第三十三章：血濺天主堂
夜幕降臨，榮昌天主教堂內外燈火輝煌。一對大紅雙喜燈籠，高懸門首。
中西結合，給人一種怪異的感覺。
官佐紳商，絡繹而至。
袁公劍喜氣洋洋地在大門前恭迎賓客，簽收禮單。當他看見鄭稷之與鄭臭肉時，臉上掠過一絲不快，但立即又綻出一臉假笑，大聲道：“縣長來呐，今晚上，你可是頭號主賓呐。”
鄭稷之淡淡一笑：“哪裏哪裏，袁團長，趙高參大喜的日子，我自當前來討杯喜酒喝嘛。”
正當袁公劍與鄭氏兄弟搭訕之時，有一身穿黑綢長衫，戴墨鏡，禮帽壓得低低的人，混在賓客中進了天主教堂大門。
城外，一隊隊全副武裝的官軍在夜色掩護下，已將關帝廟包圍得猶如鐵桶一般。廟宇後麵山坡上的樹林裏，大門前麵的高坡上，無數挺輕重機槍從四麵八方對準了關帝廟。
關帝廟內，則是一團嘈雜喧囂。壩子上，大殿裏，到處燃起了火堆，飛龍會的弟兄們已經饑腸轆轆。
掛著少校領章的劉逵穿過壩子，來到廟門前，衝著門前站崗的官軍們大聲抱怨：“他娘的，都啥時候了，還不給我們晚飯吃？”
一名小軍官客氣地回道：“今晚你們飛龍會的趙軍師大喜，長官已經安排了給你們送好吃的，叫弟兄們耐心等著吧。”
說話間，一串馬車拉著飯菜，在一隊官軍的護送下從城門口出來。車輪一路上“嘰嘰嘎嘎”響著，直到關帝廟大門前才停下。
劉逵樂滋滋地回頭向院裏的弟兄們吼道：“嗨，晚飯送來了！”一邊嚷，一邊向著馬車跟前奔去。
他看到撻穀子用的拌桶裏裝的是白生生的米飯，大腳盆裏盛滿了回鍋肉、紅燒肉，木桶裏還有蘿卜燉肥腸。一輛馬車上，還裝著大壇大壇的酒，興奮得大叫起來：“媽噫，趙軍師今晚大婚，楊森真給我們好東西吃哩！弟兄們，快些出來抬呀！”
站在打頭一輛馬車上的小軍官向著大門內高聲喊道：“香噴噴的回鍋肉、油旺旺的紅燒肉、噴鼻兒香的紅白蘿卜燉肥腸，白米幹飯管夠嘍！”
王鳴越和一幫小頭目聽見喊叫，慌不迭地從門口跑了出來，不想卻被官軍持槍擋住了。
小軍官笑嘻嘻喊道：“弟兄們別出門檻，都別出來，我們會把酒菜給你們抬進來。”
一個個拌桶，一個個大腳盆，一個個大酒壇，還有一籮籮的碗筷，從馬車上抬下來，立即又抬進了廟裏。
幾百名飛龍會弟兄爭先恐後，抓起碗筷，狼吞虎咽起來。
天主教堂後花園，趙中玉著長衫戴禮帽，胸前紅綢帶十字交叉，一朵大紅綢泡花，係在胸前。關清財關五香兄妹隨著趙中玉穿過庭院，在廊道口上站住了。
趙中玉獨自沿著廊道，來到新房門前，貼著門縫往裏窺視。傅筱竺早已著好新娘裝束，坐在床邊，將大紅蓋頭取下在手中把玩。趙中玉看見她抬起頭來，把她那雙秀美的眼睛寧靜地停留在豔紅的喜燭上。她那白皙的臉蛋上頓時罩滿了迷人的光彩，原本清亮明澈的眸子裏也微微地**漾開紅色的光波……
趙中玉拖著川戲腔調戲謔道：“娘子，小生這廂有禮了。”
傅筱竺一羞，忙將蓋頭搭上。趙中玉大笑著推門而入。
不遠的廊道轉角處，打扮成雜役模樣的蠻牛與另一名警丁伸出頭來窺探。
寬大明亮的禮拜堂裏人頭攢動，楊森滿麵春風地與紳商名流們寒暄。
賀白駒不動聲色地獨坐在牆角一張桌子邊上。看上去，他態度驕倨，神氣冷峻。其實，他此時的心中妒火中燒，委實難耐。今夜的行動，他早按照楊森的吩咐精心布置妥當，蕭天漢即令再凶頑，也斷難逃一死！但，讓他耿耿於懷的是，楊森不同意將趙中玉也一並除掉。而且楊森還對他用一種激賞的語氣來談論趙中玉，並決意將他延攬到自己帳下效力。
賀白駒跟隨楊森多年，可謂生死之交，無話不談，他也從未看見過楊森對任何人能這樣的推崇備至。那麽，對趙的器重，分明已在自己之上。蕭、趙二人已成甕中之鱉，今晚要將其一網打盡，本已成易如反掌之事，可是，軍長的命令，賀白駒卻絕不敢違抗半分。
鄭稷之走過去，與賀白駒打過招呼，在他對麵坐下了。
賀白駒睖他一眼，不屑地譏刺道：“趙中玉給你戴上這麽大一頂綠帽子，你居然還有臉跑來給他賀喜？”
