錯綜
“他是瘋子。”
玉觀樓外黃葉飄零，黑衣童子們用力推著一個青袍男子，對了周圍的看客說道。那個青袍男子瘦高個兒，蒼白的臉上溢著嘻嘻哈哈的笑，手上擎了一個大葫蘆。醇香透鼻的酒氣從葫蘆口散發出來，令人忍不住想多聞，卻因他舉止怪異沒了接近的興致。
“我是大名鼎鼎的易容師。”他執意地說道，揮著酒葫蘆趕開擋在麵前的童子，“快叫你們當家的出來，迎我進去！”四個黑衣童子並肩接成一道牆，板了臉不許他通行。
街坊們指指點點，青袍男子手舞足蹈地大叫：“奉天神諭，我上修天顏，下改人命，芸芸眾生皆聽我掌下號令！你想做天王老子嗎？”
玉觀樓多的是奇人異士，看客們見怪不怪，猛地瞧見這張狂樣子皆是一臉好奇，笑逐顏開地張望好戲。那人咕哩咕嚕地吐出一長串祝辭，像極了莊嚴的神巫，四下裏眾人被逗得大笑起來。
黑衣童子大覺丟臉，拚命推搡了往外趕他，使多了力氣，那人踉蹌著跌出去。一身光鮮衣飾的長生正巧從旁經過，見狀伸手一托。黑衣童子見了，忙叫：“別管他，這人是瘋子！”
那人反手撈著長生的衣領，嚷嚷道：“我是最厲害的易容師！你知道麽？舌頭上的肉最??，但是鼻軟骨的滋味也很好，要是再加上一對耳朵，簡直是停不了嘴的美味！”他仿佛是烹製無上美食的大廚，笑容裏滿是談論珍稀食材的喜悅和神往。
“你說的是……”長生愕然。
那人認真地看他道：“嬰兒誠然最鮮，十歲以下童男童女筋骨未全，皮酥肉細……”
青袍男子還待說下去，長生如芒刺在背，周遭眾人像看怪物般望了他們，連帶他也成了惡人。他忙道：“這位大哥，我想請你易容，這邊走。”他拉了男子遠遠走開去，玉觀樓的童子鬆了口氣，朝他揮手致意。
長生苦笑，今次不但切磋不成，這個大包袱恐怕也不易甩脫。
沿路繁華街市，那人邊走邊飲，把葫蘆裏的酒喝了個幹淨，一時咕噥上回錯啃了腳板，一時又笑嘻嘻拿起長生的胳膊，衡量能切作幾份烹炒。長生屢次想逃，那人很是眼尖，他離身一丈即貼過來，像甩不掉的粘手麵團。
轉悠了一盞茶的工夫，長生想，索性引回府讓螢火對付。他安了心，腳步輕快地往鳳簫巷走去，那人渾無提防，一路吊在他身後跟來。
到了紫府，長生知會門房童子喊人，不料螢火出去了。他愁眉苦臉，想請側側來對付，又怕她聽了那些混賬話，一針縫上青袍男子的嘴。正發愁時，飄來一陣旖旎香風，紫顏罩一件藍地纏枝蓮織金緞曳撒袍，與兩個穿了珠半臂、金縷裙的伶人走了過來。
那人徑自迎上去，想摸紫顏的臉，驚道：“這是靈芝種出來的人？”長生又好氣又好笑，打落他的手道：“拿開你的髒手，這是我家少爺。”那人嘖嘖稱歎，見兩個伶人衣飾華貴，稀奇地望了兩眼。
紫顏問道：“這位是……”長生小聲在他耳邊說了，紫顏掩嘴輕笑了笑，叫道：“喂，你叫什麽名字？”那人搔頭，苦惱地想了想，毫無頭緒地發呆。長生奇道：“你說自己是易容師，卻不記得名字？”
“我奉天神諭，聽天命改生死。”那人醉熏熏地咕噥，翻了翻眼皮，長長地嗅了口空氣裏紫顏的香氣，“你味甘、平、無毒，適合以天泉水燉湯，安五髒，潤肌膚，辟鬼魅。或者收菖蒲露、荷花露，用你的血泡茶，也能清心養神。這兩個小丫頭肌嫩膚滑，用小米紅棗好好調養百日，再以桑樹枝燒火，拿鐵鍋煎上七日，刮去鍋裏的油脂熬湯，揀出骨頭煆成雪色細末，加入湯裏連服十日，就可延年益壽……”
紫顏哈哈大笑，兩個伶人臉色慘白，相互攙了手咬緊了牙，幾欲哭出聲。長生惱了，罵道：“我好意留你，你胡言亂語的，看我不把你打出去。”揚手就要拉他。那人搖搖晃晃地往紫顏處一跳，唬得兩個伶人滿園亂跑。
紫顏一把拽住那人的胳臂，笑道：“來，來，煮湯前先隨我喝杯好酒。”那人點頭，也不躲了，大大咧咧跟他去了。長生生怕出錯，小心地尾隨在後。
如此三個人招搖地穿廊入房，兩個伶人早飛報給側側知曉。側側在房裏籌備中秋送往蒼堯給艾冰、紅豆的團圓禮，忙得不可開交，聞言笑道：“莫怕，紫顏不同常人，你們瞧仔細了，那人準討不了便宜去。”
兩個伶人將信將疑，側側見她們受了驚，取了琥珀和珍珠研粉製的藥丸，著她們吃了。
“原是要給你倆做新衫的，先回天一塢去，回頭我讓人送去。”側側打發走兩人，看了一屋子的雜亂，歎了口氣，換上湖色越羅的舊衣，外套了水紅色天絲緞的團衫，往玉壘堂後的暖閣去了。
彼時天色微暗，紫府裏次第點起鳳燈，如一輪輪彩月掛在天空。
玉壘堂後暖閣裏，那人忘了紫顏在殷殷相勸，手裏的刻花金鐺停在半途，指了彩燈叫道：“那是妖怪的眼睛！專吃嬰孩，我要過去捉妖。”
紫顏拉住他，笑道：“不急，喝了酒更壯膽氣。”
那人仰頭灌完，丟下金鐺直直衝了過去。走了兩步，身子綿綿地倒在門檻上。長生用腳踢了踢，道：“我把這瘋子扔出府去。”
“等等。”紫顏拿起那人的雙手看了一陣，“送他去玉觴居，等醒來再做理會。”長生怔了一怔，叫來幾個人，一齊扶了那人去了。
側側從繡簾後露出身來，望了那人背影看了片刻，回首道：“他真是易容師？”
紫顏道：“八成是，隻是蹊蹺得很，他性子古古怪怪，不像作偽。”細細打量一眼她的裝束，“怎不穿新織的雲雁綾衫子？”
側側道：“那件衣裳????看了喜歡，送她了。”
紫顏叫了聲“可惜”，想了想又道：“你多敲她一些香爐香料才好，否則終是賠本的買賣。”
側側笑道：“在你身上都賺回來了，她每月送來的香品還少麽？對了，既來了這樣的怪人，我尋她去，明兒叫她們倆看個熱鬧。”
“也好。你囑她順便把我的香拿來，上回的用完了。”紫顏淡淡地道。
側側留了心，也不多問，徑自往????的蘼香鋪去了。不多時長生轉回來，對紫顏道：“少爺，螢火去哪裏了？這怪人總要有人看著，我去請幾個武師來。”
紫顏搖手，“這人說話癲狂而已，沒傷人，就由他去。你不是不知道螢火，府裏大大小小的事都由他去辦，不會閑在家裏。罷了，隨我去天一塢聽戲。”
長生惦著那酒的藥性，見紫顏如此坦然，放心地應了。
紫府裏舞腰歌板自風流，側側一路走出來，想著心事。蘼香鋪的門板遮了一半，就快打烊的模樣，她在門外喊了兩聲，????忙迎她進去。
側側一麵進屋一麵問道：“心柔呢，怎不見人？”
“好一陣了，成日埋頭製香，不愛管他事。”
側側歎了歎，????把鋪門關了，牽她的手對坐下，“你發什麽愁呢？”
“前日送來的香居然使盡了。”
