姽嫿
一支金鞭玉勒的奢華車隊迤邐馳過群山間的官道，錦旗獵獵招搖，宛如一匹鑲繡金銀線的妝花緞，在黃昏的暮光中泛出鬱金般華貴之色。當中護著一輛青幢赤絡的馬車，車旁的高頭駿馬上，坐了一個意氣風發的錦衣男子，正是於夏國新封的定西伯照浪。
他頭戴一頂飾瓔珞的平頂貂帽，披了大紅串枝牡丹紋織金妝花絨氅衣，裏麵穿一件金麒麟箭袖，係了孔雀闊玉帶，風儀倜儻俊美。他不時馳馬到車邊對廂內小聲細語，回應他的卻是碎瓷清脆的響聲。
照浪淡淡一笑，思忖車裏的一套天青釉茶碗都摔幹淨了，才慢悠悠補了一句：“郡主，前麵就是驛站，讓車馬歇息一下可好？”
“好！你離我遠遠的，看見你欠揍的臉我就想吐。”
火氣十足的於夏語劈啪冒出，照浪耗費心力聽明白了，不以為意地笑道：“郡主，我是你們姐妹倆的大媒，國主尚對我客客氣氣……”
“滾開，要不是你獻計，我妹子怎會被許配給梵羅王子？”於夏國郡主璿璣倏地踢開廂門，五花彩板上赫然一個鞋印。她雪梅般清豔的臉頰騰起兩抹嫣紅，杏眼橫眉冷對，朝了照浪冷笑，“離珠遠嫁西域，都是你的錯，我這輩子會記得你。”
“能記得我也不錯。”照浪哈哈大笑，玩味地凝視璿璣冷豔的容顏，“阿爾斯蘭王子向你求親，你不想嫁，國主不得已才選了令妹。梵羅是西域第一大國，王子文武雙全，不算虧待了離珠郡主。”
“斷龍石怎麽沒困死他！”璿璣恨恨說完，自知失言，咬唇撇開目光。
照浪眸光一閃，想起通天城黃金宮中的相逢，淺笑道：“原來那時郡主也在場，很好，很好。”
璿璣不再言語，秀目望了前方驛站，冷淡地挺直了脊梁。梵羅王子求婚後，她伯父於夏國主思慮良久，不願得罪玉翎王千姿，故將其妹離珠郡主許配阿爾斯蘭，又恐夜長夢多，命照浪為送婚使遠赴蒼堯，務求趕在元日稱帝盛典前，以使喜上加喜。
璿璣一向憐惜妹子，如今離珠早早遠嫁，不由憤然遷怒照浪。
“到了地方，讓人打掃下馬車。”照浪澹然囑咐隨行的一個女官，駕馬行到車隊前方，舒出一口氣。這一路行來，從視而不見到冷嘲熱諷，璿璣郡主對他已漸有改變，想來行至蒼堯就會大有改觀。
那時，他會親手擾亂這場婚事，絕不能讓千姿的日子太好過。
此時車隊出了於夏國，到了安迦境內的沙堤驛。自從千姿疏通勾連各國官道，沿途每八十裏一驛，儼然有中原盛世的氣象。沙堤驛也不例外，屋外掛了依附蒼堯的青色蛟龍旗，馬廄裏停了八九輛馬車，已有人前來打尖。
照浪下馬入屋，滿座衣冠錦繡，皆是中原衣飾，更有奇妙異香幽幽襲人。他疑慮地注目望去，十幾個年輕男女簇擁了一個雲鬟麗服的女子，正歡聲笑語說著什麽。
眾人見有外人進來，語聲一停。那女子驀然回首，眸光皎潔如明月，姿容清豔絕麗，淡漠地瞥了照浪一眼，無動於衷地繼續說笑。照浪目光一縮，定定看了她良久，忍不住歡喜地漾出笑來。
“????，故人重逢，為何這般冷淡？”他閑閑說道，徑自走了過去。
那些年輕男女現出厭惡之色，一個軒眉少年跳了出來，攔住他道：“大師的名號，豈是你說叫就叫的？”照浪輕輕一推，如泰山壓頂氣勢迫人，那少年踉蹌退步，竟不敢再上前半分。
照浪大咧咧在????身邊坐下，細細打量她的眉眼，笑道：“你用了什麽法子，越來越美？”輕嗅了嗅，神魂為之一清，不由讚道，“我還是最愛聞你的香氣，一年不見，甚是懷念。”
他離她極近，驀地發覺有股清冷自她襟袖中傳來，與往日迥異。以前的????是一尾跳脫的狐，時而慧黠，時而嬌媚，微醺如龍涎之香動情彌遠，清朗又似芸檀超然物外。
此刻的????沉鬱如墨，幽寒如冰。照浪陡然嗅到了危險，身形電射丈外，皺眉向????身邊的人一一望去。這班男女佩珠戴玉，身懷異香，莫非都是製香師？
他眼皮微沉，腦子也不大清明起來，有眩暈之感，心知有人動了手腳。當下丟了一粒藥丸在嘴裏，運功徐徐化去，沉聲對????喝道：“既是如此，你我就當陌路人也罷。”
璿璣進屋，見了照浪吃癟不覺大樂，笑逐顏開地與侍女們坐了。她氣度雍容，明眸善睞，那班人目光便極友善，含笑向她示意。
璿璣遣了一人過去寒暄，女官回來後稟告道：“這些製香師接了玉翎王的邀請，前往蒼堯慶賀，為首的????大師名列十師之一，其餘來自龍檀院、禦香殿、凝香樓和藏沉館。”
璿璣聽到千姿的名號，興味索然。那些人得知她是於夏郡主，多了殷勤，便有禦香殿一名叫疏梅的少女，送來一隻紫檀雕花香筒，裏麵盛了禦製金風玉露香，原是要呈奉給玉翎王的貢品。
疏梅容貌甚美，言語間頗多逢迎，璿璣見獵心喜，神色親切起來，拉了她談笑良久。照浪獨自占了一桌，悶悶地喝酒，一隻青瓷小杯在他手中滴溜溜地轉，仿佛不堪折的柳，輕輕一拗就要斷了。
說了半晌，璿璣看了不遠處的照浪一眼，道：“這一路我獨自走太寂寞，你們隻十來人，不如和我同行如何？此去蒼堯尚遠，互相有個照應。”
疏梅笑道：“郡主既有此意，且容我去問過他們。”她回去一說，眾人喜歡熱鬧，雖身懷製香絕技，路上有軍隊隨行自然更為穩妥，紛紛應了。疏梅與璿璣客氣了幾句，道：“如此就叨擾郡主了。”
璿璣大喜，忙讓侍女為眾人各備了一份厚禮，兩邊俱是歡喜不迭。
????等人用過晚膳，尋了房舍入住歇息，璿璣與照浪的住處隔了一進，緊挨著疏梅等製香師。照浪不以為意，始終暗暗注目????，今日一見，她似捉摸不透的冷香，隨時便要雲散煙消，令他有了不舍的念頭。
當晚不見星月，薄薄的烏雲在混沌的夜空上飄浮，四下一片昏暗。唯有驛站入住了百來號人，燈火星星閃閃亮起來，添了些許人氣。
????進了屋，關上門，清冷的神色一淡，像卸去千鈞重擔。點上燈火，瑩瑩微光下現出一個修長身影，悠悠對她說道：“你遇到什麽難處，竟如此謹慎，連我的身手也不放心？”
照浪好整以暇地端坐在她房內，盈著笑眼，關切地問道。
????嗤笑一聲，奇道：“咦，我和你很熟麽？”
“你知我一向戀慕你。”照浪嬉笑道，察言觀色，見她不曾忿然作色，又續道，“敵人做久了，當朋友也容易些。我除了有些野心，沒有其他毛病。”
????與他並無利益糾葛，甚至偶有生意往來，兩人實在算不上敵人。這些年來相識，多少知曉對方的心性，????知他有意調笑，權當耳邊風，吹過就罷了，不能往心裏去。
