朱弦絕
生一驚，道：“怎麽？”側側簡潔地道：“強盜。”
長生心中哀鳴，看來看去馬車裏無處可躲，如果是一夥強人，螢火和側側若抵擋不住，他和紫顏就會被抓去受盡淩辱。想到這裏，慌忙摸出靴子裏的吹雪，橫在胸前。
紫顏撲哧一笑，手指淩空一彈，長生仿佛聽見弦響樂動，是直入心底的音。
“傻瓜。”這個音彈響在他額頭，紫顏空靈的語聲像翠鳥雀躍，“是這裏的人，你們倆緊張什麽。”
長生鬆了口氣，把匕首插回靴中。側側收針入袖，兩頰有胭脂般的嫣紅。紫顏笑盈盈地道：“我怎會輕易帶你們入險境？”
馬車前方很快現出人影，兩個身著青麻袍衫的漢子手持長槍立在路上，光著右臂，體形彪悍。螢火勒住韁繩，叫道：“我們是過路的，兩位是何人？”
那兩人警惕地橫過長槍，螢火一皺眉，暗地裏運足了內力，一旦兩人想出手就先發製人。
這時，紫顏笑著掀開簾子招呼：“還記得我嗎？”他穿了一件大紅羅地蹙金繡袍，萬千風流莫可學。這樣妖媚的顏色人間能見得幾回？年長那人立即想起，恭敬行了禮，滿臉喜色道：“竟是紫先生！有……五年沒見了吧？太好了，稀客上門，穀裏又要熱鬧了。”
他身邊年輕的小夥子納悶地望著紫顏，覺得若是男人長成這樣，也太好看了些。紫顏輕笑道：“無咎，你們如今有人專門在穀裏巡邏嗎？”
無咎苦笑著望了一眼長槍，鋥亮的槍頭不知飲了多少鮮血。他疲倦地說道：“到穀裏來盜朱弦的人太多，前幾日更害死一位蠶娘，著實可惡！”
“凶手抓到了麽？”
“逃走了。真不爭氣，竟是穀裏人幹的，定是內外勾結，想把朱弦弄出去。”
紫顏若有所思，涼涼的風過，無咎忙道：“先回去喝杯熱茶，這些事慢慢兒再說，穀主知道先生來了，一定歡喜得緊。對了，新摘了七兩蘭舌茶，正好拿來敬客！”轉頭叫身邊的年輕人，“明吉，帶這位兄弟去停馬車。”
紫顏叫側側和長生下了車，跟隨無咎往山林深處走去。
螢火駕著車問明吉：“你們穀裏有幾位蠶娘？”明吉傷感地說道：“飼養淵冰蠶和天火蠶的各有三人，等它們**後生下異蠶，交由青姨專心照料。如今死的就是青姨！”螢火聽他叫那蠶娘叫得親切，道：“她是你的親人？”
明吉搖頭，“她是外鄉人，無意流落到穀裏來的，穀主見她手巧，就把養蠶之法傳了她。唉，穀主為這事整整搜了三天，可惜叫那小子給跑了！”
“嫌犯叫什麽名字？”
明吉咬住了唇，道：“若叫我抓到他，非揍死他不可！不過這是我們自家的事，紫先生是穀主和無咎叔的朋友，你們就安心做客吧！”
螢火瞥了他一眼，心想這小子倒有主見，也不勉強，把馬車牽到一處水草肥美的湖泊邊，解開轡頭放任馬兒撒蹄遊走。
明吉隨後帶了他走過幾個高低起伏的土坡，而後穿過一片矮鬆林，視野突然開闊。一色媚綠的萱草依附在綿延的山坡上，伴著櫻花樹下秩序井然的幾十戶木屋，一派悠然的桃源景象。閑適的馬兒甩著尾巴啃草，放養的小黑豬肆意地在田間暢遊。螢火望向前方，紫顏一行人已經走到一座氣勢宏偉的木屋前。
迎麵走近幾個長者，簇擁著一位灰白頭發的青年，正是皓月穀穀主承天。
他從萬水千山中走來，山水就是他永世不老的容顏。長生仔細端詳，見他一襲絳色細葛袍子貼身穿著，襯出舉手投足的風流意態。又因滿頭灰白的長發，使得文氣的麵容不笑時略帶了威嚴。如果這世外之地是一碧如泓的翡翠，承天就是翠玉裏包裹著的那一絲紅翡，靜謐地散發光芒。
“我到底還是老了。”他撫著一縷白發對紫顏感歎。象牙色的肌膚熠熠閃亮，那是青春獨有的標記，可是伸出手來，赫然是崎嶇縱橫的經脈。
“這幾年穀主太過操勞了罷。”紫顏歎了口氣，為他修改的隻有那張容顏，歲月依舊是不饒人的。
“哈哈，有這張臉就夠了，我可不是來為難先生的。”承天放聲大笑，親熱地攬住紫顏的肩，拍了兩下又趨上前緊緊抱了抱，鬆手笑道，“先生給的方子太繁瑣，懶得叫她們侍弄，除了麵皮外其他老了也是自然。日夜盼著先生，想不到今日來了！那些朱弦用完了麽？”
紫顏道：“好東西總是用得快。”
承天點頭，惋惜道：“先生來遲一步，朱弦叫人給盜走了。”
他說話風生水暖，長生恍神間已到了室內。碧玉雙螭杯裏蘭舌茶輕緩浮沉，這種不存於任何典籍中的茶葉，有冷冷沁人的香氣。長生放下杯盞，鼻尖一抹揮不去的餘味，誘得他又端起杯抿了一口。
直入肺腑的清新，令他耳目一爽，這才重新聽見承天和紫顏的對話。
“今春本收了九兩二錢朱弦，先生也知道，皓月穀值錢的物事就這一件，拿出去換些銀兩維持二百多號人的生活，著實不易。”承天說話的口氣像個當鋪的老板，要和紫顏討價還價。長生聽了暗暗偷笑，在這與世隔絕之地還擺脫不了計較分毫，想在世間生存注定要為身外事所累。
紫顏微笑不語，承天的話進了他耳中自有別樣涵義。朱弦在市麵上一兩千金，穀裏物產豐富，自給自足並無問題。隻是包括承天在內的穀主、長老等人有諸多奢侈愛好，就不是小小九兩二錢的絲線可以滿足的了。
