第三十二章：搖身一變
蕭天成不僅在重慶自己創辦的《朝報》上發表抨擊時弊的文章，還經常被邀請去大學給同學們講課。不少大學生喜歡看蕭天成寫的文章，對他有些崇拜。
那天蕭天成又去給同學講一堂課。課要講完他正準備離開講台，同學們遞上來幾張紙條提問，問的問題，涉及方方麵麵。蕭天成說今天因時間關係，我不能為同學們一一給予解答，我給同學們講個有趣的故事，就算對這些問題的作答吧。於是他講道：“有一個叫泰勒斯的西方哲學大師，有一天晚上，他走在曠野之間，抬頭仰望滿天的繁星，他的思緒已進入了浩瀚的宇宙空間，卻忽視了腳下的一個大坑，他掉進了那個坑裏，他的仆人把他救了起來。大師說謝謝你把我救起來，你知道嗎？明天會下雨啊！仆人就問：‘尊敬的先生，你可以知道未來的事情，為什麽看不清自己鼻子下的東西呢？’兩千年以後，德國哲學家黑格爾說：‘一個民族隻有有那些關注天空的人，這個民族才有希望。如果一個民族隻是關心眼下，腳下的事情，這個民族是沒有未來的。’後來英國的奧斯卡·王爾德曾經說過‘我們都生活在陰溝裏，但仍有一些人還在仰望星空……’”
講完故事，蕭天成總結道：“學習哲學不單單要學習如何思考問題，而且要學習如何走路，同學們要通過知識來興國強邦。強國首先要解決強人的問題，我們學習哲學就是作用於人的思想和精神，隻有當大多數國人的思想和人格強大後，這個國家才會有希望。如今政治腐敗，人們思想墮落，隻有你們青年學生健康進步才是國家的未來。”
同學們報以熱烈的掌聲！
川北的田頌堯三路大軍向著紅軍蜂擁而去，戰火即刻展開，大巴山中，整日炮聲如雷，殺聲震天。
四川軍閥一個個心懷鬼胎，雖然迫於蔣介石的壓力，不得不暫停“撕內皮”，轉而將槍口一致對準紅軍，但私下裏仍以保存自己的力量為第一要務。甚而巴心不得紅軍能將自己過去以至將來的對手，一舉消滅，或是削弱。
兩個月後，榮昌這廂，楊森遲遲不能解救西人出險，而川北那廂，又傳來噩耗，田頌堯被紅軍打得損兵折將，“憂憤已極”，下令“各縣官紳民眾戒除宴樂”，以示哀悼，否則“決予懲處”。這一仗，田軍損失近半，餘部被紅軍趕過了嘉陵江。田頌堯自認“材輕任重”，電呈蔣委員長“請予解除川陝邊區剿匪督辦之職，另擇賢能接替”。
紅四方麵軍越戰越強，不僅嚴重地震撼了四川軍閥的統治，也使正在親自掛帥向江西中央蘇區進行第五次“圍剿”的蔣介石心驚膽戰，急任劉湘為“四川剿匪督辦”，撥給他軍費兩百萬元，萬餘槍支和五百萬發子彈，督令劉湘發動對川北紅軍的“圍剿”。
劉湘以四川軍政大權集於一身的霸主身份，唱著“統一政令”的高調，在成都就任“剿匪督辦”。接著就調兵遣將，糾集全川大小軍閥兵馬，分六路浩浩****向川北大巴山殺來。
依劉湘看來，滿以為此役定然穩操勝券，不料各路縱隊，各懷鬼胎，步調不齊，行動參差，紅軍抓住這一契機，突然於兩天之內攻占宣漢、達縣，頓使劉湘慌了手腳。自六路圍攻開始以來，非劉湘直係部隊，大多不願硬拚，戰聲一響，“避免犧牲，保存實力”，成了他們的不二法門。
