袖雪
她漸漸懂了紫顏，懂了姽嫿，他們是同類的人，向往那種巔峰的感覺。正如十師會上去的那些風流人物。
而她，如今隻有遙遙相望。
立夏後，暑氣侵入了沉香穀，漸漸聽得到蛙鳴。
側側穿了親手縫製的斬衰之服，粗麻大袖長裙，又用黑麻係了喪髻，住在紫顏搭建的廬墓裏。睹物傷情，起初哀傷不絕，後來心情稍複，在沉香子的墳前植滿鬆柏，建起了一個墓園。
紫顏和????走後，穀裏剩了她一人，所種的果蔬眼見吃不完，泰半爛在地裏。到了清明節，她孤單地為爹爹燒了紙錢，數著日子盼紫顏他們回來，終不得見。
於是慣了獨來獨往。每日清早拜祭過沉香子後，回原先的住處拿了針線，以老父收藏的名畫為藍本臨摹刺繡。她時日既多，難得全神貫注，技藝突飛猛進。
開始是花鳥蟲魚，取吉祥的繡作衣服紋樣，而後每有奇思，屢屢能繡出一個新紋樣，非雷非雲非團非螺，格外雅致好看。
“不知道文繡坊的青鸞大師，又有何樣的本事。”凝眸下針前，她總是這般想。
除了繡製新樣，想到紫顏和????出門在外，她便為兩人縫製新衣，將思念密密織在針腳線頭。衣裳一件件做得多了，又納鞋底、繡荷包、織香囊、刺枕頂，芳約
山鳥桃杏，石泉霞靄，將沉香穀的風景逐一於針下呈露。
拾起眼前落花，分付流水，共此一方天涯。她一針針細密縫去，萬頃愁思最終化作玉線金縷的紋路，成就一片片錦繡霓裳。
一日天氣悶熱，側側將衾被換成了棉布薄毯，不料晚間下起急雨，順了屋簷掛下一道珠簾。等她醒過來時，草床已淹在水裏，匆忙收拾了，跑回家中石屋，衣裳早淋得透濕。一夜折騰，次日發起燒來，藥物多藏在門前井下，她起不得身，愈加病得重了。
暈暈沉沉之間，嗅到好聞的香氣混合的藥味。
“來，喝藥。”側側恍惚覺得有人扶起她的身子，入口清涼的藥水，有淡淡的甜。她心安理得地喝著，想，這是多麽美的一個夢。
“幸好趕得及。”那少年說話如玉石叮咚，立即敲開她的眼。側側猛然醒來，發了一身冷汗，精神頓時爽利。枕畔坐了????，手裏捧著藥碗，對她盈盈笑望。
床側站的那人風塵仆仆，陌生但溫暖的笑容。紫顏又換臉了，她偷偷地笑，無瑕的麵容背後有她至為依戀的親和。
他輕輕刮了下她的鼻子，“你呀，居然沒照顧好自己。”
側側抿了嘴笑，三人在一起無憂無慮的日子又回來了。????拍拍她的背，她順從地喝完了碗裏的藥，紫顏掖好被子，微帶責怪地道：“你躺了休息，????會準備熏香，我在這裏陪你。”
????衝兩人鬼鬼一笑，哼著歌去了。側側想到紫顏留給她的兩個布偶，俏麵一紅，紫顏見了，蹙眉道：“還沒退燒？”側側忙道：“十師會如何了？為何今日才回？”紫顏道：“去霽天閣走了一趟，耽誤了時日。對了，有好東西給你，等著。”
他從青布包裹裏掏出一冊布卷，側側好奇地接過，竟是文繡坊的繡譜，以零碎的繡片拚貼成華美耀目的一卷。她當即忘了謝過紫顏，斜倚身子專注地翻看。
紫顏拿了錦墊靠在她身後，又用涼水洗了一條巾帕，輕壓在她額上。
“繡譜留了慢慢看，你先養著神，我給你說十師會的事。”
側側把繡譜放在床頭，心滿意足地闔上眼簾，聽紫顏述說過去幾月的經曆。
仿佛和他踏入了同個夢境，見到形形色色的人穿梭來去，一幕幕或驚險或輕閑的戲目次第上演，時而婉轉低回，時而高亢入雲，一顆心隨之起伏牽動。
秀睫不覺顫動，她遺憾地想，沒福分見證紫顏一步步成長，沒福分和他共擔前路上的憂傷，陪在他身邊的人是????，不是她。她是局外人，遙望那些綺麗眩目的故事，讚歎豔羨，僅此而已，唯有身在其中的人才有會心的微笑。
紫顏忽然停了講述，靜靜聽她均勻的呼吸聲。側側猜測他正凝視自己，心亂之下兩頰的嫣紅更深，雙手在衾被裏偷握成拳。
“拋下你一人，真對不住。”紫顏在她耳畔說道，聲音細微如蠅，仿佛怕驚起了沉睡的花。
側側怦然心動，很想睜眼訴說別後的孤寂哀愁，腳步聲不合時宜地傳來，一陣辛烈的香氣相攜而至。????將一隻銀盆放在桌上，煮沸過的蘇葉、香草、厚樸、藿香混在一處，飄散出馥鬱的濃香。
“側側，我扶你起床。”????朗聲說著走來，她不得已張開眼，被????攙扶著湊到銀盆前，俯首蒸著口鼻。????用一大塊棉帕遮住她的頭，悠哉地拍了拍手，領功似的朝了紫顏笑。
有湯藥和熏香雙管齊下，側側的病果然輕了，到晚間胃口大開，將紫顏做的菜吃了幹淨。????欣慰不已，待收拾好碗筷，從行囊裏端出一堆物件，逐個指給她看。
“我的禮物自然要先送，這是回霽天閣後為你配的香。”????掀起蓋子，一整盒香粉散出香料沉鬱的氣息。
“呀，好聞。”側側病懨懨的精神重獲生氣，像是宿命的遇合，當她的指尖觸到香盒，竟憶起極幼時的往事來。最初，爹爹也曾遞與她一團絲線，纏繞於手心，終成了心上透明而綺麗的依戀。
微微怔著猶如參禪，側側捧了香盒安靜地沉思。
????的笑聲依然如日當空，傾注在屋裏每一寸地方，她咭咭笑著，將諸位大師的贈禮堆滿桌上，“這是陽阿子大師送你的笛子，這是墟葬叫我帶給你的娑羅樹鏡，是件古物呢。還有皎鏡，居然封了兩盒人參——你年紀輕輕不用理他，以後隻管賣個好價錢。青鸞的繡譜你見過了，我還忘了誰的……”
“夙夜……”紫顏剛說了半句，????臉色一變，叫道：“啊，那幾隻鴿子會不會悶死了？”翻出一隻金絲楠木籠子，裏麵四隻鴿子沒精打采地蹲著。紫顏伸手去逗弄，鴿子忽然有了氣力，在籠子裏撲扇起來。
側側看得歡喜，寶貝似的端過來。????撅嘴道：“差點不記得了，不過那個妖怪送的玩意，八成是不會死的。”紫顏道：“你別妖怪長、妖怪短地叫他，小心讓他聽見。”對了側側笑道，“夙夜有些法力，竟替我們想得周全。他說留你一人在穀裏太寂寞，叫我們三人用這鴿子互通消息。回頭我們各留兩隻，有事就傳個信。”
側側奇道：“就算你們帶去的鴿子認得回這裏的路，我手上的鴿子，如何尋得到你們？”紫顏道：“這鴿子通靈，夙夜既說它有法子找得到我們，姑且信他一回便是。不過僅能用一次，想來是法術。”側側將信將疑地應了。
????想起夙夜用符咒捉弄她，道：“難說，萬一是他生了壞心眼，叫四隻鴿子都飛到他家裏去，你們倆互傳情書，豈不是全讓他看了去？”
側側羞紅臉，啐道：“????你又胡說了。”
“傅傳紅的丹青呢？”紫顏語氣曖昧，故意拉長了聲問，側側聽出紫顏的意思，飛眼盯了????看。????嗯啊兩聲，道：“我找找放在哪裏。”紫顏道：“你怕壓皺了，不是卷好了綁在油傘上？”
????道：“你記得真仔細，我早忘了。”若無其事地抽出畫卷，攤開在側側麵前。傅傳紅繪了崎岷山莊和霽天閣的布局圖，勾線細若蚊腳，山川地形宛在眼前，側側忍了笑道：“呀，讓國手為我畫這個，真是太屈才了。”????撇了嘴道：“有人怕你沒去十師會太冷清，求人家畫了，想慢慢說幾天的故事給你聽。”
側側淺淺一笑，燈火下兩頰緋紅，俏麗的模樣惹得紫顏多看了兩眼。她扭身走到屋角的櫥櫃邊，小心地收藏好了畫卷，道：“如此多謝????姐，趕明兒好好講給我聽。”紫顏附和道：“是啊，????你來說，一定比我講得熱鬧百倍。”??