他移目望向杯下的紫檀半月桌，桌麵鑲了一塊光滑的瑪瑙，正看瑩白如玉，側看殷紅如血，乃是上品的夾胎瑪瑙。再看過去，木屋內陳設無不雅致精巧，連乍看平平無奇的剔牙杖兒亦是象牙打造，殊為不凡。也許，人在擁有了一件舉世奇珍後，理所當然要求更多。
可惜今次來得不巧，穀裏已沒有朱弦可以交換紫顏的寶貝。
“既然來了，這方五色石硯還是送給穀主，本想……”紫顏說了一半，心想自己竟也俗了，淡然微笑著遞上。
承天推辭了兩句，拗不過紫顏的盛情，收下了硯台。這時螢火走進屋裏，見到紫顏的失望之色，低聲問過長生。無咎在旁插嘴道：“穀主，現下那小賊未必逃出穀去，不如……”承天瞪他一眼，招呼紫顏道：“先生遠道而來一定累了，今日我做東，諸位飽食一頓後再做安排如何？”
紫顏點頭應了，叫長生拿了行李，隨無咎到客房裏歇下。
掩上門，一行四人圍坐桌旁，側側立即說道：“我看，穀主有心隱瞞什麽。”螢火忙把從明吉那裏聽來的話說了。長生急道：“抓到凶手不就能找到朱弦？”他想不通如此簡單的事，一個個非要像打啞謎似的不說透。
紫顏道：“這裏兩百多人世代居住，彼此沾親帶故、恩怨糾纏，我們是外人，不必多管旁人閑事。”側側本有心弄個明白，見紫顏意興闌珊就罷了，舒服地往椅上一靠，捧了茶慢慢在喝。長生嘟著嘴道：“萬一……萬一凶手沒跑掉，仍在穀裏，我們豈不是很危險？”
紫顏展顏而笑，朝螢火努了努嘴，他立在門口狀若守護天神。
長生見無人支持，強脾性反而上來，一心想暗中查個明白。當下故意起身，道：“我去廚房瞧瞧，葷腥的東西少爺不愛吃，我去吩咐一聲。”
長生前腳剛走，紫顏就讓螢火跟著他出去。
“承天可能有難言之隱，畢竟他穀裏死了人，你打聽時不要太刻意了。”
這點小事難不倒螢火，他欣然領命而去。
側側無不遺憾地歎息一聲，“唉，一年才得九兩二錢的朱弦，隻夠做三件絲衣，真是太少了！”紫顏一本正經地道：“五年前我換了三錢朱弦，就修補了幾十人的臉麵，還鉤了一件心愛的披肩。朱弦若是縫衣，九兩起碼能做成十八件，其質輕薄人間罕見。不過太薄的衣服，你們女兒家敢穿嗎？”
側側本想說“有什麽不敢穿的”，見了紫顏滿是打趣的神色，啐了一口，慌亂地端起茶喝了。咦，差點嗆到鼻子裏去。她越發飛紅了臉，被紫顏溫柔地拉過，取出一塊紅綃帕為她擦去茶水。
側側眉梢眼角皆是笑意。旖旎綺思，說的就是這一刻了罷。
餘下來幾日四人在穀中流連風景，整日無所事事。長生逐漸了解到，五年前紫顏曾以價值連城的佛門經幢換取三錢朱弦，那經幢上飾金、銀、琉璃、硨磲、瑪瑙、琥珀、珊瑚七寶，光華璀璨，不可逼視。自從五年前紫顏拿出來之後，就被承天藏於房中，再沒有一人見過。
而長生知道，七寶經幢連昔日紫府的一座屏風也比不上，想來是哪位主顧所贈，毫不稀奇。當皓月穀中人豔羨地說起這樁傳說般的往事，如何引起全穀**，如何勾得百人圍觀，他卻聽得快要打哈欠睡著了。
不知不覺中，他的眼界被熏陶得很高，尋常東西入不得眼。而且那些以珠寶堆砌的寶貝，他跟隨紫顏這一年見得多了，再不會驚奇。
倒是朱弦，確是天地間難得的奇物。聽說那種**後的異蠶白天通身火紅，像天火蠶一般體貌；到了夜間就通體晶白剔透，仿佛淵冰蠶附身。這種蠶不吃桑葉，隻吞食皓月穀才生長的海合歡之葉。成繭後，體形比尋常蠶寶寶來得小，每隻僅能抽絲百丈，二十隻蠶繭才得一錢朱弦。皓月穀飼養了多年，每年能存活的異蠶也就兩千隻上下，能收集到十兩朱弦的年份很是罕見。
這朱弦夾雜紅、冰雙色，可用特殊技藝將之分成兩股，紅者撫之則暖，冰者觸之清涼。若以這來之不易的絲線織衫，則不沾塵汙，不懼水火，細潔勻淨，薄若煙霧。善丹青者可製為畫布，善繡者可織成錦緞，至於紫顏之類善易容者，則有了最為纖細柔韌的絲線，連接起破碎的容顏。
唯其珍貴，才會有博聞廣識的尋寶者前來這裏，或以奇珍異寶交換，或是不懷好意暗中搶奪。來交易的人中又以各地絲綢商人居多，競爭的商旅往往因利益的糾葛，在穀外就針鋒相對。穀中人因此受到極大衝擊，常常被分化成幾派，支持與不同的人做生意。
今次的矛盾因此而來。在縱橫大陸的商隊中，以獨州發跡的“驍馬幫”和南田“興隆祥”實力最為雄厚，一支縱橫北疆與諸多王國部落交好，一支馳騁南方甚至遠航至荒無人煙的異域。驍馬幫帶來了金銀器皿、皮毛人參、劍戟兵器，興隆祥則預備了各色香料、犀角象牙、寶馬玉石，每一件都令穀中人割舍不下，他們卻必須從兩支商隊中選出一支來做生意。
對這兩家來說，各買一半並非雙贏，而是彼此都失去占上風的機會，絕不是他們會選擇的結局。