“說起來，要恭喜定西伯。”????把他爵位的字音咬得清楚，嫣然笑道，“沒想到士別三日，城主升格做了伯爵。不過蒼堯就在於夏以西，這定西伯的封號怕是不怎麽吉利，你到了千姿麵前，要小心謹慎才好。”
“我向他討個鎮東侯做如何？”
她又一聲嗤笑，丹唇皓齒如星光璀璨一亮，照浪不禁晃了眼，依依看去。碧玉簪，琥珀釧，羅袖裏輕透出蘅蕪香氣，仍是過去那個略加修飾便麗色無雙的女子。
“你的官癮越來越大，我以為你服侍太後就夠了，沒想北荒的官也不放過。”
她挖苦了他一句，照浪輕佻地看著，薄嗔微怒盡是風情萬種，不覺讚歎。
????見他膏藥般貼了不動，也不管他，設好茶床，翻出五彩纏枝蓮托八吉祥四方罐來，倒出些瑞龍茶葉，架好紅泥小爐慢慢煎水。她意態閑雅，妙目玲瓏地凝在爐中，眉間一抹淡淡憂色，宛如氤氳煙水隱約飄**，待要細看，已然消散。
她的茶具自取心愛之物，並不合茶道規矩，妙在容止雅韻，望之脫俗。
照浪歪頭看了半晌，心下不安揮之不去，喃喃自語，“不對，不對……你這房裏，居然沒有燃香？你到底怎麽了？”????俏麵一寒，褪盡了臉上的顏色，“不勞你費心。”照浪上前，猛然抓住她的手腕，沉聲道：“你病了？”
????一時掙脫不得，便由他緊握，淡淡地道：“水煮老了，不好喝。”
照浪鬆開手，看她收了龍首提梁壺，細細注水在兩隻藍釉金彩梅花盞中，用一隻竹茶筅慢條斯理地擊拂湯水，待到注水六分，茶香微溢，又持了一柄金茶匙調弄一番，手勢輕微精妙。世人喜用兔毫盞分茶，用青白瓷的亦多，偏她穿了米色綾襖，藍織金妝花裙，配上藍釉金彩杯盞，渾若一幅妙筆丹青，說不出的賞心悅目。
照浪凝視良久，隻待她玉手奉茶，不想????自取了一杯捧著，權當沒看見他。
他隻能神情自若地端起餘下一杯，就著微茫的燈火一看，茶湯裏浮動一隻鬼頭鬼腦的東西，再定睛一看，她畫的可不就是一隻蛤蟆。
他哈哈一笑，反而心喜，她不與他太生分就好。候了片刻，淺淺一啜，如梨花入口，滿嘴清香不忍下咽。等徐徐飲下，一股玉英清流衝入胸腹，隻覺洗盡沉滓塵垢，塊壘為之一消。
照浪舒心一笑，凝視她端坐品茗之姿，道：“以前傅傳紅在宮中作畫，最愛南嶺一地的貢茶，看來你是沾染了他的毛病。咦，說起來他好像與你一同遊曆去了，為何沒有陪你來北荒？”提起丹青國手傅傳紅，他眼裏多了一絲說不清的情緒，也不等她回話，悶頭喝茶。
“傳紅被聖旨招回京城，這會兒也該北上了。”????臉上多了淡淡紅暈，映出一張芙蓉繡麵，仿佛茶水也會醉人。說了一句，慢慢轉過話題，“我與傳紅遊曆時，曾收取天下江泉之水，用以烹茶，這沙堤驛的河水倒不算壞。”
“嗯，北地多雪山，到時采了山上的雪，茶味想必好些。”照浪也是個講究人，隨口說了，又問她，“你那個徒兒呢？”
說到尹心柔，????眉眼柔和許多，也不瞞他，“蘼香鋪已開到南嶺，她走不開。”
“恭喜，你那個小小鋪子，名動京城不說，現下四處開花，比起霽天閣也不遑多讓。隻是人手太少……”照浪頓了一頓，忽然眯起眼，低聲問道，“千姿理應邀你一人赴會，為何七七八八多了一群跟屁蟲？”
同行是冤家，????與龍檀院不無交情，卻曾是霽天閣的當家，又自建了蘼香鋪，在中原開了幾家分店不說，如今南嶺也有了分號。龍檀院、禦香殿、凝香樓和藏沉館與霽天閣瓜分天下香藥生意，無論如何不會是一團和氣。
????沉吟半晌，照浪歎氣道：“要是紫顏在，你必定痛痛快快說了，到底把我當外人。好歹相識一場，你有什麽難處，我喝了你的茶，總要幫你一把。不然下回，我沒臉去見紫顏。”
????撲哧一笑，如豔日破雲，照浪心神微**，聽她俏聲說道：“他饒過你一條命，沒指望你承情，你不必還在我身上。”
照浪大歎其氣，搖頭道：“果然我名聲太臭，白白想貼上來幫忙，也沒人待見。”
他說得可憐，????笑道：“定西伯何必太謙？夜色不早，茶也喝了，話也說了，我也累了……”美目流轉下，就要送客。
照浪一振衣袖，灑然而去，臨到門口，回首道：“你近來可調了什麽好香？”
????聞言，和顏悅色摸出一隻剔紅香盒遞去，照浪塞在懷裏，告辭而去。
????瞅了他的背影佇立良久。清寒的夜風吹來，鼻尖微微一涼，闔上門心頭卻是一黯。
這一個月來發生的事，真是目不暇接。????怔怔地回到桌邊，倒水衝了一碗茶，隨意攪拌幾下，茶湯浮現出繚亂的花紋，正似她亂線般的心緒。
傳紅回京的當晚，突然向她求親。她人前人後叫他“呆子”，這回他心竅忽開，竟集了百種花香向她表白，諸多甜言蜜語，令她又是歡喜又是迷茫。好容易以一句北荒事了，再論婚嫁，她懷了心事隻身北上，莫名遇上從前龍檀院的師兄。更出奇的是，幾大香院從來不和，今次居然聯手北上，求她通融關照。她不忍拂了舊情，勉強允了，不想同行沒幾日，她就得了怪症。
她失去了嗅覺。
????黛眉緊皺，自知既無傷寒也無鼻病，百般尋思，不知是誰動的手，抑或是自身出了狀況，像紫顏一樣，太多香藥勾連抵觸，或藥性相克相反，或失之劑量不衡，或炮製合香失當，激發了這等病證。對製香師而言，簡直致命。
她身邊沒有可信任的人，試過用藥，依舊不得其法，隻求早日見到皎鏡，不聲不響治好這怪症，尋出得病的緣由。到時天高海闊，方可振翅，如今，不過是折翼的傷鳥，不敢離巢穴一步。
她收了往日嬉笑玩耍的性子，故示清冷，讓人莫測高深。那些香院的弟子，常以品香會友，不知是否在試探她的深淺。對這些伎倆，????渾然不懼，即使嗅不到香氣，憑借對香料的熟識，判斷香品高下倒也不難。
唯一頭疼的是龍檀院師兄蘭綺，暗中出手對付照浪的人便是他。一路殷勤有加，噓寒問暖，當她嫡親的小師妹照料。可????知道，在她相隨紫顏寄寓京城名聲不顯的這幾年，蘭綺闖下了偌大的名號，早已不輸於霽天閣主蒹葭。
這樣一個人，執意率眾北上，圖的難道隻是一路逢迎、為她鞍前馬後？
????悠悠歎了口氣，紫顏啊紫顏，你幾時能到北荒？這晦暗不明的局勢，我已看不清楚。
眼前剛閃現他超拔不群的身影，夙夜宛如讖語的論斷，再度浮上心頭。她與紫顏的緣分，莫非真的已經盡了？
她默默取出一個布偶，那是夙夜以法術造就的人偶，可化為紫顏十二時辰，她一刻也沒有用過。若漫漫餘生，終不得見，這相聚的一天彌足珍貴，她不舍現下就花去。
