙王爺是他多年老友，渾不知剛避過一劫，言笑晏晏向敬熙王爺敬酒。
熙王爺揮了揮手，眾侍衛退出堂中，他瞪了長生等三人一眼，道：“你們三人還不快退下！我有要事和紫先生商量。”
紫顏道：“王爺不知，我施展易容術時常需他們三人相助，如王爺所談與易容相關，請留他們在此。”他深知，知道熙王爺的秘密固然會不小心丟了性命，但對熙王爺無用的人更可能立即沒命。
熙王爺嘿嘿冷笑，“好，是你要多他們六隻耳朵，如果走漏一絲風聲，我就割下這六隻耳朵，給你燉湯喝。”
他明明有求於紫顏，偏是頤指氣使，說不盡的狂傲討厭。側側氣得發抖，換在往日早扇他兩耳刮子，此時不能輕舉妄動，隱忍得甚是辛苦。螢火麵無表情，從紫顏出現之後他就成了木頭人，但紫顏的每個舉動神情皆被他收在眼底，隻等紫顏選擇最好的時機。
紫顏並不想反抗。
他很合作，以最溫和的笑容恭維熙王爺道：“王爺說笑了，我知道王爺勇略過人，不會隨意處置他人。我府裏全是鋸嘴葫蘆，透不出風。”
熙王爺點頭，這才說出了驚天動地的一句：“你可知先皇所立的太子，並非當今聖上？”長生與螢火麵麵相覷，驚出一身冷汗。涉及了宮廷秘聞，無論熙王爺所求是什麽事，隻怕應不應都難逃死罪。
紫顏安然聽著，熙王爺又道：“那位大皇子失蹤多年，我要你做的，便是把我易容成他的模樣。”
紫顏道：“可有任何容貌體征？”
“他應該長得像聖上，除此之外，本王一無所知。”熙王爺板臉說道，“先皇遊獵時常帶他出行，他不慎走失那年該是五歲左右，縱有畫像留下，想來也與如今的相貌判若兩人。”
“他與當今聖上相差幾歲？”
“五歲。”
“那麽該是二十五歲，與王爺差了十多年的日子啊。”紫顏這樣說著，細細看熙王爺額上的淺紋。
熙王爺忽然轉頭看向長生，眼神一揚，長生心口緊抽，聽他拖長了音慢慢說道：“奇怪，仔細看的話，你這書童倒有幾分像聖上年幼之時。”
紫顏沒看長生，直視熙王爺，笑道：“若不是因為他有幾分顏色，我哪裏會從人販手裏買下他來呢。”他持了金菊杯淺抿一口，瑩白的晶指捏成一個好看的姿勢，舉手投足皆可入畫。熙王爺愣了愣，忘了剛才所說，奇異地盯了紫顏看。
等紫顏酒入喉中，輕輕歎出一聲，碎金裂帛般敲著熙王爺的耳。他猛然一震，為掩飾尷尬的神情，嘿嘿冷笑道：“消去十多年的年月，對紫先生而言易如反掌。”
紫顏點頭，“何況王爺是他的本家叔叔，容貌略有相似，的確不難做到。我隻需從聖上、太後、先皇和王爺四人的長相中找出不肖似處，為他擬個現今的容貌也就是了。”頓了一頓又道，“王爺想認太後為母？”
熙王爺幹笑兩聲，一翻白眼，“你以為呢？”
紫顏殊無取笑之意，肅然道：“倘若王爺真有此意，就不單是易容這麽簡單。易容一技，觀形察神，聽聲辨氣，相麵看骨。窺其坐立行止，心誌談吐，察其為人處事，臨機應變。待諸事具備，方才選材描體，模態煉神，擬聲仿氣……稱得上包羅萬象，技法無窮。如今大皇子的容貌品性隻能憑空猜度推斷，無可依據，就越發要從秉性而入，猜想其狀貌性情，有何習氣癖好，才可瞞過天下人。”
瞞過天下人。
熙王爺知道紫顏心如雪??，目光滑過長生、側側和螢火僵直的臉，點頭微笑道：“紫先生果然比我想得深遠，好，好。照浪薦舉得沒錯，你確能擔此大任。”長生聽到照浪的名字，差點跳起來，另外兩人則恨得牙咬。可三人均知此次生意的厲害，不得不把恨意放下，如不打點精神伺候好熙王爺，則這府裏不會有一個活口。
紫顏垂下頭，似笑非笑地道：“王爺忘了一樁事。如果王爺易容成了大皇子，誰又來做王爺呢？”
熙王爺沉吟，“這……本王不是沒想過。隻是尋常人等，怎能假扮堂堂王爺而過關？除非……除非是那個人。”紫顏舉杯笑道：“他是再合適不過了。”
側側與長生麵麵相覷，不知他們在說誰。唯有螢火雙唇翻動，無聲地吐出了兩個字：“照浪。”
熙王爺眼尖，嗬嗬笑道：“你的手下說得不錯，照浪若是扮我，連太後也瞧不出來。”
“王爺何苦費此周章？”紫顏淡然道，“王爺身為天璜貴胄，本就可問鼎天下。與其讓先皇的大皇子出麵，不若王爺自己站出來就是了。禪讓給兄弟或是叔叔，有何差別？”
“我要能做皇帝，十幾年前就做上了。熙王爺這三個字，偏偏有人看不慣，我可不想登上皇位後，天天忙著平亂！”熙王爺哈哈大笑，陰鷙的笑聲不乏苦澀，“相反，聖上把皇位讓給長兄，天經地義，而且太後思子多年，必會成全聖上這番孝悌之心。聖上改做聖人，我也過幾年皇帝癮，公平得很，也容易得很！”
長生三人相視苦笑，熙王爺謀反成功，會殺他們滅口；若是沒成，則紫府皆是幫凶，下場一樣很慘。這時三人忘了自身的安危，怔怔望向紫顏，不知他會有什麽保全紫府的妙計。
紫顏悠悠地品著美酒，嘴角浮現的竟是隱隱笑意。