????望了她的眼道：“莫急，我修書回霽天閣，請師父尋皎鏡的下落。倒是你要多為自個兒打算，這一年你的神氣和早年見到大不同，不知是你我年歲長了，還是情誌生了變化。你有沒有一次，能離開他為自己而活？”
“有何不同？”側側巧笑倩兮，暗暗飛紅了臉。
????起身，從楠木架子上取了一隻兩眼鑲了寶石的水晶玉兔，又拿了一隻紫色玉鴛鴦。側側隻當她要戲耍自己，心底想著如何回話。????把一對物件往幾上一放，道：“你呀，先前是這般，如今是這般。”
側側故作不解，拿起來放在手心裏把玩，????知其意會，笑道：“罷了，像是我做了惡人，挑撥你們。一個願打一個願挨，我就不多嘴了。癡人偏有癡人配，也真成了一對。”仔細看看那塊玉，掩口失笑，“巧了，是紫色的。”
側側將手一合，“你既送了我，兩樣都是我的了。”
“咦？”
“還有香，拿完了我便走。”
“原來是打劫來了。”????忍不住輕笑，微微有些惘然出神，回身去內屋捧出一包香。
濃鬱香氣從雪花夾纈包裹裏透出來，厚重的一大包，側側遲疑了道：“他還能撐多久？”
“他能從此忘了易容術，養上十幾年或能根除。你要勸他罷手，別老是爭強鬥勝，一味往險處用藥。否則……最快就是年內的事。”說到這句，????輕顰眉頭。
“我爹昔日未見如此，為何他就忽然凶險成這樣？”
“那怎同呢。你知他為製一張麵皮要試多少方子？落音丹被他改過數十回，更不消說那些切腹割脂的活計，哪個不要用藥！他說是多試一個，就為後人掃清一條路——哪有什麽後人前人的，我看是怕長生學步走了彎路。”
側側明白，不全為了旁人，紫顏就像翱翔於九天的鵬鳥，望向更高更遠處。
????不是不知他的心思，無奈心生不忍，故拿長生做說辭。事已至此，她們勸也無用，唯有細心看顧，求老天放一條生路。
她發怔地想了想，猛地記起來意，將來了怪客的事說了。????聽了意興闌珊，懨懨地道：“難為他有心思管別人，把瘋子搜羅進家門。要不是惦著他，我也不留在京城了。”
側側聽她話裏有話，不知是惦著他的人，還是他的病，當下沒了相較的心，黯然道：“他若懂得多為自己考慮，不會狠心用這些香來續命。”
她自覺多說不吉，又扯了些別的，和????逗樂鬧了一陣，直到月上中天方告辭離去。
????倚門目送她遠走，想起屋子裏斬絕情絲的尹心柔，歎了口氣，望了半圓的月亮出了會兒神。情多誤人，她默默地想了想，啪嗒合上了最後一片門板。
涼涼秋意從門縫裏冷不丁透進來，追魂攝魄地遊**。
次日清晨，長生起身，聽見螢火練拳腳的動靜，急忙披衣過去。
朝花暗昧，螢火一身銀白，流星彈丸似的在院子裏騰躍。長生不覺叫好，螢火慢慢收了招式，叫他一起練。
長生自從練箭後，頗長了臂力腕力，有板有眼地跟著螢火，呼呼生風打出幾拳。練到一半，長生想起玉觴居住的怪人，大叫一聲衝出沉珠軒的角門，沒跑兩步又回轉，拽了螢火一起奔去，路上急急忙忙地解釋。
等到了玉觴居外，長生把螢火推到前麵，左右張望嚷嚷道：“喂，沒名字的易容師，你在哪裏？”
螢火甚是好笑，聽見樹後聲動，轉出先前那男子，對他們行了一禮，迷惑地問道：“在下商陸。敢問這是什麽地方？”長生見昨日的青袍男子忽然正經了，反而退了一步。
“此間是鳳簫巷紫府。”螢火答道。
“多謝。可是……我為何在此？你們是什麽人？”
長生偷覷他的神色，自若如常人，不像癲狂時的樣子，詫異間聽螢火又道：“這是我們一家子的住處，閣下是昨日黃昏入府的客人。”
商陸蹙眉，往院子外走去，喃喃地道：“對不住兩位，我來京師有件重要的事，隻是、隻是……”長生亦步亦趨跟在他身後，聽他一路自言自語，“為什麽想不起來？明明要去拜會一個人……是誰？”
長生想到他在玉觀樓外的所為，忙道：“你要找的人……是照浪麽？”
商陸茫然地看他一眼，一臉的怯懦、警醒、不苟言笑，長生隻覺怪異非常。
眼前這人明明沒有易容，整個精神卻宛若脫胎換骨的另一個人，全然抽去了原先的魂魄。
螢火悄聲道：“你引他去堂上坐，我請先生來。”
長生忐忑地將商陸領到玉壘堂，斟茶時他很是客氣，斯文的舉止令長生越發覺得換了個人。商陸心不在焉地抿茶，紫顏和側側來時，他慌不迭地起身行禮。
紫顏與側側對視一眼，均看到對方目光中輕微的訝然。
長生小聲說了他的言行，紫顏道：“商兄弟是來訪親探友的？”
商陸想了想點頭，“應該是。讓幾位笑話了，在下記性甚差，居然想不起是如何來京城的了。”
紫顏道：“不妨事，這園子大得很，你且住下慢慢地找，等想起來了，再尋你要找的人去。”
商陸謝過，紫顏著長生帶他去用早膳。兩人去後，紫顏告別側側，帶著螢火換過衣衫出了紫府，往杏花巷而來。
到麟園時，照浪正獨自在廳裏為熙王爺挑選服飾，一桌子綾羅流金鋪翠，皆是宮製的衣履冠服。紫顏難得無動於衷，寒暄兩句後即領了螢火過了穿堂和二門，徑直到了熙王爺的正房外。
熙王爺經此一場消磨，頤指氣使的脾性減了好些，連日來落落寡言，絕少呼喝照浪。紫顏在府裏偶爾談及此事，側側以為照浪必在他麵皮上做了手腳，紫顏笑道：“耳根清靜就好。”
這時熙王爺在房中寫字，案上鋪了一大張夾箋，字字疏宕，筆筆生鋒。紫顏瞥了一眼，見寫的是“天不可預慮兮，道不可預謀；遲速有命兮，焉識其時”，笑了笑接道：“且夫天地為爐兮，造化為工；陰陽為炭兮，萬物為銅。合散消息兮，安有常則？千變萬化兮，未始有極！”
熙王爺棄筆，不欲讓紫顏和螢火看到臉上神色，負手背對他們走到一邊書架處，道：“你們合計著要誆我留在此間，我可有說錯？”
“王爺多慮，照浪既在挑合適的冠服，想來進宮就是眼前的事。我等前來，是看王爺還有什麽要吩咐的。”紫顏也不客氣，挑了位子舒服坐定，悠悠地道，“依我看來，易容上王爺是再無破綻了，略一相激就浮躁氣盛的毛病，須得改改才好。若不能一味心灰意冷與世無爭，恐怕依然不容於朝。”
熙王爺冷哼一聲，似嫌他話多，盡是不屑之意。紫顏自忖多事，端詳熙王爺的身形舉止，忽問道：“王爺最親近的人，不知是誰？”
熙王爺沉吟半晌，竟說不出一個字。螢火凝視他良久，花白頭發蒼老身軀，顧盼間警惕猜疑，全然是個再普通不過的倒黴老頭兒，一腔的恨意隨之去了一半。
