永夜
風乍起，花樹在月影下簌簌搖曳。
那人陰沉地站於黑夜中，像是被幽暗的黑色湮沒了麵目。
太後悚然回頭，黑色身影如龍蛇遁去，花影橫在窗前幢幢晃動。她猛睜雙眼，發覺翠被滑落床下，一爐蘭麝之香已然盡了。
汗透褻衣，清夜無常。太後懨懨起身，暗生悵惘愁緒，怔怔地倚了雕花床板出神。窗外蕭瑟風緊，忍不住鼻尖酸澀，一個噴嚏驚起值夜的宮女。
“你們不必過來，都歇著。”太後吩咐，心下怪落寞的，披了件衫子臨窗而望。曉月當空，越發顯得清影寂寥，舊歡如夢。
次日黃昏，太後召照浪入宮。
“這幾日怎不見你進宮？”太後遠遠地倚在玉榻上道。
“太後鳳體違和，下臣不敢造次。”照浪下跪行禮，起身後垂手站著。瞥眼望見四周無人，隻有一爐龍涎香靜靜逸走，神色不由一緊。
“他沒有死。”太後突兀地說道。
照浪勉強笑道：“太後說的是誰？”
太後咬牙切齒地道：“熙王爺還活著，我要你揪他出來。”
照浪不覺一顫，驚道：“當日下臣親眼看他咽氣。”
太後搖頭，出神地道：“那不是他，我昨晚夢見了……”脂粉遮不住的疲態從眼底瀉出，耳畔翠??零落地敲著。照浪微生感歎，見她神思紊亂，低下頭去不敢接話。
太後怔怔半晌不言，若不是夢中的身影太清晰，她也以為自己瘋了。如噬心的蛇撕裂了胸口，她必須為冥冥不安的記憶找一個明晰的答案。
有宮人報宗正寺的文書送到，太後不動聲色叫進來，翻開看了，又自言自語道：“蔡主簿還在任……傳他來見我。”照浪揣測她的用意，盯了流影畫屏，散綺爐煙，默默地瞧了半晌。
不一會蔡主簿來到，是個白發與皺紋一般多的老人，佝僂了身子跪倒在地。
照浪沒有聽過這人的名號，認真看了看，老人的麵容就像蜿蜒的山水，說不盡的曲折。
“燕羽的摸骨圖在這裏，主簿記得當年是誰經手的這事？”
燕羽是熙王爺的名諱，蔡主簿跪在地上想了想道：“經手的大人不是外遷就已老死，臣不才，當時在場做文書，這圖就是臣收攏在宗卷裏。”
太後點了點頭，“你且在蓉壽宮候著。”又對照浪道，“隨我來。”
蔡主簿使勁將身伏在地上，像任勞任怨馱碑的龜趺，隻知看天家顏色。
照浪跟了太後移駕移玉殿。殿前幾株花開得正豔，紅燦燦滾繡球也似，太後隨意望了一眼，想起當年密會時的繾綣與那人死時的肅殺，往事燒心般疼痛。
她的腳步急促了幾分，照浪在後頭端詳繡金緞上的花紋，壽山福海上飄了二龍戲珠，豔彩耀目地在光影下爍爍散動。
待踏上另一處金殿瑤階，杏黃的顏色鋪了一地，照浪悚然一驚，眼前起伏綾布下遮掩的莫非是掘出的屍骨？熙王爺叛亂是天家醜事，朝廷以暴斃的由頭葬了他，一切規製依親王禮，但從少得可憐的隨葬明器就能明白，暗裏遠沒有表麵的風光。
照浪遠遠止步，太後的決絕令他有一絲警醒。太後似笑非笑撇了撇嘴，回眸定定地望了他道：“無論這人是不是他，沒鞭屍挫骨，都是天大的恩賜！”照浪噤聲不言，聽她婉轉歎息了一聲，又道，“你收拾好了，我再叫那老家夥來看。”
照浪低頭，慢慢走上前去俯身掀開綾布，摸著觸目驚心的森森白骨沉吟。他情知太後能挖它出來不易，如今驚動了宗正寺再輾轉這麽一趟，稍稍能消去一些流言。
一旦死的並非熙王爺本尊，來日的禍事真是可大可小。
照浪將白骨上裹了的素緞麒麟紋袍服、纏枝牡丹紋綢夾衫、青羅蔽膝及碧玉帶鉤、雲頭珍珠高筒靴等諸物一並剝下，小心揀出骸骨，神色戚然地排列齊整。
太後在旁冷眼看了，留意地注目照浪的神色，說道：“你與他相處最久，能否確認這就是他？”照浪摸著骸骨苦笑，搖了搖頭，太後冷冷看了一眼，像刀子剜過，又自言自語地道：“真真假假，不知該信什麽。”
照浪噤聲，默默低頭整理，等他打理幹淨，太後命人傳蔡主簿前來。
那老者手腳伶俐地匍匐在屍骨邊，聽從太後吩咐，仔細將骨頭與文書上比較揣摩。照浪自忖揣骨術非常人可知，眼見這老者目光炯炯，手法清奇，竟是深不可測。
蔡主簿相骨多時，爬到太後腳邊跪定，恭敬地道：“稟太後，此人命格貧賤，一步登天妄圖僭越，惹了殺身之禍，死無葬身之地。”太後問：“此人不是宗室？”蔡主簿堅定地點頭道：“哪裏，此人不過販夫走卒之流，絕非我聖朝宗室中人。”
太後茫然點頭道：“很好，很好。”見他把熙王爺的摸骨圖遞上來，恍惚間伸手接過，“你從這份骨相推斷，燕羽他人如今在何處？”
蔡主簿伏在地上，“下臣不敢多言。”
“但說無妨，恕你無罪。”
“王爺半生富貴，半生飄零，此刻當流連域外市井行乞為生，受盡顛沛之苦。未來卻是命途難料，下臣愚鈍，從骨相上無法得悉天機。”
太後驀地一怔，愣了半晌。蔡主簿端跪不動，照浪暗想，此人絕不簡單，不由輕咳一聲。太後揮手道：“罷了，你退下。此事……”她淡淡一笑，見蔡主簿搗蒜如泥地磕頭，知他明白個中輕重，不再多說。
“等尋回王爺，再找你來摸骨。”太後如是說。蔡主簿惶恐謝恩退下。
照浪遍身冷汗，侍立在旁靜候。太後突然說道：“說起摸骨看相，那紫顏曾為他易容，揭開麵皮看過，定知真假。你去找他問話，再派人搜尋熙王爺下落，速速回報。”
照浪應了，如釋重負地躬身退出殿去，太後似在他身後長歎了一聲，卻疾如星墜，待要細聽，早已去得遠了。
次日午時，照浪登門拜訪紫府。他一人一騎來勢洶洶，門口童子皆不及攔，被他徑自闖進，單身入了披錦屋。紫顏正蓋了一幅菱紋綺地乘雲繡的錦被合目午睡，猛張眼時，照浪已到了明間，他便隔了翡翠紗帳子笑道：“城主如此情急，莫非火燒了眉毛？”
照浪尚不及回答，聞訊趕來的側側玉腕橫掃，攆開他，兩步擋在東屋的水晶珠簾外，冷了臉道：“親疏有別，這裏不是你的照浪城。”
“有砍頭的大事！”照浪喝了一聲，尋了烏木鑲大理石的椅子坐下。側側見他規矩了，橫眉冷眼叉手站在一旁監視。照浪靜下來，瞧她滿是戒備的俏模樣，哈哈笑道：“放心，我和他商議的是國家大事，不必你護著。”
側側鳳眼一瞪，道：“你與我家仇怨未解，誰知你安的什麽心？”照浪歎道：“唉，又提起前事……我少年意氣戲弄令尊，並非有意害他。不想他心氣太高，受不得委屈。”
勾起了心頭舊怨，側側怒目而視道：“你忘了你家管事當年如何舌燦蓮花誘我爹出穀？說是化解我爹與人的結怨，沒想到你卻讓他、讓他……”心中淒怨，說不下去。照浪神色淡然地道：“他當時輸得心服口服，你沒資格找我報仇。如果一定要無理取鬧，我奉陪便是。”