就在承天和穀中長老商量到底要與誰家做生意之時，九兩二錢的朱弦被人盜走了，那夜輪值看守的青姨死在蠶室。當日巡邏的守衛重明留下沾血的佩刀後不知所蹤，懷疑是與哪家商隊做了交易，因為那兩家商隊在聽說朱弦被盜的訊息後，當時就有要離開的跡象。好在長老們一心想找出朱弦下落，阻止他們離穀，封鎖整個山穀搜尋了三天，卻依舊沒有發現重明和朱弦的任何蛛絲馬跡。
這些是長生打聽到的消息，相比之下，螢火向紫顏報告的更為詳盡。
因皓月穀地處北方，驍馬幫的珍寶並不中承天的意，穀主很傾向與興隆祥交換貨物，隻是對方的要求比較苛刻，造成生意久談不下。相比起來，驍馬幫的貨物價值是他們的兩倍，且為了把朱弦運往西域，很有誠意想做成這筆買賣。
事發時正是承天宴請兩支商隊頭目之後，據可靠的目擊者稱，穀主很想與兩家同時成交，怎奈兩方都不同意，於是酒宴不歡而散。緊接著就發生了命案。死去的青姨並非皓月穀人氏，乃是前些年流落至此，為穀主收留，後因心靈手巧，成為蠶娘中最得力的一位。
今日，正是這位蠶娘發引下葬的日子，承天將帶領全穀上下為她送葬出殯。
穀中櫻花盡謝，一地紅粉如萍，就像青姨匆匆走完的一生。
天初亮，在安放靈柩的門外，螢火閃電般飄近，兩個守靈的女子尚未看清，就被他用巧勁捏住了要穴昏厥過去。紫顏身著一襲凝光衣出現在屋中，他來查看青姨身上致命的傷口，想知道是否有法子追尋到凶手。
獨自一人打開棺木，他沒想到會是那樣的一個結局。如果有選擇，他寧願不曾觸及這具屍體，不去見那一張容顏。裏麵躺著的不是別人，正是宋小竹的娘親，有他至為熟悉的麵容。在目睹她的容貌後，紫顏手足冰涼，他知道曾經畫過的麵相不曾有誤，小竹確實找不回娘親。
他真的盼望他能錯一回，就這一回。
他為她的畫像易容，那一刻她尚沒有死，他到底沒能修改她的命。命中注定的果真是逃不過去？紫顏猛地抬頭，注視門外冥冥虛空，微微發亮的天色似乎在嘲笑他無力的掙紮。隻手不能遮天，縱然他的手再巧，也改變不了既定的命運。
有一些痛必定要承受，有一些人不得不離別。
這世間太多的悲哀，而他終不是神，不能隨心所欲。紫顏有種強烈的挫敗感，看到青姨額頭上殘留的鈍器傷口，他有一點恨。若是他們早到幾日，在得知了小竹在尋找她的消息後，青姨或許就會離穀尋女，慘劇便不會發生。
老天偏偏沒有讓他們早一刻到達。
音弦斷絕。
他心中一緊，像是有什麽東西敲擊了他的心壁。這一敲就把紫顏拽離了心事之外。他是易容師，看過太多生離死別，須知這便是人生常態。他要找回灑脫不拘的心態，要懂得不動心。
紫顏立即掩上棺木，螢火不需要知道青姨的身份，側側更不必知曉。就讓這一切塵封在他的記憶中，小竹將會繼續懷著能找到娘親的微弱希望，活下去。
螢火守在門口，很奇怪為什麽紫顏瞥了一眼就不再看。但這是紫顏，有天生洞悉一切的雙眼，螢火想，他必是看出了個中蹊蹺，才篤定地關好棺木。於是當紫顏走出屋子，螢火也就毫無猶豫地跟著他返回住處。
誰也不知道，那一眼會有多麽心酸的故事。
紫顏帶螢火順道去了蠶室，凶案發生的現場。像為了在心底給小竹一個交代，他想知道這些年青姨經曆過一些什麽。步入這個陰荒寂冷的所在，紫顏緊了緊衣領，如一片雪融在了脖頸。房中的蠶架、蠶籃和蠶箔收拾得整整齊齊，於安靜中透出悲涼。一縷陽光勉強擠過窗縫鑽進屋裏，被紫顏伸手攔下，探不到春日該有的熱度。
螢火默然半晌，方道：“此間竟沒有一絲生氣。”
房門口有動靜傳來，兩人扭頭看去，一個兩眼浮腫的灰發老婦巴頭探腦，小心翼翼地打量他們。紫顏心中一動，向她點頭示意：“老人家可是這裏的蠶娘？”
老婦縮著身子走進屋，劈手先拿了一塊兜在蠶架上的紅絲帕，然後退幾步靠牆邊立了，上上下下仔細瞅了兩人一陣，道：“是又如何，我沒有偷朱弦，你們別找我！我來找阿青的遺物，不幹你們的事！”幾日來她被穀裏穀外人審問糾纏，早已煩膩透了，這會兒見紫顏主仆風姿特異，才沒有立即離去。
紫顏索性朝她施了一禮，肅然說道：“老人家誤會，我們聽說青姨去得可憐，剛才特意拜祭過了，現下想見她的罹難之處，別無他意。”他使了個眼色，螢火連忙掏出一錠金子，塞到那老婦手中。紫顏續道：“請老人家費心，保她日後忌日有祭，不致泉下孤零無依。”
老婦接過金子，登即哭嚎起來，淚珠一顆顆滾下，“阿青啊，你祖宗顯靈??！有好心人可憐你啊……定是你誠心禱告，讓老天爺聽見，天可憐你，讓你漢子女兒原諒你啦！你的苦日子到頭了，你就好好在地下享福，不要再掛念他們爺兒倆！”她甩手抹掉鼻涕眼淚，苦著臉對紫顏道，“大貴人啊，你不知道，阿青苦命啊！”
紫顏歎息著點頭，老婦絮絮叨叨又道：“她年輕不懂事那會兒，被個賊漢子勾引，丟下家裏人就私跑了。結果那人半路上勾搭了別人，又不要她啦……你說說，這讓她怎麽活呀，幸好是撞到了這裏，不然早走上絕路啦。唉，天長眼啊，可是沒安生幾年，好端端又挨了刀子……你說她為什麽這樣苦命！”
