袖雪002
她所用的繡法甚是精妙，起針一個時辰後，緞子上現出指甲蓋大小的數片龍鱗，金光殊麗，不可逼視。隻是這等繡法極考眼力心力，一日下來殫思竭慮，像是所有精氣神被龍吸去了，渾身直如虛脫。每一縷金線絲帛，幽幽地收納著塵間的光與暗，把白天與黑夜種種撲朔迷離的表情封存在一鱗一爪中，讓龍的鱗甲也知道了日月冷暖的溫度。
於是花了一個月辰光，側側僅繡完了右側肩頭的半隻金龍，用掉的羊皮金線約有一兩重。眼看待繡的黃燦燦的緞子流瀉在桌上，她察覺到心底的愁悶。在她一針一線勾畫之時，那兩人的馬蹄卻已踏遍遠方的山水。
紫顏和????走到哪裏了呢？是否遇上了可心的事，在漫漫流年裏值得述說？
她走到碧紗櫥前，尋出一枚梅花香篆點了，貪戀地嗅著空中曳過的氣息，想像紫顏在調脂弄粉，????在拈花製香。四周彌散出合香優雅的味道，如雨過天晴後的枝頭，初綻芬芳新蕾。雲在天空閑散地飄移，偶爾走快幾步，起風了，花枝顫悠悠地抖著，不經意跌下一瓣嫣紅。
她舒了口氣，重新捏起了針。黃緞上的金龍張牙舞爪地肆意笑著，側側瞪它一眼，舒腕橫針，凝神刺入它的身體。
梁上鳥籠裏的鴿子忽地咕咕鳴叫，她抬頭望去，窗外撲簌風響，闖進一團雪白。
竟是一隻飛回的鴿子，側側記得紫顏按蒼龍、玄武、朱雀、白虎給它們起了名，這隻正是白虎。鴿爪上係了加蠟砑光的桑皮紙，她解下展開看了，密密麻麻寫滿了娟秀的小字，是????與紫顏的親筆，尤帶一股清香。
紫顏的話寥寥無幾，僅寫道：“見字如晤。北地山川寥闊，風煙如繪，景物人情與中土迥異，妹有暇當遊之。夏時苦熱，望靜心為上，勿以吾二人為念。”
字字如蓮花，側側反複讀了數遍，一筆一劃印在心裏，才去看????的文字。
????絮絮叨叨將邂逅鞘蘇國國王石都的經過一一道來，側側饒有興致看去，見她和紫顏被此人幾次耍弄，不由莞爾。遙想兩人鮮衣怒馬，兩兩相伴，遭遇各色人等，勝過她空穀寂寞許多，想到此處兀自發了會兒呆，按下急迫的心情，鋪開了麵前的錦繡。
她想好了，要加緊繡完這條金龍，再讀????的信。惦著兩人知曉石都的身份後會如何，側側運針如有神，暢想絲線如馳馬，縱橫在平原之上。她漸入佳境，每下一針眼前如雲起煙滅，花開花謝，恍惚間有龍的呼吸隨風而至。
香案上，那封信與梅花香篆無聲對望，慢慢地香盡了，燈亮了，信紙困乏地蜷起身子。燈下的人影始終未歇息，熬過漠漠黑夜，在溶溶月光鋪就的絹素上，揮就壯麗畫卷。
次日清晨，廢寢忘食勞累一夜的側側趴在桌上打了個盹，腳下一團茸茸癢癢的小東西蹭來蹭去。她猛地睜眼，“喵嗚”一聲，驚跑了進屋玩耍的野貓。
側側一身冷汗，連忙去摸繡了大半的金龍，黃緞完好地在指尖滑動，宛若一束乖順的青絲。她安心笑了笑，瞥了一眼不遠處的香案，半卷的桑皮信紙是通往外域的鑰匙，再忍一忍，她就能打開那個寶庫，縱情地感受紫顏與????兩人經曆的旅途風霜。
她略作梳洗，隨便尋了吃的，又靜坐在桌前繼續未竟的勞作。如是七日通宵，每天隻睡兩個時辰，居然趕上先前一月的繡工，將整條龍繡製完畢。她說不出的雀躍，抖開整幅明黃素緞來看，織金孔雀羽的龍紋有了靈性，仿佛要撐破緞麵踏浪而出。輕輕撫摸金龍的鱗片，她微笑著說道：“你是大哥，要為弟弟們做個好樣子。”
終於可以停了望梅止渴，側側滿懷期待地拿起信紙，匆匆再讀了下去。????
似嗔若喜的言語娓娓將整個故事道來，如同在她眼前上演的一出悲歡好戲，一幕幕看得分明。
紫顏和????在官邸外得知了石都的身份，麵麵相覷。紫顏沉吟道：“你看中的白繭香是進獻給太後的壽禮，難怪他千方百計不讓你有機可乘。”
“哼，不給就不給，明說是他的一份孝心，我又不會去搶。”????頓了頓，眼珠一轉，“我們怎麽辦？不如，也為他母後備份薄禮？”
紫顏笑道：“你竟不記仇？”
“我是什麽人，才不與他這種小氣國王計較。”????婉然一笑，一股蘭麝香氣倏地逸出，“我要讓他自慚形穢，明白他是以小人之心度我大師之腹。”
兩人回到方河集上，分頭搜尋到做賀壽的禮物。他們眼界既高，一般贗品難逃慧眼，泥沙中掩藏的真金卻一見便知。沒過多久，????滿身懸掛珠玉，如琳琅的貨架，悠悠然來尋紫顏。
紫顏手中隻持了一枚柔潤的蘭花青田石，????見了奇怪，此物再名貴不過一塊石頭，送禮是嫌太輕了。紫顏篤定地笑道：“我打聽過了，石都平素最喜把玩金石玉器，尤愛親力親為雕製佩件或是篆刻印章。送這塊石頭給他，為太後大壽應景製章，當會如他之意。”
????點頭，歎氣道：“不愧是易容師，懂得從人心入手。我探的消息都是他母後的，聽聞她老人家年過六旬仍貌若少婦，是北荒出名的美人，這些珠寶首飾合她穿戴。”她旋轉一圈，全身振玉鳴珂，如奏笙簧，鬱金香裙混了金銀珠玉的彩光，翻出絢爛至極的顏色，猶如煙花綻放。
紫顏大笑，“好是好，卻需用矜貴的盒子隆重裝起，像你這般招搖，就不值錢了。”說完，拖了????到賣匣盒的店鋪裏，精挑細選挑中了黑漆螺鈿花卉紋描金錦盒，襯了柔軟細膩的密娥紗，放入那枚青田石。又把數件珠寶首飾擺放成雅致的形狀，安置在紫檀嵌畫琺琅龍鳳紋提盒中，末了，向????討了沒藥與安息香調製的合香熏過兩隻盒子。
凡俗的珍寶頓如點睛的龍有了悲喜哀樂，掩藏在巧奪天工的技藝中。
紫顏依然歎氣，“有價可買的東西，都不是真正的寶物。”????聳肩道：“事出突然，上哪裏去找無價之寶。嗯，已經很對得起小胡子了。”
如此準備充足，拜帖也要鄭重其事，紫顏用泥金箋寫了萱堂日永等賀壽語，落款是兩人的真實名號，套在大紅絹袋中遞呈至千戶所。門口的軍士見來人意態風流，豐神絕世，接了帖子賀禮後不敢怠慢，立即送入內府。
鞘蘇國的主城在方河集外五裏處，名曰望火城，石都在集上休整後正要返回王城。臨行前忽然收到拜帖賀禮，選材之考究絕非北荒人士所為。他問明了紫顏與????的長相，大笑而去，留下話讓千戶請兩人隨後入王城覲見。
側側讀到此處稍放下一顆心，恍如目睹紫顏二人穿過喧鬧的集市，摩肩接踵的人流都黯淡了，唯有他們如蝶繞樹，彩翼翩然。他們是比這織金繡羽的龍袍更耀眼的存在，無時無刻不牽動她的心魂。