這天下，恐怕沒什麽事能令他恐憂。長生這樣想著，忽然整個人就安定了，也學著少爺溜上一抹淺笑。
側側看到這對詭異的師徒，以及越來越沉靜的螢火，長長歎了一口氣。易容術詭幻莫測，從踏入這一行起，紫顏就早早有了預備吧。一旦開始易容，他就成了一尊神，俗世的生死皆到了易容之外，不值一顧。
她知道，紫顏必會為熙王爺做出舉世無雙的逼真容貌，即便是太後，也會以為這是親生兒子重生。這是任何人無法阻止的命運。從他掌握這究極天人的技藝後，就不可避免要走向凶險的浪尖，走向漩渦的中心。是讓洪流吞噬他，還是由他掌控這來去的風波，側側不知道未來。
可是，她真心喜歡他此時流露的笑，驅散她心頭的抑鬱。她漸漸相信，是紫顏的話，就能扭轉乾坤。
熙王爺被紫顏滿是笑意的眼神弄得神魂顛倒，這不是一個人的眼神，更近似妖魅。尋常人在如此重壓下，不會笑得這樣邪氣，仿佛這屋子裏操縱生死的人是紫顏，不是他熙王爺。他移開目光，想到前刻尚癡纏於紫顏優雅的姿態，這刻卻如鬼附了身，看久了竟不敢再看，不曉得是何緣故。
“今日就這樣罷！我要在你府中住著，所有人等不許出府，違者格殺勿論！”吩咐完這句，熙王爺滿意地負手走出玉壘堂，往別院挑了一處空房，安心地住下了。
長生稍稍打開窗，雪地裏一片錦繡顏色，堂外的侍衛遠遠地監視著眾人。
側側一步步捱到紫顏身邊，撫了他的臉道：“你受驚了。”紫顏無邪地笑著，“我沒事。”伸手招呼長生，“你怕不怕？”長生抹了把汗，向紫顏笑道：“有少爺在，我就不怕。”紫顏點頭，目光電轉，射向螢火，“叫你的人備好車，再過幾日，我們要出遠門。”
螢火領命而去。他們在府內仍然行動自由，要瞞過這些侍衛給外麵傳個信，對他這位昔日的望帝而言，自是一點不難。
紫顏又對長生道：“你須去蘼香鋪走一遭。”長生想到外邊層層的護衛，不由心悸，紫顏拍拍他的手，道：“不怕，我去跟王爺說，就說是取易容時要用的香好了。”
自從那日求紫顏幫他易容後，長生就患了毛病，對易容格外恐懼。刻意壓下往日的記憶後，就連燃香亦添了畏懼，此時聽紫顏說起易容時要用的香，他的神情恍惚了一下，身子微微一顫，很快腦海中負麵的情緒如靈蛇遊去，強自換上了笑顏。
側側見長生臉色慘白，便道：“不如我偷溜出去。”紫顏搖頭，“長生不懂武功，他們不會提防。你安心收拾東西，要遠行沒行李可不成。”側側心下苦笑，瞧這鐵桶般的守衛架勢，他們四人哪裏逃得出去。可是紫顏笑得從容灑脫，她不由虔誠地信了，就把這願望當作苦中作樂的消遣吧。
紫顏攜了長生，施施然走到熙王爺安頓的天一塢。熙王爺取了書案上堆疊的名人山水細賞，見紫顏進來，嘖嘖讚歎道：“這幅秋鷹遊獵圖我求而不得，原來在你這裏。”紫顏道：“王爺既是知音，便與此畫有緣，紫某當孝敬王爺。”
熙王爺爽快大笑，毫不客氣叫侍衛把畫都拿了去。
“明日易容，紫先生需要什麽隻管提。”
長生氣得在一旁發抖，紫顏說送一幅畫，這貪心的王爺卻全拿了，好在大部分珍藏盡數送了艾冰。紫顏並不在意，微笑道：“給王爺施術，自要去求最好的香來。賣香的人就住在巷子口，這孩子跑得熟了，王爺若不放心，找幾個人跟他去就是。”
熙王爺沉臉道：“想出門？”眼神如帶刺的皮鞭，刷刷向長生打來。長生在氣頭上，哪裏怕他，沒好氣地一翻眼睛。熙王爺瞪著紫顏道：“這麽個孩子，我怎會不放心！”喚過一個侍衛，跟了長生走出門去。
紫顏想告辭離去，熙王爺叫住他，伸手來摸他的臉。紫顏渾身一顫，想避開，卻終沒有躲閃，直直地站在原地，等他的手撫上來。
“這是你易容後的臉？”熙王爺觸摸到冰涼如玉石的容顏，不禁一驚，自然縮回手去。
紫顏收了笑容，溫和的眸子湧上一股殺氣，像睡在皮囊裏的獸撕開束縛咆哮而出。熙王爺突然害怕與他靠近，不自覺後退一步，再看時，咬人的目光幻化成折翼的蝴蝶，溫馴地停在他肩頭靜靜凝望。紫顏恢複了安靜的模樣。
“這也是易容術？”熙王爺匍一開言，發覺聲音凍得通紅，顫顫地在風裏飄。
“紫某不知王爺在說什麽。”紫顏朝他施了一禮，安然退下。
接下來一連數日，紫顏每日和熙王爺聊天閑談，遊園賞雪。熙王爺在府裏看到中意的骨董就取了去，好在不多時又送來紫顏心愛的綾羅綢緞作為補償。紫府剩下的器物陳設不過凡品，長生雖然心疼，到底是身家性命重要，沒敢給熙王爺臉色看。
從????那裏拿來的香，一直躺在罩漆方盒裏，蓋子上一隻吊睛老虎，幾欲走下來吃人。長生告知紫顏，????帶了尹心柔避開王府侍衛，遠遠地往城外去了。紫顏撫盒輕歎，在京城經營了數年，說不留戀是假的。這鳳簫巷裏，到底一切曾經鮮活過。如今天寒地凍，花謝鳥絕，等他們也散了，真的是萬物蕭索。
“長生，我們離開這裏，你可樂意？”
“跟少爺去何處都樂意。”
紫顏浮上少女般的紅暈，淺笑道：“長生，我不會陪你一輩子。”