熙王爺麵上掛不住，細細想去，竟是情懷蕭索，隻管出神凝思。待看到紫顏目光如水，忍不住脫口而出道：“一個叫蝶舞的女子。”頓了一頓，像是在收拾心情，“可惜離散多年。”語聲剛落，照浪捧了衣衫踏進屋來，不動聲色地悄立在旁默候。熙王爺醒過神，走去拈起一件摸了摸料子，點頭道：“這才像話。”
“回王爺，時辰已挑好，等用過午膳即可麵見太後。太後說早早進宮勿多耽誤，看來是有心見王爺了。”照浪低著頭，語聲極慢，紫顏留意地看了他一眼。
熙王爺毫無喜色，冷冷地道：“她也有等不及的時候。不知怎生在磨快刀刃，候我這頭顱。”
照浪抬頭，急急地道：“王爺若不想去也使得，我再想法子……”
“誰說我不去？”熙王爺說完，想想除此外再無安心去處，將心一橫，“她還說了什麽？”
“太後問王爺的起居飲食，因皇上要去謁陵，著王爺不要拖延。”
熙王爺吸了口氣，道：“更衣，準備啟程！”
午後的晴翠園，桂香在遊廊裏飄浮，一路金草紫葛並白菊綻放，在光影下輝彩異然。
照浪領了熙王爺穿過雁池鳳館，到了太後歇息的天闕閣裏。閣裏僅蔡主簿一人伺候，老者不停地悄然撫額，低首垂立在旁。太後偶有一句話來，蔡主簿也答得簡短，不敢多話。
熙王爺一身華服瘸腿走入，太後抬眼略瞧了瞧，知會蔡主簿上前。老者說了聲“得罪”，扶定熙王爺，伸手探了探。熙王爺則直直地盯著太後。
太後卻不看他，鳳眼斜斜地望照浪，問道：“這些天我聽你說得夠了，你這人心思都在大處，難得今趟小心謹慎，多為別人著想。卻不知是何緣故？”
照浪知見疑於太後，於是當了熙王爺的麵，微笑回稟道：“原是太後交代的事，豈敢不恭？此事說瑣碎也瑣碎，無非伺候王爺掃除行旅風塵之苦，各處打點。但王爺貴為天家之軀，下臣行動又是太後的臉麵，怎敢疏忽怠慢？”
太後淡淡點了點頭。不一會兒，蔡主簿麵無表情地道：“確是王爺。”太後揮手道：“你下去吧。”蔡主簿一路俯首跪拜退去。
太後半晌不語，熙王爺忍不住道：“太後……”太後打量他瘦影蒼顏，驀地一口氣散了，歎道：“真的是你。”
照浪默默退了幾步，太後也不攔他，隻瞅了熙王爺端凝。一別經年，他身上再無倜儻疏狂之氣，一股沉暮晦暗的氣息裹住了他，像失去鱗甲的病龍。那根竹杖仿佛承載了他所有的力量，歪斜地撐在地上，叫人微生憐憫。
“那年的事你有什麽話說？”她收住目光，徐徐開口。
“太後終究不曾顧念舊情，那年殺我的時候，沒半點猶豫。”熙王爺慨然說道。
“死的偏不是你。”太後語中，不知是慶幸還是惋惜。
“這是天命，讓我可再看你一回。”熙王爺唏噓地道。
太後聞言，瞳中忽然綻出狠厲的光芒，“想造反的是你的替身不假，但當年奪走我明兒的，卻是你無疑！你一心害我們母子，還有何話說？”
熙王爺拜倒在地，渾身顫抖。
“不……我從未想過害你。”他麵目扭曲地苦笑，衰老的麵容越發坑窪，眼淚星閃，“皇帝那時欲立太子，可他……他曾對我說過，要立我為皇太弟，傳位給我！君無戲言——是我想得太容易。我原是一時糊塗，以為大皇子失蹤，皇帝會想起他說過的話，誰知道，不過是酒醉後的一句話，唯有我當了真。我沒想害明兒，甚至指望將來即了大統，娶你為後，仍把帝位傳給他……唉，這真是癡人說夢。”
太後像是聽了笑話，不可遏止地笑到流淚，憤憤地按住了雕椅的扶手，道：“你以為我是三歲小兒，聽得進你這般蒙騙。你勾結容妃，許她的又是什麽前程？別說那年我殺了你的替身，就是今日再剁去你的手腳，也是你活該遭受！”
熙王爺不由重重磕了幾個頭，咚咚聲在壁間回響。
“是你害了明兒，怨不得我狠心。”太後幽幽地歎息，看見他一頭灰白夾雜的頭發飄動，竹杖拋開在一邊，臉色稍豫。
“真正害明兒的是容妃，我打探到她的下落，她沒有死。”
太後跳將起來，再無先前的從容，“你說什麽？”
不經意霞帔瀉落，一地綺羅迤邐，她走至他麵前俯下身，居高臨下地望著，雙眼霧氣氤氳。
“太後莫急，自那年容妃事發後，那賤人逃得及時，挾帶了宮女乳母並金銀離去。此事諱莫如深，外間都不知曉，也就無人再留意那賤人下落。我遍尋她不著，甚至收買不少江湖幫派找她，可惜她就像煙消雲散，完全沒了蹤影。”
太後不耐煩道：“這些我都知道。”
“不，太後或不知道，中土尋不著她，就要上異域去找。天可憐見，直到玉翎王起兵，我偶爾探聽了他的家世方才知道。他的母後白蓮正是在大皇子失蹤後出現在蒼堯，聽說那女人明豔無匹，我想……”
熙王爺抬起頭，發覺太後的表情鎮定了，憂戚的麵容清冷如霜。
“你想，找到了容妃，我就會放過你。是麽？”
熙王爺低頭道：“我老了，隻求安心活命，再不想爭那勞什子閑名。”
“安心？你至今還在圖謀算計我，要安誰的心？”太後吊高了嗓子，語氣如忽至的傾盆大雨急促起來，走開幾步猛然回首，“偏偏你撞到槍尖上來！我料你知道蒼堯與我朝的交易，以為隻要來離間幾句，我必會推翻前盟和蒼堯開戰。屆時，皇上少不得又要倚重你，等你大權在握……哼哼，說不定反手與玉翎王議了和，再把我們孤兒寡母弄下來。”
照浪遠遠地盯了太後看，金玉堆砌的婦人周身散著光，黛眉幾乎要飛出鬢去。
“太後明鑒。”熙王爺涔涔汗下，以頭搶地，“玉翎王之母白蓮，的確是在那時嫁給國王，之後生了太子千姿。太後與仇人之子聯手，怕被人蒙在鼓裏而不自知啊……”
“呸！你不知道，你一點也不知道！”太後哈哈大笑，笑意裏帶了淒涼的哭腔，一字一頓地道，“白蓮是我的妹子！”
熙王爺呆住，照浪心下一涼，知道不妙。
“不然，憑她兒子再怎麽厲害，誰肯養虎為患？我既有心為後，要這天下，就一定要裏外打點安妥。那年明兒沒了，我就暗中送妹子去了蒼堯，囑她在北邊助我一臂。可歎她沒出息，這些年老實做她的皇後，不肯東進寸土，甚至連兒子的誌向也要扼殺。好在千姿這孩子懂事，自行到江湖上曆練，加上我暗中維護，才成就了今日一代帝王！”
熙王爺咽了口唾沫，來此前滿腹的保命打算一並落空，又聽到這等意料外的驚駭秘聞，心知太後斷不肯放過他。想到這裏，他伏在地上的身軀抖個不停，水磨的花磚上青影浮動。
“照浪。”太後突然開口。
熙王爺和照浪心中都是一緊。照浪慢吞吞地道：“太後，下臣在此。”
“你帶來的這個人試圖冒充已死的熙王爺，你把他就地正法了吧。”
“太後萬福金安，好好的日子，血光不祥。”照浪立即下跪，恭敬地道。