劉湘氣得腦殼發暈，卻又無法可施。為了使各軍盡皆聽命，決定由自己的神仙軍師劉崇雲出任前敵總指揮，統一指揮前方一應作戰事宜。劉崇雲賡即在成都宣布就職，隨即束發盤髻，頭插碧玉簪，身著金黃色道袍，手執拂塵，把自己打扮成一副仙風道骨的模樣，然後坐上八乘大轎，前往川北前線赴任。
統率國民黨二十萬大軍的最高前敵指揮，竟然是一位怪力亂神的江湖術士！
劉湘用劉崇雲來指揮軍事，原以為各軍首腦必當唯“神仙”之命是從，自能收統一步調，盡心出力，協同作戰之效，必然大功告成。不料神仙出台，不僅未能挽回危局，反而導致全麵崩潰。
這段時間，重慶、成都的報紙上也熱鬧得很。紅四方麵軍在城口打了大勝仗，又回過頭來在通、南、巴地區痛擊了楊森和王陵基羅澤洲的部隊，打死打傷一兩萬人。嚇得成都、重慶、自流井的官紳大戶，紛紛收縮資金，將大筆大筆的款項匯往上海，炒得申匯暴漲，在成都、重慶寄出兩百元，上海隻能收到一百元，一時四川人心大亂。
蕭天成在《朝報》上發表了一篇述評。
“此次川中各軍失利之主因，實由於不知軍事而妄為計劃、胡亂指揮之劉神仙(崇雲)致誤。劉原屬巫教，籍四川威遠縣人，嚐為人算命看相，劉湘極信奉之，以其為軍師，並兼領三旅之眾(模範師)。無論內戰、剿匪，靡不由劉崇雲觀天星、卜吉凶。近年崇雲竟轟動全川，雖婦孺亦莫不知有劉神仙其人。至今夏初，此公竟然充當剿匪前方軍事委員會委員長，負剿匪全責，並屢發滑稽可笑怪誕不經之命令，故迭攻萬源不克，進攻各部徒遭損失，匪禍愈形披猖。”
蕭天成還寫道：
“川省籌措剿赤經費，已經羅掘俱窮。從統計數字上看，四川田賦最重的是一九三三年，如成都縣田賦預征達到曆年最高，這年預征了一九五九年到一九六八年十年的田賦；城口、萬源、宣漢、達縣，田賦預征到一九八三年；通江、南江、巴中、廣元、昭化、劍閣、閬中、蒼溪、南部等縣，田賦預征到一九五一年。”
文章發出三天後，《朝報》報館被不明身份的“暴民”砸毀，又過了兩天，蕭天成在過長江時，被人擠下船去……
這個一生勤奮正直，向往光明的民主人士，在為社會的進步努力時，卻被黑暗的社會吞噬，死後竟連屍體也沒能找到。
蕭天成遇難的消息經報紙傳到萬靈山，蕭天漢、趙中玉等無可奈何，隻得請萬靈寺的和尚給天成做了一個大法事，以示遙祭。
這日上午，幾駕滿載糧食、豬肉、寒衣的大車，由鄭臭肉率領的警丁馬隊護衛著，跟隨打頭的袁公劍、黎勝兒、關氏兄妹在榮昌縣城通往萬靈鎮的大路上逶迤。
隊伍後麵，趙中玉與安德魯並轡而行。
沿途官軍已經接到命令，故而當車隊轉過山彎出現在他們視線中時，他們便馬上移開了拒馬，退到大路兩側。
馬蹄“嗒嗒”脆響，車輪“轔轔”有聲，不遠處外國海軍陸戰隊的陣地上，也擁出一群群的洋兵，好奇地打量著這支龐雜喧囂的隊伍。
袁公劍洋洋得意。車隊暢通無阻。很快來到萬靈鎮高大的石牌坊前。
賀白駒與幾名軍官站在鎮頭一處宅院門前，默然無語。
趙中玉在馬背上衝他一抱拳：“多謝賀旅長迎送。”
賀白駒目光凶狠地瞪著他，氣得說不出話來。
車隊穿過古老的石牌坊，繼續前行，下了一道斜坡，大榮橋已出現在眼前。
一大幫飛龍會弟兄飛快奔過大榮橋，大呼小叫著向他們迎來。
袁公劍樂嗬嗬地叫道：“楊森給我們送吃的穿的來了！弟兄們快接著啊！”
鄭臭肉吆喝著部下列隊集合，往來路上去了。
