不謝花
離京城不遠的樂州城外，一駕雕輪繡幃的香車緩緩向北駛去。
車上有一少年掀開油紙梅花暖簾，眺望四周景致，但見翠拂春曉，柳灑長堤，遠望去一城青碧。滿目草色間，夾有三兩點桃花開在枝頭，嬌若美人新妝，倍添嫵媚。少年爽朗回頭一笑，玉白色的麵龐比春色更為誘人，“少爺，我們終於上路了！”
紫顏雙目微闔，伸出兩指拎了件白紡綢披風遮在身上，淡淡地道：“沿路風景並無二致，沒什麽稀奇。我睡一陣，打尖時再叫我。”說完不理旁人，徑自睡了。
長生初次出門旅行，哪顧得上紫顏這一瓢冷水，又笑著對側側道：“少夫人，我們要去多少地方？會不會去到冰天雪地、鳥獸絕跡之處？”側側笑道：“會啊，到時沒東西吃，就抓個人煮來下酒。”說完，見長生一臉詫異像是真信了，咯咯笑個不住。
螢火兀自在車中盤膝打坐，對身邊的喧嘩充耳不聞。長生不想去觸他的黴頭，唯有睜大雙眼，一絲不漏地貪看車外風光。側側起先笑話他是土包子，待打過瞌睡，見他仍看得認真，心下生出憐意，摸了摸他經風吹紅的臉，道：“春寒不謝花
料峭傷人，你莫要再看，放下簾子暖和一陣。”
長生被她提醒，果然打了個噴嚏，再回望紫顏，已蒙了披風在臉上。長生忙放下簾子，赧顏道：“我隻顧貪玩，差點凍壞少爺。”紫顏一動不動，像是真的睡著了。
沒有風景可看，長生隨了車子輕輕搖晃，不多時也睡著了。夢裏瞧見碧草茵茵，猶如淺湖連天，許多似曾相識的青山綠水，齊齊地往眼前兒紮堆。風和日麗的好天氣，清明爽快的好心境，很久不曾有了。長生俯下身，茸茸的青草輕刺他的手，癢癢地直鑽到心裏去。
紫顏不知何時張開眼來，側側望著長生唏噓地道：“他什麽好事都沒經曆過，但願這一路上別再有什麽磨難。”紫顏沉吟了片刻，對螢火道：“到了下個縣城，買些水晶玻璃把暖簾換了。”然後輕闔眼簾，仿佛從來沒有睜開過。
他腰間的香囊暗暗散出幽眇的香氣，如一襲錦被遮住了長生。
馬車一徑奔了兩個時辰，長生醒來時驚喜地發覺兩旁車窗變得清晰可鑒，外邊的人影看得清清楚楚，寒風卻不會漏進一絲兒來。更精妙的是窗上配了小門，往邊上一拉，涼涼的風透身而過，令他渾身舒暢。
縣城裏最大的商行老板正站在螢火旁邊，賠著笑和他結算價錢。螢火也不多說，隨意打賞了一大錠成色極好的足金，登即吸引了街上所有的目光。等紫顏一行人進了臨街的酒館用膳，圍觀香車的百姓幾乎惹得車夫要揚鞭打人。
一個頭綰雙髻的小丫頭涎著臉靠近車夫，甜甜笑道：“車夫大哥，你口渴了吧，我給你買茶喝可好？”車夫瞥她一眼，見她敞著單薄的毛青布棉衣，一條又肥又大的百褶裙垮在腰身上，毫無姿容可言，便搖了搖頭。
小丫頭立即摸出三枚銅錢，指了前邊的一家茶水鋪道：“車夫大哥，那家羅氏茶鋪的神仙茶當真比蜜還好喝，我買來給你解解渴。”那車夫拗不過她一腔盛意，想想無妨，就點頭應了。
小丫頭一蹦一跳地去了，不多時取來一盅茶，車夫喝了幾口，的確好味道，便有一茬沒一茬和她聊起來。那丫頭聊到興起，索性躍上馬車和他神侃。說到後來，車夫把祖宗八代的故事講完了，眼一斜，看見紫顏一行人吃完出來，連忙趕小丫頭下車。
那小丫頭扣上了棉衣，像是禁不住天氣的寒冷，走過眾人身邊時尤縮著脖子。螢火狐疑地瞪她一眼，等上了車仍皺眉想著，覺得奇怪。紫顏一坐回馬車，就道：“我的香呢？”在樂州，????曾交給他一大包香帶了路上用，這下十幾種香全沒了，連長生也嚇出一身冷汗。
螢火猛然驚覺，叫道：“那個丫頭！”掀開馬車前麵的簾子，急望向街上。
人來人往，哪裏去找一個小小姑娘？
螢火拉住車夫盤問了許久，側側聽罷，冷笑道：“不消說，是個慣偷。”紫顏道：“去這城裏最大的當鋪看看。”側側愣道：“她一定有同夥銷贓，為何去當鋪？”紫顏笑吟吟地道：“我看到她的麵相，這孩子身世可憐，偷東西不過混口飯吃，不會有同夥。”側側嘀咕了半天，不信他憑擦肩而過的一瞥就能斷定那丫頭的行止。
紫顏的權威在另兩人那裏卻是毋庸置疑。螢火立即打聽了當鋪所在地，火速地吩咐車夫趕車前往當鋪。馬車停在“恒信當”外，一麵四角包銅的長方木牌上大書一個“當”字，門戶井然。內裏曲折盤繞，從外麵看不出究竟。側側不以為然，“這也算城中最大的當鋪？”
螢火跳下車進門去了，眾人在車上等著，不多時，他從另一邊的門走出來。
長生奇道：“咦，這店鋪有兩個門。”側側笑道：“當鋪都有前後門，你要進去了就知道，裏麵還有一道大屏風。來這裏的最怕見人。”
長生低頭想著，約莫有模糊的片斷自心下閃現，卻什麽也記不清了。螢火走近眾人搖了搖頭。紫顏道：“我和側側在這裏守著，你們倆去其他鋪子走一趟。”
長生見有獨自效力之機，分外歡喜，忙應聲摸著路尋去了。他單薄的身影慢慢消失在街角盡頭，像一葉飄萍遁去無蹤。側側想到他雖在紫府忙裏忙外，可人卻再天真不過，蹙眉道：“他連當鋪也不識，怎好叫他去？”紫顏如同嚴父，明明心是軟的，偏故作嚴厲地道：“玉不琢，不成器，多少要讓他吃點苦。”側側認真地盯了他看，見他殊無玩笑之意，隻能由他去了。
“請問，這附近有什麽當鋪嗎？”嘴甜人俊就是討便宜，長生很快問到了路，更有人自甘當向導，領著他直達另一間當鋪門口。他直覺這是那個小丫頭會來的地方，櫃台雖高，掌櫃卻慈祥。想到那些香是紫顏的**，他的心一拎，放下猶豫走上前和掌櫃寒暄。