鄭稷之不卑不亢地回道：“這有啥？韓信那麽得了的人物，尚且能受得**之辱，何況小小一個鄭稷之。”嘿嘿一笑，轉而揶揄道，“不過，千軍易得，一將難求，我看自趙中玉入中軍帳後，楊軍長真是欣喜若狂，日後必將倚為巨擘。賀旅長，趙中玉的前程……恐怕是如日中天囉。”
賀白駒按捺不住了，粗聲粗氣地說道：“鄭縣長，你這人怎麽陰陽怪氣的？”身子往前一傾，低聲道，“有膽量，今晚你就除了他，軍長那裏，我自會拚死替你開脫。”
鄭稷之盯著他，意味深長地說道：“賀旅長，你這不是指使瞎子跳岩麽？稷之可沒那吃雷的膽。”
賀白駒急欲假鄭稷之之手除掉趙中玉，索性和盤向他托出：“軍長已密令我設下鴻門宴，將蕭天漢等土匪一網打盡，唯獨給我下了死命令，不能傷著姓趙的一根毫毛。我今晚就把趙中玉交給你，你來除掉他！”
鄭稷之眉棱倏地一跳：“此言當真？”
“我賀白駒幾時與你有過兒戲之言？一句話，你敢，還是不敢？”
鄭稷之眼瞳深處，已燃起兩粒火星，蒼白的臉膛也因激動而騰上了紅潮。他思忖片刻，一臉猶疑地說：“我不明白，既然今晚軍座要賀旅長一網打盡土匪，為何旅座又要單單挑出一個趙中玉，讓我來除掉他？”
賀白駒憤憤道：“我想軍座是被那姓趙的迷住心竅，想效法孔明，來一個七擒孟獲吧。”
一聽這話，恰似一瓢冷水澆到鄭稷之頭上。就在一種因瘋狂的複仇欲即將得到滿足的狂喜之情襲上心頭之時，另一種被拋棄的酸楚也同時在咬噬著他的心。他酸溜溜地說道：“軍座既未叫我參與其事，想必總有難言之隱吧。今晚的行動，我就不必一相情願地進來瞎攪和了。事情辦好了，我寸功沒有，要辦砸了，我頸子上這顆腦殼，還保得住麽？哈哈，賀旅長，一會兒，我就待在河坎上看熱鬧，祝你一切順利，馬到成功。”
“你———”
鄭稷之不顧賀白駒的惱怒，搭訕幾句後，抽身出了禮拜堂，把身著警服，擔任今晚警戒的鄭臭肉和白仲楊叫到一邊，剛要說話，隻聽大門外一聲傳呼：“蕭旅長到。”
楊森笑微微言道：“蕭旅長初來乍到，我們還是講究一下禮數，虛席以待吧。”
說罷，楊森在前，軍官與紳董隨後，一齊步出禮拜堂，降階以迎。
鄭稷之一見眾人出迎，匆匆對鄭臭肉和白仲楊叮囑道：“好戲已經開場了，賀白駒剛才告訴我，今晚是楊森布下的鴻門宴。”
鄭臭肉喜滋滋道：“太好了！”
鄭稷之道：“好個屁！楊森給賀白駒下了死命令，隻殺蕭天漢，不準動趙中玉一根毫毛。”
鄭臭肉道：“趙中玉要活下來，今後還有我們的好日子過啊！”
鄭稷之道：“你兩個今晚把趙中玉和傅筱竺給我盯緊了，賀白駒一動手，你們馬上趁亂把姓趙的幹掉。把警服換了，別讓人看出是我們幹的。”說罷，快步趕了上去。
鄭臭肉愣了一下，對白仲楊道：“叫上一隊弟兄，馬上換衣服，去後花園。”
蕭天漢與王鳴越等十來位手下進得天主堂大門，一幫軍官立即擁上，笑容滿麵，又是勸又是拉地將蕭天漢的手下弟兄，一並截邀到側廂小客廳裏入座。
兩名便衣隨即閃上，緊貼在蕭天漢身後。
蕭天漢仰頭看見楊森親率眾官從禮拜堂出來，降階以迎，禁不住受寵若驚，感動地說道：“軍長大禮，下官哪裏敢受？”
楊森笑道：“禮數不周，情意不到啊。大家說，是不是啊———”臉色陡然一變，厲聲喝道，“蕭匪你可知罪？”
蕭天漢魂飛魄散：“楊森，你———！”
話音未落，一名便衣飛快地用石灰包向他雙目上猛地一拍，頓時白粉四揚。
“啊！”蕭天漢痛得捂眼大叫，另一名便衣趁機將他腰間手槍掏去。
叫聲一起，小客廳裏眾軍官立即掀翻酒桌，與蕭天漢手下的頭目殺成一團，內室的伏兵也是一齊衝出助戰，滿屋桌椅騰空，杯盤亂響，人仰馬翻，刀光劍影過處，一片鬼哭狼嚎之聲。
可憐這幫換上軍官服才不久的飛龍會弟兄，剛剛嚐到了一點官癮，死到臨頭，方明白自己中了官府的圈套。
王鳴越和袁公劍打翻幾名官軍，血戰突出重圍，剛入大院，立即被官軍迎頭用亂槍打倒。
待鄭稷之趕上，見袁公劍已中彈倒地，遂掄起拐杖，猛擊袁公劍腦袋。
城外關帝廟裏，飛龍會弟兄們已經醉翻倒下了一大壩，未倒的人還在搖晃著身子，大聲咋呼著劃拳喝酒。