“舵爺！”趙中玉興奮地喊了一聲，催馬向前。安德魯也緊緊跟上，兩騎越過車隊，來到大榮橋頭下馬，然後大步向橋上走去。
大榮橋對麵，蕭天漢也上了橋麵，迎著趙中玉走來。
快碰麵時，趙中玉向蕭天漢介紹：“舵爺，這位是外國公使團領銜代表、美國人安德魯先生。他此行前來，有要事與舵爺商量。”
蕭天漢望著安德魯，點點頭：“好，來者是客，請容後再議。”
三人過了大榮橋，踏上一片平壩子，隻見山道兩側，瀨溪河邊，一麵麵黑色的飛龍會旗獵獵招展，到處是一群群、一隊隊的人馬。
趙中玉會心地向蕭天漢笑了。
十一名碧眼金發，身裝中國農裝，顯得不倫不類的西票們站在一片空地上，眼巴巴瞪著向他們走去的安德魯。
蕭天漢指了指他們，對安德魯說道：“你看吧，安德魯先生，西票們全在這裏了。”
安德魯走上前去，大聲說道：“女士們，先生們，我，美利堅合眾國駐中華民國全權大使安德魯，受被綁架人質所在國政府之聯合委托，專程前來看望你們。大家受苦了。”
眾西票一齊哭喊。
“大使先生，快救我們出去呀！”
“我們要向中國政府提出賠償！”
蕭天漢怒目環視眾西票，喝道：“嚎啥？有吃有穿，自在了你們！”
鮑威爾道：“安德魯先生，你們要采取強有力的措施，爭取我們盡快獲釋。”
“千萬不要向土匪進攻。”多佛倫也嚷道，“槍一響，我們就沒命了。”
蕭天漢若無其事地：“我已經活埋了一名西票。官軍再敢傷我一個兄弟，我就撕他一張西票，這叫做一命還一命！”
安德魯冷冷地諷刺道：“是的，全世界都已經知道了你的英雄行為。”
夜色姍姍垂下。與萬靈鎮一河之隔的萬靈山腳下的原野上，燃起了一堆堆篝火。飛龍會弟兄們燒烤著豬肉，狼吞虎咽。
十一名西票圍著一個火堆，也吃得滿嘴流油。但他們的眼睛，卻不時地飛往那房門緊閉的正廂房門上。
鮑威爾忐忑不安地說道：“現在，就看安德魯和趙先生的調停結果了。”
金煜瑤帶著幾名貼身女侍從後山巡邏回來，遠遠地看見趙中玉把安德魯送出正屋，隨後轉身進去關上了門。
安德魯大步向西票們走去。
“怎麽樣？安德魯先生。”
“他們答應釋放我們麽？”
西票們急不可耐地問道。
“放心吧，”安德魯說道，“中國政府已經全部答應了他們提出的條件。我來的目的，是消除蕭天漢的後顧之憂，促使他接受政府軍招安。剛才，我已經向他作出了保證。他答應再和手下商量商量。但，很明顯，他已經動心了。”
金煜瑤蹙緊眉頭，思忖片刻，對女侍道：“你們去吧。”她獨自穿過土壩子，向正廂房走去。
她登上石階，剛欲推門，屋裏透出的談話聲卻使她驀然止步。
趙中玉：“舵爺，千載良機，稍縱即逝。安德魯能這樣公開保證，我意當可接受招安。可是，我擔心的是大嫂，她始終忘不了她師傅被賀白駒所殺的仇恨，肯定不會答應的，唉，這事情，大嫂要有不同想法，還真有些麻煩。”
蕭天漢道：“船載千斤，掌舵一人。大丈夫誌在天下，豈能因一女子而羈累？”
金煜瑤銀牙緊咬，眸子裏怒火閃閃。
過了一會兒，門縫中又透出了趙中玉的聲音。
“舵爺，事情發展到今天這步境地，你的意思是……飛龍會應當爭取到一個什麽編製？”
蕭天漢：“開口要他一個團……呃，當然那是我早先開的價，如能給我們一個混成旅的編製，地位不在賀白駒之下，那當然就更好了。”
