逐香
一眾衣飾華麗的人聚到困住樗乙的陷阱前。為首的錦袍男子胸前繡了渚蓮霜曉，香黃色金線??絲盤繡，腰間佩珂鳴響，驕貴威嚴。身旁九人皆飾綾羅，綺華錦爛，恭敬地垂手環立。
陷阱中的樗乙不知何時沒了動靜。錦袍男子一腳踩在鐵板上，冷冷地說道：“這裏果然有人，一個蠢人。”
“哪！我說有人的！”先前那清脆的聲音又響起，咯咯笑了一陣，“可惜不是你們要找的人。”其餘隨從屏聲靜氣，唯獨她嬌笑自如，渾不怕這男子。
“可惡，一定在這山裏，你們分頭去找！”錦袍男子一揮手，另八人猶如八條鬼影，倏地彈散，往幽穀深處去了。
“我走不動啦，在這裏坐會兒，反正暫時沒有別的氣味，我也懶得去尋。”
那丫頭的聲音裏帶了撒嬌，“且饒我歇半個時辰。”
“也好，你有空就把下麵這個蠢材拉出來拷問，我不信找不到沉香老人！”
錦袍男子迫不及待地一揮衣袖，亦往別處追去了。
陌上花開，蜂蝶繚亂。
紫顏輕揉了揉眼，猶如醉臥塵香，做了一場夢。他屏氣收聲，隱在樹後窺望那丫頭。
青螺髻，碧玉釵，玉沾粉麵，水剪雙眸，眉間淡煙疏柳，俏生生惹人喜愛。
她年紀甚輕，衣纏金縷，像是富貴人家走失的嬌小姐。紫顏放了心，就算被這樣一個人發現行蹤，也可以輕易對付。
那丫頭在岩石上靠了片刻，便漫無目的地走在草木叢中，如不是親眼目睹她和那夥人同行而來，紫顏會以為她在郊遊散心，東晃西逛，無所用心，把幽深山穀都作了自家後園。紫顏正這樣想的時候，她猛然回過頭來，一股子蘭麝香氣倏地襲近，他頓覺鼻尖發癢，險險要打響噴嚏。
她沒有走近，雙手各拈了兩隻絹絲香袋，“啪啪”數聲將香袋拋至東、南、西、北四方，然後定睛瞧著紫顏的藏身處，道：“你不用躲了，出來吧，這裏沒別人。”
她伸手綰發，孔雀羅衣下一截玉樣的手腕，陡然發出鑽心入竅的攝人香氣，令紫顏眩暈。他慢慢走出，站定身形打量這神秘的女子，周身並無殺氣，但環繞著的奇特香氣煞是詭異。隱隱覺得此人不好惹，紫顏打定主意，在她麵前老實說話為妙。
對方沒有給他這個機會，徑自說道：“你是沉香大師的徒弟？不過，易容術太不精湛，若是初學倒情有可原，一裏外我就聞著你的味道，太不小心了。還好今趟他們叫我領路，不致把你們師徒賣了去。”
紫顏心下汗顏，原以為所學足以自傲，不想被人如此小看。他擔心先前那班人轉返，戒備地觀望四方，那丫頭見狀笑道：“不礙事，有我的‘珠簾’之香在，誰靠近這裏都會被我發覺，不會抓了你去。”
紫顏定定地望了她一陣，收起小覷之心，恭敬地行禮道：“我看走了眼，姐姐不是小孩子，不知光臨此地有何貴幹？”
那丫頭撲哧一笑，繞著他走了一圈，雙足一點，挑了一株樹的枝幹斜倚著，悠悠地晃動身子，道：“你記住了，我的臉隻是不會老，當然不是小孩子。至於我來做什麽，你放心，和他們不是一夥。”
紫顏微笑：“這個我知道，從你的氣裏就看出來了。”
“氣？”
“每個人有自己的氣。姐姐你沒有殺氣。”
“嗬嗬，別叫我姐姐。我的名字叫????，是個製香師。”
“????，製香師？難怪你能辨出這裏有人的氣味。”紫顏微眯起眼，像是在大海中搜索一根針，懶洋洋地問道，“龍檀院？”他暗忖，????這等世外身份，當不屑與那幫追殺師父的人為伍。
聽他報出“龍檀院”三字，輪到????驚奇，點頭道：“我的確在那裏呆過一陣，你是如何……啊，是你師父告訴你的。”
紫顏笑而不答，唇角流出慣有的狡黠之態。
“好啦，既然你知道，就請你師父來年三月初九，往露遠洲崎岷山一行。今次的十師會他不能再缺席了。”
“十師會？”紫顏難得有疑惑的事。
“對。莫非你沒聽說過？嗯，想是你入行短，沉香大師沒告訴你。”????