劉逵端著一大碗酒，跌跌撞撞地走到門前，笑扯扯地對守門官軍與警丁嚷道：“呃呃……各位弟兄……你們也進來……喝啊……”
“這麽眼巴巴地望著……我們大碗喝酒……大塊吃肉……多難受。”
大批官軍離開隱蔽地，飛快地向著關帝廟湧來。
劉逵醉眼迷離，看見大批官軍一擁而入，正想迎上前去。一排子彈迎麵射來，將他打倒在地。官軍進得廟裏，即刻將架在一起的一個個槍堆收攏。拿槍逼著醉得不深的土匪指認飛龍會大小頭目，逐一當場射殺。凡敢反抗的嘍囉，也格殺勿論。關帝廟裏，頓成屠場。
與此同時，一隊全副武裝的官軍包圍了興隆客棧。
被趙中玉留在店裏值守的石奉奇、黎勝兒和幾名小嘍囉正在堂屋裏圍桌喝酒，忽地聽見城裏城外槍聲大作，幾人大吃一驚，情知有變，抓起槍來剛欲衝出房門，驀地看見大街上已布滿無數官軍。
一名軍官揚起腦殼，衝著台階上的石奉奇黎勝兒等威風凜凜地吼道：“誰是頭目，站出來！”
石奉奇挺身而出，大聲道：“天塌下來先砸著我這個兒高的，說，你們想幹什麽？”
“我也是當頭兒的。”黎勝兒也上前喊道，“狗日的楊森，竟敢下我們的狠手！”
軍官道：“軍座有令，念你們是趙高參的手下，網開一麵，放你們一條生路。不過，大家都給我老老實實地待在客棧裏，不許跨出大門一步！誰敢不聽招呼，格殺勿論！”
眾弟兄無法可施，遙聞四處槍響，心急如焚。
天主教堂前院裏，賀白駒指揮衛隊護住楊森等人，然後淩空躍起，直撲蕭天漢：“蕭匪，讓我打發你去豐都城裏做鬼吧！”
論武功，蕭天漢本與賀白駒不相上下，但他自雙眼失明，就已知今日必死無疑。
他正為四處的呐喊聲、慘叫聲焦急萬分，這時突然聽見賀白駒的吼叫，又覺麵前風聲颯然，知是賀白駒欺步上前，不敢硬迎，賡即一個“倒臥虎怪蟒翻身”，一倒，一滾，一躍，再循著那風聲去處，左拳擊出，右拳反砸。這一拳下去，竟與賀白駒的耳門一絲之隔。他的閃避身法利落之極，反手回砸又凶狠淩厲。賀白駒吃了一驚，他原以為今日之蕭天漢，不過是一隻瞎了眼的老虎，三拳兩腳便會取了他的性命，不料蕭天漢眼睛雖瞎而拳路不亂。兩人鬥了幾個回合，賀白駒見他拳腳全循著自己弄出的聲響而來，不由冷聲一笑，退出兩步來遠，袖手而立，一動不動。
這無“無招”之“招”果然奏效，蕭天漢聽不見對方聲響，失了目標，急得團團轉，幾疑四麵八方都有賀白駒向他攻擊。
賀白駒卻伺機而動，每乘蕭天漢背對自己時，猛然出手，擊後又悄然避開，靜立一旁，真個是動若猛虎，靜若處子。
這一場生死惡戰，竟如同兒戲一般，引得楊森等人在一旁不時哄堂大笑。
蕭天漢真成了籠中之虎，咆哮不已。
士兵們也看出名堂，頓時拍膝跺腳，“哇哇”狂吼狂笑，以此來幹擾蕭天漢的耳朵。
“賀白駒，有種你出來！老子今天與你拚個你死我活！”蕭天漢揮拳怒吼。
賀白駒見他剛才取了個如封似閉的“二排手”，徑在原地旋轉防備，此時一怒一吼，門戶全開，便抓住這極好機會，悄然移前，隨後猛喝一聲，使一記“開山錘”淩空直砸蕭天漢頭頂。
他這連砸帶吆喝，聲威赫赫，卻是一個虛招。蕭天漢全憑耳朵，怎能不中他計謀，聽見風聲驟至，慌忙舉拳相迎，賀白駒瞅準這空當，猛地使出一個“勾魂奪命腿”，飛腳直踢蕭天漢襠部。
“啊———！”蕭天漢慘叫一聲，頓時倒地……
後花園裏，趙中玉一聽槍聲暴響，喊殺連天，情知有異，急忙將門拉開，隻見關氏兄妹已被一群武裝官軍下了槍，被捆成了兩坨粽子，不禁大吃一驚，厲聲喝道：“你們想幹啥子？全都給我住手！”
一小軍官趕緊說道：“長官別誤會，我們是奉軍長的命令，專門在此保護高參安全的。”
趙中玉問道：“這兄妹倆是我身邊的人，快把他們放了。”
小軍官道：“放人可以，不過，你們暫時不能出去，這是軍長的命令。”
趙中玉問：“外麵為何響槍？”
小軍官道：“那不關你的事，隻要高參待在這屋子裏，我們絕對負責你的安全。”