趙中玉：“唔，舵爺這麽一說，我心中就有底了。編製的事，請舵爺但管放心，我會盡力而為，不辱使命的……不過，大嫂處，舵爺，你還得……”
蕭天漢：“軍機大事，這就由不得她了。”
門“嘩”地被推開，金煜瑤大步闖入。
兩人一愣。
金煜瑤戟指道：“趙中玉，派你下山談判，想不到你被楊森收買，竟敢前來唆使舵爺投降！”
趙中玉辯解道：“大嫂，你誤會了。中玉赤肝義膽，豈能為楊森所收買？接受政府招安，乃是一時權宜之計，待飛龍會喘過氣來，再重振大旗，豈不更好？”
金煜瑤斥道：“花言巧語，騙得了舵爺，可騙不了我金煜瑤！”
金煜瑤猛地瞪住蕭天漢，叫道：“天漢，不能按受招安啊！難道，你連殺父之仇也可拋之腦後麽？”
蕭天漢穩坐不動，麵冷如鐵：“招安一事，是我的主意，當初軍師還拚命反對哩。煜瑤，軍師一片苦心，全是為我飛龍會當下的生存，將來的發展著想，你怎能如此輕賤他？再說我的殺父之仇早已了結，如今不過是賀白駒不肯善罷甘休罷了。這招安之事，我主意已定，你———不必再說了。”
“蕭天漢！”金煜瑤身子一震，絕望地看著他。
趙中玉苦口婆心地勸道：“大嫂，我們若不趁此機會，尋塊立足之地，確保我部槍彈軍餉來源，難道還有別的更佳之策？要論私仇，我與鄭稷之不也是不共戴天？可是，孰輕孰重，孰先孰後，作為飛龍會的掌舵之人，需當分清。要是時間拖久了，逼虎跳牆，官軍與外國水兵聯合攻上山來，憑我們眼下這點力量，怎麽守得住？”
蕭天漢也道：“不接受招安，你說還有什麽出路？我們總不能把西票關一輩子吧。”
金煜瑤悲泣道：“蕭天漢，趙中玉，你們去和賀白駒鄭稷之之輩同流合汙吧！可我必為慧清師太，為我自己報仇！你們要變節下山，我奈何不了，可從今天起，金煜瑤與你們……分道揚鑣了！”
一跺腳，金煜瑤返身衝出門去。
蕭天漢與趙中玉急叫著追出大門，見金煜瑤飛步衝下石階，率領十幾名女侍，飛身躍上坐騎，往萬靈山中遝遝而去。
趙中玉大叫：“快，把大嫂追回來！”
眾弟兄聞聲而動。
蕭天漢大吼：“都給我回來！”
眾人都停住了，眼睜睜看著馬隊馳下山去。
蕭天漢對趙中玉說道：“她這是去百子庵了，暫不管她。不過，煜瑤近來總有些讓我覺得不對勁兒，她本是個很有腦筋的人，孰輕孰重，她看得比我還明白，怎會因慧清師太的仇恨變得如此固執……唉，不說她了，待事成後，我再親自向她解釋吧。”
安德魯看在眼裏，忽地轉臉對西票們說道：“女士們，先生們，讓我為你們祝賀吧，你們很快就可以下山了。”
第二天清晨。山嵐繚繞，鳥啼清脆。
蕭天漢將趙中玉、安德魯送過了大榮橋，在官軍哨卡前才停下。
趙中玉對蕭天漢道：“舵爺，送君千裏，終有一別，請回吧。”
“中玉，千斤重擔，如今可是全壓在你一人肩上了。”
趙中玉慨然道：“舵爺放心，不達目的，我絕不鬆口。”
榮昌縣城興隆客棧內外，依然若前日舉行中外記者招待會模樣。
主位上，中間坐著安德魯與翻譯，右側李江副官長、鄭稷之，左側趙中玉。
鄭稷之起立說道：“瀨溪河劫案，蒙中外各界竭誠努力，方有今日之完滿結果，實乃國家有幸，西人有幸，民眾有幸。現在，我們請領銜代表安德魯先生，代表各國政府宣示擔保書。”