側側惱怒之極，她知照浪說的是事實。昔日不明沉香子為何而輸，在紫顏與照浪比試後，方知爹爹也有過不去的溝坎。幼時心中神化了的爹爹，因過分自負造成了悲劇，側側每每想到就黯然神傷。
沒多久紫顏出來，鬆鬆地披了棕羅灑線繡流水紋夾衫，磊落如鬆玉立。他拉她走到一邊好言安慰，側側眼圈一紅，寸心間萬縷恨愁，道：“見到照浪，總會想起爹爹。”
紫顏心下歎息，側側道：“不用管我，你且聽他要說什麽，倘有一絲不滿意，叫我一聲，我就把他打出門去。”說完出了房門，穿越屋外婆娑樹影中的花徑，點滴往事如光影撲麵，幾番欲斷還連，在眼前明滅難消。
待屋中剩了他們兩人，照浪凝視紫顏良久，吐出一句石破天驚的話：“我有要事求你。”語氣裏別有一種隱忍退讓，是先前絕難見到的妥協。
“你居然肯求我？”紫顏玩味地望了他的眼。
“不錯，今趟為了一樁極緊要的大事，非求你不可。”照浪正色斂容，冷寂的麵孔背後藏了一縷淡淡的溫情。紫顏澹然一笑，渾不在意地隨口道：“你若肯欠我一條命，再開口不遲。”
“好。你助我得手，我就還你一條命，任憑你處置。”
紫顏終於動容，細辨他眉目間鬱碧停雲的心事，沉吟道：“究竟是為了什麽事，讓你這般舍身忘己？”昨日豪情萬裏的猛虎，如今肯放下顏麵功名，紫顏不禁覺出蒼涼的意味。
照浪字字生寒地說道：“幫我救熙王爺。”紫顏眼中神光飛掠，微笑道：“城主在說玩笑話。”照浪冷冷地道：“你心知肚明。”忽然伸手箍緊紫顏的手腕，神色肅然，“我已查到他的下落，需借你一臂之力，讓他重現人間。”
真是經綸手，擎天劍，紫顏長長歎出一口氣去。
“原來你都知道了。”那樣的麵相本不是短命人。紫顏默默地想起初見熙王爺時，沉香穀斯人猶在，蒼露濕苔，而後消磨的這些日子，韶光流水中香竭塵盡，“隻因那人是替身，當年謀反時，才必須讓你扮成熙王爺。不然，熙王爺本就有替身，何必多此一舉？若真是熙王爺本人，他認得????，蘼香鋪就開在紫府門口，豈會不去打個招呼？那人卻並不熟悉這段過往，可見是假的。更不用說，我為他易容時，發現了師父留下的痕跡。”
“你說得是。我跟隨王爺多年，那替身扮得再像，還是能有所察覺，隻是當時在太後麵前懶得拆穿，怕他惱羞成怒毀了王爺性命。”照浪提及沉香子，避開了紫顏的目光，“或許你師父洞悉將來會受王爺脅迫，特意在那人身上埋下了一根反骨製衡王爺。枉我以為在易容術上贏過了他，竟不曾看出絲毫端倪。”
虎口餘生，前緣早定。沉香子從未對紫顏細談過個中恩怨，他聞言苦笑，“我師父隱居深穀避禍，必是察覺了王爺想謀反的意圖——他十多年前就訓練替身，看來當年就想用大皇子之計。你學易容術，也是他的主意吧？”
照浪臉色煞白，默默地點頭。他確是在熙王爺鼓動下修習了易容術。
最初，他是太後安插到王爺手下的一枚棋子，籌謀至今，不想會為熙王爺動心。照浪有些怨恨地想，太後為什麽要在那人臨死前多說一句，她對熙王爺的恨當真如此刻骨，要他死後也不得安寧？
紫顏神光清冷，漠漠地道：“有了替身，他依舊多年不曾舉事，又是為了什麽？那時，他遇見了你。”還有尹心柔。紫顏想到她不由歎息，好在那場春夢已逝，不必再回首悲戚。“他想殺我師父，竟一路追到穀裏來，如此心狠手辣，我何必幫他再現人世？”
“故我以一命相抵。”照浪冷冷地說道。
紫顏斜睨他一眼，笑道：“那替身不是省油的燈，換作我，一定會殺了王爺滅口。”
照浪不知緣由，搖頭沉思，如今那人已死，唯有尋到熙王爺才能知道來龍去脈。
紫顏見他沉默，心中一軟，“你既知他下落，自去救他便是，何必今日對我和盤托出？”
“太後夢見了王爺。”照浪想到事已至此，長舒了一口氣，“她派人掘出屍骨，找宗正寺的高人摸骨看過，你師父雖能易容改麵，畢竟無法連骨頭也捏出一般模樣。太後終於知道死去的熙王爺是西貝貨色，著我即刻尋出真人下落，還讓我來問你當日真假……”
照浪嘿然冷笑，不再說話。他記得太後在熙王爺臨死時所說的話，如果他真是王爺寵姬之子，那麽幸得一傀儡，令他不致親手弑父。他知道，每段路都是真正的熙王爺一早鋪就，替身反客為主不過先行一步，試圖欺天瞞地。
“熙王爺有替身之事，還有誰知道？”
“唔，那個幫派已被我滅了，你聽過玉狸社之名？”
“聽過。”
“熙王爺有位側妃叫晴夫人……”
紫顏心神搖簇，難得有一絲波紋慢慢漾開了去，露出鄭重聆聽的神色。
“她是玉狸社的人，是個間者。自幼養在長公主府，直到嫁給熙王爺……那年，好像是嘉禧二年，她極得王爺寵愛，就背叛了間者的身份，將玉狸社的所作所為和盤托出。王爺怕有關他替身之事會外泄，下令照浪城摧毀玉狸社，斬草除根，不留一個活口。”
當年的寵愛，早已過如煙雲。紫顏知道，那之後晴夫人的背叛沒有停止，沒想到兜兜轉轉，最大的奸細竟是她。假熙王爺失勢後她去了何處？原是無人關心。想來，這也是她的悲哀。
“玉狸社死了很多人，雖然沒能如王爺的願不留活口，但整個幫派被連根拔起，縱然有人知曉王爺的秘密，未必有膽氣令真相大白天下。”照浪冷冷地說道。
“如此甚好。”紫顏按下心事，從容說道，“你記得欠我一條命，到時我會來取。現下，告訴我該如何幫你？”
“自那替身死後，我跟隨你到北荒，原是要打聽王爺的下落。他避走邊疆，曾有人在那裏見過他。不想幾番周折，當真讓我查到蛛絲馬跡，隻是我無法確認到底誰才是他。憑你與玉翎王的交情，或可令熙王爺在北荒現出原形。”
提起千姿，紫顏笑意微盈，揚眉問道：“近日有玉翎王的消息？”照浪點了點頭，拍案讚道：“北荒十九國降了蒼堯，半壁江山已是他囊中物。最可誇的是兵不血刃，大半國家都是歸順投誠，隻在鞘蘇國等地打了幾回硬仗。死萬把人就能有這等驕人戰績，難怪太後願與他聯手。”
紫顏想到驍馬幫的人浴血沙場，不複有身在江湖的灑脫，將來纓封萬戶之時，是否能回首一笑？
“告訴我熙王爺在哪裏，我修書會請千姿尋出他來，再遣人護他南歸，演一場認祖歸宗的好戲。”
照浪帶了紫顏的書信離去後，紫府恢複繡筵笙歌的舊貌，但見梅粉華妝的伶人歌詠繞梁，鬢影釵煙動人心弦。紫顏度了新曲，整日宮商不離口，絲弦代了刀針膏粉，在他指下崢嶸生豔。