她撕心裂肺地哭著哭著，聲音也啞了，螢火見她搖搖欲墜，連忙上前扶穩了。紫顏道：“老人家節哀，時辰快到了，該去送她上路了。”老婦猛地清醒過來，握了握手中的紅絲帕，憋出兩大顆淚，向紫顏與螢火道了謝，轉身蹣跚去了。
紫顏木然站了片刻，等心中靜如止水，與螢火折返住處。側側和長生在房裏等他們回來。
纏了茯苓熏染過的紅羅，一支黃蠟無聲地在青花燭台上燃燒，永遠要以落淚來證明存在。看到側側不知底細地打聽此行的遭遇，紫顏收拾情緒，微笑著抹去心頭細碎淩亂的優柔。
“傷口上沒查出什麽。我要進山一趟，你們去為那蠶娘送別吧。”
側側蹙眉，“山裏蛇蟲蟻獸的，叫螢火跟著你。”
紫顏一揮衣袖，????所贈的香囊登即散出咄咄香氣，是這樣的銷魂攝魄。側側圓睜了眼愣愣嗅著，怪哉，明明是好聞至極，為何寒自心生？甚至禁不住他的秋水神光，龍泉霜雪般欺壓過來。劍鋒一樣的眼神，連螢火也驚了神。
長生更是怕，不知少爺怎轉了性，要去深山裏披荊斬棘，想到這裏摸出匕首，道：“少爺，路上雜草多，要不要稱手的兵器？”紫顏莞爾，拍拍他的臉，笑道：“我又不去挖寶，隨便走走罷了。”招呼螢火道，“你陪著少夫人和長生，驍馬幫和興隆祥的人今次也來，我不想和他們有任何衝突。”
側側聽見，眼珠一轉，道：“對了，我們帶了多少貨物，不如和這兩家交換看看？朱弦換不到，有其他的好玩意也成。”紫顏點頭應了，有商隊絆住側側，他就能安心做想做的事。
紫顏獨自一人尋到重明的家中，僅有一個獨院，三間正房。一個頭紮紅巾的少女正在喂豬，眉宇間鎖著淡淡的憂愁。她心不在焉地望著小黑豬，喃喃自語像是在傾訴什麽，以致當紫顏走到麵前仍沒有發覺。
“你是重明的妹妹？”在紫顏看見她的同時，亦於瞬間透析了她的命運，知道了一個更可怕的事實。他心下歎息，宿命啊宿命，究竟要讓他窺見多少人生中的無奈？
少女跳起來，警惕地拎起手上的泔桶，看清紫顏一身華衣後，無措地把它藏在身後腳下，慌亂點頭。等最初的緊張過去，她懷疑地打量紫顏，道：“你不是我們穀裏的。”
“我是穀主的朋友，想問一下當日之事……”
“沒什麽好說的，我哥哥已經……不見了。”她的淚就要奪眶而出，但她飛快地轉身，忍住了淚往屋裏走，“等抓到他，你們就會得到想要的，不要再來煩我！”
“砰——”房門大聲地關上，隱約有抽泣聲傳來。
三隻小黑豬迫不及待地衝到紫顏腳旁的桶中搶食，“嘩”的一聲打翻了桶，泔水流了一地。紫顏輕巧地跳過，幾下閃到門前，大門漆光黯淡，家中清苦是重明相助外人的原因？身為穀主的承天大概永遠不會與這些牲畜打交道。
“你，覺得你哥哥會做那樣的事嗎？”他知道她就在門後，聽得見一顆心的絕望，便把原本打算告訴她的更多真相掩埋於心。沉默了好久，紫顏輕輕喚她：“我知道你聽得見，告訴我，你哥哥會殺人嗎？”
“不會。可是我信有什麽用？”她聲音嘶啞地哽咽。
“你叫什麽名字？”
“重芳。”她幽幽地從門後吐出兩個字，開了門。
“來，告訴我你哥哥的樣子，讓我知道他是怎樣一個人。”
如果無法說出重明已不在人世的消息，如果重芳知道她注定不能和兄長相依為命，那就讓她在回憶裏想起哥哥點滴的好，再一次於畫像中觸摸他的存在吧。
隻是，紫顏捫心自問，他會看錯嗎？知人識麵，看透善惡禍福，他竟真的信麵相可以訴說過去未來？相有前定，但心念可改。可惜每每他於事後扼腕，來不及挽救一張張已逝的麵容。
斯人已去。在繪完重明的像後，紫顏更清晰地察覺到這點。假設盜走朱弦的重明已死，那麽價值連城的朱弦，會在誰的手中？
他不禁往屋外繁茂的叢莽看去，如果皓月穀的大地是一張麵容，他要查看是否有易容過的痕跡，他知道真相就在這片叢莽的深處。曾經發生過的任何修改，他會一絲一線地找出來。
告別重芳後紫顏走入林中，清涼的氣息與微溫的陽光一齊撲麵而來，指縫裏看到的天有一層七彩的光暈。泥土淤黑鬆軟，踩一腳就像陷在青絲堆裏，伴隨輕微的草葉折斷的聲音，令人心情平靜。行到背陰處，隨意可見細小如粟的淡紫色小花，若挖出下麵的根便是一品貴重的人參。皓月穀的寶物並不止異蠶一件，然而都比不上它那般價值千金。當一件異寶發出的光輝遠遠超越了他物，世人的眼睛就隻會看見它而已。
異蠶最愛吃的海合歡，巴掌大的葉子如絲綢綴滿整座山穀，仿佛能聽到異蠶????的咬齧聲。切切，切切。紫顏伸手撫摩，猜想青姨在背井離鄉後到此地飼養異蠶的心情，一個重生之地，一種懷想的遺憾。
而重明呢？本該是他守護的家園，卻輕易舍棄了？他的佩刀毅然砍向了青姨，盡管在紫顏看來，少年人的麵容並無猙獰。那麽，殺意迸發於一念間？唾手可得的財富，歪曲了人原本純真的笑容。
重明，如果你已死，你在哪裏？紫顏抬頭眺望綿延的林木，不盡的綠色寫滿生的渴望。他淡淡微笑著，飄然的身影猶如白霧漫進了綠紗帳中。