她輕撫人偶，不見眉眼的一張臉，要說能化成那千變萬化的妖孽人物，說出去，任誰都不會信。她忍不住微微一笑，燦若春月，心情隨之瑩亮。
紫顏這輩子一直說人定勝天，她亦如此。失去嗅覺又如何？盲女鏡心可以做易容師，她一樣可以是最好的製香師。
????眼中射出淩厲之色，霍然打開行李，將瑤英玉蕊般的香料鋪雪疊雲地散了出來。
相伴了她多年的這些沉檀蘭麝，印膏粉丸，是安身立命的所在，就算來日天暗了，天塌了，觸摸到它們就又生出力量。熏香不僅是雅事，當馨香滿室之時，聞香者從中汲取的，是香品傾盡生命耀出的灼灼光華。
結香不易，就像人曆經劫難，百煉成鋼。
????拈出一枚香丸，丟在銅手爐裏，與炭火一齊燃著。她聞不見那清香的味道，卻記得這是五錢甘鬆加了五錢香果，配上二分麝香調出來的杏花香，旖旎中別有豆蔻少女的靈動調皮勁兒，但凡心情抑鬱，聞到便為之一快。
她嗅不到，可四體百骸仍感應到香氣的照拂，唇角勾出一縷微笑。
對於調香製香一道，她有天賦有自信，絕不會輸給任何人。
次日晨間，眾位製香師並入送親車隊，璿璣命人奉上諸多日用，眾人忙不迭稱謝，雙方各自哄得眉開眼笑，一同上路西行。照浪在驛站門口停下，望了一張墨跡未幹的告示出神。
車隊遲遲不發，璿璣久等不耐，跳下車氣衝衝地問他：“趕路要緊，磨蹭什麽？”
“你自己看。”照浪醒過神似的一笑，悠悠一指告示。
璿璣掃了一眼，北荒多處疫癘爆發，故玉翎王千姿率眾快馬加鞭而來，撫慰染疫諸國，如今一行人已近安迦。
告示又言道，玉翎王稱帝後欲建陪都行宮，安迦以北的襄嶺山水形勢極佳，作為陪都之選，盛迎千姿蒞臨。
“既是王駕將至，我們不如相迎會合如何？”照浪慢悠悠地問道。
璿璣咬唇不語，一陣風過，嬌黃的臘梅花瓣遺落在肩上，她恍惚不覺。
蘭綺不知從何處冒出頭，含笑望了告示，揚聲道：“竟有這等好事！我們不用趕遠路，就能見到玉翎王！”他這一出聲，上了車馬的製香師們紛紛趕至，七嘴八舌如鶯婉轉，要往襄嶺一帶而去。
蘭綺對了????笑道：“師妹，你意下如何？這位爵爺說要迎王駕。”????望了眾人殷切的目光，道：“既然早晚要見玉翎王，能省點腳程也好。”蘭綺與眾人皆是大喜。
當下改道北上，沿途荒山雪嶺連綿天邊，這一條旗幟鮮明的車隊，正如龍遊淺溪，格外招搖耀眼。如此奔行兩三日，到了安迦都城薩杉，入城時到處張燈結彩，玉翎王禦駕已至，全城恭迎。
照浪與璿璣身份尊貴，????又是玉翎王的座上客，一行人被安置在王宮迎賓館中，與千姿居處相鄰。璿璣深居簡出，連製香師們也斷了來往，終日自鎖房中生著悶氣。照浪備帖欲見千姿，衛士稱玉翎王政務繁忙，留下帖子並不通傳。照浪也不在意，自去薩杉城內悠悠閑逛，樂得逍遙。
一班製香師聞說玉翎王不時會去城中巡察，便整日價在外遊覽，以期邂逅千姿，嶄露頭角。????去城內香料鋪選了些香品，餘下辰光獨坐館舍，似在調配新香。蘭綺約了幾回，她推說調香未成，不願出去，蘭綺隻得罷了。
璿璣枯坐幾日，靜極思動，一日走到院中。王宮內景物奢華大氣，鑲嵌彩色琉璃的錦窗，映照出光霞璀璨的奇景，令她想起於夏國的風光，一個人癡癡望了殿閣鬥拱出神。忽然一陣香風飄至，見????一身織金霓裳翩翩而來，人在幽岩綠樹之間，清麗如畫。
璿璣欽慕地朝她一笑，寒暄道：“我聽丹心和長生說起過你，沒想到你如此年輕。”
????撲哧輕笑，明眸晶瑩如星，璿璣眼前一亮，聽她俏聲搖頭道：“我老大不小了，不過有張騙人的麵皮罷了。長生是易容師，你沒見過他的手段麽？製香師保養的本事也不遜色於他。”
璿璣惋惜地道：“呀，的確沒看過他易容呢。”她的心思盡在丹心身上，對長生確是一無所知，忍不住話題又往丹心扯去，“我隻見過丹心雕刻物件，他的手真是巧，隨便幾下，就能造物。”
????好奇問道：“你幾時識得他們？”璿璣拉她在一條晶廊下坐定，把與兩人相遇的情形細細說來，女兒家情態表露無疑。
聽了沒幾句，????即知她情絲所係，不由沉吟道：“玉翎王英姿超拔，一言九鼎，你可想見他一麵？”
璿璣秀眉一揚，她是風風火火的性子，這些日子早就憋屈壞了，聞言立即說道：“見！撇開照浪，我單獨見他，要他拒了這場婚事！”她清亮的眸子透出異樣神采，仿佛跨馬揚弓，直指靶心。
????牽了她的手，“好，你隨我去。”
玉翎王居住的殿閣外，天下聞名的伐虜軍兵士身穿銀布錦甲，手持馬刀，森然站立在門旁，殺伐之氣悍然而出。璿璣恢複女扮男裝時的俊秀相貌，白衣勝雪，扮做與????同行的製香師，施施然而來。
????與璿璣一片珠玉容光，妃黃儷白，恍若花木幻化成精，靈秀迥異常人。守門的兵士暗暗稱奇，言辭和悅地詢問兩人來意。????玉袖盈香，遞上千姿的信函，兵士頓時神遊物外，很是恍惚了一陣，方才恭謹地請其稍候，飛也似的傳話去了。
少頃，一個青衣飄飄的倜儻男子滿麵含笑迎了過來。璿璣偷覷一眼，隻覺對方宛若春風，並無驍勇稱霸的王者之氣，心下正自狐疑，????星眸明麗閃動，驚喜叫道：“墟葬，你怎在此？”
墟葬打量她片刻，又看了璿璣幾眼，笑道：“玉翎王欲建陪都，堪輿風水勢必先行，我是來相地的。收到皎鏡的信，再幾日他們就到了，丹眉丹心，紫顏側側都在。”他重重說了“紫顏”兩字，見????神色不變，轉了話題戲謔道，“這位美人兒是誰？”
“於夏郡主璿璣。”????笑了笑，知他一眼看出璿璣易釵而弁，容色間不辨喜憂，“玉翎王可在？”
墟葬誇讚了璿璣一句，心下奇怪，????怎會對紫顏的消息不聞不問，暗中掐指一算，不覺軒眉輕皺，“你……”????知他的卜算之術甚是靈驗，想來窺破自己的困境，不欲多談，朝他眨眼道：“我有事尋玉翎王，你代我通傳。”
墟葬無奈，引她與璿璣入內，沿路低頭尋思。他看出????近有一劫，殊為難解，細細盤算了下，破局應在幾日後。既是如此，便放開懷抱，收拾心情與兩女說些北荒逸事。
他一向是會哄人的，璿璣被他幾句話一說，秀靨微紅，不住偷笑，旖旎豔色任誰也看得出不是少年郎。????頻使眼色，璿璣忍了又忍，經不住墟葬巧言令色，又嫣然笑了起來。
三人進了一處園子，林木薈蔚，花草環翠，????認出很多藥草，問道：“這是藥圃？”墟葬笑道：“是，此間最為清幽，王上在小憩。等用了午膳，又要往城外去了。”