瞥了他一眼，心想既是投緣，不妨都說了，“這世上十種奇業的頂尖大師相聚的盛會就是十師會，十年才有一次，被邀者無不聲名斐然。屆時濟濟一堂，盛況非凡。”
“哪十種奇業？”紫顏好奇地問。
????歎道：“唉，看來你是真不知道……回去問你師父。”
“不要，你直說就是了，難道製香師喜歡賣關子？”
????拗不過他，想了想道：“我們製香師算一席，你師父身為易容師也算一席。剩下的是匠作師、醫師、堪輿師、畫師、織繡師、煉器師、樂師，最後還有……靈法師。”
“醫師、畫師、樂師也算奇業？”
“如果醫者能起死回生，畫者能以假亂真，樂者能教化人心，為何不能算奇業？”
紫顏斂容，朝她一拜，“你說得對，是我妄言。隻不知除了頂尖的這十個人外，還有誰能列席？”
????道：“僅有其弟子門人能與會旁觀，至於排不上名號的同業者，一律拒之門外。你師父二十年前排不上，十年前可以輪到他卻未曾出席，這回嘛，瞧他躲藏起來的模樣，也是不想去了，是麽？”
“誰說的！”紫顏反駁，“如此盛會自然要去。就算師父不去，我也要去。
對了，如果我師父無法成行，是否有別的易容師頂替他去？”
“十師會不是趕廟會，被邀者皆是國手，要是沒法趕去，也寧缺毋濫。”
紫顏笑嘻嘻道：“那師父要是沒去，弟子可以旁觀麽？”
“這倒沒有先例……我年紀輕，也不曉得誰家這樣做過。”????斜睨他一眼，“你不問去了要做什麽，就想來湊熱鬧？”
紫顏衝她扮個鬼臉，漫不經心地道：“不讓進也無妨，我隻須跟了你走，然後見到其他哪家的人都好，易容改扮也就混進去了。”
????瞪著他，像看見稀奇古怪的物事，嘖嘖稱讚道：“你連我這關也過不去，還在這裏大吹法螺。休說每家來的人均非庸手，即使不懂易容術，卻都是個中翹楚。譬如我就能從你身上的氣味，斷定你的身份；堪輿師熟識易理命相，你也騙不過去；靈法師那一家更玄，千萬別打他們的主意，不然被換去臉麵的不知是誰。”
“原來如此。”紫顏眼中的光芒更甚，如擦亮了的火種，愈發躍躍欲試，“那就多找幾個人易容，每家扮一個混進去，我倒要見識一下另外九位大師各自的手段。”
????目瞪口呆，未曾想這散漫少年竟有天大的膽子。她輕輕笑道：“好，你想玩，我奉陪，反正我這一門如今我最大，若是你師父不能去，你就算我的弟子好了！”
紫顏道：“你師父呢？”
????嘻笑道：“她今趟沒比過我，大丟麵子不肯去了。”
“哦。”紫顏若有所思，想想病榻上的沉香子，點頭道，“我瞧下次聚會，準是我去就可以了。”
“咦，好孩子，有誌氣！”
聽到“好孩子”從????口中說出來，紫顏紅了紅臉，道：“此事我會稟告師父，????你要是不急著回去，在這裏玩幾日如何？”
“土裏太憋氣，我可吃不了苦，等你們搬上來了再說。”她踩踩地麵，嬌笑道，“沉香大師呆在下麵不嫌氣悶？要你出來打點門麵，看來傷得不輕。”
紫顏出了一身冷汗，道：“你……怎知？”
????指了指鼻子，又笑道：“我來之前見過墟葬，就是今次十師會將出席的堪輿師，你師父這房子是他自出機杼，請了璧月大師參詳設計，再派遣玉闌宇工匠打造而成。別以為十師見麵隻是玩玩，除了切磋技藝互為啟發外，十家之間相互庇佑也是情理中事。你師父上回沒來，但其他九位大師他也認得，對了，陽阿子大師是不是常來這裏？”
紫顏點頭，陽阿子的大名常常聽側側提起，原來也是十師之一。他想了想道：“若是這一家下個十年衰落了，就會被擠出十師之列，是麽？”
“話雖如此，進過十師會的家族門派即使無緣再入會，與十師依舊有緊密縈係。你以為做一個行業的龍頭，不須眾星捧月？唉，真是小孩子。”
紫顏心馳神往，平素不起波瀾的心竟風吹聲動，靠近了????又道：“????姐姐，我再問多一句，今次的十師除了你和我師父，剩下的八人是誰？”
“看來明年你是非到不可。”????笑了笑，數著指頭耐心地道，“讓我想想……有玉闌宇的璧月大師、無垢坊的皎鏡神醫、遁星福地的墟葬大師、芒州丹青國手傅傳紅、文繡坊青鸞坊主、吳霜閣丹眉大師，還有你認得的陽阿子大師，最後那個靈法師我不知道名姓，聽說墟葬大師會親自去請。”
“咦，這個大師那個大師，歲數應該都不小。????你是最年輕的一位？”
????神秘一笑，“又來套我年紀？這不可說……不過傅傳紅和青鸞也不大。”
“若是明年我可以替師父去，我就是最小的一位。”
????大力地敲了一下紫顏的頭，“做夢！我看你學上三年能出師就不錯了，下一回嘛，說不定不用趕，興許真是你。”
三年，師父也如是說。紫顏想到沉香子的話，師父和????的眼力都不差，隻是他沒有那麽多的光陰可以耗費。
“距來年三月，還有大半年。”紫顏盯著????，緩緩伸出他的一雙手，猶如裂玉撕帛，堅定地說道：“不論師父去不去，我都要比他更強，要與你一同列十師之位！”
他的手宛如一對金刀，戳在????麵前。她忽然吃吃笑起來，捧起這雙手，猶如望見一炷妖嬈的香，突如其來地問道：“要不要我助你一臂之力？”說完心中亦是一動。怎會為一個少年心血**？冰雪容顏之後的那張臉，讓她不由好奇。
紫顏剛想回答，遠遠聽到一聲噴嚏，????笑容不減，順手把他拖到樹後。紫顏心知是“珠簾”預警，急忙掩藏好身形。
“????！????！”
一個身著銀褐冰梅紋湖羅衣的男子焦急地叫了幾聲，自遠而近走來。????