緊隨其後，隱隱有一條淡青的影子掠過。
走了不多時，前方的林木裏忽然長出兩道人影，齊齊將紫顏攔下。
“穀主有令，任何人不得擅闖縹緲林。”
持槍的兩個年輕守衛未曾想會遇到外人，一怔之後，麵色添了凶狠。在紫顏看來很是色厲內荏，經不得觸手一碰。
“哦？”
紫顏的笑容裏有深深的魅惑，兩個守衛不解地瞪了他看，漸漸地發現他的臉褪去了血色。是地底潛上來的幽靈嗎？兩人心中的懼意剛剛浮起，便見承天立於麵前，威嚴地對了他們蹙眉。
“連我也不能進縹緲林嗎？”不可侵犯的聲音如震雷炸開。
這是如假包換的穀主！兩人急忙跪地，恭敬地讓出道來。紫顏一笑，如幽香飄過，拋於身後的兩人始終不敢抬頭。
又行數十步，他停下，猛然向後望去。林木默默地陪他靜立，這是一個被人遺忘的所在，隻有他一個人與天地共呼吸。山色寂寞。腳下越發柔軟脆弱了，仿佛一踏就會折斷草葉的莖脈，聽到暗暗的哭泣。紫顏環顧四周，白色煙塵悄無聲息靠近，林中已然起霧了。
林如其名，他進入了一個巨大的迷宮，看不見遠方的路。而他偷偷竊笑，胸有成竹地邁出了一步。
懸空。
下落。
他竟不知不覺走到了懸崖，被溫柔的大地和漫天的迷霧欺騙了眼睛。紫顏的身子淩空直落！
他，看見了，風。
一根雪白的鞭子飛出，如蟒蛇卷住了他的身子。懸崖上逐漸現出一個人影，居高臨下地望向紫顏。這個人就像猛虎立於山頭，白雲亦在他腳下匍匐，紫顏仰起頭，空出手招呼道：“喲！”
一聲冷冷的鼻音。猶如俯瞰群獸時的眼神，那人低頭，不屑地搖動手中的鞭子，嘲弄地說道：“你也會有今日？”倨傲的口氣別無分號，正是照浪。
紫顏不語，狡獪的雙眼晶晶閃亮，照浪忽地醒悟，皺眉道：“你故意落崖，為了誆我出來？”紫顏微微一笑，“有時候對手比朋友更可靠。”
真想鬆開鞭子叫他掉下去算了，又於心不忍，隻得把這個討厭人兒拉上來。
眼看著紫顏緩緩被拉上來，伸手拉他的刹那，照浪的唇角有一絲不自覺的笑意。
想看到他難堪狼狽的一刻，沒想到反被這狡猾的家夥擺了一道。
不過不著緊。有時候糾纏也是一種享受，看藤蔓相繞，曲莖連天。誰柔韌的枝葉可以困住誰，誰又能過盡千帆，悠然坐看雲起。
兩手交錯相握。
像是雪夜觸到了風霜打落的梅花，掌中有沁人的寒意。果然如照浪所想，紫顏是玉石般冰冷的人兒，顏麵上再錦簇熱鬧，藏於羅裳下的身軀依然波瀾不驚。
他溫暖的手微一用力，渡過掌心的熱，來吧，看我能撼動你到哪一步。
紫顏眉眼帶笑，仿佛握住的隻是一根老樹，絲毫不理會指尖傳來的溫熱。踏上安全之地，他拍拍衣上的浮灰塵垢，歎息道：“唉，可惜了這件凝光衣……”
沾塵的雪衣汙濁不堪，他卻是泥沙裏發光的珍珠，叫人不願把目光挪開。照浪凝視他半晌，徐徐說道：“幸好你沒死。”
說的是此刻還是前次？紫顏不由輕笑，彎彎的笑眼像一捧波光瀲灩的清泉，明亮地刺著照浪的眼。照浪的援手是吹麵不驚的風，拂過便過了，並沒有承情的打算。
照浪很是不快，聲音突然陰沉，“你那個隨從是叫螢火吧？有點麵熟呢！”
紫顏不動聲色地微笑。這個人有野獸般的直覺，的確，螢火在千丈峰的崖壁上曾經依稀察覺到有人跟蹤，照浪竟能感應螢火心頭掠過的那一念，想來這位城主的可怕之處，在以前的較量中遠未顯露。
“哎呀，”紫顏淺笑著轉移話題，“其實我，剛才掉了件緊要的物事。”他站在崖邊向下探頭，指了懸崖深處道，“你看，就在那裏！”
他在意的會是何物？照浪自信眼力過人，在這漫天迷霧中亦不敢誇口，當下哼了一聲，像魚兒落水般往崖下跳去。
“我替你去找——”
紫顏終於嗬嗬笑出聲來，好奇心是個好東西呢，有照浪出手，他想要的東西一定可以拿到。悠閑地在崖上坐下，他回想起剛剛墜落的那一刻。透過重重迷霧，他確信看到了難忘的一幕，想來是天意讓他有此一瞥，解開了心中疑惑。
過了很久，照浪方回到崖上，手中持了一物，“啪”地丟給紫顏，冷冷地道：“原來你騙我，拿這東西好費工夫。”紫顏歡喜地拿著它，笑道：“我本想再跳一次，可城主必會再次相救，兩次救命之恩就還不起了。”
“哼，你不問我為何追來？”照浪望了他手中之物，不解地搖頭，“竟費心管他人閑事！”
紫顏斂了笑容，閑閑答道：“城主要想我死，又何必救我？既不想我死，就請陪我多玩一陣。”濃霧灑在他的雙眸，黛色睫毛掩映的沉鬱心事，是照浪看不透的執著。
此時照浪如嗜葉的蠶，切切磋磋於心頭齧咬，陪他玩下去嗬，就這樣燃起漫山烈火，醉生夢死。
兩人對望，紫顏的一顰一笑、眉梢眼角看得這般分明。要記住的是這張容顏嗎？照浪自問，千裏相隨，他拋下榮華富貴找尋的是一個真相，他要撥開迷霧見到蜿蜒在深處的謎底。可是多少次都看不夠，對麵這人始終有百看不厭的色相，有時，竟不忍心戳破那層麵皮。