璿璣聽得千姿就在左近，兩頰嫣紅，不覺有了躑躅之意。????拉了她一路行去，直至從小徑蜿蜒到一間石亭上。
亭中石凳石桌皆裹以錦緞，滿地鋪設氈毯，上麵架了熏籠，溫暖如春，宛若室內。一個男子衣錦服繡，正望了桌上金銀絲繡的《帝輿全圖》出神。????躊躇看去，這眉眼精神，氣度標格，竟與紫顏仿佛，縱然是瓊瑤珠玉，在此人麵前也要輸卻顏色，妒他仙姿雍容，萬花羞落。
這是她初見北荒之主，想起紫顏隱晦的身世，不覺又多看了他幾眼。千姿凝神不動，天地間的明秀像是齊聚於他一身，唯有這奪目的一點，如神靈，操縱世間。
????忖道，果然是這般人物，才占了北荒天下。
璿璣看到那人，目不能移，心中反反複複地想，這就是千姿，絕世獨立，隻此一人。竟有男人有如斯容貌，瑩骨冰膚，令她自慚。神思混亂中，丹心嬉笑的容顏跳了出來，讓她心下一寬，想起來意，恢複了從容神色。
墟葬輕咳一聲，千姿抬眼，嗅到婉約典雅的幽香，睥睨萬物的神情漸漸淡去，和氣地朝????說道：“與紫顏並稱雙璧的製香師，就是你？我用過你的香，很有些奇妙。”
雙璧。攜手遠遊天涯，一箭之地對望，她就像紫顏易容時少不了的一味香，雲起煙落，始終相隨共生。磋跎了這些日月，如今回首望去，她和他的緣分突然就這麽盡了。墟葬提起紫顏的時候，那個名字如空**的餘燼，風一吹就散了，遠遠聽著，真是寂寥。
雖然在墟葬看來，紫顏到薩杉不過這幾日間的事，????卻有不好的預感，她怕是不會見到他了。凝視千姿絕世的容色，可媲美紫顏千變，心下電光石火閃過無數片段，不覺癡了。
墟葬察覺她的異樣，抬步擋在她身前，“王上，如今以????大師為首，天下聞名的製香師皆在城中，王上想辦香會，恰逢其時。”
千姿撫掌笑道：“是，安迦尚未染疫，要托諸位洪福，施香辟邪。我欲在此地辦個香會，為北荒眾生祈福，屆時要倚仗諸位調配香料，造福萬民。我已命驍馬幫從各地運送香藥諸物趕來，一應雜事，大師不必多慮。”
????默默聽了，有幾家香院在，這一場香會，想是要暗中較量鬥法。即使她沒有爭勝之心，蘭綺他們又豈甘落後於人？少不得把壓箱底的手段露出來，以博千姿一笑。玉翎王似是順水推舟，有意利用諸師齊聚，為其揚威正名。
以往的十師會，因是崎岷山主攖寧子一人操辦，天下鮮知內情。如今千姿挾稱帝盛事，廣布其名，惹出無數覬覦窺視，這其中固然有借十師大名為他錦上添花之意，更多則擺出禮賢下士的姿態，隻把他們往火上烤炙罷了。
“王上能善待他國百姓，視北荒為一體，有此大善之心，????敢不從命？”
千姿聽出她意有所指，含笑不語，目光落在璿璣身上，這個白衣少年春霜般的容顏裏，有種似曾相識的矜持與倔強。再凝神看去，眉間青黛痕跡宛在，便已了然。
“你呢，願不願為安迦百姓製香？”他突然開口相詢。
璿璣驟然一窘，期期艾艾，眉峰輕顰，千姿看得有趣，逼近一步道：“哦，你莫非不願聽我號令？你是????大師的徒弟？”
璿璣被他迫得急了，心下忽生勇氣，昂頭說道：“我不是哪家香院的，我隻來求你一件事！”
“求我，居然是這般口氣。”千姿好笑地說道。
墟葬蹙眉望著璿璣，見????微笑不語，心知無礙，不覺搖頭歎息。
璿璣秀眉一揚，不卑不亢地道：“你將是北荒千古稱頌的一帝，既然已有王後，就要好好待她，不許再娶別人！”
千姿玩味地笑道：“我既要稱帝，豈不聞皇帝後宮有佳麗三千？不許我再娶，真是笑話。”
“你要娶也隨你，於夏國的郡主，你不能娶！”
“我明白了。那位郡主，是公子你的相好。”千姿忍住笑意，一本正經說道。
璿璣愕然，一抹胭脂飛上玉靨，在千姿定定的眼神下，差點敗下陣來。她撲閃眼睛，很快醒過神，凶神惡煞地擰眉說道：“是，是又如何？我與璿璣……我與她雖是私定終身，卻是真心……真心相愛，你若憑借權勢拆散我們，我……我寧死……我寧死也不屈服！”
????袖手旁觀，並不做聲，這樣的年少意氣，多久沒有了呢？璿璣真是可人兒，與跳脫的丹心確是絕配。把她拘在宮中，委屈了這樣的年華，任誰也要不忍。
“要你屈服作甚？我隻要那位郡主屈服即可。”千姿心下大笑，這女子極為有趣，真不像王宮裏出來的人。一邊墟葬看出端倪，越發苦笑，不覺腹誹????，有心助人一臂，就該幫忙到底。
“我……我若不活，郡主也絕不會獨活，你一拍兩散又是何苦？”璿璣妙目一轉，像是抓到救命稻草，急急說道，“你看，你在安迦欲開香會，行善事為萬民祈福，你是天下頌揚的明君。如果為了強娶一個女子，弄得我等殉情，傳出去對你名聲有礙，更何況於夏是大國，靖遠公一向最疼女兒，你逼死他女兒，他勢必不會甘休。”
千姿沉吟道：“如此說來，這個郡主，我的確娶不得？”
“是，絕對娶不得。”
“她已有心上人？”
“是……那心上人，可不就是我？在下絕無虛言，我與她同生共死。”
“你有何德何能，與我相比？”千姿冷冷說道。
璿璣一時氣短，是呀，這姿容，這權勢，這盛名，即使丹心名列十師，也難比肩。
“我與她相愛，不需要與你比較。天大地大，神明最大，我和她，就是龍神定下的緣分。”她靈機一動，侃侃說來，心下得意。哼，你再氣勢熏天又如何？比不上諸天神明。
千姿嗤笑道：“緣分？如今於夏郡主送上門來，就在這王宮，就是我的緣分到了。我會與她獨處三日，到時她不變心，我就放她與你團聚相守。你可敢與我擊掌盟誓？”
璿璣駭笑錯愕，獨處三日？她不想終日麵對這樣一張容顏，是怕動心還是什麽，她說不清，待要拒絕，卻是無力。????金袖一招，玉腕按在她肩頭，冷香縹緲襲來。璿璣頓時一靜，好，就讓你心服口服。
“擊掌就擊掌！”她提起手掌，千姿輕輕一拍，像是撫過她的手心，她不由一陣心悸。
他似笑非笑，命墟葬送客，璿璣如在夢中，兀自捧了手掌發呆。此時風過，熏籠裏沉煙嫋嫋，如情絲纏繞，襟袖生香。墟葬暗歎一聲罷了，引了兩女出去，避過玉翎王的守衛，悄聲對????道：“於夏國和親大計，被你攪了。”
????出神地道：“一個女子的幸福，難道就不重要？”
墟葬頓足，瞥了神思不守的璿璣一眼，皺眉道：“千姿本已安定北荒二十七國，於夏是四大國之一，極為緊要，萬一出了變數……”