趙中玉極感震愕，他猛然猜測到必是蕭天漢中計了，怒喝道：“開槍吧，來，媽的，對著老子胸脯打！”趙中玉以一種無畏的氣概逼視著眾便衣，大步前行。官軍們害怕了，誰也不敢開槍，乖乖地給趙中玉讓開了一條通道。
赤手空拳的關氏兄妹也昂頭挺胸，緊隨其後。
官軍們提著槍，隻好尾隨著趙中玉擁向前院。
鄭臭肉和白仲楊帶著一隊換上便裝的警丁，提著長短家夥，匆匆向後花園趕來。猛一看見趙中玉等人大步而來，鄭臭肉壓著嗓門叫道：“快，躲起來。”
便衣警丁們立即分散到假山和樹叢後麵埋伏起來。
白仲楊緊張地問鄭臭肉：“頭兒，後麵有那麽多官軍跟著，我們才十來個人。槍一響，弟兄們還能活麽？”
另外一個警丁也說：“官軍都不敢動他，我們打，找死呀！”
還有膽小的警丁一見勢頭不好，已經拔腳開溜了。
鄭臭肉大怒，喝道：“回來，誰跑我抄誰的家！”
他眼看著趙中玉和身後的十幾名官軍越走越遠，急了，啥話也來不及說，猛地蹦起來，衝著前麵的人影連開數槍，然後大步追上前去，欲取趙中玉之命。
鄭臭肉一開火，警丁們的槍聲立即響成一片。
官軍猝不及防，被打得稀裏嘩啦，沒死的立即伏地還擊，雙方打成一團。
關氏兄妹赤手空拳，警丁射出的第一撥子彈便將關清財打倒在地。關五香一見哥哥倒地，痛不欲生，不顧一切抓起已死官軍的武器，一邊叫趙中玉快往前院跑，一邊向著襲擊者射擊。
趙中玉目睹關清財慘死，連官軍也被打倒了一大半，黑暗中也看不清楚襲擊者究竟是誰，慌亂中拉著筱竺，大步往前院狂奔。
沒想，鄭臭肉卻緊盯著趙中玉不放。他提著二十響，貓著腰，借著樹叢、竹林作掩護，抄捷徑趕到了通往前院的月亮門前。
就在趙中玉拉著傅筱竺匆匆趕到月亮門之際，路邊樹叢裏突然站起舉著二十響，殺氣騰騰的鄭臭肉，將槍口對準趙中玉，陡然一聲暴喝：“姓趙的站住，動就打死你！”
趙中玉一步跨上，將筱竺擋在身後，大聲道：“鄭臭肉，有種衝我來，別和女人過不去！”
鄭臭肉見對方沒有武器，得意洋洋道：“一對狗男女，誰也跑不了！”
傅筱竺抹下手腕上的玉鐲，突然出手，“刷”地向著鄭臭肉麵門飛去，玉鐲準準地砸在鄭臭肉鼻梁上，痛得他失聲尖叫。幾乎在這同一時間，傅筱竺用力將趙中玉往旁邊一掀，趙中玉順勢趴在了地上。就這一刻，鄭臭肉手中的槍響了，傅筱竺胸前中了好幾顆子彈，扶著一根竹子，軟軟倒了下去。
趙中玉一聲悲叫，還未來得及躍起，隻聽又是一陣亂槍響起，開槍的是剛剛趕到的關五香。趙中玉上前抓起鄭臭肉扔下的二十響，對準鄭臭肉麵門，一口氣將彈匣內剩下的子彈，全部打光。趙中玉扔下槍，抱起血泊中的傅筱竺，痛不欲生地喊道：“筱竺，筱竺！”可憐一對相愛之人，天各一方，為了今天這個日子，苦苦掙紮了二十年，卻在新婚之夜不得不陰陽兩隔，永世分離了。
而此時的前院，蕭天漢已是命懸一線。
賀白駒見蕭天漢已遭重創，無力還擊，不禁熱淚滂沱，仰天悲叫：“爹爹，血海深仇，孩兒今日已與你老人家報啦！”
他大步走到奄奄一息的蕭天漢跟前，用腳踩住他的胸口，惡狠狠說道：“七年前，你用我爹教你的鐵沙掌殺了他，我賀白駒今日也要如法炮製，掏出你的心肝五髒，祭我爹爹在天之靈！”
說罷，他運起丹田之氣，貫入指尖，對準蕭天漢心窩處，便要插入。
就在這揮手之際，忽聽一聲叫喊飛來。
“天漢，我來啦！”
賀白駒驀然回首，隻見一黑衣人撲出禮拜堂，從石階高處一躍而起，掠過眾人頭頂，直落他跟前。
“是你！哼！”賀白駒鼻孔一哼，“金煜瑤，你總算也趕來送死了。”
蕭天漢抬頭悲叫：“煜瑤，你不該……前來。”
此人正是金煜瑤。她今夜喬裝前來，本是放心不下蕭天漢，想先來觀觀動靜。進得榮昌城後，她見天主教堂戒備森嚴，遂將兩名女侍衛留在外麵，獨自混了進來。進天主教堂後，她四處留心，並未感到異樣。直待她潛入後花園，發現趙中玉與傅筱竺已被暗中監視，才知大事不好。她剛想趕出去搶在蕭天漢到來之前將其截住，不料在廊道上竟被幾名便衣攔住盤問，正焦急之際，忽聞外院槍聲大作，喊殺連天，她即刻動手，將便衣擊殺，方才脫險出來。
可惜，已經來遲一步。