少爺既流連聲色，長生就成了瀛壺房的主人，偶有上門易容的訪客，他牛刀小試令人驚喜，一來二去，出手儼然有大家風範。有時意興來了，到玉觀樓向諸師討教，那些前輩不欲讓紫顏門徒小瞧，多少炫耀所得，反被他纏了教授，騙取了好些技法經驗。
紫顏屢不應約，鏡心也不相催，玉觀樓眾師獨她不曾當眾露才，無人知其底細。隻見那師侄石火對她畢恭畢敬，絲毫不敢有所違逆。長生幾次去玉觀樓，望見她綽約的玉容從來不苟言笑，仿佛姑射仙人於雲端俯瞰人間。
於是長生造訪蘼香鋪，這是初次為了紫顏之外的人求香。
進屋時薰風撲袖，整間鋪子如月上的宮殿幽香滿瀉。長生精神為之一振，樂嗬嗬地朝????行禮。????從香架??子後走出，道：“你來得正好，這盒香料替我交給紫顏。”
長生接過，沉沉的一隻紫檀八寶紋盒子，裏麵的物事少說價值百金，笑道：“咦，少爺屋裏的香多得用不完，老板你又製了新香，能不能分我一些用？”
????欲言又止，一抹憂色轉瞬即逝，轉眸笑道：“你這小猴子，這盒不是凡香，亂用不得。你好久不來，我叫心柔配些好香給你。”
長生搖手，半是恭維半是相求地道：“我要的也不是凡品，須老板才配得出。”
“和紫顏一般講究。說說看，你要什麽？”????托腮望他，像一縷解人心意的香，蜿蜒嫋繞往心底鑽去。
長生出神想了想，道：“不好說。”????是精靈剔透的人，狡黠笑道：“你待送誰？”長生眼角盈笑，還自強辯：“你怎知我是送人？”
“少年情懷，一見便知。”????含笑用纖指撥弄香片，“蜂尋蜜、花撲蝶，總是風流事。”
長生兀自偷笑，哎呀叫道：“老板，你這話說的，咳咳……我想尋愉悅心神、讓人開懷一笑的香，不知道鋪子裏可有？”
“讓人微笑的香……”????側首想了想，引他往園子裏走去，香氣如遊絲細線曼曼隨他行走。到了香綰居前，滿園錦樹霞花開遍，步步蘭清芝芳，令人隻想醉臥花茵做個好夢。
“此間花氣襲人，任它是何種香，隨意蒸煮都是妙品。你巴巴地來求，可見對方不是個愛笑的人，唔，倒是要好好想想。”
長生在花叢中逡巡，細想鏡心的玉容舉止，柔聲地道：“她看不見，這香要是能把世間色相涵蓋盡了，叫她打心眼裏看見了方好。”
????聽了，返回屋拿了一隻彩釉瓷盒，“摘你喜歡的味道。”
長生兩袖生香，徘徊林蔭間花樹下，摘取甘馨的花蕊香葉收在瓷盒中。春夏秋冬，晨昏子午，日月星辰，朱顏白發。他在漫漫流年裏舀一瓢光陰，將散至天涯地角的思緒匯攏在這些芬香的花草裏。
他也曾有不見天日的歲月，溺水的人需一根救命的草。他想，浮世中既盼不到老天的救贖，就唯有用煙雪楓蓮諸般聲色，添一道灩灩波光射入心底。
長生采了偌大一盒花葉交付????，她逐一看了，挑出其中幾樣放在一邊。長生奇道：“不能一起製香？”
????心道，不如稍加提點，以免將來他和紫顏一樣逞強。
“水能載舟，亦能覆舟。製香師每用香料，都是千方百計求小心，不使亂了配伍。炮製時取利避害，否則香藥有相生相殺，四時用藥、五方地氣又各有講究，若強弱不當，入人靈竅反而致病。這些合香的道理，多是前人口傳，想要推陳出新就不免諸多嚐試。好在我師父與皎鏡大師時常走動，深明個中醫理，霽天閣百般求索終於略有寸功，將諸味香藥的藥性分門別類歸納。饒是如此，每回配置新香，總是用藥如運兵，刻意選材、明辨虛實、知己知彼之後，才敢調香。”
長生聽得一身冷汗，????又道：“以你熟悉的香料來說吧。譬如沉香辛溫助熱，陰虛火旺者需慎用。乳香辛香走竄，無氣血瘀滯者慎用。生薑辛散燥熱，心勞神耗者慎用。用在熏香時，取少量聞嗅不會致病，若是日積月累下去，積少成多後恰是慢性的毒深入腠理。製香如此，易容用藥也是如此。”
????回望屋中，那盒要交給紫顏的香，正是解救他嘔心瀝血易容的藥。長生苦了臉叫道：“呀，少爺怎記得那許多規矩？”????溫婉地道：“像他那般學成了精，不知有多少血汗沒被你見著。你要不想步他後塵，學個半吊子也罷。”
乍聽到????勸他打退堂鼓，長生愣了一愣，初覺這莫測高深的老板值得親近，像雪夜裏一樹落梅飄在地上，散落一地淺淺的溫柔。
等花香蒸入沉檀，一味香配好時，天色已然黑了。
????取了珊瑚色牡丹瓣剔紅盒子，放在長生手裏，諄諄囑咐：“燃香與烹茶相類，香境不僅來自香料本身，也飽含供香人之心意。你須親手為她熏燃此香，方能品盡香中涵義。切記。”
長生謝過，匆匆捧香出了鋪子，先回紫府交上????給紫顏的香，又急急叫了一輛翠蓋寶車，往玉觀樓去了。
“鏡心大師不見外客。”拜帖遞進門去，被扔了出來，拒得幹脆。
長生轉念一想，重擬了拜帖，遞到照浪手裏。
新帖子送進去不多時，即有童子領他徑直到了照浪房外。玳瑁燈下清光瑩瑩，迎門即見紅木雕案，上置兩尺高的銅方鼎，旁邊是三扇花梨木鑲百寶圍屏，壁上懸了青綠的古劍。照浪從屏風後現出身來，穿了水紅妝緞袍，似笑非笑地道：“居然是你求見我？”
“帶了一點香給鏡心大師。”長生開門見山地將香盒奉上，麵容熏紅了也似，仿若霞生。
照浪揭開盒蓋，“好香。????配的？”長生見他不由分說就開了盒蓋，按下惱怒的心道：“是。城主可否容我拜見鏡心大師？”照浪的嘴角玩味地翹起，笑道：“想見她，你可記得她長什麽模樣？來人。”
他叫進一個黑衣童子，指了那人對長生道：“把他易容成鏡心的樣子，能有八分相似，我就允你拜會她。”長生朗聲道：“這有何難！”
照浪拿了易容工具來，長生凝然地在素麵金盆裏洗淨了手，端詳那童子良久。待他雙手印了蘭膏脂粉，將冰涼的指頭搭在黑衣童子臉上，照浪徑自從長生的香盒裏拈出一星香片，在竹爐裏熏了起來。
長生專心致誌，雖嗅見奇香撲鼻，並未擅動，傾力把童子棱角分明的骨相化得柔和。
果然是好香，照浪出神地想，紫顏自去北荒後施術不再特意燃香，卻是氤氳銷骨，遍身潤香環繞。雖不知香料與他易容到底有何關聯，在長生身上或可試得出。
如與春風相遇，黑衣童子漸漸有了麗姬顏色，畫眉霞臉貼嬌鈿，朱唇淺注小桃紅。長生兀自銷魂，移開目光不忍對視。
“點了香，還是不如紫顏有靈氣。”照浪望了桃靨梨腮的童子下斷語。長生毫不氣餒，他從未想過會贏過少爺。照浪看出他眉宇間的認同，嗤地冷笑：“就連這份誌氣也差得太遠。你如果沒超越紫顏的勇氣，趁早絕了易容之念，不要再當他的徒弟！”