在樹後甜甜一笑，纖指輕彈，一粒極小的香丸淩空飛射，在那男子身旁不著痕跡地散開。恍若殘紅的霧氣襲上他的兩頰，恰似添了羞顏，那人兩眼一翻倒在地上。
????像個沒事人似的走出來，看也不看那人，對了紫顏笑道：“話沒說完就有人惹厭。對了，我如肯幫你，你用什麽來換？”
“用一個人的一生。”紫顏篤定地望著她，知道她拒絕不了這個**，“每個來易容的人都有故事，我把它們全說給你聽。”
????沒想到會是如此交易。看似紫顏小氣，連金銀珠寶也不肯相換，實際卻托付了他的身家性命。主顧的秘密是易容師的命根，既可能成為賴以立足的人脈資儲，也可能是招致凶險的鋒利刀刃。無數的故事，無數的人生，紫顏把獨享的機密與她交換，無疑已將兩人未來的命運牽在了一處。
????並無野心，多知曉一些秘密不是她最在意的事。紫顏的誠意與決心更令她好奇，千萬人的故事不及得他一個人。或許有一天，他會把最隱秘的事說給她聽，想到能看破這個將來的大師，????覺得心癢有趣。
眼前這小子，也許明年真能位列十師。????想到此處，解下腰上懸掛的連珠半臂紋錦囊，掏出一隻墜了錦紅瑪瑙的鏤空銀熏球。紫顏立即嗅到了一絲清幽淡雅的香氣，令人舒眉展目，一時間心境澄明，海闊天空。
“我新製的香，一直沒機緣用它，或許你能用得著。”????把熏球放在他手中，“它的奇妙處，隻有用時才知道。”
紫顏托著香，心情說不出的平和淡然，離怖離憂，微笑道：“它叫什麽名字？”
????眨了眨眼，道：“沒起名呢。”看著紫顏彎彎笑眼，眉如新月，遂道，“叫它‘眉嫵’如何？”
眉嫵。千古盈虧休問，歎慢磨玉斧，難補金鏡。紫顏心中默默地想，他的一雙手，到底能修補什麽？青黛色的香靜置在熏球中，等待他的答案。
“從今之後，我將不離你一箭之地。在你未曾神乎其技之前，不會離你而去。”
????如是承諾。
此後輕紅膩白，步步熏蘭澤。
錦袍男子一眾苦尋不獲，各自頹喪地回到原地。????腳邊躺著昏迷不醒的樗乙，據說被陷阱中的迷煙傷著，要過幾日方能蘇醒。被????迷倒的男子莫名發覺他抱了一株老鬆睡著了，醒後狂奔過來，根本不敢提起自己的遭遇。
“這蠢人一點用處也沒有！”錦袍男子嫌惡地瞟了一眼地上的樗乙，隔開丈餘，像是怕沾染他的俗氣。
“如果我沒猜錯，此間並非沉香老人的居處。”????玩著鬢角一縷長發，心不在焉地分析，“這裏的陷阱粗劣簡陋，一望即知是當地獵戶鋪設，要不加些迷煙，也傷不了人。四處找不到有人住的痕跡，想來野獸捕光，獵戶也跑了。這個家夥……”她踢了踢樗乙，不屑地道，“想是和我們一樣，聽說了沉香老人的行蹤，搶先趕來，可惜本事太低。你們帶他回去，問清他這一路看到些什麽再做打算，這荒郊野嶺的，王爺是何身份，不必屈駕在此。”
那王爺嘿嘿一笑，沉吟道：“可是……如何才能找到沉香老人？”
????咭咭笑道：“我且在這穀裏多留十天半月，看能否尋到蛛絲馬跡。之後若未向王爺稟告，就是沒找到人。”
“你是要回去了？”王爺隱有怒意，含而不發。他身後幾人均有慶幸之意，一個小小丫頭得到太多寵信，終非善事。眼見她自甘在這幽穀留下，免卻他們奔波辛苦，如何能不喜。
“是。此間事了，我要回去向師父複命。我師父，不願徒弟老是拋頭露麵。”????低下頭，嘴角轉出一朵淺笑。
聽到????提及她師父，王爺的臉色稍豫，煩躁地揮手道：“罷了，你留下就留下。哼，我就不信他能躲到哪裏去，任他逃到天涯海角，也要把他挖出來！”
向身後隨從吩咐了兩句，為????留了幾袋幹糧和水，不耐煩地命人背了樗乙，率眾離去。
????伸了個懶腰，咦，不知不覺日當正午，可是幹糧好難下咽。她溜溜的眼珠兒一轉，用腳在地上點了點。雪浪翻飛，地麵冒出一個披了素白絹衣的少年，向她揚手道：“喲，餓了就下來吃東西。”
好玩，????瞪大眼睛，看紫顏換過衣著妝容，淡月微雲，超然無爭。“你怎知我餓了？”她上前扯住他的衣袖，像對待熟稔的玩伴，“難道我麵有菜色？”
“紫顏，她是誰？”側側跟在紫顏身後，問完左右四顧，想尋覓鳳笙的影子。
“一個來幫忙的朋友。”紫顏微蹙眉頭。
“我叫????。”招呼完畢，她朝草頭藤根處望去，輕車熟路地找到入口，一躬身人就不見了。
側側大驚，忙跟了上去，見她一路走到沉香子床前。老人此刻已能下床走動，驀地瞧見????亦是一怔。香檀如波，曼妙地斜穿整間屋子，沉香子豁然開朗，微笑道：“是蒹葭大師門下？”
“不敢。????參見沉香大師。”????作勢要跪拜，膝蓋微彎意思了一下，就被沉香子扶起。
翔舞
“無須拘禮。聽紫顏說，是你支走了來人。”沉香子頓了頓，澀聲道，“那個……他……果然來了？”
????知他說的是王爺，偏歪了頭道：“大師說的是誰？”
沉香子的眼掠過側側和紫顏，再看著巧笑嫣然的????，他竟成了四人中最拘泥的一個，不由把千般煩惱化作坦然一笑。罷了，放下罷了，一旦想通，他溫言道：“令師可好？明年三月，又可以見到她了。”
“不好，我師父一點也不好。大師若是想來年三月見她，恐怕要親去霽天閣。”????說到這裏，故意隱去了得意，漫不經心地道，“十師會上去的是我這不成材的弟子。”
沉香子難掩驚訝，瞥了一眼鎮定自若的紫顏，猝然覺得衰老是易容無法阻擋的事。他老的不僅是麵容，更是心態，想與人爭短長的心現已枯死，而手中的易容術逐漸退化成了一門手藝。僅僅是一門巧奪天工的手藝，不複有當年的魂魄靈氣。
????的下一句話更是擊中了他的心事。
“紫顏說，來年三月他想代師出行，我就為了此事留下。如果大師肯成全他，就請早日傾囊相授，不許藏私哦！”
????的一句話令紫顏俏麵窘紅，頭回像被踩著尾巴的狐狸，求饒地望了沉香子。搗亂的丫頭幸災樂禍，樂嗬嗬作壁上觀，想看此事如何收場。她早就打定主意，要想在穀中長伴紫顏，督促他日進千裏，必須得到沉香子的認可。這事瞞不過去，倒不如說開了，若是沉香子像她師父一般懂得功成身退，該放手時放手，也算成就了紫顏。
側側本在芳心搖簇，想著如何向????打聽鳳笙的事，聞言一驚，埋怨地瞪紫顏一眼，道：“我爹在養傷，別惹他不高興，十師會不是我們這些小孩子去的地方……”說到這裏又覺詞窮，明明????亦是同齡。