??看看紫顏，又望望側側，兀自大笑了兩聲，繼續翻行李。
她彎腰摸索之際，側側不時飛一眼紫顏，不知為何一別幾月後，無法自如地和他對話。若說是生分了，對望時彼此眼中並無隔閡，但心裏一直有磨盤在轉，好像有什麽念想忽悠來去，碾成了碎碎的粉末，散落一地思緒。
“這對青竹耳環最為精致，是丹眉大師特地為你做的。”????將耳環襯在側側耳旁，青翠的三管竹片垂下，問紫顏，“好看麽？”
“人比耳環漂亮。”
????吃吃地瞧了兩人笑，側側嗔道：“出了回遠門，竟學得嘴油了。”轉過臉去，對了娑羅樹鏡將耳環戴上，搖曳生姿。回首，見紫顏正望著自己，忙拉了????道：“既然回來了，就好好住著，我天天做好吃的喂飽你們。”
????眼中晶芒一閃，不置可否地淡然一笑，紫顏也不做聲，側側當兩人應了，很是欣慰。她看不到的深處，那兩人拘謹地互視一眼，像撬不開的蚌殼，封住了公諸心事的意願。
入夜後，側側一身倦怠，偎了????熏過的清香薄被，安然睡去。大概夢到了美妙的事，唇角隱約留著笑容，像小花開在床頭。這是他們走後，她頭回睡得如此香甜。
瓷白的月光下，????獨自坐在井邊，懸了兩腳晃啊晃啊。紫顏走近陪她坐著，山穀裏的風都停了，他們安靜地聽著蟲鳴。
“你那時對著蒹葭師父，也是如此。”
“側側這樣子，我開不了口。”
“若能帶她一起走……”紫顏思及師父，攤開手歎息，掌心的月光仿佛黯淡了，“也許我應該留下來……”
漫天星辰如追趕者的眼睛，????抬頭仰望燦爛銀河，幽幽地道：“時日無多，你我沒法留下陪她，這段日子隻能靠她自己熬過去，這三年對她也是種磨煉。我們既走上了修行之路，不進則退，趁如今尚能自由地行走天下，一定要把握時機。”
“道理明白，於心不忍。”紫顏黯然，將他從寂寞泥淖裏拉出來的人是側側，他卻要眼睜睜看她陷於其中無能為力。
“但是三年後，等她破繭成蝶之時，就知道珍惜這段日子。”????微笑地道，曾幾何時，她有過同樣灰暗的歲月，回想時泛黃的過去有了淡淡馨香，那些噬咬過內心的孤單，反而成了獨自前行的力量。
紫顏釋然一笑，點了點頭，他會把對師父的思念懷於心底，而後翔於九天，永不回頭。
次日側側醒轉時，紫顏上墳去了，留了????陪她梳洗用飯。兩人回穀時牽了好幾匹馱貨的騾子，????用帶回的上等糯米，連同生薑、蔥白、米醋為側側煮了散寒粥。側側的氣色顯見好了，眼睛靈動有神，晶亮的眸子始終跟了????轉著。
她羨慕????心無旁騖的樣子，將修習製香作為最大樂趣，即使紫顏偶爾笑話傅傳紅的事，????嘻笑完就如風過，不在眉尖心上留下分毫。側側有時會想，自己幾時能放下那些少女心事，像紫顏和????這般專心做些有用的事。
“你在想什麽呢？”????撩起她鬢角的一縷長發，幫她用金釵綰在髻裏，“你怕紫顏沒過多久又要走了，撇下你一人在空穀裏，對不對？”
側側道：“誰說的，我一人過得也很好。”
“既是如此，我和他過兩日就該走了。說好要助他一臂之力，不能在此空耗日子。”
側側道：“這麽快就走？我……”她俏媚的眼黯了一黯，又恐????笑話，忙道，“我原想為你們多做幾件衣服。”
????騰地靠近，窺了她的眼道：“莫說是你，換成我在穀裏守三年，也會熬不下去。不過……”她銳利的眼神掃過側側，換了一個人似的，峻厲地說道，“文繡坊不是懂點針黹女紅就能去得。我所知的青鸞，曾走訪各地求取織繡之秘，無論紡車、彈弓、織機、踏車、經架，她都能重新整出一批更精巧的實樣。
文繡坊每年織出大量貢品進獻宮裏，坊內一千八百餘人，絹、紗、綾、羅、錦、緞、葛、綢，以及繅絲練染等事，皆有人專攻一術。你刺繡的技藝固然湊合，但想成為青鸞的入室弟子甚至繼承衣缽，還差得很遠。三年後的路，未必能一帆風順地走下去。”
側側被她當頭棒喝，愣了半晌，心知唯有????才能說出這番話，紫顏即便知曉實情也斷不肯說。不知怎地，回想紫顏當年修習易容術的神情，她心中一定，對了????笑出聲。????瞪了眼望她，側側道：“路難走些方好，太順當，倒忘了是在走路呢。”
????“咦”了一聲，沒想到嚇不住她，板了的臉登時鬆懈，“噗哧”笑出聲道：“你口氣真大，仿佛那個小子。”
側側低頭看自己的一雙手，她懂的並不僅是刺繡。幼時見到紡車後，她大覺新奇，央爹爹置了一台在穀中，而後八九歲上學會紡紗織布。沉香子藏書甚多，又好骨董書畫，耳熏目染之下，側側撚針自學，漸漸織繡印染無不融會貫通。
她所欠缺的是眼界，走出小小沉香穀，踏入更深的河流才知水的深淺。
紫顏進屋時，側側正為他整理行裝，將新製的衫袍放入背囊中。新衣初曬後攜了暖融陽光的氣息，散發出一股清香，紫顏皺著鼻子狠狠吸了口氣，歎道：“有人伺候的日子真好！”
側側瞄他一眼，忍俊不禁地輕笑。????在旁見了，捶他一拳，笑罵道：“你就會欺負側側！等她從青鸞那裏學一身功夫回來，看你再怎麽威風。”紫顏道：“這一路我為你跑前跑後，你愛差遣人的閣主脾氣可沒改掉呢。”
????佯作揚手，紫顏忙跳到側側身後躲了，笑眯眯地道：“果然是側側體貼，比我們的前任閣主好多了。”說完，丟下橫眉冷對的????溜之大吉。側側先是臉紅，等他走了，嬌笑不停，心中次第有花盛開。
????挽了她的手，道：“這下你該放心了，就算你這三年見不到我們，他也會念著你的。”
側側啐道：“誰要他惦記了，你回來時多給我帶點禮物就好。”
????伸手拍她的臉，嘖嘖笑道：“我不會把他拐走的，等他成了天下最厲害的易容師，我自會請你來接手看緊他。唔，我一直忘了問你，紫顏究竟是什麽人，有何來曆？這回去的幾位大師對他都很在意，我也說不出啥名堂。”
側側默然搖頭，沉香子或許是知道的，但從不在她麵前提起。????歎道：“罷了，我就慢慢打聽著。”拎起側側為她添置的衣物，愛不釋手地摸了幾遍，收入囊中。
午膳時分，紫顏知道????和側側說了離別之事，做了她喜歡的玉米羹和煎豆腐，看她一口一口地吃。側側吃了很多，直到????按住她的筷子，她才飛快地抹了下嘴角，望了紫顏微笑。
“等你到了文繡坊，我們會去看你。”紫顏的目光灼灼閃動，側側想到了星河璀璨的夜，對流星許願就會實現。凝視他眸中的晶瑩，她伸出彎彎的小指，勾起他的手指。
“一言為定。”仿佛冥冥中劃下的記號，刻在兩個人心頭。此去經年，良辰美景唯有仰天同望，盼了遙遠處那人能共此一方藍天。