長生一怔，不知照浪何故生氣，若說是擔心他長生，又無這交情。他收起心事，指了黑衣少年道：“城主答應我的事，可允了？”
照浪點頭，親自領長生往鏡心房裏來。有婦人攔阻，照浪無視掠過，長生不安地跟上，但見翠幕蕙帷拂動，麗人身披鮫絹緩步而出。
“鏡心見過大人。”
照浪素知她聽腳步聲即知來者何人，笑道：“有禮。”
鏡心雪肌雲鬢，一雙瞳暗如黑晶對了長生，“你帶了一味好香，是給我的？”
長生喜道：“是。”心想莫不是心有靈犀，忙把剔紅盒子遞去。鏡心不接，指了香案上的一隻蓮瓣透雕如意紋銀熏爐，道：“那爐子煙氣交飛，據說很是悅目，你去替我??香。”
長生甘為驅使，點了香煤撥動爐灰燃起香來。鏡心身邊的婦人虎視眈眈，上茶後始終盯了他的一舉一動，照浪閑坐在短榻的錦簟上，也不喝茶，取了雕幾上一支金管羊毫筆漫不經心地把玩。
鏡心摸了桌沿坐下，問：“你叫什麽？”
“長生。”
“好名字。”
長生隻覺香爐漸熱，隱約有香氣欲出，忙用銀箸撩動炭灰，俊臉兒炭火一般發燙。不一會兒緩緩有極淡的煙湧出，鏡心問道：“那煙氣是怎樣的？”
“嗯，像抽絲……細如絲縷。咦，這幾個口也冒出煙來，竟像七竅玲瓏的假山石頭，曲繞盤旋，氣勢越發大了。等等，這會兒煙氣宛如晴嵐連綿縹緲，有幾分世外仙山的氣象……呀，可惜。”長生口若懸河說來，忽見煙雲渺然散逸，悵然若失。
又幾縷香煙盈盈提步，自熏爐鏤空的花紋裏走出，顧盼神飛。長生有了精神，續道：“這回的香綺麗妖嬈，無一分是直的，像舞姬歌扇生塵，張袖如雲。”
鏡心噗哧一笑，“如此說來，這煙氣的步子急得很？風過的時候，它又如何回轉頓挫？”
她笑了，長生心中有如蓮開，洋溢聖潔的喜悅。他耐心端詳煙氣的性情品貌，道：“它走得輕盈，踮了腳飛似的，不若剛才那縷大家閨秀的莊嚴模樣。”
她輕點螓首，辨析煙??香沉，說道：“這道香煞費苦心，竟有七氣浮升、六味降沉，香步分了裏外緩急……配香人的心好生多情。”鏡心揚起微笑，像是體會到香料背後的款款深情。
長生震驚地想，這香氣明明剛才在照浪房裏聞過，為何她嗅得出諸般層次？
直如看見它的人是她，而不是他。
久未開口的照浪忽然笑道：“香步是什麽？”
鏡心道：“香氣襲來自有肥瘦先後，以女兒家作比喻，則乳香清甜如嬌羞小女，水麝輕狂似紅杏遊絲，龍涎雍容如羅衣貴婦，芸香仿佛秋夜懷人，孔雀屏上畫相思……”她伸出細葦般的柔荑，遞到長生麵前，“帶我去摸摸煙氣。”
長生聽她妙語解香，將旖旎閨情大方說來，神魂一**，牽她的手至熏爐邊。
薄煙曼行指上，香霧卷繞，鏡心斂黛沉吟：“這道香品裏最性急的是鬱金，玉步飛移如光影，瞬間透入鼻端。次之降真、零陵，如鶴翅燕羽遙遙飛來，後發卻先至。再慢些兒的是薔薇花和桔柚，像是紅蘭花岸接了水天一線，茫茫香氣隨波而來，也風光得緊。馬牙、茅香、甘鬆、白檀又緩些，最嫻靜似水的是沉香，若說他人都遠行去了，獨她一個倚窗憑欄倦梳妝，任它明月高樓翠袂生寒……”
照浪點頭，“不枉????辛苦一場。”
長生癡癡望了熏爐輕煙，她像活生生的煙縷，衝破了世俗藩籬，不，根本就不曾有規矩束縛過她，鏡心的六感從一開始就直抵本質。
“我終於明白，為什麽你竟是易容師。”長生喃喃地道。
鏡心道：“盲眼人瞎的是眼，不是心。易人容顏，心靈手巧就已足夠。”此話如仙綸玉音，長生不住點頭，心下微歎，這等蘭心慧質的女子若能睜開雙眼，該是何等澈亮。
她與他不一樣。盲眼於她不是溺水無救，而是自然的生存之境，她如魚得水悠遊暢快。她看不見，卻比任何人明了天地萬物的情意。
“讓我看看你。”
鏡心說的看是用雙手撫摩頭麵，當她的柔荑觸過長生的臉，他一顆心幾欲跳出胸腔去。如桃花沾麵，纖軟的手指如在他心上舞蹈，長生隻感旖旎香旋，差點無法呼吸。
“你閉上眼，再看一遍我的模樣。”鏡心含笑說道。
婦人在旁急急阻止，照浪冷冷擋住，道：“既是你家主子的意願，站一邊去，休得??嗦。”長生暗暗感激，心如鹿撞地擰了衣角，慢慢移手向上。
閉上雙眼，摸到她香腮如脂，他仿佛從心裏看清她的模樣，柔如水，堅如冰，渺如煙。指下能感受她的絕豔，摩娑時如撫金玉，怕有絲毫的閃失。及收手的那一刻，長生已將雪膚的絲滑觸感印在心底，綢緞般包起一層珍貴的回憶。
“你來，不是為了單單燃這一爐香。”鏡心在他睜眼後笑道。
長生口舌打結，半晌才紅了臉道：“我想代我家少爺與大師比試，雖然我的易容術遠不及你。”
“你是紫顏的弟子。”鏡心沉吟，照浪留意到她的躊躇，抬眼望去，見她悠然一笑，“好，與你較量也是一樣。”
“不，不。我和你比一定輸得難看，隻是輸也有益，這才冒昧請大師出手。”長生慌不迭地搖手，“我初學易容，少爺的本事千倍於我，別讓我砸了他的招牌。將來我再求少爺，請他到玉觀樓就是。”
“你是你，他是他。兩個人的易容術無論多麽相似，總有微末不同，你看過森羅、萬象兩人就知端的。”她這一說，似是對長生青眼有加，他心花怒放，恨不得衝回紫府學盡了易容術，與鏡心真正比試一回。
不留任何遺憾。
一時間，他突然察覺了易容術對他的意義。不僅是修補他殘缺麵容的工具，而是感受世間悲喜的心眼，體悟宇宙天理的靈性，讓他能和鏡心於同一天地馳騁。
“十日後，我會再來。”長生朝鏡心深深一鞠，比試和輸贏都不重要，唯獨借易容術與她靈犀相通，是他所深深祈盼。
長生走後，照浪拍拍衣襟起身，臨走到門口轉頭笑道：“你能聽聲識容，剛才又摸過他的骨骼，是否洞悉了他的長相？”鏡心緩緩點頭。
照浪朗聲笑著，痛快地走出門去。
長生回府後急尋紫顏，少爺不在府裏，他無聊地看螢火練功，不多時就乏了，自去瀛壺房修習。紫顏從外麵回來時，他已給七八個人偶易了容，年歲各不相同。紫顏見他用功，笑道：“去了一趟竟這般刻苦，看來值得。”
“我和鏡心約了十日後比試。”
“看你神色，既有點怯場，又像是迫不及待。”紫顏饒有興味地凝視他的眼，笑道，“在玉觀樓學到什麽不成？”
“那位鏡心大師不是我能贏過的，少爺恐怕也……”長生憧憬地抬起頭，同時不安地忖道，一直以來，少爺是心底唯一的神明，如今橫空冒出個奇女子，他竟動搖了對紫顏不敗的信念？