聲色迷離，惑的是眼，亂的是心。
紫顏回到居所時，長生已等到不耐。
“少爺！驍馬幫和興隆祥的人要走了！”長生急急奔過來，遞上一身茄花秋羅衣，“夫人已經打扮停當，就等少爺去赴宴了。”
赴宴。青姨剛出殯，就放這些人走。紫顏的唇角挑起一抹不可捉摸的笑意，按了按藏於衣袍下的那件物事，是時候看一場人情冷暖，聚散離別。
長生眨著眼，紫顏的身上有股殺氣，站近了就要撲殺過來似的，眉眼掃到覺得生痛。他遲疑地問：“少爺……你怎麽了？”
“哦，沒什麽。長生，跟我去看戲吧。”
笑眼彎彎仿佛平日模樣，長生卻感到有點不同。是錯覺嗎？殺氣如遁跡的蛇溜回草叢，僅餘被驚動的雜草在心頭簌簌作響。忍了半晌，長生說道：“少爺，你好像變得不太一樣。”
“是嗎？”紫顏眼中掠過一道精芒，轉瞬化作了滴水的溫柔，拍了拍長生的肩，“走吧，去了就知道是怎麽回事了。”
絲弦聲動，歌舞流光。
孔雀杯，瓊花酒，欲醉不肯見白頭。鑲銀雕漆的茶盅，彩釉水晶的酒盞，席上觥籌交錯，其樂融融。承天領了皓月穀十來位長老，頻頻向驍馬幫、興隆祥及其他商隊勸酒，側側與螢火在角落冷眼旁觀。
紫顏到時，側側詫異地抬頭，今次他竟穿了她挑選的衣裳，沒有多加挑剔。
輕咬了唇，她粲然含笑起身相迎，螢火略一遲疑，垂手低首跟隨其後。
“是紫先生到了。”承天笑著捧杯走來。金波玉液喜氣動人，穀中是太平盛世，並無絲毫值得擔憂。席間諸人皆把目光匯聚，見著了如畫中走出的神仙般的人，就像入夢。
紫顏並不接杯，平靜的語氣裏隱藏驚雷，“置殺人凶手於不顧，各位倒也喝得下酒。”他緩緩環視全場，眾人隨他的注視停杯。酒中滋味嗆人，彼此心頭均嫌酒烈了，茶苦了，弦樂刺耳，歌舞礙眼。唯有眼前這尊身影，恰到好處地打破了苦心營造的平衡。
興隆祥會主風瀾年過四十，老成持重，寡言少笑。他頗為倚重的侄子風柳性子卻急，按耐不住跳出來應和道：“先生說得極是，我興隆祥要走也正大光明地走，朱弦失竊一事請務必查個水落石出，不能讓我們不明不白地回去。”
側側微轉過臉，低聲道：“我用你的一件胭脂雪袍子，和他們換了十二隻刻花金碗、一對三彩獅子、一把螺鈿紫檀阮鹹，還有一隻雙麵鏤空的鎏金香囊，這就給你換上。”
紫顏“嗯”了一聲，關切地望著承天要如何作答，似乎沒聽見側側的話。長生暗想，若是在往常，少爺聽到他心愛的猞猁猻袍子被側側換掉，絕不會這樣無動於衷。究竟出了什麽事，令他這般投入動容。
承天拂了一把額前的劉海，發下是悒鬱的雙眼。如同找不到水源的憂傷獅子，他怔怔歎道：“整個穀裏搜尋遍了，重明那廝早不知去向，或許，朱弦已被偷出穀去了。”
紫顏清瀅的眼眸亮了亮，長生心如明鏡，是了，少爺必知道了重明的下落。
此趟他是有備而來，不辭辛苦地走到這裏，少爺不會僅為了取一件異寶這樣簡單。長生的心咿呀劃過一個音，依紫顏的心性，每一舉動都可能有背後的深意。
朱弦雖價值不菲，卻絕非他物完全不可替代，他苦苦追根究底又為了什麽？
驍馬幫二幫主景範此刻開了聲，若說其他人是陷在井中的蛙，他便冷如崖上的鬆，語氣有不容置疑的堅定。
“我們今夜就走，有本事各位隻管來搜身。耽誤了行程，十兩朱弦也補不來。”
風柳輕蔑地答道：“要是你們大幫主在此，你恐怕不敢背負偷竊的惡名上路吧！”
“你再說一遍看看……”景範言辭雖利，語氣卻不溫不火，“你們會主尚未開口，哪有你這小狗咆哮的餘地。”
風柳氣得就要上前，被承天遞過一杯酒，勸解道：“罷了，是我這穀主不稱職，律下不嚴，鬧出這場風波。唉，我再派幾隊人馬出去搜尋，看能不能找到別的線索。”
風瀾與景範對望一眼，別無良策，隻得走一步看一步。
紫顏嗬嗬輕笑，一出口又是煽風點火，“縹緲林那處，要多派人手才好。”
承天覺出不對，向他走過來，直視他道：“先生何出此言？”風瀾與景範皆是老狐狸，聽出別樣意思，紛紛湊近。
“哎呀，沒什麽，”紫顏搖手，笑容無辜天真，像未經世事的少年，“那裏路不好走，早上我差點摔了下去。”承天勉強笑道：“先生為何亂跑，縹緲林多霧，又臨懸崖，最易出事。”暗想明明派了好手看守，怎會放紫顏入林，當了風瀾與景範的麵卻不便提。
風瀾朝紫顏抱了抱拳，客氣地道：“先生進縹緲林，可曾見到什麽稀奇物事？”他深知紫顏來曆非凡，絕不會無的放矢在席上胡亂說話。一個人唱戲不若有人幫腔，因而立即搭話。景範麵露微笑，顯然與風瀾想的一樣，出事後兩家俱派人查探過，因縹緲林地勢險惡人跡罕至，搜尋的人很快迷了路，沒想到弱不禁風的紫顏竟能找出線索。
側側安然睇視，紫顏永叫人舍不得移開目光，炫目靡麗的衣飾再恰當不過地成為矚目的中心，這是她心上翻雲覆雨的那個人。
“我找到一個人。”紫顏察言觀色。眉尖輕蹙或是眼角微闔，哪怕是心頭的戰抖與掙紮，逃不過洞若觀火的眼。