四名衛士抽刀竄出，直撲金煜瑤。金煜瑤以金攢指迎擊，刹那間，隻見空中金斑閃耀，猶似天女撒花。
一名衛士雙手握刀直劈金煜瑤天靈蓋，煜瑤並不躲閃，逼步上前，就在那刀鋒眼看要落到頭上之時，她右掌玉指一撮，用力前送，那人“嘿”地發出一聲悶叫，五個指頭已戳入他的咽喉。
這時金煜瑤聽見背後有金刃劈風之聲掠來，她原地一個“大鵬展翅”，飛起後勾腿，閃電般踢在另一名衛士的胸口，那人飛出老遠，墜地而亡。
餘下兩名衛士，嚇得抽身便逃。
“這是什麽人？武功如此了得！”楊森愕然問道。
鄭稷之急忙告道：“此人就是蕭天漢的婆娘金煜瑤。”
楊森勃然大喝：“白駒，她既不請自來，你就速將他夫妻二人一並送上黃泉路吧。”
賀白駒拾起一把單刀，將身一抖，身子如陀螺般飛旋進逼，刹那間，那一柄刀好像變成了無數把刀，閃閃發光，將金煜瑤封裹得密不透風，看得眾人眼花繚亂。他使出的，正是“纏絲九龍連環刀”。
金煜瑤不敢以硬抗硬，僅是一味遊走閃避，以避其銳，情勢十分危急。圍觀者見賀白駒已經勝券在握，陡地暴起一團歡呼。
蕭天漢從昏厥中驚醒過來，聽得吼聲四起，並從那“颼颼颼颼”接連不斷的刀刃劈風聲中聽出賀白駒已使開了“纏絲九龍連環刀”的刀法，不禁焦急萬分。
他知道賀白駒力大刀沉，這套令武林震愕的“纏絲九龍連環刀”使得是精熟到家……哎呀呀，煜瑤已陷入險境！
他抖索著直起腰來，雙手按住地麵，一動不動，用耳估摸賀白駒的位置。他已分辨出賀白駒腳步沉雄，金煜瑤腳步聲輕盈。他將全身力氣運到右拳之上，待那有力的腳步聲剛移到麵前，他霍地飛身躍起，將鐵拳猛力砸下。
不料，賀、金二人正像陀螺般飛旋轉動，就在蕭天漢騰空之際，兩人恰好互換了位置。可憐蕭天漢哪裏知道，那一記狠毒無比的“破麵貫錘”，直端端地砸在了金煜瑤左肩上。
“啊！”金煜瑤大叫一聲，俯身倒地。
聽得叫聲，蕭天漢魂飛天外。他雙膝觸地，抱起煜瑤身軀，“嗷嗷”痛呼。
金煜瑤左肩骨被砸碎，臉若白紙，“天漢……天漢……”連聲哀叫。
蕭天漢淚如雨下，泣不成聲。“煜瑤……我悔……我悔呀！”他陡地仰天大罵道，“趙中玉，趙中玉！你勾結官府害我，到了陰曹地府，我也要剝你皮，掏你肝啊！”
楊森叫道：“快割下二人首級，明日掛上城門，懸首示眾！”
賀白駒對準蕭天漢脖子，揮刀便剁。
陡地響起一聲驚呼。
“舵爺———”
隻見趙中玉穿過圍觀人群，直撲楊森。
侍衛一擁上前，堵住趙中玉來路。
賀白駒一見來人，心中大喜，揮刀迎上，欲取趙中玉性命。
楊森退上石階，急喊：“白駒萬不可傷他！”
“哼！”賀白駒心有不甘，怒目言道，“趙家小兒，若不是軍長下了死命令，要我留你一條命，你今天就和蕭天漢兩口子一同去豐都城裏做鬼了。”言畢，將刀擲地，恨恨罷手。
楊森道：“蕭天漢罪大惡極，瀨溪河劫案，內損國家之主權，外喪友幫之信賴，普天同憤，早應明正典型。今被我設計誘獲，實屬死有餘辜。趙中玉，本軍長求賢若渴，亟望你洗心革麵，投我門下，我保你……”
趙中玉跪地扶起垂死的蕭天漢，抬頭怒喝：“楊森，你……好狠毒啊！”
鄭稷之衝楊森叫道：“此人野性難馴，軍長，讓我除了他！”
“住手！誰敢殺趙高參，我滅他滿門！”楊森霍地將他喝住。
趙中玉把蕭天漢抱在懷裏，淚如泉湧，淒切喊道：“舵爺，大嫂，中玉眼瞎心愚，是我……害了你們啊！”
眾皆肅然。
蕭天漢手撫趙中玉肩膀，十指劇烈抖顫，嘴唇哆嗦：“中玉……好兄弟……我……錯怪你了……哥哥與你……地府……地府相會吧！”
頭一搭，終於死去。
金煜瑤見狀痛不欲生，掙紮著去拾那地上的短刀，意欲自盡，卻因力乏不逮，隻得求助於趙中玉：“中玉，快，快給我一刀！”
趙中玉瞳孔發直，欲哭無淚，他緩緩地將蕭天漢放在地上……陡地，他將單刀抓在手裏站起身來，像瘋子似的仰天狂笑：“哈哈哈哈，筱竺和關清財……也都死了！想不到……我趙中玉……聰明反被聰明誤！哈哈哈哈，舵爺、大嫂……黃泉路上，……我們大家熱熱鬧鬧……結伴同行吧！”