“我會一輩子陪著少爺。”長生倔強的堅定有如磐石不可動搖。
“誰能陪誰一輩子呢？”紫顏的歎息聲化作了一片飛雪，沒入空中。
大雪下了數日，紫顏說雪天不是易容的好日子，隻教熙王爺學擬年輕人的舉止言談。叫熙王爺放下架子，扮一個長年流落在外的皇子並不容易。
“大皇子被一個村婦撿去，後交由村中富戶關某收養，這樣可好？”
熙王爺道：“我豈不是得去找一對養父母？”
“不然，他們皆壽終仙逝，為他們追封一下也就是了。”
“為何定要是富戶？”
“否則就很難供養大皇子讀書，若是目不識丁之徒，試想群臣如何能安心將社稷交給他呢？”
“有理。擁有萬貫家財又飽讀詩書的翩翩公子，是嗎？”
“知書達理，進退有據。大皇子須先聲奪人，不可授人以口實。”紫顏笑容可掬地道，“王爺可準備了給太後的信物？證明你就是大皇子的信物。”
熙王爺從袖中摸出一隻紫金累絲鑲玉鎖，“這是當年戴在大皇子身上之物。”
紫顏眯起眼，當年之物。當年誰也不知道大皇子會失蹤，除了那個讓他失蹤的人。
“好，有了信物，還要有理由。為什麽大皇子成年後，突然知曉自己的身世？”
紫顏不動聲色地拋出棘手難題，把適才的疑慮悄然收藏。熙王爺直視他的琉璃金瞳，一步步被牽引，答道：“隻因他養父母臨死前交代了他的來曆，他一心查出親生父母是誰，得知在他被撿到當日，先皇曾帶兵狩獵。”
紫顏搖頭，“這緣由遠遠不夠。”他伸指在熙王爺額頭上戳了一記，冷然道，“是你一心尋找父母，來到京城後無意得見天顏，發覺相貌酷似，多方求證後才冒死求見太後。”
“先生考慮得是。可是一介草民，如何能見到太後？”
“王爺成竹在胸，何必問我。”
“哈哈，紫先生果然是紫先生。如果是照浪扮成我帶了大皇子去見太後，一切便完美無缺。”熙王爺隱忍的眸子裏閃出灼灼精光，“萬事俱備，紫先生是否可以易容了呢？”
逆水行舟，紫顏注視熙王爺，他們是一根獨木橋上的同伴，隻有進，沒有退。
“找來照浪，我給你們倆一起易容。”紫顏浮上微笑。
一日後，天清如洗，照浪進了紫府。他介紹紫顏給熙王爺易容，這會子引火燒身，連自己的麵孔亦不保，側側等人皆想看他的好戲。
熏爐裏燒著沉速香，是熙王爺喜歡聞的味兒，曖昧深沉。照浪在熙王爺跟前收了狂傲，恭敬有禮。熙王爺把要他易容之事告訴他，照浪麵不改色地回複：“能為王爺效命，照浪心甘情願。”
長生嘴一撇，惡人自有惡人磨。照浪的嘴角挽出一朵花，笑吟吟對紫顏道：“前次你整得我好慘，今趟可不許再給我一張洗不掉的臉。”紫顏漠然不語。
熙王爺卻道：“照浪，你沒明白麽？若我一直扮大皇子，你就要安心做你的王爺。”
照浪的眉陡然一壓，眸子深處有齜牙咧嘴的猙獰。他低下頭，隱去不悅的神色，道：“王爺說得是。”
時辰已到。
紫顏領了兩人前去瀛壺房，叫長生請來從????處求得的香，插在碧玉雕花龍耳爐裏。這香一著了火，就倏地冒出筆直的一股煙。飛到一尺多高，忽又朝兩邊散逸，凝成一朵焰火，初初凝聚成形便燦爛往生去了。
幾支香插滿後，一屋子煙花**漾，花開花謝，瞬息生死。
熙王爺怫然作色，“夢幻空花，紫先生是在譏諷我嗎？”
紫顏俯首，“王爺要換上新麵皮，想不痛是不可能的，唯有嗅香麻痹。如果王爺能忍痛，我便撤了這香。”熙王爺摸摸臉，悻悻地道：“罷了，你就不能尋些普通的香，放什麽焰火，連香也不安分！”
照浪仰頭望著那些煙花。紫顏，為什麽你每回用不同的香？若都是麻痹之用，何苦每回不同？你是在勸誡來易容的人，還是別有所圖？
他越來越覺得紫顏高深莫測，於易容一道，自己與紫顏相差的不止是技藝。照浪不禁有幾分欣賞這宿命的對手，曾幾何時，見到紫顏成為一種樂趣。
必定會有好玩的事，看這天生的易容高手施展全副能耐，在逼仄無法翻身處縱橫如意。越是險峰在途，紫顏越發振翅高飛，目睹他於藍天翱翔，也是種賞心悅目的美。
照浪這樣想著，幾番較量後他對紫顏的心態已變，舍不得親手摧去這傾國的姿容，甚至生出了愛護之心。隻是，紫顏那不可知的容貌背後，究竟隱匿了什麽秘密？在沒弄清楚之前，照浪知道，他會與紫顏作對到底。
當煙花盛開，嬌笑著湧到照浪麵前，他的心頭無聲地躥上四個字。空花陽焰。這四個字震得他微微眼暈。照浪抬頭看紫顏施術，模糊的血光中，歲月正從熙王爺的眉梢眼角流逝。原來紫顏易容也會讓人流血，照浪咧開嘴嗤笑，笑自己把對方想成了神。
必要有這樣的舍棄與犧牲，才會有想要的容顏。照浪凝望熙王爺血跡斑斕的臉，如果不是那支香讓他沉睡，他敢不敢親眼看完這一場易容？
對啊，熙王爺為什麽會昏睡過去？照浪漸漸支撐不住眼皮，不怕，不怕，外麵有數百名侍衛，紫顏是溜不走的。提氣，換息。真氣在體內流轉，他沒有中毒。讓人昏沉是紫顏的老把戲了，照浪暗暗地想，他甚至熟悉這把戲裏慣有的氣味。紫顏，應該是帶著玩笑的心戲弄於人吧。