她心緒不寧，驀地想起與紫顏要好時，任他如何放肆也不會著惱，今次惱他，怕不是轉了心思。想到此處，粉頸一彎，悄然羞紅了臉。紫顏也不辯解，靜立在沉香子身側，像是想得到他的承認。沉香子不回答，凝神在想些什麽，燈光在這一刻盡滅。
黑暗裏氣氛僵持。側側忽然後悔，想到紫顏粲如春容的一張臉，此刻想是灰了，暗暗地又心疼。暫時把鳳笙縹緲的影子從心裏挪出去，側側向了紫顏的方向伸出手。
落了空。是他有意避開了，還是這暗如黑夜的顏色，成了他們之間的牆。
一星光亮在紫顏指上綻放，依舊是他擎了燈火，插到了燈台上。側側眼前仿佛又見早間陷落時他擦亮火折，讓她在驚恐中抓到一根稻草。是紫顏的話，爹爹一定會成全，她期盼地望著沉香子，等他說出讚同的話。
“嘿嘿，地下果然憋氣。”????打破尷尬，徑自指手畫腳，“墟葬設的機關應該可以還原，就請大師把屋子升上去，見見天日。”
沉香子搖頭道：“沒人有這氣力再拉得動那個石磨，須用藥弄醒那兩匹馬，或是過個三五日，等我身子好了。可惜玄麻湯的解藥用完了……”紫顏眼睛一亮，欲言又止。
沉香子笑道：“你想到什麽就說，師父不是小氣的人。”他忙道：“那解藥的方子我看過，裏麵的七味藥安神堂裏都有，隻差一味零陵。零陵亦是香料……”
“哈，零陵我有，誰去配藥？”????斜睨沉香子一眼，掏出一個絲袋，倒出一堆色澤不一的香塊，挑出一塊遞與紫顏，“這是我用零陵做的散香，你拿去和在解藥裏。”
零陵又稱芸香，據說可令人死而複生，香氣異常濃烈。紫顏捏住它，一溜煙往安神堂去了，????大大咧咧往沉香子的拔步**一坐，執拗地等著老人的答複。
“不是我不想傳盡一身本事，而是欲速則不達。”沉香子輕撫左手腕上的一道傷疤，神情澹然，“易容一道比製香更凶險，要接觸的藥物太多，乃至使人亂性迷神，並非妄言。我本想好好琢磨他三年，以這孩子的才智，三年後就可成材，五年後必成大器。若是一味求快，短短半年多就讓他出師，是……委屈了他！”
????不以為然地道：“我明白，他也明白，因此我才來助他一臂之力。大師莫非覺得霽天閣不是皎鏡大師的無垢坊，沒神醫的手段就幫不了人？未免太小看我們。”
沉香子凝視????，霽天閣的製香師常年以香料駐顏，誰也看不透其真實年齡。此女看似年幼，老練處百倍於紫顏。是否他該放手一搏，任那孩子自由翱翔於碧空？
這時紫顏自外折返，拿了配製好的解藥滴進兩匹馬的口鼻中，沒過多會兒，兩匹馬站了起來。紫顏輕拍馬臀，馬卻紋絲不動，隻管低頭噅噅哀鳴，想是先前嚇破了膽。????見狀，慢悠悠地走到它們麵前，纖手一招，飄過絲絲香氣。白馬頓時有了精神，像是遺忘過去種種，奮然踏蹄如飛，將石磨重新轉動。
轟鳴聲中四人隨同屋子緩緩上升，驟見天日，眼前豁然開朗。午後陽光如黃金耀目，耿耿光芒遍灑穀中，那盞青釉鏤孔燈黯然失卻光華。沉香子注目燈盞的疲態，如日中天的已不再是他，默默地把它吹熄了，轉身對屋外的紫顏道：“小子，你過來！”
紫顏走進屋子，眉眼含笑，無論地上地下，他永是容光奪目。沉香子思忖良久，終於說道：“要學我所有本事不難，師父當言無不盡，領悟多少看你造化。
隻是來年三月……”他頓了頓，鏗鏘地道，“想代我赴十師會，你須有能耐贏過為師！”
紫顏恭順施了一禮，站直身軀時，側側仿佛聽到一曲激昂如戰的琵琶，彈破雲天。
????自此在穀中住下，與側側同一間屋，每天睡到日上三竿方起。起身了也不來尋紫顏，徑自入山采花，所過處冷香浮動。有時她興致好，就約了側側梳妝打扮，螺髻凝香，金霞拂麵，瑤釵羅帔，彩縷花衫，招搖地自紫顏麵前一閃而過。紫顏每每瞧了眼熱，取了自家的錦袍穿上，繡盤龍鳳，金織日月，如雲霞錦燦，明媚不可方物。兩女被他比了下去，皆不服氣，各自尋思妙計想贏過他，終沒能成功一回。
側側趁隙問起????，來穀中時是否見過蓬瀛島之人，????斷然否定，又道：“那日穀裏共有十四人的氣味，除卻王爺那裏十個人，就是你們三個和陷阱裏那個，此外再無他人。”
側側心頭百轉千回，鳳笙明明迎著他們去了，為何會不見蹤跡。當日之事恍若春風吹麵，拂去便了無痕跡，隻留得心尖一絲暖，仿佛夢幻。她放心不下，找紫顏又問過，也說未曾見著這神仙般的少年。他更嬉笑說道：“那人說不定是我假扮的，你要謝過我的救命之恩。”側側啐他一口，想他弱不禁風，怎及得鳳笙英姿颯颯，強健有力。
依戀那一分懷中的溫暖，甚至，想念他冷淡的神情。
她曾向沉香子提到鳳笙，爹爹並不在意，隻說蓬瀛島所收子弟全是美少年。
他想了半天，記起曾為蓬瀛島一位少年接過斷指，因此結緣，沒想到事隔數年會遣人報訊，稱許了幾句，也就不再說什麽。側側問不出更多關於鳳笙的消息，自此悶悶不樂。
紫顏的技藝在此時突飛猛進。他白天隨了沉香子修習易容術，晚間被????拉去關在房裏，神神秘秘不知做什麽。側側有時好奇想偷看，窗戶全被????用軟煙羅帳子蒙了，湊近更聞到昏昏欲睡的氣息，讓人神思不清。等她熬到亥時回屋歇息，房門大開亦散不盡那檀粉膩香之氣，好在熏香有諸多妙處，一沾枕頭便大夢周公。時日長了，側側忘了抱怨，隻得由他們去了。
間中仍有三三兩兩的江湖人馬前往穀中打探。????埋伏的暗香發揮了奇效，在穀口如瘴氣迂回彌散，掩住口鼻屏氣而入隻能前進數十丈，再厲害的高手，行了兩三裏後也不得不放棄。唯獨香料花費甚快，紫顏和側側閑暇時便被????差遣上山采集香草，一來二去，兩人多少學了些霽天閣製香的手段。
但依舊有人掠過重重阻擋找到了沉香子。某晚夜風輕寒，一位窈窕弱女避開穀口翻山越嶺而至。她到達屋前時衣衫襤褸，雙手血跡斑斑，慘不忍睹。側側連忙為她包紮傷口，她隻是跪在地上，求沉香子為她易容。
在紫顏眼中，她已有無瑕的一張臉，娃娃似的惹人愛憐。他難得開口勸了兩句，編派了許多嚇人處唬她。她無動於衷，一味掙紮著把一塊家傳古玉放在紫顏手中，懇切地說道：“求求你！幫我在大師麵前美言幾句，我想要傾國的容貌，一定要……”
紫顏把那塊玉握在手心，記住了她的名字，藍玉。她眼裏有一簇火在跳動，再苦再痛，她隻求那一張容顏。紫顏默默地想，她舍棄的麵龐，會不會有人惦記，有人想念？當沉香子為她誠心所感，抹去藍玉的過去時，紫顏隱隱地預感，那一段過往隻是暫時沉入了水底，他日還將卷土重來。
這是第一回看沉香子為他人施術。紫顏伴隨在旁，聽他一一口述心得。????