“趙中玉———”石階上陡然響起一聲呼喊。
楊森懇切言道：“新娘子死於混亂之中，實非我之所願，我隻能向你深表歉然了。”接下來話鋒一轉，“蕭天漢乃愚魯悍匪，即使我不除他，也不過是一井底之蛙。你昔日寄他籬下，也屬明珠暗投，倘若今日再意氣行事，為他搭上一條性命，豈不是糊塗之至，遺臭萬年？本夫今日如此區別處置，一番惜才愛才之心，趙老弟莫非還不能明辨？罷罷罷！諸葛孔明尚留下七釋孟獲之美談，我雖不才，也願效法先人一二。”楊森痛心疾首，對把守在門口的士兵喊道，“打開大門，隨他去吧！”
士兵“嘩”地將大門打開。
趙中玉看了看黑洞洞的大門，又回過頭來，目光緩緩從蕭天漢的屍體上掠過，從高聳在漆黑夜空中的教堂尖頂上掠過。腦海中此時更是巨浪翻滾，白霧蒸騰，腦中仿若閃過一連串的鏡頭，自己在黨旗下的宣誓，萬靈鎮背插斬標站在籠車上遊街，石奉奇送來的組織的指示……就這一刻，他已經有了主意。
他的目光凝到了楊森臉上，淚花滾滾地吼道：“中玉……何德何能……竟蒙軍座……如此厚愛！”
楊森大悅，上前撫肩言道：“中玉小弟，你總算未辜負我的心願呐！哈哈，過去之事，猶若水過三秋，明日一早，就與我同赴內江罷。”
趙中玉道：“軍長，我與蕭天漢兄弟一場，還望你看在中玉麵上，允我先將蕭天漢夫婦，還有傅筱竺、關清財送回萬靈山中安葬，容後一步，再到軍前效力。”
“好義士！好義士！”楊森擊節讚歎，隨即爽快言道：“如此高風亮節，本軍長還能拒絕你麽。”說到此，將目光移到鄭稷之臉上，吩咐道，“鄭縣長，我知你和趙高參過去曾有過節，但我仍將他交與你這父母官好生伺候。安葬蕭天漢夫婦與傅筱竺等人所需一切，由你照應備辦，日後我再加倍撥還於你。高參在榮昌期間，你務必小心伺候為是，若有閃失，我定然拿你全家是問。”
鄭稷之一萬個不願意，也隻能苦著臉答應下來。
趙中玉和關五香在收殮屍首時，驚喜發現，金煜瑤尚存悠悠一口氣……
當天夜裏，蕭天漢與金煜瑤、傅筱竺、關清財的遺體被關五香和一隊官軍先期送回興隆客棧。
石奉奇、黎勝兒等一見舵爺夫婦橫遭毒手，又得知隨舵爺前去的王鳴越、袁公劍等頭目也慘遭殺害，再聽見城外槍聲密脆，知道隨舵爺前來榮昌的劉逵等飛龍會弟兄也定遭厄運，皆成刀下之鬼，一個個魂飛天外，痛不欲生，嚎啕大哭。
關五香強忍悲痛，對眾人說道：“眼下不要光顧了傷心，舵爺雖是去了，好在金娘娘隻是受了重傷，尚未落氣。臨出天主堂時軍師吩咐了，馬上想辦法給金娘娘治傷，一定要把她救過來。另外，立即為四名死者布置靈堂，不要讓外人看出一絲破綻。”
得知趙中玉仍活著，金煜瑤也還有口氣，弟兄們在悲痛欲絕之際，又多少有了些兒慶幸，頓時忍悲含痛，起身布置靈堂。
關五香和石奉奇、黎勝兒將金煜瑤抬進樓上一間臥房裏，小心翼翼放在**。
金煜瑤傷得不輕，迄今不省人事，唯剩下幽幽一絲兒氣息。那肩上皮翻肉綻尚不礙事，要命的是她的內桶子究竟傷到何種程度，而且官軍將客棧圍得鐵桶一般，上哪裏去尋治療跌打損傷的藥物？
關五香著急道：“現在是保命要緊，弄不到藥，就隻能先去後院老板家裏接碗童子尿來，給大嫂灌下。”
黎勝兒一溜煙去了，片刻工夫，端回大半碗還冒著熱氣的童子尿。眾人一齊動手，扶的扶，灌的灌，費了好大勁，才往金煜瑤嘴裏強灌下幾口。
大約一個時辰後，趙中玉匆匆趕回興隆客棧。和弟兄們一起守在蕭天漢、金煜瑤、傅筱竺、關清財跟前，又是一番哭泣傷悲。
待至下半夜，金煜瑤仍未蘇醒，但氣兒進出得稍微均勻了一些，臉色也不似剛抬回客棧時那樣慘白得嚇人。
趙中玉對弟兄們說道：“天亮後還有得忙的，你們都抓緊時間，快回屋去睡一會兒吧，我和五香留在這裏伺候就行了。”
眾人放心不下金煜瑤，都不願離去。
又過了一個時辰，金煜瑤身子輕輕地動了動，喉嚨裏悠悠地籲出一口長氣來。
趙中玉趕緊湊上前去，急急喊道：“大嫂，大嫂，你快些醒來。”
眾弟兄也擁上前去大喊。
連著喊了好幾聲，金煜瑤這才睜開了眼睛。