紫顏笑笑，不以為意地道：“能贏過我不稀奇，我也想見見。你學有所得，說來我聽。”
長生靜下心，撇開世俗功利的比較，細想見到鏡心後的種種，微笑著指了胸口道：“往日少爺說要用心眼去看，我總以為多用功即可。如今見了鏡心，才知道該看的不是形而是質，易容繪飾外貌不假，真正雕琢的實是人心。就像鏡心，她不用憑眼睛看，就能察覺被易容者心中所思，又借易容鏤心敷顏，將精妙難言的神采傳達於世。同一人想換容的心願，不同易容師會呈現天差地別的皮相，我想她手下現出的容顏，一定能直指人心。”
聞一場香，他已猜到鏡心易容的路數，與其他易容師絕然相異。
“咦，是有長進了。”側側從屋外走進，聞言欣然點頭。她想起初到文繡坊時，見了眾姐妹高深的手段悟出技藝與性情之間的關聯，對自身才力有了更清醒的把握。長生終窺門徑，即便紫顏不再教他，他亦能從日常風物中體味易容之道，無須整日耳提麵命。
長生飛紅了臉，心不在焉地為人偶抹上胭脂，一不留神，連脖子也塗得滿滿。側側見狀笑道：“道理容易說，若你的心不定下來，隻想著什麽大師、鏡子的，要讓人小覷了呢。”
長生支支吾吾，忽想起前事，忙道：“少爺，我前日聽????說了製香的道理，這藥理的事我不懂的太多，從頭學起該如何下手？”
紫顏微微一笑，“你先去養魄齋尋書看，子部藏書裏我收的醫書循序漸進放著，等你熟知了基本道理，我送你去無垢坊找卓伊勒，那時他定可當你半個師父。”
長生聞言愣了，低頭想了想，輕聲問道：“少爺，你當日送卓伊勒去無垢坊，是不是就料到了今日？”紫顏戳他的額頭掩口而笑，道：“你真以為我是神仙？”想到????送來給少爺的香料，她說不可亂用，長生總覺得心有不安。
他剛想開口詢問，側側挽了紫顏出房去，行止毫不避忌，比先前更親昵了幾分。長生心下豔羨，回轉身望了一溜的人偶，其中那鉛華掃盡的素顏少女，隱約有著鏡心茜袖香臂款款伸出的風情。
側側與紫顏並肩走過浮橋，她留意到自照浪來過後，紫顏近日得閑就會出門，多少存了擔心。當下也不說話試探，隻拿眼瞧他，若憂若喜地淺笑。紫顏道：“你笑得古怪，莫不是我有錯叫你抓著了，想著如何修理我？”
側側啐了一口，嗔怪道：“可見心虛！說這些無賴話。你填曲子填一半，丟下天一塢大大小小就出門去，弄得他們來纏我，我又不會咬文嚼字的，隻能幫他們看看行頭擺設。那些唱戲的孩子是可憐出身，上一台戲不容易，既留在家裏就該好生顧看。你天天往外跑——我又不是班頭。”
紫顏輕笑了一陣，道：“我一人不在不打緊，趕明兒螢火再出了門，怕你們要當我在外頭又養了個家，把你們給忘了。”
他故意這般說來，側側反而笑了，“量你沒這膽子。說，你要差螢火做什麽？”
“到邊關接一位大人物。”紫顏沉沉地吐出一口氣。
側側見他神色凝重，收了打趣的心，道：“是我多心，照浪莫不是又派給你棘手的事？”
“刀山油鍋，非走不可。”紫顏把她的手放在掌心，微笑道，“我慢慢說，你別嚇著。”遂將熙王爺與沉香穀的一番糾葛說出，側側臉色青白，聽到緊要處不由兩手微顫。
“照浪說太後問你，你卻如何答她？”
“我回說知道這人會死於非命，當時胡亂給他易了容，可見我非叛黨一流，皇上前次赦我無罪，也是證據確鑿。”
“那太後再問你知情不報又如何？”
紫顏一笑，“她當時要砍我的頭，我再如何知情，死人總沒法開口。”
側側點頭道：“上回趟渾水，今次躲還來不及，你怎麽又湊過去？萬一……”
她如此想著，聽紫顏說道：“宮闈多醜事，這回我隻管將熙王爺易容成苦命人，圓了宗正寺那老小子隨口說的謊，不會過多牽涉在內。”
側側奇道：“那人為何要替熙王爺說謊？”
“太後那般深恨王爺，他說幾句苦話，到時王爺回來太後不想殺了，兩邊都承他的情。”
側側憂然歎道：“宮裏的人殺來殺去，地磚都該染成紅色了。你……”她凝看紫顏的手，越是消去了歲月留下的繭，越叫人惦念暗裏累累的傷。
“你放心，熙王爺不是橫死的相，如果太後連他都放過，更不會對我這無足輕重的易容師動手。我那一難，不是應在這樁事上。”
側側微微鬆了口氣，又覺天威難測，愁腸百結。紫顏忽道：“長生進步甚速，又有鏡心這等高手鞭策激勵，我就安心了。他日若我有事，想來他足以自保，你也少一樁心事。”
側側粉麵一寒，颼颼涼意驟起心上，難過地道：“你別老把有事沒事掛嘴邊，每說一次，我的心就拎一次。我不是西子，痛心模樣反惹人疼，我心慟就忍不住會哭……”說著，淚水毫無征兆地漣漣滴落。
紫顏一慌，他原先諸多隱瞞怕她傷心，等前次冰釋心結，自覺無事不可與她交心，就把那一劫當做口頭禪，屢屢隨口提及。起初尚好，側側關切情盛，會放在心上認真考量。說得多了，她日思夜想，女兒家的心哪載得住這許多愁，終於再禁不住。
紫顏平素自負冰雪玲瓏看透世情，一旦與她越走越近，不知覺就亂了方寸。
隻得默然張臂抱住她，輕拍背脊，想了許久方柔聲道：“讓你難過的話，我不再說了。要不給你易個容，畫個天仙樣子，任誰哭來也沒你好看……”
側側破涕一笑，“哭得好看，到底還是在哭。”又是惻然傷心。
如此哭哭笑笑了一陣，慢慢收了淚。紫顏道：“你又像回到那時候了。”
側側知他說的是沉香子去時，沉默了半晌，道：“罷了，我的潑辣都是給外人看的，心底裏，還是從前舊樣子。”從他懷裏抽身出來，稍稍整理了妝容，“螢火接回熙王爺後，我會不離你左右，你要安我的心，需應了這件事。”
紫顏應了。側側道：“照浪如此盡心盡意對熙王爺，我總不信，莫若讓螢火暗地裏打聽，再有什麽瞞了你的事，也好先防他一手。”紫顏見她仔細，也答應下來。
側側想了想道：“最後就是長生，你在他身上費了太多心思，如今他算是蹣跚學步似模似樣，之後自然慢慢學會跑，你該放手任他去了。”
她隱隱感到熙王爺之事又將是導火的繩索，勒在了紫顏的頸脖，不知何時是收緊燃線的那一刻。
長生與鏡心定下十日之約，每日起早貪黑在瀛壺房裏勤勉修習，紫顏特意出了十道易容的題目著他每日拆解。其中一題，是讓他為自己變幻容顏。
那日，撕去光鮮的一張皮，從菱花鏡裏看到混沌模糊的臉麵，長生再也下不了手，仍是紫顏百般唏噓地敷色縫線。他怔怔地從鏡子裏凝視，看紫顏運針無跡，將殘破消弭於無形之中，仿佛從來就完好無損。