“快動手，給我殺了他！”太後躁狂地踩著地，右手在金案上摸索。
照浪一動不動，暗金色的錦衣凝鑄成石了一般。太後高揚了聲調，飛擲出一隻玉杯，喝了一聲：“你敢抗旨？替我殺了他！”
玉杯摔成無數碎塊，飛濺到熙王爺的腳邊。
寧為玉碎。
熙王爺五味雜陳，跪在地上心緒複雜地凝視太後。求情無用，此番是自投羅網，盼她念及昔日的情分，卻是無望。也好，徹底死了心，該放下的都放下，連同他最後的一點驕傲。
太後望了照浪，用錦帕擦拭手邊沾到的茶水，一滴一滴如吸去了眼淚。她又是歎氣，又是嘲諷，道：“沒想到，你是個顧惜情義的人。”
照浪也笑，仿佛是天不怕地不怕的混世魔王，笑得肆無忌憚，朗聲道：“太後養我，不正想我如此？”
錦帕被團成一團，丟棄在案上。
“你不肯殺他，就違逆了我。自行了斷去吧。”太後輕輕地道。
照浪應了，徑直抽出嗚咽刀，森寒的涼氣透徹宮殿。太後冷冷注目，見他慢慢地橫刀在脖，依舊是睥睨萬物的輕狂笑容，暗自歎息。
熙王爺眼見變生肘腋，叫道：“他死了，是不是能保住我一條命？”
太後冷笑道：“別以為你手上還有籌碼。他死了，我未必放過你。”
照浪超然地道：“太後既說‘未必’，下臣不才，請太後看在我多年輔佐的忠心上，饒了王爺一命。王爺自去北荒後顛沛流離，隻想尋個地方頤養天年，是下臣千方百計綁了他來。如果王爺有何閃失，照浪之死何辜？”
他手一用力，脖間有血流下，太後瞪圓了眼，看見暗紅的血決絕地滑落，染紅了他的衣領。熙王爺大叫：“你別動手！求太後賜酒，保我全屍。”照浪似笑非笑，不理會他，望了太後道：“太後成全，留他一命，我來抵償。”
太後走上前去，用力按住他手中的刀，青金的刃上猶淌著血。
“你為何不用它要挾我？”
照浪眉眼一彎，宛如狡獸，他想起了紫顏的話，熙王爺不會有事。可他忘了問自己的命。不過，他的命早抵了出去，現下隨意花掉了，會歎息的隻有紫顏吧。
“太後……”直至此刻還要試探他，照浪的笑容愈見不恭。舉刀相向非是不能，可他太清楚這女人的手段，這間閣裏看似空空****，暗裏不知埋伏了多少侍衛心腹。若是乖乖聽話便罷，否則，隻怕橫刀時早已亂箭穿心。
他確有把握可傷她在前，但是，絕走不出園子去。
更走不出這天下王土。
“下臣是天家鷹犬，這條命早不是自己的，太後想拿去，就拿去吧。”照浪如是答道。
太後凝視他笑容後隱約呈現的剛毅，柔聲道：“好，很好。來，你把刀放下，我準你止血上藥。”
照浪一怔，熙王爺直起上身，顫巍巍地探看。
太後待照浪收了刀，看他塗了傷藥，方曼聲道：“我準你覲見時不卸兵器，就知你不會對我動手。難為你至死不忘。”瞥了熙王爺一眼，恨恨地道，“你這老賊，驅使過這許多人，記得你好的也就他這一個！你剛才開口肯為他保全，也算你們相識一場。如今皇帝大了，我漸漸老了不管事，留你在世也不是不可，隻怕你幾時又痰迷心竅，再去欺負我的皇兒。”
熙王爺道：“太後！大皇子之事，我悔之莫及，絕不會再對今上有任何不敬。我……莫若太後囚禁了我，落得一世太平。”
太後冷笑，瑩潤的麵容裏凸出青筋來，強忍了恨意道：“你那點肚腸，哪配猜我的心思？我既饒你，明日就稟明皇帝，你回自個王府裏去繼續做你的親王。
隻不過往後識相些，稱病不出才是個道理，我不怕你翻出天外去！留你的命，是為了給我的皇兒積福，求上天能看在我的善心上……”說到這句神思忽逸，遠遠地不知飄到哪裏去，兀自出了會兒神。
熙王爺不敢應聲，往日情懷消弭殆盡，能庸碌到老已是唯一所求。
太後心神俱乏，張眼見他仍跪在地上，厭惡地揮手勸退。熙王爺匍匐著退後，撐起身黯然離開，照浪也待退下，太後止住他，似有話說。
“脖子還疼麽？”
“太後恩典，過幾日就好了。”
“你賣了他這人情，但願將來他不會再負你。”太後緩緩地道。
照浪倏地跪下，“太後恕罪。”
“起來吧。你的心機不用我挑明，想是那回我無意的話，你往心裏去了。都是劫數。我再說什麽，你必不信，也由得你去。畢竟我養你長大，看在你麵子上饒他一命，不是不可。今日我累了，你回去吧。”
照浪心情複雜地應了，剛走出兩步，太後又叫住他，“玉觀樓的差事你卸了吧，我身子大好，皇帝的孝心我明白，不要再騷擾地方。”
“是。”
“流言說玉觀樓雖出了幾個厲害的易容師，都不是紫顏的對手。說起來……那個紫顏，我想見一見。”太後鬱鬱寡歡地說道，若二十多年前就遇到那樣的易容師，怎會有今時之痛？她按住心口，勉力撫平了思緒。
“是。”照浪的心很是跳了跳，竟有種風雨欲來的預感。
直至他走出晴翠園，太後灼灼的目光仿佛還在他背脊上燒著，伴隨深深的執念。
此時，紫顏一眾俱在府裏午睡。
香氣滿園，忽一人發癲似的口念咒語，砸碎了杯盞，踏亂了花草。長生頭一個衝入積石園，見又是商陸在鬧，退後幾步閃在花樹後觀望。螢火來時，他小聲道：“快製住他，別吵了少爺歇息。”
螢火縱身過去，怎奈商陸行止癲狂，幾下沒撈著，撲通一下，落到紅蓼池裏去了。長生忙叫幾個童子遞竹竿來，站在岸邊打撈。商陸浮浮沉沉的，沒幾下水波打了個圈，人竟不見了。長生這下慌了，螢火來不及換上水靠，當即躍進水裏去。
眾童子大呼小叫的，終於驚動紫顏和側側，兩人來時，螢火已把商陸救上來，正在他胸口揉搓。側側見狀，撚針在他穴道上刺了幾下，商陸驀地吐出一口水，連咳了數聲。
“你們不要殺我……不要……”他猛然掙脫螢火的手，雙臂擋在腦門前，畏縮地蜷起身子。
長生猶疑地踏前，喊道：“商陸，你不認得我們了？”
商陸一味蒙臉，隱隱有啜泣聲，宛如驚恐的少女。螢火看出不對，想拉開他的手臂，商陸蜷得緊了，倒吐出來幾口水，不覺大聲咳了幾下，漲得滿麵通紅。
紫顏在旁邊道：“你們倆退下，我來和他說話。”
商陸怯怯地坐起身，仍拿一隻袖子擋住臉。紫顏欠身道：“你可記得自己是誰？”商陸細想了想，茫然搖頭。眾人心頭浮出“離魂症”三字，幾個童子又驚又怕，躲在螢火身後。
紫顏想了想，伸手笑道：“你一身濕衣，池邊風緊，跟我去屋裏換過再理論。”商陸見他眉目如畫，人又和善，猶豫地握住他的手，踏過竹橋往一邊的館閣裏去了。
側側蹙眉想著心事，長生湊過來道：“這人顯見是有病，要不要去請大夫來？”側側道：“先不急，多看一陣。你去玉觴居裏看看他的衾被、唾壺，昨夜有沒有嘔吐，有無痰涎，有沒有扯壞東西。”長生應了，立即一溜小跑出了垂花門。