勉強能繼續看紫顏易容，照浪狠狠揪了大腿一把。是的，紫顏的每個舉動都很巧妙，一襲青蓮色閃緞袍衣騰如展翼，仿佛踩了樂曲穿越月光的孤鶴。那些驟生驟滅的煙花，就似天宮召喚他的焰火，眼見他翩然生姿，一不留神就要飛仙而去。
紫顏向照浪走來。
看到他雙眼如星，映出兩朵煙花，微微的笑裏有清晨露珠的味道。照浪猛然一驚，從交椅上彈身跳起，被紫顏伸手按住。
“該你易容了。”
“為何不先為我易容，也好有對照的模子。”照浪瞥了一眼熙王爺，他已換過模樣，隻是隔得遠煙花彌漫，看不清。
紫顏冷冷地道：“我整日與他相對，剛才又為他易容，難道記不清他的樣子？他的麵皮不如你年輕，須多費時辰才可恢複。讓他先易容，你們就可同時看到對方易容後的臉。”說到此處，突然一笑。
照浪卻覺他笑得陰險可怖，忍不住道：“為什麽要同時看到對方的臉？”他會有什麽陰謀？什麽打算？照浪隻覺紫顏心思難猜，陣腳大亂。
“城主不該如此不冷靜嗬。”紫顏頑童似的一笑，替他把頭上的束冠解下。
照浪恍惚間又如回到上次易容被紫顏扮成婦人的模樣。看出他內心的不定，紫顏得意地道：“想到很快能觀賞兩位沮喪難過的樣子，真是令人期待。城主，你難道害怕了嗎？”
他們會沮喪嗎？照浪承認，如果要一輩子頂了熙王爺的臉，縱然大權在握，也足夠使他頹喪。他抹去額頭的汗，大冬天的，他居然在出汗。被紫顏這一數落，照浪發覺他是太失態了，一定是被那討厭的香給迷惑的。照浪警惕地盯了一眼不遠處的香。
那香似是知道他在監視，故意扭曲成更妖豔的煙花形狀，綻放譏諷的笑顏。
不小心嗆進一口煙，照浪拚命咳嗽，喉間癢癢的，仿佛有東西腫在那裏，想要吐出來才甘心。他是害怕了嗎？照浪咳到嗓子發疼，頭腦突然清醒多了，聚氣凝神，把心慢慢守住了。
他察覺紫顏的手在他臉上撥弄。他拒絕不了這雙溫柔的手，揉捏得是如此恰到好處，一時間有沉沉睡去的渴望。驀地裏，他想起熙王爺帶血的臉。易容免不了有損傷，這是必要的舍棄。把他舊有的容貌卸去了，才能重新留駐一張新的麵皮。
“不！”照浪大呼出聲，“我要留住我的臉！”
他叫聲慘然，像刀壓著脖子割出血來。紫顏停下手，凝視他渙散的眼神。長生在一旁起了兔死狐悲之念，不由自主地道：“他怪可憐的。”
連長生也來可憐他。照浪聽見這聲歎息，發狂大笑。他在江湖上消滅異己，為的並不是自己，如今，為熙王爺打下半壁江山，那人卻拉他來墊背。同甘共苦，是的，熙王爺一定這樣想，所以給他下半生的富貴榮華，和一張不屬於他的臉。
“你放心。”紫顏眼中閃著奇異的光芒，他舒緩而清晰地說道，“你這張臉完好無損，我隻是在外麵加一層麵具，幾時你不要了，就可扯下來。”
“謝……謝。”照浪艱難地吐出這兩個字，身上的勁力全沒了。
“你以為我這幾日不給他易容，是做什麽了？”紫顏朝他眨了眨眼。
那麽，是做了一張熙王爺的人皮麵具？照浪想著，不知他為什麽對自己這麽好，心裏一糊塗，不知不覺暈了過去。
側側呆呆望了他一陣，對紫顏道：“他一身的武功，想不到碰上了權勢，竟不如赤手空拳的百姓。他就不能不聽熙王爺的？非要陪那人玩下去。”
紫顏目色迷離，照浪暈厥前的眼神他記得很清楚，並不是一種絕望。這個人不會輕易放棄，照浪肯跟熙王爺糾纏下去，定有他的道理。
因此，紫顏知道，他要陪他們走這一路，看下麵要唱的會是哪一出好戲。
空焰之香精疲力竭地散出最後幾朵煙花，瀛壺房殘留著不褪的香氣，視線慢慢開闊了。兩張易容後的臉像是僅改變了一張，熙王爺那張臉不過是挪了個地方，換了件衣裳而已。
照浪睜開眼，從沒有把眼睛瞪得這樣大，如瞎了多年乍見天日，想一分不漏地把所見全收於眼底。他搶過一麵雙龍??，迫不及待地端詳他的臉。熙王爺的聲音從身後傳來，“哈，你還真像極了我！”
照浪回首看熙王爺，年輕的臉龐意氣風發，與站在他身旁的長生仿佛一對兄弟。兄弟。照浪細細看了長生一眼，要不是那孩子年紀小，真以為他也是太後所生。
“很好，這是我想要的臉。”熙王爺滿意點頭，“就剩這聲音不像少年人。”
“服下這顆落音丹，嗓音就可變脆嫩。”
照浪不覺眉頭一蹙，從紫顏手中接過另外一顆。顏色與上回不同，看來分三六九等，無論聲音變老變幼變男人變女人，想來都可操縱。
吞下丹藥，熙王爺如魚得水，盡情享受重現青春的喜悅。照浪始終不發一言，他無法忍受洪亮聲線裏透露的微微疲態。
越看越愛，熙王爺對了銅??離不開眼。沒有細紋的臉，是他向歲月偷了十數年的光陰，他頓時覺得身心灌滿力量與豪情。可是當他站起身，想縱情旋身慶賀這重生時，過於壯實的體態令他覺得臃腫不堪。
他神情凝重地對紫顏道：“這幾天我就要瘦下來，你給我想法子吧！”