????的信還有寥寥數行，側側不忍一氣讀完，掩下信紙重回繡架邊。有價皆非真寶物，側側望了正在刺繡的龍袍想，若有日將這件傾盡心力的龍袍賣了，它便成了有價之物，隻是這其中耗費的心力，並非那些金銀可以衡量。
想到此處她微一錯愕，無端質疑紫顏的說法，深思起來，是刺繡龍袍令她感觸良多。龍袍本是集織繡大成之作，為什麽會交付給她如此難題？
“呀！”側側直到此時才知揣摩文繡坊諸人的用意，她們沒指望看到青出於藍的繡品，不過想從中查探她對織繡的熟稔程度。
側側知道她必須全力以赴，看多了紫顏與????對易容、製香的用心，她無法輕慢地對待這件事。將來的她也許如爹爹一樣，賞花望月、焚香聽曲都是為了織繡一藝，外人看來也許枯乏無聊，但唯有耐得住其中寂寞，才能真正抵達織女般巧手的境界。
她信步踱到牆邊，抬頭看那件被修補過的龍袍，有股生動的氣韻緩緩流動。
她凝神一怔，感覺到了什麽，電光石火間又如神龍擺尾，倏地遠去了。這會是誰的繡品呢，青鸞還是她未來的師姐們？
籠子裏的鴿子咕咕叫著，側側回過神，找碗豆、瓜子給鴿子喂食。等把食物放到籠內，發覺僅有兩隻鴿子，飛回的白虎不知何時沒了，想起紫顏提過的法術，暗自動容。卻也驀地放下心事，如釋重負地想，她隻管單學盡龍袍中的技藝就好，投入全副精神，不留有一絲遺憾。
整幅龍袍還有八條龍並其他章紋，以及金珠、銀錠、方勝、石磬、犀角、珊瑚、菱鏡、艾葉八寶等圖案，側側盤算以後每月繡龍一條，加上滿地施繡的辰光，約摸可在兩年內完工。想到這裏，側側專心致誌在龍身上用金絲線穿過珍珠，將一粒粒晶瑩圓潤的珠子粲然排列，使金龍越發灼人雙目。
又一月過去，左肩的金龍繡製完畢，側側珍重地打開????的信，掃過最後的幾行。那兩人絕想不到他們的信會被她讀成長長的日子，成為像糖果般甜蜜的收藏，在支撐不了繁瑣勞作時偷得片刻空閑。
讀到紫顏與????動身前往望火城，側側笑了，眉眼柔和地展開。他們旅行的故事是她能得到的最好獎賞，看到????熟悉的字體，如同嗅到了滿室的熏香，令她陡然振奮。
在鞘蘇國太後的壽誕慶典過後，國王莫賀石都在王城召見紫顏和????。當夜，明燈曳空，珠簾委地，石都擺下美酒佳肴請兩人列席。兩人換上一身中土裝束，紫顏挑了秀逸脫俗的麵容，????則遍施奇香為衣飾。
兩人一入內廷，宮女內侍一律側目。石都定睛凝視兩人許久，嗬嗬笑道：“你們不是普通商旅客人，很好，能看得中白繭香的人，確實非同尋常。”
????此時脾氣甚好，附和微笑道：“製香一業有十三種異香之說，白繭香名列其中，我曾在一戶官宦人家見過。可惜他所藏極少，不便相贈。難得那回見了你有，不免貪心，叨擾處還請原諒。”
“白繭香有春之桑香、蠶之繭香，還有蠶籃的竹香、蠶女的清香，其配製之法至今成謎，難怪你會心動。”石都侃侃而談，向身邊侍者示意。????心有所感，見侍者點燃了一隻凸雕龍紋雙耳爐，不多時，人如置身春天的蠶室，耳畔響過切切的齒齧聲。
幽香宛如兒時的記憶，忽地掠過心間。
????閉目，她聞得出香氣中曼妙紛呈的層次，乃至可以感受各人當下的心意。香氣遊**在口鼻七竅，猶如做了一場好夢，心神飄**在天地萬物間。
“好香。”
石都點頭道：“非是我小氣，如果那時給了，你我不過萍水相逢，恐怕很難如此把酒同歡。”舉杯邀兩人同飲，笑意溫柔。
石都語氣親切，紫顏看見????麵色如霞，有醺然之意。
“如非我們機靈，被你耍了幾次，早不知在哪兒流浪受苦。”????佯怒著說道，??了眼石都，見他笑吟吟的，也撲哧一笑，“你說，若換了尋常人被你轉手賣了，你的罪孽如何抵消才好？”
“從一開始我就知道甩不掉你們，然而歸國心切，也隻能一試。如今既已對坐把酒，還惦著過去這些事作甚？”石都哈哈大笑，離席親自為兩人斟酒，“我問過母後，她可否將白繭香割愛，她說如能成就她一個心願，她自當將此香回贈。”
????雙目一亮，急急地道：“是什麽心願？隻要說出來，我們自有辦法。”
石都歎道：“隻怕要耗費兩位數年之功。”
信箋到此戛然而止。
側側懸了的心越發吊起。之後的幾日，她念及於此總會反複思索，貴為一國太後的人會有何心願？然而答案不了了之。紫顏和????的另一隻鴿子也再沒有飛來，側側幾番想到難解處，恨不能讓一隻信鴿飛去相詢，然而舍不得僅有兩次的傳信機會，終沒有真正去做。
等她繡完了龍袍，一定有日會知道那個心願。她如是想，以此鞭策自己盡心竭力，不為他事所惑。
等又過去半年，金龍已繡了一半，日月山紋被她閑時搶先補上了，龍袍的正麵有了大致的模樣。側側歡喜之餘，想起已經很久沒有紫顏他們的消息。她在這些日子裏，除了上墳、刺繡就是到菜地裏鬆土、施肥、捉蟲，純然是個不問世事的鄉間女子。她忙得無暇休息，每日用膳全是應付，身形不覺消瘦了許多。
此時的沉香穀已落過一場雪，漠漠山林如帶寒煙，茫茫掠過冰涼的風，打開的窗戶裏屢屢灌進寒氣。側側打著噴嚏，尋一件狐白色的裘衣披了，摸起妝台上的娑羅樹鏡凝看。
形隻影單，眼前連個疼惜自己的人也沒有，她不禁感懷身世，鼻尖一酸。回到繡架邊默然坐了，微低螓首，龍袍上沾了一滴淚，洇濕了未施繡彩的緞地。
此去何時見也，襟袖上，空惹啼痕。
她兀自發著呆，耳畔撲簌風響，一隻灰黑的鴿子飛進屋內，安靜地停在桌上，鴿籠裏的兩隻立即呼應共鳴。側側心頭驚喜，這是紫顏手上的玄武。
她想到一直不曾向兩人報平安，不安地打開信箋。今次隻有紫顏寫了幾行字問候，稱兩人將在西域庫木城過年，為她買了禮物，請她勿要掛念，而後問她沉香子的墓園是否安好雲雲。末了囑咐她天寒地凍，努力加餐。
側側擱下信紙，悵然地想，他們忘了說石都的事呢。
拍去玄武羽翼上的雪水，喂它吃了幾粒芝麻，她忍不住返身取了楮皮紙，蘸墨落筆。真要書寫衷腸，側側不覺犯難，除了繡龍袍外別無餘事可表，不過是叮嚀兩人自慎珍重。
雖然如此，到底惦了心事，側側匆匆寫了幾句，從鳥籠裏抓出紅喙的朱雀，急不可待地將信紙係在鴿爪上。
此時籠中隻剩了青龍，吃完芝麻的玄武，不知何時又悄然不見。她想起夙夜的神通，心中有了些許安慰。
“應該能飛到庫木城吧！”側側撫著朱雀閃亮的羽毛，抱了它走出屋。山穀裏幽幽北風回旋，朱雀抖了抖身，驀地從她手裏掙脫，一飛衝天。