“你說的這位客人剛走。”
長生大喜，“那些香在不在？我要贖出來！”
掌櫃斜睨著他，“小店不收來曆可疑之物，一則那些香也不值幾個錢，二則她交代不出東西從何而來，當然不能收。”
長生暗罵他不識貨。????所配無一不是極品香料，這老頭居然沒看出來，以為和寺廟裏賣的尋常焚香差不多。這家鋪子既不收，那丫頭會不會再去其他的店鋪碰運氣？他忙向掌櫃打聽，掌櫃道：“這城裏統共三家當鋪，你隨便走走就碰到另外一家。”
長生心想螢火自會去剩下那一家，他倒不必去了。怕就怕那丫頭以為這香不值錢，隨手扔掉，那便麻煩了。一念及此，想到對方剛走不久，急忙追了出去，沿著大街小巷找了起來。
春日的風吹在臉上暖洋洋的，長生全無看風景的心思，一徑追了行人問那丫頭的行蹤。好在真有幾個幫閑好事之徒曾經見過她，長生在被騷擾了一陣之後，找到了蛛絲馬跡，往一處破舊的農舍走去。
“宋丫頭就住在那裏。”
長生走到房外，聽到裏麵有簌簌的聲響，知她在家。他不由展顏一笑，那是篤定得意的微笑。想到他就要隻身擒賊，在紫顏麵前立下一功，長生心頭一熱，他終於不再是無用之人。
滿地稻草，塵生灰侵，長生潛伏在外，發覺這地方髒亂得沒個立腳處。他嫌惡地皺著眉，撥開堆在木窗上的舊家什，悄悄探頭窺視。那個姓宋的丫頭呆呆地把紫顏的香鋪成一排，拿起一包又放下，喃喃自語。長生豎起耳朵，依稀聽得她在說：“又不能換錢，為什麽不能換錢呢？它們這麽香，為什麽換不了錢？”
四壁皆空，她周圍一丈以內，沒有任何長生認為像樣的東西。這時宋丫頭的肚子咕咕一叫，她抽出一支香來，“算了，我不賣你們。”左右摸索，取出一個火折子，“啪”地燃起火去點那香。“老天，你要是讓我湊足了錢，找到我娘，我就把這些香都燒了孝敬你！”宋丫頭舉起香向上天禱告，口氣卻一點不客氣。
“撲通——”她說完話後便頹然倒地。長生驀地想起，少爺的香多是迷香，不是麻痹就是鎮靜所用，這小丫頭如何能聞得，忙奔進屋去掐斷了嫋嫋升煙的香。
房中唯一的桌上立了牌位，上麵寫了“顯考宋良之位”。長生知她失怙，心生憐惜，本想教訓她一頓也沒了心情。這時門外飄來一陣風，螢火到了，長生忙說了大致情形，又道：“這丫頭怪可憐的，能不能放她一條生路？最好留錠金子給她，莫讓少爺知道，就說我們從當鋪裏贖回來的就是了。”
螢火麵無表情指著門外，長生轉頭看去，紫顏的馬車已停在外麵。他知道瞞不過，隻得捧了香，愁眉苦臉地走出去迎接。
“少爺，那丫頭偷香原是情非得已。”長生絮絮叨叨把宋丫頭的身世依足想像，說了個透徹。側側瞪大眼說：“咦，你莫非早就認得人家？”
長生笑道：“少爺明白我的意思。”紫顏搖頭，“不明白。她偷了東西，就要受懲罰。”長生忙道：“昔日艾冰他們不也沒受懲罰？少爺更把所有家當都送他們。”那件事一說起來，長生就耿耿於懷。
“他們為我做了一件事，算是扯平。”
“那我也為少爺做一件事，為她還債就是了。”
紫顏的眉眼笑成一彎明月，好像見到鋪設的陷阱終於掉進了肥羊，大為開心。長生見了他的笑容，倒猶疑起來，頗有點拿不定主意。紫顏立即說道：“好，好，我不追究。去把她弄醒如何？”
長生忽然懊悔。少爺是好心腸的人，本就不會見死不救，隻有自己會上他的當，這下好了，應了少爺一樁事，不知將來怎麽還。紫顏一敲他的腦袋，“做好事就是要不計後果。思前想後，不是好漢行徑。”長生咕噥道：“這好漢可不好做，誰知道你怎麽折騰我。”話雖如此，他不敢大聲，兀自念叨完就罷了。
荒屋圍著的窮苦人生，哪一天不是掙紮求存？紫顏在屋外站了，一時間看到許多過往。螢火把屋裏打掃幹淨，抱了宋丫頭放在土墩上，又從馬車裏拿來紫顏的寶貝鏡奩，取三兩滴藥液讓她嗅了嗅，紫顏揮手叫螢火退下，獨自守著宋丫頭醒來。
長生遙遙地看著，一身素白細絹衣的紫顏坐在瓦礫塵灰中，就像汙泥裏開出的蓮花，不沾人間煙火。在少爺的眼中，高貴與低俗沒有差別，一切不過是皮相，他就那樣安詳地坐在塵埃中，安詳地凝視衣衫襤褸的女孩。
長生不知他為什麽看得那樣專注，就像守著易碎的名貴瓷器，甚至不肯讓外界有任何侵擾。宋丫頭慢慢醒過來，看到紫顏不由一驚，眼珠兒一轉就道：“你把香拿走，我下回不敢了。”
紫顏溫柔地笑著，遞給她一盒精致的薄荷涼糕，宋丫頭不肯接，道：“你不報官就好，我……不吃你的東西。”紫顏柔聲道：“別怕，我隻是來拿回那些香，不會對你如何。”宋丫頭聽了，慢慢取了糕點，蹭到紫顏邊上坐了，時不時拿眼覷他的華衣美服。
吃完了點心，宋丫頭漸漸熱火起來，笑逐顏開地陪紫顏寒暄。突然，紫顏抓住她的手，溫婉地道：“我身上這些物件可拿不得。”她大窘，訕訕地縮回手，憋得臉色通紅。紫顏瞧得有趣，笑道：“我本就想看你出手，這回算是看仔細了，你的手腳確實很快。很好。”
宋丫頭忙伏倒在地，一個勁叩頭道：“小竹知道錯了，先生饒了我吧！千萬別報官，我求您了，求您了！”
“你的膽子倒不小。”
宋小竹見紫顏沒有責怪的意思，半信半疑地抬頭，“你沒生氣？你……本來就不想抓我？”
“你口齒伶俐，手腳也利索，為什麽不好好找個地方做學徒，學門手藝養活自己？”