掌聲中，安德魯站起來大聲說道：“謝謝諸位。此次我親上萬靈山，與飛龍會首領蕭天漢直接麵談，並不僅僅把我當做一個調停人，更重要的是，我是一個人類和平的使者。我熱愛和平，正如同熱愛陽光、雨露與鮮花。中國有句非常正確的話，‘精誠所至，金石為開’，此次談判能順利結束，實是三方誠意換來的果實。”他向翻譯努努嘴，“請念吧。”
翻譯打開文本，大聲念道：“美國人安德魯，中國之生死至友也，鄙人以使節團領銜代表之名義，擔保蕭天漢部改編為國民革命軍第二十軍第四混成旅，政府承擔該旅三千人軍餉。鄙人並擔保蕭部接受招安後，所有以前罪跡，中國政府一概赦免不究，所有規定軍餉，亦由政府按照階級，逐月撥發。此項擔保，自簽字之日起，以十年為限。”
內院二樓的一間客房裏，傅筱竺倚窗屏息聆聽，臉上，浮現出欣喜的笑容。
廳堂裏，鄭稷之展紙念道：“鄙人鄭稷之，係中華民國政府榮昌縣縣長，今代表楊森軍長，竭誠歡迎蕭部弟兄投誠。望蕭部弟兄，從此後永遠忠於國家，決不作違犯及有損軍人名譽之行為，並代表楊森軍長鄭重聲明，對於安德魯先生代表各國政府宣示之擔保，永矢遵守。”
李江副官長補充道：“撥發給蕭天漢部的三千套軍服與兩萬元軍餉，今天中午即可運抵萬靈山。”
鄭稷之道：“現在我宣布，今天的記者招待會到此結束。”
記者們紛紛湧出客棧。
趙中玉剛欲起身，李江副官長走到他旁邊：“趙先生，軍長有請。”
一旁的鄭稷之聽在耳裏，臉上霎時湧滿烏雲。
趙中玉隨李副官長坐上滑竿，來到天主教堂大門。
李江副官長客氣地：“趙先生，請。”
兩人進入大門，來到後花園一間張掛著竹簾的房門前。
李副官長湊上前，輕聲說道：“軍座，趙中玉已到。”
屋內傳出楊森的聲音：“請進。”
趙中玉撩開竹簾，跨了進去。
楊森熱情迎上，高興言道：“招安已成，全賴中玉小弟鼎力相助。我今日請你前來，是要鄭重告知於你，本軍長敬你大智大勇，學貫中西，欲委任你為上校高參，將你留在我身邊供職，平時陪我說說話兒，臨上大事幫我出出主意，尚不知小弟意下如何？”
趙中玉稍一思忖，雙手抱拳：“謝軍長栽培！”
楊森感慨注視著趙中玉，感慨道，“我得你一人，勝獲精兵一旅呀！”
趙中玉懇切言道：“軍長，中玉隻有一事相求，對蕭天漢，軍長萬萬不可出爾反爾，過河拆橋，卸磨殺驢……”
“呃，鄭稷之代我宣示的聲明，世人皆知，我怎能幹出那無恥勾當？”楊森莊重說道，“中玉小弟，你盡管放心好了……哦，趁此大功告成之時，明日我索性將你與筱竺的婚事辦了，來它個錦上添花，你看如何？”
趙中玉一怔：“軍長好意，中玉謝了。”
楊森心滿意足，展顏大笑。
第二天上午，興隆客棧門前，幾名已經換上官軍軍裝的飛龍會小嘍囉正在粉刷牆壁，打掃清潔。
已著中校軍官製服的袁公劍將門上原來的牌子取掉，另換一塊“第四混成旅旅部”的木牌，手持釘錘，“咚咚”往牆上釘。扭過頭興衝衝吩咐小嘍囉們：“手腳麻利點，弟兄們，一會舵爺來了有賞啊。”
“袁團長，咋還叫舵爺，如今得改口了。”一小嘍囉糾正他。
袁公劍以掌擊額：“哦，對，對，哈哈哈哈，得叫旅長，叫蕭旅長……”
一乘三丁拐軟轎，由關氏兄妹和幾名官軍護送著穿街過巷。轎上的窗簾半卷，轎裏坐著新娘打扮，滿麵喜色的傅筱竺。