????瞪他一眼，墟葬太過持重求穩，瞻前顧後，這就是卜算太多的壞處。她嗤笑道：“於夏為何要和親？以姻親籠絡玉翎王，不過是國主怕蒼堯獨大，吞並諸國——你我皆知玉翎王誌不在此。璿璣的心上人卻是你我相熟的人，你猜是誰？就是丹心那孩子，如果千姿能成其佳話，於夏有何損失？”
墟葬得知前因後果，細想了想，放下心事苦笑，“丹心那個賊小子，沒被老爺子罵死？竟比我還膽大，連於夏郡主也招惹上！我以為郡主是信口開河，既然兩情相悅，那就無話可說，隻求玉翎王沒有看上她。唉，唉！”
璿璣聽到最後一句，羞紅了臉龐，發狠地道：“憑他是誰，我就是死也不嫁！”她一身白袍，翩翩佳公子的模樣，忽地說出狠話，倒像是撒嬌，墟葬不覺看得一呆。
璿璣滿腹心事地返回居處，墟葬與????閑談片刻，把別後情形大致說了，又取了皎鏡的信給她。????聽到娥眉中毒，道：“她的身子可好些了？要不要我去看看？”墟葬大喜，心想????往日為紫顏調香驅毒，皎鏡不在，她是最好的大夫，忙領她去宮室裏探望娥眉。
????與娥眉一見，惺惺相惜，當下也不客氣，望聞問切，細細查探。纖纖溜溜的眼睛一直凝視????，這位姐姐真是香啊，她就像誤入花叢的蝴蝶，想要撲上去好好聞聞。????瞥見小丫頭雪娃娃般地倚在一邊，我見猶憐，褪下一隻玉香囊替她掛好。
纖纖歡喜不迭，一個勁吸著小鼻子，呀！後園小徑的丁香，棚架懸垂的紫藤，山間芬芳的岩桂，路邊茂盛的霍香……鏤空的玉香囊中有數不盡的香氣，小手抓緊了，就像握了一隻百寶盒，再不肯放下。
“姐姐體內毒質已除，沒有大礙。薩杉城尚未染疫，有空多往外邊走走，困在宮苑中並無益處。”
墟葬鬆了口氣，想起千姿要辦香會的事，對????道：“你那裏可要幫手？”
她歪頭想了想，一個人的確力薄，笑道：“借你一用如何？”墟葬笑道：“客氣什麽，娥眉也可幫手，還有炎柳和玉葉，等他們玩耍回來，我來抓差，派他們去運香料。驍馬幫從西域運來十幾車，定有你想要的。”
????聽得心癢，再坐不住，當下就要去看，娥眉牽了纖纖同去，一路霧鬢雲鬟，彩衣窈窕，路人無不豔羨地望了墟葬。到了驍馬幫在城中的香料鋪子，幫主景範聞說墟葬、????兩位大師前來，忙率眾出迎。
“景幫主，我來叨擾，你這裏有什麽好香？”????笑語盈盈，開門見山。景範已知千姿的諭旨，沉著的臉上多了幾分笑容，道：“不瞞大師，今次從西域運了不少好香，我正在清點分配。聽說中原各家香院都有人到，要多謝大師，能為安迦百姓造福，屆時把香方抄去，各城效仿，疫癘又豈能猖獗？”
“說得容易，稀有香料貴如黃金，哪裏能到處不計成本地拋灑？薩杉香會，多虧有玉翎王財力支持，北荒其餘地方，未必如此幸運。”????歎了口氣，縱然名列十師，也非無所不能，這一技之長想要撼動天下，權勢金錢皆不可少。有時，不是不心灰的。
“大師放心，我王既有抗疫的決心，就不會放任疫癘流傳。香會上，就是要尋出妥善的法子，若能尋得最簡單的香草藥物，諸國效仿沿襲，豈非善莫大焉？”
景範領了????去看香料，蘇合香、甘鬆香、熏陸香、安息香、迷迭香等出自西域，驍馬幫今次所得皆是上等香料，調製香品可謂事半功倍。????見了欣喜，說要一半之數，景範心中驚異，反複問了幾遍，不得不為她挑選七車香藥，運回館舍。
????心中有了計較，當年十師會，她曾想過排設“十方香陣”，如今擴用在一城防疫最是恰當不過，遂與墟葬約定明日商討布陣之法。墟葬聽了她的構想，讚歎良久，回去準備不提。
晚間，回到館舍的製香師們聽了玉翎王的諭旨，歡欣鼓舞，各自籌算思忖。照浪收到一份手諭，千姿稱要與郡主共聚三日，暢談於夏國事，不由深感莫名，詢問了女官，方知璿璣裝扮了去過玉翎王居處。
照浪徑自闖進????屋中，她依舊在素手烹茶，天香染袂，綺麗生姿。他一見之下，急切相詢的心思淡了，笑問道：“你想壞我的事？”
“於夏區區小國，即便名列北荒四大國，不過是邊陲之地，縱橫天下的照浪城主，會看在眼中？”????撥亮燈芯，瑩瑩微火，映得她眸色融融。
照浪一笑，猛虎在蟄伏時被人察覺了意圖，不如遊走逡巡，擾亂視線。
“能撈個伯爵，實是意外之喜，那日發現通天城，長生也在場。可惜這小子不夠機靈，困在迷宮裏，比我晚出來。不然，這定西伯就是他的。”
????妙目流轉，茶湯已沸，就此調了兩碗茶，又是自取一碗飲了。
香芽尖尖，入口清甜，????細細品味香塵翠毫，若有所思。照浪也淺啜一口，滋味與先前不同，鮮香留齒，醇厚不散，再看去，雪湯如吐珠，煙氣雲般繚繞，笑道：“今次用的是冰山雪水，妙哉，妙哉。”
????瞥他一眼，悠悠說道：“你這次北上，定是奉了太後的命令。也是，熙王爺倒了，你是太後最忠心的一條狗，更要為她效死忠。太後與千姿的母後雖是姐妹，可玉翎王獨霸北荒，眼見就要稱帝，萬一他日揮兵南下，侵我中土，非是太後所願。因此你很早就潛入西域，勾結梵羅王子，伺機想擾亂北荒。至於於夏送親一事，我不信你想看兩國聯姻，到時定要想法子攪亂局勢，是不是？”
照浪哈哈大笑，軒眉朗目定定望向????，“你真是我的知己！難怪熙王爺當年，花費重金請你出山，尋找沉香子的下落。那時我有事羈絆，不曾同行，不然，你也不會滯留沉香穀，成全了紫顏的英名。”他語氣蕭索，不盡惋惜之意，一雙眼卻越來越熱忱。
????落落而笑，這廝屢屢有意無意提起紫顏，想要亂她心思。
“我明白城主的寂寥。紫顏隱沒這一年，城主苦無對手，高處不勝寒，這才西行北上，以一己之力擾亂西域北荒。此間是三大地域博弈之所，權謀爭鬥就罷了，無論如何，如果讓我知道你與北荒大疫或其他傷天害理的災禍有關，十師必會把你打回原形。”
她眼中殺氣，一閃即沒。
照浪傲然玉立，英氣的麵容裏有不羈的自矜，不能忍受她的輕慢，當下冷笑說道：“我殺人不需要理由，也不擇手段！昔日死在我手上的婦孺多了，你想與我為敵，不必諸多借口！我知道你不會正眼看我，無妨，你仍做你的製香大師去，薩杉香會，就是你除疫的首戰，不要輸給你的同行！我會好好看著你。”
說完，照浪大踏步離去。????望了他決然的身影，口中的茶香，微微有些變苦。她寂寞地攪動茶筅，恍惚出神，“紫顏，你是如何與他敵友莫辨，相知相交的呢？”