沒過幾日，紫顏修好了廬墓，終到了告別離去的時候。側側特意找了一隻鳥籠，放入裝了水的小口陶罐，捉了兩隻鴿子安置在內，最後套上新縫的黑底挑花籠罩。
????瞧她小心翼翼的樣子，笑道：“你放心，我一定不忘隨時通報消息。”
瞥了一眼紫顏，悄聲道，“替你看好他。”側側把籠子推給她，“旅途顛簸，好生照顧它們。”
紫顏把兩人的行李掛上了馬，進屋來喊????。側側戀戀不舍地陪了出門，兩人見她殷勤相送，不忍上馬告別，一路走到穀外。
“回去吧。”走了很久，紫顏與????終於矯健地躍上馬去，身影漸漸消失在林間小路。
兩人來去如雪沾浮塵，隻留下一點微溫的惦念。側側仰頭望了很久，直至站得乏了。走回屋子時，路分外長，山穀寂靜得像是入睡了，她不得不把步子邁得重些，聽到空漠的遠方傳來零落的回響。
往後的日子，是看峰巒吞吐煙雲，聽四時鳥語花香，將豆蔻年華交付清淨山水。
紫顏與????雙騎如飛，十餘日後出了邊關，進入北荒地界。今次他們由北往西，再由南往東出海而行，決計走遍周邊百餘國家後再返中土。
雁羽關城堞儼然，湛藍的天空下兩人如雲掠至，嬌紅媚翠，一身華衣麗飾惹人注目，饒是守衛的將士見過各色人等，依然看花了眼。紫顏和????被一支趕著駱駝的商隊吸引，駱駝們高聳的肉峰、銅鈴大的眼睛、不停開闔的鼻孔，以及優雅懶散踏步的神情，各樣姿勢使兩人著迷，津津有味地對了商隊指指戳戳。
????說笑間睜大了秀目，鼻尖微皺，“啊，白繭香！”紫顏奇道：“是十三異香裏的白繭香？”????來不及答他，一夾馬腿，飛馳到其中一隻駱駝身邊，蹙眉輕嗅。商隊的駝手不知她的用意，連忙上前招呼，????劈頭就是一句：“這香料多少金？我買了。”
駝手一愣，搖頭道：“不賣！”????道：“為何不賣？要多少價錢我出得起。”駝手困擾地搔頭，商隊的領頭人駕馬趕來。他穿著鑲金繡花袷袢，戴了尖頂胡帽，一撇小胡子驕傲地上翹，見了????就嚷嚷：“我這些貨不許人靠近，走，走！”
????不依不饒，纏上那人道：“你賣給誰都是賣，不如說個價錢。”小胡子涼宵
輕蔑地道：“兩百金，買得起再來說話。”????冷哼了一聲，掉轉馬頭，悶悶不樂地回到紫顏身邊。
紫顏依稀聽到他們的對話，摸了摸行囊裏的錢鈔，果然不夠數。兩人原想憑了一身本事，沿途邊賺邊花，毋須帶太多銀兩。那小胡子的話讓他們突然開竅，以兩人見獵心喜的心態，這一路定會看上諸多寶貝，若缺金少銀根本入不敷出。
????喃喃地道：“早知就該駕車，騎馬做什麽！”當即一言不發，返回雁羽關買馬車去了。紫顏哭笑不得，陪她挑了一輛車，丹漆青幔，雜以珠玉。????喜其華麗，樂嗬嗬地將兩人的坐騎除去鞍韉，加了兩匹新買的馬，匆匆忙配上靳、??、鞅、??、??等車具一齊套好。
她先是坐進車廂內，想想又跳到車夫的位上，對紫顏道：“我們一同坐外邊。”紫顏慢慢看了廂內一眼，置身在花毯錦席之上，想來比在外顛簸趕車舒服。????不由分說，拍拍身邊的座位，“你以為我很會駕車？上來，一人趕兩匹。”
兩人駟馬出城急趕，追上商隊後，????逞強地駕車到了領隊身旁，朗聲說道：“你們要去何處交易？我們也去，如果我能湊足兩百金，你就把白繭香賣給我。”
小胡子打量了她幾眼，見她趕了一輛招搖的馬車，搖頭道：“方河集遠得很，你吃不了這個苦，我勸你放棄。這香料是鞘蘇國王點名要的，我可不能隨意賣了。要不，你選個別的香料，能賣我就賣給你。”
????冷冷地道：“沉檀之類的香料，我要多少有多少，隻要這品白繭香。”
小胡子沉吟地撚著胡須，身邊一人打量兩人良久，偷偷在他耳旁說了幾句話，小胡子道：“帶你們同走不打緊，一路食宿自理，生死與我們無關。等到了集上，有本事你就拿錢來買吧。”說罷，騎了馬優哉遊哉地回到領隊的位置。
????自得地坐在車駕的位置上趕馬狂奔，一身的衣飾仿佛要飛揚而去。紫顏回望空**的車廂想，滿載而歸時不知是何情形。他吸了口夏日堅硬的熱風，將馬鞭高高打下。
獨自過了十餘日，又恢複往日的孤單平靜。側側給菜地澆完了水，怔怔地望了穀口方向，不知怎地想起撿到紫顏的光景。她揉著眼，明白將很久見不到那張笑靨，情不自禁走回屋裏，對了紫顏的布偶出神。
看了半晌，她心中一動，兩個布偶身上的衣衫掛得舊了，不若做幾身新衣。
剛伸手想褪去舊衣，突地燒紅了臉，偷覷了麵具一眼。罷了，等縫好了新衣再換，她心如擂鼓地縮回手，終在半途迅速地摸了摸布偶的臉，逃出屋去。
因了思念，一個人的日子也可如玉生煙，有渺茫而溫暖的意味。
洞天齋除了沉香子多年收藏的骨董外，放置了不少布匹衣料，並紫顏最初帶來的衣物。側側取了淩晨帶露采摘的紅花製成的染色餅，用烏梅水煎了，澄清數次，依分量輕重染出蓮紅、銀紅、桃紅、水紅四色。又選了幾匹紗羅，用各樣薄版逐一夾纈染色，或是如意流水，或是芙蓉同心，或是百蝶穿花，諸多紋樣間以紅白雙色，仿若黃昏時絢麗的晚霞。
將新染好的絲料晾在架子上，她回到井下挑了一匹鋪煙簇雪的繚綾，走沒幾步，地洞中傳來輕微的震動，橐橐的馬蹄聲由遠而近，清脆地在周遭回**。側側心想，莫不是紫顏和????回來了？又覺不會有如此好事，連忙原路返回，攀到井口張望。
隻見一女子香衣黑馬，風馳電摯地到了屋前，雲鬟上的辟寒鈿遙遙生輝。側側定睛細看，一條大紅牡丹金縷裙豔麗翻滾，那人已矯健地躍下馬來。
“有人麽？”那人對了屋中喊道。側側從井中爬出，對方略略一驚，馬上鎮定地道：“你可是沉香大師之女？”
“正是……”
“我叫綺玉，來自文繡坊。”她驀地手一抬，丟過一個花布包袱。側側打開看了，竟是一件貴氣逼人的龍袍，運針悄然無跡，底色分毫不露。
側側自忖這等織繡手段，非一人之力可為，綺玉看透她的心思，倨傲地笑道：“不怕開門見山和你說，你既要拜在坊主門下，比不得其他姐妹，拿不出本事無法服眾，入了門也是難堪。他日你來文繡坊，隻要帶一件親手做的龍袍，花色隨你，和這件一個模樣或是另起爐灶皆可。所需的絲料織機，我自會差人送進穀裏。”
側側一愣，夏風打在臉上，有斷斷續續的燥熱感。她退後幾步倚了井沿坐下，把龍袍攤在雙腿上，細細地端詳。綺玉心中暗笑，此等龍袍在文繡坊需織工繡工百人共製數月方可完工，即使是坊主青鸞親繡，也要花費一年多辰光。聽說這丫頭是自學至今，到時不曉得如何交差。
她悠然挽了韁繩，自在地打量屋前門後，不經意看見洗晾在竿上的新衣，如瓊瑤美玉點亮了眼。花色紋樣新奇別致，手法老練嫻熟，最難得以一色紅花漂出深淺層次，顯見是用了心。