側側吩咐螢火：“這人不知會分身變作幾個，一會兒天上一會兒地下，我自會跟在紫顏身邊一起看顧，你去外頭再查查他的底細。商陸的名字寫在路引上，想來不假，你多找幾個人去各家客棧查問，看他來京幾日，以前是否犯過毛病。
若查不到，再去周圍幾個縣城，速去速回。”
螢火去後，側側隨紫顏與商陸到了晶碧館外，一尾尾翠竹已見了黃，沒精打采垂了枝葉。商陸梳洗過後依舊怕生，隻肯與紫顏小聲低語，不多望側側一眼。
此時天一塢那邊伶人們練習歌曲，咿呀唱將起來，側側聽了，心裏有了主意，招手叫紫顏走至一邊。
“他是心病，你想好醫治之道沒？”
紫顏笑笑，“你把我的人都支了去，定是有法子了。”
側側雙眸靈動，托腮笑道：“不知他舊日受何七情所傷，不得疏泄，鬱在心竅裏成了病。依我看，他既信你，你就引他把往事說出來，無論有幾個附身，逐一打探明了，再喚天一塢那些妮子們助你。”紫顏若有所思，點頭稱道。
驟然間聽到一聲脆響，商陸竟在亂扔東西，哭腔宛如老嫗。側側皺眉道：“病情來得重了。”紫顏奇道：“那屋子裏隻得幾幅畫，不知是什麽惹他轉了性。”側側問：“是你繪的圖？”紫顏道：“不過是你們幾個的小照，我為著畫那幾件衣裳……”側側啐道：“前日就叫你扯了，這下好，叫人撕爛了。”趕進屋裏去。
商陸兩眼暴突，麵目駭人，**了衣衫四處疾走。見側側進來，橫眉立目叫了聲：“我的兒！”就要過來相抱。
“幫我刺他任督和手、足厥陰經諸穴。”紫顏斷喝，口中急報出神庭、肺俞、曲池、魚際等穴位，側側咬牙飛出數針，一一刺入商陸身上，礙於他衣衫不整，刺完了即移開目光。直至他足上不便取穴，她無奈勁踢一腳，商陸立足未穩，摔得厲害。
側側趁機托住他的腳，褪去鞋子，屏氣將針插上。商陸登即沒了精神，頹然止了舉動，怔怔倒在地上。紫顏牽住側側的手，“難為你了。”側側甩開手道：“我洗手去。”紫顏左右看了看，走進內屋取了丁香、麝香配的澡豆，打水與她洗了手。
不一會兒長生趕進屋裏，回報側側道：“果然見著痰，被子破成窟窿了。”
側側笑對紫顏道：“你該知道如何醫治了吧？”
紫顏轉問長生：“正好考你，開什麽方子才好？”
長生跑了一趟，不住地喘著氣，聞言腦筋飛快地轉，說道：“宜用青皮疏肝膽瀉肺氣，香附解六鬱，再加柴胡、陳皮、蘇子、大腹皮，化痰平肝。活血祛瘀，則用赤芍瀉肝火，通草通利血脈。”
紫顏點頭道：“血聚則肝氣燥，不妨用桃仁之甘緩肝散血，切記去皮尖炒黃用。半夏可降攝胃氣，利竅和胃以通陰陽，也能除濕開鬱。還有甘草能收驚，又有調補之功，可解百藥之毒，協和諸藥之性。”
長生笑道：“甘草是眾藥之主，合香裏不可少了沉香，經方多用甘草調和，我理會得！”想了想又道，“他有心病在身，我想用朱茯神溫養心神，不知可不可？還有銀杏葉，正可對症。”
紫顏道：“你倒提醒我了，去????那裏配些上好的沉香來，一起煉成蜜丸給他服下。這方子裏也可用，量須少些。”
側側嘖嘖稱奇，對紫顏道：“他的醫理竟比我精進了。我單知銀杏葉有收魂的妙處，泡水卻有毒，爹爹以前在穀裏用它防治菜蟲，非良醫不能善用。”
紫顏抬頭望了屋外，滿地金黃的銀杏葉子鋪就了一張光燦的絨毯，遂溫言笑道：“????恰是最擅製藥劑的良醫，長生，順便收一袋葉子去。”
紫顏將商陸扶到裏屋榻上，找出個銅香爐來，閑閑地調弄爐灰。側側半是讚歎半是感慨，道：“長生晝夜用功，堪比你當日，我也刮目相看了。”
紫顏用一根金香匙扁扁地壓上香燼，漫不經心地道：“別誇壞了他，以後有的是曆練的時日，養成驕矜的性子就難改了。”
側側細想了想，他語中竟有離別之意，轉了話題道：“熙王爺入宮後不知如何？”
紫顏手中一停，冷不丁香爐中揚起塵末，飛迷了眼。他放下金香匙，食指點在眼皮上揉搓，道：“不會一帆風順吧。”
留針一炷香的工夫後，側側為商陸拔了針。他沉沉睡去，紫顏若有所思，取了紙筆思忖，側側提醒得是，若是寫一出悲歡離合的好戲，會不會讓他把前塵記起？
晚些時候，長生拿來厚厚的一包香，說是有定驚安魂的功效，紫顏問明了配方，拿出????以前配製的香餅，一齊放在雲母片上??著。
鋪天蓋地的香氣如壓頂的蝠陣洶洶而來，側側與長生禁不住這綿綿藥陣的氣勢，連忙退出屋去。長生憂心地闔上門板，“少爺不會有事吧？”側側無法答他，守在外麵不忍離去，見著滿地落葉，撿起一莖攤在手心裏瞧著。
長生忽想起一事，叫了聲“糟糕”，“最早見著商陸時，他說自個兒是易容師——別是故意要找少爺麻煩，混進府裏來？”側側“呀”了一聲，心便亂了，提步趕到房門外豎耳聽著，手中的銀杏葉子早不知落在哪裏。
紫顏金袖移風，籠香的手在商陸麵前嬌嬈回旋，商陸隨了他的手勢轉動眼球，不知覺走入一個白茫茫的混沌天地。
微茫的浮塵，拂麵的垂絲，爛漫的花枝，心頭流水輕雲過。
前方有個瑰麗的影子在搖曳，是那個春風般的男子，商陸安了心，朝他笑道：“你在這裏。”紫顏道：“是，我就是你要找的人。”商陸一怔，嗬嗬笑了搖頭，“不，可不是尋你，我要找的人是……”話到口邊，他愕然停了，手指了自己說，“是我……自己……”
紫顏伸手，虛空中有一朵牡丹被他掐下，商陸奇道：“你會法術？”
紫顏微笑，“我在你的夢裏，這裏可隨心所欲，你才能找得到你自己。”
“我不懂。”
“不必推敲，先告訴我，你尋自己做什麽？”
商陸陷入沉思，紫顏也不急，身形一會兒變淡，淡到像一個空空的幻影，一會兒又換了紅袖紫衫，妖麗地侍立。商陸想了一陣，抬頭茫然地道：“在這裏，我也能從心所欲？”
“不錯。”
“我想回家。”
紫顏點頭，“好，等一切了結，你就能回家。”
商陸神色一舒，像是得到極大安慰，露出平和的笑容。他伸手指了遠方的光亮，“你看，我的妻兒就在那裏，我要回去和他們團聚。”
側側想起有????的香在，略安了心，凝神細聽去，紫顏引了商陸自訴身世，一句句宛如夢囈。語聲時幼時長，時老時少，夾雜了各地的方言，像是有一隊人馬在裏麵。側側剛聽懂一句，再聽時，被幾句渾話打亂，不明白他在說什麽。