墟葬來尋????，她用玉石棋子擺出薩杉城的布局，正自沉吟。案上兩碗清茶，如仙山靈草，飄霧生香。
“我和娥眉思量出一個布陣之法，用少數的香料，即可遍布籠罩全城。”墟葬神采奕奕，不客氣地坐下，擺布起黑子，“薩杉北有襄嶺，前有翠池，宮城中的泰康殿正是龍穴所在。其東南，陽氣降於下，西北，陰氣奉於上，此處香藥當融結陰陽，為根本香。”他在泰康殿處，點下一枚黑子。
“薩杉城東南曲突，西北凹陷，正是山澤通氣之象。東南地戶是巽卦，故在此設香藥為引。”臥佛寺亦點下一枚黑子。
“還有此四處，虎環視，蛇墜珠，龍顧尾，鳳攜雛，可為定香之處。至於其他排布，曉寒成陣，霜風合圍，你把用料最大的香藥交我，由我來擺布就好，無須你費神。”墟葬點好幾處陣眼所在，籲了口氣，笑吟吟地看著????，“陣法名曰‘卷潮’，但有一絲穢氣，盡數席卷而去，保得全城潔淨無礙。”
????頷首注目，瞬間選定了不同香藥配置在這些地方，這是錦箋添字，繡畫點睛，有了陣法相助，踏浪乘風無所不宜。
隻是苦於人手不足，縱然墟葬、娥眉、炎柳和玉葉前來幫手，畢竟不是製香師出身，蒸煮、炒炙、烘培、煉蜜、煨炭、燜香、合香、搗香、收香、窨香等諸多步驟，最多打個下手，凡事須她親力親為。幾車香料由她一人匯合煉製合香，工序太過繁重，何況她心下仍有奇思，欲調配新香，越發分身無術。
“這樣說來，香器亦須配合五行？”
墟葬想了想道：“瓷爐雖是土器，卻以水和泥，施釉調金，鑽木取火，所謂五行俱全，適宜鎮城池龍穴之地。玉石金銀之爐屬金，雕漆木刻之爐屬木，至於水火之爐……”
“我自有法子。”????雙眸宛如靈珠，透出慧黠閃光。墟葬遲疑了片刻，端詳她眉眼情態，並無晦氣厄運之兆，便把勸慰的言辭咽下，笑道：“要采辦的物品，你寫個單子，我讓驍馬幫去辦就好。這一路得他們照應，少卻很多煩惱，我厚了臉皮再叨擾一回。”
????提筆落墨，簌簌寫就一張長單，墟葬見了咂舌，知她鋪排甚大，唯恐不能完工，急急地取了單子就走。
????拍了拍手，想起徒兒尹心柔，身邊沒個體己人兒照料，千頭萬緒的，委實難以分身。幸得她擔過霽天閣主的虛名，又經營著蘼香鋪，不是不識輕重緩急的婦人，當下尋思半晌，所有事例列了明細，一件件依次做去。
自嗅覺失靈後，她其餘諸感格外鮮明。譬如這些日子品茶，便飲出諸多滋味。
先說那水，往日讀茶書，知道山水為上等，而山水又以乳泉石池漫流者為上，至於雪水，稱為“天泉”，煮茶是極好的，卻不可用於煮粥。
????辨水多時，從前喝得出水之輕重優劣，如今品出了厚、奇、清、幽之別，即使同為甘泉，也有芳、輕、冽、潔、澄、醇數味不同。而茶湯火候也有高下，唯有急火猛燒，騰波如浪，水氣全消時，方可得純熟之水，不老不嫩，最適品茗。
她更練出銳利的眼力，翠、青、黃、褐、黑，不同茶色的香茗，入水後的湯色，或明亮如寶月映琉璃，或清澈如玉英落寒江，或金黃如流螢舞丹桂，或紅豔如晴花散霞香，其滋味的鮮濃、甜爽、回甘、醇厚，隻需看一眼即可知。
因此，今次她想以茶香煉製新香。用汲取花露的器皿蒸餾烹煮後的茶葉，玉露瓊漿，碧葉銀毫，雪芽翠針，這是水中的丹青勾畫，啜英咀華，把茶中最菁華的香氣收製在一起，凝合成香品。
茶為萬病之藥，清熱、解毒，又可入五髒，與其他香藥調製合香，即可辟疫驅疾。????早有萃取茶香的念頭，當下調弄蒸器，結香取露。隻是個中分寸難以把握，她反反複複嚐試，也不心焦，一次又一次，注水三分、五分、七分、九分，逐一試過來。終於在第二日下午，器皿裏滴出一滴菁華。
????將那濃濃瓊珠小心接在碧玉碗裏，等到晚些時候，已是一顆顆如滾珠，從蒸器裏凝結滑落下來。待續滿一小碗，她緩緩把茶樹浩潔清寂的芳華，收藏在一隻月白釉的葫蘆瓶中。
既得了茶露，她又取葉腴津濃的嫩芽，細碾成粉，與茉莉、蘭蕙、橘花、梔子等香膏調合在一處，揉拈成丸，如此一來，攥取了花茶的幽香，使得香氣愈發馥鬱華美。一露一丸，留著再做調香用的香材。
墟葬不時遣人運來????所需之物，密密地堆疊開來，她居住的那進房屋被種種什物填滿，其餘製香師看了不相幹的瑣碎雜物，不知她忙活什麽。隻有墟葬知她謀算甚大，索性不想不顧，聽她吩咐籌辦就是。
????繁忙的這幾日，一眾製香師也是手忙腳亂，眼見出香時日甚短，更是連夜奮戰。
到了第三日晚間，蘭綺獨自來到????的居處，望了滿室煙雲霞蔚，笑道：“我們幾個調製了新香，正待師妹品評。”他的目光掃來，看似煦暖，餘光清冽如風，令人心中一凜。
“待我沐浴後過去。”
“我們辟了一間靜室，就在於夏郡主隔壁，她和那個伯爺會過來賞鑒。”蘭綺看了半晌，頗有些不大明白，猜度不出????新香為何。
“知道了。”聽到照浪要來，她微微皺眉，旋即放下心事。
進屋，楠木幾案上陳列十數道香品，篆、丸、線、湯，隱隱逸出微香。照浪與璿璣在客座坐了，郡主臉上漾著好奇的笑，不停地打量香品香器，照浪隱有憂色，見她進來，微一點頭，????無視地閃過。
蘭綺迎上來道：“今次不是坐而論香的雅集，無須注重儀軌，隻須點評得失，大家放開懷抱，一切為了明日的香會。”眾人眼中俱有較勁之意，麵上和氣稱是，????暗自搖頭，聽得鶯鶯燕燕異口同聲道：“請大師品評。”
她隨口自謙兩句，深吸了口氣，注目眾人，“請出香。”
禦香殿幾女自恃有官府背景，自當開第一爐香，疏梅搶先說道：“讓我來如何？”她巧笑上前，掀開一隻釉裏紅雲龍紋蓋罐，藥香撲鼻而來。????隻見得一片水色，秋光沉沉，辨不出香料為何。
疏梅在風爐上將香湯煮沸，蘭綺等人皆笑道：“好香。”????默然不語，疏梅道：“都是最尋常不過的草藥果子，煮沸噴灑，可令瘟疫不染。”
????示意她倒出一杯，拿在手中端詳。
即使嗅不到香氣，單憑香品的色澤、味道，或是煙色升降的速緩、形狀，她亦可猜度出其中的配比輕重。隻是，有時少不得要嚐嚐香品的滋味。
她伸手沾了一滴，輕點在舌上。蘭綺目露深思之色。
“此香湯，莫非參考了仙術湯？以蒼術配幹薑、棗、杏仁、甘草？”????沉吟。
疏梅順了她的話笑道：“是。”
“蒼術可解瘟疫屍鬼之氣，誠然是好藥。但仙術湯雖有湯名，卻是散劑。”??