“這是你做的？”綺玉的語氣溫婉許多，再度凝視側側時，眉眼柔和地添了一絲極淡的笑意。
側側點頭，繼續貪看龍袍上的繡樣。她沒見過十二章紋匯聚的紋飾，摸索諸紋樣揣摩涵義。她神色謙恭認真，綺玉多了好感，和顏悅色地走來，指了龍袍道：“日、月、星、山、龍、華蟲六章織於衣，宗彝、藻、火、粉米、黼、黻六章繡於裳，間以五色雲，你繡時切不可亂了。”
側側謝過指點，小心地問：“敢問姐姐在青鸞大師門下排行幾何？”綺玉道：“將來你叫我六姐就好，文繡坊中正式拜在坊主門下的有六人，其餘掛名徒弟約有三十多個。”側側奇道：“我聽????說，青鸞大師年紀並不大，為何會有這麽多門徒？”
綺玉歎道：“坊主五歲撚針學藝，九歲破格入坊，十一歲即名噪一時，連宮裏的太後也知道她的繡名。她十二歲時被前任的坊主指為接班人，十五歲接任文繡坊。我們是在她成為坊主後陸續拜入門下，盡管年歲相仿，見識卻遠遠不及，等你見了她自會明白。”
她頓了頓又道：“我領大師姐之命來送龍袍，須速去速回，你有不懂的現下就問，我耽擱不得。”又遞上一麵金線繡製的地圖，“這是我繡的，你服孝期滿，自可循路到文繡坊來尋我，我會帶你引見坊主。”
“多謝六姐費心，側兒確有諸多不明，隻是先父從前教導，若能自己解開疑難，就會此生不忘。請六姐原諒側兒頑劣，我想自行一試。”
綺玉訝然看著她纖弱的身軀，眉宇間儼然有昂然傲氣，不禁點頭道：“難為你能有如此心思，不枉有兩位大師為你引薦。好，改日我會差人將絲料織機送來，這些講究的用料，沉香穀未必都有，你切勿推辭。”她跨上馬去，意味深長地回望側側，“我在文繡坊恭候大駕，告辭！”
側側深深一拜，綺玉絕塵而去。
北荒夏日的風掠過鬱鬱青山，卷在長途跋涉的旅人身上。太陽升得更高，連日趕車的????大覺厭煩，一甩韁繩縮到車廂內，昏沉沉睡去了，剩紫顏獨自撐在外麵。商隊的駱駝走不快，看上去如閑庭信步，紫顏不得不放慢了車速，隔很久打一次鞭，越發覺得天氣悶熱如蒸。
好容易見著遠處的帳篷村落，伴了一條碧綠的河水，駱駝們仿佛來了精神，健步如飛地行進，須臾間趕到了地方。紫顏將馬車拴好，叫上????，到河邊閑閑坐了。青草沒過鞋履，????洗了臉，望著那個小胡子領隊，苦惱地對紫顏道：“為什麽他就是不肯把香料賣給我？”
小胡子正在帳篷邊和一個灰衣漢子說話，此時掃了兩人一眼，????道：“他聽到我的話了？”紫顏的目光停在清澈見底的河水中，沒留意她在說什麽。水波瀲灩，白雲的影子輕悠地浮沉，煩鬱的心境隨之紓緩。
商隊再度起程時，????倦倦地上了車，半晌沒見紫顏駕車的動靜。她在車廂內等得急了，探頭一看，馬車前站了一夥人，已把去路攔下。紫顏回頭聳了聳肩，道：“這些人好生奇怪，叫我跟他們走。”
????笑道：“劫財還是劫色？”飄然閃出車，坐到紫顏身邊，發覺迎麵而來的人中有那個灰衣漢子，問他道：“從這裏過，莫非要交買路錢？”灰衣漢子搖頭，咿咿啊啊半晌，????聽得其中依稀有“我花了錢”之類的北荒語，再仔細看看周圍一群人的表情，怔怔地道：“我們是不是被小胡子賣了？”
紫顏“啊”了一聲，望了她笑，“有道理。”????目不斜視，依然自若地微笑，嘴皮輕動道：“怎麽辦？逃？”紫顏道：“不逃，你就要留下來做人家媳婦啦。”說完，手中馬鞭忽然高高揚起，衝????叫，“你的香呢？”
????被他突如其來一嚇，兩眼一瞪，好在手中散香如塵，沸沸揚揚沒入空中，經風吹起，揚撒在眾人身上。紫顏見狀，長鞭打下，駟馬奮力揚蹄，從人群中擠出一條路。眼看就要突出重圍，那個灰衣漢子屏息衝來，手中套索如餓狼之口，張大嘴咬住了其中一匹馬頭。
馬車被生生攔下，????急切地返身從車廂裏拿了佩刀，伸長胳膊割那繩索。
灰衣漢子左腿一踢，正中她手腕，佩刀高高拋起。????眼見無法，另一手拈出數個香丸，纖手疾彈，盡數打在那漢子臉上。兩人靠得太近，灰衣漢子避之不及，等要屏息，已是一口氣接不上來，反而深吸了兩口，正中了????之術。
????就勢一推，將灰衣漢子撂下馬去，趁機跳下馬車解了套索，招呼紫顏道：“快走！”帳篷裏有其他人陸續跑出來查看究竟，紫顏等她上車，狠狠打下幾鞭，趕著馬全速前進。
兩人從未嚐試過如此逃跑，等一溜煙過了一兩裏路後，見後麵無人追趕，各自鬆懈下來對望發笑。
“小胡子的商隊就在前頭。”紫顏馬鞭遙指，????收了笑，肅然斂容揮鞭，一副不依不饒的架勢。駟馬縱蹄，風馳電掣般趕上了商隊，小胡子怡然乘著駱駝，熟視無睹地往前趕路。
????黛眉怒鎖，高聲喝道：“連我們也敢賣，你真有膽！”小胡子冷睨她一眼，絲毫不見困窘之色，駕了駱駝慢悠悠地向前。????一怔，他做了這等事後居然不逃跑，商隊的行進速度與常無異。
“你們不是回來了嘛。”小胡子慢條斯理地說道，揉了揉被風沙吹到的眼角，懶洋洋打了個哈欠，“你們兩人值二十金，還不錯。”
????怒道：“呸，光我的車馬加起來，就不止三十金。”小胡子道：“嗯，要給買家一點甜頭，你看他們像撿了寶，成群結隊來驗貨。”紫顏終於在一旁哈哈大笑，????麵色稍豫，伸手道：“拿來，我們辛苦一場，分一半。”
小胡子瞪她一眼，本想拒絕，念及他們追趕上來的速度甚快，頗有手段，笑了取出十兩金子，丟在????手裏，“丫頭，前麵還有好人家，要不價格高些，再賣一次？”
“除非賣你！”????白他一眼，將馬鞭一揮，趕了馬超過商隊。
紫顏兀自偷笑，????道：“他再惹我一回，我就用香弄暈他，直接把香料搶走了事。”紫顏道：“咦，這是個好法子。”????得意地道：“罷了，難得我心地善良，不到最後關頭絕不胡亂出手。哼，王公貴人我見多了，這些市井之徒還怕應付不來？”紫顏小聲道：“這可難說。”
傍晚眾人到了粟耶城，四門偉立，街巷井然，西麵的山嶺上分布了數個巍峨的寺廟，又依山建造石窟，遠看去氣象恢弘。城中多為磚屋，偶見氈帳，有土屋供行人休息，馬騾驢駝更是絡繹不絕。雖是晚膳時分，市民的居處並無炊煙，一律於店肆中買食，街麵上掛滿燈籠，熱鬧非凡。
商隊入城後選了一處地方進食，紫顏和????亦進了店。座上客人無不衣飾光鮮，翠繡金帶，隻是用手抓食，在兩人看來吃相未免不雅。那店家見小胡子的商隊打扮闊氣，立即殷勤招呼了，奉上幾大盤肉食。