“我是女孩，那些老板們覺得累贅，誰也不肯要！”小竹聳聳肩，滿不在乎地道，“做賊就做賊，反正天生天養，又沒人管我。”
“你娘呢？”
小竹麵容一僵，道：“她走啦，我很小的時候就離家出走了，我，也不知道她會在哪裏。”說到這裏，她低下頭，老練的神色裏有了一絲小兒女的沮喪哀愁。
“我幫你，可你要答應我，從今再不偷東西。”
“你幫我什麽？”小竹很好奇，“說來聽聽，要是你真有本事，我就聽你的。”
紫顏輕笑，拉著她走到屋外的一塊青石旁，親自從井裏汲了一桶水。長生等人詫異觀望，不曉得他要做什麽。
“你說，你娘長什麽樣子？”
宋丫頭想了想，說了大概的樣貌，紫顏用木棍沾了水，在青石上畫畫。她一搖頭，紫顏就塗塗改改，乖得猶如接受良師訓導的學徒。越往下畫小竹就越驚異，他的手如有仙術，水印中漸漸呈現出的婉約麵容，不就是娘親麽？
畫了半晌，紫顏撇下她徑自朝馬車走來。
“你等我一下。”
回到車內，紫顏展開一帖磁青紙，持了剔紅龍紋漆管筆，揮掃落墨。長生目不轉睛瞧著，直待紫顏勾畫完畢，一幅仕女圖躍然紙上，肌理細膩，骨肉均勻，一毫一發宛如真人。長生盯了畫中人看，隻覺有笑聲穿透畫紙，如風鈴作響，他駭然抬頭，側側和螢火仿佛也聽見那隱約的笑聲，驚疑對望。
唯有紫顏軒眉緊鎖，不滿地搖了搖頭。側側輕聲問：“畫好了，怎不叫她過來？”紫顏歎息道：“不成，她娘親果真是這模樣，就再也尋不著了。”側側道：“大凶？”
紫顏眼中掠過一道精芒，想起對天改命的豪言壯語，一支筆滯在空中半晌，終於落在畫中人的眉眼間，幾下描繪好了，方點頭道：“我權且亂改一回，既然應了她，期望能天從人願。”
長生暗想，小竹尚能記得娘親的樣貌，憑借紫顏的生花妙筆畫出來，而他連娘親的模樣也不知曉，有生之年怕是再也難見一麵。想到此處悲從中來，視野漸漸模糊，頭昏沉沉的，一顆心飛到了高處。他自覺是身上這個臭皮囊束縛了他，像厚實的鎧甲掩去了內裏諸多真相，很想撕開胸膛看得再清楚明白一些。為什麽，想到過去就如同想到一片沙漠，是一種沒有邊際的絕望，不知從哪裏來到哪裏去，隻是被塞進這個皮囊中承受喜怒哀樂。
等他兩頰沾滿了淚，慌不迭擦去之時，小竹在一邊禁不住撫了畫嗚咽不停。長生羨慕地想，要是他手中也有這樣一幅畫，給他一道通往過去之路，他寧願……拋卻陪伴少爺的幸福生活。是的，這是他想像中最大的舍棄，未知的過去像一個充滿**的謎引他深陷。
“先生，你畫得這麽像，一定見過我娘！求求你帶我去見她，哪怕一眼也好！我……我再也不偷東西，我會好好的，不做任何壞事！先生，求你了！”宋小竹拉著紫顏的長袖苦苦哀求。是要失去了才知道守候，要永別了才明白珍惜，紫顏所展示的奇跡令浮沉苦海中的她有了一線希望，她死死抓住紫顏這根救命稻草，把他視若神明。
“如果能讓你見到你娘，你要怎麽謝我？”紫顏胸有成竹地微笑，長生明白，少爺已想好了後路。
願望可以實現，小竹反而不知所措地忘了言語，微張著嘴，凝視紫顏篤定的笑容。廟裏的菩薩依稀也是這樣神秘地笑著，俯瞰匍匐在腳下的一個個俗世間的願望。她忽然跪下，朝紫顏叩頭，“能讓我見到娘親，叫我做什麽事都行。”
“讓你娘親回來我做不到，但要讓你見她一麵，或許可以。”紫顏說完，盈盈的目光掃過。長生隱隱猜到他的心意，想，也唯有有驚天動地造詣的少爺敢誇下如此海口。
小竹這時喜不自勝，哪辨得出他言語裏的玄機，拚命點頭道：“好，好！能讓我見著娘親，怎樣都好！求先生幫我，大慈大悲，功德無量！”她慌亂地叩著頭，臃腫的棉衣使她磕不到地，生怕禮數不夠，慌張地脫掉外衣，又要向紫顏拜謝。
紫顏扶住了她的手，靜靜地道：“今日之後，我要借你的手一用，就當是你的謝禮。”
小竹想了想，擦幹眼淚問：“會不會很痛？”紫顏眼一橫，她慌忙點頭，“好的，先生說什麽都好。”
於是紫顏詭異地一笑，丟下一句話：“你安心待在家裏，晚間我帶你娘親過來。”便折返馬車，叫長生等人上了車，一眾人往客棧去了。
車廂裏側側憂心忡忡，尋思紫顏拿話哄那女孩，左思右想皆無善了之道。紫顏歪了頭笑道：“你想什麽呢？”側側道：“那丫頭鬼靈精怪，你真想幫她？我可不太喜歡她。”紫顏道：“她現下是我的主顧。”側側奇道：“主顧？你應了她什麽？這一路怎有工夫尋她娘親？借她的手又是為什麽？聽得我心驚肉跳。”
紫顏道：“咦，這回你竟不知我的心思？”一指長生，“他都明白了哩。”
長生暗想，少爺察言觀色之能又厲害了幾分，他避在一旁，紫顏竟了若指掌，不由摸頭苦笑，不知他的胡思亂想是否也被察覺。
側側俏麵嫣紅，“啐”了一口，“你那些九曲十八彎的心思，比我的針法更複雜，鬼才猜得透。”紫顏笑道：“你知道長生是個機靈鬼就好。長生，你為我準備易容的東西，唉，少夫人這樣不開竅，到底能不能扮成人家娘親呢？”
側側訝然，明白紫顏打了什麽主意，想到小竹那丫頭，身世雖可憐，卻是個狡詐不過的丫頭，並不為她所喜。何況，即便是再巧奪天工的技藝，也不能與母女連心的親情並論，這一回紫顏恐怕是失算了呢。
要去做別人的娘親……側側黯然一笑，自己與娘親也不能共敘天倫，這份深入骨髓的遺憾正在小竹身上重演，難道紫顏是有意為之，讓她借此一寄思母之情？