好奇地觀望了一陣，看到刀下臉破，“呀”地怪叫一聲躲了出去。隔壁屋裏，側側早已遍點油燈，一心一意為藍玉縫補衣裳，絕不敢踏足半步。
易容，是刀針並用的絕妙醫術。紫顏目不轉睛地盯著沉香子，仿佛要把他的一舉一動都看到心裏去。血光彌漫中抹去前塵過往，而後，竟能浴火重生。如此奇妙的魔幻之術，怎能不讓人沉淪。
藍玉養了半月的傷後直奔京城。她走時，側側和????見那麵目豔麗無匹，各自動了動易容的念頭，又怕真的吃刀子，說說便罷了。紫顏的眼前，依舊晃動那張無邪的臉，有時候人舍棄自己的本來，會是那般容易，但要拾起時，千艱萬難。
在藍玉之後，又有一對夫妻偷進了山穀，亦是翻越山嶺而來。兩人是沉香子認得的神偷——冰狐和雪狸，在江湖上結怨太多，不得不上門求助。沉香子為他人易容隻收骨董，兩人知道規矩，帶來一麵數百年前的青銅星雲紋鏡。
沉香子隱居後早已收山，但心下難舍古鏡，左思右想猶豫不決。紫顏看出師父心意，說道：“徒兒想再親眼看一回師父的本事。”沉香子故作為難，躊躇再三，方答道：“好罷，你入我門下，難得見我親手施術。”
一樁生意成交，紫顏便有機緣再次目睹沉香子弄脂沾粉，割皮瘦骨，把兩個人徹頭徹尾地改造。風起指上，刀橫眉間。這一趟，他確信完全摹熟了師父的手勢動作，甚至眉眼動靜，呼吸快慢。麵部血脈如阡陌縱橫，當沉香子掀開麵皮給他看到皮肉的本相，紫顏眼中隻把它當成了一幅山水。
他心無雜念，亦無懼意、彷徨、錯亂，隻有一張張即將被替換的容顏。
冰狐和雪狸去時老毛病發作，偷走了沉香子心愛的佩劍，老人怒急攻心，傷勢又有了反複，累得????隻能重新布置機關，將迷香遍及山穀各處，之後再無人來滋擾。紫顏沒了活生生的摹本，不得不紮了許多人偶，為它們修眉毛、敷臉蛋、隆鼻子。
秋聲露結之時，沉香子身子漸漸康複，越發加緊敦促紫顏煉藥、製皮、切骨、削肉……諸多原本血淋淋的技藝，於紫顏手上竟除卻了腥穢的意味，風雅得猶如箏弦破冰，低吟淺唱。而他整個人與????處得久了，氣質愈加絕塵英秀，骨清肌嫩，宛若姑射仙人。
側側平素見不到紫顏，心裏掛念，編個借口路過爹爹房中，找他說話。見他腰佩????送的熏球，又特地用冰綺繡了香囊，滿心想送給他。引線停針之際，想起鳳笙，不自覺在香囊上描了一隻勁弩，怪裏怪氣的不成樣子。兩人的影子明明滅滅，如花爭發，繡到後來竟自癡了。
????在一旁瞧了有趣，拿話套側側，三下兩下問清了原委。她有心戲弄，故意說道：“不如把你說的那人畫下來，許是我見過忘了。”側側被她逗起心事，落筆如飛，轉瞬在羅紋箋上勾出一幅丹青，磊落風姿正是別後心頭那少年。她織繡技藝超群，手繪亦有八九分肖似，待到畫完，怔怔發了會兒呆，被????劈手搶過畫去。
“呀，呀。”????捧了畫，笑著往沉香子屋裏去了，不多時拉回紫顏，把畫塞入他手中，“來，給我照這個人易容看看。”
紫顏眉頭輕皺，像是意識到她不安好心。側側兀自臉紅如染脂，嬌羞之下頗為心動，想再看一次鳳笙的容顏。多一次也好，勝過夢中相遇。側側這樣想著，觸到紫顏深如點漆的眸子，倏地一痛。這對他而言不公平罷，要扮她心上的男子。
“若是我扮得像，????你用什麽賞我？”紫顏無視側側蟠曲的心事，一徑與????討價還價。
“你要什麽且說說看。”
“你身上除了香料也沒寶物，就要你那塊黑龍涎香。”
“嘖嘖，真是虧本生意。”????嬉笑間瞥了側側一眼，“成交，你速速扮來，不得有誤！”
而後，便見玉人踏風而來，單衣如舞，闊闊招展。側側怦然心動，未想到紫顏能擬得如此酷似，被他攪亂芳心，怔怔不能言語。究竟當日所見是不是他？??