承天一驚：“你是說……重明？”
風柳大喜：“哎呀，真的嗎？快帶他出來，問清楚是怎麽回事。”
風瀾與景範看得見彼此眼中的驚詫。宴席外有十數名皓月穀的守衛，他們怎會沒瞧見被追緝多日的重明？等不遠處一個不聲不響的藍衣少年取下臉上的麵具，眾人才驚覺出聲，那真是如假包換的重明。
在人群後赧顏低頭的重芳猛然抬頭，哥哥。佇立在席前那個挺直的身影是他？背負了叛徒的罪名，他還敢走到大庭廣眾之前，那麽，是到了昭雪冤情的時候了。
守衛齊齊湧上前，把長槍架在重明脖子上，鋒利的槍口對準了他。重芳大呼：“不要！”幾個長老竊竊私語，末了，對承天道：“問清那小子當晚之事，為什麽阿青會死在他的刀下！”
一穀之主承天浮起煦暖的笑容，像是情人呢喃細語，柔美的聲音傳入耳膜時連側側亦覺心動。重明就這樣目瞪口呆地望著穀主，聽他說道：“來，告訴我，究竟那晚發生了什麽？”
景範心神搖簇，側目看見螢火中指一彈，心下忽地警覺。承天用的是惑音之術，若不是紫顏手下這人警醒，恐怕連他也要著道，急忙攝定心神。側側沒想到承天有此本事，一時不慎有些恍惚，被螢火點醒，立即神誌清爽。螢火瞟了一眼紫顏，他一動不動定睛對了承天，眼眸湛明澄亮，沒有被迷惑的跡象。
重明如同中蠱，眼神呆滯地凝望空處，喃喃地道：“那夜是我輪值，走到蠶室外聽到有人和青姨發生爭執，就進屋查看。結果見到穀主用刀脅迫青姨，我以為看錯了，走近嗬斥兩聲，青姨伺機去奪穀主的刀……”
“混賬，你信口雌黃！”承天沒想到重明中了惑音之術，仍然直指自己，不由惱怒開腔。一旁的長老肅然道：“等他說完。”承天冷哼一聲，雙拳緊握，紫顏眯著眼若無其事地笑著，一副等了看好戲的架勢。
“穀主反手用刀柄一劈，撞在青姨額頭，令她暈了過去。我見狀急了，抽出佩刀質問於他，他卻狠狠一刀插在我腹中……”重明說到這裏像是失去了意識，語聲低如異蠶啃咬海合歡，終不複聞。
宴席上的奏樂尷尬停下，有人不小心碰著了琴，喑啞地曳過一個音，就像熱鍋裏澆了太多的油，“呲”地濺在每個人心頭。孰真孰假，是非難辨，茫然看去誰都像戴了麵具，有另外的一張臉。
風瀾與景範一臉狐疑，幾位長老沉思不語。長生隻顧偷看少爺的神色，側側發覺他的異動，瞥了紫顏一眼，暗想：“莫非他今早走了一遭，就知道了全部真相？”心下雖是不信，可今次他分明與往常不同。
可憐的重芳被哥哥所說的事實震昏了頭腦，唯獨她毫不猶豫地相信重明所說，盡管她熾熱的注視沒有給哥哥帶來一絲清明。她很想站到重明身邊，大聲請求穀裏的父老鄉親信任他一回，隻有她知道哥哥是多麽熱愛這裏，不會傷害任何一個人。
承天失去了耐性，提高了聲調冷笑道：“此事明明就是他胡說八道，或是那夜有人假扮我容貌，各位怎可聽這叛徒一人亂說！”
他的辯解並不有力，紫顏當下悠閑地端起酒杯，走到他麵前笑道：“穀主可有人證，能證明當時你不在蠶室？”
承天看了看重明，驀地明白過來，指了紫顏怒目而視，“紫先生！昔日你為我改顏，我十分感激，自問對你毫無虧欠，為何你今日要派人假扮重明，栽贓嫁禍陷我於不義！你究竟是何居心？”他的語氣咄咄逼人，幾乎就要拎起紫顏的衣領大罵。
紫顏又成為注目的焦點，他哈哈大笑，像對承天的回答期待已久，不慌不忙飲下那杯酒，在眾人焦渴的等待中慢條斯理地說道：“你告訴我，為什麽你會說重明是假扮的？即便我精於易容，為何你一口咬定我帶來的人是冒牌貨？除非你知道真的重明已經死了，對不對？”
承天兩眼發直，喃喃道：“你……胡說！”
紫顏淡淡地道：“經我易容過的人，有誰能看出破綻？隻有殺死他的那個人知道，我帶來的這人是假的。”重芳一腔的歡喜頓化作了水月鏡花，糊塗失神地望著紫顏和承天。
而後紫顏的話更為驚心動魄。
“重明被你一刀插在腹部，流血過多，死得徹底幹淨。可你萬萬沒有想到，死不瞑目的他會幫自己討回公道。你知道的，他曾用多麽震驚的眼神望著你，居然死在最尊敬的穀主手中，他無論如何不敢相信這個事實。因而他死死抓住了你那把佩刀，抓得那樣牢，急切中連你也無法拔出，隻有任由它和屍體一同丟棄在縹緲林的懸崖之下。”
紫顏說到此處頓了頓，玩味地欣賞這個令眾人窒息的驚異真相，直到把所有表情收於眼底，他才滿意地續道：“你千算萬算，沒料到縹緲林霧氣太重，你竟沒察覺他的屍體掛在半空的樹上，並不曾落到深淵中。可笑的是，讓你無從發覺破綻的人是你自己，以縹緲林地勢危險為由不許穀中任何人靠近，白白失去了重新掩飾痕跡的好機會。你說，這一切是不是所謂的自取滅亡？”
承天呆呆地低頭不語，他抵擋不住種種猜疑的目光如火般焦烤著背脊。這時紫顏揚手丟出一把刀，刀鋒上蜿蜒著暗黑的血色，像極了一張微笑扭曲的嘴，如在嘲諷承天的機關算盡。