她的親人隻剩下紫顏了，側側心上轉過千百個念頭，被她牽掛的人渾然無覺，徑自與長生插科打諢，孩子氣的神情一如學藝時般調皮，屢屢戲耍於她，卻讓她生不出一絲脾氣。
是那樣一飛而過的往事，蜻蜓點水般的漣漪散完，湖水又平靜了，仿佛從未發生。可是，當如水的鏡麵浮出了往昔的影子，一切落英再度繽紛眼前，側側知道，這些深刻的印記其實並沒有抹去。
能找到他守著他，就好。側側滿足地想，千般容顏中隻有這一張，最接近佛麵。
車停在花月客棧外，是城中裝飾布置最婉致的一家，院內小橋流水，桃紅柳綠。紫顏挑中的居處種了三兩新竹，有嫩筍出尖，翠意盎然。
長生備齊工具放到紫顏房中，側側洗淨麵容，忐忑地等紫顏為她易容。這些日子多看他在別人臉上翻雲覆雨，許久不曾體會那溫柔的手指拂過麵頰的心悸。
他給的容顏，無論怎樣都是美的。側側這樣想著，攤開小竹娘親的畫卷默默凝望，畫中溫婉的女子正輕移蓮步，走入她的心底。她要在紫顏易容之前學會摹擬畫中人的音容笑貌，這是她唯一能為紫顏、為小竹做的努力。
莫名的香氣幽幽而來。驚鴻一瞥，是紫顏持刀靠近，另一邊玉釵羅袖，金粉鈿盒，備好了改扮後的裝束。側側於縹緲煙氣中分辨他修長的身影，藥草清香混合了脂粉濃香，烘托得他仿佛珍珠茯苓膏捏成的偶像，高貴中散發不沾塵世的氣息。
然後，她看清他熠熠的雙眼，赭色透明的琉璃之光承合流轉。手一搖，就有一道冷冽的刀氣斜刺入眼。她的心抖了抖，凝視他的指尖，蔥白玲瓏的一截玉指，透亮的指蓋如一片拋光銀貝。他伸手捏住她的下頜，把一抹月白色的香粉擦在她鼻梁兩邊。
是刻骨銘心的震憾和說不出的古怪。想到就要化身他人，側側心裏升騰起奇怪的念頭，魂靈仿佛一腳踏出了身體，站在紫顏身邊一同凝視易容的場麵。旁觀者清，她要細察他眉梢眼角，透析他手下針底，有沒有別樣的情意。
可是，紫顏狀若天神不可侵犯，一雙晶瞳像是鍍上了莊嚴佛光，她的神誌竟禁不得他一瞧，倏地歸回體內。側側恍惚中再度睜眼，她心慌意亂了嗎？還是，就要昏昏欲睡？畫中人祥和的體態有沒有附上身？她是小竹的娘親，這是為她牽線的先生，是了，她走了很遠很遠的路，如今就要看到女兒了。
側側迷糊睡去，渾渾噩噩過了很久，有個聲音帶了濃重的哭腔把她喊醒。
“娘啊！”
側側一抬頭看見漫天星鬥，疑似夢中，宋小竹倚在她身邊泣不成聲。這是她的女兒嗎？有幾年了呢？她狠心拋下丈夫孩子遠走他鄉，快不記得自己有個女兒。
不，腰間應有想送給女兒的繡囊。她坐起身一摸，幾時掉了呢？算了，再繡一個便是，女兒已在眼前。你知道娘親也是想你的……可是她不敢說出口，畢竟當年是她義無返顧地要走。側側抬眼，越過小竹的肩頭往後望去，身後這茅屋就是女兒的居身之所？她爹呢，為什麽不見他出來，難道他仍記恨著自己的不辭而別？
側側慚愧地低下頭去，喃喃說道：“小竹，是娘對不起你。我沒臉見你們！”
“不，不！我見到娘就好！沒事了，我們以後就開開心心一起住，我再也不要和娘分開！”小竹撲在她懷裏縱情大哭。紫先生真是神人，這就是她的娘親，夢裏想過千遍的容顏。以往一睜眼就消失不見，如今可觸摸擁抱，溫暖的體香是母親獨有的氣味，令她一點一滴記起幼年承歡膝下時。
春夜裏掠過一絲寒風，小竹縮進側側懷裏。側側不由把孩子抱得更緊了，輕哼起一個悠揚的調子，依稀是小竹幼時催她入眠的曲子。哼著哼著，小竹滿足地閉目睡去，側側的淚卻一顆顆順了臉龐滑下。
怕滴到孩子身上，她伸手偷偷拭淚，抱起小竹往破屋裏走。在勉強可稱作炕的土堆上坐下，她點燃了一盞油燈。簇新的燈，加滿的油，不像是這屋中該有之物。但是側側沒有疑心，隻是撿起那塊牌位，淚又流了下來。
他竟死了。死時，會不會猶帶怨恨，恨那拋棄他遠走的結發之妻？生前她嫌他粗魯，脾氣躁，隻是有一身蠻力的農家漢，沒錢供她穿金戴銀，披紅掛綠。
此時，她驀地憶起他曾用木頭雕了一對人偶，默不做聲放在她床頭。可惜終是怨偶，同床異夢。她是經不得**的嫦娥，隻想拋卻前生往事去那可羨的高處。
於是再回首時，他已冰涼於九泉之下。可憐的小竹唯有遠走天涯，尋找她這個無情義的娘親。孩子的種種不肖是她一手造成，如果小竹是賊，是被她親手逼上了絕路。
側側哭到氣竭，口中出不得聲，靠在牆上疲累地靜坐。她一時沒了思想，像一具屍體沉沉直落湖底，直入地獄。一段段時光從渾濁的泥沙中泛起，混雜了刺痛的內疚，又慢慢掩進水色中。
次日，小竹醒來，側側依舊抱了她睡，卻已恢複了自身容貌。小竹定定地看了她一陣，緩緩閉上眼，把頭倚在她懷裏。等到側側睜開眼，沒意識其間的變化，慈愛地凝視小竹的麵容。小竹再不能裝睡，不好意思地道：“紫夫人早。”
長生倚在房門外，意外地發覺小竹臉上的羞澀，昨夜偷來的團聚使她恢複了少女的嬌美，如果不用隻身流浪，她也會是好人家的子女。其實聰明如她，一早就知側側的真實身份罷，長生不知道若換成了自己，明知是一場空，會不會甘願入戲？
也許，見到宛若娘親的容顏在對自己說話，抱了自己哭，就什麽也顧不上了。
側側撫了小竹的臉，道：“你叫娘什麽？什麽夫人？傻孩子，你夢糊塗了。