??直言並無第十五人的氣息，是????說的一定錯不了，那麽此時的相見，又有幾分真實？
他卻冷淡如昔，離她一丈外站定了，抱臂道：“你尋我來有何事？”
“我……”側側自覺無話可說，抬眼看到紫顏深邃的星眸，更是方寸大亂。
????偏把她往他懷裏推，樂嗬嗬地道：“來，來，再抱一回，我要瞧瞧當日是什麽情形。”
側側大窘，拚命用手推開紫顏，混亂得不可開交。沉香子聽見喧嘩，走出屋子，見三人鬧成一團，低低咳嗽了一聲。紫顏走到師父麵前拜過，沉香子凝看片刻，驚道：“這是你做的麵具？”
紫顏點頭，在臉上稍一摸索，扯下一張麵皮。側側心碎地看見那張令她沉醉的臉龐躺於他手心，而紫顏莞然淺笑，將之視如敝屣。她低下螓首，不忍地走回屋中。
沉香子沒有留意女兒的異樣，讚歎地把人皮麵具攤於手心。薄如蟬翼，又紋理畢現，僅過兩月，紫顏就能製出如此精巧的麵具，而以前的他花了七八年的光陰。這少年，厲害得不像一個人！
林間有飛鳥倏地嚶鳴而過，刹那間振翅迎風，直衝向九霄天際。
這一年的冬雪來得特別早。霜降之後天氣陡寒，轉眼漫天一色，冰雪封山。
紫顏的兩匹白馬嘶寒畏冷，他便央沉香子蓋了馬廄，又替它們蹄上裹了棉布，照顧得甚是妥貼。側側的織繡手藝愈見精致，為眾人各做了一件姑絨冬衣，想到外出風寒，又為紫顏單做了一頂玄狐帽套。
冰天雪地裏，來了一個不速之客。等眾人發覺時，他已坐在屋中，端起側側奉給沉香子的晚鏡茶品茗。
來人披了一件紫茸裘，襟袂堆花鑲金，極盡富態。沉香子將身子護住側側，紫顏守在門外，????不知在哪裏躲了起來。這人伸手入懷，夾出一封蜀紙信箋，遞與沉香子，道：“在下旃鷺，代我家城主拜會沉香大師，請大師近日往照浪城一行。”
此人能破除????設在穀口的迷瘴，絕非凡夫俗子。沉香子閱信沉吟，依稀記起出穀時曾聽人言及，新興的照浪城近年橫掃天下，吞並了許多不尊其號令的幫派。城主照浪鷙悍囂狂，目空一切，斷斷得罪不得。
旃鷺眉間跋扈，自顧自又道：“我家城主說，大師書劍雙絕，有心與大師略作比試。如果大師肯來，他自當為大師消解昔日的一段恩怨。”
哀弦
沉香子訝然看去，旃鷺目光爍爍，言中所指顯然是他最為擔憂的大對頭。饒是他一腔心如止水，此刻也活絡起來，想到那人手段傾天，如今既然連照浪亦找到自己，若是不應，說不定追兵將再度蜂擁而至。
旃鷺看出沉香子意動，趁機說道：“大師若是方便，穀口備了千裏良馬，隻須大師開口即可啟程。”
側側悚然一驚，忍不住道：“爹，萬一是陷阱……”
旃鷺傲然掀開裘衣，襯裏的麝金綢緞上繡了一隻夜梟，望空張翼，狂態盡出。他一字一句冷然說道：“莫非你怕有人冒充？以我照浪城今時今日的地位，誰敢冒名頂替，當是不想活了。”
側側被他氣勢所懾，說不出話。她本想回嘴，即便是照浪城的人，也可能將爹爹誘殺。但此刻迫於旃鷺的氣焰，把話吞了回去。
“好，我跟你去。”沉香子毅然決定。
“爹！”側側驚呼。
紫顏不禁蹙眉凝視師父，是什麽讓他如此不冷靜？昔日與王爺結下的又是何樣仇怨？他深知此事已在沉香子心中成了結，不去解開將終身難安，於是他按下愁腸，悄然走到井邊。
旃鷺閑閑地坐著喝茶，晚鏡是一品餘味悠長的好茶，越到後來越是心如雪鏡，沁人的涼意自腳底漫漫漾起，舔到心尖上兜過一圈。沉香子愛飲此茶，因而分外知曉他舒適的笑意從何而來，這是種篤定的笑容，不怕上鉤的魚再脫逃。
“側兒，爹去去就來，辦妥了外麵的事，就不會再有人騷擾。”
“可是爹……”側側想到上次他與陽阿子去了，回來時傷痕累累，情急間隻知道搖頭不允。
紫顏出現在門口，攜了一隻藍布包袱，默默遞給沉香子。沉香子一聞氣味，知是日常易容用的膏粉，暗想他不過是與人比劍去，要這些何用。紫顏神態執著，不容師父猶豫，把包袱塞在他手中。沉香子心下苦笑，罷了，這孩子許是叫他見勢不好就易容逃命。撇不下紫顏的一番心意，沉香子隨手把包袱紮在了行李中，一齊交付給旃鷺。
沉香子與旃鷺走後，?方自現身。側側紅著雙眼啜泣，紫顏定定地望著??