小街上猶如卷起了地皮風，男女老少議論紛紛，爭相追逐，直到了天主教堂大門口。
身著嶄新校官製服的趙中玉趕出門來，將筱竺迎入。
筱竺從窗口看見，四處兵役忙碌，張燈結彩，還有不少人抬著禮盒進入大門。
轉入神父樓，來到一僻靜房門口，趙中玉將筱竺攙下軟轎，走進屋去。屋內，已布置得燦然一新。
趙中玉歉然道：“筱竺，時間倉促，禮儀上有不周之處，還得請你原諒了。”
“今生能跳出苦海，和你永遠在一起，就是一天之喜了，禮儀之事，誰還講究那麽多。”
一旁的關清財說：“軍長今晚親自替你們主婚，軍官商賈，地方名流也有四五百人前來賀喜，這氣派也夠大的了。”
傅筱竺感激涕零地說道：“楊軍長……真是個大好人！”
趙中玉起身道：“筱竺，你先歇著吧，需要什麽，招呼一聲就行了，門外有人侍候。舵爺快到了，我還得趕去迎接他。”
太陽已經從東邊的峰巔後麵冒出來，紅霞氤氳，飄散在空中，塗抹著青如碧螺般的萬靈山、萬靈鎮與清清的瀨溪河。古橋古鎮、青山碧水，如畫如詩，令人心醉。
已經換上了官軍服裝的蕭天漢在王鳴越、劉逵一幫頭目的跟隨下，騎著高頭大馬，向著榮昌縣城緩緩前行。後麵是兩輛擁擠著十一名西票的四輪敞篷馬車。馬車後麵，是換上官軍服裝，卻仍顯得拖拖拉拉的飛龍會數百名弟兄。
蕭天漢和趙中玉商量後，為自己留了後手，並未將已經換上官軍服裝的弟兄全帶出山去，此刻跟隨他出山的，僅僅是已經當上一團之長的王鳴越率領的部分船戶，並且讓辦事沉穩的洪真孝坐鎮老寨，以為後援。
昔日的哨卡已不複存在。一隊隊官軍開始列隊後撤。附近山坡上，外國水兵正在拆除帳篷。官軍紛紛避到路邊，為蕭天漢的隊伍讓道。
賀白駒與一幫軍官站立道旁，冷眼旁觀。
馬車上的西票們瘋狂地向著外國水兵們揮手、呐喊、飛吻。
艾特麗絲叫道：“上帝呀，我們經曆了那麽多的驚嚇和苦難，總算活著出來了！”
多佛倫說：“萬靈山中的生活，對我們來說簡直是一段奇異的經曆，我一定要抓緊時間，把它寫成一本轟動世界的奇書！”
羅萊德叫了起來：“我好像做了一場噩夢！”
賓查諷刺道：“對我們來說，它是一場噩夢，可對你呢？小夥子，你還得感謝這幫中國的羅賓漢啊。”
艾特麗絲轉過臉看著羅萊德說道：“是的，對我來說，這同樣也是一場噩夢。不過，這場噩夢到此也應該徹底結束了。你說是嗎？羅萊德先生。”
“艾特麗絲……啊……別這樣！但願這不是真的！”羅萊德驟然色變。
艾特麗絲笑盈盈道：“小夥子，別緊張，你已經很好地為我完成了服務，我會按鍾點付酬給你的。放心吧，作為洛克菲勒家族的後代，絕對不會虧待你。”
羅萊德惶惶叫道：“上帝啊！我的噩夢……現在才開始！”
貝爾亞牧師說道：“孩子們，忘掉這一切，讓我們歌頌仁慈的上帝吧！”他莊重地唱了起來。“主是生命，旭日光華。”
眾西票神情肅穆，合了進去：
白晝輝煌，
照我行程；
主是希望，
景星光彩，
長夜之中，
歡慰我靈。
蕭天漢的隊伍到了離榮昌北謐門尚有兩三裏路的地方，幾名軍官在此恭迎。軍官向蕭天漢敬了個軍禮，大聲說道：“蕭旅長，全城百姓，正在城門口恭候旅座大駕光臨，為避免驚擾地方，軍長命我前來轉告你。你和主要軍官入城接受歡迎，其餘士兵，我們已劃撥城外關帝廟，予以妥善安排。”