????也叫了一份，肉質細嫩，絕少油膩，她吃得連聲誇讚，又問紫顏：“你怎麽不吃？”紫顏搖頭，“戒葷腥。”????想起夙夜的話，笑道：“可惜，這道菜鮮美得緊。對了，老板，這是什麽菜？”
“孔雀肉！”店家頭也不抬地道。
????頓時愣了，她愛吃山珍海味不假，但孔雀是她珍愛之物，竟成了盤中餐，當下恨不能嘔出來。紫顏挑了一盤瑪瑙石榴，望了剖開的滿目晶瑩，自言自語道：“難得這裏果子熟得早。”拈起一粒慢慢嚼著。????推開孔雀肉，眼巴巴地拿過半個石榴，蹙眉開吃，咽了沒幾顆又喊道：“店家，來兩個酪餅！”
是夜，紫顏和????分屋睡了，商隊的人住在同家旅舍。????素愛清潔，用現買的薔薇花露熏了床褥，直至滿室生香。鳥籠裏的鴿子禁不住，咕咕叫個不停，????提了籠子扔入紫顏屋裏，這才安心入眠。
酣睡到淩晨，門板被拍得震天響，她惺忪著睡眼起來開了門，紫顏已穿戴妥當，拉了她就往屋外走。
“出什麽事了？”????鳳眼半睜，猶在好夢中樂不思返。
“商隊和我們的馬車都不見了。”
紫顏的話比噩夢更有效，????掐緊他的手道：“我們又被他賣了？”
紫顏想了想道：“這倒未必，剛才出去看到店家，沒有收留我們之意，隻說他們急著趕路先走了，可見小胡子手下留情。不過馬車確實是他帶走的，最為緊要的是，我們被他甩了。”他領了????走到馬廄，空空如也，隻餘了一根紫顏掛著的馬鞭。
涼涼的夜風吹過，????左右看了，怔怔地道：“我們不認得路……那個小胡子！”她怒極反笑，恢複了以往的從容，“哼，鞘蘇國好歹是北荒有名氣的大國，認得方河集的人更不少，我不信到時找不到他。回屋睡覺，等天亮有力氣再追。”她繡裙一搖，伸了懶腰走回屋去。
紫顏微微一笑，叫她一聲：“喂，那個小胡子，你找到他會如何？”
“叫他去死。”????困意愈濃，紫顏聽她撲通倒在**，困得忘了關上房門。他輕輕一笑，替她掩好了門，想到小胡子的所作所為，心道：“這個人倒不妨結交。”
綺玉走後，側側整日呆在拂水閣翻閱典籍，摸索灑線繡、納繡等各種龍袍繡法及鑲滾、織金等技藝。沉香子和紫顏的衣物數量眾多，她挑出繡樣相近的與龍袍擱置在一處，時刻放於手邊揣摩。文繡坊的繡譜被她翻到起毛，時常被紋樣花色纏得迷亂了，她略一走神，歎息自己指下功力尚淺。這時腦海裏一身簇新的錦衣上，隱約現出紫顏自信的微笑，想到那笑容，她擰緊的眉頭又散開。
過了二十多日，從文繡坊送來了織繡龍袍用的錦緞繡線及繃架花機等物，側側見到碩大的木機嚇了一跳，並非她以往熟知的式樣。等來人走後，側側在花樓般的木機前呆坐，想起《機婦賦》中所雲“纖纖靜女，經之絡之，動搖多容，俯仰生姿”的話，操縱這等龐大的木機須兩人協力挽花織花，一個人無論如何辦不到。
懷中抱著的龍袍仿佛在嗤笑她的異想天開，光燦流麗的花紋傲慢地閃爍光華。
次日側側上墳歸來，一心想造個新的龍袍樣式。走進門，她的腳步倏地刹住，眼見屋中遍地狼藉，龍袍料子散在四處，縫製的珍珠淩亂滾在角落，錦繡經緯斷絕成了亂麻。她一時間靈魂出竅，足足有半晌不能動彈。
心痛地撿起碎錦，她記起昨夜聽過的貓叫，一聲聲響在心頭，像利剪裁去了她的躊躇滿誌。她忽然想到紫顏留下的鴿子，抬頭去看，鳥籠安全地掛在梁上毫無損傷。她略略安心，在手中勉強把兩塊織錦拚貼起來，歪斜的裂縫如一句無情的嘲諷，叫她失去了麵對的勇氣。
過了很久，她摸了摸冰涼的臉，勉強想站起，才發覺不知何時起已頹然坐在地上，兩腿酸麻。扶了桌腳緩緩起身，整個人像是失血過多，一個趔趄衝出半步。她急忙站定，腦子裏慢慢開始清醒。
沒有了龍袍的樣衣，她該如何做出一身新衣？
側側呆呆地站著，這種彷徨無措的感覺曾經有過。那是敵人來襲沉香穀之時，倉皇的她不知道自己能做什麽，唯有紫顏奔前跑後，將災難消弭於無形。他為何遇事能如此鎮定？側側想到這裏，慌亂的心稍安，摸了桌角坐定。
在桌上拚接龍袍的碎屑，依稀現出了綾羅錦繡原有的富麗堂皇。她心頭如潮湧，掠過隻鱗片爪的記憶：熠熠生輝的日月星、震懾四海的山、神明睿智的龍……十二章奇彩異紋在眼前鮮活如畫。
她鬼使神差地走到爹爹的屋裏，從瑪瑙櫃中取了上乘白絹、狼毫衣紋筆、玻璃石硯及龍香墨，並石青、藤黃、銀朱、漆綠諸顏色，用鎮紙壓好絹素，要將心中的一切畫下。
毫尖點染了鮮妍妙色，龍袍上細如絲發的紋理被側側重新勾勒。仿佛有什麽在牽引，一絲一縷一針一線，伸手輕撫過的每寸，在她筆下靈巧地重現。
沉香子擅長書畫，側側耳濡目染，自幼修習過一些基本功，雖然愛上女紅後鮮少作畫，丹青功底猶在。這幅龍袍的複原圖說不上酷似真跡，但一板一眼宛如照衣臨摹，剪裁花樣紋絲不差。
夕陽徐徐落下時，側側繪完了大半幅龍袍，想直起身，人已僵如枯枝，稍一動彈就哢哢作響，而腹饑如蛙鳴，發出咕咕的聲音。她連忙拋下筆，胡亂吃了點幹糧，又走回到畫作前端詳。
她忽地憶起沉香子生前說的話，爹爹在劍術、書畫浸**數十年的功力，最後無不成為易容的附麗，那麽她呢？讓織繡的技藝更高層樓，這手丹青也不能丟下。她不由握緊了拳頭，像是要對爹爹的在天之靈承諾什麽，眼中射出堅毅的光。
月光如水透進屋內，照見側側一顆心晶瑩似冰雪。萬籟俱靜中忽然聽得一聲長歎，她終於繪就了那件盤領窄袖龍袍。夏夜的天空是那般寧靜遼遠，她勾完最後的一筆，猶如自身也化成了一條七彩的龍，於織金的錦緞雲端裏遨遊。驀然抬頭凝望，娑羅樹鏡裏的她沾滿了嬌紅淡粉、軟綠柔藍的顏料，在幽幽暗夜裏如同誤入人間的精靈，有著滑稽俏皮的模樣。
她嗬嗬一笑，小心地將畫作收在水晶匣裏，又從案上摸索到????留下的“初弦”之香，放入印花三足爐裏點燃了，安心地上床睡去。滿室飄**著月中桂樹的清香，夢裏，一襲金縷鋪翠的龍袍裹起她的身軀，撩動一簾女兒家的玲瓏心事。
天初亮，粟耶城籠罩著一層金光，西麵的石窟被晴暖的陽光一照，越發現出莊嚴寶相。風從山石的縫隙間呼嘯而過，清亮地發出鳴叫，混合了早起鳥兒的唧喳聲，匯成了天籟之音。
????羅裙如風，飄然踏波，一轉眼出了房門，將紫顏的屋門拍得震天響。
“懶鬼，快起床，我們要追人去！”
紫顏揉著眼披衣開門，見她素麵朝天，金釧明??一律沒戴，足蹬一雙紅繡靴，笑道：“你這身打扮，真像要打架呢。”
話音剛畢，????推搡著他出了房門。她興致甚高，直接將紫顏拖進馬廄，指了兩匹棕色的馬道：“這是西域商賈的快馬，你看得中麽？”