兩處凝眸望北鬥，一行書寄思千行。她與紫顏，這般遙遙相望的日子，還要繼續耐心地堅守下去。
這年冬天，側側沒有為自己做新衣，全副心思仍在龍袍上。朱雀傳信之後，她想起紫顏已無法再回信，索性斷了念頭，盡心繡著剩下的每條金龍。
她很用心，繡出的紋樣也很華麗，隻是總覺得缺少了一些什麽。
是什麽呢？側側每日帶了這念頭入眠。她想不出為何用了更繁複眩目的技法，依然不能有樣衣那種妙到毫巔的感覺。繡畢六條金龍後，她心頭越來越彷徨——那龍袍有生命，有靈性，傾注了她大量的心血。可為什麽她看到它時，隻有完成任務的喜悅？
直至她清理紫顏與鳳笙的兩個布偶，看見它們身上的夾纈紗羅彩衣，花紋間流淌脈脈情意，令她的眉梢眼角也柔和。這些清麗的紋樣沒法與龍袍的精致比較，卻是她懷了深切的心意染成的，每當見到就是一片歡喜。
相較而言，她確實花了無數精力在龍袍上，但那其中沒有絲毫個人的情感，她甚至想像不出是在為一個活生生的人、在為君臨天下的帝王繡這件龍袍。繡龍袍或是繡帷帳，她一樣會花同樣心思，隻要這是進入文繡坊的敲門磚。
龍袍繡了三分之一，她才看清心中對它的輕視，內疚和後悔已然來不及。
紫顏若在身旁，會笑她的淺薄吧？每一張麵容，都是他對抗命運的武器，像是在與冥冥中的神靈交談，容不得半點馬虎。側側幽幽地想，也許正因如此，他沒有多餘的情感去彷徨、猶豫，甚至思念。他是那樣堅定地走他想走的路，從最初的時候起。
她漸漸懂了紫顏，懂了????，他們是同類的人，向往那種巔峰的感覺。是的，正如十師會上，去的那些風流人物，她未來的師父青鸞也是一樣的人。而她，如今隻有遙遙相望。
側側深吸了一口氣，此時放棄就是認輸。如果是紫顏，跌倒了也會若無其事地爬起，輕拂去衣衫上的浮塵。她拾起繡針，若她能令剩下的紋理有喜怒哀樂的情感，有曆經世事的洞明，也許可以讓這件龍袍與樣衣一樣，有屬於它自己的人生。
就當在給紫顏繡製新衣。一想到他，她滿心悅然，持針的手如撥弄管弦，笙簧天籟清越流淌。僅有靈性是不夠的，唯有蘊了心底裏的深情，讓那靈性有了血肉的依附，才能耀出婉轉流離的美。
像一個人的真情真性。
這件龍袍，應鎖入她曾經的寂寞徘徊、無助哀傷，密密疊疊收起一腔少女心事，再換過一身卓然風姿，把荒蕪的日子折成緞地上滿繡的風景。
次年春日，屋前桃花開得格外豔麗，春雨淋漓之後，嬌紅滿墜，門前落成一條花徑。側側不禁停了刺繡，悠悠地倚在窗前聽翠羽飛鳴，在空穀裏振起回音。
花徑的盡頭，依稀看見當年從天而降的少年，含笑走來。
這一年殊無波瀾，龍袍在年底已大致刺繡完工，僅剩剪裁滾邊等活計。臨近春節，文繡坊又差人送來一些織繡衣料，側側知是綺玉的心意，特意選了自己縫製的縐綿小襖相贈。此時她心境平和，閑時流連拂水閣和洞天齋翻書賞器，每每歸來再看龍袍，就有新的領悟。
等又到一年春來時，一件寶光四射、氣韻完備的龍袍終於製成。那日正值側側孝服期滿，蓬勃的陽光暖暖地遍照山穀，她恭敬地在墳前磕頭歸來，又在爹爹的神主牌位前禱告過了，將孝服恭敬除下。
那一刻仿若蛻殼重生，變成另一個自己。
是離去的時候了。
側側簡單地整理了行李，把綺玉給的龍袍繡樣碎片和自己縫製的袍子一並收攏，又把紫顏帶回的繡譜妥貼藏好，紮在青花布包裹裏。
離開沉香穀前，她放飛了手中的青龍，凝望那隻鴿子帶去多日思念，如離弦織麟
的弓箭，聽得見內心的脆響。她就要去到遙遠陌生的地方，像它一樣自由高飛在藍天。
半個月後，依照綺玉留下的地圖，側側輾轉來到了文繡坊所在的安城雲鳳街。
當街立了一座形製華麗的三間四柱琉璃牌坊，上書“繡冠天下”四字。往裏走，迎麵先過一青石橋，橋下是四五畝之大的荷花池，亭亭淨植，清新的蓮香撲鼻而來。再是一道連綿的粉青高牆，中開一紅漆鐵皮大門，門前古樹繁蕤，交柯連陰。遠遠一望，內裏屋宇沿丘陵起伏，飛簷連亙，鴛瓦排雲，直有千餘間之多。
進到門內是一麵夔龍團草鑲金邊的影壁，其後的院落雕梁畫棟，繁花茂竹，仿佛誤入了豪富之家，不知該看何處佳景。
側側被引到廳堂中，剛一坐定，聽到絡緯機杼聲如蠶噬桑葉不絕於耳，似乎作業的繡坊就在不遠處。她漾過一絲笑容，打量四周的金屏翠簾，正奇怪為何見不到一幅繡作點綴，門外閃過一個似曾相識的身影。
綺玉穿了天青繡花紗衣，未進廳中笑聲先起，“我推算日子，知道你該來了，正叫人為你準備廂房呢。”側側忙起身謝過。
兩年不見，綺玉眉宇間逾見英挺，她抬手接過側側遞來的包袱，笑道：“你來得不巧，坊主出門去了，恐怕要再過十幾日才能回來。你也莫擔憂，這裏有很多新鮮的東西，一時半會兒絕不會悶。”說笑完了，順手打開包袱，拎起那件金燦燦的龍袍端詳。
側側先是失望，見她拿出龍袍又兀自緊張，揪著衣角站也不是坐也不是。這是初次由織繡師評判她的繡藝，任這龍袍如何金鱗奪目珠彩照人，倘若聽到綺玉一句歎息，再華美的衣裳亦蒙塵染灰，有如白玉微瑕的遺憾。
“沒想到你能趕得及滿繡龍袍。”綺玉捧了龍袍沉吟。師姐妹中有這般快手的，不過十指之數，文繡坊今次迎來的不是庸碌之輩。
“哎？”側側心想，這算是讚語了麽。
“龍為牛頭蛇身鹿角、蝦眼獅鼻驢唇、貓耳鷹爪魚尾，你繡時可曾留意？”
側側搖頭，她隻顧繡法創新好看，至於龍紋繡樣完全依照樣衣而做，未曾深思。
“那龍袍上這九條龍，又有什麽講究？”
“姿態有所不同……”側側涔涔汗下，沒想綺玉當頭一問就難倒了她。
“你可知什麽是行龍，什麽是雲龍？正龍、坐龍、升龍、降龍、團龍又是什麽？”她捏起龍袍隨意一??，“你最先繡的是右肩上的正龍吧？”
“是。”
“這條龍的繡工緊密不一，之後幾條的紋樣柔和許多，想是你最初手生之故。”綺玉眼角掃到了雲紋與海水的變化，又笑了，“你用心將這裏變過了呢。
隻是，你是依據牡丹與靈芝的寓意繡的？”
側側汗顏道：“我……不知道……”
“牡丹加玉蘭、海棠，意即‘玉堂富貴’，折枝牡丹寓意富貴接子，纏枝牡丹是延年富貴，牡丹團花則是富貴團圓。而靈芝加上蔓草是指延年長壽，加壽竹就成了靈仙祝壽。你用了牡丹與靈芝，寓意是富貴長久，倒不算用錯。”