關五香將金煜瑤扶起，斜靠在自己身上，趙中玉趕緊端上熱茶，讓她喝了幾口。
金煜瑤蘇醒過來，想起這場塌天之禍，看著屋子裏躺下的三具屍體，不禁淚水漣漣，無力地拍打著床沿悲呼道：“舵爺、筱竺、清財，還有那麽多弟兄都死了，我們這幾個人還活在這世上幹啥子？軍師啊軍師，舵爺一時糊塗，你這個聰明人咋個也跟著他犯糊塗啊？這下舵爺把命丟了，飛龍會也毀了，我們……該咋個辦呐？”
趙中玉麵對金煜瑤的責備，委屈萬分，卻無言為自己辯解。
好在，金煜瑤尚能體諒他的處境。
“當然，你也僅僅是個軍師，舵爺官迷心竅，執意招安，連我也拿他沒有辦法，何況是你……唉！”
趙中玉這才開口說道：“大嫂，舵爺主意已定，作為軍師，我把當說的話全說盡了，舵爺非要我按照他的意思辦不可，我隻能依令而行，盡量在談判中為飛龍會謀得一個最好的結局。事情落到如此悲慘結局，也確真是中玉未曾預料到的。如今舵爺已去，好在大嫂幸存，飛龍會有你這新舵爺撐著，大旗就不會倒下。”
金煜瑤緩緩搖頭，悲歎道：“軍師枉出此言，想必是對會中祖製不太了解的緣故。依照幫規，舵爺過世，繼任者也隻能是洪安。我雖是天漢之妻，畢竟係外姓之人，是萬萬不可做舵爺的。”
趙中玉道：“天成因文致禍，得罪了軍閥，已經死於非命。洪安遠在重慶讀書，更重要的是他和天成一樣，對舵爺之位視若棄履。強趕鴨子上架，他怎能擔當起重振飛龍會的重任？”
關五香也著急勸道：“金娘娘，飛龍會這麵大旗，隻有你才扛得起，你萬萬要以飛龍會的前途為重呀！”
黎勝兒罵道：“啥?破幫規？我們不尿它那一壺，真心擁戴金娘娘坐上飛龍會頭把交椅！”
石奉奇畢竟老練得多，想想說：“非常情勢之下，大嫂萬不可受這陳腐幫規所囿。幫規是死的，人是活的，大家動動腦筋，辦法總是能想出來的。”
關五香大聲道：“怎麽沒辦法，我們就說舵爺是抬回興隆客棧後才落的氣。落氣之前，他當著我們幾個人的麵說了，由金娘娘承繼舵爺之位。莫非，你們都忘記了？”
黎勝兒叫起來：“對呀，這話可是舵爺親口說的！嗨嗨，你們咋不開腔？莫非你們沒聽見？”
眾人恍然明白，一片聲皆雲有此“臨終遺囑”。
趙中玉卻搖了搖頭，說道：“此法斷不可取，舵爺粗通文墨，真有臨終遺囑，也必然會留諸文字。口說無憑，日後隻能惹出無窮後患，舵爺這次留了一手，大隊伍還在山上，如果拿不出臨終遺囑的證據，飛龍會恐怕會禍起蕭牆，從此就再無寧日了。”
關五香急問道：“那軍師的意思是……”
趙中玉沉穩言道：“關鍵是一個字：權。條條道路通羅馬，隻要能把權力牢牢控製在手裏就是最好的辦法。這事，我們就索性依照幫規辦，讓洪安繼任新舵爺。當然，我知道洪安對此事絕對不感興趣，何況，他眼下學業未成，也不可能回老寨長住。我們要的不過是這個名分，而隻要洪安當上新舵爺，這飛龍會的大權，不就仍然穩穩當當地捏在大嫂手裏麽？”
金煜瑤卻道：“眾人的好意，我全都清楚。不過，天漢已去，我已是萬念俱灰。會中精銳之兵已盡遭荼毒，以我一個女子，即便能重擎大旗，又談何容易？”
趙中玉慨然道：“老天爺保佑大嫂由死複生，必能創下一番宏圖偉業。中玉答應楊森出任高參，實因以為你與天漢皆已駕鶴西去，本人要再留在萬靈山中，也無任何意義。”
金煜瑤叫道：“軍師萬不能走！”
趙中玉道：“現在大嫂尚存，我自當舍棄一切，鼎力相助。適才城外槍聲響了許久，天漢帶來的弟兄，恐也盡遭毒手。但即便如此，地盤尚在，槍械彈藥也不缺，隻要我等能夠活著回到萬靈山中，也足以應對一時。”
石奉奇道：“軍師說得對，想當初李自成被明軍大敗，僅存十八騎逃入商洛山中，尚能死灰複燃，入取明朝大寶，大嫂眼下情勢，遠比那李自成強上不知多少倍，又怎能灰心喪氣？”
趙中玉說：“再者，大嫂文武皆備，足堪飛龍會舵爺之大任，待到我等東山再起，重振飛龍會雄風之日，舵爺在九泉之下，也可瞑目了。”