紫顏收針後，長生如人偶呆坐，往事再度抽去他全身氣力。他用力伸手摸了摸臉，易容是他唯一能立足人世的一條路，不免心如香燼，一時都灰了。
“少爺，為什麽我比燒成重傷的瞿嬤嬤更難治？”
紫顏低下頭，掩住難過的神色，“你遇到我時已太晚。”他頓了頓，“長生，學會和它共處。你既成了易容師，受傷的臉麵不該是你止步的借口。”
醜陋麵相時刻橫亙在心口，長生想，少爺看清了他的退縮。他刻意不去想起過往曆曆的傷痛，但每隔一陣要易容的臉麵，逼得他不得不麵對那鮮血淋漓。如果像以前任憑紫顏擺弄，他閉眼不觀倒清淨了，可今次要他在自己臉上下刀，他的優柔寡斷和新愁舊傷齊齊爆發，難以恢複平日的從容。
“或者，你寧可要完好的臉，卻像鏡心那樣看不見？”紫顏淡淡地問。
長生的心一緊，如果與鏡心相比，失去容貌對易容師並不算什麽。得得失失，要這般計較才能分出輕重？
“一味沉湎過去，你不會看到將來。”紫顏打開房門，一地金黃的光芒瀉進來。長生目送少爺走進斜陽的餘暉，把他一個人留在冰冷的針刀血汙裏。
他的心突突地響動。如果他能擺脫時時修補容顏的局麵，他能戰勝這殘痛不堪的過去，他就在某處超越了紫顏——這是少爺在教他易容術時最大的願望嗎？
長生摸索著拿起一把刀，對鏡凝看，淡金的光在刀身上跳躍。他歎息著放下，收拾好雜物，落寞地離開了瀛壺房。
一個人在佇霞曲廊遊走，長生默默想著心事，忽聽到側側一聲喚，手持弓箭向他招手。這些日子兩人斷續地挑燈練箭，長生練到十箭有三箭可中靶心，眼力、腕力和臂力皆有長進。
長生走過去，沒精打采地拿了弓箭，連射數箭盡數落空。側側穩當地劃出一箭，回眸道：“你在害怕什麽？”長生手一停，想，他在畏懼什麽呢？為何無法舉重若輕，將所有包袱丟下，如凝神射箭時隻瞄準靶心？
他沒回答側側，長長地深吸了口氣，拉滿弓射出一箭。箭矢釘在了靶子上，射得偏了，卻不曾落地。側側溫言笑道：“切莫小瞧自己。以前紫顏初遇上夙夜，也曾有一刻像你這般不知所以，可喜他沒忘記所學的根本。”
不知覺聊到月上西樓，晚來風起萍末，院子裏的芭蕉葉簌簌作響。長生的迷茫被這風吹去，眼神複又變得清亮。在左格爾令他記起過往時，他以為不再畏懼成長，可以像紫顏笑對一切改變，此刻知道他連紫顏少年時的勇氣也及不上。
看清了彷徨，長生的心重歸安寧。他記得紫顏交代的諸多功課，還有讀不盡的書作，在追上紫顏和鏡心之前，任何停滯都是奢侈。
“我回屋溫書去。”長生匆匆告別，快步地走在石徑上，像是在追逐月下飄忽的影子。
側側想起紫顏離穀那三年，一開始她也如長生般不知方向。是的，他會在漫漫獨處中重拾力量，她望了風聲蕉影中遠去的長生，放心地將身子靠在廊柱上。
他找到了他的路。側側不覺沉思，如今將身心係在紫顏身上，她是否又遠離了往日的夢？
月光勾出她冰瀅的輪廓，宛如一丈雪煙羅，輕盈得就要隨風飄去。
十日彈指即過。
那日一早，紫顏、側側、螢火約好了似的沒了蹤影，長生不得不迎難而上，獨自前往玉觀樓。一路上朱輪翠蓋的香車不緊不慢地駛去，他在廂內心如擂鼓。
他撫著一隻青金瑪瑙寶鈿匣子，裏麵搜羅了一套易容的工具，此後就是他馳騁戰場的刀劍。他又摸了摸腰畔的香囊，熟悉的香氣令他鎮定，仿佛此去依舊是站在少爺身後，旁觀紫顏指下衍變春秋。
玉觀樓外難得冷清，長生跳下車來，有人肅然相迎，一路護送到鏡心房外。
照浪已在內候著，見他來了，打發走閑雜人等，留下兩個黑衣童子坐在兩邊椅上。
鏡心髻上簪了翡翠釵、插了象牙梳，此外別無修飾，一身碧羅紗衣風輕煙軟，緩緩走至長生麵前。他忙行了禮，鏡心抿嘴笑道：“何須多禮，你上回送了我一盒好香，我有東西回禮。”說著，從袖中拿出一隻小巧的鎏金海棠銀盒子。
長生驚喜接過，打開看了，十根長短大小不一的金針，精妙剔透，正合他易容之用。最細一根，針孔用肉眼幾不可測，隻有朱弦之絲可穿過。他的寶鈿匣子裏僅備了一根針，這套針具恰好補闕拾遺。
長生愛不釋手，不知如何道謝，鏡心道：“我看不見你易容，一會兒你再慢慢說給我聽。”長生汗顏道：“怕是沒什麽可說。”
鏡心微笑，走到一個黑衣童子身後，臉上神采忽變。
仿佛朝暉齊聚在她周身，鏡心被暖暖的光芒籠罩，黯然的雙眸映射了流動的光澤。她眉眼含笑，在黑衣童子身後悠然伸手，與其他易容師所立位置截然不同。長生先是一驚，繼而坦然地想，鏡心無需觀人耳目，自不必立於人前。
鏡心曼聲問道：“你叫什麽名字？”黑衣童子輕聲道：“琪樹。”鏡心俯身細問他家鄉何處，家中尚有誰人，平日衣食如何，琪樹礙於照浪在側不敢多言，隻說有個哥哥，胡亂答了幾句。待鏡心在他耳畔輕綿細語，少年不由心神**漾，忘乎所以地答來。沒多久，就連月俸多少，心儀誰家女子也一一道來，宛如對了多年舊識傾訴。
長生見狀癡想，若她問的是他，少不得將心中所有事一樁樁吐露。照浪虎目凝視，猜度她的用意。此刻鏡心房外接連有腳步聲響，其他易容師有心一睹她的技藝，聚在外麵等候通傳。怎奈照浪破天荒關起門來，不準任何人進出。
為此，長生稍稍有些感激，不致在眾人麵前獻醜。
鏡心與琪樹交談的工夫，照浪對長生道：“今次不定題目，你想如何易容都可，使出你最好的手段。”長生思忖並無神奇本事，唯有將所學盡情施展。他不便妄動針刀，遂道：“我就用膏泥把他易容成城主的模樣，請勿見怪。”
照浪一皺眉頭，長生眼中無懼，早不是以前要躲避他的少年。韶光容易過，他這樣想著，竟沒有阻攔。
鏡心開始施術，站在琪樹身後指如撥弦，將一旁婦人遞來的粉泥調弄在他臉上，仿佛給自己施妝也似，輕拈慢攏。生花妙手宛如神跡，所過處頑石有靈，有了獨特的盎然生氣。琪樹的麵容像大匠手下的美玉，在千雕萬琢中靈氣畢賦。
長生沒想到要贏過鏡心，這場比試能交手就是幸事。他收回心神，凝視眼前等他易容的黑衣童子。他溫言笑道：“我是長生。”長生的笑靨，令童子忐忑的心慢慢放下，喏喏地道：“我叫彈鋏。”
忽如看到被紫顏易容時的自己。燦燦流光在指縫中滑過，長生微笑著勻開了膏泥，瞥一眼照浪的姿容，徐徐度在童子臉上。
如妙筆繪丹青，筋、肉、骨、氣四勢不缺，依了樣兒臨摹，胸中全無丘壑，指下自有乾坤。照浪驚覺少年初具造化之功，捏就的模樣靈韻生動，恍如他自己對鏡相望。