??妙目一轉，咄咄問道，“香藥焙幹為末，若煮成湯水，劑量未免不夠，製成香丸豈不更好？”
疏梅心下一凜，情知瞞不過她，隻得和盤托出，“又用了其他幾味藥……”
“是石膏、知母和粳米吧？以白虎湯解溫熱，又以蒼術治濕解鬱。”
“大師明鑒。要製香丸，隻怕辰光太短，做不出多少，製成香湯……起碼看著多點。”疏梅支支吾吾說了，赧顏道，“玉翎王求的本是香方，我等做的不過是樣品。”
一邊藏沉館的豆蔻偷笑道：“用來沐浴也是好的。”疏梅臉色微變，她的香藥用量甚少，等若把口服的一劑用在一大罐中，豆蔻所言正點中她的心病。
????溫言道：“不錯，香湯香丸皆可，貴在其方，做沐浴用的香湯是不錯的主意。”
疏梅心下一鬆，展顏笑道：“此湯名滄浪，濯身去垢，一往無前。”乜著嘴朝豆蔻斜睨一眼。豆蔻不甘示弱，捧出一套白玉瓶爐盒，“姐姐的香既品評完畢，該我了。”
蘭綺失笑道：“急什麽，總要讓香氣散了才好。”豆蔻便在一旁撥弄香炭，漫不經心等著。
疏梅冷冷看著，不以為然地撇嘴。
????依舊從香盒裏取了香丸，掰下一星放在嘴裏嚼著，並不在意香氣如何。蘭綺忍不住道：“師妹今日怎地愛吃香了？”????神色如常，微微一笑，“北荒熏香用得少，百姓家裏可沒有那麽多香爐。若是不會用，也有內服香藥的。這九味藥混成的香丸，本來就可口服，豆蔻，我說的是不是？”
蘭綺見她辨出究竟，微笑不語，豆蔻點頭道：“內服外用皆可。”
????口齒生香，用清水漱去，吐在銀唾盆裏，拭淨臉麵，慢慢說道：“羌活、防風、蒼術、細辛、川芎、白芷、黃芩、甘草、生地黃，協調表裏，配伍原是不錯。隻是細辛多了，溫燥之性也重，減去兩分為宜。畢竟用於辟疫，不必用量過猛。”
豆蔻欲辯無辭，眉眼略低了低，用心記下。
接著便是凝香樓，行香的一個少年，名曰靈犀，容顏如玉脂溫潤，麵色清冷，也不愛多言。他往香爐裏插上一支線香，沒過多久，青煙嫋嫋而出，一線孤碧縹緲直上，如孤雲出岫，和靈犀整個人氣質仿佛。
“有沉檀、蘇合香、雞舌香。”????注目煙色，沉吟細思，“還有幾味藥。”
靈犀道：“是，加了元參、甘鬆、柏子、大黃。”
“還有白芷與香附。”????微微一笑，靈犀低頭道：“是。”
“這是愈疾香的新方，可有名字？”
“驅疫。”靈犀呐呐說道。
眾人皆笑，嫌他老實，????點了點頭，“香味甚是清透，即使無病，亦可養生。”得她誇獎，靈犀玉麵微紅，捧香退下。
又有幾人拿出香品請????指點，她一一審慎說了，直至最後，蘭綺壓軸，托出一枚宛若紅梅的香餅。
“我這方子，隻為王族貴胄配製，其沉檀龍麝，皆是名貴用藥，尋常百姓用不起。”蘭綺說得坦然，他所求名望，亦不是小民能給，“我的用意無他，瘟疫若起，一國根本不可亂，故此為朝廷與王室用香。”
他在香灰中埋好香炭，將香餅置於隔火的雲母片上，蓋上錯金博山爐的香蓋。
蔓蔓煙氣如春色蹁躚而來，萬紅千翠，燕子穿梁，從爐蓋的仙山孔隙中繚繞騰飛。
那雲煙飄至盛了蘭湯的托盤上，與清波交纏往返，時而環繞如泣如訴，時而輕掠不相往來。
眾人凝望仙山雲海，悠然有身我兩忘之意。
蘭綺持了金剪，對了一抹香煙，輕輕剪斷。煙色兩分之後，飛剪如鳥輕啄，急速點在雲煙之上。眾人不覺驚呼，見雲山霧海裏騰起一座樓閣，寶氣盎然，如海市蜃樓，幾個呼吸間便散去。蘭綺金剪不停，再侍弄出鬆柏樹木，飛瀑流泉，宛如神仙造化。
待他停剪合掌，博山爐恢複吞雲吐霧的氣象，而眾人看他的眼光，儼然以之為首，對????想要品評什麽，已全然不在意了。
“雕蟲小技，且供一笑。”蘭綺淡淡一笑，“此香必能風靡北荒諸國王宮，隻是這行香之技，娛人耳目而已，當不得真。”
“蘭師兄技高一籌，此間香品，以‘惜芳’為最勝。”????點頭說道，蘭綺開頭點出沉檀龍麝，她不再點評香料，聲音略壓低了一分，“不過……今次為辟疫癘，用料須簡，最終要便於複製，蘭師兄此香，到底不便推廣。”
“我隻用了六味香料，工序也不繁難，就是名貴罷了。”蘭綺話題一轉，對鬥香的勝負根本不放在眼中，含笑望向????，“聽說師妹要了七車香料，不知何時成香？”
眾人皆凝神側耳，????躊躇道：“尚需時日。”蘭綺訝然道：“明日就是香會，莫非趕不及？”
“無妨，香會要進行三日。”照浪突然開口，蘭綺冷冷瞪他一眼。
????微笑，“第三日晚間，我的香也該好了。”蘭綺蹙眉道：“如此之久？敢問師妹到底在做何樣合香，竟如此耗費心力？”????眨了眨眼，俏笑道：“容我保密。”蘭綺神情一澀，旋即笑道：“想來師妹必不會讓我等失望。”
“承師兄吉言，我必傾力而為。”
品評事了，眾人紛紛攜香散去，言下對蘭綺皆是看高一分。照浪遠遠望了??