側側在門外靠得近了，偶有香氣侵透綺戶而出，她就像中了迷煙似的，情思紛亂欲睡。長生發覺不妙，早就遠遠避開，逃去蘼香鋪問詢。轉回時看見側側避在館外，忙苦笑了對她道：“????老板說她給的香裏有四十種香料，少爺偏又摻和了不少，我看他們泡在屋裏要聞香而醉了呢。”
側側笑了笑，讓長生去廚房熬藥粥，叫人取來織繡，坐在屋外一針一線地等著。
紫顏在房裏留了一個多時辰，直到日薄西山，身心疲倦地走出。側側守了半日，倚了廊柱困頓不堪，聽見聲響站起身來。紫顏拉了她的手道：“你累了，我做一碗蓮羹給你。”見他無事，側側微笑道：“商陸可好？我打發長生為他熬粥調理。”
紫顏心中感激，“說來話長，不若一起用晚膳，我慢慢講給你們聽。商陸現下睡了，你隨我走吧。”牽了柔荑，穿花越徑地尋長生去了。
童子們掌了燈，長生擺好菜蔬果實，給紫顏、側側斟了水酒。側側心急，又問了兩句，紫顏擱下筷子道：“商陸的病症是次第種下的魔根。我聽了這許久，故事竟有數十個，慢慢拚就起來，依稀猜出了他的病因。”長生忘了動筷，專心致誌地聽著。
“他少時懷抱不遂，憂鬱在心，神不守舍。及年長後屢遭變故，情誌所傷，痰濁內生，淤積久了成如今的樣子。他先前沒有說錯，他不但是個易容師，還是相當精通醫理的一個。”
“能醫不自醫，真是天可憐見。”長生歎了一聲。
側側看了一眼紫顏，按下心事問：“他為些什麽人易容？”
“或是手足傷殘生得奇形怪狀的，或是疑難雜症留下傷疤的，或是意外橫死屍首殘破的……”
長生嘟囔道：“這算哪門子高明易容師？”
“如何不能算？他專為那些尋常醫師不收留的病人救治，救死扶傷，甚至……”紫顏神色凝重，掃了掃兩人。側側與長生拎起一顆心，知他這般神色，多半有什麽驚世駭俗的話要出口。
“有男人投錯了胎，性情舉止無不與女子相似，自幼被看做瘋子，他便處心積慮將男人骨肉化去，變其性別，還以女兒之身。又有婦人被人汙了身子珠胎暗結，偏偏這團血肉絕不能存活於世，會喚他來想法子墮去，再為婦人恢複處子之身，保全名節。”
側側滿麵通紅，端起茶遮在麵前喝著。長生聽到易容術竟還能變易男女，且易到女人身子裏去，不由目瞪口呆，堂上一時再無片言。
側側驚道：“他妻兒後來……”紫顏道：“僥幸母子平安，隻是他從此時迷時醒。”側側歎道：“隻怕他這樣的人，難容於鄉裏。”
“不錯。原本他行醫都是半年在外，半年回鄉，經這一鬧，族裏的人最終聽聞了他的行徑，竟在宗譜上勾銷了他的名字，把他趕出村去。他妻子也怕他騷擾，帶了他兒子回到娘家閉門不見。商陸自此頻頻發病，清醒時就靠做點體力活糊口，迷亂時幾日不眠不休。好在他頗精於醫理，醒時會把自己身上的傷治好，隻是無人將他發癲時的情形據實相告，他竟不知自己可分身化成好幾個人。”
長生聽得大汗淋漓，暗忖幸好未經曆那種難堪的易容，不致在心頭留下陰影。
“少爺，他若沒有錯，為什麽自己會發瘋？”
“這世上向來是人不容人，迫得急了，發瘋是常事。世俗的法度規繩往往為多數人而定，那少部分人就是異己。譬如，對遭汙的處子而言，商陸是她感恩戴德的救命恩人，可在其他人眼裏，他簡直離經叛道斯文掃地。試想，若無安如磐石的心，誰能不動搖呢？”
易人生死，修改命運。長生此刻切實感到了易容術的強大與可怕，他是否有足夠堅強的心去承載？捫心自問，長生不由茫然。他做不到那般從容，像少爺一樣，再多的血汙隱情，說起來如同焚香雅事。
“既知了病因，能治得好麽？”
“能。隻是等他匯攏了魂魄後，能不能看破放下，走出心結，要看他自己的造化。”
沒多久螢火趕回，說出商陸在各處的行徑，又令三人意外了一回。原來他以商陸的名姓登記在簿，舉止口氣忽老忽少忽男忽女，頂了同一張臉麵，未免讓客棧老板和住戶著了慌，每次落得被趕出的下場。後來他投宿寺廟，有回穿了方丈的袈裟跑到房頂撒尿，把一寺和尚氣惱了，也逐他出來，流落京城多時，竟沒個固定的落腳處。
長生聞言譏笑道：“那些和尚枉稱念佛吃齋的，算是什麽慈悲心？”轉念一想，先前那一場鬧，他也大有把商陸掃地出門的念頭，悶哼了一聲，暗道慚愧。
天一塢。
十二個伶人各穿了苧羅、綾絹、紡綢、葛布等衣袍，在燈影香霧中穿行。每個人都有商陸的一張臉，或沉敏、或癲亂、或陰鷙、或寬和、或謙和、或恭謹、或驕狂、或善鬥、或儒雅，舉止百變不一。他們有的東奔西走仰天長嘯，有的沉默寡言冷眼旁觀，有的呼朋喚友自言自語，恰似一台詭譎的傀儡戲在上演。
朝如露凝，暮見霞散，永在離別裏遺忘前塵。
紫顏扶來了商陸，他剛服下一帖藥，嗅著寧神的香，呆滯失神的臉上漸漸恢複血色。在筵席上坐定，他滿臉愁顏地望著戲台上巧言笑舞的人，一幕幕似曾相識。清夜微涼，石階上一襲柔風纖腰一閃，繾綣地投入商陸的懷中，他猛然察覺身在何處，再度驚疑地打量四周。
紫顏溫婉地笑著。商陸認得這個人，臨風如畫，筆墨裏皆是仙家氣度。一雙春水流弦的眸子，輕易地就看進商陸心底去。他心裏咯噔一下，微微有些驚慌，很快覺出紫顏並無敵意，慢慢地放下了戒心。
“你且作壁上觀，什麽也不用思量，看這一出出戲。”紫顏指了台上對他說。
如野馬千裏奔踏，商陸隻覺亂塵紛擾，在他心頭揚撒，稍稍懈怠就會扯開他的筋骨，拉了他往四處遊**。他充滿疑慮地看了看紫顏，再瞥了瞥戲台，手邊香爐裏碧煙如縷，令他軒眉略展。
放下。他用心地想了一想，一絲精魄似乎自軀殼裏掠出，冷峻地注目台上。
因緣際會，所遇無非貪嗔癡慢疑妄，所為無非發善心行願救人。這一刻，商陸身體裏所有的自我聚集在一處，聆聽他們的煩惱，驚惶不定的心漸次平複安定。
側側與長生遙坐相望，看了半晌，她忽想起文繡坊諸人，繚繞往事揮之不去。
她神情落落，長生已懂察言觀色，便問：“少夫人這是見賢思齊了吧？”沒等側側回答，長生轉頭凝視台上，“少爺的手段真是層出不窮，難為他想到這個法子。每回看到少爺這般厲害，我就生了比較的心思，想自己幾時能超過他，淩駕於這才華之上。哪怕是妄想，那麽想了一想之後，覺得如果真有這麽一天，人生沒有白活。”
他喃喃說了片刻，驀然間一笑，“啊呀，不過我做不到……唔，能跟隨少爺就沒白活，嗬嗬。”
側側撲哧一笑。他說得是，除了紫顏那身傲世的本事外，他的才華往往會激起他人的鬥誌。想要再努力一次，想要再拚命一次，不讓他小看，不讓此生虛度。在文繡坊裏以織繡刺探天下的她，曾經有段時間無比接近那境界，內心的豐盛與滿足不可言說。