娘給你做好吃的去。”小竹望了屋外一眼，看見長生的衣角，忍不住道：“夫人，謝謝您陪了我一晚，我……我不礙事了，能見到我娘……我……”她哽咽地忍住悲傷，勉強笑道，“先生就在外麵等著。”
側側蛾眉輕蹙，走到門邊與長生撞了個麵對麵，淡淡瞥了一眼。她回頭摸摸小竹的額頭，“你沒燒著，為什麽說話顛三倒四。什麽夫人先生，我是你娘。”
長生一聽糟糕，連忙返身回去。紫顏的馬車停在巷子裏，螢火見他跑得慌張，縱身飛出馬車來。“不好了，少夫人回不來了。”長生口不擇言，說完忙補充道，“她以為自己是小竹她娘，醒不過來了！”
紫顏笑道：“我連夜卸了她的妝容，居然還是不行？”他掩著唇笑夠了，一展錦袍，像巨翅的蝴蝶折起了翼，“帶我去看看。”
兩人走進小竹的家。小竹解釋得頭疼，無奈側側魂不守舍，走不出裝扮的身份，逼著她叫娘。紫顏一進屋，小竹如蒙大赦，衝過來叫道：“先生快來救人！”
側側望著紫顏，很陌生的一張臉。紫顏笑笑地走近，長生驀地想起，叫道：“少爺，你今日易過容了，少夫人怕是認不出！”紫顏歪頭想了想，從袖中拈了一支香肅然靜立。
這個人和他所持之香的氣味，有一種說不出的似曾相識。側側像觀賞域外奇珍般在他身邊來回踱步，紫顏特意把身上的冰梅紋庫金鑲兜羅錦衣招搖來去，以期喚起她的記憶。側側忽然罵道：“呸，哪來的賊，穿得像個戲子，真難看！”
紫顏又是好氣又是好笑，伸手去攬她。誰知側側突然取出金絲玉線飛針刺來，長生來不及驚叫，針已穿過紫顏的袖口，她正想縫下一針。
手頓在半空，她猶如望著夢中人，徐徐問道：“我……是誰？”
紫顏苦笑，“不管你是誰，我總是拿你無法，唉！”
小竹瞧出究竟，拍手笑道：“太好了，夫人醒了。天哪，嚇壞我了。”長生走過來拉開她，心想若不是她，側側也不會入戲太深難以自拔。
側側一眼瞥見，連忙護在小竹身前，喝道：“你們別欺負她，她是我女兒！”兩人一聽又傻了。卻見側側半蹲下身，對小竹道：“你願意做我的幹女兒麽？”小竹愣了愣，用力抱住她，大聲道：“幹娘！”
紫顏皺眉看著縫在一起的兩隻袖子，遞向長生。長生撲哧一笑，紫顏哼了一聲，古怪的神情像足了被教訓的頑劣孩童。
花月客棧裏，眾人與小竹一起用了早膳。飯後，紫顏為側側診斷，看是否留了後遺症。側側不信會有事，兀自惦念如何為小竹善後。紫顏拗不過她也就罷了，著廚房泡了一盅自帶的玉葉長春，悠閑地品著茶。
側側想到小竹的身世，忍不住淚光瀲灩，問紫顏：“小竹她娘，是不是真的活著？”她滿懷期望地看著紫顏，似乎他就是神，他所說的一切將成為現實。小竹亦如被宣判的無辜者，等待昭雪的時刻。
紫顏突然明白為什麽他會修改畫上的眉眼，為什麽不依照小竹的描述去畫她的娘親。他不想看到小竹成為孤兒，更重要的是，那一刻冥冥中有個聲音在呼喚，就如他最初修習易容術之時，呼喚他的聲音一樣。
為了給這世間以點滴的希望。就是心中殘存的這點願望，使他樂於迎難而上，對天改命。這如今也是小竹內心強大的意願，她一定要找到娘親，找到唯一的親人。然後，才可以安心地幸福地活下去。
於是紫顏緩緩地點頭。
“她一定活著，等小竹找到她。”紫顏說完，看側側飛淚擁向小竹，兩個人孩子般地抱頭痛哭。他輕皺著鼻，禁不住這溫情脈脈的場麵，故意打了個哈欠，喃喃地道：“好累，好困。你們守著，我先回去補睡一覺。”
“慢著！”側側叫住他，“借她的手一用是怎麽回事？不說清楚，不許回去睡覺。”
“離此地一百裏外有座怪山，崖上近千個岩窟風穴裏藏有一種奇花。我要請小竹親手去摘那種花。”紫顏繞過滿腹疑慮的眾人，悠然去了。
不料午後時分，小竹突然不見了，長生在客棧裏遍尋不著，想到那女孩竟辜負了他們的期望跑了，惱怒地對側側道：“我去收拾行李，別又短少了什麽。”
側側道：“不許沒證據先懷疑人，小竹是我幹女兒，你瞧不起她，就是衝著我。”她一朝轉變，成了最疼惜小竹的一個。
長生忍了氣，小聲嘀咕半晌，紫顏故意掐指推算。側側撲哧一笑，道：“咦，你竟學了算命不成？幫我看看她去了哪裏？”紫顏道：“不用算，也知小竹一定會回來，不會一走了之。”側側開心地點頭，“好，你們慢慢等著她，我去縫兩件衣裳，做幹娘的怎能沒見麵禮？”長生怔怔望了少夫人滿懷柔情地離去，有人疼真是好嗬，想到娘親，他的心又是一慟。
沒多久，小竹像泥鰍般遊回了客棧，捧了一束新采的鮮花，如紅綃翠錦，極盡芳菲之色。長生“啊”了一聲，心裏很是歡喜，道：“給我家少夫人的？”
小竹點頭，露齒笑道：“我想起桃林坡上有花開了，特意為幹娘摘了些。她在麽？”
長生指了指屋子，看見小竹蹦蹦跳跳地走進去，他忽然覺得，起碼在此刻，小竹比他更幸福。
馬車攜了眾人馳向千丈峰。
側側與小竹既似母女，又如姐妹，唧唧喳喳親密閑聊天，把車裏另外三人吵得直皺眉。小竹一旦立了決心改邪歸正，說話越發討喜，側側也忘了先前對她的評語，對她寵愛有加，真當是親人一般照顧。
一線線高低錯落的尖細聲音爭先恐後跑進長生的耳朵，而後在腦中盤旋亂竄，揪成一團散麻。他越聽越是煩躁，忍不住對紫顏抱怨道：“少爺，易容術裏有沒有一招可以讓人暫時聽不見聲音？”紫顏道：“用迷香？”長生連忙打量側側和小竹，兩人談得興起充耳不聞，他暗自竊笑，“再好也沒有了。”