側側鬆了口氣，沒想到個中有偌大深意，她以往由了性子亂創花樣，頗為自得，如今才知道如錯會了涵義，反會貽笑大方。
是她小瞧了文繡坊，於織繡一道，她仍是井底不知天高地厚的蛙。說到底，今次她一心想贏得誇讚，殊不知真正沉迷於繡道的人，想到的始終是技藝上更高層樓。綺玉的一番話，令她反省過往的錯失，遊於藝的境界，首先是真誠地熱愛此道。她漸漸明白了這個道理。
綺玉溫言道：“你拿到的繡譜僅有繡樣而無文字，能一個人摸索到這個地步，已是相當了得。其中奧妙久了自然明白，現下也不必太急了。老實說，這些織繡裏的諸般名堂，唯有師父口傳身授才會知道，將來有的是日子。你天賦甚高，不必被我這幾句話嚇著。”
側側赧顏道：“側兒學藝不精，能來文繡坊真是太好了。”
綺玉嗬嗬一笑，收起龍袍，牽了她的手往繡坊裏走，“我先帶你裏外走一遭。真是怠慢，光顧了念叨，忘了一起見過師姐們。來——”
進到繡坊內院，扶疏掩映中數十間大屋整齊排列，綺玉拉過一個繡工，囑咐兩句，那人領命而去。
“你沒法用花樓，有沒有怪我故意刁難？”綺玉特意命送去沉香穀的花樓織機，其實是第一個考驗。她笑吟吟地望了側側，這丫頭能否體會她的用心良苦？
“是側兒笨拙，豈敢怪罪六姐。”側側道。若花費辰光琢磨，未必不能使用那台提花機，隻是人單力薄，無人指點，她有心亦無力。
綺玉點頭，“別說是你，文繡坊內外除了坊主，沒人可以獨自操縱那台織機。”
側側一愣，明明要兩人才能運轉的織機，青鸞竟能一人控製？
“這就是坊主今次為何不在的緣由，她設計了新的織機樣式，特意去吳霜閣尋丹眉大師，請他依樣打造出來。如果坊主的設想無錯，今後再複雜的提花紋樣，也能一個人完成了。”
側側默然不語，她終於認清了與青鸞間有如天淵之別的落差。她尚在為繡完一件龍袍沾沾自喜，青鸞已經走得更高更遠，她甚至沾不到師父的一片衣袖。
是的，青鸞，這個要成為她師父的人，絕非尋常的女子。
“師姐她們都在了。”兩人踏入偏廳，錦屏銅爐，繡墩玉幾，古樸的陳設看得出主人家性喜雅致。數個神仙般的綽約女子坐在扶手椅中，側側立即低首欠身，朝眾人施禮。
綺玉見她已先行禮，忙領她到了為首的兩人跟前，“這是大師姐夜笳和二師姐仙織。”
側側恭敬地叫了兩聲，抬頭凝看。夜笳不苟言笑，裹在一襲銀灰色鳳紋絹衣中，一張臉生得冰雕玉琢般無可挑剔，十足的冷美人模樣。聽了側側的問候，夜笳微一頷首，並不多言。
身邊的仙織穿了秋香色??絲大袖衫，巧笑盈盈地對了她道：“你就是側側？
生得像個瓷娃娃呢。”輕撫了一下她的臉，側側隻覺玉袖生香，掠過暗暗的龍涎之氣。
“再來見過三師姐紗麟、四師姐瑤世，和五師姐珠錦。”
紗麟笑眼如星，瑤世烏發如雲，兩人穿得甚是素淡，一為玉色紗衣，一為青綢夾裙。珠錦則一身月白紡綢窄袖褙子，係了大紅生絹綴金珠花裙，眉宇嫵媚跳脫，綺玉剛報完她的名字，她就牽過側側笑道：“那年六妹回來，說你夠資格做我們的七妹，果然是個可人兒。喏，這是我給你的見麵禮。”塞過一個嵌了紅寶石的錦盒，側側不好意思地接下。
綺玉嗔道：“珠錦！你這麽客氣，叫我們怎麽做人。”紗麟攬了珠錦的肩，笑道：“狡猾的小妮子，虧你平時說得嘴響，居然有這一手，讓師姐們如何下台。”珠錦道：“你們隻管破點財，也拿出點好處，新師妹進門豈有空手的道理？”三人鬧成一團。
瑤世微笑，見側側不知所措，柔聲道：“她們向來愛玩，你不用放在心上。”
珠錦連忙瞪眼道：“誰說是玩來著，你們不準小氣了，否則坊主回來……”
紗麟插嘴：“給我抓著了——你就是想討師父歡心呢。小師妹的見麵禮我們一早預備了，隻想在師父正式收徒時送。”珠錦道：“你舍得花錢就好。”她們兩人一來一去鬥嘴，側側挽了笑容想，以後的日子怕是很難冷清了。
仙織拍手笑道：“好啦，你們安靜些，別嚇到了側側。嗯，你帶了親手繡的龍袍，是麽？”綺玉忙從包袱裏取出，側側嬌俏的麵上微紅，見她將整件寶光蘊聚的龍袍抖開，灑金揮彩，瀉出一地的迷離光焰。
眾人都不做聲，紗麟和珠錦拈起衣角查看針腳，另幾個隻是注目瑰紫嬌黃的繡線，一雙雙鳳眼裏瞧不出深淺。
夜笳點頭示意綺玉，“收好了，等坊主回來看過。”又對眾人道，“回去忙吧，再一陣貴妃的誕辰就到了，沒辰光再耽擱。”仙織見她冷了臉不肯評點，便沒有多話，向側側打了個招呼，拉過瑤世一齊去了。紗麟和珠錦朝側側讚許地一笑，也自離開，餘下夜笳和綺玉兩人。
“側側新來，六妹你多照應，盡快帶她去各房認人，要手下人知道她是誰。”
“是，廂房早已備好，隻不知……”
“她這個七妹有何差事，等坊主回來後定奪。”夜笳一眼看出綺玉的心思，淡然說道，“這幾日你的活最繁忙，早早領側側走完了就好，別太累著。”
綺玉拉了側側告退。側側回想夜笳的神情，頗有些惴惴不安，她辨不出那無動於衷的表情背後，是否有一絲認同。不想讓綺玉看出自己的心思，她揚起臉笑道：“敢問六姐，幾位師姐平素裏忙些什麽？”
“唔，我們五人分工不一，各管著三百多號人。凡浴蠶喂蠶、分箔采桑，以及擇繭繅絲諸事，由我調配管束，提花織造則是珠錦掌控，刺繡繪樣由瑤世分配人手，剪裁鑲補是紗麟負責，至於諸色染料，一並交給二師姐仙織。”
“那大師姐夜笳她……”
“她的事最為繁雜，既要承接宮中和民間的生意，又要約束百餘名畫工，還要收驗我們所出的貨。這些事本該由坊主和她共同看管，隻是坊主最愛改造織機和新創技法，文繡坊的瑣事一律推給了大師姐。我們說她名字裏有個‘夜’字，就不得不沒日沒夜地辛苦趕工，唉。”綺玉無奈地歎氣，一千八百多人的繡坊竟整日忙得不可開交，也不知前世是否如春蠶，到死方能絲盡。
側側沉默了一陣。她從未想到織繡要牽扯千百人協力完成，如她棄而不用的那台複雜織機一般，自幼熟稔的技藝突然變成她從未見過的龐然大物，令她心有隱憂。師姐們的勤勉亦讓她汗顏，做好自己的本分已是不易，若真像她們一般，領了一眾女工協作，她不知能否勝任。
“莫要擔心，你的確天賦極佳，聰穎靈慧。”綺玉寬慰地望著她，“那件龍袍繡得很好，師姐們口上沒說，心裏已經認同了。隻不過她們眼界甚高，想讓她們讚你一句，還須多加努力才好。”