蕭天漢臉上閃過一絲疑慮，但事到如今，又不敢抗命不遵，隻好命令劉逵帶領後麵的大部隊，隨軍部派來的幾名軍官前往附近的關帝廟，他則帶領王鳴越等幾名騎馬的頭目和西票乘坐的馬車，繼續向著城門而去。
此時，北謐門前，圍觀的百姓人山人海。軍樂齊奏，鞭炮炸得來聲震耳膜。
文武官員與地方商賈名流正在此恭迎蕭天漢入城。
馬隊進入城門，蕭天漢翻身下馬，大步向人群走去。
趙中玉趕在頭裏介紹：“蕭旅長，這位是軍部的李副官長。這位嘛……”話中有音地，“鄭大縣長，榮昌的父母官，自然是我們的老相識囉。”
蕭天漢瞪著鄭稷之，冷冷道：“縣長大人，久違了。”
鄭稷之假笑道：“不敢不敢，今後，卑職還要多多仰仗蕭旅長呀。”
一行人穿過人群夾道的大街，來到興隆客棧大門前。
袁公劍大聲叫道：“舵爺……呃，蕭旅長，楊軍長來了，正在屋裏等著見你哩。”
蕭天漢受寵若驚，一直懸著的心終於放下了，趕緊道：“中玉，我們快進去。”
二人疾步入內，見楊森已笑微微迎上。
蕭天漢雙腳一碰，笨拙地行了一個軍禮：“軍長，第四混成旅旅長蕭天漢前來參見。”
楊森和顏悅色道：“蕭旅長初入本軍，大可不必如此拘禮。坐，你二人請坐。”
蕭天漢站得筆直，大聲說道：“天漢頑劣，冒犯軍長，犯下萬死不赦之罪……”
“嗨，”楊森佯嗔道，“此一時彼一時也，再言過去之事，就太不應該了。你既已接受招安，我便應視你為愛將，若再以往事而小視於你，本夫豈不成了小肚雞腸之輩？坐，快給我坐下說話。”
蕭天漢感動說道：“謝大人寬宥不究之恩，卑職肝腦塗地，必將回報！”
楊森待二人坐下，方徐徐言道：“古人雲，福兮禍所伏，禍兮福所倚。我來此解決瀨溪河劫案，不料竟得你二員將領，實可謂意外之喜，不虛此行了。”
二人喏喏連聲：“軍長過獎，軍長過獎。”
“我現在忙得不可開交呀，川北戰事，前有田頌堯，後有劉湘，全都敗在了赤匪軍手下。我等看得清楚，劉湘無非是想利用這一天賜良機，將與他爭奪主川大權的諸多對手全部驅上戰場，假赤匪軍之手，逐一消滅殆盡。就拿我部來說，已有一個師在川北作戰，損失相當慘重，可劉湘卻暗中派兵，步步向我沱江防線緊逼，伺機向我下手。軍部昨日就有三封急電，催我速返內江，指揮應對。我已決定明日啟程，賀白駒的第一混成旅，也隨我開赴內江，以作防備。榮昌係我部後防重地，此處的軍政大事，今後，我就全權交給蕭旅長負責了。”
蕭天漢喜上眉梢，爽快應道：“軍長放心，袍哥人家，絕不拉稀擺帶，有天漢在，榮昌確保無虞。”
楊森繼續說道：“我知以前賀白駒率部攻打萬靈山，對你及你部弟兄有些傷害。但，白駒他也是奉老夫之命行事，要論責任嘛，也隻能記在我的身上了。”
蕭天漢慌忙站起：“軍長言重，卑職不敢怪罪軍長。”
“此一時彼一時也，”楊森開導說，“今後你與賀旅長，同為我部幹城，更應以精誠團結為第一要義。蕭旅長，要知道，冤仇不可結，越結則越深，這很容易壞大事的。今晚，我欲借中玉大喜之機，杯酒與你和賀旅長盡釋前嫌，尚不知蕭旅長，能否有如此度量？”
“軍長拳拳苦心，卑職沒齒難忘。”蕭天漢牙一咬，“從今往後，軍長咋說，我就咋辦，我聽軍長的！”
楊森擊膝大笑：“既是如此，我就放心了，哈哈哈哈哈！”