紫顏想了想，取玉管羊毫沾了墨，在五色花箋上寫了“桃花散”幾字，交給長生。
“找螢火配這個方子給我。”
側側看了看，插嘴道：“桃花通瀉，不過藥力稍猛，王爺要忍住才好。我有一手導引按摩之術，輕身消脂，不妨為王爺一試。”她笑得甚是可親，熙王爺將信將疑間，又聽她續道，“其實三管齊下更見效用。妾身會做幾樣小菜，祛實瀉下，入腎利尿，王爺如肯享用，不過十日，定如少年人一般身輕體健。”
熙王爺放下??子，如釋重負地闔上眼。
“就交給賢伉儷，我沒有什麽不放心的。”
又十五日，熙王爺判若兩人，完全成了英姿勃發的青年，顧盼間虎虎生威。
另一邊，照浪模仿熙王爺的神態亦學了十足十，連罵人的腔調也一模一樣。紫顏就如兩人的師長，教導他們如何扮他人而不露馬腳，時日久了，熙王爺對他多了幾分尊重，照浪也不敢多加嬉笑，紫府裏表麵上太平無事。
唯獨，他們不習慣紫顏隔三差五就換臉，害他們常要以衣冠取人，挑院子裏衣著最挑眼的那個，叫一聲“先生”。
連熙王爺也苦笑問他：“你為何每天換一張臉？”
紫顏答道：“看久就會膩。王爺不也膩了自己的臉嗎？”
被他這一反問，熙王爺倒吃進一口冷風，咳嗽不已，顧不上再管他。
在紫府住了月餘，終到了熙王爺要離開的時候。最後的辰光，長生和側側提著小心曲意逢迎，以便早早送走瘟神。螢火指揮仆人收拾行李，把上下打點得妥妥當當。紫顏在房裏呆了一兩個時辰，出來送客時，臉龐兒清冷明亮，身影立在風中搖搖晃晃的，單薄得要被吹去。
熙王爺不免生出憐意，解下紫貂披風替紫顏裹上。他悵惘地環視四周，從這裏踏出後便無法再回頭。他不禁回頭注視紫顏，披風裏玉樣的人兒，白而透明的麵容比瓷器更精細，仿佛不用敲，大聲一吼就會碎裂。熙王爺有一絲不忍，卻狠心對自己說了一句，一旦事成，此人斷斷留不得。
他故意誇讚了紫顏一通，然後，留下百來人看守紫府，帶了照浪離去。
臨走，照浪以眼示意紫顏，逃。他眼中的精光一刹那閃亮，飛向了庭院之外，他要紫顏走得越遠越好。紫顏沒有回應他的目光，唇輕抿著，無動於衷地凝視前方。
披風上的皮毛在風中瑟瑟發抖。紫顏目送兩人離開，招呼長生他們進屋。
“我們該怎麽辦？”一掩上門，側側忍不住詢問。
紫顏解脫地一笑，緩緩說道：“當然是——易容。”
窗外蟲鳥絕跡，北風吹得猛烈，駐留在紫府的侍衛紛紛尋了屋簷下遮蔽。臘梅謝了大半，餘下的三兩枝被勁風吹得東倒西歪，苦苦支撐著頹敗的身軀。這當兒，長生禁不住打了個噴嚏，顴骨微微地疼，一張臉像是被寒氣凍死了，僵僵地要掉落。他忽覺天旋地轉，轉向紫顏，沒來得及說話就倒在地上。
看著他久未易容的臉，紫顏的雙瞳籠上一層淺灰。
冬寒，業已深入骨髓。
熙王爺亦步亦趨地跟隨照浪進宮，此刻，他是王爺身邊的侍從。照浪穿了大紅織金蟒絨衣，戴了銀鼠圍子，披一身雪狐披風，華貴的衣飾映著蒼白的臉。熙王爺在他耳側冷冷地說了句：“風大，王爺可要多保重。”
英公公在前領路，細長的脖子蜷在衣領中，殷勤探頭道：“王爺這是從哪兒回來啊，一行人風塵仆仆的，難怪太後說多日不見王爺了。”
照浪笑道：“去南方打獵去了。也是思念聖上和太後，特意先來宮裏請安，顧不得回府裏去。這些隨身的侍衛，要請公公好生照料。”
“哎，說哪裏的話。隻是人多了些，金粟殿外站不下，再挪些人去薰風殿旁歇著吧。”英公公道，“我去吩咐禁軍，別和王爺的手下起什麽衝突。”
照浪淡淡一笑，點頭應允了。熙王爺在他身後攥緊了拳，額頭興奮地冒出汗珠。
兩人先去蓉壽宮見太後。
迎麵向太後跪安，熙王爺的臉一晃而過，太後倦茫的神情忽然一振，指了他對照浪道：“王爺，你帶了什麽人來？”
照浪低首，“請太後摒退左右，臣有要事稟告。”
太後略一猶豫，決然地退去左右，正色道：“王爺玩什麽玄虛，竟有不可告人之事？”
照浪抬起眼，五色斑斕的目光邪媚好看，太後身軀一震，穿越他的臉看向身後徐徐站起的男子。那人，有一張酷似當今皇帝的臉。不同的是，多了分成熟與滄桑，而世故容顏的背後是未經雕琢的天真，偶爾，孩子氣地一笑。
照浪把太後的神色收於眼底，一字一句地道：“這是我侄兒，先帝的大皇子。”
長明燈的火焰一跳。
“王爺，無根無據的事情不要亂說。我就當沒有聽過，你帶他跪安吧。”
太後出人意料地平靜，是浮沉於波瀾上的一葉萍，大風大浪經多了，起伏便也從容。
“太後不看看他的臉嗎？”
“不用看，他不是我兒子。”
照浪不知她為何如此決絕，眉頭一皺。熙王爺忍不住站起身，“孩兒參見母後。”
太後掩住臉，深吸了一口氣，搖頭道：“你們走，我沒有這樣的兒子！”
是哪裏有了破綻？照浪和熙王爺對視一眼，紫顏的易容天衣無縫，為什麽太後見了離散多年的兒子，連看一眼的興趣也欠奉？
熙王爺走到她麵前，他一個月來的辛苦，多年來的籌劃，就在此一舉。