但如今，她從高處走下，把自己放得很低，甚至忘卻了其他。她隻圍繞一個人，為他生而生。是否錯了呢？心底有小小的聲音在問她。每當紫顏展露舉世無雙的易容術時，她也會想到，她隻是他身後一個默默的影子。
可是，她自己又在哪裏？
“長生，你比我明白呢。”側側空落的心仿佛有了一點回響。摸索時光的刻痕看過去，一寸寸一分分，她漸漸抓住了不可琢磨的思緒，把迷離的自己拆分開來端詳。
有多個自我的，不隻商陸一人。
每個人心中都住了另一個或幾個人，不甘心就那麽單純地活下去。
長生被她的話勾起了心思，隱約聽到風中呼喚的聲音。他愣愣地發呆，戲台上十數個商陸，變成十數個長生，失去的點滴過往在他們身上重現。那些愚笨、懦弱、冷漠、悲愴、孤獨的他從記憶深處走來，像多重顏色調和在一起，令他懼於麵對。
他們的目光齊刷刷射來，諸多心事了然地寫在臉上，如對峙的敵人，沒有他退後容身的地方。長生艱難地移目看向紫顏，離魂的不是他，為什麽會有錯覺？
紫顏伸出手，在他掌心點了點。
“身為易容師，無論何時何地，要有能守定心神的覺悟。”
這一記當頭棒喝，令長生頓時清醒。他始終瞻前顧後，沒有一心注視自己的勇氣。他再看側側，清亮的眸子裏似有所思。
“我……”商陸忽然站起，朝紫顏恭恭敬敬鞠了個躬，“原來如此……讓諸位見笑。”他神色坦然，雙目清澈，洞悉前因後感受到的苦楚被理智地壓抑在心底。
紫顏知道這病症短時去不盡，能讓他察覺有多個分身已完成了今趟的使命，故此點了點頭，誠摯地道：“慢慢地來。”
“大恩不言謝。”商陸說完，一陣感傷頹喪。他看清了自己，卻更迷惑未來的路，如何好好活下去，不致像世人無法理解的怪物。
紫顏含笑，語氣堅定地鼓勵道：“你是過來人，身心所受遠是我們的十倍。
說句冒昧的話，可否請商先生告知心中所悟？不但於我有益，我這個徒兒也會受益匪淺。況且，一旦知曉先生的糾結所在，下回調理就有了眉目。”
商陸略一猶豫，看見他不染點塵的清眸，回想內心如絲網纏繞的糾葛，點了點頭，不勝唏噓地望了台上道：“我是前車之鑒。先生如肯指點，在下知無不言。這一出好戲像一麵寶鏡，什麽都照得清清楚楚，我算是想明白了，如果易容師沒有與技能相匹的胸襟氣魄，到頭來反受才能所害，無法自拔。”
長生聽得心驚，想起先前在玉觀樓遇上的易容師，若有所悟。
此時優伶退去，商陸與兩人把酒夜談。月皎風清，燈燭映杯，薰風欲醉，側側卻起身離去。
那一刻的轉身，側側以為，隻是明白了自己。
聽說紫顏被照浪帶進宮去，長生大吃一驚，急急忙忙想換外出的衣袍。螢火道：“你未奉旨，怎能進得去？”長生頓足，依舊換上禮服，匆忙地道：“我去宮城外候著，有消息也好早回報。”螢火點頭道：“夫人在屋子裏焚香祈福，但願今次無事。”
他這一說，長生越發心急，顧不上昨夜與商陸約了傾談，穿上皮靴跨馬而去。
宮城深處，太後獨自召見紫顏，照浪在蓉壽宮外候旨。
一路往宮裏去時，紫顏什麽也不問，照浪反揣著心思，思忖太後的用意。兩人無言地走了一半的路，照浪忽然想到，紫顏若無其事的姿態倒像是對這懿旨盼了很久。盡管紫顏終日波瀾不驚，可刻意弄出長生那樣的臉麵，必定深懷用心。
“你不要做傻事。”照浪徐徐地將熙王爺的遭遇說了。當說到千姿是太後的外甥時，紫顏連眼皮也沒有眨一下。照浪又氣又恨，想摧折他的念頭暗自又起，哪怕他故意驚詫捧場，也有幾分人情味。
“我不圖謀她家的江山帝位，談不上做傻事。”紫顏淡淡地道，照浪為之氣結，不想他又說道，“別忘了，熙王爺的事已了，你的命是我的。”
照浪冷哼一聲，“有本事你隻管拿去！”
此時英公公前來引路，紫顏朝照浪點了點頭，往金殿裏去了。
太後垂了珠簾，翠鬢瓊裾閃爍在後，簾外放了紅羅錦繡的墊子。紫顏依吩咐跪下行禮，嗅見水麝飄香。太後道：“先生請起。”
英公公還待再監視著，太後說道：“就這樣吧，我有話問紫先生，你們都出去。”英公公應聲，趕著諸宮女出房，伶俐地將人遠遠攔在宮門外。
紫顏神情淡漠，低頭起身肅立，似乎他是金屋裏的一件擺設，任由暗塵深鎖。
太後察覺出外間冷淡的空氣，幽幽地道：“那一年，我不該錯下殺令，先生……能不能原諒則個？”
“太後言重。”
太後默了良久，又喚他：“紫先生，你行走江湖多年，不曉得遇上過哪些稀奇古怪的人物？易容術聽來甚是精妙，有何奇聞不妨說說。這宮裏高牆重戶，雖是滿目琳琅琬琰，到底不如外頭的大千世界，有無數奇事可說。”
“來易容的人多有隱衷，有些許怪誕也不出奇。太後想聽什麽？”紫顏仍是漠漠。
“尋常人想求玉顏秀骨的，必是多得很了，隻不知有無麵目全非的人？那樣隻怕不好救。”
“有。”
不想他一口應下，太後反而愣了，呼吸頓亂，急急地問道：“是什麽樣的人？”
“太後說了，麵目全非的人。”
“噢……不錯，你的易容術可救得了這樣的人？”
“未能盡治，不過給一張俊俏的麵皮卻輕而易舉。”
“太後之言差矣，這些人不過是沒一張世人能接納的臉麵，其餘行止，與常人何異？談不上救活，本就是好端端的大活人。”
太後許久沒有接話，再開口時語音裏似浸了淚水，別有一番酸楚。
“先生說得是，世人目光短淺，以皮相定善惡。若生了醜麵，就與野獸無異，不容於這俗世。看來先生救過很多這樣的人。”
“太後，俗話說子不嫌母醜，我料反過來也是一樣。縱然為世人所棄，倘若有個好母親，或是好兒子，皮相妍媸又有何妨？”
“先生曾遇過被毀了容貌的孩子嗎？”
“沒有，除了那些火傷燙傷不幸毀容的，我隻遇過一個麵目全非的人。”
“先生……先生所救這人，可是為世所棄？”
“不錯，他隻是沒個好母親。”紫顏凝視因風而動的珠簾，語氣疏淡地道，“他被人用毒汁毀了容，獨自流浪了多年，我遇上時他年歲已不小，可憐半生孤苦，竟是多病多災無知無識的一個廢物。”
“那個人……”太後幾乎要說不出話，哽咽了半晌後精神大減，掙紮了問，“他如今在何處？”
紫顏不答，望了不遠處青玉案上陳設的青花白地觀音瓶出神。
“前日有神靈托夢，說有這樣一個苦難孩兒須我照料，我想既是遭人損傷麵目，你是天下最好的易容師，或許見過也未可知。”太後如是說道，“這是神靈要我積德的事，先生何妨直說？”