照浪苛刻的目光裏摻入了淡淡的讚許，一低頭，複又換上峻冷狠戾的神色。
他不能讓長生描繪他溫情的樣子。照浪城之主須是狠角色，任何時候任何地方，天生是凶神惡煞的火。
長生斷續地凝望照浪，當他是學刺繡時麵對的黃鶯鷓鴣，留意骨骼皮脂的輪廓高低，著力把握精神氣度。過往結識照浪的點點滴滴匯聚起來，在指尖綻成一束光，重現於黑衣童子的臉上。等他收拾完多餘膏粉，兩個照浪坐於屋中，軒眉逸氣猶如雲山霧海裏騰升的矯龍，衣冠抖擻欲飛。
一望之下兀自呆了。她目不能視，窈窕十指下卻能毫末畢現，琪樹凜然有了別樣容貌，眉宇與本來的少年甚是相似。琪樹望了一眼手中的銅鏡，忍不住叫道：“是我哥哥！”他朝思暮想的親人一朝於眼前出現，似夢似真，兩眼淚珠頓時盈眶。
長生血脈激**，鏡心居然能以人心成相，神乎其技竟至於斯！或許正因看不見皮相中的偽飾，才能透過炫目紛繁的外在，直抵玄奧的內心。
他自慚濁質凡姿，默默看得癡了，忘卻周遭種種，心中再無點塵。這是見著天光妙影的感動。鏡心與紫顏。照浪說得是，如果不想超越他們，沒有高遠的誌向，隻會成為拖累他們前行的負擔。
他是在他們身後虛擲時光的人，初初有了追趕的念頭，體會到易容之術瓊瑤遍開的芳境。
鏡心為琪樹點染完最後的妝容，含笑轉頭對長生道：“該你講給我聽了。”
摸索著走到彈鋏麵前，悄語說了聲“打擾”，按上他修飾後的麵容。長生凝看她玉腕輕妙，淺黛流波，自覺功力不及她萬一，不敢多誇口，揀易容時大致的章法說了。
“你尚在法度中揣摩易容的常理，鏡心早已跳脫法度之外，紫顏也是一樣。”照浪目睹鏡心的神技後歎息，他的易容術多年未有寸進，早已桎梏在規矩中不能突破。鏡心謙和地搖頭，並不以為然。
長生很是喪氣，“我該請少爺來，大師這般高手，與少爺較量才有趣味。”
“可惜我就要回島上去，不能再與紫先生一較高下。”鏡心惋惜地說道。
長生訝然，心想竟是他毀了紫顏與鏡心較量的盛事，忙道：“不急在一時，我這就去尋少爺，或許趕得及。”
“人生隨緣而會，不必強求。我聽過紫先生的聲音，將來或有一日，能在他處相逢。如今，想是機緣未到。”鏡心安然地對長生笑了笑，“難得你靈竅初開，未受過庸碌義理蒙蔽，好好珍惜。”
長生怔了怔，能聽音而知未來，憑他的易容而斷過去，鏡心與紫顏一樣神異莫明。他左思右想，隻覺這兩人如能交手，正若千峰雲起，如此風流佳景人間哪複得見？
他執意向照浪與鏡心告辭，要回紫府去請紫顏來。
長生前腳出了玉觀樓，照浪便叫琪樹洗去易容，對鏡心道：“你既和他交了手，隻怕摹出的樣子又要像上三分。”鏡心點頭，肅然在琪樹臉上重新雕塑，將長生的情態樣貌重擬出來。
照浪口幹舌燥。她從未見過長生，不會受紫顏給出的麵容幹擾，玉指所向之處，掩埋日久的真相就要揭開。天假手。它來得有些猝不及防，若紫顏在此親眼目睹，會不會在瞬間失盡了血色？
他真想看到紫顏機關算盡時的沮喪。那時，照浪覺得這莫測的男子有了凡人的溫熱，可以用手測度，憑心衡量。他認定長生肖似皇帝的麵容必有緣由，卸去假相後的那張臉，會有他熟悉的氣息。
纖指玉裁，妙手寫真，當鏡心抽開手掌，琪樹終於換上了新顏。照浪定睛看後，手中茶碗不經意潑出水來，愕然指了他道：“這是……”
此時，與海棠巷隔一條街的杏花巷麟園外，黑油大門緩緩洞開，出迎的兩人一個朱袖籠金，一個飛鳳插鬢，竟是紫顏與側側。臨門處停了一輛丹漆青頂車，帳簾一掀，走下兩個華服男子，領頭的正是螢火。他身後那人身形高大，麵目盡被胡帽與濃須遮擋，瞧不真切。
待眾人進了宅院內，過了穿堂，進了正屋，那人徑直大剌剌坐上官帽椅，染霜的兩鬢虎翼燕然，雙目含威地道：“照浪呢？叫他來見我！”
紫顏朝他一笑，衣袖與笑意一齊飛揚，翩翩然宛如乘雲。
“王爺應知他被遣在玉觀樓，此刻脫不開身，晚間即可一見。來日方長，請王爺先沐浴更衣。”
熙王爺看了他兩眼，驚訝的神色一閃即過，笑道：“他幾時搜羅到你這般人物？你叫什麽？”
“在下紫顏，沉香子之徒。”
熙王爺笑容頓收，事不關己似的道：“聽說沉香大師走了很多年。”既無悲戚，也無慶幸，一臉久經官場的世故。紫顏不動聲色地道：“王爺也走了多時，真是辛苦。”熙王爺聽他有譏諷之意，勃然欲怒，瞥見他暗金色的眸光如電，生生忍住了，拂袖起身道：“帶我去更衣！”
螢火迎上來，麵無表情地接了他去。熙王爺逃離了紫顏的視線，舒了口氣，隻覺那風姿卓然的男子心腸甚硬，怕是不好對付。他躊躇地走入了內室，大理石插屏後放置了一隻香柏木浴桶，煮了蘭草和**的香湯悠遠沁心。
螢火在外伺候，熙王爺解衣泡在桶裏，眉眼像沾水的葉芽漸漸舒展。氤氳香氣令連日來的緊張情緒鬆弛開來，四體百骸在柔滑濃鬱的水中仿佛浮萍失去重量。
自從北逃去了蠻荒之地，他晝夜不得安歇，像奔走的螻蟻為果腹生存勞碌。
有時想到這輩子要埋骨在羌胡之地，一縷魂魄去國離鄉終不得還，平素目空一切的心深懷了恨意。
唏噓嗟歎了一陣，熙王爺自憐自艾的心情逐漸平複。想到此刻仍需借助眾人之力，不由對了屏風後的螢火慷慨笑道：“這一路功勞以你為首，等我重歸廟堂，想要什麽賞賜，隻管痛快說來。”
屏後沉默良久，熙王爺看著屏風芯板上垂翼飛獸的浮雕，暗罵螢火不識抬舉。驀地，聽到一絲沉痛的語音像從幽遠的過去傳來，“我兄弟死在王爺號令下的有幾百人，王爺願為他們償命麽？”熙王爺頓覺有一絲寒意從浴湯裏滲出來，牙縫裏擠出冷笑，不知接什麽好。
熙王爺索然無味，惶然洗過身軀，浴後換過織金蟒衣，束好衣冠，訕訕走出來道：“照浪識人有術，我自然放心。”螢火強壓心中仇恨，波瀾不驚地侍立在旁，不再發一言。
熙王爺步入堂屋時，側側別過臉去避在一邊。螢火瞥見她眼底的黯然，知這人的出現勾起太多往事。紫顏迎上來，請熙王爺坐了，偏他見側側生得標致娉婷，哂笑道：“這位娘子是……”
“家父沉香子。”側側咬牙說道。
熙王爺三次碰壁，暗暗蹙眉，猜度照浪打發他們來的用心。紫顏也不解釋，任他疑神疑鬼地胡思亂想，笑道：“王爺車馬勞頓，待休息半日，晚間城主來時再做計較。”
熙王爺辨析三人神情，眼角的尾紋泛起更多漣漪，變得越發沉毅，沉吟道：“你老實告訴我，宮裏出了什麽變故？”
“王爺是幾時被迫離開京城的？”