紫顏摸出一支香，剛持在手裏就被側側伸手一撈，掀起簾子丟了出去，然後若無其事地繼續傾談。長生正襟危坐，目不斜視望了螢火微笑，像是從不認識紫顏。紫顏也不在意，從袖子裏又變戲法似的掏出一塊香，放於鼻端輕嗅。側側再度來奪，那香就如送到她手上似的，前一刻在紫顏鼻端，後一刻就安然躺於她手心。
她搶了兩回，小竹乖覺地止聲，怯生生地看著紫顏，兩女終於停了絮叨。長生大覺清淨，忙道：“少爺，要不要小睡片刻？”若是紫顏睡了，那兩人就該安神靜氣學做淑女。紫顏笑眯眯地搖頭，眼神複雜地透露著其他意思。長生垂下頭去，察覺到側側廢話連篇的用意，又偷眼瞥向螢火，亦是等著看戲的架勢。
車廂內靜默無聲，車輪嘎嘎碾過黃土，行上顛簸的小路。紫顏奇怪地掃視了一圈，蹙眉凝思。今次大家的耐心都極好，居然無人有任何疑問。對那山、那花，眾人約好了一般不聞不問，像是篤定他會先開口說出。
話在嘴邊徘徊，急等著獻寶，可識貨的買家全成了精成了老狐狸，一個個放長線等大魚自動上鉤。紫顏不免有幾分薄怒微嗔，這三人跟他日久，知他會開言解惑就罷了，怎地小竹也不問他，究竟要去什麽地方，為什麽要摘那種花呢。
一唱一和，日子才有趣。他想到這回竟是獨角戲，嘴角就慢慢浮起了詭異的笑，心下卻有一分警醒。不知不覺地衍成了某種慣性，而他們也可清晰地解讀他舉動後隱藏的含義，對於理應保持神秘感的他並非好事。紫顏在那一刻忽然冷靜如冰，他需要心有靈犀，不允許洞若觀火。否則，將來會把他們牽扯進更大的危險中去。
有些事，讓他一人承擔就好。
這笑容落在熟知他脾性的三人眼裏，他們互相默契地對望，暗示該有人出聲。他們心知開口了，紫顏必會答複，卻在等待他人先說時，意外發覺了紫顏的意圖。難得忍上一忍，便可看到他也會有渴望，而他們就如拾獲了額外的驚喜，發掘他七情六欲的可能。
他們至親的少爺啊，並非一塊石頭。
側側輕咳了一聲，替小竹撥開她鬢角的亂發，問紫顏：“你要她摘花做什麽？難道那花旁人竟摘不得？”等得久了，紫顏也倦了，這時懶得回答，斜飛了眾人一眼，懶洋洋哼了一聲。小竹按耐不住，傾身向前，骨碌著一雙機靈眼珠兒笑問：“紫先生，那花叫什麽名字？既要我去采，就得告訴我呀。”
側側怔怔地道：“這花真的不會謝？”
“至死不謝。”紫顏空??的聲音猶如曆經了跋涉，於山巔眺望莽莽雲海，渺渺眾生，“從不謝花中找出駐顏的靈藥，是每個易容者的夢想，可惜，很少有人知道它們長於何處，何時開花，何時死亡。”他頓了頓，待眾人的心馳向高處，才緩緩地續道，“三年前的千丈峰花已含蕊，此刻，應該是盛開的季節了。”
三年含苞待放，一朝開盡容顏。
小竹神往地問：“花開了就再不會謝，為什麽先生說隻開一季？”
“到了最後一年夏天，它便根枯葉死，將所有養料全給予在花蕊上，保得鮮花永不敗謝。”紫顏淡淡地道，“這種花不過三年壽命，剩下鮮花一朵，母體早已成泥。”
眾人哀憐地歎息，歎息的背後禁不住興奮與好奇。該是怎樣嬌豔絕世的花，才會睥睨世間的生命法則，執意要留住一生的菁華。哪怕是皮相的美麗，它亦決絕如斯，義無返顧傾上全副身家。
“這一趟出門，就是要搜集天下易容奇珍。”紫顏忽然鬼鬼一笑，“側側，我會留一朵花給你吃，不如今後你也吃花？”
“如果既不會餓死，又能永遠不老，我就聽你的。”
紫顏滿意地點頭，“別忘了，隻要你不想老，在我身邊就永遠不會老。”
側側喃喃地道：“要是七八十歲還像小丫頭，豈不成了妖精？我說笑而已，該老的時候，老就老罷。”
紫顏垂下頭，慢慢吐出三個字，敲金斷玉。
“我不要。”
不知在說側側還是他自己，這句話竟有驚心動魄的意味。
千丈峰。
萬仞高崖如威嚴怒目的金剛傲然挺立，四周的大地拜倒在它腳下，十幾裏內並無其他山崖，就任它孤高神武地雄霸著一方。山間浮了一汪青翠的草色，如若隱若現的遊龍鬥折於雲海，穿梭在整座巍峨崎嶇的山峰。
紫顏指了西麵高聳的絕壁，道：“就在那裏。”眾人舉目望去，絕壁上孔竅玲瓏，風穴眾多。連綿的苔蘚像流水蔓延在風穴之間，在山壁上織出一張綠油油的絲網。側側知道小竹不懂武功，眼見這滑不留手的絕壁並非常人可攀援，不由苦笑。即便是她，也不敢說能從這裏輕鬆上下，紫顏想讓小竹去采花，豈非癡人說夢？
“此處有八百六十三個風穴，其中一半的穴中可能長有不謝花。也即是說，隻需爬上最近的幾處風穴，就會摘到想要的花。”
側側瞧那近處不過四五丈高，鬆了一口氣，道：“讓我來。”
“是。”小竹想到動手盜香的一幕，聲音澀然。
“風穴裏有種毒蜘蛛以花蜜為食，如果你的手慢了一步，就會被它咬中。你怕不怕？”
“怕。”小竹肯定地回答，看了憂心的側側一眼，又毅然道，“可是我答應先生的，決不反悔。”她抬頭望著絕壁，嘴唇明顯地哆嗦了一下，硬了頭皮道，“我……我這就去為先生采這不謝花！”
“很好。”紫顏滿意地點頭，“我要四朵就好。”
呼——呼——
眾人仿佛聽到風聲呼嘯，像山魈在幽穀淒厲地尖嗥。絕壁猶如將傾的大廈，時不時掉下幾塊被風吹落的碎石泥屑，使仰望它的人增添了身臨其境的恐懼。紫顏無動於衷地對小竹點點頭，遞給她一隻背簍。長生跑上前替她係在背上，動作極慢極慢，不時地回望紫顏希望他改主意。