“我確實知道他的下落，卻不想說，除非……”
太後掀開珊瑚珠簾，幾步奔將出來，盯著紫顏。
“太後若能把一個人交給我處置，我自當告訴太後這人的下落。”
“你憑什麽？”太後隱忍的悲傷在此刻挾了怒氣爆發，高聲質問。
紫顏伸手入懷，緩緩摸出一塊玉佩，龍嬉朱雀，歡喜的圖樣看得太後徒生寒意。
“你……怎麽會有……”她喃喃地問，心中似喜若狂，原來真的老天有眼。
紫顏捏了玉佩，淡淡地問：“太後隻須告訴我，做不做這個交易？”
“你不怕死？”她冷笑，一瞬間矜貴的身份又回來了。
紫顏輕撫玉佩，冰潤堅硬，猶如一塊逆生的骨。
“我死很容易。”他眼神裏有輕易可察覺的殘戾之氣，像是賭氣，有自怨自艾的意味，“隻怕再沒人知道那人在何處，什麽神靈庇佑，都沒有用。更何況，太後焉知不會犯下不可彌補的大錯？”
太後的心一揪，想到拋下長子的那刻。浮生薄命，如今，竟容得再來一次。
“你要誰？”她緩了語氣。
“照浪。”紫顏瑰眸流轉，“我有幾個親友與他結怨頗深。”
太後鬆了口氣，道：“好，照浪任由你處置，快告訴我那人的下落。”
太後一抖，眼前黑了黑，忙扶住了牆，她疑心紫顏已盡知心事，也不多言，厲聲厲色地道：“不論你知道什麽，既做成了交易，你速速說出他在何處，我饒你不敬之過。”
紫顏歎了口氣，像是嘲笑太後毫無耐心，閑閑望了她道：“我收留那人在府裏，更讓他拜我為師學了一身本事，此後縱然我行差踏錯叫人砍了腦袋，他也能自保臉麵無傷，不再受世人歧視之苦。”
太後怔了怔，螓首微低，微不可聞地歎息了一聲。
“我錯怪了先生……能不能召那孩子進宮見我？”她雙目殷紅，低聲下氣地道。
紫顏還待再嗆聲，驀地瞥見她潘鬢淡霜微露，衣襟上淚跡初幹，無言地點了點頭。
長生走進蓉壽宮時，被照浪瞧見，他想上前阻攔，英公公說了句“太後召見”，把他攆了開來。照浪不知紫顏打的什麽主意，又急又氣，在宮外團團轉，深恨那人把他的勸告當成了耳旁風。
長生猶疑地進了屋，看到紫顏悠然站立，立即愁眉舒展，樂嗬嗬地朝珠簾瞥了一眼，下跪道：“草民長生覲見太後。”
他跪著，卻沒有聽到隻言片語，唯有簾子玲瓏響過，視線所及處，杏黃的錦緞上有龍在飛舞。
“這孩子真的有點像。”太後喃喃地道，“抬起頭來。”
長生抬頭。
到處是金燦燦的杏黃。他忽地搜出了鱗爪的記憶，想起煙雲般渺茫的過往。
玉勒金鞍，簾結彩繡，他從未見過這樣的黃，卻在初見時便泥足深陷。
那個神仙般的女子伸過手來，令他無端地心慌。恍如此刻，殿閣上杏黃遍地，一張似曾相識的麵容對了他說：“抬起頭來。”
如今他已不是從前的他，他記起了這張臉，那時忍心拋開他的她，一如當年般高高在上。
“我不是……”長生猶有恐懼，在與太後對視時倉皇搖手，像是要推開過去。
“是你！”太後抖著唇喊出這兩字，目睹長生慌亂的模樣，當日她的絕情頓時曆曆在目。
她半站起身，張開兩臂迎向長生，柔聲道：“你莫怕，慢慢走過來。
娘……”她吐出半個音，看見長生眼中的膽怯，受驚似的把這個字咽了回去，輕咳一聲，“我隻想看看你。”
她不曾留意，此刻紫顏譏誚地遙望這一幕，那是寵辱皆忘的他罕見的神情。
如果她的目光稍稍瞥轉，或許能從眉尖眼底，望見他真實的心意。
長生鼻子一酸，瞬間湧上心的舊怨令他有想大哭的衝動，他站起身，走到太後麵前。
“你的個子，遠不及皇帝高。”她微笑著，滑落一串淚，見長生躲避她親熱的舉動，輕喚道，“傻孩子，你一點也不記得了？你是五歲離宮的，那時你已懂得喊娘親，懂得為我捏脊敲背，盡管你的小手……一點使不上力氣。”
太後像是想起什麽，慌慌忙忙地返回簾後，摸索著抱出一團鬱香濃烈的皮毛，展開成一件華貴的裘衣。
“祥雲寶衣天下本隻有一件，就藏在宮裏，是先帝心愛之物。那件留給了當今皇帝，而這一件是娘特意尋來，想著有朝一日，我的明兒可以穿上。”她走過去，無視天氣的涼暖，一心在他身上比劃寶衣的大小。
長生心顫地望著那件寶衣，他記得這是紫顏救下獍??後，用玄狐裘衣改製成的衣裳。千姿的確是把它送給了太後。溫暖柔軟的皮毛令他想起困獸獍??，渾身簌簌發抖，那會是他的下場嗎？被圈養在這身華衣裏不得動彈。
他終於知道當年的自己，代替的竟是太後的長子。
“我不是……”長生猛地推開太後的手，倉皇地跪下，“我記得太後，也記得娘親的臉，她是貧苦百姓，絕不是太後這般尊崇的身份！我……不過是當年被那狠心的女人抓來冒充的替身。”
“你說什麽？”太後本已珠淚盈睫，聞言蒼白的臉上鼓起了眼珠，厲聲道，“你再說一遍！”
“我記得……我原在林子裏看熱鬧，皇家儀仗，是我從未見過的堂皇。”長生慘然說道，幼時的點滴快要記不清了，那抹奪命的黃色卻總抹不去。天翻地覆的改變，神仙般的女子。他低頭掩麵，隱隱又要憋不住淚。
“我被人毀了臉麵，太後那時見了我，摟了我叫‘明兒’，我……我都記得……可是，我不是，我真的不是。我那時疼得不記得其他，隻想有人來救我。”長生說著，想起幼年時的痛楚，渾身氣力全無，幾乎要癱倒在地上。
太後摸索著按住他，從他的臉、他的肩膀、手臂一一摸過去，纖瘦的手在抖。他不是，當年她摟在懷裏下狠心拋棄的他，不是她親生的兒。明兒去了何處？她惡聲道：“你在容妃那裏見著我的明兒了嗎？你見到皇子打扮的一個孩子了嗎？”
長生緩緩搖頭，太後心神俱碎，伸手想要拽住他，終落了空。她忽然想起紫顏，轉頭找尋他的蹤跡，見他冷了一張冰雪玉麵，遙遙地抱臂看著他們。
銀河霄漢，迢迢難渡。
她忽想起和他的對話，什麽神靈庇佑，都沒有用。她原以為紫顏救了那個沒臉麵的少年，她的明兒就會回到身邊，一切過錯遺憾宛如沒有發生。
這是替她親兒受難的孩子，難道說，她的明兒並沒有被毀容？容妃究竟把他綁去了何處？
她的心驚喜交集，熙王爺蒙騙她說容妃未死，此時她盼這句話是真的，否則，一旦那喪心病狂的女人死了，誰又能告訴她孩子的下落？
“你果真不是……你去吧，我已經對不起你和明兒，不能再辜負你一回。”
紫顏冷眼瞧著，道：“他這一生，早被這宮廷紛爭毀了。”太後悚然，她一心懷念親子，忘了長生所受之苦，聞言大是不忍，剛想吩咐賞賜，紫顏又冷笑，“任憑再多的封賞，也還不了他失去的這些日子。”