紫顏整整衣衫望去，兩匹馬鬃毛油亮，腿骨健壯，的確是難得的駿馬。他剛點了點頭，????高聲叫道：“二十金拿去！”揚手拋出一個絲囊，旁邊立即閃過兩個頭戴胡帽的商人，笑嘻嘻地接了金子。
紫顏知道????要找那小胡子報仇，不忍攔了她的壯誌，自覺地回屋收拾行李。數數剩下的金銀已然不多，他微微有些發愁，但煩惱很快如風消逝。????隨身帶的香料價值連城，他才不怕會半途使完了錢露宿街頭。想到這裏，紫顏的心檀心
定定的，曼聲哼著剛聽來的粟耶民歌，拎了包裹和????會合。
????向店老板買了一份北荒的輿圖，上麵詳盡標注了三十六國的方位和山川河流走向。店老板在她的銀錢攻勢下提供了若幹情報，譬如此去方河集有三條路可通，但適合駝隊行走的隻有須子溝。又譬如小胡子是連夜趕路，估計趕到須子溝時正是今日午時，想要一氣通過全長四十裏的深溝，必先喂足了人畜，而那裏唯一可供歇息的地方就在溝口。
“若我們全速追趕，在午時前到了溝口的明野窟，就能追上他們。”??
紫顏撫了撫馬兒鬆軟的鬃毛，柔聲說道：“要委屈你趕路了呢。”兩腿一夾，坐騎倏地四蹄疾揚，衝向遠方。
兩人的騎術日漸精湛，雙馬並行沒多久已趕過幾處村落，朝了須子溝一點點逼近。????仿佛背生雙翼，一路衝行如飛，沒有疲倦的時候。紫顏不緊不慢地跟著，好在馬兒腳程夠快，有精致的馬具保護，飛奔之間並不覺辛苦。
偶爾忽視擦身而過的風景，瞥一眼????蹙眉賭氣的樣子，他偷偷地綻出一朵笑。什麽大師什麽閣主，摒棄這些後的????是再自由不過的女子，愛恨由心，笑罵隨意。紫顏衷心地為此刻的她感到欣慰。
他又想到側側，拜在青鸞門下後會擁有新的人生，此後將如雛鳥振空，踏風翱翔在青天之上。當女子可以縱情江湖而不必束縛閨閣之中，這天地多了別樣旖旎的情致。
行了大半個時辰後，????緩了馬速，紫顏高聲喝道：“停下來喝口水如何？”????點頭應了，駕馬尋了一處青草鮮嫩的地方停下。紫顏瞧了瞧她的神色，眼裏始終攢了一層微嗔薄怒，不由笑道：“小胡子人多，你備的迷香分量夠不夠？”
????麵露喜色，道：“咦，你知道我在想什麽。你說，我們如此怒氣衝衝地現身，小胡子一準有了提防。不如等他們到明野窟後，偷偷下點藥在他們的酒水裏，管讓他再也溜不掉！”
“你這樣做，我們倒像強盜。”
????一撅嘴，她本就不把世俗禮法放在眼中，哪顧得上這許多規矩，挑眉對紫顏道：“就是你婆婆媽媽的，這家夥才能一而再騎到我們頭上。是可忍孰不可忍！要是你我這麽沒用，傳到皎鏡他們耳朵裏，我們的臉都沒地方擱。”
紫顏笑道：“你我不說，他如何會知道。”
“不管。總之這小胡子欺人太甚，不給他一點教訓我咽不下這口氣。你不愛幫我，就在旁邊乖乖看好，不許胳膊肘往外拐。”
“好，好，我明白啦。既然你鐵了心要出手，我怎能袖手旁觀？不如趁歇息的機會易個容，我們索性扮成其他商旅，向他討碗水酒喝。”紫顏琉璃般的雙瞳閃過一道精芒，狡黠地道，“今次，你想扮男人還是女人？”
????咯咯地捧腹大笑，“還是你機靈，我當然要扮女子，而且要絕色無雙的那種，這樣他就不會有太多心思設防。我要他們全部拜倒在我的笑容下，你就可伺機下麻藥。”她說得興起，兀自開心地原地蹦起，一襲丹碧紗紋羅裙漾出美妙的波紋。
紫顏排出所需的易容器具，凝視????的麵容良久，道：“你扮的美人是中土的，還是異域的？”????想了想，朝他調皮一笑，“扮西域女子吧，你可趕得及為我做假發？”紫顏道：“不必做假，直接卷了你的頭發即可，改日洗過就能複原。把眼珠變成寶藍色，鼻子墊高一分。你肌膚甚白，無需改動，隻要抹些鉛粉讓輪廓更分明些。”
你呢？”
“他那撇小胡子很是生動，我也弄一縷胡子如何？”
“他的胡子是褐色的，你就用黑色，免得學太像，反露了馬腳。”
紫顏點頭道：“須發的色澤必須一致，我有現成的胡子備用，你幫我選個合適的。”他轉眼摸出七八種胡須，濃淡粗細各有不同，????一一安置在他臉上看了，最後挑出一撇疏淡上翹的小胡子，道：“喏，這個不錯，人也成熟。”
紫顏一看，和商隊那個小胡子的形狀幾無分別，也不揭破，徑自在臉上抹了混有密陀僧的膏粉，臉色頓時暗黃幾分，像經了多日的曝曬。又把那縷胡須當中一剪為二，逐一貼在唇上左右。他貼完了照鏡一看，????已叫了開來：“哎呀，太像那人了。”
紫顏閑閑地道：“不急。”揭下胡子重新翻轉了貼過，須尾朝下，再用了眉黛略略點染了，抬眼看????時，她怔怔地盯了他好久，道：“這樣可俊朗得多了。”很快加了一句，“不愧是你，怎麽扮都比小胡子好看。”
“你今次不像往常冷靜呢。”紫顏含笑說著，玩味她好勝的心態。說起來傅傳紅太過讓著????，反而常被她忽略，若他看到????如此介意為人戲弄，會不會偶爾也開個玩笑呢？
????愣了愣，抬手敲紫顏的腦袋，振振有詞地道：“你胡說什麽，我今次是有備而來。做生意你情我願就罷了，他不想賣香料就不賣，憑什麽第一次販賣人口，第二次又偷去車馬？這等卑劣小人，不知道害過多少人！你……是不是怕事？”
紫顏聳了聳肩，打趣道：“麻翻了他們之後，你是打他一頓出氣，還是……”
????躊躇道：“唔，先要奪回車馬，再以其人之道還治其人之身——帶走他的香料，遠遠溜之大吉。”
兩匹駿馬再次疾馳之際，兩人全然換過裝束。紫顏身穿赭色袍子，頭戴斜插孔雀翎的藤帽，腰挎銀柄短刀。????一身白色鑲彩布袍，半月形珠冠上綴滿紅錦玉石，又嵌了珊瑚和狼牙，卷曲的長發與冠上垂下的珠串交相輝映。她胸前掛了綠鬆石和金銀配搭的串飾，襯了兩手明麗的銀鐲和腰間數十圈極細的銀絲束帶，十足一個豔麗無匹的西域女子。
“若說你本是胡人，真沒人不信。”紫顏望了褐發藍眸的????笑道。
????周身飾品如鈴鐺脆響，此時她不像要去報仇，倒似赴一個不見不散的幽約，洋溢著妖嬈風情。紫顏訝異自己為何會將她易容成這般模樣，如她所願，有了令人神魂顛倒的色相，眉眼唇齒就像折射陽光的寶石般奪目。他想起????眼中閃爍的晶瑩，那時的他大概看到了她的心底，不自覺讓胭脂有了**的呼吸。
追追停停，又過了一個時辰，茂密的蟠龍鬆林連綿不絕，鋪出一片碧海。眼見須子溝已近，????緩下馬勢，忽然揚聲問紫顏：“我身上可有任何破綻？”紫顏道：“你不是頭回易容，該知道最大的破綻在你的心。若還想著你是????，一會兒見了人，必露馬腳。”????點頭，嫣然一笑，“叫我伊爾泰。”
小胡子和駝隊果然在窟中歇息，駱駝安靜地在一旁嚼著苜蓿，紫顏與????