如推開塵封的舊屋，蛛網塵埃盤踞了每個角落，稍一走動就會驚起嗆人的辛酸，打出幾個噴嚏才能壓下堆積的重量。
“我記得，那是莫雍容下獄之後。”熙王爺脫口而出“莫雍容”三字後掩飾地一笑，聲線裏飄著虛浮的顫音，漸漸低下去。他記得那樣清楚，因為那時消失在世人視線外的還有另一個人。他曾愛過她，在羅裙飛**的春日，在深深鳳幃的畫闌。
當她失蹤，他亂了方寸手腳，自覺皇帝察覺了內情。那時他心無所屬，正想是否要先發製人，不想在獨處時被那人乘隙而入，一刀刺在腰間。他以為自己要死了。那人眼見他流了足夠的血，瞳孔中閃著快意的光，伸手抹了血汙塗花了他的臉。
他昔日忠心耿耿的手下，恭敬地叫那人“王爺”，毫無顧忌地抬起他的身子，丟進冰涼的河水裏。他們沒有仔細看他的臉，腥烈血氣下那張曾經飛揚跋扈的麵容。
熙王爺鎖住回憶，瀕死的經曆有過一次就夠了。他是真龍之身，大難不死後在舊仆的掩護下逃至北荒，幾經周折，在某個小國隱姓埋名度日。不久後等來熙王爺暴斃的消息，他欣然想重回京城，舊仆又傳來消息，整個王府被朝廷清洗一空，回去怕是不吉。
他像被剪斷羽翼的鷹，迷失了返巢的方向。
紫顏聽到他的話，像是為尹心柔鬆了口氣，安然地道：“王爺早就未雨綢繆，為何遲遲不曾用上替身？”
熙王爺苦笑，慘淡的麵容裏有意無意多了一抹溫情，“誰說我沒有用過？沒有他在，我焉能脫身做我想做的事？你們都想錯了，我並無意江山，否則一早動手。我為的不過是一個……一個女人。”
紫顏冷笑了想，宮闈私情，值得師父賠上一條命？矯飾的多情，細推敲是那般無力。不過，正是他久不起事的猶豫，令那替身鋌而走險。
“那個假王爺謀反不成，被太後賜了鳩酒。她老人家突然夢見王爺您未死，故特意遣照浪千裏尋人。”
“就這麽簡單？”熙王爺將信將疑。
紫顏仰起臉，奚落地道：“因我人麵廣，照浪托我從北荒把王爺捎回來。我做到了。此後隻剩一樁易容的小事，王爺的將來就在我手上。”他拈指而笑，眼中是生殺予奪的神光。
熙王爺打了個寒噤，一腔氣焰頓消，半晌吐出一句話：“我等照浪回來。”
月下清寒如水。
照浪獨自閃進麟園，一地鳳仙前日還豔媚生姿，此時滿目殘花，令人心頭寥落。
臨近堂屋，照浪的腳步遲疑下來，仿佛抽了鞭子才能前行，步履維艱地徘徊。紫顏的身影不知何時出現，像花樹的靈魅在光影下無依憑地飄著，輕妙的聲音從空中傳來：“你要送他進宮，還是想另找傀儡去送死？”
照浪沉吟不答，紫顏端眸看去，何時他的鬢絲染了霜白？而立之年勞心如此，風口浪尖的滋味想來不好受。微微起了憐憫之心，紫顏神色一緩，不再步步相逼。
“他的生死由不得我。”照浪茫然說了這句，張眼瞥見熙王爺攥緊了拳頭，站在堂屋的門檻內死死盯著他。
他走至熙王爺麵前，正要下跪，一掌揮至，頰上多了五個指印。
“蠢材！為何今日才來尋我？”
照浪桀驁的臉孔像神器上凝鑄的斑駁紋飾，每根線條勁拔剛烈，隻是窒在冷卻的銅液金水中，再無飛揚的可能。他神情木然地跪在地上，將魁岸的身子俯下去，肅然道：“在下始終不能探到王爺的消息，直至近日……”
紫顏轉過頭去，不忍再看。
“哼，那孽障死了一年半，你才找到我，可見白疼你一場。怕是我今時失勢，你眼裏沒我這個王爺，故意拖延時日。”熙王爺咬牙瞪目，脖間青筋暴起，異常的惱怒。
“王爺言重。在下去年特意前往北荒探求王爺消息，可恨未有多少線索。前日裏終於找到了王府舊人，若是他早些尋我，或許……”
熙王爺粗暴地打斷他道：“罷了，前事休提，你速速帶我進宮麵聖。”
照浪一怔，徐徐說道：“皇上不知王爺尚在人世，這回要見王爺的是太後。”
“太後……我一定要先見皇上，才能……才能……”熙王爺無力地說道，想到最毒婦人心，渾身一陣冰涼，瞥了一眼在旁伺立的紫顏，揮手道，“你且退下，我和照浪有話說。”
紫顏繡袍一閃，沒進良風夜露中。
照浪想了想，將那時在蓉壽宮的種種和盤托出，隻隱去了蝶舞那段。
熙王爺聽出一聲冷汗，斜睨道：“你竟狠心想毒死我。”照浪道：“那人雖像王爺，我知道他不是，一心想為王爺報仇，故此下手。”熙王爺試探地道：“你不幫我在太後麵前解釋，是怕她再對我下手？”照浪望向別處，淡淡地道：“今次如果王爺不想回宮，我回太後一句沒有尋著，也就是了。”
照浪垂首，一枕春夢未醒，熙王爺還貪戀著高高在上的風光，無視暗裏的凶險。他在心底歎了口氣，“既是如此，請王爺準紫顏易容，將容貌收拾得蒼老幾分，換一副太平的麵相，也好了卻太後心頭之恨。”
“能多博幾分同情自是大好。你放心，太後那裏我有容身之道。今日乏了，明早再讓紫顏過來，我要好好瞧瞧他的手段。”熙王爺狡猾地一笑。
照浪遂領他去廂房安置。金爐香暖，燈燭下熙王爺一臉懨懨，困倦地睡去。
照浪替他掩上房門，在空階上佇立了半晌，忽覺可笑，疾步走出院子，身後竹聲如濤起伏。
池上生風，紫顏抱了一壺酒自斟自飲，側側與螢火已回鳳簫巷去。照浪大踏步走近，冷笑道：“你有什麽愁可澆？”劈手奪去那壺酒，扔進池塘裏。
紫顏笑道：“你為他欠了我一條命，可覺不值？”
“輪不著你管，想取我性命，拿去就好。”他的語氣像是在自暴自棄。
紫顏從身後又摸出一個酒盅，遞與他道：“這酒更烈，丟了保管你後悔。”
照浪凝視酒盅，隨即一言不發灌在喉中，辛辣的酒水嗆得他眼中盈盈光閃。
紫顏也不看他，對月輕哼道：“歎榮枯得失皆前定，富貴由人生五行，花花草草煞曾經，不戀他薄利虛名。”
照浪眼中一黯，心頭流水般劃過剩下的句子——則不如蓋三間茅舍埋頭住，買數畝荒田親自耕，或臨溪崖，或是環山徑，受用些竹籬茅舍，拜辭了月館風亭。
退一步的從容，不是人人都明白。他深吸口氣，自覺太過拘泥於心事，神情自若地轉了話題，道：“沒想到，長生的樣貌竟然……”紫顏嘴角挑出一抹戲謔的笑意，知鏡心勘破了長生的本來麵目，點頭道：“鏡心的摸骨術精湛如斯，可喜可賀。”
照浪輕笑，紫顏也有猜不出的事，頓時愉快了兩分，道：“不僅是摸骨，還有聽聲。人之相法，在麵骨、手足、行步、聲響，你能依相擬音，她可聽聲辨容，甚至繪影摹形。這功夫世上隻得她一人。”
即使麵目全非，真相始終都在，哪怕掩埋於千山之下，亦會從層層泥垢灰岩中破土而出。照浪想到這裏，心口漸漸暖了。