他沉痛地跪在她腳邊，呼喚著：“母後，孩兒被人撫養長大，一直不知道自己的身份，直至父母臨去前給了我這塊紫金累絲玉鎖，我才知道原來我是皇家之後。”
他顫顫地取出一塊鎖佩，塞在太後手裏。
“這是明兒之物。”
熙王爺心中一喜，卻聽她冰冷地說道：“可是你不是我的明兒。你到底是誰？”他愕然看她步步走近，一把揪住自己的衣領。太後的心跳得很快，怦怦，怦怦。從她指尖上傳過來，令他的心跳也加速。
“顏兒，你何苦不認我。”熙王爺歎息著，揭**份。先帝去後，隻有他會這樣喚她。
太後鬆手退後，驚疑地指了照浪，道：“那他是誰？”
“臣照浪。”
聽到照浪這個熟悉的名字，太後稍稍安心，鎮定地扶了繡墊玫瑰椅坐下。熙王爺暗罵白做了一場功夫，道：“太後若肯認我，我便保聖上無事。”
太後聞言，道：“你帶了多少人來？”
“啟明殿那裏，聖上大概已經在陪我的人喝酒。”熙王爺篤定地說道。
太後聽到皇帝被軟禁，又急又氣，騰地站起，沒站穩又跌坐在椅上。熙王爺按住她的手，道：“隻要聖上肯將皇位讓與我這個做哥哥的，我們一家子其樂融融，天下太平。”
太後怒視他的眼。女人的眼中有一抹血紅，他暗覺慚愧，可是這等事需一鼓作氣，當下膽氣一壯，“先帝從我手中奪去的，我要加倍討回來。”他把她往懷中一帶，摟住了，惡聲惡氣地道，“我想要的，沒人能跟我爭！”
太後死死推開了他，朱釵鳳髻已淩亂，心酸地滴下幾顆大淚。熙王爺一歎息，走開兩步讓她冷靜下來，道：“你放心，我不會殺你兒子。”
可是，熙王爺做了皇帝，能放過那個小皇帝嗎？照浪這樣想著，偷偷看太後的神色。
“你過來，我跟你說一個秘密。”太後伸手叫熙王爺。
熙王爺躊躇了片刻，讓照浪守在一邊，跟著太後走到後麵的寢殿。
流蘇鬥帳裏，慢慢飄過一縷香。
“你要說什麽秘密？”
“你一心做皇帝，可等你萬歲之後，誰來繼承你的皇位？”太後這樣問道。
熙王爺啞然，他至今無子，這是他最大的憾事。
“這和你的秘密有何關聯？”
太後木然地道：“你想殺掉自己的親生兒子，奪走他的皇位，你就放手去做吧。”
熙王爺臉上血色全無，愣了半晌，他拉住太後的翠袖，迷惑地道：“你……說什麽！”
太後淒然一笑，“皇帝是你的兒子，你不覺得他像你麽？二十年前，明兒走失了，眼看這太子之位落不到明兒頭上，我也當不成皇後，傷心之下，我便跟了你，你莫非全忘了？”
熙王爺拚命搖頭，“不可能，我雖與你……不可能……皇帝怎會是我的兒子，你一直瞞著我……這不是真的。”
太後哀哀地吐露：“你和先帝是兄弟，皇帝從小長得像你，沒人說過半句。
是的，她都知曉。羅幃繡??裏的陰鬱癲狂，不見天日的恣意歡情，她都知曉。他其實早是這宮城裏的半個皇帝，但是不坐上龍椅，終不能心安。
熙王爺喃喃地道：“皇帝果真是我的兒子？……太遠了，我記不清……”
他嘴角扯出譏諷的一笑，像是要嘲笑某人，卻很快湮滅在唇下，斂容正色看著太後。
如今是最好的時刻，昔日朝中支持皇帝的大臣這些年一一凋零，相反，他安插培植的官員已把持朝綱。皇帝日漸年長，可軍權在握的仍然是他，要風得風，要雨得雨，宮中這數千禁衛算不得什麽。他想要皇帝下台容易得緊，隻不想擔個謀反篡位的惡名。
“皇帝是你的骨血，你千秋萬歲之後，依然是他繼承你苦苦奪來的皇位，既是如此，你如今在做的，豈非沒有意義？”太後柔聲說道，密切地注視他的眼，“難道你一定要和親生兒子奪皇位？”
熙王爺心底在呐喊，不，這是不同的。個中的原因他無法啟齒，於是越發憤懣。頂不住太後灼灼的目光，他遲疑了良久，方對太後道：“我……該怎麽辦？”
“沒有關係，今次謀反的人是熙王爺，把他砍了就是了。如果你真的想做我的明兒，就好好和我一起過，做個太平親王。除非你，連兒子也不放過。”她鳳眸中不經意掠出一道光芒，既帶了魅惑哀求，又有著一絲質疑，“你不會如此狠心，對不對？”
熙王爺麵沉如水，不知在想些什麽。
“做皇帝看似威風，其實卻是苦差事。北荒、西域、南嶺……近來都不安分，你年紀也大了，何必去煩愁這些事？不如交給兒子操心。你以前做過攝政王，難道還不夠麽？”太後似笑非笑。
“我……”熙王爺猶豫了一下，沒再多說話，天人交戰了一番。
“殺了照浪，啟明殿那些謀反的將士一律處死，此事就有了交代。我擇日再請皇上冊封你親王之位。”太後垂下眼簾，微微歎氣道，“這些，你還不夠麽？”
她的目光一離開，熙王爺心下立即一鬆，這婦人看似柔弱，眸光卻極其尖利，幾乎要剜出他的心來。他躊躇間，太後又道：“你速做決斷為宜，天子親衛有數萬駐紮在京畿要地，朝堂上真要有什麽變動，他們驟起發難，你隻怕安撫不及。你我早早去啟明殿看顧皇上，免得兩邊鬧出大亂來。”
“既是如此，我不如做回熙王爺，就說謀反的是照浪便是。”