側側朝綺玉深深一拜，她輕輕一句鼓勵有撥雲見日之感，心頭重壓輕了許多。
文繡坊以前後九堂為中軸線，由穿廊綿連相接，左右分布各間作坊及居室、書房、花廳、廚房等建築，四周則有溪水相繞，動靜有致。屋宇皆用杉木建造，庭院內遍植鬆楠樟檜，蓊然秀鬱，四時如春。
綺玉將側側帶到各間作坊中，讓她見過織工、繡工、縫工、染工等頭目，一群姑娘婦人圍了她打量說笑，直至綺玉捧出那件龍袍，她們才收了眼中小覷之意，安靜不少。
各房裏走過一圈，側側隻覺翠綃紅羅，滿目衣錦。但見金梭織成日月，纖指翻轉針線，七彩霞，千萬色，裁就眼前一生花。
側側雙腿酸軟，身心俱疲，綺玉瞧了便道：“再帶你去兩個好地方，你見了準有精神。”
側側聞言精神一振，隨她穿廊入院，看了滿目的繽紛花草，靜影浮光，走到一間大屋前。推門進去，一地錦繡如春風撲麵，醉紅疏翠恣意流淌。
“這間庫房裏天下各種料子應有盡有，你有暇就過來看看。”綺玉一眼收盡側側的驚喜，側身讓過一邊。
側側迅速掃了幾眼，見有雪色的魚凍布、細滑的雷葛、黃白的蕉布、純黑的木棉等，都是少見的布料，喜道：“這些從哪裏搜羅的？竟比我家齊全了百倍。”
綺玉笑道：“除了坊主從各地尋來的，還有不少是宮裏禦賜，很多原是貢品，千金難得。”
側側不再說話，手撫了一匹匹綾羅綢緞，隻覺一顆心有了安置之地，不由憧憬地遙想起未來的日子。
綺玉打開牆邊一對紫檀四簇雲紋透格門方角櫃，“這是師姐們先前織繡的龍紋和龍袍，你來看看。”
側側疾步上前，愛不釋手地一件件鋪陳開來，龍紋羅地蹙金繡龍袍，緙絲十二團龍十二章袞服，大紅地織金妝花羅過肩通袖龍??袍，刺繡對襟金龍海水江崖紋龍褂，明黃緞灑線繡金龍花卉紋吉服……丹衣杏裳金彩撼目，她細看紋理繡法，癡迷得竟忘了身邊有人，凝神半晌不動。
綺玉望了她微笑，在旁略等了一陣，又道：“隔壁還有好看的，一起來吧。”
側側如聽話的孩童任由她牽引，來到右邊一間錯彩鏤金的樓閣中，當麵一幅立軸觀瀑圖勾住了她的視線。巍峨青山上，一注飛流浩然疾馳，其後依山傍水的深林中，有小屋偶露簷角。她立在畫前看了片刻，那瀑布宛若織女天機織就，雪練般高垂直下，使極靜的畫布上仿佛濺起急促的水流。
她漸漸被吸入了畫中，觸手可及的是山間撩人的綠意。至於所謂用筆勁練、意境悠遠之類的評語，想來竟覺得膚淺，隻為這刻的入神深深陶醉。
“閣中的書畫你盡可隨意賞鑒臨摹，全是坊主珍藏的真跡，小心一點就是了。”
側側粗略一瞧，四周擺放的均為曆代名家作品，或甲金篆隸楷草行，或白描人物山水，或點染花鳥魚蟲，以前在拂水閣多少見過摹本。聽說是真跡，她懸了一顆心，迫切地想一一看個分明。
綺玉看出她的心思，笑道：“你先在這裏呆著，我讓人準備接風宴，一會兒再來叫你。”
側側連忙謝過，等綺玉走後，她走到一邊認真翻看起來。對了這些珍品，她身體裏仿佛有種難以言喻的情感，像是與多年故交久別重逢，又如早已慕名的大人物此刻方有緣得見，忐忑得不知該興奮還是緊張。
手邊最近的畫卷繪了一些幽花奇草、蟲蝶蜂鳥的野逸小件，平易如廊前庭後的景致，因筆法工細中帶有疏放，多了幾分靈氣。她取一件研看了，真跡果然與尋常摹本不同，墨之濃淡焦重清，用筆之描勾皴擦染，乃至賦彩設色的厚薄鮮暗，無不生氣盎然，流動靈秀之氣，將畫者的本意淋漓盡致地描繪。
她揣測這是幾位師姐的筆跡，另打開一卷山水來看。一幅嵐霧繚繞的山林泉石，初看僅是出塵的山景，望得久了，心中猶有煙雲開闔，仿佛神遊空山，冥冥中忘乎所以。
側側看得心生歡喜，再凝眸去看師姐的評語，一人雲“如狂草潑墨，筆下可見其縱情詩酒，磊落有衝天之誌”，另一人則說“坐忘山水，胸無丘壑，無斧鑿之痕，而得其精神”。側側凝睇了畫意良久，怦然而動，禁不住潤了筆墨，在後麵添了一句“天機之功，不在其形”。
寫完，她的臉倏地一紅，看了墨跡未幹的纖秀字體漸漸融入到紙中去，仿佛聽見泉水飛濺，在麵上揚起一片清涼。
望了如山的畫卷和藏於卷中一張張寫滿評語的紙，她似乎看到了一條清晰可辨的小徑，蜿蜒地向了一座座山峰的頂端延伸。此時她忽然感受到紫顏初入沉香穀時的興奮，那種迫切要學盡一切的渴望，在她的心底蔓延。
在文繡坊的頭幾天，側側的日子過得清閑，每日翻書閱畫，看女工們彈棉紡紗，織布染衣。雪白的長線如一道道冰幕，將前院後舍遮掩串連，張眼即可見玉色蘭香。
等她熟悉了門戶，四師姐瑤世分了十個繡女在她手下，要她趕製尹貴妃誕辰的霞帔。側側拿到花樣一看，霞帔上繡的是龍紋，不由深為疑惑。她這幾日讀過織繡紋樣的畫譜，皇妃與皇後用的霞帔雖同是深青質的織金??絲紗羅，但皇妃應繡鳳而非龍，唯貴為皇後者，才能用織金雲霞龍紋。
“四姐，尹妃這件霞帔的圖樣，怕不是內廷弄錯了？”
瑤世慧眼星閃，望了她笑道：“這是小皇帝命內廷的畫師所繪，斷不會弄錯。”
側側似有所悟，捧了不合禮製的繡樣，在廂房中思索良久。兩個時辰後她走出屋，召集所有繡女。
初次對了十個比她年長的人說話，側側眉宇間並未露怯，按心中設想說出諸人的分工。
霞帔長五尺七寸，寬三寸二分，所用的??絲俗名即稱“緞”。側側從庫房取錦障
了一匹深青織金緞料，鋪在桌上道：“今次想請諸位用壓金彩繡來繡這件霞帔，需要的撚金線和五彩雲紋的絲線都在這裏，四人用釘金繡雲霞龍紋，餘下的人各選三四種顏色的絲線，以平針繡紋樣內的輪廓。”
眾繡女見側側挑了圓金、木紅、灰綠、月白、寶藍、雪青、鵝黃、緗色等近三十種絲線，紛紛咋舌。有個叫占秋的繡女，自恃是青鸞的掛名徒弟，當即說道：“七手八腳的，又用這麽多顏色，可不就亂了。”
眾人無話，照了側側的想法，先將繡樣描到緞子上，固定好了繡繃，兩兩對麵坐定。十指玉筍穿金線，錦緞上頓時起了旖旎春風，一針針爭妍鬥豔。
側側瞧了一陣，見她們繡得大致無錯，就走出去央廚房為諸女煮綠豆蓮子湯。爐火起滅，側側的心隨之降了急躁火氣，用心地盛起一碗碗湯，如刺繡裁衣般怡然。
和這些妯娌媳婦們好生相處，她會在文繡坊尋獲很多新夥伴。側側如是想。
她懷了愉快的心思走回，笑容忽地滯在嘴邊，繃架上的花樣已全然換了模樣。繡女們無動於衷地瞥了她一眼，整齊一致地繡著鸞鳳雲紋。
“你們……”