??，道：“他認得你，對不對？”
????搖頭：“他不認得我，但我見過他，確是照浪城的人。照浪結交了諸多京中權貴，他說能為沉香大師消解宿怨，未必是虛言。”
側側聞言稍安，抹幹了淚破涕為笑。紫顏從????不同尋常的安分中瞥到了一絲不祥。等側側走開，他直截了當地道：“你有話尚未說完。”
“照浪此人不簡單，我有點擔心。”
紫顏歎了口氣，事已至此，他無法可想，唯有按照沉香子臨別吩咐，每日做足功課。
沉香子既不在，????隨意許多，閑來無事便拉了側側一起充當人偶，自願給紫顏易容。紫顏一時興起，就把側側扮成????，或是將????扮成側側，讓兩人像一對孿生姊妹。????偏不滿足，讓紫顏也扮成她們的模樣，三人頂了同一張臉，玩得不亦樂乎。
三人玩了數天便乏了，紫顏時不時丟下易容術，與側側一同繡花。????避開側側單獨與紫顏呆的辰光越來越長。有一回讓側側無意瞧見紫顏泡在大木桶裏熏香，屋子裏雲蒸霞蔚，煙氣氤氳。側側不曉得為什麽門未上鎖，驀地大叫一聲，羞紅了臉跑出去。????興衝衝地從井邊爬上來，手持一味乳香目睹整個過程，笑得打跌，差點落回井裏。
穀中不知時日過。沉香子回來那日天寒地凍，紫顏三人正圍在屋子裏烤火，忽聽到幾聲咳嗽。三人奔出屋去，沉香子完好歸來，隻是麵色陰沉。
側側見老父沒事，大為心安。????淩空嗅了嗅，暗自皺眉。紫顏瞧出不妥，扶了師父進屋，端了暖茶候著。沉香子一坐定，“哇”地吐出口黑血，嚇得側側腳一軟，抓住他的袖子問道：“爹，你受傷了？”
沉香子緩緩搖頭。????將手指搭在他脈上，察覺他竟是心脈受損，萬念俱灰，不由訝然。紫顏略一思忖，知道師父比劍輸了，也不便明說，心想慢慢疏導心情，調理一陣就是了。當下出屋去了安神堂，抓了幾味藥來。
????不管這許多，徑直問道：“大師，照浪有沒有遵照諾言，替你化解和王爺的仇怨？”沉香子凝滯的眼神稍許動了動，微微點了點頭。三人麵麵相覷，既是如此，為何他殊無喜色，難道劍術的勝負在他眼裏遠勝過其他？
沉香子的病一天重過一天。????知是心病，欲至無垢坊請皎鏡大師前來醫治，被沉香子阻止。他時常望天發呆，想到癡處兀自苦笑，看得三人暗暗焦心。
心情好時會指點紫顏幾句，心情差時誰也不見，憋在屋子裏沉思。
終於到了來年春天，鶯啼翠繞，花鮮雨潤。眼見十師會一天天近了，沉香子纏綿病榻，再起不了身。他自知無望，找來側側和紫顏，神情自如地交代後事。
“側兒，爹要去了，你不要哭，爹是到時候了，不痛苦。”他竭力伸出手，把側側的手放到紫顏手上，轉頭對徒弟說道，“紫顏，師父沒能教你什麽，不過你遠超我的期望，十師會就由你去。可是別忘了，要替我好好照顧側兒，如你不嫌麻煩，就照顧她一生一世……我知這要求強人所難，若她能找到好人家，拜托為她多備些嫁妝……我就安心了。”
紫顏深吸一口氣，點頭道：“徒兒知道了。”
沉香子又對他道：“我去了之後，你服心喪即可，不必著孝服，喪事從簡，也不必驚動他人，尋一處好地方埋了就是。”側側哭得死去活來，甩開紫顏的手，跪在床前拉了沉香子道：“爹，你怎麽交代起後事了……你別這樣，會好起來的！我不要聽這些……”
????輕輕拽了拽紫顏，兩人步出屋外。紫顏眼中瑩亮，低頭擦了，聽????黯然說道：“你師父怕是不行了。”紫顏不語，師父的命運他比旁人看得更明白，這也是沉香子在教他麵相時剖析清楚的、躲不過的宿命。
“如在穀外，我本有法子救他。可惜此間香料都用盡了。”????歎息，“沒想到他病得這樣厲害。”
“師父是看破了，自己斷絕了生機。”紫顏輕輕說道。有朝一日他也會如此麽？透析了來處去處，便了無可戀，一心隻知歸去。
“你是說……他自己不想活？”????不解地搖頭，這是她不曾認知的一種人生，比氣味更難分辨的心意。
側側哭到氣竭，被紫顏冷靜地拖至門外。她臉上猶掛著淚，聽到紫顏麵無表情地問道：“師父有什麽未了的心願嗎？”側側哽咽：“你問這個幹什麽……他又不是不行了……嗚……”紫顏歎道：“師父有什麽最想見的人麽？如果有，這是我們唯一可為他做的。”
“有。不但我爹想見，連我也朝思暮想——是我娘。”
紫顏牽了她的手，向????使了個眼色，“來，我們一起去，把師娘還給師父。”
金鈿妖嬈，素麵含春。側側攤開沉香子為娘親所繪的丹青，想到爹爹亦將不久人世，淚如雨傾。紫顏端詳畫中人的麵貌，與側側極為神似，道：“你可願扮你娘？”
側側淒然應了，見紫顏斂容淨手，把脂粉塗抹到自己臉上。稍稍打扮停當，他又拉過????，扮成側側的模樣。翠袖玉環，鳳眼絳唇，他駕輕就熟地為兩人描眉點睛，手腳不停。側側怔怔地凝視他，為了不弄壞他苦心塗抹的妝容，她一直忍了不再哭。
她怕他停下，仿佛他一旦住手，她的淚就要湧出來，而他費力忍住的眼淚也會隨之滑落。
側側知道紫顏心裏在哭，因此她，不能再哭了。
兩女木然跟在紫顏身後，走進沉香子的屋中。紫顏拿出腰間的鏤空銀熏球，用指甲勾出裏麵青黛色的眉嫵，在沉香子的床前點燃。活潑的香氣頓時充斥整間屋子，如晶瑩的飛瀑流泉濺灑在臉上，引得眉眼輕笑。
側側不覺看見壯年時的沉香子在向她招手。不再是榻上奄奄一息的老人，沉香子容光煥發，瀟灑含笑。她癡癡地坐下，仰麵看這個神奇的男子，舉起三尺青鋒在庭院中優雅揮舞。
黛顰橫波，顧盼流輝，宛如三十年前一場邂逅。在沉香子眼中，看見的是撫弄琴弦的愛妻。笙歌踏浪，持杯勸月，他乘了酒意為她舞劍，翩然欲飛。
有多久不曾有這般快意？沉香子舞到興處，忽然見到愛女伴了妻子淺笑，一般的嬌俏可人。是了，一家合聚，其樂融融，沒有比這更稱心的事。
但是那玉麵朱唇的少年又是誰？慈悲地望著他，猶如直視前生。