“啟明殿裏都是你的手下，照浪哪裏差遣得動他們？再說你平素打點群臣，對方亦是心知肚明，無論如何，你是不能再擔這個身份了。你的易容如此逼真，想來不是輕易能洗去的，何妨多用一陣？”
看來，不得不犧牲照浪了。熙王爺呼出一口氣，拋卻了一個親王之位，還是可以得到另一個。皇帝的哥哥。長兄若父，如果皇帝今後待他，像對待父親一樣，他也會很欣慰。
太後垂下眼簾，抽泣聲慢慢止了，她從金龍格架上取了一隻銀六??注壺，拿兩隻勸杯放在熙王爺麵前。她一按機括，倒下一杯酒，遞給他道：“這酒裏有鳩毒，一會兒出去，你遞給照浪喝。另外一杯，你喝，就說大事已成，和他慶賀。”
真要對照浪動手，熙王爺不知怎地手下遲疑，半天沒有拿住酒杯。與照浪相處的一幕幕在腦海顯現，這些日子照浪著實聽話好使喚，真是不可多得的臂助。他喜歡照浪的狂傲，像他的不可一世，因而放心和照浪聯手。何況他苦心栽培了照浪這些年，成就了照浪在武林中不可動搖的地位，就這樣輕易殺掉實在可惜。
“他知道得太多了。”太後的一句話，逼死了照浪的退路。
熙王爺左右四顧，拖延地道：“哪裏還有酒呢？”
“這壺裏的酒沒毒，隻是按了機關後才有。你要不放心，那邊琴幾上有一壺喝了一半的酒，你去拿來就是。”太後向他示意。
熙王爺走過去，果然尋著一隻烏銀大樣酒注壺，青色的酒剩了一半。嗅了嗅，仿佛是新摘梅果的味道，酸酸醉人。他把酒倒在自己那隻杯裏，仔細分辨了兩杯的不同，拿捏手中。
是一定要有犧牲的。他想起紫顏常掛在嘴邊的話。
“你先出去，我稍後就來。”太後捏起一方絲帕輕拭淚眼，熙王爺點點頭，走出寢殿。
照浪等得焦心。在這非常時刻，容不得一點錯失，熙王爺進去耗費了那麽久的工夫，外麵風起雲湧，隻怕來不及出去安定大局。見到熙王爺出來，他擁上前道：“太後怎樣了？”
“沒事，太後終於肯認我了。”熙王爺端上酒，笑吟吟地道，“大功告成！
來，你與我喝一杯。”晃眼的酒色，有令人疑惑的氣息。
接過酒杯，照浪的手一沉，看出他的猶豫，熙王爺舉起杯，痛快地一飲而盡。罷了，照浪，你與我緣分到此。
照浪的手停住，他微微笑道：“我喝不喝，都沒什麽分別。”
熙王爺冷哼一聲，勉強笑道：“怎麽，連這點麵子也不給我？”
太後緩緩走出，步履從容，她問照浪：“他喝了嗎？”照浪俯首道：“他喝了，毫不猶豫。”熙王爺持杯的手開始發抖，一顆心比殿外懸掛的風鈴更涼。他望著照浪，再盯著太後，兩人的笑出奇相似，在嘲笑他這個一心做夢的人。
熙王爺不知道他有多久可以喘息，但太後既然有心問話，這毒藥必不是登即致命之物，說不定有得救。存了這念頭，他答道：“這是我尋人打造的。”
“是麽？”太後細細地撫摩每個銘文，“這八個字是我親手寫了，叫玉匠刻上。難為你一筆一劃記得那麽清楚。”他仍妄圖瞞著她？這是真物，不是假造，他是否一直沒有停止過欺騙？
熙王爺苦笑以對，“大皇子的事情，我向來很上心。”
“你那時待我好，也是為了這皇位？”
熙王爺想到她剛才天大的謊言，如今既肯下毒，皇帝必不是自己的骨肉，他竟會因此迷惑不前，坐失了大好良機！驀地裏感到無限失落，怔忡地道：“不是依仗你的話，我這幾年哪得如此權勢？”
“唉，我也是虧了有你掃清障礙，助我為後，才一步步走到如今。”太後的語聲低沉下去，照浪連忙扶住她，輕拍她的背勸慰。
熙王爺忍不住道：“照浪，你究竟是誰？”
照浪摸出耳後麵具的接縫，手一用力，扯去了那張人皮。重新現出麵目的他盡情呼吸了一口空氣，用手撫去臉上殘留的碎屑，這一刻他想到了紫顏。
“我是王爺找來的左右臂膀，幫你鏟除異己的江湖中人。”照浪溫柔地看著太後，“在結識王爺之前，我更是太後的養子，一名忠心耿耿的死士。”
太後按住他的手，欣慰地道：“好孩子。”
熙王爺忍不住朝殿外走了兩步。照浪冷冷地道：“不用去了，聖上隻怕正招呼你的手下在刑部喝酒呢。”
熙王爺腳一軟，坐倒在地，頹然問太後：“皇帝他……不是……”他惦著那個秘密。
她熬了二十年，終於可以把心中的疑慮抽絲剝繭地解開，她要欠她的人都沒有好下場。太後把玉鎖扣在手心，玉容寂寂，開口的聲音如花朵凋盡芬芳。
“為什麽是玉鎖，不是玉佩？你手上不是有一塊玉佩嗎？先帝當年給過我兩塊龍嬉朱雀佩，一塊在明兒手上，一塊在當今皇帝手上。皇帝那塊賞給了尹妃，明兒手上的我是再也瞧不見了。如今，你拿了明兒的玉鎖來，我終於知道那日到底是誰令他失蹤，這是你派去的那個賤婢給你的信物吧！”
熙王爺心驚膽戰，強笑道：“你莫要多心，不是我做的。”心念電轉，太後說他有的玉佩，是指尹妃手上的那塊，還是大皇子手上那塊？