紫顏的話掐滅了承天僅存的僥幸，他俯身顫抖著拿起那把刀，那一刻的動作緩慢而卑躬，讓皓月穀中的人倍感慚愧。紫顏像青天般高高在上，含笑看他俯首如認罪，正在這時，承天忽地用力抓住了刀，仿佛是最後的救命稻草，凶神惡煞地砍向紫顏。
側側和螢火皆在座上，救之不及。長生驚呼：“少爺——”他的音卡在喉間，未等發聲，紫顏“啪”地一掌打掉了那柄刀，拂袖一甩，承天已摔出幾丈開外。側側立即反應過來，說道：“你不是……”
那個紫顏邪邪一笑，倏地**回席上，用手攬起她的纖腰，大笑道：“早知道多占點便宜再說。”側側滿麵羞紅，揚手打去，那人躲閃甚快，當下掠在一旁。
螢火終聽出這人的聲調，眼中射出一道怒火。此時長生也明白這個少爺是假的，先前覺得怪異的地方有了最好的注解。
昏迷的重明忽然有了天下最迷人的笑意，他徐徐抹去臉上附著的膏泥，現出與紫顏一模一樣的臉。這是皓月穀眾人熟知的容顏，他一現身，沒人再關注那個贗品一眼，而假冒紫顏的照浪也渾不在意，相反，更愜意地以局外人的身份凝視紫顏，看真身如何一舉一動。
唯有長生拉扯著那件茄花秋羅衣，忿忿地道：“把少爺的衣裳給我脫下來！”心想紫顏最為心疼衣裳，被這俗人穿過還了得。照浪斜睨他一眼，嘿嘿笑道：“隻怕褪不下了。”故意卸去縮骨的功法，還原成自身高大的體型，眼看羅衣吹了氣般鼓脹，險險要撐破，嚇得長生慌忙鬆手。
側側此時見紫顏竟讓仇人假扮他自己，惱怨地瞪了紫顏一眼，照浪又膩上身來，笑道：“怨不得他，是我要挾須得給我這張臉才肯襄助。拔出那把刀，我可出了大力氣呢。你瞧，由我扮他，是不是多了三分霸氣？”
側側拔針在手，冷麵以對，照浪哈哈大笑，比適才扮做紫顏還要痛快。
長生見要不回衣裳，隻得安慰側側道：“反正少爺出了穀會換臉的，他愛用這張就讓他用罷了，沒什麽稀罕。”果然蛇打七寸，照浪想到這張顏麵保不得幾日就會被唾棄，若太愛惜了反落下乘，神情失卻了剛才的囂張。
紫顏遙望重芳，燦若星辰的眼神仿佛在訴說一個承諾。重芳的身子軟下來，是他，那個問去哥哥相貌的人。他終於洗清了哥哥的冤屈，可是，哥哥再也回不來了。她伏在地上失聲痛哭。
紫顏走到承天麵前，良久，方歎惜道：“真相，往往容不得易容。”
幾個穀中守衛上前扣住承天，長老們的眼中皆是不忍，但作為殺人者，他不再是一穀之主。承天掙脫開守衛的手，抓住紫顏的衣襟嘶聲道：“你以前不是說過，無論是我天生的麵相，還是你給我的這張臉，全是大富大貴、一生無憂？你騙我，為什麽我如今的命會是這樣？為什麽！”
承天破口罵道：“是那個賤婢不識相，我抬舉她做了蠶娘，她竟不肯讓我拿走朱弦。我是穀主，這裏一草一木全是我的，你們是什麽東西，竟然敢對我無禮？為什麽你們要背叛我！”他猙獰的麵孔變得如惡魔一般，紫顏所賦予的臉龐在大吼大叫中漸漸變了形。
風瀾與景範憐憫地看著承天，那個談笑自若的優雅穀主不複存在，與這樣披了人皮的家夥做生意，到頭來損失的隻會是自己。在皓月穀守衛窘迫地拉走承天後，幾個長老不得不拿出最好的酒食招待眾人，以期彌補先前事件帶來的不快。
當晚，九兩二錢的朱弦重見天日，重明的骸骨被風光大葬，風波平息了。
但是紫顏絕無笑容。
他所猜測的故事經承天的招供成為了事實，承天確是先打暈青姨後殺死重明，再用重明的佩刀殺了青姨，偷走朱弦。抓到凶手，對紫顏來說並無一分可喜。他想到屈死的青姨，想到奮力救助青姨的重明，想到小竹再也見不到親娘，想到重芳無法與哥哥聚首，便覺這人世充滿了無奈。
當初他給承天易容時，不曾依據麵相看出對方如今的凶殘。是價值連城的朱弦帶來的財富讓他變了心嗎？僅過了五年，物是人非。
他不忍再在這穀中呆下去。
臨走，紫顏回到重芳的屋中，凝視承天那把佩刀。它高高地供奉在主人的牌位旁，像是在贖罪，斑斑血跡赫然在目。血腥的氣味已不複存在，但紫顏清晰地記得最初目睹它的那一刻，橫亙在山間的刀猶如神明的信物，給了他足夠的信心。
重芳收拾心情，以茶代酒謝過紫顏。他了無心思，恍惚了一陣才說道：“要謝的是你哥哥，他用了多大的氣力，才讓那一刀牢牢紮根在身子裏，留下了關鍵的證據。他以死守護的，請你也不要放棄。”
重芳黯然神傷地點頭。在哥哥出事後，她恨穀中人的寡情與涼薄，一旦冤情昭雪，重重的饋贈與獎賞令她越發介意哥哥的犧牲。隻是，當紫顏剖析了重明的執念，她驚覺，哥哥沒有一刻放棄過這裏。
直到死，他還是愛著這生他養他的地方。那是她要繼續活下去的地方，以一顆慈悲的心，活下去。
紫顏默然坐了片刻，起身，心頭一片悲涼。
一行人告別的那天，穀中諸長老以一兩二錢朱弦相謝。至於剩下的八兩朱弦此次再不出售，讓驍馬幫與興隆祥的人對紫顏嫉妒紅了眼。然而紫顏隻是漫不經心地把它丟給側側，不管她如何暗暗歡喜，為能多做幾件雲裳而陶然。