沉香子隻覺一枕好夢，到了該蘇醒之時，匆匆收了酒意，他定睛看去，側兒扮了愛妻的模樣微笑地坐於床頭。詭異的香氣在屋中矜持漫步，驀地，像是發覺被風吹過了該經的路，急急地俯衝下來，靠向他的鼻端。
沉香子灑脫一笑，慶幸臨別這一刻他是清醒的。一個易容師的驕傲，不容許他在將死時被易容欺騙，縱然有天下奇香輔佐。他們的心意，他看得分明。一雙眸子牢牢地鎖住紫顏，良久，他最終闔上了眼。
可以去尋愛妻了，他記得她的模樣，一直如刀刻在心底。
沉香子唇角留笑，溘然長逝。屋外，一朵怒放的臘梅因風而落，恍如淚滴。
沉香子去後，紫顏在他墳邊搭了廬墓，每日清晨必換了容顏在墓前靜思。
時而樣貌豐偉，時而儒雅寡言，時而虯髯豪爽，時而威凜霸道。無數顏麵都是前一日苦心炮製的麵具，真真假假，隻需翻覆兩手。唯有一身粗麻孝服，暗暗傳遞著不盡的思念。
“是以師父會有今日之劫。”
紫顏看到了，他是想對天改命的那個，卻沒能為師父改命。他有點恨，為什麽隻想到學易容，沒想到早日用它救人。聽到十師會的消息後，他一心隻在琢磨如何超越師父，忘了身邊潛在的危險。是沉香子囿於宿命，還是他的想法太天真？
紫顏不知道。他明白，從今之後，他不會再袖手旁觀。
這期間側側哀傷過度，不得不臥床靜養。等身子稍好些，她強撐著去上墳，看到紫顏一人默默坐在師父墓前。兩人相對無言，春風細細，卷過一些輕輕別
塵往事。
紫顏望了她憔悴的臉，不複是過去無憂的少女，遲疑了片刻，方道：“十師會……我……”側側知道他心中的猶豫，道：“你去吧！這裏我守著，爹臨走時不是期望由你去？”紫顏垂下頭勉強一笑，“我……代師父前去。”側側看著墳上青草，神情疏淡地道：“爹說了讓你去，不是代他去，在他眼中你青出於藍，已經勝過他。這是你一直盼望的事。”
紫顏緩緩搖頭，眼中竟有一分倦意，“不，我沒能贏他。若不是我不知好歹為你們易容，師父也許能多捱得幾日。他是了結心願才去的，要是遲些為他達成所願，說不定……”
於對的那一刻，做對的事，如今的他依舊稍顯稚嫩。
“不怪你。”側側揉去眼眶的濕潤，“與其讓爹每日鬱鬱寡歡地活著，不如那樣含笑而終。”說到這裏，她灰暗的臉上漸漸洋溢出光彩，仿佛涅??重生，“十師會上，等你見著文繡坊的青鸞大師，請代我跟她說一聲，三年之後我要拜她為師。”
紫顏一怔，“側側，你……”
側側凝視墓碑，鄭重地磕了幾個頭，對地下的沉香子說道：“側兒想過了，要找一件終身喜歡的事情，持之以恒做下去。爹從前說我有織繡的天賦，既然我不能繼承爹的易容術，就讓我努力成為文繡坊的傳人。如果有朝一日可以和紫顏你一起並列十師，爹泉下有知，不會再說側兒不成器了！”
紫顏欣慰一笑，側側終於不再隻是沉香子的女兒，她要做她自己。那個玩空竹動輒就放棄的女孩已經長大，將在不遠的日子織出一片錦繡未來。
側側許完了誓言，忽然轉身對了紫顏，電目直射道：“但是，我不會放過照浪城！等我練好了本事，會找他們報仇。”
紫顏一個激靈，想到長眠於地下的師父，霍地握住了她的手，堅定地道：“不，要去也是我去。”
他的手冰涼如玉，穩靜如石。側側渾身一顫，仿佛回到了那日，鳳笙對她說：“你從哪裏來，回哪裏去，等這些人全走了才可上來。”鳳笙去了便沒有再回來。紫顏會像鳳笙那樣，一去無蹤嗎？
三月轉眼即至。
離別那日，????收拾了行李，牽出紫顏那兩匹馬，等著紫顏一同出發。他在屋子裏久久不出來，讓本來傷懷的側側也覺焦急起來，在門外敦促他快些起程。
“再不走，趕不上船了！”????高聲吆喝。前往露遠洲的船一旬才開一回，錯過了最近的這趟，兩人可就見不著十師相會時的盛況了。
紫顏慢吞吞地從屋中走出來，把兩人看直了雙眼。煙雲醉軟中走來的這少年，仿佛婆娑光影中浮動的魂魄，抓捏不到他姿絕的形神。除下了孝衣，一襲素淡的細葛衣袍鬆鬆地披在他身上，舉手投足宛若鸞鳥輕飄靈逸，若是一不留神轉過眼波，就要觸不到他的存在。
????不由地想，他是最捉摸不透的那一炷香，世間色相嫋繞地燃在他眉梢眼角，看不盡的紅塵秀色。不枉她一番心血雕琢成器，此去十師會他必將青史標名，風流陌上。
“要走了。”紫顏對了側側，隻得這一句。目光交錯，不約而同想到初見那日，如何而來，此刻如何而去。
“早點回來。”側側說的亦是尋常對白，然後，在他手心塞進那隻冰綺香囊。觸手的溫柔仿佛要融進他掌裏去，紫顏鄭重地貼身收好。
兩騎絕塵而去。到頭來，幽穀中又剩了側側一人，像從前沒有遇到紫顏時一般落寞。她在穀口目送兩人遠去，直到暮色斜陽，塵間諸色成了濃黑。
走到紫顏的屋外，側側順手進屋撥亮了燈，多一點光華會不那麽冷。等她一轉身，眼前突如其來現出紫顏的身影，唬了她一跳。細看去，是一個與真人無異的布偶，一張麵具栩栩如生，彎彎地勾起一道笑容。她眼前仿佛閃過紫顏淘氣的影子，向她扮著鬼臉。
這是紫顏的皮囊呢。側側這樣想著，剛向它走了一步，忽地看到另一張臉。
心中轟然一響，鳳笙，是鳳笙的人偶，悄然立於床幔之後，凝視她紅暈滿麵。
她定了定神，想到????強迫紫顏易容的玩笑，他是因此留了心？知道她不可忘卻的是這人。側側輕咬著唇，向鳳笙走去，一樣的眉眼，為什麽如今看來失卻了顏色。她忍不住回望紫顏的人像，說到底，放不下的仍是他。
鳳笙背後的暗處，有什麽東西突兀地聳立著，晃她的眼。走過去，摸到一張黃樺勁弩。
時光停頓。這是她未曾與任何人提及過的兵器。側側盯著它，冰涼的弓木如他冰涼的手。輕輕拉動，弦響，一道聲箭刺中心扉。原來並沒有什麽蓬瀛島，原來他並沒有武功，有的隻是膽魄勇氣，事到臨頭豁出命來的決絕。
知君仙骨無寒暑，千載相逢猶旦暮。