竊笑聲從絲線背後傳來，宛若冰花錯落，灑了淩亂的一地。
側側走近，綠豆蓮子湯放在案上，倔強地盯著諸女。占秋毫無愧意地端起甜湯，呼呼一大口，“好喝得緊，你們都來。”於是一眾人懶洋洋品著湯水，丟下孤零零的繡樣。
側側一言不發地撿起一根針，手起針落，將繡錯了的鳳紋一一退回拆去。諸女冷眼瞧著，見她退針的速度極快，連剪斷線頭的死針亦從容不迫地解開，手法熟練已極。
“喝完了湯，請重新繡。”側側不慍不火，淡然說道。
諸女麵麵相覷，不料她能如此沉著，遲疑地捧著碗。占秋丟下碗冷笑，和側側對峙相望了一眼，徑自走了。餘下諸女稍一猶豫，也放好碗去了。
“擺什麽主子架子，她可還沒入文繡坊的門呢！”
“想差遣我們，再活二十年吧。”
“就讓她一個人去繡，看她能如何？”
幸災樂禍的譏諷，故意揚了聲給她聽見，一句句如針刺人。側側抿嘴聽著，是紫顏的話，定當付諸一笑。她歪了頭，想到這裏果然笑出了聲，拍拍臉頰，深吸了口氣。
綺玉進屋時，訝然發現側側一個人在刺繡，看了拆落在地的絲線，她明白幾分，拉了側側的手道：“你的性子太溫婉了！這些女工愛倚老賣老，有的仗了自己在繡坊呆了十多年，最瞧不起新進子弟。別說是你，坊主以前也被她們欺負過，不過她露了一手好武藝，就把這些人鎮住了。”
“我雖會些拳腳，可明明是一家人，何苦……”側側停了針線歎道，“大家和和氣氣過日子不好麽？”
綺玉打斷她道：“你錯了，有人的地方就不會簡單。何況文繡坊一千八百餘人，想過沉香穀那種與世無爭的日子絕無可能。不怕告訴你知道，我小時不愛說話，甚至連爹娘也懶得搭理，每日沉默寡言，直到來了此地。你想，有三百人在我手下，不露一手強硬的手段，誰會服你？”
真想換一張更冷靜的麵容，讓文繡坊上下不再忽視她的存在。
“沒別的法子？”
綺玉笑道：“自然有例外，你去過仙織的染坊沒有？那裏處處笙歌，諸事太平。多虧了二師姐出身豪富之家，有足夠的金銀可供揮霍，女工們動輒有賞，誰都對她言聽計從。”
側側點頭，仙織是天仙一般的人物，若再加上待人慷慨，的確沒人會再違逆她的意願。
“其實幾位師姐處事各有不同。珠錦就是急性子，誰做事拖遝憊懶，定被她罵到死，她說話又快，搶白不過她隻能聽了。瑤世師姐稍柔順些，卻是特別要強的，女工做壞了的事情，她會花雙倍心思替她們重做，幾次下來，那些人知道感恩，不再和她為難。紗麟師姐是小孩子心性，幹活嘻嘻哈哈不說，會陪大家一起遊樂，她性子爽快，手下人喜她無架子，也就處得很好。這都看個人的手腕，八仙過海而已。”
“六姐你呢？”
“我？”綺玉想了想，“她們的法子都沾一點邊，有時苦命地替女工補窟窿，有時隻能靠打罵訓斥，有時呢，自掏銀子請吃請喝。我也是個沒本事的人。”
側側搖頭，“六姐最是和善、最有耐心，除了你之外，沒人和我說這麽多。”
綺玉拉起她的手，拍了拍她的手背，“那年在沉香穀見你時，我剛入門六個月。最初的三個月最是難熬，多虧了珠錦一直不遺餘力地幫我。到一個新地方，誰都會有這段日子，沒什麽可慮。你會很快習慣這裏。”她笑道，眉間揚起喜悅的神情，“坊主就快回來了，你是兩位大師特意交代過的，等坊主親自收下你，不會再有人敢欺負你。”
側側一怔，道：“不，我不想靠青鸞師父的幫助，才讓別人接納我。”
“你……”
“六姐的話我懂了，我會讓她們明白我是個怎樣的人。如果光講道理無法服眾，我會稍多一點潑辣，如果她們想看我能做到何樣地步，我會盡全力令大家刮目相看。”
側側一口氣說完，心下默想，如果要成為青鸞，她不能再軟弱地麵對自己，麵對他人。就像紫顏修煉易容，更多是在修心，她也要直麵所有脆弱怯懦，讓自己在文繡坊煥然一新。
綺玉注視她執著的雙眼，那裏有什麽在悄然生長，霽月光風般的明澈。
“既然如此，我會看著的。不到最後關頭，我不會出手助你，就看你的決心有多大。”
綺玉走後，側側依然執著地繡著霞帔，起碼可以如瑤世，默默用自己的努力代替繡女們的抗拒。莫測的人心無非是肉長的，紫顏以易容術來看透它，她則要用織繡來量度。
“原來你還沒死心。”
側側抬頭，認得是其中一個年輕的繡女，叫蓮蘿。她收回目光，溫柔地對了霞帔笑，“你看，這花樣裏有一個男人對女人的愛。”
蓮蘿驚奇地走近，不知她為何突然說起漫無邊際的話。
“這是件逾製的霞帔呢。”側側撫著繡了一對眼睛的龍頭，仿佛從漠漠空中看見小皇帝融融的情意，“那個貴妃，定是他心愛的女子。”
“你是說皇帝嗎？”蓮蘿豁然懂了，眼中射出豔羨的目光。
側側沉吟，貴妃誕辰的這件霞帔已如此隆重，那鳳冠上不知該綴滿多少珍寶。隻是終究是逾製，倘若終不能給予皇後的名分，單這樁錯捏到禦史手裏，就是死罪。
皇帝的恩寵，可以庇佑到幾時？
在冷漠森然的後宮，他的愛又能有多久不變，愛護那個女人到永遠？
側側兀自癡想，蓮蘿推了推她的身子，道：“這霞帔既是皇帝特別看重的，到時日趕不完，就有大罪了！快把她們都叫回來為好。”
“勉強追回來也繡不好。”側側的雙瞳像鍍了金，纖瘦的身軀挺了挺，和氣的笑容裏騰地多了股決絕的狠勁，“在坊主回來之前，哪怕隻有我一人，也會將這霞帔繡好了呈上去。你說得對，這是皇帝特別看重之物，容不得半點錯漏疏忽，我們花多少心血，宮裏有那麽多明白人，自是一望即知。如今，這件活計交在我手上，旁人不肯費心是我管束無方，更須用數倍的辰光把旁人的份都補上。”她頓了頓，又坦然說道，“若一門心思盡在織繡上，誰有暇理會這些勾心鬥角的紛爭？”
蓮蘿怔怔地，隻覺她身上有種動人的魄力，不覺說道：“……我來幫你。”
側側欣然一笑，遞上針線，又凝神刺下一針。
蓮蘿折服於她明媚雙眼裏燃燒的決心，斂容正神，一心一意地開始刺繡。摒棄了私心雜念，她忽然察覺到刺繡一技的單純與奧妙，那是從心底浮上來的一種執念，有如天工造化的神奇，令人沉醉自得。
門外兩個窺視著的繡女，見狀也閃進了屋，一聲不響地坐下。
她們心下曉得利害，知道這件霞帔斷然拖延不得。隻是為了給側側一個下馬威，懷了看好戲的念頭，要看她如何窘迫羞慚，忿然作色。這是多年來玩弄新人的手段，她們曾經一一經曆，此刻方自覺該羞愧的正是她們自己。