??，璿璣拉了????的手，對他說道：“不用看著我，我跑不掉的。”照浪笑了笑，立在那裏隻是凝視????，璿璣嫌他礙事，狠狠又剜了他一眼，背過身去與????低語。
她明日即要與千姿朝夕相對，心中不免惴惴，想到與丹心相處的幾日，仿佛並不太難，但千姿貴為北荒之主，不可隨便應對。????聽完，柔聲道：“你隻管做自己，真要動了情，就歡歡喜喜去嫁，否則，千姿不是說了，你不變心，他就放你與心上人相守？”
璿璣細細一想，拿定了主意，頓時安然淺笑，“姐姐，幸好有你在。”????暗想，她是能醫不自醫，抬眼又望見照浪，終是默然去了，身影落落如一枝剪梅。
靜室中最後餘下她一人。
????如同蛻殼的蟬，用盡氣力，跌坐在地上。滿室香氣不散，可是她聞不到一絲一縷，隻看了案上餘燼，心若塵灰。
她還能一個人撐多久？
????默默枯坐，不知過了多久，有密密的腳步聲傳來。
“傻孩子，你在想什麽呢？”一聲笑語迎風而至，宛如風荷露竹般清爽。
????霍然抬頭，望見蒹葭高髻盤雲，一頭烏發如華美的緞子，斜斜插一支碧玉簪，就已容光懾人。她輕盈躍進門來，身後八九個霽天閣的男女弟子，笑靨歡容，一齊對著????道：“見過師姐。”
蒹葭偏頭看了一會兒，瞧見????神色裏隱藏的倦意，搖手道：“去，去，一個個小猴子似的。你們先去安置，趕了這些天的路，好好睡一晚，明日再來纏人。”
弟子們含笑應了，向????告別，自去挑了屋舍住下。
????挽了蒹葭回屋，桌案上盡是茶具，蒹葭笑道：“咦，你竟收了茶香？不錯，不錯。”????知師父嗅覺驚人，想是聞味知意，點了點頭，“師父稍坐，我去烹茶。”
“不急，和你說話要緊。”蒹葭拉了她在榻上坐下，親熱地端詳，有多久沒見到這徒兒了？
“師父越來越年輕，比我看著都小。”????嘻嘻一笑，隻有在她麵前才可這樣任性，唔，對傳紅說話也是，可以不假思索，隨意編派，她說什麽，那呆子都覺得是好的。
蒹葭笑道：“你與傅傳紅遠遊一年，沒有偷偷嫁人吧？”????啐道：“這是什麽話，他若想娶我，總要向你提親，還有納采問名，哪裏能偷偷就嫁了。”她心中正想著傅傳紅，被蒹葭一句說破，紅暈滿頰。
“這就好，這就好。”蒹葭眉開眼笑，一臉慈愛地望她，“總得我先辦喜事，你慢慢再嫁，師徒倆有先有後……”????瞪圓了眼，這是什麽師父嘛，自己滿心的煩惱，被她三兩句話打消，笑道：“原來是師父思春。”
“小妮子別胡說，哼哼，要不是你不肯當閣主，我早就安心做少奶奶去了。如今可好，拘了我這些年，你還是一個人！”蒹葭一骨碌說下來，一臉關切。
????心虛地望她一眼，師父說得是，綺年景貌耽擱在霽天閣中，聽說皎鏡千求萬願地請她去無垢坊，師父也僅是每年去轉上十幾日，不肯多留。
“好啦好啦。”蒹葭揮揮手，眉尖一絲輕愁飛掠而去，“好容易玩夠了，你的師妹們成材了，代閣主的人選有一把，再不愁霽天閣會倒。我可以安心嫁人了，也不必想起你就剩了埋怨。”
????心中皆是歉意，拉了她的手撒嬌，“師父……都是我的不是。”
“唉，你是我最好的徒弟呀。”蒹葭這才斂容正色，細細看她，這徒兒，不似往日閑散，心事極重的模樣，“十師相聚是喜事，就算玉翎王是那勞什子北荒之主，難道會吃人？你怎麽愁眉不展的？”
“我……我嗅覺失靈，再無法聞香。”????心頭一熱，盡吐衷腸。
蒹葭一驚，見她神色澹然，不急不躁，心下略定，想了想道：“莫非你忘記洗香？”製香師每日嗅觸太多氣味，因此霽天閣曾有規矩，每製一道香品後，必沐浴靜心半日，洗去餘味。
“你這幾日，如何調香？”蒹葭問得心痛，想到徒兒身受之苦，一顆心急切起來。
“眼、耳、舌代之。”????吐舌笑了笑，小小地得意了一下，“師父，我試嚐了幾百種香料味道，有的從前沒吃過，倒不太難吃。”
“牛嚼牡丹！”蒹葭又是好氣又是好笑，想了想唯有她這個法子，才能繼續製香，“既得此疾，應調養旬月，慢慢恢複，絕不能再調香。”她攢眉沉思，隻想著皎鏡偏又不在，自己雖有良法，效用來得緩慢，怕是趕不上千姿稱帝之機。
“師父，我……明日就是玉翎王辦的香會，為的是辟疫祈福，我不想錯過。”
????眼中堅定，語氣仍是嬌嗔，拉了蒹葭的手搖晃，“有你們在就更好了，我那十方香陣鋪排太大，你就幫我一回。”
“唔……”
“此地事了，我見了皎鏡大師，一定讓他立即向師父求親！”
蒹葭擰了擰她的臉，嬉笑道：“算你有孝心。我的事你別煩心，先顧好你自己。你一個人萃取茶露如何趕得及？等我去尋釀酒鋪子，用他們的蒸器來收製。想你所圖應該不止於此，快說說，這回的香陣要怎麽做？”
????喜道：“還是師父最好……”當下把香品陣法都說了。
蒹葭愣了半晌，眼中晶瑩一閃，低下頭忍住了，歎氣道：“你的心氣還是那麽高，跟著紫顏學的壞毛病，非把自己往死裏逼迫。幸好我們加起來有十個人，不會忙不過來，早知如此，我就該提前北上。”
????臨行前，向蒹葭去了信，邀請霽天閣諸弟子同入蒼堯。蒹葭七七八八安排好諸事，再行北上，一路遊山玩水，逍遙快活。後來在驛站看到玉翎王去安迦的消息，尋到薩杉來，不想正好遇上????陷於困境。
“有師父在，萬無一失。”
連日來緊繃的一根弦，迸出了清亮的一聲，敲金斷玉，驚破夜空。
次日香會，薩杉城中兩家寺廟香煙鼎盛，人潮湧動，香客們摩肩接踵攢聚到廟裏祈福。一眾製香師所調合香，在寺廟和王宮中供奉焚燒，其香方皆明示在旁，讓人傳抄。因城內無疫癘流傳，故香會裏攤肆紛陳，雜耍叫賣，傀儡花燈不一而足。
更有樂善好施者，布施粥飯果子，廣散香油銅錢。全城內外，一片盛世景象。
璿璣跟隨千姿，前往襄嶺驅疫祈福，回到城中陪他馬不停蹄，到寺廟禮佛許願。安迦國主選了另一家寺廟拜佛，最後兩廂會合在王宮中時，夕陽已斜落。
千姿神清氣爽，要與璿璣微服入街市觀燈火看百戲，饒是璿璣素來體健，也是香汗津津，嬌喘不停，隻能由他拖了向前。混跡在百姓中，喝一口暖茶，啃兩下胡餅，吃幾串羊肉，瞅瞅獻藝謝神的龍燈和高蹺，璿璣雙足火辣，卻是自由自在，心情極好，連帶著千姿也不再高高在上，多了幾分順眼。
千姿被她看得奇怪，尋了悄靜地方，問她：“我臉花了？”
璿璣搖頭，千姿道：“那你盯了我作甚……莫非……”
璿璣轉而瞪眼，“是，你這裏沾了芝麻。”玉手輕拂，在他臉上拍了一記。千姿抓住她的手，柔荑綿軟，目光驚亂，當即一笑，“你可是覺得我生得俊俏？”
璿璣啐道：“哪有人自吹自擂的？”被他抓得太緊，不由有了薄怒，嗔道，“你快鬆手！”
千姿哈哈大笑，反把她往懷裏一送，讓她半倚在身上，“蒼堯出美人，等你去了便知，你那心上人，可不及我半分。”
他的話激起璿璣傲氣，她忽地旋身一閃，勉力掙脫開來，冷淡地抱臂說道：“長得俊美又如何？終有老的一刻。我瞧你好看，多看幾眼，你別得意。我的心上人，從不像你這麽無禮。”
千姿笑吟吟地，也不著惱，搖了搖頭繼續往前走。
“吃了不少，我們喝酒去如何？”他頭也不回，含笑用言語誘她。璿璣望了他的背影，跺了跺腳，隻得跟上。
兩人如此廝混了兩日，人前相敬如賓禮尚往來，人後少不得像小兒女般拌嘴相爭。每次皆是千姿言語不當，招惹璿璣反唇相譏，可無論她如何譏諷，千姿從不動氣，璿璣猶如用力打棉花，使不上勁。幾次之後，璿璣學了乖，管他心裏如何盤算，她隨意地逞口舌之利，看千姿陰晴變幻，憋出內傷。
唯有說到蒼堯現任王後時，千姿沒了嬉笑的神色。
而璿璣，目睹他肅殺的麵容，不覺收了聲，不再挑撥。她怕那絕美的容顏轉瞬變成暴怒，倒不如欣賞他和氣時的仙家姿容。
到了香會第三日傍晚，????奏請玉翎王，十方香陣已成。
酉時，千姿與安迦國主立於高台，共賞香會盛景。璿璣粉妝妍麗，雲髻輕攏，立在玉翎王身側，如花開並蒂，惹得無數人瞻仰詢問。三人俯覽全城，處處燈光如玉，星羅棋布。
忽然遠處銀橋火樹，香光臨城。
“這是食物的香氣？”千姿驚異地望向城東，星星點點，斷續飄來好聞的香氣，溫暖氤氳，令人食指大動。間中夾雜了辛香調料的氣息，呼喚每個人的嗅覺與味覺，仿佛目睹無盡美味佳肴在眼前陳列。