的馬車卻已不見。天沒亮就起身趕路，駝手們一個個累得七倒八歪，像散落的一堆爛樹枝斜倚在窟內。隻有小胡子端了酒販遞來的碗，一碗接一碗地灌著美酒。
“十八碗！”酒販大聲喝彩，不忘立即倒滿一碗，“好酒量，再來！”
小胡子豪氣衝天，環顧精疲力竭的兄弟們，仰頭又幹了一碗。
“十九！”
兩匹快馬的蹄聲引開了眾人的注意。本來沒精打采倒在地上的男人們，忽然被雲霞般的身影燙著了心，一個個彈跳而起，睜大了眼珠凝望遠處飄來的亮麗女子。能在如此偏荒之地看到仙女，他們不由咧開嘴癡笑，半日趕路的辛勞沒有白費，哪怕再趕同樣遠的路，讓他們多看幾眼美人兒就值得。
黃綠的土溝頓時有了撩人生氣，小胡子不動聲色地飛瞥了他們一眼，飲完後拋下酒碗，招呼駝手們道：“都過來吃些牛肉，要上路了！”孰料沒人聽到他的話，連酒販在內，所有人兀自直勾勾盯著腰肢柔軟的????下馬，宛如看到了稀世珍寶，目光舍不得稍移。
紫顏冷然留意小胡子的舉動，他的視線並不落在對方身上，然而心眼無時無刻不在感受小胡子的所思所想。作為易容師，他可以遊走於容貌與身份的邊界，自由出入而無障礙。他微微有一絲擔憂，????，不，伊爾泰是否能自如地麵對小胡子，不被對方亂了陣腳？
伊爾泰款款走向小胡子，臨近又轉向酒販，嬌波流慧，笑如夏花璀璨。
“你有什麽好酒？”她說一口帶口音的北荒語，咬字不清，卻甚是嫵媚可喜。
酒販一恍神，突然驚覺她在問自己，忙道：“有……有什麽呢……哎呀。”
他急切間想不起來，小胡子道：“你吹了半天牛皮，說你的阿牧酒性子烈，喝了之後火燒火燎，隻有英雄漢子才配喝。”
酒販並不領情，瞪他一眼，爭辯道：“哪裏有這回事，我的酒烈是烈了點，但整個北荒不曉得有多少女孩兒愛喝。”他朝了伊爾泰笑，“要不要嚐一口？喝過，你準忘不了。”
伊爾泰依然沒看小胡子一眼，“那我就試試。”她笑了回頭叫紫顏，“彝列，有你愛喝的烈酒呢。”被她隨便派了個名字，紫顏哭笑不得，應聲下馬走來。
這時眾人才看到他，堪稱絕配的一雙璧人，使他們眼中燒出了嫉妒的火。好像有什麽重物壓在心頭不快，男人們拚命打量兩人，似乎要找出他們之間的共同點，好讓人深信這是一對兄妹。小胡子淡淡地笑著，抱了一壺酒走到一邊，他一走開，伊爾泰心下微急，向紫顏使了個眼色，然後皺眉對酒販道：“有幹淨的酒杯麽？”
小胡子掃了一眼，見另外兩個駝手也紅著眼亂翻包裹，冷冷地插嘴道：“酒杯有的是，貴就貴了點。”紫顏一笑，“不怕貴，隻怕貨不好。”小胡子不由多看他一眼，“你跟我來。”駝手見小胡子發話，都不敢再動，恭敬讓開一條路。
小胡子走到一匹駱駝跟前，從包袱裏捧出一隻描金箱子。
“這是紫霞杯，用碎器和胭脂燒製而成。”小胡子捏了一隻光彩流溢的瓷杯遞給紫顏。紫顏翻轉酒杯細看，紫霞杯工藝複雜，尋常富豪根本求而不得，不由抬頭多打量了幾眼。
小胡子又漫不經心取了一隻金碧晶瑩的鏨胎透明琺琅杯，淺藍色釉地上雕鏨的金質水紋渙爛流動，也是件巧奪天工的寶器。“這是西域的玩意，配得上這位妹子。”
紫顏隨意地道：“俗氣了些，不過湊合能用。兩隻我都要，你開個價。”小胡子瞪眼，唇上的胡須急促地一抖，“俗氣？你要是能說出俗在何處，聽得我心服口服，送你也無妨。”
伊爾泰輕顰淺笑，這可是紫顏的拿手好戲，她施施然拎起裙角尋地方坐了。
酒販和一幫駝手聚攏過來，聽紫顏如何分說。
“世間刻意打造的金銀之器，在我眼中都是俗物。我聽說南嶺之外有紅色之海，出螺如柳鬥，色澤鮮潤賽翡翠，以之為杯可盡得海波凜冽之氣。又有以盛夏荷葉卷成杯盞狀，持玉簪刺破葉柄中心，滿斟美酒後即可仰頭暢飲荷香，這是所謂‘碧筒’飲酒之法。還有用巨鳥靈騰的空蛋殼內壁清潔後盛酒，酒味帶了這種香鳥的氣息，放置越久香味越濃……”
小胡子悠然神往，沉吟道：“果真比這些買來的酒杯有趣。這兩個杯子送你，我敬你一杯，不妨再說點域外奇聞。”他抬手將紫霞杯與琺琅杯相贈，眉宇間落落大方，毫不吝嗇。紫顏自如地接過，向酒販要了酒，斟了一杯遞予伊爾泰。
伊爾泰捏了琺琅杯好奇地端詳，陽光射在指尖，有金絲散逸，飛轉流光，變幻出一條遊龍倏地沒入掌心。她“呀”地驚呼，淺藍的瞳孔裏隱約有烏金之色，像是收斂了酒杯的珠光寶氣。小胡子見她喜愛那酒杯，臉上多了笑意，“一起幹一杯罷。”舉起手中酒壺致意。
紫顏劈手奪了去，從駝手那裏取了掐絲團花金杯，倒了一杯給他，“既然要喝，不如都用你家的酒杯，圖個好看。”小胡子漾出爽快的笑，向身邊的駝手打了個手勢，那人立刻在空地上鋪了一麵駝毛葡萄紋??毯。
紫顏拉了伊爾泰坐下，讓她靠近小胡子的酒杯處伺機行動。小胡子喝完一杯，紫顏殷勤地為他倒酒，道：“我們來自夏拉其山，閣下怎麽稱呼？”
“石都。”他的小胡子怡然上翹，“你叫彝列的話，這位妹子是……”
“她是我妹子伊爾泰。”
眾人舒暢的歎息聲傳來，石都洞悉地一笑，見伊爾泰若有所思地抿著酒，便和顏悅色地搭話道：“你們要往哪裏去？”伊爾泰秀睫輕眨，雙瞳曳過兩道輝麗的流波，惹得人心隨之一顫，“聽說北荒銅砂堡、方河集、息雁河極有特色，我們想看看是否名副其實。”