太後搖頭，“你以為明兒是容妃丟掉的？我再告訴你個秘密，他是我自己丟掉的。容妃是不是沒有告訴你？”她痛心地一笑，玉鎖在手中捏得生疼。明兒，娘對不起你，竟和害你的仇人相好。要是早知道與容妃私通的人是熙王爺，娘絕不會碰他，娘會把他一寸寸地殺死。
太後刹那間滿臉陰雲，猩紅眼中一條條血絲如縱橫交錯的尖刃，刺得熙王爺心驚。她森然走近熙王爺，咄咄逼人地道：“你說，為什麽我要丟掉明兒？你說！若不是他被容妃那個賤婢毀掉了一張臉，我會扔了他嗎？他本來是可以做皇帝的，可是，他沒有臉，他沒有臉……”說到後來，激昂的叫聲漸成嘶啞的嗚咽，她捂住疼痛的心口，無力地坐倒在椅上。
“丟了他，我沒有一天不後悔。你知道我為什麽愛跟你說話？其實你的相貌，本就有一絲像明兒。你們叔侄倆真有那麽一點相像。”太後說得字字帶血，“可是，你要殺了他，因為他就要被立為太子。你一心想兄終弟及，他就是你最大的障礙，是不是？”
熙王爺木然道：“可惜容妃那個賤人不見了，不然，我要把她碎屍萬段！
我隻叫她把孩子偷走丟了，她居然去毀容，還若無其事地拿玉鎖來！顏兒，我絕不忍殺你兒子，你信我。”若不是容妃，他何至於露出破綻，讓太後起了殺心？
“她在為你鋪平道路，你不該恨她。她不得寵，想挽回先帝的心，我不怪她，但她竟對明兒下毒手，我絕不原諒！”太後大口地喘息，目光癲狂，“無論如何，她是你指使的，你要為我的兒償命。”
熙王爺汗流浹背。他好熱，這身抹絨大袍太厚了，焐出一身燥熱的汗，止不住地流過冰涼的脊背。照浪的眼神很冷，太後在訴說往事時，他無動於衷地直立如兩旁的銅柱。這個人潛伏在自己身邊數年，棄他如履，沒有一絲憐惜。江湖中人，真是信不得。
熱，炙熱火燒的感覺，是什麽在烤著他。熙王爺無助地望著蓉壽宮金碧輝煌的殿閣，離他越來越遠。有朵朵煙花在眼前盛開。那是哪裏見過的煙花呢？絢爛地綻放，才一瞬，就寂滅了。
最後清明的那一刻，太後的語聲輕柔地在耳邊傳來：“你記得蝶舞嗎？你最寵幸的舞姬，她有一個兒子。”
熙王爺努力睜大眼，蝶舞絕世的妖嬈在他眼前晃動，照浪臉上有似曾相識的痕跡。隻是他，來不及再瞧了。
“空花豈得兼求果，陽焰如何更覓魚”，照浪看著死去的熙王爺，心頭忽然浮起這句詩。從妄念貪戀中尋結果，從光影幻像裏求所欲，最終無非是一場空。
而他自己想從空花陽焰裏追尋的，又是什麽？
太後的麵上淚痕已幹，她擦了擦眼角，吩咐照浪：“那個紫顏妖顏惑眾，既知道了他的底細，是不能留了。”見照浪站著不動，嘴邊浮上嘲諷的笑容，“無論如何，你聽到的都不是真的。我是為了叫這隻老狗死不瞑目。”
照浪低頭領命，一抹不忍的神色從眼中掠過。
次日，照浪帶齊兵馬來到鳳簫巷，他走得特別慢，然而走得再慢，終究還是到了紫府門前。仿佛看見紫顏魑魅般的人影忽悠閃過，他定了定神，是駐留在紫府的熙王府侍衛，弓了身上來迎接。
叫禁軍捕下這些叛逆，問及紫顏等人的情形，有侍衛答道：“紫先生和夫人他們都自縊了，被發現時身子僵硬，救不活了。”
照浪頓足，心想，他竟來遲了一步。可是，紫顏那樣神仙般的人物，會困於這小小庭院情願自盡？即便知道無論誰勝出都不會放過他，他也不會這樣消極麵對，搶先而死吧？
紫顏是不願受辱，寧可自己選擇前路。照浪歎息。他問自己，如果紫顏活著，他會不會救他一命？這答案連他也無法回答。他的確有惺惺相惜的念頭，可熙王爺對他，何嚐沒有惜才之念？
他唯一幫了紫顏的是沒有說出尹妃之事。紫顏為什麽要偷那塊龍嬉朱雀佩？
是促成太後砍去熙王爺的左右手？還是為了他自己？
紫顏，你不能死，你身上有太多的秘密，不能把它們一起帶走。
照浪打發走所有在院子裏看守的人。紫顏、長生、側側、螢火，四具屍體直直地掛在菊香圃的深處，像四麵無生命的酒幌。他心驚地目睹這一切，任由北風吹過冷峻的麵頰。
站了很久，他把紫顏的屍體先解下，放在地上，跪坐在旁凝視。
傷感的情緒在俯身細看後突然消失。透著腐敗氣息的四具屍體，有惟妙惟肖的自縊痕跡。照浪輕笑起來，手法太逼真了，反而提醒他，這是紫顏高明的易容術。他把屍首翻來覆去地查驗了幾遍，揭開背後的肌膚看清了年齡的真相。
難為紫顏了嗬，把這幾具屍首保存得如此完好，而又改裝得如此巧妙。
縱然是京城最好的仵作來了，除非把屍體一節節拆開，才能剖析出其中的不尋常。唯有他照浪洞悉易容術如何隱藏人的真實麵貌，不致被紫顏騙去一掬眼淚。
事後，照浪輕鬆地向太後稟報，這世上最厲害的易容大師已經命赴黃泉。
太後回想起先帝的容顏，黯然神傷。
“迫不得已。”她心下輕輕說了一聲，下旨免去紫府數十名童子之罪，各自遣散。並封了府門，不許任何人等靠近紫府十丈之內，違者必斬。
與此同時，四頂花紅軟轎出了京城，聽說，溫員外一家要去上香祈福。
過關時，有人掀起了轎簾，驚鴻一瞥，是一張過目難忘的容顏。