技藝的高下或能以時日彌補，境界的高低卻是一時趕不上的。繡女們不是沒見過風浪，從青鸞到夜笳等無不是此等人物，不想遇上一個新來的少女，亦能有偌大氣魄。
屋內鴉雀無聲，繡針刺破錦緞，雲霞如煙似雪，漫漫而來。
此後幾個時辰，繡女們陸續回歸，剩了占秋一人賭氣未至。
蓮蘿在旁插嘴道：“以前她仗了是坊主的掛名徒弟，頤指氣使的，現下嫉妒你一來就要正式入門，心下難免不順。”
“我確是幸運，但我不僅是憑了運氣才能到這裏來。”側側伸出十指，曾刺破過多少回，鮮血淋漓的，方有今日的巧手。蓮蘿若有所思地望著，看了看自己的雙手。
說到底，所謂運氣，不過是千萬次頭破血流後，尚未粉身碎骨。
“不必強拖她回來，繡這種霞帔的機會，將來很難再有了。”側側如是說。
從宮中流出的逾製紋樣，就算不會絕後，也已是空前。蓮蘿興奮地點頭，想像今後如何對人誇耀。側側望了占秋離去的地方，默然搖了搖頭。
刺繡霞帔循序漸進地進行著，間中或有疑難，側側對了其他霞帔的樣式推敲，很快自行解開。小皇帝的款款心意，在霞帔裏展露無遺，而其中的風險礙阻，也從猶疑不決的花紋裏流露。深宮幽秘的規矩，無人知曉的鬱暗，齊齊鎖在繁複累疊的繡樣中，艱難地呼吸。
紅縷葳蕤紫茸軟，蝶飛參差花宛轉。
世間的重巒疊嶂，在這生花玉指下，成了裁金集翠的霓裳。
有時，側側會因了其中的一朵雲彩，斜倚屋外闌幹，想起一絲別離的情愁。
繡製衣衫，原來是與那主人對話，偷聽背後的心事，也無意地泄露自己的故事。
瑤世和綺玉來探望了幾回，見她與繡女相處甚安，放心而去。兩人時常差人送些糕點果子和精巧玩意，側側從不私藏，一律讓繡女們盡情挑選，自己撿最後剩下的取了。
她明白恩威並施的道理，偶爾的驕橫獨斷，反令人敬畏景仰。當兩個繡女為了誰下針更好而爭吵，或是誰的紋樣過了界，誰又弄錯了該繡的紋路，她一句話抵得過數十句，斬釘截鐵，敲金震玉。
“聽我的就是了。”側側如是灌輸諸女。
她是她們的眼、她們的手、她們的心，指引諸女繡出絕世傾城的紋樣。
眼看青鸞就要返回文繡坊，占秋終於沉不住氣，幾次在屋外有意無意地走過。若撞上了眾人，故意現出雲淡風清的模樣，掩了眼底的一股熱。
側側知她放不下顏麵，找綺玉尋出占秋往日裏得意的繡件。鶯遊蝶舞，魚紅鴨綠，有丹青難傳的美妙，坊主的掛名徒弟實力可見一斑。側側讚歎之餘，趁一夜風緩月明，敲開了她的房門。
占秋冷淡地開門，望見她手中的繡品，愣了一愣。
“請姐姐教我。”側側說得懇切宛轉，明透的雙瞳裏並無心機，純是對刺繡的癡迷。
“罷了……”占秋禁不住她的目光，再不擺前輩的架子，將臉上虛飾的驕傲齊齊卸下。她不好意思地擰了擰側側的臉，笑道：“你這個人呀……真是沒大沒小……”
“唉，難怪六位師姐對你客氣有加。”東方露白之時，占秋打了個哈欠，半是歎息半是羨慕。
刺繡霞帔的十日，側側和繡女們如羽化的蝶、蛻殼的蟬，見證彼此的成長。
她的性情依然溫潤如玉，但有時會陡然挑了秀眉，眼神偶爾掠過一道淩厲光芒，舉手投足宛若行雲流水，聲氣則是笑看世事的爽朗。
攬鏡自照，她看到眉眼細微的轉變，發呆地想，紫顏和????也會有容顏漸變的時候吧？
想過又笑，那兩人一個顏麵千變，一個駐顏有術，唯有她自己，會將歲月的痕跡寫在麵容上，染了胭脂，皺了雙眉，老了青絲。
晚春晴和的天氣下，文繡坊內堆雪砌煙，貴妃誕辰所用的衣物正值最後趕工的時刻。側側流連在其他作坊，觀看她們裁剪縫製吉服的經過，發覺每個人的技藝純熟洗練，絕無多餘動作。
這是個深不可測的地方呢。她這樣想，踏步時踮腳輕跳，飛揚的裙角裏有淡淡的喜悅。
忽然，坊內響了一句清朗的叫聲：“坊主回來了——”
這聲音像一陣旋風，由文繡坊的前門刮到後院，激**起陣陣漣漪。女工們放下手邊活計，匆匆收拾好作坊，有序地出屋列隊。四處一時全是人流，黑壓壓漫過青石板，站滿了坊內所有街巷。
此時側側負責的霞帔已然完工，她沒有交給瑤世，一心想留給青鸞點評。這是一次冒險，如同赤足走在沙堤上，涼涼的海水掠濕了足踝，不知深淺地往前踏去。
於是她捧起一隻狹長的錦盒，思量著如何呈給青鸞。
綺玉含笑來尋她，一見她便知端倪，道：“你和我去見坊主。”側側的笑容裏有一絲躊躇，問她道：“等拜了師，我該稱青鸞大師‘師父’，還是‘坊主’？”綺玉笑道：“隨你自己，我們尊稱坊主較多些，有時想撒嬌，大叫幾聲辭風
師父也是有的。”
行不多時，兩人走近文繡坊內最大的一間廳堂，裏外圍了不少人。一種奇異美妙的聲響自前方傳出，像誰在空中細語呢喃，側側傾聽了幾聲，神往地道：“這是絲鳴聲？”
女工們見是綺玉來了，閃開一條路讓過兩人。視野開闊了，兩人登即望見堂中放置的一架織機，龐大的身軀占據了堂中一半空地，卻仿佛小巧的懸絲傀儡，順從地被一名彩衣女子使喚來去。
千萬縷各色絲線猶如垂柳飄揚，化作了那女子手中的繞指柔絲，和諧地發出共鳴聲。
青鸞就在七彩的雲端高坐，煙鬟霧鬢，娥眉淡畫，是瞥一眼就刻在心上的容顏。她一身鮮華的織金妝花雲緞，像勾人魂魄的珠玉，粼粼地閃爍流光。偶爾眼波一轉，眾人的心神當即跟隨而去。
青鸞身上的錦緞想是這台織機所造，一人即可輕鬆織就如此繁雜的花紋，簡直驚世駭俗。相比之下，她手中的霞帔平淡無奇，與青鸞獨創織機的奇思妙想根本無從比較。側側暗覺出自己的魯莽，竟妄想以此得到師父青眼相看，是她太小覷文繡坊了。
“好啦，你們可都看清了？”青鸞秀睫一眨，剪水清瞳露出笑意，忽地射向側側，“你就是紫顏和????說的那人吧？”
側側臉上泛起一抹嫣紅，輕聲道：“是，我叫側側。”
青鸞招手，指了指身邊，“你來試試。”
側側環顧左右，見仙織等人鼓勵地望著她，心中一定，將錦盒交與綺玉，徑直走到青鸞身邊坐了。輕杼飛滑過絲線，簌簌響動絲鳴。她輕顰淺笑，輕捷地撈住梭子，學青鸞熟練地操縱著織機。
她像是前世就明白它，知道該如何牽引它的手臂，在看似雜亂的無數絲線中自由舒展。
青鸞點了點頭，朝諸女指了側側道：“今後，這就是我門下第七位弟子。”
側側連忙起身，對了青鸞行禮。青鸞扶住她，笑道：“拜師的禮數不急，日後慢慢補上。這台織機你既會用了，要勞你教給她們。”側側應了，兩旁的織工隨即向她欠身，齊聲請她指教。