金煜瑤道：“遭此橫禍之初，我與天漢一樣，皆以為你和那龐龍淪為同類，為了投靠官府，不惜出賣同生共死的弟兄。直到天漢咽氣之前，方知你對我夫婦，臨死不失大義忠貞。吃這大虧，也隻怪楊森老賊奸險無比，如此慘烈之教訓，你我今後，須當牢牢記取。”
當下商量妥定，趙中玉即刻派黎勝兒去江邊雇船，關五香去力行雇來抬棺之人，餘下之人，則將金煜瑤裝入棺木之中。
趙中玉回到自己房中，飛筆寫下一封信，叫來石奉奇，將信交給他，說道：“你馬上到重慶上清寺求精中學，把這封信交給蕭洪安，並將他兄妹接回，讓這兩個孩子，送父親最後一程。”
趙中玉說：“有些話，我是不得不針對飛龍會弟兄說的。洪安的思想狀況我最了解，隻要你能盡快把他接回來，我們在萬靈山上公開‘扯紅’的時機就到了。”
石奉奇興奮不已：“那太好了，我可是盼星星盼月亮，就等著這一天哩！”
趙中玉叮囑道：“依照風俗，蕭天漢最多一個星期後就要出殯，你務必帶洪安兄妹在出殯之前趕回鐵關口。”
“我天一亮就出發，盡快把他們接回來。”
待一切安排妥當，天已經亮了。興隆客棧門前，花圈沿途列陣，奏起響器，炸起鞭炮，鬧得驚天動地。連新上任的警備隊長白仲楊也帶著黑皮警丁匆匆趕來，將蕭天漢與金煜瑤、傅筱竺、關清財四具靈柩送至碼頭上船。
木船扯起風帆，向著上遊萬靈山方向，揚長而去。
待木船遠離了榮昌西寧門碼頭，趙中玉才將棺蓋揭開，讓金煜瑤透口氣。
金煜瑤說：“一回鐵關口，第一件事便以我的名義發出公片寶劄，把掌堂們召攏來，把天漢送上山後，馬上山堂議事。”
趙中玉勸道：“以大嫂在會中的威望，沒人敢不聽你的。可緊跟著洪安便要回來，你總得幫他立立威，把他扶上馬，送一程。洪安未回鐵關口之前，不但要讓楊森、讓鄭稷之，還要讓九村十八寨的掌堂都知道，舵爺和你，都已經雙雙去了，小心駛得萬年船，這樣做，便會少了許多的麻煩。”
金煜瑤頻頻點頭：“軍師提醒得好，等會兒船快到灘子口時，我還得回到棺材裏躺著，等洪安回來，我才能露麵。”
船到灘子口，洪真孝與飛龍會弟兄已得著噩耗，全部到碼頭上接靈，縞衣孝帕加紙花，將通往鐵關口的山道上染得一片雪白。
四具靈柩一抬上岸，淚飛頓作傾盆雨，天地間頓時響起一團號啕大哭。
一個星期眨眼過去，眼看出殯的日子迫在眉睫，可非但洪安洪妍兄妹遲遲未歸，連前去接人的石奉奇，也失了音訊。
金煜瑤氣惱地對趙中玉埋怨道：“這個石奉奇，怎麽這點事都辦不利落？”
趙中玉道：“事情沒這麽簡單，奉奇想必是遇上麻煩了。”
金煜瑤急了：“麻煩？什麽麻煩？”
趙中玉：“我也僅是猜測而已，奉奇走時，我再三叮囑他，務必在天漢出殯之前把人接回來。以我對石奉奇的了解，辦這點事，絕對誤不了的。”
“明天一早就要出殯，連個給天漢端靈牌的人也沒有，他已經誤了我的大事了呀！”
趙中玉慨然道：“我來，天漢生前待我恩重如山，親如手足，我給他端靈牌，也是應有之義。”
關五香監督彩紙行工匠，連日辛勞，為喪儀、出殯作準備。靈堂設在了老寨祖屋山堂上。時令已進入初冬，天氣涼寒，平壩地區雖仍是一派青蔥之色，萬靈山中的一座座嶺尖上，卻已墊起了厚厚雪被，故而並不擔心屍體發臭。
次日拂曉時分，蕭天漢、傅筱竺、關清財的遺體在停靈七天後出殯。祖屋至堡寨大門，沿途掛滿了祭幛、挽聯、花圈。堡寨大門外，有紙花紮成的巨大彩色牌坊一座，通往萬靈寺的沿途上，還有規模稍小的紙彩牌坊三座。
待大家驀然看見由關五香攙扶著從“靜安園”裏出來的金煜瑤，全都驚呆了。
金煜瑤忍著疼痛，奮力說道：“舵爺去了，我還在，少當家蕭洪安還在，飛龍會這杆大旗，倒不了！”
趙中玉身穿麻衣，頭戴麻冠，左手持招魂幡，在靈柩前行走。金煜瑤也由關五香和另一名女侍衛扶持，在靈柩後麵緩緩而走。在她們身後，則是黎勝兒、洪真孝等大小頭目。人人盡皆頭戴麻帽，身披麻衣，手持哭喪棒一根，接踵而行。其後，則是浩浩****的飛龍會弟兄，人人臂戴白花，槍筒上也紮著一朵白花。
鐵關口到萬靈寺沿途山民，皆在路邊設置香案，高接遠迎。