石都笑道：“銅砂堡荒廢多年，人跡罕至，你們隻有兩人，要是迷路或遇上野獸，可能屍骨無存。”有一個駝手忍不住插嘴道：“說得是！銅砂堡在沙漠裏，萬萬去不得。”伊爾泰微露失望，很快颯爽地一笑，道：“不怕，有哥哥保護我呢。”
石都道：“方河集值得一去，息雁河此時去正是時候，上萬隻大雁棲息在一處，不是別處能看到的景致。等秋天群雁南歸，就什麽也瞧不見了。”伊爾泰欣喜地道：“我們就先去方河集，再往北到息雁河。”
先前說話那駝手道：“我們也去方河集！”石都斜睨了他一眼，淡然地道：“你們多喝兩口阿牧酒，再吃些肉，過會兒要趕路了！”舉杯兀自又飲了。伊爾泰自然地接過紫顏手上的酒壺，替他斟酒，掌中悄然灑下藥末，笑道：“這條須子溝不曉得要走多久，是要吃飽了再走。”
她眼中瑩光灼灼，手下暗香浮動。紫顏始終凝視石都，見他無所用心地把玩金杯，並不即飲，心頭掠過一絲不妙的預感。
“兩位腳程真快，沒想到在這裏就把我們截著。”石都笑眯眯地道，神光自瞳中一閃即滅，“我不知道你們用什麽法子變了樣貌，不過兩位的身材體形我記得相當清楚，剛分別半日絕不會弄錯……”他轉向伊爾泰，略帶奚落地道，“你是那個費盡心機想要香料的丫頭吧？能想到在我杯中下藥，真是狡猾。”
一瞬間伊爾泰變回????，失卻了神秘成熟的韻味，回複小女兒的嬌俏。她嗔怪地對紫顏道：“你的易容術居然會穿幫，該死！”紫顏心下凜然，原以為對付普通人，隨便改個相貌便可，何況兩人試說北荒語時帶有異域口音，想來能瞞天過海。不想對方竟能通過兩人體形辨出真相，委實不可小覷。
真是陰溝裏翻船，紫顏與????訕訕地想，這就是輕敵的下場。幾次被此人捉弄，該明白他的手段。????不是小氣之人，被拆穿了並無惱羞成怒，反而仰了臉笑問：“我們討馬車來了，你說，怎麽賠？”
“不是已經送了兩隻杯子？”石都大笑，“不夠就再送你一些，但你要的香料卻是休想。”
????點頭，頭也不回走向坐騎，身邊的駝手聽聞她是先前那女子，無論如何也不信，三三兩兩聚在一處滿臉疑惑地私語。她上了馬，冷冷地打鞭，飛騎足下踏塵如煙，轉瞬已衝進須子溝。紫顏收好酒杯，在馬上朝石都客氣地欠了欠身，追著????疾馳而去。
石都望了他們消失的方向，露出莫測的笑意，自言自語道：“是兩個有趣的人呢。”
再次出發前行，????像是忘了被石都戲弄之事，一路與紫顏談笑風生，心無旁騖地趕路，縱橫在黑山白水之間，沿途零落買了其他香料，把先前的不得意盡數補了回來。
半月後兩人終於抵達方河集，集市的繁盛出乎想象，那是北荒難得見到的人海，內市戶牖井然，招幌飄搖，外市結棚搭廬，千騎雲集。據說鞘蘇國太後的壽辰將至，方河集張燈結彩，降稅一成，遠近趕來交易的北荒人絡繹不絕，將內外兩市擠得滿滿當當。
????見有數十間鋪子交易香料，走了一個多時辰，搜集了蒔蘿、芸芥、甘鬆等香草種子，想到之前將迷迭香鐲子送了傅傳紅，又買了一隻形製差不多的戴了。最令她心情大好的是買到了羯布羅香、羅斛香之類難得的香料，囿於囊中羞澀未能盡興，然而已遠勝她的期望。
紫顏意外尋獲了可粘製麵具用的夕蜜膠和上乘口脂，又買了一個店家鼓吹多時的仙光散，據說是南嶺三月三日的桃花調以西域七月七日的雞血，可令人容顏煥發如仙。
兩人走得乏了，正想找個喝茶的地方，獅子門附近突然喧嘩起來。????拖了紫顏看熱鬧，不想吸引人群的正是那個駱駝商隊，小胡子的人卻不在其中。眼見商隊迤邐地到了方河集千戶所的紅漆大門前，在甲胄軍士的的護衛下，圍觀的人群轟然散去。
紫顏暗覺不對，和????繞過蜂攢蟻集的人流，掩住身形到了千戶所的後門，見一個健朗青年身穿花鳥紋雲肩式大翻領窄袖藍衫，腳蹬一雙軟皮靴，大踏步進了官邸，身邊一幫官員俯首施禮，禮數異常鄭重。
他唇上已沒了那撇小胡子，蹙眉的雙眸偶現一道淩厲之光，就如草原上翱翔的雄鷹。
這香料是鞘蘇國國王點名要的，我可不能隨意賣了。????回想過去種種，靈光突現，“難道他就是鞘蘇國國王？”
官邸外的一株美人鬆上，飄落兩朵鮮花，一褐一紫不同的顏色，輕輕掠過兩人的麵頰。
不知不覺過了小暑，雲浮碧空，嵐霧絕岩，沉香穀照得到陽光處，無不酷熱難當。尤其正午前後，廬墓內外悶熱不堪，側側不得不退回到居處，因而多了刺繡的空閑。
穀中的日子，月複一月地單調，除了偶爾出穀購買物品外，側側就像山穀中的蝴蝶，翩翩起舞在咫尺之地。她勉強試用爹爹購置的織機，想織出龍袍袍料的花紋，幾織幾廢，到後來認了命，從拂水閣選了一匹明黃素緞裁成兩幅，支在大繃架上，用純金線依樣將十二章紋繡上。
龍袍樣衣用的是滿地繡，絲線與金線相交織繡滿衣料，金彩耀目。側側先從肩頭的龍繡起，樣衣用刻鱗針繡龍頸、疊鱗針繡龍身、搶鱗針繡龍尾，分別挑出龍鱗不同的形狀，她沉思良久，決計用圈金打籽繡法，以極細的包金線刺出微小籽粒，再以平針、齊針、滾針、緝針、纏針數法交錯繡出龍頭龍眼，並用盤金縫綴其後造出片片金鱗，最後夾以藍孔雀羽撚線勾畫龍形，在空隙的緞地上用明黃絲絨套針平行施繡。龍身四周的如意雲紋與海水，則以釘線、反戧和旋針繡出，紋波
更巧用心思略略變化為靈芝與牡丹花紋，使之越發明麗貴氣。
她是溫柔而倔強的女子，不去走康莊大道，偏向了崎嶇險路，伸手抓那刺骨荊棘。用最費時日的繁難功法，她要證明給文繡坊的姐妹看，她絕不會輸給任何人。