交代完了瑣事，女工們隨即退去，留下她們師姐妹七人圍住青鸞。夜笳立在織機邊，如畫的麵容上依舊是一股子冷，側側看慣後就辨出其中的柔軟來，反而覺得親切。
青鸞轉動視線，叫綺玉打開錦盒看了。像窺見了仙人的百寶囊，手上如火如荼，開出一季的華貴雍容。青鸞沉吟良久，珠錦又捧出側側繡的龍袍，兩相輝映，光芒惹得在場諸女讚聲頻起。
“總算紫顏沒看錯人，他不肯拜入我門下，有你留在文繡坊也不錯。”青鸞兩頰簇笑，“你的天賦不輸於他，今後，這裏要熱鬧了。”
她的話似有所指，側側不知怎地麵上一紅，沒有接話。綺玉伶俐地笑道：“師父新造了織機，又收下了七妹，文繡坊雙喜臨門，該如何慶祝才好？”珠錦道：“等交了貴妃誕辰的貢品，由坊主出題，我們七人各呈一件織繡如何？”綺玉拍掌，“這主意不錯。”仙織、紗麟與瑤世也自頷首。
夜笳道：“既是如此，我且代坊主定下規矩。不論絲、麻、毛、棉、皮的料子，也不管你用緙絲、交梭、織金還是妝花，刺繡或是染纈，隻要應了坊主題中之意即可。”
青鸞微笑道：“甚合我意，你們就以‘夜’為題，做一件吉服吧。”
諸女悄無聲息，除側側外，她們六人皆隨同去過十師會。青鸞以“夜”為題，眾人想的不是夜笳的名字，卻是另一個人。
她全無架子的舉止令側側放鬆，想，那一個“夜”，該怎生用織繡擬得才好？
幾日裏心頭惦念，夜夜無眠。繁星流金，綴滿晚空，側側抬頭仰望星辰，思索這空明之境的涵義。其他六位師姐，此時想來也在這浩瀚星空下，於腦海中編織絕世的霓裳。
“夙夜大師來了！”不知誰喊了一聲，文繡坊裏忽然亂了，細碎的腳步宛如竹音婆娑，絡繹不絕地往文繡坊待客的前廳湧去。
側側的視線從星空拉回，沒想到師父歸來不說，還能見到傳說中的靈法師。
心念一動，略走了幾步，見到密密麻麻的裙釵遮滿道路，女工們無不聞聲而動出了屋，豔服招展，花翠滿麵，朝了前廳的方向翹首相望。
側側淡了心思，懨懨地回到廂房，呆了片刻，聽到敲門聲。
“五師姐？”
珠錦在門外朝她招手，“坊主正尋你呢。”
“那裏太多人，怪沒意思的。”
珠錦一笑，“她們一想看法術，二想看法師，三想看坊主是何臉色。這也難怪，在坊裏呆得久了，來了外人不免新奇。”
“咦？”側側稍稍明白了幾分，想起夙夜的手段，“隻怕這人不易見。”
“你果真知道呢。我們前年見著他時，竟沒一人看清他的臉。可今日他倒是有棱有角的，六妹已舍不得回來了。不過，他指名要見你。”
側側暗想，想是紫顏的緣故，夙夜才要見她罷。紫顏說到這人總是沒口子地稱讚，????則時不時叫兩聲“妖怪”，又怕對方暗中報複，不敢太張狂。思及那兩人的神情，她嘿嘿一笑，興起了對夙夜的好奇。
來到前廳，側側見門戶肅然，夜笳站在院門口，女工們躲得遠遠的，不敢稍近。看她進來了，夜笳微一頷首，便有仆傭關了大門，將塵囂癡念杜絕在外。
一襲墨袍如夜靜默。
十數個身影隱不住夙夜這一抹黑，由他披起的黑衣，反成了最搶眼的所在。
挪不開眼耳口鼻心，時光被他凝鑄，注視、再注視，看不夠這莊嚴法相後的皮囊。
這就是夙夜？
側側初見他這身裝束，心頭立即浮起青鸞以“夜”命名之題。是這般暗昧的色，才有這等婉轉的情。她溜過一絲心神，偷覷師父的表情。青鸞坐在白石椅裏，神態自若，與常無異。
一個法相玄妙，一個容光豔絕，側側凝睇良久，聽得夙夜一聲朗笑，對了身畔的童子道：“琴書，給諸位姐妹們的見麵禮，現下可以拿出來了。”
“也有想被人看清的時候。”他淡淡地微笑欠身。
諸女的目光刷刷射來，青鸞笑容不減，對了琴書道：“你是大師新收的徒兒？”
琴書白皙的臉上印了淡紅，“是。”
“身上真是香呢，過來讓我聞聞。”
琴書瞥了夙夜一眼，嗯啊兩聲，不肯移動步子。夙夜道：“這個童子隻是打雜，論收徒，我沒你有福氣，聽說沉香子大師之女也在你門下。”
“不愧是靈法師，我新收的徒弟，你竟知道了。”青鸞嘻然一笑，玩弄著腰上的玉佩，“那個香囊呢？”
“法器不便炫耀，我好生收著便是。”
青鸞嘖嘖搖頭，像是不信他的話。文繡坊諸女手上摸著滑膩的絲綢，一個個似笑非笑，側側隻覺有種說不出的怪誕，竟自望了夙夜愣神。這人像是前世認得的，難道在聽過的故事裏，就已勾勒過他的音容笑貌？
瞳如點漆，夙夜一雙眸子定定地鎖住了她，道：“你就是側側？”
“紫顏？”側側不覺鬼使神差地喊出口，心裏很是跳了跳。
夙夜現出古怪至極的表情，壓住眉頭尷尬地幹笑。青鸞拍手笑道：“原來我的弟子中，真有人可以看出破綻！你們倆在霽天閣鬧過不算，又來我這裏搗鬼，嗯，該怎麽罰你們才好……”
其餘諸女大感訝然，她們不是沒見過夙夜，除了這張麵容無法流動變幻，通身的氣派純是那靈法師無疑，想不到竟是紫顏假扮。側側見狀，笑盈盈地去掀那童子的麵具，????一低頭，自己抹去了易容，現出一張玲瓏玉麵。
側側拉了????的手，忍不住問道：“你們走了哪些地方？鞘蘇國太後的心願是什麽？有沒有為她達成？石都真舍得送白繭香？你們倆聯手一定拿到了，對不對？快給我聞聞是什麽味。啊，對了，你們收到我的信了麽？庫木城裏又有什麽趣事，慢慢說給我聽罷。”
側側劈裏啪啦問來，珠錦咯咯地笑出了聲，綺玉忍不住插嘴道：“這些話說完，天也該黑了。且容他們兩位坐下喝杯茶。”說著端來十隻綠釉描金纏枝紋碗，注入碧乳般的茶湯。
側側猛地醒悟她一臉急迫都被師姐們看了去，頰上如染胭脂，俏紅一片。
????沒有回答她的問題，不甘心地斜睨紫顏，唉聲歎氣道：“這小子的技藝越發差了，難為我耳提麵命，竟仍瞞不過你們的眼睛。”
側側颯然笑道：“你不曾燃香，自然騙不了我。他在我麵前易容過幾十回，我若還瞧不出，可也太眼拙了。”那身形在夢裏兜轉過千回，又怎會忘得了、放得下？縱然換了寒玉仙容、冰雪樣貌，並不能迷惑她的心神。
????蹙眉，轉頭對青鸞道，“我用了幾日洗去身上香氣，為何你還是能聞出來？”
青鸞在一旁笑了輕拂茶湯，撲鼻的清香鑽入孔竅，“你呀，連汗都是香的。”
????瞪眼無語。側側掩口而笑，轉眸瞥見紫顏，他不論扮成何樣，那具麵容所有的氣質就如貼身熨燙了，無一絲隔離渙散。她的心比她的眼更能捕捉他的身形。