小竹知無法可想，一顆心咚咚跳如急鼓，唇幹舌燥地咽下一口唾沫。最低矮的那個風穴在她眼裏亦如同一座遙不可及的七層寶塔。可是，那是不謝花，讓人容顏不老的不謝花，她心中暗暗轉著念頭。倘若尋到娘親已是多年以後，她要用親手采摘的奇花為娘親恢複舊日容顏。
那是娘臨別前的容顏，她要留住那一刻。
因此，她決定要采五朵花。最近的五個風穴都在五丈以下，相隔有六七丈遠，她一動不動地凝望山崖，盤算著最便捷的路徑。長生為她捏了把汗，思來想去，從靴子中掏出一把鋒利的匕首，走到她麵前道：“給你，這是我的‘吹雪’。你用它紮在石頭縫裏，就爬得穩當了。”
小竹感激地接過，吹雪在陽光下映出刺目的光，清晰地照出長生關切的身影。
螢火拿出一雙特製的鞋子，正好是小竹的尺寸，尖尖的鞋頭上有突起的利刺。他叫小竹穿上了，教她把鞋頭插在泥石間，依附在石壁上後再拔出一隻腳往上行。小竹學了幾遍，艱難地往上爬了半丈，幸好有長生的匕首可以借力。
側側心疼地望著，叫道：“你隻管往上走，不要向下看！別怕，一切有幹娘在，出了事有我救你！”紫顏“哧”地一笑，“你越這樣說，她越害怕。”側側沒好氣地道：“是你要給她苦頭吃。是，她是偷了你的東西，可你也不能要她用命來賠！”
“不是有你在嗎？”紫顏愉快地說，“有你和螢火的絕世輕功，我就不信會出事。”
側側瞪他一眼，這會兒沒空吵架，小竹眼看又往上爬了半丈。顫顫巍巍的身子如疾風中的一管翠竹，明明被壓彎了卻有無比的韌性，一步步螞蟻搬家似的往上騰挪小小的身軀。看到她的努力，側側眼眶裏一濕，一瞬間覺得小竹長大了，真有母親見到兒女出息了的欣慰。
她不該猜度紫顏的用意啊，是他在昨夜叫螢火為小竹備了登山的鞋子，巧妙設計讓小竹這樣的弱女子也能順利攀上絕壁。許是關心則亂，小竹和紫顏都是她放在心頭的人，她不忍傷害了任何一個。又或許她對紫顏太過苛刻，明知他是連葷腥也不沾、從不願殺生的一個人，卻錯會了他的好意。
長生見小竹笨拙地爬了半天，僅行了三分之一的路程，不由替她著急，問道：“少爺，那花真的不會謝？會不會隻是傳說，沒必要花這麽大功夫去采它？”
紫顏肅然道：“你可知學任何一門技藝，到了一定地步後就難再有些微突破？易容一道亦是如此。單純的技法上若無法提高，就需借助其他奇物再上層樓。無論這是不是傳說，隻要有一線期望，絕不可以放棄。”
長生想到小竹尋母之事，她亦是懷了一線期望就執著不悔，不由心下慚愧。
他本已存夠了銀兩去尋找家人，叫熙王爺一鬧，所有銀子都留在紫府不曾帶出。
可是，或許他是故意留下那些銀子。他既想陪著少爺遠走天涯，又想知曉家人的訊息，在這矛盾糾纏中，也就順其自然地拖延了接近往事真相的那一日。如今見了小竹，他忽然渴望像她一樣流浪。
螢火默然抬頭，動容地注視小竹奮力上前的身影。女孩孱弱細小的身軀越到高處越是清晰，提醒他過去曾經曆的歲月。曾經他也一樣，在世人以為不可能處攀援，在沒有縫隙的岩石間紮根，在千萬丈絕壁上生存。然而當天地間要毀滅他時，他宛如雜草般偷生了下來，留住了命，卻低下了頭。
小竹死死摳住山壁，在苔蘚間留下長長的擦痕。身後沒有退路，也沒有喘息的餘地。千裏外，她的娘一定在哪裏等著她，想到此處她的心放開來，似乎回到初遇紫顏他們一行人的那天，躍躍欲試，大展拳腳。所不同的是，這一回真的問心無愧。
一不留神滑了手，好在有匕首紮進了石縫中，她穩住了自己。伏在山壁上，她聽見了耳旁急掠的山風，多少年來，這裏的青山就被這樣的狂風所撫摸。風穴中盛開的不謝花想來也聽慣了風聲，猶如童年吟唱的歌謠。想起那些顛沛流離的往昔，小竹突然忘了腳下的危險，她知道前方的風穴中就有她想要的花朵，不會在苦苦尋覓後依舊滿懷失落。
近了，近了。
爬到第一處風穴前湊上眼看，什麽也沒有，隻有凹凸不平的岩石起伏。小竹按耐住心中的失望，立即轉向左上方爬去。側側兀自在山下頓足，長生急得直搓手，螢火默默地祈禱著，隻有紫顏看也不看，回馬車裏睡覺去了。
長生喜道：“看，看，她動手了！找到了！”側側和螢火跟著高興。接下來小竹連續爬了四處風洞，都幸運地找到了不謝花的蹤跡。
“有四朵，夠數了。”側側說完，見她繼續往上爬著，不由一驚。上邊最近的風穴離小竹的立身地又有兩丈遠，這傻孩子，想要的話讓她出手不就成了。
采完四朵花後小竹大汗淋漓，手腳發軟，倚在山壁上喘著粗氣。她整個身子壓在匕首與鞋子上，不知道它們會不會斷，隻覺身子一點點沒了力氣。第六個風穴看似近在咫尺，可無論如何用力，它就像在河的對岸。她的內心掙紮了一下，幾乎就要放棄了，想到前麵一步步的艱辛，她又不甘心。
是這樣的麵對麵，仿佛一呼一吸就可以到達，仿佛伸手就可以摘取。再近一點就好，小竹如是想著，傾盡力量往上抓去——手指在突然間**，一刹那她知道什麽叫絕望，是抽幹了生命中任何的可能，如這般毫不留情地下墜。萬念墮空，瞬息紅塵，小竹的眼前一片空白的顏色。背簍裏四朵不謝花猶如煙花綻放，向塵埃裏跌落。
原來這就是放棄，天地俱灰，什麽都不重要了。唯有心頭的一絲惦念，仍是揮之不去。
兩條身影倏地掠起，像飛箭劃過長空。一縷鶯黃的金蠶絲纏上小竹腰間，側側淩空踏步，悠然如舞，幾下便把她抱在懷中。螢火則手腳並用，連消帶打，把不謝花一朵不剩地撈回手中。兩人兔起鶻落迅疾異常，長生的一記尖叫剛出口，就看到他們站在安然無恙的小竹旁邊，對著他微笑。
紫顏這時才從馬車裏走出，伸了個懶腰，像紈絝弟子鬥鵪鶉玩蟋蟀歸來，湊上前沒事人似的招呼道：“喲，下來啦。”側側玉容慘淡，牽著小竹的手微微發抖，驚魂未定。長生從地上撿起跌落的匕首，削鐵如泥的刀刃上亦有了鋸齒狀的傷痕，可見山勢難行。
小竹劫後餘生，煞白的臉上漸漸恢複血色，頭一件想到的是那四朵不謝花。
螢火把花放回她手裏，她頓時笑意連綿，盈盈的眼中盛滿了驕傲。當再度確認了隻有四朵花，小竹垂下眼瞼，把遺憾深深埋在心底，捧了花遞到紫顏跟前。
“不錯，不錯。”紫顏笑吟吟拈起花，輕輕一嗅，花莖上猶帶有岩土的清香，正是青春綺年華。
“把給我的那朵送給小竹。”側側突然開口。
紫顏斜睨她一眼，側側瞪著他道：“你說過給我留的。”
長生聽到少爺如是說，心裏反而不安，問：“少爺，你不是要搜集易容奇珍嗎？都給了我們，你拿什麽來做藥物？”
紫顏笑道：“誰說都給了你們？一朵是小竹的，一朵是側側的，剩下兩朵充公！你們想要就自己爬上去摘，總不會不如小竹爬得高。我可管不著。”
長生不由氣悶，原來根本沒他的份。螢火淡淡地道：“你想要，我幫你。”
長生哭喪著臉點頭，心想到底是老實人可靠，螢火接著又道：“一錠金子一朵，可以先欠著。”長生氣道：“呸——你想得美！”
小竹默默望著手中的不謝花，瑩潤飽滿的花瓣像永不厭倦的舞者隨風輕**，生機勃發。她仰起臉，含笑的雙眼裏有了悟的明淨，對紫顏認真地說道：“先生，等找到我娘，我會告訴她，是你和幹娘讓我們母女團聚。”
紫顏掩口笑道：“哎呀，哎呀，你說得鄭重其事，我哪有那麽大本事！你記住了，早春所采之花要早上服用，仲春采的則午後服用，若是晚春來采這花，就要在晚上服用。方子我寫給你，叫長生把花放在玉盒裏，你一起收好就是了。”
小竹感激地謝過。
螢火見長生悶悶不樂，飛身上崖，轉眼間采了七八朵花。風穴裏分明沒有什麽蜘蛛，那種酷烈山風之地，連一隻小蟲子也不敢久留。想到紫顏玩的小把戲，他不由微微一笑，真是難為了小竹那丫頭。也唯有近乎苛刻的對待，會使失去管教的孩子長大，先生大概如是想。
螢火不由念及自身，從傲視群雄的霸主到鞍前馬後的仆役，留在紫顏身邊越久，越覺得他深不可測。好在莫測的容顏背後，依舊有人心的暖熱，這使螢火生出效忠的念頭，要護住這個人直到最後的一日。
他思緒紛呈，不覺在崖上停留甚久，長生扯了嗓子叫道：“喂，我們要走啦！”喊聲在山風中回響。電光石火間螢火隱約感覺不對，電目回眸遠眺，往四下裏掃去，卻什麽也沒看見。仿佛有東西遺落在空中，他心下頗有些不安，再俯望崖下，紫顏正在給小竹寫方子，飄揚的錦衣如天地間最燦爛的山花。
他折轉身下了崖，長生慌不迭迎上來，嬉笑著把他手裏的花盡數搶下。側側奇道：“你要這許多幹什麽？”長生衝螢火笑了笑，對側側解釋道：“說不定哪天有用。”急忙蹦上馬車去尋玉盒。紫顏聞言略停了停筆，沒有去看長生，嘴角勾出一朵雜糅了歎息與憐憫的微笑。
花集齊了，到了分別的時刻。小竹叫眾人繼續前行，在前方有人煙的城鎮放下她。螢火本想送她一些盤纏，小丫頭誌向高遠，竟拒絕了。
在下一個小鎮，丹黃的斜陽染出漫天的離愁別意，側側頓感悵然。小竹語氣歡欣，像朝陽等待高升，不露一絲悲戚的顏色。側側看著這樣的她，知道她會比以前活得更開心，便忍痛放棄了勸她同行的念頭，將為她縫製的衣裳取出相贈。
兩人牽了手說了好一陣悄悄話，側側在恍惚中覺得小竹就是年少時的自己，在秋千架下與和藹的娘親聊著體己話兒。
逝者已矣，莫測的前途會有光明的期望，就像每個兒女心中，母親不老的容顏。
馬車再度踏上旅程，在血色夕陽中飛馳。小竹抱著存放鮮花的盒子，遙望馬車的方向，慢慢滑下一滴淚。
花開不謝，容顏不滅。
車外春景飛逝，長生默默凝視黃昏下那些嬌豔的鮮花，幻想有日達成所願。
在他心中，此刻也盛開著一朵不謝花，如母親未知的容顏，永不凋謝。
溪流如磬，翠鳥清鳴。
馬車行至皓月穀時，長生知道他們離紫顏想找的寶物已經近了。
那是一種極為罕見的絲線，傳說是天火蠶和淵冰蠶**成的異蠶之絲，水火不侵，經久不爛，既是側側夢想的織衣神線，也是紫顏修補容顏的必備妙品。
它叫“朱弦”，如遇巧匠，甚至可以化身琴弦，仙音傳世。
當紫顏把這一切緩緩道來，長生隻道是鏡中的花，水中的月，拿來誘人遐思，卻不想車子真的往皓月穀行去。沿途鬆檜幹霄，香麝浮泛，奇花蒔草不似人間所有。行到後來，趕車人再也無法驅車前行，偶聞得一記虎嘯，從深穀裏幽幽地傳來，嚇得他棄鞭下地，求紫顏不要進山。
螢火取了銀子打發他去了，坐在車駕上“啪”的一鞭，驚起林鳥群飛。長生透過水晶窗格看去，一隻似鹿似牛的怪獸從林木間探出頭來，龍眼大的黑眼珠定定地盯住了他。長生連忙縮回車裏，它的樣貌有幾分眼熟，他卻不記得在哪裏見過。偷偷再往外看，怪獸已不見，有三兩隻野猴好奇地攀在樹上觀望。
往穀裏走的路上隱隱有人聲，長生的心漸漸安定，知道偌大的林子裏不隻他們四人，就像又回到了塵世。側側的眉一挑，傾身向前，手上多了幾根飛針。長